– Надеюсь, это не ловушка, – напоследок произнес Terra, ступая вперед сквозь Speculum, поглотивший его, словно чаша, наполненная ртутью.
Илай выжидал несколько минут, с опаской начиная затрагивать мысль, что последние слова мужчины могли оказаться правдой. Но Врата по-прежнему отливали цветом молодой травы, а когда легкое волнение примешало и голубые оттенки, он понял, что путники вошли. Это подтвердилось через минуту, когда тонкая поверхность дрогнула, и в пещере показалось две фигуры и сияние потухло.
Terra, пошатнувшись, облокотился рукой о выступ стены, в то время как Энрайха повалилась на колени, зайдясь судорожным кашлем. Путешествия сквозь Врата никогда не давались легко, тем более новичкам – Илай до сих пор с неприязнью вспоминал, как у него скрутило желудок и слезы ударили в глаза после первого перехода.
– Что за варварский способ перемещения? – Мешая кашель со словами, возмутилась Энрайха, пытаясь подняться на ноги.
– Зато быстрый и надежный. – Огрызнулся Terra.
– Ты заполучила ключ? – Он помог целительнице подняться с колен, ощущая, как ее покачивает из стороны в сторону. Однако, несмотря на слабость, она отдернула руку, со смесью недовольства и раздражение бросив ему ключ.
Перехватив вещицу в воздухе, Илай растерялся из-за столь резкой реакции Энрайхи. Он уже и забыл, что маленькая робкая девочка, росшая под опекой Ростиславы, научилась показывать коготки. От непривычки парень метнул в нее возмущенный взгляд, но тут же спохватился, осознав ошибку. Довольно бестактно с его стороны в первую очередь спрашивать о ключе, восприняв целительницу, как оружие для достижения цели. К сожалению, как не крути, так оно и оказалось.
– Обменяетесь любезностями чуть позже, у нас есть дела.
Вот кто действительно позабыл о чувстве такта за долгие годы жизни отшельником, так это хранитель божественного камня земного потока, которого не интересовали сантименты и учтивость. Илай перевел взгляд на изрубленную острыми выступами стену пещеры, тянущуюся так далеко ввысь, что конец утопал в темноте, до которой не досягал свет факелов.
– И как они здесь взобрались? – С сомнением окинув представшую перед ним картину долгим взглядом, непроизвольно пробормотал Илай.
– Главное, что нам не придется.
– Не придется? – Удивилась Энрайха замечанию Terra. – Если вы рассчитывали использовать Aeris…
– Aeris здесь бессилен. – Язвительно и с ноткой превосходства бросил в ответ мужчина. – Но terra – нет. Думаешь, я тут бездельем страдал, пока тебя дожидался?
Глядя на собеседников, Илай предпочел не вмешиваться, даже несмотря на нападки союзника. Энрайха явно побаивалась его, однако без причины он не причинит ей вреда, поэтому брюнет оставался спокоен, насколько позволяла ситуация.
Пока целительница выполняла свою часть плана, возвращая поставленное под сомнение доверие, они с Terra прокладывали путь, по которому смогли бы незамедлительно проникнуть в Корпус. О вертикальной пещере, ведущей сквозь толщу горной породы в каменоломни, они узнали только после того, как диверсионная группа подступила к ним с тыла. Хранитель божественного камня не раз упоминал, что в горах под Корпусом скрыт Speculum, но точного месторасположения он не знал, поэтому и не рисковал почем зря.
Сейчас же, пользуясь открывшимися возможностями, они день и ночь неустанно трудились, чтобы после без особых проблем проникнуть в стан врага. Хотя, конечно, по большей части себя проявил союзник брюнета. Поэтому, указав в сторону, куда не падал свет огня, Илай переключил внимание Энрайхи на сплетенные корни, толстыми плетями тянущиеся вверх. Напоминая канатную лестницу с десятками узлов и петель, древесные нити, протиснувшись сквозь толщу камней, уходили далеко вверх, исчезая в черноте.
