– Затрачивается бешеное количество энергии, однако я не вижу здесь генераторов, – подметил Аскан, приковав к себе заинтригованные взгляды – которые он, правда, не видел за защитным стеклом скафандра. – В среднем радиус действия эну, используемой человеком, равняется примерно двести-триста метров. Самые способные Защитники на моей памяти могли использовать Отражение за пять километров от себя, а Разрушители – за шесть-восемь. А здесь речь идет об огромной планете, обхват которой составляет несколько десятков тысяч километров.
– Значит, людей было если не толпа, то группа невероятно сильных, – заключила Хорна. – Откуда тебе известны эти подробности?
Аскан не удивился ее вопросу, даже не растерялся, а напрягся. С каких пор они перешли на «ты», и неужели Хорна действительно не видела очевидность ответа?
– Ну… я как бы военный, и мне приходилось иметь дело с подобными вещами, – тактично сообщил брюнет, указав на установку. – Я не в первой вижу подобное.
– И наверняка знаешь, как пользоваться.
Это было предложение протестировать механизм или же скрытый намек на причастность к террористическому акту? Хорошо, что забрало шлема скрывало лицо, иначе Аскан прожег бы инспектора ненавистным взглядом. Почему она цепляется ко всем и каждому, пытается обвинить в преступлении? Может, потому что сама к нему причастна?
Довольно пугающая мысль заставила Аскана одуматься и отпустить злость, отвернуться, сделать вид, словно он заинтересовался окружением, пытаясь высмотреть другие установки. Нет, инспектор не имела возможность приложить к этому руку, она же из КоМРа, где сотрудников чипировали, словно овец, вживляя блокиратор связи с эну. Раз в полгода проводятся проверки, так что стоит прийти к очевидному заключению – у инспектора проблемы не с законом, а с психикой. Тоже не самый успокаивающий вариант…
– А почему сюда не доходит буря? – Спустя долгую напряженную паузу спросила Хорна, обращаясь к агенту. – Эта зона не пострадала, но все же…
– Мы расставили по периметру Защитников, – неуверенно начал собеседник, – но торнадо к ним не приближались.
– Почему?
– Из-за того, что здесь находился Защитник, стоит полагать. – Хорна в ответ только развела руками, не улавливая сути, так что, шумно выдохнув, незнакомец объяснил: – В момент уничтожения Инду-1 был спровоцирован мощный выброс энергии, которая, можно сказать, не найдя выхода здесь – из-за Отражения – ринулась в противоположную сторону. Отражение, Создание, Разрушение и Поглощение – четыре составляющие эну, и если возникает дисбаланс – перевес хоть одной их них, то происходят катаклизмы… если речь идет о больших масштабах. Но поскольку Защитник, применив Отражение, избавил этот участок от изменений, отразив волну…
– Бури сюда и не доходят.
– Ну, отчасти, – не согласился агент. – Окружающие нас бури – граница шириной в тридцать километров, за которой и происходят… катаклизмы.
– Значит, Защитники сделали грязное дело и убрались отсюда. Но что насчет Разрушителей и Создателей? Они же спровоцировали катастрофу, находясь на разных концах планеты.
– Не знаю, как насчет последних, но здесь были не только Защитники, – задумчиво произнес Аскан, вглядываясь в острые пики гор.
– Почему? – Уточнила Хорна.
Она действительно не понимает, или только проверяет его? Вообще казалось подозрительным, что и агент с любопытством наблюдал за ним, ожидал ответ, хотя обязан был самостоятельно преподнести таковой на блюдечке. Аскан ощутил прилив раздражения, неужели, имея дело с террористами, ведя межпланетные расследования и каря людей за использование эну, они?.. Да что там злиться, только пустая трата времени.
Брюнет резко выбросил руку в сторону по направлению горных хребтов. От неожиданного жеста Хорна дернула плечами.
– Что вы видите?
