- Как я выгляжу?
- Величественно, - улыбнулась и собралась отойти к остальным, но мужчина удержал.
- Будь рядом, без твоей поддержки мне будет сложно.
Пораженная его словами и растерянным беззащитным взглядом, ободряюще сжала руку. Грегор отреагировал виноватой улыбкой. Я знала, как сложно признаваться в своей слабости. Уверенна, что людей видевших короля таким человечным было меньше чем пальцев на руке. Жаль, что это безоговорочное доверие лишь обман, сотканный мной.
В этих мыслях пропустила момент въезда гостей. А посмотреть было на что. Со всех сторон донесся веселый смех.
- Посмотрите, они две юбки нацепили!? По одной на каждую ногу, - удивленно воскликнула дама средних лет, в ответ которой тут же донесся мужской гогот.
- Эта женщина, точно! – я обернулась на шепоток рядом с собой.
- Да нет, же, на ногах брюки. Светлые, как кожа. Какая мерзость, точно голые.
- Говорю это леди, волосы длинные, в хвост на затылке собраны.
- Никакой прически? Она не может быть леди, неубранная! - пробухтела престарелая мадам Тривье, что была еще фрейлиной матери короля.
- А может у них так принято? Странные фолинтийцы.
Вид иностранцев разительно отличался от привычного моему взору, но я сдерживалась в высказываниях. Мужчины в основном коротко стриженные, с выбритыми висками, без бород и усов, были одеты в странные брюки с широкими холошинами, выправленными поверх сапог. Их пиджаки не украшали узоры и воланы, лишь едва заметные вензеля на груди и плечах.
- Это офицерский состав. Те, что слева и справа, четверо, - шепнул король, наклоняясь.
- Но там женщина! – вырвалось все же у меня.
- И она офицер. Видишь знаки на плечах, золотой полумесяц и красный круг.
- Да, а у того что слева один золотой.
- Он главный.
- Как генерал?
Грегор пожал плечами, казалось, он и сам был не так уж осведомлен в фолинтийских чинах.
- На ее груди ласточка, - заметила я.
- Значит, она одаренная. Это старый фолинтийский знак, я видел его в одной книге.
Эти слова заставили уставиться на стройную красивую черноволосую девушку с усилившимся интересом. Вот так спокойно и гордо, восседая в мужском седле, она скакала, не опасаясь кардиналов и инквизиторов. Уверенный взгляд вдаль и полуулыбка на губах.
Ощутила, как и по моему лицу бьет встречный ветер, чуть щурясь от солнца и пыли, лишь направляю поводья вперед. Внизу шумят встречавшие ярко одетые незнакомцы, а я лишь удивляюсь им, и не боюсь. За спиной раскачивается хвост густых волос, а я испытываю любопытство и насторожённость, и не ищу взгляда кардинала, чтобы увидеть в них приговор.
Мне бы хотелось быть такой же свободной одаренной. Но продолжила стоять в тесном корсете и тяжелых мешавшихся при поворотах юбках, не имея ни ее силы, ни легкости.
Наконец процессия из десятка человек остановилась напротив беседки короля. Темноволосая девушка, тот, кого мы сочли генералом, и еще один невысокий смуглый человек с быстрым умным взглядом выступили вперед.
Король выдержал паузу, пользуясь своей привилегией говорить первым, без смущения разглядывая пришельцев.
- Приветствую вас, посол Аркан Баллад, - прервал он молчание. – Хвала Создателю, что путь ваш закончился без бед.
- Ваше Величество, благодарю. Это великая честь лично стоять перед Ристанским королем. Впервые после стольких лет отсутствия прямых дипломатических контактов.
Аркан Баллад ловко спрыгнул с коня, перебросив поводья подбежавшему сопровождающему. Его спутники сделали также.
- Хочу представить вам генералуса Прайда Тиланда, со своими людьми, обеспечившего безопасность в дороге. Малену Садийскую, магистра воздушной магии, между прочим, самую молодую преподавательницу в академии за всю историю, и ее аспиранты, по совместительству ассистенты в моей дипломатической работе.
- Рады встретить столь необыкновенных гостей.