– Выглядит не безопасно.
– Эти корни не один день пробивались сквозь тонны камней, поэтому, если они выдержали такое испытание, то и мой вес выдержат.
– А мой – подавно.
– Что, прости? – Обратив к собеседнице недоумевающий взгляд, Илай решительно покачал головой. – Ты никуда не пойдешь, там слишком опасно.
– Опасно – это быть застанной с поличным князем, – не утрудившись обернуться к парню лицом, прошептала девушка, сильно сжав кулаки. – Я иду.
Ощутив прилив раздражения, Илай подумал о том, что ему ничего не мешает связать девушку и оставить здесь. Однако не мысль о том, что в очередной раз придется бросить ее на произвол судьбы, вынудила его воздержаться от комментария, а небрежный возглас Terra:
– Отлично. Может, нам повезет, и тебя убьют – не придется возиться с тобой долго.
В отличие от целительницы, принявшей вызов с угрожающе сощуренными глазами, Илай был застан врасплох. Он-то надеялся, что хоть здесь мужчина придет с ним к согласию, «избавившись от лишней обузы». Однако подобная небрежность в словах оказалась вполне объяснимой: не ему быть нянькой Энрайхи до завершения этой миссии.
Брюнет звонко цокнул языком, не скрывая досады. Однако он опоздал: девушка уже принялась карабкаться вверх, хватаясь за извилистые корни. Наблюдая за ее хрупкой фигуркой, с невероятной легкостью двигающейся навстречу опасности, Илай шумно выдохнул и, проронив пару нелестных замечаний, отправился за ней следом.
Следуя вдоль стен, обитых железом, Илай испытывал легкое волнение. Изначально ему не понравилось это место, он ощущал себя здесь, словно в коробке, тюрьме или ловушке, из которой не помогут выбраться даже силы Aeris. Удивительно, как у людей хватило смелости изуродовать прекрасные горы, изрыв их тоннелями рельс и механизмов. Гильдия ученых прорубила окно в новую эпоху, полную опасностей и неизвестности, преклонив колени перед Богом-машиной, позабыв о своем истинном создателе. Илай никогда не отличался твердостью религиозных убеждений, но это место наводило на него ужас.
Но в отличие от него, Энрайха и Terra будто не обращали внимания на толстые лианы проводов, горящие без огня фонари и непривычный гул. Девушка с любопытством осматривалась по сторонам, мужчина же с неприязнью скользил по новшествам долгим взглядом.
Услышав голоса, выстрелившие эхом из дальнего конца коридора, вся троица прильнула к холодному металлу стены. Опустив руку на эфес меча, Илай был готов в любой момент пустить оружие в ход, однако обошлось без преждевременных стычек.
– Что-то здесь стало многолюдно. – С упреком подметил Terra, но парень проигнорировал его, задав встречный вопрос:
– Ты хоть представляешь, где мы находимся?
– На третьем уровне. – Получил он неожиданный ответ от Энрайхи, которая, словно не заметив его подозрений, продолжила: – Я присутствовала при разработке плана проникновения.
– И как добраться до хранилища? – Спросил мужчина.
– А где оно находится?
– На четвертом уровне, с южной стороны.
Задумавшись, блондинка без былой уверенности, но все же согласилась провести их до цели. Стоило признать, что взять с собой Энрайху оказалось делом толковым, но Илай все еще переживал, что она принесет больше проблем, чем пользы.
Не смея задерживаться, целительница показывала путь, по которому их вел брюнет. К сожалению, рабочих стало больше – люди ходили, нагруженные инструментами и срочными делами, поспешно восстанавливая Корпус после минувшего сражения. Но не они волновали незваных гостей, а охранники, патрулирующие едва ли не каждый коридор. Возможность слиться с толпой отпадала моментально, поскольку, если Илай еще мог спрятать меч под плащом, то белокурая голова целительницы и не столь очаровательное лицо Terra с его искрящими зеленью глазами, не оставляли им шанса. Приходилось идти на крайние меры: едва коридор покидал рабочий персонал, брюнет подкрадывался к стражникам и набрасывался со спины.