На заданный вопрос служители КоМРа озадаченно переглянулись, понятия не имея, как должны отреагировать, так что девушка неуверенно ответила:
– Катастрофу?
– Черное, – шумно выдохнул Аскан, не скрывая досады. – Песок, скалы – все черное.
– Да, это же угольные рудники, – подсказала инспектор. – Индустриальная Корпорация, в частности Кийо, добывают здесь уголь. Не удивительно, что все вокруг в черной саже, тут постоянно ведутся работы и…
– Здесь не столько все выгорело, сколько… присмотритесь к горам, к земле – вдали можно заметить специфичные разводы.
– Словно молния ударила, – согласился агент, а затем озарено присвистнул. – Черт возьми, а, ведь, действительно.
– В чем дело?
– Ну, если используется большое скопление эну, то после его использования – в целях атаки или… при рассеянных потоках… в общем, остаются следы, как если бы после удара молнии. Мы полагали, что, раз тут находился Защитник, то окружающая обстановка не изменилась, однако, если речь зашла о Поглотителе, то теперь понятно, почему земля и горы стали черными. Это ожоги от Поглощения.
– Какими бы сильными не были те Защитники, остановить всю ударную волну, спровоцированную Разрушителями и Создателями, они были не в силах, поэтому пришлось задействовать и Поглотителей, чтобы их всех не убило от всплеска.
– Если вы об этом знаете, то почему не обратили на такую очевидную вещь внимание?
Аскан не хотел повышать голос, это произошло непроизвольно, и даже более похоже на раздраженное рычание, чем внятную речь. Он направился к одной из установок, однако застыл на месте, услышав раздавшийся вдалеке грохот, похожий на хлопок. В недоумении обернувшись, мужчина в замешательстве наблюдал, как дальнюю конструкцию охватил сгусток пламени. Секундой позже взорвалась следующая установка, отбросив агентов КоМРа в стороны, а затем со склона горы раздались выстрелы.
Нападение. Противник. Опасность.
Аскана уже не интересовало ничего, кроме цели – кроме ее достижения. Пока основные действия происходили вдалеке, Аскан помчался к кораблю, оставленному посреди пустыря. Другой транспорт – грузовой корабль с легким челноком для быстрой эвакуации – размещался далеко позади, так что единственный билет отсюда лежал в паре сотен метров.
Что заставило невидимого противника спровоцировать атаку? И почему они выжидали так долго? Кто это был? Мужчина старался не забивать отвлекающими вопросами голову, однако догадка подоспела неожиданно быстро. Когда он указывал на склоны гор, противник мог подумать, что его обнаружили. Дьявол! Но, с другой стороны, лучше узнать об этом сейчас.
Едва не врезавшись с разбега в корпус корабля, Аскан проверил, заряжен ли пистолет, и, прислушиваясь, ничего не разобрал, кроме сдавленного шипения. Проклятый скафандр не был оснащен столь же хорошей техникой, как военный образец, и угол обзора был не столь большой.
Аскан с сомнением вспомнил, как некоторые из агентов ходили без шлемов, не боясь причуд атмосферных условий. От пониженного давления у него может закружиться голова, но в противном случае он рисковал остаться и вовсе без нее, поэтому, более не раздумывая, брюнет снял шлем.
По вспотевшему лицу ударил прохладный порыв ветра, воздух оказался насыщен запахом озона. Голова слегка закружилась, однако это не испугало Аскана, он быстро собрался с силами и двинулся к носу корабля, надеясь разведать обстановку.
Где ранее стояли установки, пылали высокие языки пламени, подпитываемые повышенным содержанием кислорода в воздухе – хотелось верить, что не телами погибших агентов. Майор осторожно выглянул из-за корабля, осмотрев острые склоны холмов, однако не заметил движения – вообще никакого. Выжившие сотрудники КоМРа валялись на земле, с трудом перекатываясь со спины на бок. Складывалось ощущение, что кто-то случайно спровоцировал взрывы: это как бросить зажженную спичку над облаком концентрированного газа. Неужели все оказалось настолько банально?
