Значит, ему вовсе не показалось. Впервые приблизившись к двери, Илай ощутил легкие колебание воздушных потоков, проникающие сквозь защитный механизм. Будто изнутри била энергия Aeris, не столько мощная, сколько пугающая и излучающая панику.
– Может, тогда не будем открывать? – Робко предложила Энрайха, чем моментально вызвала у Terra вспышку злости:
– Не моли чепухи! Встанешь рядом и повернешь второй ключ.
– Может, все же я?
– Ты побудешь на посту.
Оспаривать предложенную альтернативу Илай не собирался, а всякое на то желание отпало, когда мужчина окинул его недовольным взглядом. Видимо, разговоры его утомили, поэтому лучше всего перейти к действиям.
Передав Энрайхе ключ, брюнет с сомнением окинул дверь хранилища, решив напоследок добавить:
– И все же… тебе не кажется, что все как-то просто?
– Что именно ты подразумеваешь под «просто»: недолгий захват Корпуса, провалившуюся попытку открыть эти чертовы врата, обучение вот этой… – тут он брезгливым взглядом одарил Энрайху, – технике Резвого Ветра или внезапный успех «вот этой» же в добыче второго ключа?
– Я как бы тебя слышу. – Нахмурив брови, обиженно пробубнила девушка.
– Для отшельника ты много болтаешь. – Подметил Илай.
– Для прикрытия ты не в ту сторону лицом повернут. Отойди!
Пожав плечами, парень отошел к перекрестку коридоров, и, убедившись, что пока никого нет на подходе, бросил любопытный взгляд к хранилищу.
– По моей команде, – велел Terra, вставив ключ в замочную скважину. Выждав, когда то же проделает целительница, он поймал на себе ее взгляд и сказал: – Поворачивай.
Послышался щелчок, и внутри двери ожидал целый механизм, со стуком и скрежетом передвигающий засовы, поворачивающий колеса и задвижки. Гулкое эхо наполнило коридор грохотом, который, казалось, проникал сквозь толщу камней и сотрясал Корпус, вынуждая непрошеных гостей обмениваться неловкими взглядами. Механизм продолжал движение недолго, завершившись звонким щелчком, отпустившим блокировку двух засовов размером в бедренную кость.
И только Илай хотел нарушить непривычную тишину, как что-то бодро звякнуло под потолком, и к полу по рельсам понеслась металлическая решетка.
Повисла томительная пауза, во время которой Terra нервно постукивал ногой, в конечном итоге обратившись к брюнету:
– Тебе слишком просто было, да?
Позабыв о должности караульного, парень подбежал к упавшей решетке, пытаясь подтолкнуть ее вверх или пошевелить, однако она, естественно, не поддалась усилиям.
– И что нам теперь делать? – Обреченно прошептала Энрайха.
– Только действовать. – Вцепившись в рукоять засова, отозвался мужчина, с трудом сдвинув задвижку с места.
За неприятным скрежетом послышались и множественные шаги, стремительно приближающиеся к хранилищу. Крепче сжав эфес, парень направил меч в сторону коридора, готовый вступить в бой. Он не представлял, как им удастся уйти отсюда без происшествий, надежду вселял Terra, однако и он становился не всесильным в окружении голых скал и туманов.
– О, вы только посмотрите, – с неподдельным удовольствием произнес Аид Гурира, преградив путь к отступлению вместе с пятью стражниками. – Теперь мы поменялись местами.
Не разделив воодушевление мужчины, Илай осмотрел прибывшую группу людей, с недоумением подумав о том, что для засады они прибыли не столь быстро, чтобы вовремя оцепить периметр. Прояснить ситуацию, будто прочитав сомнение в его взгляде, вызвался глава гильдии ученых, с восхищением посмотрев на железные прутья решетки:
– Не думал, что защитный механизм наконец-то нам пригодится.
– Защитный механизм?