Поднимаясь по лестницам, минуя посты охраны, они напоминали мышей, сторонящихся света и опасности, пока не выбрались на открытый участок, залитый заревом электрического света. Крытый порт для грузовых дирижаблей, откуда мастерски ускользнула Картана из-под носа противника, пребывал в непривычном оживлении. Рабочие перетаскивали грузы, шумно спорили и не обращали ни малейшего внимания на трех незваных гостей, перебравшихся из коридора за крытые перила на верхнем ярусе помоста.
– Слишком много людей для такого часа, – шепотом подметил Terra, наблюдая за мужчинами, выкатывающими бочки с воздушного корабля по трапу.
Илай оставил очевидный факт без комментариев, однако разделил волнение союзника. Переведя взгляд выше, он с неудовольствием заметил, что нужный им коридор лежал на противоположном конце зала, а из близлежащих проходов то и дело появлялись люди.
Воззвав к силе Aeris, парень направил поток ветра на дирижабль, рассчитывая вызвать панику у людей и заставить их схватиться всей толпой за швартовые тросы, чтобы удержать судно от тряски. Рабочие не заставили себя долго ждать, с волнительными возгласами бросившись на помощь воздушным матросам. Илай мог сильнее раскачать судно, чтобы выиграть больше времени для преодоления впередилежащего пути. Однако, ощутив легкую вибрацию Aeris, что, судя по удивленному вздоху, почувствовала и Энрайха со своим осколком, он прекратил попытки.
– Здесь что, еще кто-то?..
Но ответом на вопрос девушки послужила очередная волна возгласов внизу, на этот раз наполненная радостным возбуждением. Илай моментально догадался, даже не глядя на сияющие точки в черном небе, о стремительно приближающимся к отвесной стене летателе. Осколки чистого божественного камня могли реагировать на себе подобных во время использования. А если учесть, что в Зоре только один человек владел подобным, не стоило трудных усилий догадаться о позднем визите Акации Гурира.
– Быстро, вперед.
Подгоняя спутников, Илай, пригибаясь как можно ниже, на цыпочках побежал к противоположному концу помоста. Рабочих полностью поглотила работа и появление летателя, что позволило незваным гостям пройти незамеченными.
Вереница коридоров уже была узнаваемой, поэтому парень и без подсказок Энрайхи мог спокойно следовать верному маршруту, но его мысли занял внезапный визит директора Исследовательского Центра. Он, конечно, наслышан о рискованности этой женщины, что подтвердилось в ночь захвата Корпуса, когда Картана подбила ее. Но что-то его беспокоило, без необходимости Акация вряд ли бы прилетела в Корпус, рискуя зацепить крылом острые скалы. Даже будучи мастером своего дела, она осознавала опасность ночных полетов. Что заставило ее прилететь? Илай опасался, что весть о предательстве Энрайхи побудила Акацию в срочном порядке надеть железные крылья, но при всем уважении, даже самая быстрая птица не способна доставить послание от столицы сюда за час.
Подкравшись к развилке коридоров, Илай осторожно выглянул из-за угла, найдя трех стражников, дежуривших у хранилища. Вооруженные двуручными мечами, они отчаянно боролись со сном и скукой, понимая, что за разговоры начальство могло их отчитать.
Обернувшись к союзникам, парень бесшумно показал три пальца, по большей части обращаясь к Terra. Мужчина безмолвно кивнул, вынимая из рукава кинжал. Вид не столь грозного оружия вызвал у брюнета недовольство, однако он понимал, что даже ложка в руках мужчины могла стать смертоносной.
