– Тебе осталось недолго, – промурлыкало существо, – Приближается наша последняя битва.
– Я буду биться изо всех сил, и ты это знаешь. Лучше отступи сейчас.
– Ты знаешь закон! – недовольно прошипел демон, - Я не могу сдаться, пока один из нас не умрет.
– Так не сдавайся.
Мэй усилила хватку. От ее рук во все стороны взметнулись клубы дыма. Демон вступил с ней в битву, удлиняя дымчатые руки и направляя их прямо к ней. Девушка ответила огнем. Стихии схлестнулись, и Сэма потянуло назад. Потянуло с такой силой, что едва не выбило воздух из груди.
Юноша резко выдохнул. Оглянувшись через плечо, он нащупал взглядом свою кровать и с облегчением отметил, что все еще находится в лазарете. Мэй лежала перед ним. Кожа горячая, на лбу выступила испарина.
«Тебе осталось недолго»
Сэм помотал головой.
«Приближается наша последняя битва»
Неужели сейчас решается, будет она жить или нет? Сэм отнюдь не был готов терять ее. Он сделал бы что угодно, лишь бы исцелить ее, однако такого шанса у него не было. Мэй стискивала зубы и сжимала кулаки сама того не осознавая. Она боролась, как могла. Сэм то держал ее руку, то отпускал. Затем снова вкладывал в свою, в надежде, что сможет вернуться в ее воспоминания.
Может он сможет помочь, сможет подсказать или хотя бы… хотя бы будет знать что там происходит, видеть своими глазами! Снаружи-то понять что-либо было невозможно. Одна лишь рана на боку выглядела так, словно высасывала из девушки все соки. Ее края были черными, а бинты постоянно окрашивались кровью.
Мэй не вскрикивала, но ее губы постоянно шептали: «Нет! Ты не умерла, ты не умерла, ты НЕ УМЕРЛА!», а руки сжимались в кулаки и молотили по простыням. Она выглядела как спящий человек, всеми силами пытавшийся проснуться от кошмара. Только вот кошмар был далеко не обыкновенный, и создавало его вовсе не ее подсознание.
Спустя час подобных мучений, когда Сэм уже сам был готов на стенку лезть, все вдруг остановилось. Девушка перестала двигаться. Ее губы больше не шевелились, а брови не хмурились. Она больше не видела кошмара. Сэм запаниковал. На секунду ему показалось, будто собственный сердечный ритм замедлился, а затем и вовсе отказал.
Но к его огромному облегчению, он снова увидел медово-карамельную оболочку ее глаз. Мэй очнулась. По ее щеке скатилась одинокая слеза. Сэм встрепетнулся, но остался сидеть на месте. Он понял, что она очнется ее часом ранее: когда увидел решимость в ее глазах и осознал никчемность демона.
Мэй скользнула по помещению безучастным взглядом. Заметив Сэма, она приоткрыла рот, но ничего не сказала. Юноша тоже молчал. Передать свое внутреннее состояние словами ему оказалось не по силам.
– Почему? – единственное, что он мог спросить у нее сейчас.
– Потому что ты не выжил бы.
Девушка поморщилась и сглотнула. Она попыталась подняться на локти, но стиснула зубы и опустилась назад в кровать. Перевязка на ней была свежей, смененной минут десять назад, но все же успела пропитаться кровью. Грудь девушки поднималась и опускалась слишком резко и часто для ровного сердечного ритма. Она наверняка прилагала огромные усилия для того лишь, чтобы заговорить.
– Я схожу за целителем.
Сэм поднялся, но она предупреждающе вскинула руку и поморщилась.
– Останься, – попросила она.
Сэм недолго думая опустился назад на уголок ее кровати. Целитель в любом случае придет – минут через двадцать, или тридцать, во время следующего обхода. Сэм посмотрел на девушку и опустил глаза. Глядя в пол, он чувствовал себя гораздо лучше.