От мысли, что каждый раз, когда ключи открывали хранилище, дорогу назад закрывала эта конструкция, Илай растерялся. Довольно нелепо сооружать подобный механизм, если едва ли не каждый день кто-то пытался выкрасть второй осколок Terra. Возможно ли, что Аид руководился другими целями, то есть не желал, чтобы что-то покинуло хранилище?
Ответ пришел моментально, когда неприятель, бросив взгляд за спину брюнета, нахмурил брови. Лицо его приобрело напряженное выражение.
– Леди Энрайха… так вот о ком столь трепетно отзывалась моя племянница. Вы ее разочаровали.
Илай оставил бы обращение к целительнице без внимания, однако последняя фраза ввергла его в смятение.
– Что значит «разочаровали»? Откуда Акации Гурира известно, что мы здесь?
– А что, по-твоему, заставило ее посреди ночи надеть крылья и примчаться сюда?.. Хотя… Не важно.
– Думаю, как обладателю Aeris, тебе должно быть известно о ментальной связи.
Стараясь не показывать смятение, Илай все же невольно сжал губы, с досадой подумав, что не только ему открылась эта способность. Не удивительно, конечно, но печально. Он рассчитывал воспользоваться фактором неожиданности, однако Аид, сам того не подозревая, загнал их в ловушку.
– Очень любезно с вашей стороны растолковать все тонкости вашего плана, но ждать я не намерен. – Схватившись за рукоять второго засова, нарушил тишину Terra, которого Аид будто только что заметил.
– Не смей открывать дверь. – Позабыв о разговоре, который он вел с видом победителя, мужчина внезапно напрягся, в голосе прозвучали стальные нотки. – Это ничем хорошим не закончится.
Неужели глава гильдии действительно опасался того, что находилось по ту сторону? Божественный камень не выглядел опасным оружием вдали от человеческих рук, однако несколько минут назад Terra признал, что что-то непонятное происходит за дверьми. Неспроста же один из ключей находился у князя, столь далеко от Зора.
Но союзника только раззадорило опасение главы гильдии, он надменно усмехнулся и, едва коснувшись затвора, спровоцировал Аида:
– Предупреждаю! Мы не открывали эти двери очень давно, ты можешь пожалеть об этом.
– Я пришел не ради сожалений. – С коварной улыбкой отозвался Terra, скинув с темно-русых кудрявых волос капюшон и обернувшись для пущего эффекта к собеседнику. – Я пришел, чтобы забрать свое по праву.
В мастерстве отпускать пафосные речи Илай еще не видел равных, отчего сомнения на тот счет, что долгие годы его союзник жил отшельником, в очередной раз увеличились. Однако главу гильдии заполнили совершенно иные мысли, не столь воодушевляющие, судя по тому, как кровь отхлынула от его лица. Он будто позабыл о существовании хранилища, встретившись взглядом с воплощением древней легенды.
Последний затвор со скрежетом отъехал в сторону, атмосферу сковал пробирающий до костей скрип открывающихся дверей, замерших на половине пути, представляя перед людьми черную пустоту. Свет недалеко проникал внутрь, выхватывая участок пола. Илай отчаянно боролся с желанием оглянуться назад, попробовать всмотреться в темноту, скрывающую тайну, но боялся потерять бдительность. Однако охранники Аида, казалось, вовсе позабыли о нем, с опаской и интересом приглядываясь к пространству, лежащему в тени.
Гнетущая тишина начала действовать на нервы, никто, даже Terra, не рисковал шелохнуться, и Илай догадывался о причине. Едва тяжелые двери распахнулись, Aeris подхватил такой поток энергии, что у брюнета на мгновение закружилась голова. Осколок почувствовал близость схожих камней, но почему именно воздушного потока, если в хранилище прятали Terra? Тем не менее Илаю трудно было описать ощущения, будто несколько слабых, но весьма настойчивых голосов пытались докричаться до него, донести свою панику и ужас. А также необузданную ярость.
Рискнув сделать шаг вперед, Terra будто разорвал тонкую грань спокойствия, из-за чего коридор наполнил оглушительный крик. Вздрогнув от неожиданности, все отпрянули прочь, в особенности, когда из темноты что-то вылетело, столкнувшись с прутьями решетки. Брюнет успел рассмотреть широкие крылья, невероятно большой клюв, сделав вывод, что это птица. Она заметалась, будто в бешенстве, спикировав на Энрайху.