Выскочив из-за угла, Илай бросился вперед, обнажив меч. Он не слышал шагов Terra, его внимание затмили до ужаса растерявшиеся стражники, в спешке потянувшиеся к оружию. Одного из них парень успел обезвредить быстрым и резким ударом, не позволив обнажить меч, однако второму все же удалось собраться с силами. Незнакомец набросился на Илая, лихорадочно махая блестящим металлом, высекая искры при соприкосновении мечей. Парень отмахнулся от стражника, намереваясь обрушить на него тяжелый удар, однако противник издал короткий возглас, замертво повалившись на пол с кинжалом, впившимся в открытую шею.
Переведя недовольный взгляд на Terra, который успел избавиться от третьего охранника, Илай всем видом показал, что мог обойтись и без его помощи.
– Слишком долго возишься. – Ядовито отметил мужчина, направившись к тянущейся в два человеческих роста двери хранилища.
Брюнет и рад был бы ответить взаимностью, но тратить время на обмен любезностями посчитал нежелательным.
– Обязательно было их убивать?
Вздрогнув от неожиданности вопроса, Илай удивился, что не услышал, как Энрайха подкралась к нему со спины. Обычно никому не удавалось застать его врасплох. Тем не менее, глядя на целительницу, с печальным взглядом обходящую стражников стороной, будто они источали скверный запах, он равнодушно произнес:
– Либо мы их, либо они нас. – Обернувшись к Terra, Илай полюбопытствовал: – Оно там?
– Конечно там, дурья голова, у Аида Гурира был только один ключ. – В свойственной манере отозвался мужчина, однако, прикоснувшись ладонью к холодному металлу двери, в смятении произнес: – Но что-то мне не нравится…
В момент захвата Корпуса Terra не соизволил помочь с поисками, поэтому Илай не мог с окончательной уверенностью сказать, там ли находилась интересующая его вещь. Но если он говорил, что они не ошиблись с местом, то можно выдохнуть спокойно. Только последнее замечание брюнету не пришлось по душе.
– Что ты имеешь в виду? Только не говори, что мы все проделали зря!
– Оно там, я ощущаю пульсации Terra.
– О чем вы говорите? – Незнание вынудило Энрайху растеряться и с вызовом перевести взгляд от одного собеседника к другому. Те только заговорщически переглянулись. – Да бросьте! Я все делала, как вы говорили, и даже не скажете, ради чего жизнью рисковала?
Илай старательно игнорировал колючий взгляд блондинки, ощущая чувство вины и легкое раздражение. Будь его воля, он с самого начала рассказал бы ей обо всем, чтобы больше не возникало подозрений и разногласий, но его союзник настоял на обратном. Не в его власти было нарушать данное слово, однако спорную ситуацию разрешил сам виновник торжества.
– Пару лет назад я почувствовал знакомую вибрацию, дрожь божественного камня в моей груди, словно его что-то призывало. Будто он откликнулся на родную ему душу. – Обернувшись к девушке, сказал Terra с непривычным спокойствием и знакомой серьезностью во взгляде. – То же ты могла ощущать, когда твой осколок реагировал на действие другого осколка.
– Осколка?.. – Нащупав сквозь ткань нервные края небольшого камня, заточенного в кулон, Энрайха с подозрением спросила: – То есть ты хочешь сказать, что за этой дверью…
– Да. – Перебил ее с жесткостью мужчина. – Второй осколок Terra.
– И почему же князь никому не говорил о столь удивительной находке?
– А ты бы стала раскрывать такой козырь? – парировал Илай, одарив девушку хитрым взглядом. – Твой князь не дурак, Terra мог послужить неплохим противовесом против Ignis.
– Что значит «мой князь»?
– Но как я и сказал, – намеренно повысив голос, тем самым оторвав собеседников от беседы, произнес мужчина, – здесь что-то неладное.
– То есть?
– Вдали я не мог этого прочувствовать, но здесь… Такое чувство, словно там не один божественный камень. И они живут собственной жизнью.
– Его могли расколоть. – Напомнил Илай. – И выращивать на их основе вторичные камни.
– Последний раз, когда я видел второй осколок, он был размером с мою ладонь. Чуть больше Ignis, которым сейчас владеет принцесса Васальго. И не это самое главное. Ты разве не чувствуешь?