Грегор действительно был очарован необычным одеянием и резковатыми для нашего этикета манерами, особенно эти прямые взгляды в глаза. Мне самой становилось не по себе, а Малена лишь с любопытством улыбалась, рассматривая мое платье.
- Графиня Эмилия Лоренс, моя прекрасная леди, - вдруг Грегор вытащил меня вперед, заставив побледнеть от ужаса и представил.
Поклонившись на негнущихся ногах, попыталась отступить назад, но король крепко держал.
Малена зачем-то вытянула вперед руку, и я в непонимании уставилась. Уж не хочет ли она здороваться как мужчины, у всех на виду? Она одаренная, а вдруг выдаст меня? Если дотронется кожи, и пусть я в перчатках. Кто знает, как работает ее дар.
Я снова поклонилась и, послав в сторону короля приказ отпустить, отступила в его тень. Грегор на миг оказался растерян, но гости снова захватили его внимание. Лишь Малена смотрела на меня с удвоенным интересом. Но, кажется, и она заметила нежелание продолжать общение и вдруг, понимающе кивнув, отвернулась.
К нашей беседки приблизились члены совета, и приветствия стали звучат вновь. Обмен любезностями грозился затянуться допоздна, но объявили о напитках, и гостям тут же вручили запотевшие от холода бокалы.
Пользуясь суматохой и огромным количеством желающих поглазеть на магов и иностранных офицеров, я все дальше отходила вглубь сада, пока на плече не сомкнулись крючковатые пальцы.
- Далеко собралась?
- Ваше святейшество, - опустила я голову. – Боюсь, в толпе оттопчут подол.
- Какое вам дело до платья, когда ваша роль иная, - словно бы мягко произнес Август.
- Пока ведь я не нужна на этой сцене, - в тон ему ответила и ужаснулась своей дерзости. Пришлая одаренная одурманила меня своей свободной манерой держаться.
Кардинал цокнул языком и подтолкнул вперед, что я едва не споткнулась, запутавшись в тканях, но тут рядом оказалась Малена.
- Вы меня боитесь, леди Эмилия? – тихо спросила она, помогая удержать равновесие. – Или дело не во мне? – проницательный взгляд молодой одаренной пробирал.
- Прошу простить, что повела себя невежливо, леди Малена, - начала извинения, но она качнула головой, взяла под руку и повела назад к королю.
- Здесь так красиво, совсем другие растения и люди... тоже другие, - ее голос похолодел, а взгляд, за которым я проследила, задержался на кардинале. – Не волнуйтесь, у меня нет намерений никого подставлять, вскрывая чужие тайны. Мне знакомы ристанский законы. Прошу простить, но считаю их дикими. И ваш кардинал… Боюсь, с ним будет сложно общаться.
Она знает, что у меня есть дар. О, Создатель! Хотя какая в прочем разница, если кардинал и тот в курсе.
- Этот старик меня готов на клочки разорвать, - она звучала звонко чисто, не боясь кардинала, прожигавшего ее спину. – И пытается копошиться в моих мыслях. Что ж, на этот случай у меня есть защита.
Она вдруг коснулась вышивки на груди, на которой словно драгоценный камень блеснул глаз птицы.
- И у вас тоже, леди Эмилия, - подмигнула она многозначительно. – Думаю, мы о многом могли бы поболтать и подружиться, время еще будет.
- Леди Малена, держитесь от него подальше. Август очень опасен, - вырвалось у меня хриплое.
У дальней стены изгороди я заметила приближавшиеся фигуры в плащах.
- Не беспокойтесь за меня, Эмилия, - ее взгляд пробежал по цепочке.
Я точно знала, что ласточки она видеть не может, но отчего-то чувствовала, что девушка знает мой секрет.
- Я вижу в вас королевскую кровь.
- Все мы аристократы когда то роднились с королевской семьей, - мне не нравилось, как по границам сада стягивался народ. Кто эти люди? Не военные, нет формы. Захотелось немедленно найти Грегора, мне вспомнился последний приказ кардинала и горло сжал ужас.
- Берегитесь, леди Малена, кардинал не вашего влияния на нас, - шепнула я и отбежала от женщины, вырывая свою руку, в сторону короля.