Зря Аскан позволил себе на секунду расслабиться, едва он опустил пистолет, как из-за угла выскочила тень, оттолкнув назад. Мужчина предпочел верить, что врасплох его застали из-за плохого самочувствия, а не потому, что противник оказался невероятно силен и быстр. Он толком не успел рассмотреть незнакомца, предпочтя открыть огонь на поражение. Выстрелы загнали противника за укрытие, позволив Аскану прийти в чувство и подняться с земли. Пыль и песок забились под ногти, вызывая неприятный дискомфорт.
Незнакомец в очередной раз выпрыгнул вперед, и майор был готов к этому. Он смог рассмотреть противника, который носил легкий защитный костюм из черного полимера, отчего напоминал ящерицу; лицо скрывала маска с фильтрами для дыхания. Пальцы автоматически жали на спусковой механизм, в то время как сознание поднимало панику: враг двигался быстро и стремительно, как змея, минуя опасность.
Пистолет здесь не помощник, поэтому, не раздумывая более ни секунды, Аскан сжал кулак и направил поток эну на незнакомца, используя Отражение, как воздушный кулак. Светло голубые искры, образующие сетевую волну, хлынули вперед, поднимая в воздух столп сухой пыли и песка. Получилось выбросить довольно сильный поток, который если бы не сшиб, то заставил бы пошатнуться даже слона. Без надлежащего обмундирования руки слегка обожгло, даже ткань скафандра не защитила от концентрированной эну. Аскан крепче перехватил пистолет, готовясь выстрелить, но увиденное вынудило его растеряться.
Прикрыв лицо скрещенными руками, незнакомец остался непоколебимым, будто на него секунду назад нахлынул прохладный сильный ветер. Он не отступил ни на сантиметр, и причиной тому стали блестящие серебром засечки на предплечьях, меж которых мелькали разряды.
Дьявол…
Противник подступил и быстрым ударом оттолкнул его назад, ударив ногой в область груди, которую Аскан успел прикрыть руками, однако боль вынудила разжать пальцы – пистолет упал на землю, как и его владелец.
Майор не в первой видел полимерный костюм, который использовали для защиты от четырех составляющих эну: Разрушения, Отражения, Поглощения и Создания. Противники становились равными, хотя довольно сильные носители порой пробивали защиту костюма. Однако Аскана обеспокоило другое, а именно человек, люди, напавшие на них. Лично с ними он не был знаком, но…
Незнакомец собирался прижать солдата ногой к земле, вдавить, словно жука, но яркая вспышка, угодившая в грудь, пресекла попытку: он отшатнулся с дымящейся на костюме почерневшей дырой, а Аскан помог ему потерять устойчивость, ударив под колено.
Хорна, также сняв шлем, повторно выстрелила по нападавшему, и только когда он перестал дергаться, убрала палец со спускового механизма. Секунду Аскан смотрел на нее не то с удивлением, не то с благодарностью, но как только она резко вздернула голову и воскликнула:
– Поднимайся! – мужчина и не думал оглядываться, а инстинктивно подчинился, метнувшись к кораблю.
Пыль скрипела на зубах, забилась в мелкие прожженные дыры на перчатках, образуя наименьшие из проблем. Противник открыл по нему огонь, однако выстрелы приходились вразнобой – младший инспектор отпугивала врага, стреляя в ответ. Где она нашла пистолет? Возможно, забрала у раненного – или погибшего – агента.
Краем глаза Аскан заметил, как вокруг девушки взбивается песок, словно его подхватывали слабые вихри смерча, окружая со всех сторон. Сердце мужчины пропустило удар, когда он понял, что шатенка и не думала мчаться со всех ног. Первой его охватила вспышка раздражения, словно ему приходилось нянчиться с салагой, и в то же время стоило ли удивляться? Она же никогда не была на войне.