Илай выжидал несколько минут, с опаской начиная затрагивать мысль, что последние слова мужчины могли оказаться правдой. Но Врата по-прежнему отливали цветом молодой травы, а когда легкое волнение примешало и голубые оттенки, он понял, что путники вошли. Это подтвердилось через минуту, когда тонкая поверхность дрогнула, и в пещере показалось две фигуры и сияние потухло.
Terra, пошатнувшись, облокотился рукой о выступ стены, в то время как Энрайха повалилась на колени, зайдясь судорожным кашлем. Путешествия сквозь Врата никогда не давались легко, тем более новичкам – Илай до сих пор с неприязнью вспоминал, как у него скрутило желудок и слезы ударили в глаза после первого перехода.
– Что за варварский способ перемещения? – Мешая кашель со словами, возмутилась Энрайха, пытаясь подняться на ноги.
– Зато быстрый и надежный. – Огрызнулся Terra.
– Ты заполучила ключ? – Он помог целительнице подняться с колен, ощущая, как ее покачивает из стороны в сторону. Однако, несмотря на слабость, она отдернула руку, со смесью недовольства и раздражение бросив ему ключ.
Перехватив вещицу в воздухе, Илай растерялся из-за столь резкой реакции Энрайхи. Он уже и забыл, что маленькая робкая девочка, росшая под опекой Ростиславы, научилась показывать коготки. От непривычки парень метнул в нее возмущенный взгляд, но тут же спохватился, осознав ошибку. Довольно бестактно с его стороны в первую очередь спрашивать о ключе, восприняв целительницу, как оружие для достижения цели. К сожалению, как не крути, так оно и оказалось.
– Обменяетесь любезностями чуть позже, у нас есть дела.
Вот кто действительно позабыл о чувстве такта за долгие годы жизни отшельником, так это хранитель божественного камня земного потока, которого не интересовали сантименты и учтивость. Илай перевел взгляд на изрубленную острыми выступами стену пещеры, тянущуюся так далеко ввысь, что конец утопал в темноте, до которой не досягал свет факелов.
– И как они здесь взобрались? – С сомнением окинув представшую перед ним картину долгим взглядом, непроизвольно пробормотал Илай.
– Главное, что нам не придется.
– Не придется? – Удивилась Энрайха замечанию Terra. – Если вы рассчитывали использовать Aeris…
– Aeris здесь бессилен. – Язвительно и с ноткой превосходства бросил в ответ мужчина. – Но terra – нет. Думаешь, я тут бездельем страдал, пока тебя дожидался?
Глядя на собеседников, Илай предпочел не вмешиваться, даже несмотря на нападки союзника. Энрайха явно побаивалась его, однако без причины он не причинит ей вреда, поэтому брюнет оставался спокоен, насколько позволяла ситуация.
Пока целительница выполняла свою часть плана, возвращая поставленное под сомнение доверие, они с Terra прокладывали путь, по которому смогли бы незамедлительно проникнуть в Корпус. О вертикальной пещере, ведущей сквозь толщу горной породы в каменоломни, они узнали только после того, как диверсионная группа подступила к ним с тыла. Хранитель божественного камня не раз упоминал, что в горах под Корпусом скрыт Speculum, но точного месторасположения он не знал, поэтому и не рисковал почем зря.
Сейчас же, пользуясь открывшимися возможностями, они день и ночь неустанно трудились, чтобы после без особых проблем проникнуть в стан врага. Хотя, конечно, по большей части себя проявил союзник брюнета. Поэтому, указав в сторону, куда не падал свет огня, Илай переключил внимание Энрайхи на сплетенные корни, толстыми плетями тянущиеся вверх. Напоминая канатную лестницу с десятками узлов и петель, древесные нити, протиснувшись сквозь толщу камней, уходили далеко вверх, исчезая в черноте.
– Выглядит не безопасно.
