- Именем Его святейшества, откройте! – рыкнул во весь голос. – Пустите инквизитора.
Встать на пути посланника церкви было тяжким преступлением.
Створки натужно заскрежетали. Ворота приоткрылись лишь на пол метра, достаточно, чтобы пройти пешему. Мы были уже так близко к стене
Вперед выступил стражник, одетый в цвета королевской армии.
- Инквизитор? – уточнил он насторожено, оглядывая Валдора.
Тот сложил руки на груди и наблюдал за служивым с нескрываемым раздражением.
- Доказать?
Он его тона страшно стало и мне, хотя предложение касалось лишь стража. Тот резво махнул головой, отказываясь от заманчивого предложения. Нашивки и форма его убедили в должной мере. Никто в здравом уме не напялит одежду инквизитора и не заявится так нагло.
- Прошу прощения, лорд-инквизитор, но ситуация в городе, настолько тревожная… Нижний город вышел из-под контроля, мы окружены мерзкими магами и не можем выбраться. А потому крайне обеспокоены.
- А на какого проклятого бога стража здесь? Вы должны были зачистить местность! – гаркнул Валдор и махнул рукой, проводя Бура внутрь.
- Их оказалось слишком много, напали разом. Люди сбежали от смертоносной магии. И ни одного инквизитора не было с нами. Мы в ужасе, мой лорд.
- А церковники?
- Всё служители в нижнем городе мертвы, из среднего – укрылись с нами.
- Кардиналу сообщили?
- Само собой, мой лорд.
Валдор с тревогой посмотрел на меня. Мне тоже не понравилось это известие. Если его святейшество знает об утраченном над городом контроле, то недолго осталось до появления королевской армии во главе с орденом инквизиции и зачисткой города.
Таким зачисткам не радовался никто. Не имея никакого желания выискивать заразу, инквизитор вполне мог приказать спалить дотла. Но в этот раз из двух зол выбрали знакомое.
Верхний город выглядел намного презентабельней. Вполне привычные моему взгляду мощенные мостовые и каменные трехэтажные особняки. Он простирался далеко вверх, к каменным глыбам на горизонте. Мимо проезжали добротные экипажи. И люди, хотя и выглядевшие немного тревожно, вполне активно бегали по своим делам.
- Мой лорд, кто эта леди с вами?
- Не ваше дело, вам так не кажется? – холодно ответил Валдор.
Я тоже спешилась и шла за ним по правую руку, но мужчины шагали слишком быстро. Пытаясь успеть за их размашистым шагом перебирала ногами, путаясь в платье и сбивая носы, пока, наконец, не потеряла равновесие, споткнувшись о выбоину мостовой и повисла на рукаве Валдоре.
Тот обернулся, словно позабыв о моем присутствии. Его взгляд прошелся по мне, словно оценивая, он смотрел насквозь. И вдруг, взял за руку, провожая на ровную поверхность, и уложил ладонь на свой локоть.
- Извините, миледи, во всей суматохе, не подумал.
Стражник тоже посмотрел на меня, но больше задавать вопросы не рискнул.
- Мы можем где-то разместиться, отдохнуть и позавтракать? – уточнил инквизитор и, дождавшись кивка нашего провожатого, последовал за ним.
Уверенность и спокойствие Валдора передавалось и мне, хотя особых оснований и не было. Мы заперты в городе, на окраине Ристании, где вокруг банда магов, жаждущих убить моего единственного знакомого. Я одаренная в незахваченном районе, где вот-вот появятся силы церкви. И наша дорога лежит дальше, туда, где законы этой страны бессильны, но сначала нужно добраться до границы и пресечь стену.
Наверное, это была центральная улица, судя по красивым высоким фасадам, украшенным лепниной и мозаикой. Народ здесь гулял степенно, словно и не знал о происходящем по соседству кошмаре.
Когда мы подходили к ресторации, ее как раз покидала пара: женщина в открытом платье, явно не по погоде, и наброшенной шубке и мужчина в дорогом шерстяном фраке. Они забрались в карету и умчались.
Высший свет всегда остается собой, хоть в войну, хоть в голод.