– Шадаар, убирайся оттуда!
Девушка бегло глянула на него и моментально заметила, как волны песка и пыли, напоминающие перистые облака, окружают ее все сильнее с проскальзывающими темно-фиолетовыми, практически черными, искрами с белым мельканием. Хорна бросилась в сторону, а затем на месте, где она закрепляла позицию, с треском взвился столп энергии и пыли. Поглощение часто недооценивали, но если умело использовать его, оно могло стать едва ли не конкурентом Разрушению. Поэтому Аскан не удивился, когда девушка, отбежав на десять метров, дрогнула и упала на землю, словно марионетка, чьи нити разорвал невидимый меч. Она вяло шевелилась, благо, что не потеряла сознание, но радости брюнет не испытал, заметив новый вихрь.
– Дьявол с вами!.. – Зарычал он, метнувшись к Хорне дикой рысью: быстро, стремительно, не обращая внимание на палящих в спину противников.
Обувь скафандра имела неплохое сцепление с сыпучей поверхностью, так что мужчина добрался до инспектора за несколько секунд. Хорна уже успела встать на колени, что со стороны выглядело подвигом, который Аскан предпочел оставить без внимания и, подхватив девушку, потянул за собой в прыжке. Было похоже на то, словно он сбил и перекинул ее через себя, покатившись вместе с ней по земле.
Не то крича, не то пытаясь откашляться, брюнет услышал характерный треск, после чего его накрыло не только слоем пыли, но и неожиданно обрушившейся слабостью. Будто кто-то воспользовался переключателем и отрубил подачу энергии, поглотил ее.
Группа чужаков приблизилась к опущенному трапу корабля. Сквозь слипающиеся веки Аскан рассмотрел семь человек в полимерных костюмах, троих – без: один из последних на фоне высоких широкоплечих мужчин выглядел мальчишкой, хотя ему было около двадцати пяти – тридцати. С полностью выбритыми висками, на которых красовались расплывчатые татуировки, а также гребнем густых с рыжим отливом темных волос и желтыми глазами. У всех незнакомцев взгляд горел золотом.
Дальнейшая судьба служителей закона не интересовала агрессоров, раз они не представляли угрозы. Аскан даже был благодарен, что его тело напоминало отбивную, иначе бы он точно погиб, не в силах притворяться трусливым бойцом, спрятав голову в песок. Он проследил за тем, как незнакомцы зашли на корабль и минуту спустя судно с воем, разметывая клубы воздуха и песка, поднялось в небо и исчезло из виду.
Каштановые с медным отблеском волосы и желтые глаза. Уж не думал Аскан, что тем или иным образом Хорна окажется права, положившись на интуицию – или неизвестные ему факты. Тем не менее реальность оставалась такова, что, косвенно или нет, династия Кий причастна к уничтожению Инду-1.
Дьявол!.. И во что он впутался на этот раз?
Знакомые коридоры крейсера КоМРа ничуть не обрадовали Аскана. Долгое возвращение с Инду-1, занявшее пару дней, проведенных в челноке, словно в консервной банке, промариновало его в тревожных мыслях. Он никак не мог выкинуть из головы образы смерчей, взрывов. Каждый раз, засыпая, он видел людей в полимерных костюмах, горящие золотом глаза. Будь он проклят, если в этом не замешана династия Кий, что, конечно, ничуть не упрощало задачу.
– Ты как?
Неожиданный вопрос со стороны Хорны застал мужчину врасплох смысловым подтекстом, а также обеспокоенным тоном обращения. Он с подозрением покосился на инспектора, сидящую в кресле комнаты отдыха, однако она не отвела взгляд, а спокойно выжидала. Выглядело умиротворенной, даже больше покинутой.
– Со мной все в порядке, – не столько соврал, сколько попытался уйти от беседы Аскан, но в следующий миг осознал, что не в силах более строить из себя храбреца. – Ох… если честно, то сам не знаю.