– Эти корни не один день пробивались сквозь тонны камней, поэтому, если они выдержали такое испытание, то и мой вес выдержат.
– А мой – подавно.
– Что, прости? – Обратив к собеседнице недоумевающий взгляд, Илай решительно покачал головой. – Ты никуда не пойдешь, там слишком опасно.
– Опасно – это быть застанной с поличным князем, – не утрудившись обернуться к парню лицом, прошептала девушка, сильно сжав кулаки. – Я иду.
Ощутив прилив раздражения, Илай подумал о том, что ему ничего не мешает связать девушку и оставить здесь. Однако не мысль о том, что в очередной раз придется бросить ее на произвол судьбы, вынудила его воздержаться от комментария, а небрежный возглас Terra:
– Отлично. Может, нам повезет, и тебя убьют – не придется возиться с тобой долго.
В отличие от целительницы, принявшей вызов с угрожающе сощуренными глазами, Илай был застан врасплох. Он-то надеялся, что хоть здесь мужчина придет с ним к согласию, «избавившись от лишней обузы». Однако подобная небрежность в словах оказалась вполне объяснимой: не ему быть нянькой Энрайхи до завершения этой миссии.
Брюнет звонко цокнул языком, не скрывая досады. Однако он опоздал: девушка уже принялась карабкаться вверх, хватаясь за извилистые корни. Наблюдая за ее хрупкой фигуркой, с невероятной легкостью двигающейся навстречу опасности, Илай шумно выдохнул и, проронив пару нелестных замечаний, отправился за ней следом.
***
Следуя вдоль стен, обитых железом, Илай испытывал легкое волнение. Изначально ему не понравилось это место, он ощущал себя здесь, словно в коробке, тюрьме или ловушке, из которой не помогут выбраться даже силы Aeris. Удивительно, как у людей хватило смелости изуродовать прекрасные горы, изрыв их тоннелями рельс и механизмов. Гильдия ученых прорубила окно в новую эпоху, полную опасностей и неизвестности, преклонив колени перед Богом-машиной, позабыв о своем истинном создателе. Илай никогда не отличался твердостью религиозных убеждений, но это место наводило на него ужас.
Но в отличие от него, Энрайха и Terra будто не обращали внимания на толстые лианы проводов, горящие без огня фонари и непривычный гул. Девушка с любопытством осматривалась по сторонам, мужчина же с неприязнью скользил по новшествам долгим взглядом.
Услышав голоса, выстрелившие эхом из дальнего конца коридора, вся троица прильнула к холодному металлу стены. Опустив руку на эфес меча, Илай был готов в любой момент пустить оружие в ход, однако обошлось без преждевременных стычек.
– Что-то здесь стало многолюдно. – С упреком подметил Terra, но парень проигнорировал его, задав встречный вопрос:
– Ты хоть представляешь, где мы находимся?
– На третьем уровне. – Получил он неожиданный ответ от Энрайхи, которая, словно не заметив его подозрений, продолжила: – Я присутствовала при разработке плана проникновения.
– И как добраться до хранилища? – Спросил мужчина.
– А где оно находится?
– На четвертом уровне, с южной стороны.
Задумавшись, блондинка без былой уверенности, но все же согласилась провести их до цели. Стоило признать, что взять с собой Энрайху оказалось делом толковым, но Илай все еще переживал, что она принесет больше проблем, чем пользы.
Не смея задерживаться, целительница показывала путь, по которому их вел брюнет. К сожалению, рабочих стало больше – люди ходили, нагруженные инструментами и срочными делами, поспешно восстанавливая Корпус после минувшего сражения. Но не они волновали незваных гостей, а охранники, патрулирующие едва ли не каждый коридор. Возможность слиться с толпой отпадала моментально, поскольку, если Илай еще мог спрятать меч под плащом, то белокурая голова целительницы и не столь очаровательное лицо Terra с его искрящими зеленью глазами, не оставляли им шанса. Приходилось идти на крайние меры: едва коридор покидал рабочий персонал, брюнет подкрадывался к стражникам и набрасывался со спины.