В испуге отпрянув назад, девушка закрыла лицо, подставив руки под острые когти. Крича от страха, она пыталась отогнать хищника, терпя хлопки крыльями, которые едва успели причинить ей ощутимый вред. Кинжал, пронзивший шею, покрытую коричневыми перьями, согнал птицу прочь, повалив ее на землю.
О разодранной куртке Энрайха будто и не вспоминала, с недоумением глядя на сраженного оружием Terra хищника. Илай разделял ее растерянность, признав в погибшем животном сокола, причем невероятно большого и будто неправильно сложенного. Одно крыло выглядело длиннее другого, а лапы напоминали иссушенные ветви, покрытые волдырями.
Подойдя к птице, Terra вытащил кинжал, вытерев липкую кровь о складки плаща. От него также не укрылся непривычный внешний вид, и вскоре Илай понял причину этих изменений, когда его союзник нащупал среди густых перьев выступающий осколок божественного камня голубого цвета. Оплетенный сетью огрубевших капилляров, он потерял ясное сияние, вероятно, не ощущая более жизни в хрупком теле.
Парень потерял дар речи. И он даже не успел обдумать ужасающую мысль, поскольку из приоткрытых врат вырвался очередной будоражащий звук – протяжный, звонкий волчий вой.
Поднявшись с колен, Terra сделал шаг навстречу тьме, нетерпеливо обратившись к Энрайхе:
– Дай мне свет. – Но девушка медлила, не успев прийти в себя от потрясения, отчего мужчина разозлился и воскликнул: – Воспользуйся Aeris и дай мне свет!
Только когда целительница рискнула двинуться с места, Илай пришел в себя и, осознав, что требует сделать мужчина, возмутился:
– Ты что, спятил?!
– Делай, что говорят. – Проигнорировав замечание брюнета, обратился к девушке Terra.
С сомнением высвободив камень из-под одежды, блондинка посмотрела во тьму, но пробудила Aeris, засиявший голубым оттенком. Света оказалось достаточно, чтобы рассмотреть очертания клеток, в которых что-то двигалось. Кто-то двигался.
Напряженную паузу сменил не менее привлекательный смех, полный грусти и раздражения.
– И на это вы потратили осколок земного потока? – С вызовом оглянувшись через плечо, обратился к Аиду Terra. – Чтобы создать монстров? Химер? И чего добивался князь? – Получив в ответ молчание и злобный взгляд, мужчина только презрительно усмехнулся. – Вы потратили чудесный дар на жалкую попытку стать богами.
Окунувшись во тьму, он исчез из поля зрения, что вынудило Илая не на шутку забеспокоиться, в особенности, когда среди животных рыков начал раздаваться звон металла о металл.
– Terra… – Предостерегающе окликнул мужчину парень, однако тот продолжал открывать клетки. Поймав испуганный взгляд Энрайхи, он забеспокоился еще сильнее. – Не делай глупостей, вам же не выбраться оттуда.
– Просто отойти в сторону и не мешай. – Показавшись из темноты, мужчина схватил за руку целительницу и отвел в сторону, прочь от входа в хранилище. Он предостерегающе посмотрел на Илая, после чего перевел недовольный взгляд на главу гильдии.
– Я не просто так запер этот зверинец, глупец. Ты хоть представляешь, что будет, если эти животные доберутся до Зора? И до остальных городов!
– Тогда почему не убил их? Не оказал милость этим несчастным созданиям? – На испытывающий взгляд Аид ответил безмолвным раздражением. – Поэтому я и ненавижу вас, гильдию ученых, возомнившую себя творцами. Наука стала для вас оружием. Однако боги имеют высшую власть над природой.