Дикий крик пронесся над головами, истошный, ломающий изнутри. Боль.
Со всех сторон раздался звон метала, словно раздвоился и бесконечно повторял друг друга. Запахло грозой и серой, по невысокой траве покатились огненные искры.
- Грегор! – я кинулась на шею к королю, утаскивая его в сторону. Ровно на то место, где он стоял, упал огненный шар, захватывая и пожирая землю под собой.
- Грегор, они напали на нас! Фолинтийцы, - силы буквально лились из меня, подначиваемые страхом за себя и за его величество, сочувствием к красивой одаренной и гневом на кардинала и призрением к собственной слабости.
Безумный жестокий старик!
- Фолинтийцы! Нападение! Это заговор! Защищать короля, - раздавались отрывистые приказы.
Последнее, что я видела, пока нас не отделил от мира оцепление гварейцев и их широкие спины, это лицо Малены.
Она не была напугана, лишь сосредоточено делала пасы руками, прижимаясь к своим людям, которых уже окружали.
Эмилия
- Ваше величество оставайтесь в малом зале, стража оцепила все входы и выходы. Как только мы проверим замок и расчистим путь до ваших покоев, сможем провести. Леди Эмилия, вас могу проводить к себе уже сейчас. Думаю, вы не интересны преступникам.
Ну конечно, моя жизнь мало кого волнует, а потому можно и отослать в кишащем врагами замке. И я бы с удовольствием ушла, даже одна, ведь понятно, что все это подстроено кардиналом, но Грегор не отпустил.
- Эмилия останется со мной. Его святейшество в порядке?
- Что ему сделается, - вырвалось у меня, за что получила осуждающий взгляд короля.
- Безопасность кардинала обеспечивается нашими людьми. И его святейшество уже вызвал инквизиторов. В скором времени с заразой разберутся проверенным способом и тщательно допросят преступников. Присутствие ордена будет благом в этой ситуации, хотя мы не очень им рады, - хмурясь, пояснил офицер. – Будут совать свой нос во все дела. Но зато ни один одаренный к вам не проберется.
Его слова повесили, смех сам вырвался наружу. Оба мужчины уставились на меня, но я не могла остановиться. Из глаз уже покатились слезы. Не в силах устоять на ногах, присела на выступ подиума, прилив веселья перетекал в рыдания.
- У нее истерика, это последствия шока, - сделал вывод офицер. Его голос доносился словно из далека.
А мне все происходящее казалось глупой шуткой.
- Фолинтийцы… как они могли! – Грегор сидел прямо на ступенях, запустив пальцы в растрепавшиеся волосы. – Меня ведь предупреждали, что из замыслы нечисты и неугодны Создателю. Кардинал был прав.
Стражник потупил взгляд и, что-то на ходу бормоча, удалился. Вид растерянного величества был для него слишком.
- Грегор, почему ты так уверен? – но я-то ответ знала.
Противоречия меня саму рвали на части. Как же надоело это вранье и жизнь в страхе. Пусть все закончится. Хоть виселицей, хоть допросом инквизиции. Лишь бы вырваться из плена.
Не наказание ли это за мерзкие способности? Умея забирать чужую волю, стала заложницей своей.
– А что, если это обман?
Король поднял затуманенный взгляд на меня. Наверное, выгляжу сумасшедшей.
- Все вокруг лгут и плетут интриги, и ты не видишь. Грегор! Очнись, наконец, возьми власть в руки! Ты понимаешь, что сделал Август? К вечеру тут в каждом углу будет стоять человек в красных перчатках и следить. Любое неверное слово – и кто-то пострадает. Мы будем жить в страхе! Да мы уже в нем! Грегор, Август что-то задумал. Боюсь, что тебя ввели в заблуждение. И я в этом тоже виновата.
Король поднялся, сразу оказавшись значительно выше и взяв в руки мое лицо всмотрелся. Его глаза блестели и отдавали болезненной краснотой.
- Милая, не говори глупости. Ты напугана, но скоро все наладится. Тебе не причинят вреда, - он прижал к себе, поглаживая волосы и целуя висок едва заметным касанием.