– Если к этому действительно причастны Кий, то у нас большие проблемы, – рассуждала шатенка, уставившись в пустоту космоса за панорамным иллюминатором. – Как думаешь, кто из них?
– Значит, людей было если не толпа, то группа невероятно сильных, – заключила Хорна. – Откуда тебе известны эти подробности?
Аскан не удивился ее вопросу, даже не растерялся, а напрягся. С каких пор они перешли на «ты», и неужели Хорна действительно не видела очевидность ответа?
– Ну… я как бы военный, и мне приходилось иметь дело с подобными вещами, – тактично сообщил брюнет, указав на установку. – Я не в первой вижу подобное.
– И наверняка знаешь, как пользоваться.
Это было предложение протестировать механизм или же скрытый намек на причастность к террористическому акту? Хорошо, что забрало шлема скрывало лицо, иначе Аскан прожег бы инспектора ненавистным взглядом. Почему она цепляется ко всем и каждому, пытается обвинить в преступлении? Может, потому что сама к нему причастна?
Довольно пугающая мысль заставила Аскана одуматься и отпустить злость, отвернуться, сделать вид, словно он заинтересовался окружением, пытаясь высмотреть другие установки. Нет, инспектор не имела возможность приложить к этому руку, она же из КоМРа, где сотрудников чипировали, словно овец, вживляя блокиратор связи с эну. Раз в полгода проводятся проверки, так что стоит прийти к очевидному заключению – у инспектора проблемы не с законом, а с психикой. Тоже не самый успокаивающий вариант…
– А почему сюда не доходит буря? – Спустя долгую напряженную паузу спросила Хорна, обращаясь к агенту. – Эта зона не пострадала, но все же…
– Мы расставили по периметру Защитников, – неуверенно начал собеседник, – но торнадо к ним не приближались.
– Почему?
– Из-за того, что здесь находился Защитник, стоит полагать. – Хорна в ответ только развела руками, не улавливая сути, так что, шумно выдохнув, незнакомец объяснил: – В момент уничтожения Инду-1 был спровоцирован мощный выброс энергии, которая, можно сказать, не найдя выхода здесь – из-за Отражения – ринулась в противоположную сторону. Отражение, Создание, Разрушение и Поглощение – четыре составляющие эну, и если возникает дисбаланс – перевес хоть одной их них, то происходят катаклизмы… если речь идет о больших масштабах. Но поскольку Защитник, применив Отражение, избавил этот участок от изменений, отразив волну…
– Бури сюда и не доходят.
– Ну, отчасти, – не согласился агент. – Окружающие нас бури – граница шириной в тридцать километров, за которой и происходят… катаклизмы.
– Значит, Защитники сделали грязное дело и убрались отсюда. Но что насчет Разрушителей и Создателей? Они же спровоцировали катастрофу, находясь на разных концах планеты.
– Не знаю, как насчет последних, но здесь были не только Защитники, – задумчиво произнес Аскан, вглядываясь в острые пики гор.
– Почему? – Уточнила Хорна.
Она действительно не понимает, или только проверяет его? Вообще казалось подозрительным, что и агент с любопытством наблюдал за ним, ожидал ответ, хотя обязан был самостоятельно преподнести таковой на блюдечке. Аскан ощутил прилив раздражения, неужели, имея дело с террористами, ведя межпланетные расследования и каря людей за использование эну, они?.. Да что там злиться, только пустая трата времени.
Брюнет резко выбросил руку в сторону по направлению горных хребтов. От неожиданного жеста Хорна дернула плечами.
– Что вы видите?
На заданный вопрос служители КоМРа озадаченно переглянулись, понятия не имея, как должны отреагировать, так что девушка неуверенно ответила:
– Катастрофу?
– Черное, – шумно выдохнул Аскан, не скрывая досады. – Песок, скалы – все черное.