Глаза мужчины нездорово засияли зелеными искрами, вслед за чем по стенам прошла легкая дрожь, переросшая в нешуточную тряску. Пылкий темперамент союзника никогда не внушал доверия Илаю, и сейчас, когда с потолка сыпалась каменная крошка, он осознал это в полной мере. Стражники боязливо пятились назад, как и Аид, с опаской поглядывая на потолок. А когда из тьмы хранилища выскочила огромная туша в два человеческих роста, с полной силой навалившаяся на решетку, противники и вовсе бросились наутек. Лишь глава гильдии, прежде чем последовать примеру подчиненных, задержал растерянный взгляд на буром медведе, правый глаз которого сиял зеленым осколком божественного камня.
Животное продолжало таранить препятствие, в то время как Terra со всех сторон обступали другие хищники: лиса с косым оскалом; пара больших серых волков с заплывшими пеленой глазами, а также жилистая рысь с обесцвеченной шкурой. Илай предпочел промолчать и прильнуть к стене по примеру Энрайхи, смотрящей на зверинец, как на исчадий ада. Ему казалось, что тряска будет продолжаться довольно долго, но в конце концов решетка не выдержала, и одна из осей слетела с рельса, открыв узкий проход, который моментально стал шире, едва через него в коридор выбежал медведь. За вожаком последовали и остальные члены стаи, скрывшись за поворотом.
– Уходим, больше нам здесь делать нечего. – Спокойным голосом промолвил Terra.
Илай пытался отогнать наваждение после увиденного, поэтому ему стоило больших усилий выдавить из себя хоть слово:
– А что с животными?
– Это не наша забота. – Не оборачиваясь, отозвался мужчина. – Ты выполнил свою часть сделки, и это все, о чем тебе стоит думать.
Спорить брюнет посчитал лишним, да и было ли это необходимо? В конце концов, Аид Гурира своими руками сотворил монстров, решив поиграть в Бога. Но, к сожалению, он был всего лишь смертным, а, как известно, простые смертные должны учиться на своих ошибках.
Разум Акации Гурира отказывался воспринимать действительность, заставляя женщину бесстрастным, покинутым взглядом смотреть в одну точку. Ее крылья в сложенном состоянии висели на крюке, отливая золотом. Небольшие сосуды, наполненные белым светящимся фосфором, которые она крепила ремнями к запястьям во время полета в ночное время, впитывали блеск факелов, набираясь сил. Жаль, подумала Акация, что и ей не дана подобная способность. Что-то угасло в душе, когда ее потревожил зов чужого осколка Aeris, а за ним прозвучал голос, не уловимый ни одним ухом. Однако женщина услышала все, поначалу погрузившись в смятение, а затем, осознав ужас ситуации, схватилась за крылья и рискнула окунуться в глубину ночи.
Верилось с трудом, что Энрайха, хрупкая и скромная девочка, оказалась предательницей. Девочка, которая вылечила ее, едва не лишившись чувств. Она понравилась брюнетке с первого взгляда, очаровательное создание, притягивающее скромностью и упрямой искоркой во взгляде. Акация немногое знала о деле семьи Сохо, поэтому решила не думать о нем вовсе, смотря на целительницу, как на чистый лист. Кто же знал, что это будет ошибкой.
Женщину так сильно обескуражила весть, что она едва не приземлилась лицом вперед, переломав крылья, а вместе с ними и конечности. Передав сообщение Аиду, дрожа не то от волнения, не то от возбуждения, она была готова тут же отправиться прочесывать коридоры, однако дядя усмирил ее пыл, оставив в кабинете. Это возмутило Акацию, но виду она не подала; пребывая на взводе, она лишь кротко кивнула и последовала его совету, продолжая по сей момент терзаться неизвестностью.
Успокоившись, тайком глотнув кедровой настойки из бутылки, которую Аид, как он думал, идеально спрятал, но часто задумывался, почему с каждым разом выпивки становится все меньше, брюнетка окончательно пришла в себя. Прошло минут двадцать, а вестей никаких, да и коридоры тонули в тишине, не давая повода для беспокойства. К Акации начинал возвращаться здравый смысл, ехидным голоском спросивший, с чего это ей взбрело в голову, что предатели вот-вот появятся в Корпусе? Энрайха украла ключ, но столицу и Зор разделяли сотни километров.