– Это неправильно, – он обхватил голову руками, – На твоем месте должен был быть я. Это я должен был мучиться. Не ты.
– Ты не мучился бы. Не чувствовал бы боли и не видел воспоминаний. До этого просто не дошло бы. Ты бы погиб сразу же.
– Тогда зачем ты это сделала? Зачем терпела всю ту боль, галлюцинации и тяжкие воспоминания? – сказал он и добавил, опустив голову, – Зачем ты спасла жизнь жалкого слабака?
Минуты, когда он смотрел в пол, сжав кулаки, были вечностью. Но оторвать глаза от паркетного покрытия лазарета он не мог.
– Ты не такой, – произнесла Мэй слабым голосом, – Ты силен. Невероятно силен для такого маленького срока подготовки. Но этого мало. Месяца слишком мало, чтобы пережить удар проклятого клинка.
Сэм секунду поразмыслил над ее словами. Все это время он старался, упорно тренировался и пытался стать сильнее, но этого все равно оказалось недостаточно. Он, конечно, понимал, что для больших результатов нужно время и что его вины в этой ситуации нет, но все равно чувствовал себя в долгу перед девушкой. Мозгом он это понимал, а вот сердцем нет. Какая-то частичка его сознания все еще чувствовала беспокойство. Он винил себя в ее страданиях. Как бы ни хотелось этого признавать, но это так.
Все эти дни ему не давала покоя мысль, что на ее месте должен быть он. Также он все это время надеялся, что есть ее поступку веская причина и он обязательно сможет восполнить утрату ее сил, как-то загладить свою вину. Но, похоже, на деле все обстояло иначе.
– Значит, ты сделала это не потому, что хотела мне что-то сказать или что я был для чего-то важен? Не потому, что я должен был что-то сделать?
– Нет.
Он поднял на нее глаза.
– То есть просто потому, что хотела сохранить мне жизнь?
Мэй слабо кивнула.
– И я не ошиблась с выбором.
– И ты ни разу не пожалела об этом?
– Нет смысла жалеть о содеянном, – покачала она головой, – Ты кинулся в воду и не дал мне погибнуть. Мы квиты.
– Едва ли, – раздраженно хмыкнул Сэм, – Мне жизни не хватит, чтобы расплатиться за этот поступок.
– Мы бессмертны, – резонно возразила она.
– И все же.
Мэй слабо оперлась рукой об изголовье. Очередная попытка пошевелиться не осталась без следа. От первого за долгое время движения ее тело чуть дернулось и в этот же момент зубы стиснулись.
– Ты не виноват, – сказала она, вернувшись в предыдущее положение, – Это было мое решение.
Сэм хотел было оспорить ее слова, но она вдруг удивила его. Девушка оттолкнулась руками от кровати и села. Мышцы не дрогнули, однако лицо предательски исказилось гримасой боли. Повязка чуть пропиталась кровью, но небольшое пятно на ней не увеличивалось в размерах.
Сэм оторопел на долю секунды и просто смотрел, как она пытается подняться, после чего тут же спохватился и подлетел к ней.
– Что ты творишь?! – вопросил он, – Ты должна отдыхать!
Она слабо воспротивилась и помотала головой.
– Нужно попасть в одно место. Сейчас же.
– Какое еще к черту место? С такой раной тебе нельзя даже шевелиться!
Он попытался уложить ее назад, но она снова воспротивилась.
– Я серьезно, – сказала она, – Времени мало. Нужно кое-что узнать.
– Узнаешь позже!
– Нет, – она скинула его руки и рывком поднялась на ноги, – Сейчас!
– С чего так внезапно? – недоумевал Сэм, – Все ведь было нормально!
– Я просто вспомнила кое-что. Это касается недавних событий. Настал час проверить мои догадки.