Я опустила голову, смотря на свою серую юбку. В таком виде мне здесь явно не место, но Валдор не обратил внимания, как неуверенно замялась у порога. Он стоял, подняв голову вверх, и нахмурившись смотрел на украшавшую стену фреску.
Прямо над высокими деревянными дверями разместились колонны, словно удерживая крышу-небосвод. А между ними, заключенная в терновый венок, с распустившимися цветами, летела ласточка.
Дворецкий открыл дверь пропуская.
- Эта фреска что-то значит? – уже не задирая головы, спросил Валдор.
Я же осталась, тоже заворожённая птицей. Точно такой же, как висела под платьем на серебряной цепочке.
- Всего лишь украшение, - равнодушно пояснил дворецкий. – Здесь, еще до возникновения стены, были территории фолинтийского короля, а не ристанского, а у них такой родовой герб.
Валдор, словно не вслушиваясь в ответ, кивнул и шагнул внутрь.
Тут же к нам подбежал вышколенный официант. По его взгляду не было понятно, как он оценивает меня, но на инквизитора смотрел подобострастно, я же оставалась молчаливым приложением к лорду.
- Столик подальше от проходов.
- Что подать?
Валдор, наконец, меня заметил, вопросительно поднял бровь.
- На ваш выбор, - шепнула я, и он кивнул, принимая ответ.
Быстро сделав заказ лорд, потянул вперед.
- Чуть дальше дамская комната. И вот ваша сумка. Переоденьтесь с дороги, - подтолкнул меня, а сам свернул за официантом.
Я снова ощутила себя напуганным потерянным ребенком. Захотелось тут же кинуться за инквизитором, но не могла себе позволить идти на поводу у этой слабости. Вскинув подбородок и игнорируя сморщенные носы сидевших леди и насмешливые улыбки лордов, прошла в комнату.
Там как принято в подобных местах была служанка, тут же предложившая помощь. Я уже и забыла, каково это, но приходилось скрывать неуверенность.
- Возьми сумки, достань платье. Мне нужно переодеться с дороги. И поскорее, - кажется, голос звучал совсем не убедительно. Но можно же все списать на усталость?
С удовольствием умылась над роскошной раковиной в виде ракушки, украшенной перламутровым жемчугом. Пылавшее от смущения лицо приятно холодила проточная вода, смывая дорожную пыль.
Управившаяся девушка уже подбежала ко мне и помогла стащить с себя грязные вещи, что больше подходили бы прислуге, а не дочери герцога. Впрочем, служанка совсем не удивилась такому виду. На тракте безопасней выглядеть простой горожанкой, а потому, если подумать, я вполне могла облачиться в подобный маскарад, а затем явиться в дорогое заведение. Так себе и оправдывала мое нахождение здесь.
Это на самом деле трудно. Три года топтать свою память, внушать, что прежняя жизнь больше не вернется и мое место внизу этого общества, и теперь входить сюда снова как леди.
Оставшись в одной нижней сорочке, я присела на бархатную софу. Служанка тут же принялась обтирать кожу, затем насухо промокнула и подала розовую воду, которую я с удовольствием распылила на лицо и грудь.
Я не видела, какое платье она достала из сумки, и вообще не складывала вещи, но когда ощутила, как на мне шнуруют корсет удивилась. Скосив взгляд, заметила разложенные юбки. Не пышные, как на бал, но вполне благородные. Из темного-изумрудной бархата, тяжелого и плотного.
Уже стоя во всей этой красоте, наслаждалась, как нежная ткань касается кожи. Давно не доводилось надевать подобного. И пусть это всего лишь дорожный наряд для средней руки знати, ощущала себя принцессой в нем.
- Поправим волосы?
Назвать прической бедлам на моей голове у девушки язык не повернулся.
- Да, конечно. Что-нибудь на твой вкус, - распорядилась и терпеливо ждала, когда расческа и щипцы тягали локоны во все стороны, поднимая их к макушке и закрепляя шпильками.
Я заметила, что заколки с маленькими черными камушками девушка брала из моей же сумки. Валдор продумал дорогу до мелочей, как оказалось, позволив мне в ее конце предстать кем-то значимым. Наверное, ему самому так удобней оправдывать мое нахождение рядом.