Поднимаясь по лестницам, минуя посты охраны, они напоминали мышей, сторонящихся света и опасности, пока не выбрались на открытый участок, залитый заревом электрического света. Крытый порт для грузовых дирижаблей, откуда мастерски ускользнула Картана из-под носа противника, пребывал в непривычном оживлении. Рабочие перетаскивали грузы, шумно спорили и не обращали ни малейшего внимания на трех незваных гостей, перебравшихся из коридора за крытые перила на верхнем ярусе помоста.
– Слишком много людей для такого часа, – шепотом подметил Terra, наблюдая за мужчинами, выкатывающими бочки с воздушного корабля по трапу.
Илай оставил очевидный факт без комментариев, однако разделил волнение союзника. Переведя взгляд выше, он с неудовольствием заметил, что нужный им коридор лежал на противоположном конце зала, а из близлежащих проходов то и дело появлялись люди.
Воззвав к силе Aeris, парень направил поток ветра на дирижабль, рассчитывая вызвать панику у людей и заставить их схватиться всей толпой за швартовые тросы, чтобы удержать судно от тряски. Рабочие не заставили себя долго ждать, с волнительными возгласами бросившись на помощь воздушным матросам. Илай мог сильнее раскачать судно, чтобы выиграть больше времени для преодоления впередилежащего пути. Однако, ощутив легкую вибрацию Aeris, что, судя по удивленному вздоху, почувствовала и Энрайха со своим осколком, он прекратил попытки.
– Здесь что, еще кто-то?..
Но ответом на вопрос девушки послужила очередная волна возгласов внизу, на этот раз наполненная радостным возбуждением. Илай моментально догадался, даже не глядя на сияющие точки в черном небе, о стремительно приближающимся к отвесной стене летателе. Осколки чистого божественного камня могли реагировать на себе подобных во время использования. А если учесть, что в Зоре только один человек владел подобным, не стоило трудных усилий догадаться о позднем визите Акации Гурира.
– Быстро, вперед.
Подгоняя спутников, Илай, пригибаясь как можно ниже, на цыпочках побежал к противоположному концу помоста. Рабочих полностью поглотила работа и появление летателя, что позволило незваным гостям пройти незамеченными.
Вереница коридоров уже была узнаваемой, поэтому парень и без подсказок Энрайхи мог спокойно следовать верному маршруту, но его мысли занял внезапный визит директора Исследовательского Центра. Он, конечно, наслышан о рискованности этой женщины, что подтвердилось в ночь захвата Корпуса, когда Картана подбила ее. Но что-то его беспокоило, без необходимости Акация вряд ли бы прилетела в Корпус, рискуя зацепить крылом острые скалы. Даже будучи мастером своего дела, она осознавала опасность ночных полетов. Что заставило ее прилететь? Илай опасался, что весть о предательстве Энрайхи побудила Акацию в срочном порядке надеть железные крылья, но при всем уважении, даже самая быстрая птица не способна доставить послание от столицы сюда за час.
Подкравшись к развилке коридоров, Илай осторожно выглянул из-за угла, найдя трех стражников, дежуривших у хранилища. Вооруженные двуручными мечами, они отчаянно боролись со сном и скукой, понимая, что за разговоры начальство могло их отчитать.
Обернувшись к союзникам, парень бесшумно показал три пальца, по большей части обращаясь к Terra. Мужчина безмолвно кивнул, вынимая из рукава кинжал. Вид не столь грозного оружия вызвал у брюнета недовольство, однако он понимал, что даже ложка в руках мужчины могла стать смертоносной.
Выскочив из-за угла, Илай бросился вперед, обнажив меч. Он не слышал шагов Terra, его внимание затмили до ужаса растерявшиеся стражники, в спешке потянувшиеся к оружию. Одного из них парень успел обезвредить быстрым и резким ударом, не позволив обнажить меч, однако второму все же удалось собраться с силами. Незнакомец набросился на Илая, лихорадочно махая блестящим металлом, высекая искры при соприкосновении мечей. Парень отмахнулся от стражника, намереваясь обрушить на него тяжелый удар, однако противник издал короткий возглас, замертво повалившись на пол с кинжалом, впившимся в открытую шею.