- Хорошо, что ты со мной, Лия. Так волнуешься, подозреваешь любого, кто может мне навредить, - дышать сразу стало сложнее. – Но не говори о таких вещах больше. Одно дел предлагать нововведения, другое очернять кардинала и церковь… и себя.
- Ты не понимаешь. Очнись, те, кто напали, это были не просто одаренные! Их сила была болью. Слышал, как кричали эти люди?
Король сощурил глаза, делая шаг от меня.
- Грегор, это были инквизиторы. А теперь Август официально введет их во дворец. Если у тебя и оставалась до этого власть, то ее больше нет.
- Замолчи! – бросил он гневно, зрачки расширились, сделав взгляд черным. - Будь разумной, Эмилия.
Грегор отвернулся от меня, отходя к окну, скрывшись за тяжелой гардиной. Я видела лишь его облокотившийся на прохладное стекло силуэт.
- Ваше величество, не стоит там стоять, - вмешался гвардеец, но король не реагировал.
Я села прямо на пол, наплевав на испорченное платье, и уронила голову на руки. Виски пульсировали, а сердце едва не выскакивало наружу. Все, что произошло, казалось, наваждением, но ведь своими глазами видела.
Подлое нападение, кем нас будут считать за стеной? Убийцы. И я одна из них.
Мерзость не в даре, она в жажде власти. И кардинал давно захлебнулся в этом грехе. Нет в его словах Создателя, и веры нет. Обезумевший старик, цепляющийся своими крючковатыми пальцами в горло ближнего. Ему бы на покой. Вечный.
Мне было непонятно, за что кардинал ненавидит так свой народ. Не только одаренных. Страдают все. Вот сейчас Грегор, король, которому не принадлежит королевство, стоит в смятении. Даже этот гвардеец, не знают, к чему приведет сегодняшний удар.
В покои нас отпустили лишь к вечеру, и я тут же отправилась к себе. Глаза были на удивление сухими и лишь пекли от усталости, отчего нещадно их растирала. Дворец казался вымершим, словно эмоционально его выжгли и лишь серые тени скользили вдоль стен.
От них пробирала дрожь. Я узнала плащи, и красные перчатки.
- Стойте. Назовите ваше имя!
При всем желании не смогла бы пошевелиться, металлический голос пригвоздил, сознание сжалось в комок, прячась где-то глубоко внутри. Я тут же отдернула себя.
Нет, нельзя больше прятаться и плыть по течению. В конце ждет лишь смерть. И меня, и моего короля, к которому я испытываю лишь теплое сочувствие, и всех, кто хочет дышать свободно.
- Леди Эмили Лоренс, лорд инквизитор.
Мужчина высокий худой, что выступали острые высокие скулы и не заросший щетиной подбородок. Смотрел свысока, но как показалось равнодушно. Остановил скорее для проформы, не думаю, что пойманных фолинтийцев не пересчитали.
- Куда направляетесь? – у братьев ордена было объединяющая их всех способность говорить так, что волоски на всем теле поднимались дыбом. Казалось бы, простые вопросы, но они умели вкладывать в каждое слово неприкрытую угрозу.
Незаметно ущипнула руку, заставив прийти в себя. На меня не действует их магия. Ничего страшнее обычной смерти сделать не смогут. Никакого проклятого дара. А значит, нечего цепенеть от ужаса.
- В свои покои, лорд инквизитор. Я могу идти?
- Я вас не отпускал, - рявкнул он.
Да, эти люди привыкли держать все в своих кожаных перчатках.
- Но я спешу и его величество отпустил, - выдохнула, начиная злиться.
Как же вы все мне надоели, что за вселенское проклятье? И кто говорил, что в монастыре жилось тяжело.
- Леди Лоренс, что вы себе позволяете… - прошипел он, вскидывая руку.
- Что происходит? - другой не менее ледяной безжизненный голос, еще одна серая фигура.
- Хвала Создателю, брат.
- И пусть ошибка будет исправлена, - ответил на приветствие инквизитор, и, сделав пару шагов навстречу добавил, - Оставь девчонку, его святейшество созывает орден.