Когда меня привели в порядок, закончив последними штрихами румянить щеки, облегченно вздохнула. Очень уж отвыкла от этих утомительных сборов.
- Мы быстро управились, миледи, - я не представлялась, а девушка и не пыталась узнать имя, полагая, что не ее дело. – Обычно леди крайне требовательны, - улыбнулась она.
- Хотите сказать, что мне не много нужно?
- Нет, что вы. Я лишь о том, что вы не столь капризны, а потому все вышло быстрее. Простите за грубость, мне стоило промолчать, - она покорно опустила голову. – Сообщите управляющей о моем проступке.
Я отмахнулась. Вредить девочке не хотелось, тем более у самой не больше прав.
- Не думаю, что стану тратить время на это.
Встав перед зеркалом, восторженно ахнула, прижав руки к губам. Словно спустя много лет столкнулась с призраком из прошлого. Словно смотрела на портрет, висевший в главном холле поместья Винтерс, на котором изображена моя мама.
Те же тонкие черты лица, полные и яркие от помады губы, бледная кожа и легкий розовый румянец на щеках. Тонкие светлые брови вразлет и слегка раскосые огромные глаза цвета серого неба.
Как часто я смотрела на тот портрет, впитывая в себя каждую его линию, что теперь не могла не увидеть сходства. Отец всегда говорил, что похожа на маму, а я и не замечала, за детской припухлостью и несуразностью.
Я восторженно провела пальцами по лицу, словно оно и не мне принадлежало.
- Вы и правда красавица, - расценила иначе мой восторг девушка.
- Как мама, - вырвалась у меня, и, поймав себя на этом, резко обернулась к служанке.
- Я, кажется, чуть похудела в дороге и оттого стала так похожа, - улыбнулась ей. – Спасибо за помощь. Мои вещи…
- Я сложу и передам их, не волнуйтесь.
Выйдя из дамской комнаты, ощутила себя шагнувшей в зале впервые. Теперь я была тут полноправной гостьей, и никто бы не поспорил. На губах сама собой расцвела улыбка.
Официанты больше не игнорировали моего присутствия, тут же кинулись предлагать проводить.
Валдор сидел спиной ко мне в самом дальнем закутке ресторации, отделенном заставленным цветами стеллажом.
- Лорд Амрок, - привлекла его внимания и, когда повернул голову, присела в легком поклоне.
Во взгляде мужчины плескались странные эмоции. Сначала медленное узнавание, удивление, восхищение. Неужели? Я с трудом верила, но он действительно выглядел впечатленным.
Мужчина подал руку и проводил к месту напротив себя.
- Прятать такую красоту - величайший грех, - хрипло произнес он, расправляя на коленях салфетку. – Прекрасное творение Создателя.
Слова были приятные, но мне стало горько их слышать. Ведь на самом деле я была всего лишь ошибкой. Дар проклял все мое существование, а оттого инквизитор лукавил.
Подали завтрак, игравший с моим обонянием. Запеканка манила своим румяным видом, взгляд метался между ней и ароматной сдобой. Но лишь до того момента пока не подали горячий облепиховый чай.
Мужчина улыбнулся и принялся за свою порцию.
Когда первый голод мы утолили, Валдор нарушил молчание:
- Сегодня ночью вы покинете город, Эми. Я провожу вас до ворот, но дальше мне нельзя, иначе мой статус будет скомпрометирован. Я не могу иметь дел с контрабандистами и покидать границы Ристании. Официально.
- Вы оставите меня наедине с преступниками? – голос прозвучал ровно, я была горда собой, что не выдала паники.
Нежели он меня бросит. А те, кто должен проводить, как я могу верить? Мало ли, какие желания возникнут в их головах. Если они решат сдать слугам церкви, не таким как Валдор, а жестоким, жаждущим пыток и боли одаренных. А вдруг попаду к кардиналу?
Десертная ложечка медленно сгибалась в сжатых пальцах. Заметила это, лишь уловив взгляд инквизитора. Но Валдор не пытался меня успокоить. Он покачал головой и уставился в свою тарелку.