– Может, тогда не будем открывать? – Робко предложила Энрайха, чем моментально вызвала у Terra вспышку злости:
– Не моли чепухи! Встанешь рядом и повернешь второй ключ.
– Может, все же я?
– Ты побудешь на посту.
Оспаривать предложенную альтернативу Илай не собирался, а всякое на то желание отпало, когда мужчина окинул его недовольным взглядом. Видимо, разговоры его утомили, поэтому лучше всего перейти к действиям.
Передав Энрайхе ключ, брюнет с сомнением окинул дверь хранилища, решив напоследок добавить:
– И все же… тебе не кажется, что все как-то просто?
– Что именно ты подразумеваешь под «просто»: недолгий захват Корпуса, провалившуюся попытку открыть эти чертовы врата, обучение вот этой… – тут он брезгливым взглядом одарил Энрайху, – технике Резвого Ветра или внезапный успех «вот этой» же в добыче второго ключа?
– Я как бы тебя слышу. – Нахмурив брови, обиженно пробубнила девушка.
– Для отшельника ты много болтаешь. – Подметил Илай.
– Для прикрытия ты не в ту сторону лицом повернут. Отойди!
Пожав плечами, парень отошел к перекрестку коридоров, и, убедившись, что пока никого нет на подходе, бросил любопытный взгляд к хранилищу.
– По моей команде, – велел Terra, вставив ключ в замочную скважину. Выждав, когда то же проделает целительница, он поймал на себе ее взгляд и сказал: – Поворачивай.
Послышался щелчок, и внутри двери ожидал целый механизм, со стуком и скрежетом передвигающий засовы, поворачивающий колеса и задвижки. Гулкое эхо наполнило коридор грохотом, который, казалось, проникал сквозь толщу камней и сотрясал Корпус, вынуждая непрошеных гостей обмениваться неловкими взглядами. Механизм продолжал движение недолго, завершившись звонким щелчком, отпустившим блокировку двух засовов размером в бедренную кость.
И только Илай хотел нарушить непривычную тишину, как что-то бодро звякнуло под потолком, и к полу по рельсам понеслась металлическая решетка.
Повисла томительная пауза, во время которой Terra нервно постукивал ногой, в конечном итоге обратившись к брюнету:
– Тебе слишком просто было, да?
Позабыв о должности караульного, парень подбежал к упавшей решетке, пытаясь подтолкнуть ее вверх или пошевелить, однако она, естественно, не поддалась усилиям.
– И что нам теперь делать? – Обреченно прошептала Энрайха.
– Только действовать. – Вцепившись в рукоять засова, отозвался мужчина, с трудом сдвинув задвижку с места.
За неприятным скрежетом послышались и множественные шаги, стремительно приближающиеся к хранилищу. Крепче сжав эфес, парень направил меч в сторону коридора, готовый вступить в бой. Он не представлял, как им удастся уйти отсюда без происшествий, надежду вселял Terra, однако и он становился не всесильным в окружении голых скал и туманов.
– О, вы только посмотрите, – с неподдельным удовольствием произнес Аид Гурира, преградив путь к отступлению вместе с пятью стражниками. – Теперь мы поменялись местами.
Не разделив воодушевление мужчины, Илай осмотрел прибывшую группу людей, с недоумением подумав о том, что для засады они прибыли не столь быстро, чтобы вовремя оцепить периметр. Прояснить ситуацию, будто прочитав сомнение в его взгляде, вызвался глава гильдии ученых, с восхищением посмотрев на железные прутья решетки:
– Не думал, что защитный механизм наконец-то нам пригодится.
– Защитный механизм?
От мысли, что каждый раз, когда ключи открывали хранилище, дорогу назад закрывала эта конструкция, Илай растерялся. Довольно нелепо сооружать подобный механизм, если едва ли не каждый день кто-то пытался выкрасть второй осколок Terra. Возможно ли, что Аид руководился другими целями, то есть не желал, чтобы что-то покинуло хранилище?