Сэму показалось, что при упоминании тех самых догадок, на ее лице проступили гневные черты. Стиснув зубы, она накинула поверх своего выстиранного топа черную куртку. Ее движения были скованными и медленными. Руки поднимались с трудом, и шагала девушка менее свободно, нежели здоровый человек. Каждое движение явно требовало огромных усилий с ее стороны.
Сэм следил за тем, как она собирается и бессильно качал головой.
– Постой, – попросил он, взяв ее за локоть, – Это же глупо! Не прошло и получаса после того, как ты очнулась.
Она вздохнула, однако взгляд ее не смягчился.
– Ты меня не отговоришь.
¬¬– Тогда объясни с чего вдруг тебе надо куда-то идти? Неужели это не подождет пары дней?
– Не подождет, – покачала она головой, – От этого многое зависит. Возможно, даже чьи-то жизни.
Поняв, что отговорить ее не удастся, Сэм вздохнул.
– Тогда я пойду с тобой.
– Нет, – отрезала она.
– Почему?
– Это слишком опасно.
– Это что, какая-то шутка? – взвился Сэм, – Из нас двоих только один маг не в состоянии сражаться. И это явно не я.
– Именно поэтому ты должен остаться, – настаивала Мэй, – Я не смогу нести ответственность за жизни нас обоих сама. В других обстоятельствах я бы взяла тебя с собой, но сейчас нет. Если я возьму твою защиту на себя, погибнем оба.
С этими словами она взяла походную сумку, вероятно собранную медсестрами для кого-то другого, и перекинула ее через плечо. Обернувшись, она направилась к выходу, так и оставив Сэма стоять посреди комнаты и размышлять, что же только что произошло.
Однако он и не думал сдаваться. Юноша выскользнул в ночь вслед за девушкой. Нагнать ее замедленный, но твердый шаг не составляло труда.
– Сосредоточься на своей защите, – сказал он и, не дожидаясь отговорок, снял сумку с ее плеча, – А я как-нибудь постараюсь позаботиться о себе. Куда бы мы ни направлялись.
Вопреки его ожиданиям, спорить она не стала.
– Хорошо. Не говори, что я не предупреждала.
Ночь ложилась на лес темнеющей пеленой. На улице похолодало, но дождь остановился. Прекратился и ветер, ранее легкими порывами несущий по темнеющим в ночи долинам холодный воздух. Луна серебрилась в ночи, скрытая двумя особенно выделяющимися облаками. Одно напоминало по форме лягушку, а второе комара. Интересно, к чему эта картина явилась к ним в эту ночь?
– Не буду, – пообещал Сэм, с трудом отведя взгляд от странной композиции на небе.
«Когда подумаю, что миг единый
От увяданья отделяет рост,
Что этот мир – подмостки, где картины
Сменяются под волхованье звезд,
Что нас, как всходы нежные растений,
Растят и губят те же небеса,
Что смолоду в нас бродит сок весенний,
Но вянет наша сила и краса…
… Но пусть мой стих, как острый нож садовый,
Твой век возобновит прививкой новой»
– Уильям Шекспир, «Сонеты»
Получасовая дорога к порталу и еще десять минут от него прошли относительно гладко. На пути им посчастливилось встретить только несколько летучих мышей да бродячую собаку. Черные маги и дикие звери во главе с Некомато не попадались. Ночь была темная. Лунный свет едва пробивался сквозь густо расстеленный туман. Дорога оказалась ухабистой и склизкой, из-за чего внимание обоих было обращено себе под ноги. Разговор не клеился.
Сэм нарушил тишину первым.
– Может, остановимся передохнуть?
Он еще до конца оправился от всех своих травм, однако особенной усталости не ощущал. Предложение было адресовано скорее Мэй, едва переставляющей ноги, но абсолютно не подающей виду изможденности.
– Мы почти дошли.
«Упертая и всесильная, – мысленно хмыкнул Сэм, – Впрочем, как и всегда».
Однако сдавать позиций он тоже не собирался.
– В таком случае, это наш последний шанс остановиться, – уперся он и, вздохнув, опустился на камень, – Я устал как собака!