- Величественно, - улыбнулась и собралась отойти к остальным, но мужчина удержал.
- Будь рядом, без твоей поддержки мне будет сложно.
Пораженная его словами и растерянным беззащитным взглядом, ободряюще сжала руку. Грегор отреагировал виноватой улыбкой. Я знала, как сложно признаваться в своей слабости. Уверенна, что людей видевших короля таким человечным было меньше чем пальцев на руке. Жаль, что это безоговорочное доверие лишь обман, сотканный мной.
В этих мыслях пропустила момент въезда гостей. А посмотреть было на что. Со всех сторон донесся веселый смех.
- Посмотрите, они две юбки нацепили!? По одной на каждую ногу, - удивленно воскликнула дама средних лет, в ответ которой тут же донесся мужской гогот.
- Эта женщина, точно! – я обернулась на шепоток рядом с собой.
- Да нет, же, на ногах брюки. Светлые, как кожа. Какая мерзость, точно голые.
- Говорю это леди, волосы длинные, в хвост на затылке собраны.
- Никакой прически? Она не может быть леди, неубранная! - пробухтела престарелая мадам Тривье, что была еще фрейлиной матери короля.
- А может у них так принято? Странные фолинтийцы.
Вид иностранцев разительно отличался от привычного моему взору, но я сдерживалась в высказываниях. Мужчины в основном коротко стриженные, с выбритыми висками, без бород и усов, были одеты в странные брюки с широкими холошинами, выправленными поверх сапог. Их пиджаки не украшали узоры и воланы, лишь едва заметные вензеля на груди и плечах.
- Это офицерский состав. Те, что слева и справа, четверо, - шепнул король, наклоняясь.
- Но там женщина! – вырвалось все же у меня.
- И она офицер. Видишь знаки на плечах, золотой полумесяц и красный круг.
- Да, а у того что слева один золотой.
- Он главный.
- Как генерал?
Грегор пожал плечами, казалось, он и сам был не так уж осведомлен в фолинтийских чинах.
- На ее груди ласточка, - заметила я.
- Значит, она одаренная. Это старый фолинтийский знак, я видел его в одной книге.
Эти слова заставили уставиться на стройную красивую черноволосую девушку с усилившимся интересом. Вот так спокойно и гордо, восседая в мужском седле, она скакала, не опасаясь кардиналов и инквизиторов. Уверенный взгляд вдаль и полуулыбка на губах.
Ощутила, как и по моему лицу бьет встречный ветер, чуть щурясь от солнца и пыли, лишь направляю поводья вперед. Внизу шумят встречавшие ярко одетые незнакомцы, а я лишь удивляюсь им, и не боюсь. За спиной раскачивается хвост густых волос, а я испытываю любопытство и насторожённость, и не ищу взгляда кардинала, чтобы увидеть в них приговор.
Мне бы хотелось быть такой же свободной одаренной. Но продолжила стоять в тесном корсете и тяжелых мешавшихся при поворотах юбках, не имея ни ее силы, ни легкости.
Наконец процессия из десятка человек остановилась напротив беседки короля. Темноволосая девушка, тот, кого мы сочли генералом, и еще один невысокий смуглый человек с быстрым умным взглядом выступили вперед.
Король выдержал паузу, пользуясь своей привилегией говорить первым, без смущения разглядывая пришельцев.
- Приветствую вас, посол Аркан Баллад, - прервал он молчание. – Хвала Создателю, что путь ваш закончился без бед.
- Ваше Величество, благодарю. Это великая честь лично стоять перед Ристанским королем. Впервые после стольких лет отсутствия прямых дипломатических контактов.
Аркан Баллад ловко спрыгнул с коня, перебросив поводья подбежавшему сопровождающему. Его спутники сделали также.
- Хочу представить вам генералуса Прайда Тиланда, со своими людьми, обеспечившего безопасность в дороге. Малену Садийскую, магистра воздушной магии, между прочим, самую молодую преподавательницу в академии за всю историю, и ее аспиранты, по совместительству ассистенты в моей дипломатической работе.
- Рады встретить столь необыкновенных гостей.