– Да, это же угольные рудники, – подсказала инспектор. – Индустриальная Корпорация, в частности Кийо, добывают здесь уголь. Не удивительно, что все вокруг в черной саже, тут постоянно ведутся работы и…
– Здесь не столько все выгорело, сколько… присмотритесь к горам, к земле – вдали можно заметить специфичные разводы.
– Словно молния ударила, – согласился агент, а затем озарено присвистнул. – Черт возьми, а, ведь, действительно.
– В чем дело?
– Ну, если используется большое скопление эну, то после его использования – в целях атаки или… при рассеянных потоках… в общем, остаются следы, как если бы после удара молнии. Мы полагали, что, раз тут находился Защитник, то окружающая обстановка не изменилась, однако, если речь зашла о Поглотителе, то теперь понятно, почему земля и горы стали черными. Это ожоги от Поглощения.
– Какими бы сильными не были те Защитники, остановить всю ударную волну, спровоцированную Разрушителями и Создателями, они были не в силах, поэтому пришлось задействовать и Поглотителей, чтобы их всех не убило от всплеска.
– Если вы об этом знаете, то почему не обратили на такую очевидную вещь внимание?
Аскан не хотел повышать голос, это произошло непроизвольно, и даже более похоже на раздраженное рычание, чем внятную речь. Он направился к одной из установок, однако застыл на месте, услышав раздавшийся вдалеке грохот, похожий на хлопок. В недоумении обернувшись, мужчина в замешательстве наблюдал, как дальнюю конструкцию охватил сгусток пламени. Секундой позже взорвалась следующая установка, отбросив агентов КоМРа в стороны, а затем со склона горы раздались выстрелы.
Нападение. Противник. Опасность.
Аскана уже не интересовало ничего, кроме цели – кроме ее достижения. Пока основные действия происходили вдалеке, Аскан помчался к кораблю, оставленному посреди пустыря. Другой транспорт – грузовой корабль с легким челноком для быстрой эвакуации – размещался далеко позади, так что единственный билет отсюда лежал в паре сотен метров.
Что заставило невидимого противника спровоцировать атаку? И почему они выжидали так долго? Кто это был? Мужчина старался не забивать отвлекающими вопросами голову, однако догадка подоспела неожиданно быстро. Когда он указывал на склоны гор, противник мог подумать, что его обнаружили. Дьявол! Но, с другой стороны, лучше узнать об этом сейчас.
Едва не врезавшись с разбега в корпус корабля, Аскан проверил, заряжен ли пистолет, и, прислушиваясь, ничего не разобрал, кроме сдавленного шипения. Проклятый скафандр не был оснащен столь же хорошей техникой, как военный образец, и угол обзора был не столь большой.
Аскан с сомнением вспомнил, как некоторые из агентов ходили без шлемов, не боясь причуд атмосферных условий. От пониженного давления у него может закружиться голова, но в противном случае он рисковал остаться и вовсе без нее, поэтому, более не раздумывая, брюнет снял шлем.
По вспотевшему лицу ударил прохладный порыв ветра, воздух оказался насыщен запахом озона. Голова слегка закружилась, однако это не испугало Аскана, он быстро собрался с силами и двинулся к носу корабля, надеясь разведать обстановку.
Где ранее стояли установки, пылали высокие языки пламени, подпитываемые повышенным содержанием кислорода в воздухе – хотелось верить, что не телами погибших агентов. Майор осторожно выглянул из-за корабля, осмотрев острые склоны холмов, однако не заметил движения – вообще никакого. Выжившие сотрудники КоМРа валялись на земле, с трудом перекатываясь со спины на бок. Складывалось ощущение, что кто-то случайно спровоцировал взрывы: это как бросить зажженную спичку над облаком концентрированного газа. Неужели все оказалось настолько банально?