Не то чтобы он врал, но скрытая за актерской игрой уловка явно не осталась незамеченной. Мэй не поверила, однако, ничего не сказав, опустилась прямо на землю, при этом даже не посмотрев в его сторону.
– Вот и замечательно, – буркнул Сэм, обратившись к небу.
Звезды складывались в созвездия и создавали их собственный Млечный Путь. Что это значит? А это значит, что если посмотреть на звезды под определенным углом, они сложатся в нужную тебе дорогу. Сэм узнал об этой особенности от Мелиссы, еще когда лежал в лазарете. Вот и сейчас: стоит повернуть голову в сторону и опустить чуть ниже, как привычная картина отступает на второй план и несколько особенно ярких звезд выстраиваются в цепочку, ведущую налево от портала, и дальше – за линию космического горизонта.
«Для людей звезды неподвижны, – объяснила Мелисса два дня тому назад, – Магам же они указывают путь»
Если хорошенько присмотреться, среди россыпей мелких искрящихся точек в небе, можно заметить даже другие важные маршруты Сэма. Четыре завитушки вправо – это его дорога в лагерь из Денвера, три влево – путешествие до клана ветра и путь, что он пронес Мэй на руках, а всего одна вперед – сегодняшний пункт назначения. Судя по звездам, Мэй не обманула. Осталось действительно немного.
Сэм осторожно посмотрел в сторону девушки. Отметив, что ее взгляд обращен совершенно в другую сторону, он решил воспользоваться возможностью и получше ее рассмотреть. На ней был надет серебристый топ, черные джинсы и кожаная куртка, которые она в спешке натянула в лазарете. Сердце Сэма отчего-то екнуло.
Именно так она выглядела, когда он увидел ее впервые.
С тех пор она во многом раскрылась ему, но характер все равно соответствовал первому впечатлению. До сегодняшнего дня Мэй оставалась собой и вела себя в своей обыкновенной манере. Однако теперь что-то изменилось. Она мало говорила, постоянно хмурилась и поджимала губы, словно что-то взвешивала и обдумывала. Сэму хотелось бы знать, куда они идут, но Мэй не говорила. Юноша решил зря ее не тревожить. Как-никак, чуть меньше часа назад, она была еще при смерти.
Тем не менее, с чем может быть связано изменение в ее поведение Сэм лишь догадывался. Что-то подсказывало ему, что в лазарете, он застал не самую худшую часть ее видений. Юноша мало знал о ее прошлом – лишь то, что она всю жизнь была целью Юлия и пряталась до тех пор, пока ее не спасли неравнодушные маги, и что ее родственники погибли где-то в Англии.
Лучшим выходом из ситуации было бы позволить ей побыть одной или оставить в покое, и Сэм это прекрасно понимал. Однако, его язык по какой-то причине был не согласен с мозгом. Сам того не осознавая, он вдруг произнес:
– Когда ты боролась с проклятием, кое-что случилось… - его голос разрезал тишину, словно хирургический скальпель, – Я не знаю что произошло, но я будто бы попал к тебе в голову.
Слова повисли в воздухе. Стало необычайно тихо.
– Многое ты успел увидеть? – Мэй запрокинула голову, уставившись на звезды. Тон ее голоса был не возмущенный и даже не раздраженный, а какой-то… безразличный.
Сэм рассказал ей о том, что видел во время борьбы с демоном. Умалчивать не было смысла: из коротких отрывков, что он успел увидеть, целостную картину все равно не составишь.
– Такое случается, – объяснила она, – Иногда маги могут увидеть чьи-нибудь воспоминания или мысли. Это происходит от перегрузки.
– Перегрузки?
Девушка кивнула.
– Мы живем долго. В отличие от человеческого, мозг мага во многом более развит, но даже он не может содержать в себе столько информации. Порой требуется немного сбавить обороты и поделиться с кем-нибудь.
– Значит, ты хотела, чтобы я увидел?