Ответ пришел моментально, когда неприятель, бросив взгляд за спину брюнета, нахмурил брови. Лицо его приобрело напряженное выражение.
– Леди Энрайха… так вот о ком столь трепетно отзывалась моя племянница. Вы ее разочаровали.
Илай оставил бы обращение к целительнице без внимания, однако последняя фраза ввергла его в смятение.
– Что значит «разочаровали»? Откуда Акации Гурира известно, что мы здесь?
– А что, по-твоему, заставило ее посреди ночи надеть крылья и примчаться сюда?.. Хотя… Не важно.
– Думаю, как обладателю Aeris, тебе должно быть известно о ментальной связи.
Стараясь не показывать смятение, Илай все же невольно сжал губы, с досадой подумав, что не только ему открылась эта способность. Не удивительно, конечно, но печально. Он рассчитывал воспользоваться фактором неожиданности, однако Аид, сам того не подозревая, загнал их в ловушку.
– Очень любезно с вашей стороны растолковать все тонкости вашего плана, но ждать я не намерен. – Схватившись за рукоять второго засова, нарушил тишину Terra, которого Аид будто только что заметил.
– Не смей открывать дверь. – Позабыв о разговоре, который он вел с видом победителя, мужчина внезапно напрягся, в голосе прозвучали стальные нотки. – Это ничем хорошим не закончится.
Неужели глава гильдии действительно опасался того, что находилось по ту сторону? Божественный камень не выглядел опасным оружием вдали от человеческих рук, однако несколько минут назад Terra признал, что что-то непонятное происходит за дверьми. Неспроста же один из ключей находился у князя, столь далеко от Зора.
Но союзника только раззадорило опасение главы гильдии, он надменно усмехнулся и, едва коснувшись затвора, спровоцировал Аида:
– Предупреждаю! Мы не открывали эти двери очень давно, ты можешь пожалеть об этом.
– Я пришел не ради сожалений. – С коварной улыбкой отозвался Terra, скинув с темно-русых кудрявых волос капюшон и обернувшись для пущего эффекта к собеседнику. – Я пришел, чтобы забрать свое по праву.
В мастерстве отпускать пафосные речи Илай еще не видел равных, отчего сомнения на тот счет, что долгие годы его союзник жил отшельником, в очередной раз увеличились. Однако главу гильдии заполнили совершенно иные мысли, не столь воодушевляющие, судя по тому, как кровь отхлынула от его лица. Он будто позабыл о существовании хранилища, встретившись взглядом с воплощением древней легенды.
Последний затвор со скрежетом отъехал в сторону, атмосферу сковал пробирающий до костей скрип открывающихся дверей, замерших на половине пути, представляя перед людьми черную пустоту. Свет недалеко проникал внутрь, выхватывая участок пола. Илай отчаянно боролся с желанием оглянуться назад, попробовать всмотреться в темноту, скрывающую тайну, но боялся потерять бдительность. Однако охранники Аида, казалось, вовсе позабыли о нем, с опаской и интересом приглядываясь к пространству, лежащему в тени.
Гнетущая тишина начала действовать на нервы, никто, даже Terra, не рисковал шелохнуться, и Илай догадывался о причине. Едва тяжелые двери распахнулись, Aeris подхватил такой поток энергии, что у брюнета на мгновение закружилась голова. Осколок почувствовал близость схожих камней, но почему именно воздушного потока, если в хранилище прятали Terra? Тем не менее Илаю трудно было описать ощущения, будто несколько слабых, но весьма настойчивых голосов пытались докричаться до него, донести свою панику и ужас. А также необузданную ярость.
Рискнув сделать шаг вперед, Terra будто разорвал тонкую грань спокойствия, из-за чего коридор наполнил оглушительный крик. Вздрогнув от неожиданности, все отпрянули прочь, в особенности, когда из темноты что-то вылетело, столкнувшись с прутьями решетки. Брюнет успел рассмотреть широкие крылья, невероятно большой клюв, сделав вывод, что это птица. Она заметалась, будто в бешенстве, спикировав на Энрайху.