Ну же! Скажи хоть что-то. Не можешь меня защитить? Не хочешь. Нет времени, чтобы тратить его на незнакомую девчонку или желания рисковать. Просто правду, я устала от страха и лжи.
Он не поднимал головы, явно не желая встречать моего взгляда, в силе которого как никогда я была уверена.
Стыд?
Раздраженно повела плечами.
- Как пожелаете, милорд, - произнесла сквозь зубы. Хоть это его, наконец, пробрало.
Лицо инквизитора было бледным, зрачки расширены так, что делали взгляд темным и пронзающим.
- Что ты от меня хочешь? – выплеснул он раздраженно.
Грусть туманной пеленой опустилась на меня. Уже ничего. Пусть все идет, как идет.
Я устало вздохнула и первой отвернулась.
- Уже не важно.
Кажется, зря сотворила себе героя. Но лишь так удавалось верить в лучшее будущее. Никто меня не спасает, будем честны. Инквизитор избавляется от опасной пешки ради собственной партии.
Как он сказал? Мой дар особенный, многим будет интересен. А после того, что я узнала об отце и вовсе ясно, я хороший трофей.
Подсочила, рукой задевая приборы, со звоном упавшие на пол.
- Мне нужно освежиться, - я выпалила на одном дыхании и ринулась прочь по уже знакомой дороге.
Не особо смотрела по сторонам, желая лишь оказаться за закрытыми дверями. Щеки пылали от стыда. С чего вообще решила, что ему есть дело до меня и моих страхов?!
Уже сворачивала к двери, как услышала несмелый оклик. И он не принадлежал Валдору, хотя в глубине души была надежда, что догонит и остановит.
- Эми?
Развернулась резко, потому что этот голос был слишком хорошо знаком. Меня потянули за локоть, уводя в темную нишу ведущего к кухне коридора. Я послушно поддалась, нестерпимо желая увидеть старого друга.
- Дядя Энцо? – произнесла на выдохе и, не сдержавшись, обхватила его шею.
Мужчина неуклюже обнял в ответ, успокаивающе поглаживая на всхлипы. Он казался ошарашенным этой встречей. Широко распахнутые глаза удивленно смотрели на меня как на призрака.
- Что ты здесь делаешь? – голос звучал сдавленно.
Я всмотрелась в знакомые черты. Волосы прибавили седины, морщинок чуть больше, но все такой же близкий и родной.
- Дядя Энцо, я так скучала! С тех пор как папы нет, вы…- слезы подкатывали и лорд Пирс смахнул их с моей щеки и, распахнув широкие объятья, сжал.
Вот чего мне не хватало все это время. Банальной поддержки хорошего друга. В кольце его рук, уткнувшись в пахнущий табаком и сеном сюртук, было безопасно. Как в детстве, когда забиралась к нему на колени и слушала рассказы, в основном о лошадях. Но Рирэнцо говорил о них так завороженно, что невольно увлекал и меня в это обожание.
- Ну же, девочка, все хорошо, все в порядке. Я ведь рядом, - похлопывал он по спине, крепко прижимая к себе.
Взбудораженная встречей, я хотела и рыдать и смеяться одновременно. Вот он, мой билет на волю, он не бросит. Проводит до самого конца, туда, где не сможет проскользнуть даже инквизитор.
- Дядя, у меня случился прорыв, - быстро, проглатывая окончания, зашептала, - Я должна уехать из Ристании. Иначе, - голос сорвался.
Лорд Пирс отступил назад. Он взял мою ладонь и повернул к себе меткой. Сейчас она не светилась, но дядя Энцо все равно ставился на меня испуганно.
- Как же так, как же… - пробубнил он себе под нос, вскинул руки, пряча лицо.
- Ох, дитя, да, - все еще прикрывая пальцами губы, произнес он. Быстрым нервным движением, он прижал мою голову к своей груди, поцеловал макушку и стал покачивать словно баюкая. Хотелось плакать, поддавшись его настроению, и жаловаться на превратности судьбы. Конечно, я и сама не знала, чем заслужила все случившееся.