– Нет, точнее… – она продолжился после короткой паузы, – Неосознанно. Ты оказался рядом и должно быть дотронулся до меня, поэтому так случилось.
Она пожала плечами.
– Так могут не все маги. Только несколько везунчиков, в основном выходцы графских семей. Я нахожусь в их числе, несмотря на то, что моим родственникам это не передалось.
Услышав шорох, Сэм обернулся. Однако это оказалась всего лишь птица. Юноша сглотнул. Пожалуй, он был слишком напряжен.
– Я знаю, это не мое дело, но, кажется, ты расстроена. Возможно, тебе стало бы легче, если бы ты поговорила с кем-нибудь о том, что видела.
Уголок ее рта дернулся.
– Я пережила все это, Сэм. Неужели ты думаешь, что демон открыл для меня что-то новое?
– Я буду биться изо всех сил, и ты это знаешь. Лучше отступи сейчас.
– Ты знаешь закон! – недовольно прошипел демон, - Я не могу сдаться, пока один из нас не умрет.
– Так не сдавайся.
Мэй усилила хватку. От ее рук во все стороны взметнулись клубы дыма. Демон вступил с ней в битву, удлиняя дымчатые руки и направляя их прямо к ней. Девушка ответила огнем. Стихии схлестнулись, и Сэма потянуло назад. Потянуло с такой силой, что едва не выбило воздух из груди.
Юноша резко выдохнул. Оглянувшись через плечо, он нащупал взглядом свою кровать и с облегчением отметил, что все еще находится в лазарете. Мэй лежала перед ним. Кожа горячая, на лбу выступила испарина.
«Тебе осталось недолго»
Сэм помотал головой.
«Приближается наша последняя битва»
Неужели сейчас решается, будет она жить или нет? Сэм отнюдь не был готов терять ее. Он сделал бы что угодно, лишь бы исцелить ее, однако такого шанса у него не было. Мэй стискивала зубы и сжимала кулаки сама того не осознавая. Она боролась, как могла. Сэм то держал ее руку, то отпускал. Затем снова вкладывал в свою, в надежде, что сможет вернуться в ее воспоминания.
Может он сможет помочь, сможет подсказать или хотя бы… хотя бы будет знать что там происходит, видеть своими глазами! Снаружи-то понять что-либо было невозможно. Одна лишь рана на боку выглядела так, словно высасывала из девушки все соки. Ее края были черными, а бинты постоянно окрашивались кровью.
Мэй не вскрикивала, но ее губы постоянно шептали: «Нет! Ты не умерла, ты не умерла, ты НЕ УМЕРЛА!», а руки сжимались в кулаки и молотили по простыням. Она выглядела как спящий человек, всеми силами пытавшийся проснуться от кошмара. Только вот кошмар был далеко не обыкновенный, и создавало его вовсе не ее подсознание.
Спустя час подобных мучений, когда Сэм уже сам был готов на стенку лезть, все вдруг остановилось. Девушка перестала двигаться. Ее губы больше не шевелились, а брови не хмурились. Она больше не видела кошмара. Сэм запаниковал. На секунду ему показалось, будто собственный сердечный ритм замедлился, а затем и вовсе отказал.
Но к его огромному облегчению, он снова увидел медово-карамельную оболочку ее глаз. Мэй очнулась. По ее щеке скатилась одинокая слеза. Сэм встрепетнулся, но остался сидеть на месте. Он понял, что она очнется ее часом ранее: когда увидел решимость в ее глазах и осознал никчемность демона.
Мэй скользнула по помещению безучастным взглядом. Заметив Сэма, она приоткрыла рот, но ничего не сказала. Юноша тоже молчал. Передать свое внутреннее состояние словами ему оказалось не по силам.
– Почему? – единственное, что он мог спросить у нее сейчас.
– Потому что ты не выжил бы.