В испуге отпрянув назад, девушка закрыла лицо, подставив руки под острые когти. Крича от страха, она пыталась отогнать хищника, терпя хлопки крыльями, которые едва успели причинить ей ощутимый вред. Кинжал, пронзивший шею, покрытую коричневыми перьями, согнал птицу прочь, повалив ее на землю.
О разодранной куртке Энрайха будто и не вспоминала, с недоумением глядя на сраженного оружием Terra хищника. Илай разделял ее растерянность, признав в погибшем животном сокола, причем невероятно большого и будто неправильно сложенного. Одно крыло выглядело длиннее другого, а лапы напоминали иссушенные ветви, покрытые волдырями.
Подойдя к птице, Terra вытащил кинжал, вытерев липкую кровь о складки плаща. От него также не укрылся непривычный внешний вид, и вскоре Илай понял причину этих изменений, когда его союзник нащупал среди густых перьев выступающий осколок божественного камня голубого цвета. Оплетенный сетью огрубевших капилляров, он потерял ясное сияние, вероятно, не ощущая более жизни в хрупком теле.
Парень потерял дар речи. И он даже не успел обдумать ужасающую мысль, поскольку из приоткрытых врат вырвался очередной будоражащий звук – протяжный, звонкий волчий вой.
Поднявшись с колен, Terra сделал шаг навстречу тьме, нетерпеливо обратившись к Энрайхе:
– Дай мне свет. – Но девушка медлила, не успев прийти в себя от потрясения, отчего мужчина разозлился и воскликнул: – Воспользуйся Aeris и дай мне свет!
Только когда целительница рискнула двинуться с места, Илай пришел в себя и, осознав, что требует сделать мужчина, возмутился:
– Ты что, спятил?!
– Делай, что говорят. – Проигнорировав замечание брюнета, обратился к девушке Terra.
С сомнением высвободив камень из-под одежды, блондинка посмотрела во тьму, но пробудила Aeris, засиявший голубым оттенком. Света оказалось достаточно, чтобы рассмотреть очертания клеток, в которых что-то двигалось. Кто-то двигался.
Напряженную паузу сменил не менее привлекательный смех, полный грусти и раздражения.
– И на это вы потратили осколок земного потока? – С вызовом оглянувшись через плечо, обратился к Аиду Terra. – Чтобы создать монстров? Химер? И чего добивался князь? – Получив в ответ молчание и злобный взгляд, мужчина только презрительно усмехнулся. – Вы потратили чудесный дар на жалкую попытку стать богами.
Окунувшись во тьму, он исчез из поля зрения, что вынудило Илая не на шутку забеспокоиться, в особенности, когда среди животных рыков начал раздаваться звон металла о металл.
– Terra… – Предостерегающе окликнул мужчину парень, однако тот продолжал открывать клетки. Поймав испуганный взгляд Энрайхи, он забеспокоился еще сильнее. – Не делай глупостей, вам же не выбраться оттуда.
– Просто отойти в сторону и не мешай. – Показавшись из темноты, мужчина схватил за руку целительницу и отвел в сторону, прочь от входа в хранилище. Он предостерегающе посмотрел на Илая, после чего перевел недовольный взгляд на главу гильдии.
– Я не просто так запер этот зверинец, глупец. Ты хоть представляешь, что будет, если эти животные доберутся до Зора? И до остальных городов!
– Тогда почему не убил их? Не оказал милость этим несчастным созданиям? – На испытывающий взгляд Аид ответил безмолвным раздражением. – Поэтому я и ненавижу вас, гильдию ученых, возомнившую себя творцами. Наука стала для вас оружием. Однако боги имеют высшую власть над природой.