Переведя недовольный взгляд на Terra, который успел избавиться от третьего охранника, Илай всем видом показал, что мог обойтись и без его помощи.
– Слишком долго возишься. – Ядовито отметил мужчина, направившись к тянущейся в два человеческих роста двери хранилища.
Брюнет и рад был бы ответить взаимностью, но тратить время на обмен любезностями посчитал нежелательным.
– Обязательно было их убивать?
Вздрогнув от неожиданности вопроса, Илай удивился, что не услышал, как Энрайха подкралась к нему со спины. Обычно никому не удавалось застать его врасплох. Тем не менее, глядя на целительницу, с печальным взглядом обходящую стражников стороной, будто они источали скверный запах, он равнодушно произнес:
– Либо мы их, либо они нас. – Обернувшись к Terra, Илай полюбопытствовал: – Оно там?
– Конечно там, дурья голова, у Аида Гурира был только один ключ. – В свойственной манере отозвался мужчина, однако, прикоснувшись ладонью к холодному металлу двери, в смятении произнес: – Но что-то мне не нравится…
В момент захвата Корпуса Terra не соизволил помочь с поисками, поэтому Илай не мог с окончательной уверенностью сказать, там ли находилась интересующая его вещь. Но если он говорил, что они не ошиблись с местом, то можно выдохнуть спокойно. Только последнее замечание брюнету не пришлось по душе.
– Что ты имеешь в виду? Только не говори, что мы все проделали зря!
– Оно там, я ощущаю пульсации Terra.
– О чем вы говорите? – Незнание вынудило Энрайху растеряться и с вызовом перевести взгляд от одного собеседника к другому. Те только заговорщически переглянулись. – Да бросьте! Я все делала, как вы говорили, и даже не скажете, ради чего жизнью рисковала?
Илай старательно игнорировал колючий взгляд блондинки, ощущая чувство вины и легкое раздражение. Будь его воля, он с самого начала рассказал бы ей обо всем, чтобы больше не возникало подозрений и разногласий, но его союзник настоял на обратном. Не в его власти было нарушать данное слово, однако спорную ситуацию разрешил сам виновник торжества.
– Пару лет назад я почувствовал знакомую вибрацию, дрожь божественного камня в моей груди, словно его что-то призывало. Будто он откликнулся на родную ему душу. – Обернувшись к девушке, сказал Terra с непривычным спокойствием и знакомой серьезностью во взгляде. – То же ты могла ощущать, когда твой осколок реагировал на действие другого осколка.
– Осколка?.. – Нащупав сквозь ткань нервные края небольшого камня, заточенного в кулон, Энрайха с подозрением спросила: – То есть ты хочешь сказать, что за этой дверью…
– Да. – Перебил ее с жесткостью мужчина. – Второй осколок Terra.
– И почему же князь никому не говорил о столь удивительной находке?
– А ты бы стала раскрывать такой козырь? – парировал Илай, одарив девушку хитрым взглядом. – Твой князь не дурак, Terra мог послужить неплохим противовесом против Ignis.
– Что значит «мой князь»?
– Но как я и сказал, – намеренно повысив голос, тем самым оторвав собеседников от беседы, произнес мужчина, – здесь что-то неладное.
– То есть?
– Вдали я не мог этого прочувствовать, но здесь… Такое чувство, словно там не один божественный камень. И они живут собственной жизнью.
– Его могли расколоть. – Напомнил Илай. – И выращивать на их основе вторичные камни.
– Последний раз, когда я видел второй осколок, он был размером с мою ладонь. Чуть больше Ignis, которым сейчас владеет принцесса Васальго. И не это самое главное. Ты разве не чувствуешь?