Девушка поморщилась и сглотнула. Она попыталась подняться на локти, но стиснула зубы и опустилась назад в кровать. Перевязка на ней была свежей, смененной минут десять назад, но все же успела пропитаться кровью. Грудь девушки поднималась и опускалась слишком резко и часто для ровного сердечного ритма. Она наверняка прилагала огромные усилия для того лишь, чтобы заговорить.
– Я схожу за целителем.
Сэм поднялся, но она предупреждающе вскинула руку и поморщилась.
– Останься, – попросила она.
Сэм недолго думая опустился назад на уголок ее кровати. Целитель в любом случае придет – минут через двадцать, или тридцать, во время следующего обхода. Сэм посмотрел на девушку и опустил глаза. Глядя в пол, он чувствовал себя гораздо лучше.
– Это неправильно, – он обхватил голову руками, – На твоем месте должен был быть я. Это я должен был мучиться. Не ты.
– Ты не мучился бы. Не чувствовал бы боли и не видел воспоминаний. До этого просто не дошло бы. Ты бы погиб сразу же.
– Тогда зачем ты это сделала? Зачем терпела всю ту боль, галлюцинации и тяжкие воспоминания? – сказал он и добавил, опустив голову, – Зачем ты спасла жизнь жалкого слабака?
Минуты, когда он смотрел в пол, сжав кулаки, были вечностью. Но оторвать глаза от паркетного покрытия лазарета он не мог.
– Ты не такой, – произнесла Мэй слабым голосом, – Ты силен. Невероятно силен для такого маленького срока подготовки. Но этого мало. Месяца слишком мало, чтобы пережить удар проклятого клинка.
Сэм секунду поразмыслил над ее словами. Все это время он старался, упорно тренировался и пытался стать сильнее, но этого все равно оказалось недостаточно. Он, конечно, понимал, что для больших результатов нужно время и что его вины в этой ситуации нет, но все равно чувствовал себя в долгу перед девушкой. Мозгом он это понимал, а вот сердцем нет. Какая-то частичка его сознания все еще чувствовала беспокойство. Он винил себя в ее страданиях. Как бы ни хотелось этого признавать, но это так.
Все эти дни ему не давала покоя мысль, что на ее месте должен быть он. Также он все это время надеялся, что есть ее поступку веская причина и он обязательно сможет восполнить утрату ее сил, как-то загладить свою вину. Но, похоже, на деле все обстояло иначе.
– Значит, ты сделала это не потому, что хотела мне что-то сказать или что я был для чего-то важен? Не потому, что я должен был что-то сделать?
– Нет.
Он поднял на нее глаза.
– То есть просто потому, что хотела сохранить мне жизнь?
Мэй слабо кивнула.
– И я не ошиблась с выбором.
– И ты ни разу не пожалела об этом?
– Нет смысла жалеть о содеянном, – покачала она головой, – Ты кинулся в воду и не дал мне погибнуть. Мы квиты.
– Едва ли, – раздраженно хмыкнул Сэм, – Мне жизни не хватит, чтобы расплатиться за этот поступок.
– Мы бессмертны, – резонно возразила она.
– И все же.
Мэй слабо оперлась рукой об изголовье. Очередная попытка пошевелиться не осталась без следа. От первого за долгое время движения ее тело чуть дернулось и в этот же момент зубы стиснулись.
– Ты не виноват, – сказала она, вернувшись в предыдущее положение, – Это было мое решение.
Сэм хотел было оспорить ее слова, но она вдруг удивила его. Девушка оттолкнулась руками от кровати и села. Мышцы не дрогнули, однако лицо предательски исказилось гримасой боли. Повязка чуть пропиталась кровью, но небольшое пятно на ней не увеличивалось в размерах.
Сэм оторопел на долю секунды и просто смотрел, как она пытается подняться, после чего тут же спохватился и подлетел к ней.
– Что ты творишь?! – вопросил он, – Ты должна отдыхать!
Она слабо воспротивилась и помотала головой.