Грегор действительно был очарован необычным одеянием и резковатыми для нашего этикета манерами, особенно эти прямые взгляды в глаза. Мне самой становилось не по себе, а Малена лишь с любопытством улыбалась, рассматривая мое платье.
- Графиня Эмилия Лоренс, моя прекрасная леди, - вдруг Грегор вытащил меня вперед, заставив побледнеть от ужаса и представил.
Поклонившись на негнущихся ногах, попыталась отступить назад, но король крепко держал.
Малена зачем-то вытянула вперед руку, и я в непонимании уставилась. Уж не хочет ли она здороваться как мужчины, у всех на виду? Она одаренная, а вдруг выдаст меня? Если дотронется кожи, и пусть я в перчатках. Кто знает, как работает ее дар.
Я снова поклонилась и, послав в сторону короля приказ отпустить, отступила в его тень. Грегор на миг оказался растерян, но гости снова захватили его внимание. Лишь Малена смотрела на меня с удвоенным интересом. Но, кажется, и она заметила нежелание продолжать общение и вдруг, понимающе кивнув, отвернулась.
К нашей беседки приблизились члены совета, и приветствия стали звучат вновь. Обмен любезностями грозился затянуться допоздна, но объявили о напитках, и гостям тут же вручили запотевшие от холода бокалы.
Пользуясь суматохой и огромным количеством желающих поглазеть на магов и иностранных офицеров, я все дальше отходила вглубь сада, пока на плече не сомкнулись крючковатые пальцы.
- Далеко собралась?
- Ваше святейшество, - опустила я голову. – Боюсь, в толпе оттопчут подол.
- Какое вам дело до платья, когда ваша роль иная, - словно бы мягко произнес Август.
- Пока ведь я не нужна на этой сцене, - в тон ему ответила и ужаснулась своей дерзости. Пришлая одаренная одурманила меня своей свободной манерой держаться.
Кардинал цокнул языком и подтолкнул вперед, что я едва не споткнулась, запутавшись в тканях, но тут рядом оказалась Малена.
- Вы меня боитесь, леди Эмилия? – тихо спросила она, помогая удержать равновесие. – Или дело не во мне? – проницательный взгляд молодой одаренной пробирал.
- Прошу простить, что повела себя невежливо, леди Малена, - начала извинения, но она качнула головой, взяла под руку и повела назад к королю.
- Здесь так красиво, совсем другие растения и люди... тоже другие, - ее голос похолодел, а взгляд, за которым я проследила, задержался на кардинале. – Не волнуйтесь, у меня нет намерений никого подставлять, вскрывая чужие тайны. Мне знакомы ристанский законы. Прошу простить, но считаю их дикими. И ваш кардинал… Боюсь, с ним будет сложно общаться.
Она знает, что у меня есть дар. О, Создатель! Хотя какая в прочем разница, если кардинал и тот в курсе.
- Этот старик меня готов на клочки разорвать, - она звучала звонко чисто, не боясь кардинала, прожигавшего ее спину. – И пытается копошиться в моих мыслях. Что ж, на этот случай у меня есть защита.
Она вдруг коснулась вышивки на груди, на которой словно драгоценный камень блеснул глаз птицы.
- И у вас тоже, леди Эмилия, - подмигнула она многозначительно. – Думаю, мы о многом могли бы поболтать и подружиться, время еще будет.
- Леди Малена, держитесь от него подальше. Август очень опасен, - вырвалось у меня хриплое.
У дальней стены изгороди я заметила приближавшиеся фигуры в плащах.
- Не беспокойтесь за меня, Эмилия, - ее взгляд пробежал по цепочке.
Я точно знала, что ласточки она видеть не может, но отчего-то чувствовала, что девушка знает мой секрет.
- Я вижу в вас королевскую кровь.
- Все мы аристократы когда то роднились с королевской семьей, - мне не нравилось, как по границам сада стягивался народ. Кто эти люди? Не военные, нет формы. Захотелось немедленно найти Грегора, мне вспомнился последний приказ кардинала и горло сжал ужас.
- Берегитесь, леди Малена, кардинал не вашего влияния на нас, - шепнула я и отбежала от женщины, вырывая свою руку, в сторону короля.