– Магия? – все же выдавил он из себя противное всему его существу слово.
Встать на пути посланника церкви было тяжким преступлением.
Створки натужно заскрежетали. Ворота приоткрылись лишь на пол метра, достаточно, чтобы пройти пешему. Мы были уже так близко к стене
Вперед выступил стражник, одетый в цвета королевской армии.
- Инквизитор? – уточнил он насторожено, оглядывая Валдора.
Тот сложил руки на груди и наблюдал за служивым с нескрываемым раздражением.
- Доказать?
Он его тона страшно стало и мне, хотя предложение касалось лишь стража. Тот резво махнул головой, отказываясь от заманчивого предложения. Нашивки и форма его убедили в должной мере. Никто в здравом уме не напялит одежду инквизитора и не заявится так нагло.
- Прошу прощения, лорд-инквизитор, но ситуация в городе, настолько тревожная… Нижний город вышел из-под контроля, мы окружены мерзкими магами и не можем выбраться. А потому крайне обеспокоены.
- А на какого проклятого бога стража здесь? Вы должны были зачистить местность! – гаркнул Валдор и махнул рукой, проводя Бура внутрь.
- Их оказалось слишком много, напали разом. Люди сбежали от смертоносной магии. И ни одного инквизитора не было с нами. Мы в ужасе, мой лорд.
- А церковники?
- Всё служители в нижнем городе мертвы, из среднего – укрылись с нами.
- Кардиналу сообщили?
- Само собой, мой лорд.
Валдор с тревогой посмотрел на меня. Мне тоже не понравилось это известие. Если его святейшество знает об утраченном над городом контроле, то недолго осталось до появления королевской армии во главе с орденом инквизиции и зачисткой города.
Таким зачисткам не радовался никто. Не имея никакого желания выискивать заразу, инквизитор вполне мог приказать спалить дотла. Но в этот раз из двух зол выбрали знакомое.
Верхний город выглядел намного презентабельней. Вполне привычные моему взгляду мощенные мостовые и каменные трехэтажные особняки. Он простирался далеко вверх, к каменным глыбам на горизонте. Мимо проезжали добротные экипажи. И люди, хотя и выглядевшие немного тревожно, вполне активно бегали по своим делам.
- Мой лорд, кто эта леди с вами?
- Не ваше дело, вам так не кажется? – холодно ответил Валдор.
Я тоже спешилась и шла за ним по правую руку, но мужчины шагали слишком быстро. Пытаясь успеть за их размашистым шагом перебирала ногами, путаясь в платье и сбивая носы, пока, наконец, не потеряла равновесие, споткнувшись о выбоину мостовой и повисла на рукаве Валдоре.
Тот обернулся, словно позабыв о моем присутствии. Его взгляд прошелся по мне, словно оценивая, он смотрел насквозь. И вдруг, взял за руку, провожая на ровную поверхность, и уложил ладонь на свой локоть.
- Извините, миледи, во всей суматохе, не подумал.
Стражник тоже посмотрел на меня, но больше задавать вопросы не рискнул.
- Мы можем где-то разместиться, отдохнуть и позавтракать? – уточнил инквизитор и, дождавшись кивка нашего провожатого, последовал за ним.
Уверенность и спокойствие Валдора передавалось и мне, хотя особых оснований и не было. Мы заперты в городе, на окраине Ристании, где вокруг банда магов, жаждущих убить моего единственного знакомого. Я одаренная в незахваченном районе, где вот-вот появятся силы церкви. И наша дорога лежит дальше, туда, где законы этой страны бессильны, но сначала нужно добраться до границы и пресечь стену.
Наверное, это была центральная улица, судя по красивым высоким фасадам, украшенным лепниной и мозаикой. Народ здесь гулял степенно, словно и не знал о происходящем по соседству кошмаре.
Когда мы подходили к ресторации, ее как раз покидала пара: женщина в открытом платье, явно не по погоде, и наброшенной шубке и мужчина в дорогом шерстяном фраке. Они забрались в карету и умчались.
Высший свет всегда остается собой, хоть в войну, хоть в голод.