Зря Аскан позволил себе на секунду расслабиться, едва он опустил пистолет, как из-за угла выскочила тень, оттолкнув назад. Мужчина предпочел верить, что врасплох его застали из-за плохого самочувствия, а не потому, что противник оказался невероятно силен и быстр. Он толком не успел рассмотреть незнакомца, предпочтя открыть огонь на поражение. Выстрелы загнали противника за укрытие, позволив Аскану прийти в чувство и подняться с земли. Пыль и песок забились под ногти, вызывая неприятный дискомфорт.
Незнакомец в очередной раз выпрыгнул вперед, и майор был готов к этому. Он смог рассмотреть противника, который носил легкий защитный костюм из черного полимера, отчего напоминал ящерицу; лицо скрывала маска с фильтрами для дыхания. Пальцы автоматически жали на спусковой механизм, в то время как сознание поднимало панику: враг двигался быстро и стремительно, как змея, минуя опасность.
Пистолет здесь не помощник, поэтому, не раздумывая более ни секунды, Аскан сжал кулак и направил поток эну на незнакомца, используя Отражение, как воздушный кулак. Светло голубые искры, образующие сетевую волну, хлынули вперед, поднимая в воздух столп сухой пыли и песка. Получилось выбросить довольно сильный поток, который если бы не сшиб, то заставил бы пошатнуться даже слона. Без надлежащего обмундирования руки слегка обожгло, даже ткань скафандра не защитила от концентрированной эну. Аскан крепче перехватил пистолет, готовясь выстрелить, но увиденное вынудило его растеряться.
Прикрыв лицо скрещенными руками, незнакомец остался непоколебимым, будто на него секунду назад нахлынул прохладный сильный ветер. Он не отступил ни на сантиметр, и причиной тому стали блестящие серебром засечки на предплечьях, меж которых мелькали разряды.
Дьявол…
Противник подступил и быстрым ударом оттолкнул его назад, ударив ногой в область груди, которую Аскан успел прикрыть руками, однако боль вынудила разжать пальцы – пистолет упал на землю, как и его владелец.
Майор не в первой видел полимерный костюм, который использовали для защиты от четырех составляющих эну: Разрушения, Отражения, Поглощения и Создания. Противники становились равными, хотя довольно сильные носители порой пробивали защиту костюма. Однако Аскана обеспокоило другое, а именно человек, люди, напавшие на них. Лично с ними он не был знаком, но…
Незнакомец собирался прижать солдата ногой к земле, вдавить, словно жука, но яркая вспышка, угодившая в грудь, пресекла попытку: он отшатнулся с дымящейся на костюме почерневшей дырой, а Аскан помог ему потерять устойчивость, ударив под колено.
Хорна, также сняв шлем, повторно выстрелила по нападавшему, и только когда он перестал дергаться, убрала палец со спускового механизма. Секунду Аскан смотрел на нее не то с удивлением, не то с благодарностью, но как только она резко вздернула голову и воскликнула:
– Поднимайся! – мужчина и не думал оглядываться, а инстинктивно подчинился, метнувшись к кораблю.
Пыль скрипела на зубах, забилась в мелкие прожженные дыры на перчатках, образуя наименьшие из проблем. Противник открыл по нему огонь, однако выстрелы приходились вразнобой – младший инспектор отпугивала врага, стреляя в ответ. Где она нашла пистолет? Возможно, забрала у раненного – или погибшего – агента.
Краем глаза Аскан заметил, как вокруг девушки взбивается песок, словно его подхватывали слабые вихри смерча, окружая со всех сторон. Сердце мужчины пропустило удар, когда он понял, что шатенка и не думала мчаться со всех ног. Первой его охватила вспышка раздражения, словно ему приходилось нянчиться с салагой, и в то же время стоило ли удивляться? Она же никогда не была на войне.
– Шадаар, убирайся оттуда!