Дикий крик пронесся над головами, истошный, ломающий изнутри. Боль.
Со всех сторон раздался звон метала, словно раздвоился и бесконечно повторял друг друга. Запахло грозой и серой, по невысокой траве покатились огненные искры.
- Грегор! – я кинулась на шею к королю, утаскивая его в сторону. Ровно на то место, где он стоял, упал огненный шар, захватывая и пожирая землю под собой.
- Грегор, они напали на нас! Фолинтийцы, - силы буквально лились из меня, подначиваемые страхом за себя и за его величество, сочувствием к красивой одаренной и гневом на кардинала и призрением к собственной слабости.
Безумный жестокий старик!
- Фолинтийцы! Нападение! Это заговор! Защищать короля, - раздавались отрывистые приказы.
Последнее, что я видела, пока нас не отделил от мира оцепление гварейцев и их широкие спины, это лицо Малены.
Она не была напугана, лишь сосредоточено делала пасы руками, прижимаясь к своим людям, которых уже окружали.
Глава 7
Эмилия
- Ваше величество оставайтесь в малом зале, стража оцепила все входы и выходы. Как только мы проверим замок и расчистим путь до ваших покоев, сможем провести. Леди Эмилия, вас могу проводить к себе уже сейчас. Думаю, вы не интересны преступникам.
Ну конечно, моя жизнь мало кого волнует, а потому можно и отослать в кишащем врагами замке. И я бы с удовольствием ушла, даже одна, ведь понятно, что все это подстроено кардиналом, но Грегор не отпустил.
- Эмилия останется со мной. Его святейшество в порядке?
- Что ему сделается, - вырвалось у меня, за что получила осуждающий взгляд короля.
- Безопасность кардинала обеспечивается нашими людьми. И его святейшество уже вызвал инквизиторов. В скором времени с заразой разберутся проверенным способом и тщательно допросят преступников. Присутствие ордена будет благом в этой ситуации, хотя мы не очень им рады, - хмурясь, пояснил офицер. – Будут совать свой нос во все дела. Но зато ни один одаренный к вам не проберется.
Его слова повесили, смех сам вырвался наружу. Оба мужчины уставились на меня, но я не могла остановиться. Из глаз уже покатились слезы. Не в силах устоять на ногах, присела на выступ подиума, прилив веселья перетекал в рыдания.
- У нее истерика, это последствия шока, - сделал вывод офицер. Его голос доносился словно из далека.
А мне все происходящее казалось глупой шуткой.
- Фолинтийцы… как они могли! – Грегор сидел прямо на ступенях, запустив пальцы в растрепавшиеся волосы. – Меня ведь предупреждали, что из замыслы нечисты и неугодны Создателю. Кардинал был прав.
Стражник потупил взгляд и, что-то на ходу бормоча, удалился. Вид растерянного величества был для него слишком.
- Грегор, почему ты так уверен? – но я-то ответ знала.
Противоречия меня саму рвали на части. Как же надоело это вранье и жизнь в страхе. Пусть все закончится. Хоть виселицей, хоть допросом инквизиции. Лишь бы вырваться из плена.
Не наказание ли это за мерзкие способности? Умея забирать чужую волю, стала заложницей своей.
– А что, если это обман?
Король поднял затуманенный взгляд на меня. Наверное, выгляжу сумасшедшей.
- Все вокруг лгут и плетут интриги, и ты не видишь. Грегор! Очнись, наконец, возьми власть в руки! Ты понимаешь, что сделал Август? К вечеру тут в каждом углу будет стоять человек в красных перчатках и следить. Любое неверное слово – и кто-то пострадает. Мы будем жить в страхе! Да мы уже в нем! Грегор, Август что-то задумал. Боюсь, что тебя ввели в заблуждение. И я в этом тоже виновата.
Король поднялся, сразу оказавшись значительно выше и взяв в руки мое лицо всмотрелся. Его глаза блестели и отдавали болезненной краснотой.
- Милая, не говори глупости. Ты напугана, но скоро все наладится. Тебе не причинят вреда, - он прижал к себе, поглаживая волосы и целуя висок едва заметным касанием.