Я опустила голову, смотря на свою серую юбку. В таком виде мне здесь явно не место, но Валдор не обратил внимания, как неуверенно замялась у порога. Он стоял, подняв голову вверх, и нахмурившись смотрел на украшавшую стену фреску.
Прямо над высокими деревянными дверями разместились колонны, словно удерживая крышу-небосвод. А между ними, заключенная в терновый венок, с распустившимися цветами, летела ласточка.
Дворецкий открыл дверь пропуская.
- Эта фреска что-то значит? – уже не задирая головы, спросил Валдор.
Я же осталась, тоже заворожённая птицей. Точно такой же, как висела под платьем на серебряной цепочке.
- Всего лишь украшение, - равнодушно пояснил дворецкий. – Здесь, еще до возникновения стены, были территории фолинтийского короля, а не ристанского, а у них такой родовой герб.
Валдор, словно не вслушиваясь в ответ, кивнул и шагнул внутрь.
Тут же к нам подбежал вышколенный официант. По его взгляду не было понятно, как он оценивает меня, но на инквизитора смотрел подобострастно, я же оставалась молчаливым приложением к лорду.
- Столик подальше от проходов.
- Что подать?
Валдор, наконец, меня заметил, вопросительно поднял бровь.
- На ваш выбор, - шепнула я, и он кивнул, принимая ответ.
Быстро сделав заказ лорд, потянул вперед.
- Чуть дальше дамская комната. И вот ваша сумка. Переоденьтесь с дороги, - подтолкнул меня, а сам свернул за официантом.
Я снова ощутила себя напуганным потерянным ребенком. Захотелось тут же кинуться за инквизитором, но не могла себе позволить идти на поводу у этой слабости. Вскинув подбородок и игнорируя сморщенные носы сидевших леди и насмешливые улыбки лордов, прошла в комнату.
Там как принято в подобных местах была служанка, тут же предложившая помощь. Я уже и забыла, каково это, но приходилось скрывать неуверенность.
- Возьми сумки, достань платье. Мне нужно переодеться с дороги. И поскорее, - кажется, голос звучал совсем не убедительно. Но можно же все списать на усталость?
С удовольствием умылась над роскошной раковиной в виде ракушки, украшенной перламутровым жемчугом. Пылавшее от смущения лицо приятно холодила проточная вода, смывая дорожную пыль.
Управившаяся девушка уже подбежала ко мне и помогла стащить с себя грязные вещи, что больше подходили бы прислуге, а не дочери герцога. Впрочем, служанка совсем не удивилась такому виду. На тракте безопасней выглядеть простой горожанкой, а потому, если подумать, я вполне могла облачиться в подобный маскарад, а затем явиться в дорогое заведение. Так себе и оправдывала мое нахождение здесь.
Это на самом деле трудно. Три года топтать свою память, внушать, что прежняя жизнь больше не вернется и мое место внизу этого общества, и теперь входить сюда снова как леди.
Оставшись в одной нижней сорочке, я присела на бархатную софу. Служанка тут же принялась обтирать кожу, затем насухо промокнула и подала розовую воду, которую я с удовольствием распылила на лицо и грудь.
Я не видела, какое платье она достала из сумки, и вообще не складывала вещи, но когда ощутила, как на мне шнуруют корсет удивилась. Скосив взгляд, заметила разложенные юбки. Не пышные, как на бал, но вполне благородные. Из темного-изумрудной бархата, тяжелого и плотного.
Уже стоя во всей этой красоте, наслаждалась, как нежная ткань касается кожи. Давно не доводилось надевать подобного. И пусть это всего лишь дорожный наряд для средней руки знати, ощущала себя принцессой в нем.
- Поправим волосы?
Назвать прической бедлам на моей голове у девушки язык не повернулся.
- Да, конечно. Что-нибудь на твой вкус, - распорядилась и терпеливо ждала, когда расческа и щипцы тягали локоны во все стороны, поднимая их к макушке и закрепляя шпильками.
Я заметила, что заколки с маленькими черными камушками девушка брала из моей же сумки. Валдор продумал дорогу до мелочей, как оказалось, позволив мне в ее конце предстать кем-то значимым. Наверное, ему самому так удобней оправдывать мое нахождение рядом.