Глаза мужчины нездорово засияли зелеными искрами, вслед за чем по стенам прошла легкая дрожь, переросшая в нешуточную тряску. Пылкий темперамент союзника никогда не внушал доверия Илаю, и сейчас, когда с потолка сыпалась каменная крошка, он осознал это в полной мере. Стражники боязливо пятились назад, как и Аид, с опаской поглядывая на потолок. А когда из тьмы хранилища выскочила огромная туша в два человеческих роста, с полной силой навалившаяся на решетку, противники и вовсе бросились наутек. Лишь глава гильдии, прежде чем последовать примеру подчиненных, задержал растерянный взгляд на буром медведе, правый глаз которого сиял зеленым осколком божественного камня.
Животное продолжало таранить препятствие, в то время как Terra со всех сторон обступали другие хищники: лиса с косым оскалом; пара больших серых волков с заплывшими пеленой глазами, а также жилистая рысь с обесцвеченной шкурой. Илай предпочел промолчать и прильнуть к стене по примеру Энрайхи, смотрящей на зверинец, как на исчадий ада. Ему казалось, что тряска будет продолжаться довольно долго, но в конце концов решетка не выдержала, и одна из осей слетела с рельса, открыв узкий проход, который моментально стал шире, едва через него в коридор выбежал медведь. За вожаком последовали и остальные члены стаи, скрывшись за поворотом.
– Уходим, больше нам здесь делать нечего. – Спокойным голосом промолвил Terra.
Илай пытался отогнать наваждение после увиденного, поэтому ему стоило больших усилий выдавить из себя хоть слово:
– А что с животными?
– Это не наша забота. – Не оборачиваясь, отозвался мужчина. – Ты выполнил свою часть сделки, и это все, о чем тебе стоит думать.
Спорить брюнет посчитал лишним, да и было ли это необходимо? В конце концов, Аид Гурира своими руками сотворил монстров, решив поиграть в Бога. Но, к сожалению, он был всего лишь смертным, а, как известно, простые смертные должны учиться на своих ошибках.
Глава 5
Разум Акации Гурира отказывался воспринимать действительность, заставляя женщину бесстрастным, покинутым взглядом смотреть в одну точку. Ее крылья в сложенном состоянии висели на крюке, отливая золотом. Небольшие сосуды, наполненные белым светящимся фосфором, которые она крепила ремнями к запястьям во время полета в ночное время, впитывали блеск факелов, набираясь сил. Жаль, подумала Акация, что и ей не дана подобная способность. Что-то угасло в душе, когда ее потревожил зов чужого осколка Aeris, а за ним прозвучал голос, не уловимый ни одним ухом. Однако женщина услышала все, поначалу погрузившись в смятение, а затем, осознав ужас ситуации, схватилась за крылья и рискнула окунуться в глубину ночи.
Верилось с трудом, что Энрайха, хрупкая и скромная девочка, оказалась предательницей. Девочка, которая вылечила ее, едва не лишившись чувств. Она понравилась брюнетке с первого взгляда, очаровательное создание, притягивающее скромностью и упрямой искоркой во взгляде. Акация немногое знала о деле семьи Сохо, поэтому решила не думать о нем вовсе, смотря на целительницу, как на чистый лист. Кто же знал, что это будет ошибкой.
Женщину так сильно обескуражила весть, что она едва не приземлилась лицом вперед, переломав крылья, а вместе с ними и конечности. Передав сообщение Аиду, дрожа не то от волнения, не то от возбуждения, она была готова тут же отправиться прочесывать коридоры, однако дядя усмирил ее пыл, оставив в кабинете. Это возмутило Акацию, но виду она не подала; пребывая на взводе, она лишь кротко кивнула и последовала его совету, продолжая по сей момент терзаться неизвестностью.
Успокоившись, тайком глотнув кедровой настойки из бутылки, которую Аид, как он думал, идеально спрятал, но часто задумывался, почему с каждым разом выпивки становится все меньше, брюнетка окончательно пришла в себя. Прошло минут двадцать, а вестей никаких, да и коридоры тонули в тишине, не давая повода для беспокойства. К Акации начинал возвращаться здравый смысл, ехидным голоском спросивший, с чего это ей взбрело в голову, что предатели вот-вот появятся в Корпусе? Энрайха украла ключ, но столицу и Зор разделяли сотни километров.