- Хорошо, что ты со мной, Лия. Так волнуешься, подозреваешь любого, кто может мне навредить, - дышать сразу стало сложнее. – Но не говори о таких вещах больше. Одно дел предлагать нововведения, другое очернять кардинала и церковь… и себя.
- Ты не понимаешь. Очнись, те, кто напали, это были не просто одаренные! Их сила была болью. Слышал, как кричали эти люди?
Король сощурил глаза, делая шаг от меня.
- Грегор, это были инквизиторы. А теперь Август официально введет их во дворец. Если у тебя и оставалась до этого власть, то ее больше нет.
- Замолчи! – бросил он гневно, зрачки расширились, сделав взгляд черным. - Будь разумной, Эмилия.
Грегор отвернулся от меня, отходя к окну, скрывшись за тяжелой гардиной. Я видела лишь его облокотившийся на прохладное стекло силуэт.
- Ваше величество, не стоит там стоять, - вмешался гвардеец, но король не реагировал.
Я села прямо на пол, наплевав на испорченное платье, и уронила голову на руки. Виски пульсировали, а сердце едва не выскакивало наружу. Все, что произошло, казалось, наваждением, но ведь своими глазами видела.
Подлое нападение, кем нас будут считать за стеной? Убийцы. И я одна из них.
Мерзость не в даре, она в жажде власти. И кардинал давно захлебнулся в этом грехе. Нет в его словах Создателя, и веры нет. Обезумевший старик, цепляющийся своими крючковатыми пальцами в горло ближнего. Ему бы на покой. Вечный.
Мне было непонятно, за что кардинал ненавидит так свой народ. Не только одаренных. Страдают все. Вот сейчас Грегор, король, которому не принадлежит королевство, стоит в смятении. Даже этот гвардеец, не знают, к чему приведет сегодняшний удар.
В покои нас отпустили лишь к вечеру, и я тут же отправилась к себе. Глаза были на удивление сухими и лишь пекли от усталости, отчего нещадно их растирала. Дворец казался вымершим, словно эмоционально его выжгли и лишь серые тени скользили вдоль стен.
От них пробирала дрожь. Я узнала плащи, и красные перчатки.
- Стойте. Назовите ваше имя!
При всем желании не смогла бы пошевелиться, металлический голос пригвоздил, сознание сжалось в комок, прячась где-то глубоко внутри. Я тут же отдернула себя.
Нет, нельзя больше прятаться и плыть по течению. В конце ждет лишь смерть. И меня, и моего короля, к которому я испытываю лишь теплое сочувствие, и всех, кто хочет дышать свободно.
- Леди Эмили Лоренс, лорд инквизитор.
Мужчина высокий худой, что выступали острые высокие скулы и не заросший щетиной подбородок. Смотрел свысока, но как показалось равнодушно. Остановил скорее для проформы, не думаю, что пойманных фолинтийцев не пересчитали.
- Куда направляетесь? – у братьев ордена было объединяющая их всех способность говорить так, что волоски на всем теле поднимались дыбом. Казалось бы, простые вопросы, но они умели вкладывать в каждое слово неприкрытую угрозу.
Незаметно ущипнула руку, заставив прийти в себя. На меня не действует их магия. Ничего страшнее обычной смерти сделать не смогут. Никакого проклятого дара. А значит, нечего цепенеть от ужаса.
- В свои покои, лорд инквизитор. Я могу идти?
- Я вас не отпускал, - рявкнул он.
Да, эти люди привыкли держать все в своих кожаных перчатках.
- Но я спешу и его величество отпустил, - выдохнула, начиная злиться.
Как же вы все мне надоели, что за вселенское проклятье? И кто говорил, что в монастыре жилось тяжело.
- Леди Лоренс, что вы себе позволяете… - прошипел он, вскидывая руку.
- Что происходит? - другой не менее ледяной безжизненный голос, еще одна серая фигура.
- Хвала Создателю, брат.
- И пусть ошибка будет исправлена, - ответил на приветствие инквизитор, и, сделав пару шагов навстречу добавил, - Оставь девчонку, его святейшество созывает орден.