Когда меня привели в порядок, закончив последними штрихами румянить щеки, облегченно вздохнула. Очень уж отвыкла от этих утомительных сборов.
- Мы быстро управились, миледи, - я не представлялась, а девушка и не пыталась узнать имя, полагая, что не ее дело. – Обычно леди крайне требовательны, - улыбнулась она.
- Хотите сказать, что мне не много нужно?
- Нет, что вы. Я лишь о том, что вы не столь капризны, а потому все вышло быстрее. Простите за грубость, мне стоило промолчать, - она покорно опустила голову. – Сообщите управляющей о моем проступке.
Я отмахнулась. Вредить девочке не хотелось, тем более у самой не больше прав.
- Не думаю, что стану тратить время на это.
Встав перед зеркалом, восторженно ахнула, прижав руки к губам. Словно спустя много лет столкнулась с призраком из прошлого. Словно смотрела на портрет, висевший в главном холле поместья Винтерс, на котором изображена моя мама.
Те же тонкие черты лица, полные и яркие от помады губы, бледная кожа и легкий розовый румянец на щеках. Тонкие светлые брови вразлет и слегка раскосые огромные глаза цвета серого неба.
Как часто я смотрела на тот портрет, впитывая в себя каждую его линию, что теперь не могла не увидеть сходства. Отец всегда говорил, что похожа на маму, а я и не замечала, за детской припухлостью и несуразностью.
Я восторженно провела пальцами по лицу, словно оно и не мне принадлежало.
- Вы и правда красавица, - расценила иначе мой восторг девушка.
- Как мама, - вырвалась у меня, и, поймав себя на этом, резко обернулась к служанке.
- Я, кажется, чуть похудела в дороге и оттого стала так похожа, - улыбнулась ей. – Спасибо за помощь. Мои вещи…
- Я сложу и передам их, не волнуйтесь.
Выйдя из дамской комнаты, ощутила себя шагнувшей в зале впервые. Теперь я была тут полноправной гостьей, и никто бы не поспорил. На губах сама собой расцвела улыбка.
Официанты больше не игнорировали моего присутствия, тут же кинулись предлагать проводить.
Валдор сидел спиной ко мне в самом дальнем закутке ресторации, отделенном заставленным цветами стеллажом.
- Лорд Амрок, - привлекла его внимания и, когда повернул голову, присела в легком поклоне.
Во взгляде мужчины плескались странные эмоции. Сначала медленное узнавание, удивление, восхищение. Неужели? Я с трудом верила, но он действительно выглядел впечатленным.
Мужчина подал руку и проводил к месту напротив себя.
- Прятать такую красоту - величайший грех, - хрипло произнес он, расправляя на коленях салфетку. – Прекрасное творение Создателя.
Слова были приятные, но мне стало горько их слышать. Ведь на самом деле я была всего лишь ошибкой. Дар проклял все мое существование, а оттого инквизитор лукавил.
Подали завтрак, игравший с моим обонянием. Запеканка манила своим румяным видом, взгляд метался между ней и ароматной сдобой. Но лишь до того момента пока не подали горячий облепиховый чай.
Мужчина улыбнулся и принялся за свою порцию.
Когда первый голод мы утолили, Валдор нарушил молчание:
- Сегодня ночью вы покинете город, Эми. Я провожу вас до ворот, но дальше мне нельзя, иначе мой статус будет скомпрометирован. Я не могу иметь дел с контрабандистами и покидать границы Ристании. Официально.
- Вы оставите меня наедине с преступниками? – голос прозвучал ровно, я была горда собой, что не выдала паники.
Нежели он меня бросит. А те, кто должен проводить, как я могу верить? Мало ли, какие желания возникнут в их головах. Если они решат сдать слугам церкви, не таким как Валдор, а жестоким, жаждущим пыток и боли одаренных. А вдруг попаду к кардиналу?
Десертная ложечка медленно сгибалась в сжатых пальцах. Заметила это, лишь уловив взгляд инквизитора. Но Валдор не пытался меня успокоить. Он покачал головой и уставился в свою тарелку.