Девушка бегло глянула на него и моментально заметила, как волны песка и пыли, напоминающие перистые облака, окружают ее все сильнее с проскальзывающими темно-фиолетовыми, практически черными, искрами с белым мельканием. Хорна бросилась в сторону, а затем на месте, где она закрепляла позицию, с треском взвился столп энергии и пыли. Поглощение часто недооценивали, но если умело использовать его, оно могло стать едва ли не конкурентом Разрушению. Поэтому Аскан не удивился, когда девушка, отбежав на десять метров, дрогнула и упала на землю, словно марионетка, чьи нити разорвал невидимый меч. Она вяло шевелилась, благо, что не потеряла сознание, но радости брюнет не испытал, заметив новый вихрь.
– Дьявол с вами!.. – Зарычал он, метнувшись к Хорне дикой рысью: быстро, стремительно, не обращая внимание на палящих в спину противников.
Обувь скафандра имела неплохое сцепление с сыпучей поверхностью, так что мужчина добрался до инспектора за несколько секунд. Хорна уже успела встать на колени, что со стороны выглядело подвигом, который Аскан предпочел оставить без внимания и, подхватив девушку, потянул за собой в прыжке. Было похоже на то, словно он сбил и перекинул ее через себя, покатившись вместе с ней по земле.
Не то крича, не то пытаясь откашляться, брюнет услышал характерный треск, после чего его накрыло не только слоем пыли, но и неожиданно обрушившейся слабостью. Будто кто-то воспользовался переключателем и отрубил подачу энергии, поглотил ее.
Группа чужаков приблизилась к опущенному трапу корабля. Сквозь слипающиеся веки Аскан рассмотрел семь человек в полимерных костюмах, троих – без: один из последних на фоне высоких широкоплечих мужчин выглядел мальчишкой, хотя ему было около двадцати пяти – тридцати. С полностью выбритыми висками, на которых красовались расплывчатые татуировки, а также гребнем густых с рыжим отливом темных волос и желтыми глазами. У всех незнакомцев взгляд горел золотом.
Дальнейшая судьба служителей закона не интересовала агрессоров, раз они не представляли угрозы. Аскан даже был благодарен, что его тело напоминало отбивную, иначе бы он точно погиб, не в силах притворяться трусливым бойцом, спрятав голову в песок. Он проследил за тем, как незнакомцы зашли на корабль и минуту спустя судно с воем, разметывая клубы воздуха и песка, поднялось в небо и исчезло из виду.
Каштановые с медным отблеском волосы и желтые глаза. Уж не думал Аскан, что тем или иным образом Хорна окажется права, положившись на интуицию – или неизвестные ему факты. Тем не менее реальность оставалась такова, что, косвенно или нет, династия Кий причастна к уничтожению Инду-1.
Дьявол!.. И во что он впутался на этот раз?
Глава 6. РАЗРУШЕННЫЙ МИР. Продолжение
Знакомые коридоры крейсера КоМРа ничуть не обрадовали Аскана. Долгое возвращение с Инду-1, занявшее пару дней, проведенных в челноке, словно в консервной банке, промариновало его в тревожных мыслях. Он никак не мог выкинуть из головы образы смерчей, взрывов. Каждый раз, засыпая, он видел людей в полимерных костюмах, горящие золотом глаза. Будь он проклят, если в этом не замешана династия Кий, что, конечно, ничуть не упрощало задачу.
– Ты как?
Неожиданный вопрос со стороны Хорны застал мужчину врасплох смысловым подтекстом, а также обеспокоенным тоном обращения. Он с подозрением покосился на инспектора, сидящую в кресле комнаты отдыха, однако она не отвела взгляд, а спокойно выжидала. Выглядело умиротворенной, даже больше покинутой.
– Со мной все в порядке, – не столько соврал, сколько попытался уйти от беседы Аскан, но в следующий миг осознал, что не в силах более строить из себя храбреца. – Ох… если честно, то сам не знаю.
– Если к этому действительно причастны Кий, то у нас большие проблемы, – рассуждала шатенка, уставившись в пустоту космоса за панорамным иллюминатором. – Как думаешь, кто из них?