Ну же! Скажи хоть что-то. Не можешь меня защитить? Не хочешь. Нет времени, чтобы тратить его на незнакомую девчонку или желания рисковать. Просто правду, я устала от страха и лжи.
Он не поднимал головы, явно не желая встречать моего взгляда, в силе которого как никогда я была уверена.
Стыд?
Раздраженно повела плечами.
- Как пожелаете, милорд, - произнесла сквозь зубы. Хоть это его, наконец, пробрало.
Лицо инквизитора было бледным, зрачки расширены так, что делали взгляд темным и пронзающим.
- Что ты от меня хочешь? – выплеснул он раздраженно.
Грусть туманной пеленой опустилась на меня. Уже ничего. Пусть все идет, как идет.
Я устало вздохнула и первой отвернулась.
- Уже не важно.
Кажется, зря сотворила себе героя. Но лишь так удавалось верить в лучшее будущее. Никто меня не спасает, будем честны. Инквизитор избавляется от опасной пешки ради собственной партии.
Как он сказал? Мой дар особенный, многим будет интересен. А после того, что я узнала об отце и вовсе ясно, я хороший трофей.
Подсочила, рукой задевая приборы, со звоном упавшие на пол.
- Мне нужно освежиться, - я выпалила на одном дыхании и ринулась прочь по уже знакомой дороге.
Не особо смотрела по сторонам, желая лишь оказаться за закрытыми дверями. Щеки пылали от стыда. С чего вообще решила, что ему есть дело до меня и моих страхов?!
Уже сворачивала к двери, как услышала несмелый оклик. И он не принадлежал Валдору, хотя в глубине души была надежда, что догонит и остановит.
- Эми?
Развернулась резко, потому что этот голос был слишком хорошо знаком. Меня потянули за локоть, уводя в темную нишу ведущего к кухне коридора. Я послушно поддалась, нестерпимо желая увидеть старого друга.
- Дядя Энцо? – произнесла на выдохе и, не сдержавшись, обхватила его шею.
Мужчина неуклюже обнял в ответ, успокаивающе поглаживая на всхлипы. Он казался ошарашенным этой встречей. Широко распахнутые глаза удивленно смотрели на меня как на призрака.
- Что ты здесь делаешь? – голос звучал сдавленно.
Я всмотрелась в знакомые черты. Волосы прибавили седины, морщинок чуть больше, но все такой же близкий и родной.
- Дядя Энцо, я так скучала! С тех пор как папы нет, вы…- слезы подкатывали и лорд Пирс смахнул их с моей щеки и, распахнув широкие объятья, сжал.
Вот чего мне не хватало все это время. Банальной поддержки хорошего друга. В кольце его рук, уткнувшись в пахнущий табаком и сеном сюртук, было безопасно. Как в детстве, когда забиралась к нему на колени и слушала рассказы, в основном о лошадях. Но Рирэнцо говорил о них так завороженно, что невольно увлекал и меня в это обожание.
- Ну же, девочка, все хорошо, все в порядке. Я ведь рядом, - похлопывал он по спине, крепко прижимая к себе.
Взбудораженная встречей, я хотела и рыдать и смеяться одновременно. Вот он, мой билет на волю, он не бросит. Проводит до самого конца, туда, где не сможет проскользнуть даже инквизитор.
- Дядя, у меня случился прорыв, - быстро, проглатывая окончания, зашептала, - Я должна уехать из Ристании. Иначе, - голос сорвался.
Лорд Пирс отступил назад. Он взял мою ладонь и повернул к себе меткой. Сейчас она не светилась, но дядя Энцо все равно ставился на меня испуганно.
- Как же так, как же… - пробубнил он себе под нос, вскинул руки, пряча лицо.
- Ох, дитя, да, - все еще прикрывая пальцами губы, произнес он. Быстрым нервным движением, он прижал мою голову к своей груди, поцеловал макушку и стал покачивать словно баюкая. Хотелось плакать, поддавшись его настроению, и жаловаться на превратности судьбы. Конечно, я и сама не знала, чем заслужила все случившееся.
– Магия? – все же выдавил он из себя противное всему его существу слово.