– Нужно попасть в одно место. Сейчас же.
– Какое еще к черту место? С такой раной тебе нельзя даже шевелиться!
Он попытался уложить ее назад, но она снова воспротивилась.
– Я серьезно, – сказала она, – Времени мало. Нужно кое-что узнать.
– Узнаешь позже!
– Нет, – она скинула его руки и рывком поднялась на ноги, – Сейчас!
– С чего так внезапно? – недоумевал Сэм, – Все ведь было нормально!
– Я просто вспомнила кое-что. Это касается недавних событий. Настал час проверить мои догадки.
Сэму показалось, что при упоминании тех самых догадок, на ее лице проступили гневные черты. Стиснув зубы, она накинула поверх своего выстиранного топа черную куртку. Ее движения были скованными и медленными. Руки поднимались с трудом, и шагала девушка менее свободно, нежели здоровый человек. Каждое движение явно требовало огромных усилий с ее стороны.
Сэм следил за тем, как она собирается и бессильно качал головой.
– Постой, – попросил он, взяв ее за локоть, – Это же глупо! Не прошло и получаса после того, как ты очнулась.
Она вздохнула, однако взгляд ее не смягчился.
– Ты меня не отговоришь.
¬¬– Тогда объясни с чего вдруг тебе надо куда-то идти? Неужели это не подождет пары дней?
– Не подождет, – покачала она головой, – От этого многое зависит. Возможно, даже чьи-то жизни.
Поняв, что отговорить ее не удастся, Сэм вздохнул.
– Тогда я пойду с тобой.
– Нет, – отрезала она.
– Почему?
– Это слишком опасно.
– Это что, какая-то шутка? – взвился Сэм, – Из нас двоих только один маг не в состоянии сражаться. И это явно не я.
– Именно поэтому ты должен остаться, – настаивала Мэй, – Я не смогу нести ответственность за жизни нас обоих сама. В других обстоятельствах я бы взяла тебя с собой, но сейчас нет. Если я возьму твою защиту на себя, погибнем оба.
С этими словами она взяла походную сумку, вероятно собранную медсестрами для кого-то другого, и перекинула ее через плечо. Обернувшись, она направилась к выходу, так и оставив Сэма стоять посреди комнаты и размышлять, что же только что произошло.
Однако он и не думал сдаваться. Юноша выскользнул в ночь вслед за девушкой. Нагнать ее замедленный, но твердый шаг не составляло труда.
– Сосредоточься на своей защите, – сказал он и, не дожидаясь отговорок, снял сумку с ее плеча, – А я как-нибудь постараюсь позаботиться о себе. Куда бы мы ни направлялись.
Вопреки его ожиданиям, спорить она не стала.
– Хорошо. Не говори, что я не предупреждала.
Ночь ложилась на лес темнеющей пеленой. На улице похолодало, но дождь остановился. Прекратился и ветер, ранее легкими порывами несущий по темнеющим в ночи долинам холодный воздух. Луна серебрилась в ночи, скрытая двумя особенно выделяющимися облаками. Одно напоминало по форме лягушку, а второе комара. Интересно, к чему эта картина явилась к ним в эту ночь?
– Не буду, – пообещал Сэм, с трудом отведя взгляд от странной композиции на небе.
Часть 3. Грядет конец
«Когда подумаю, что миг единый
От увяданья отделяет рост,
Что этот мир – подмостки, где картины
Сменяются под волхованье звезд,
Что нас, как всходы нежные растений,
Растят и губят те же небеса,
Что смолоду в нас бродит сок весенний,
Но вянет наша сила и краса…
… Но пусть мой стих, как острый нож садовый,
Твой век возобновит прививкой новой»
– Уильям Шекспир, «Сонеты»
Глава 13. Долина смерти
Получасовая дорога к порталу и еще десять минут от него прошли относительно гладко. На пути им посчастливилось встретить только несколько летучих мышей да бродячую собаку. Черные маги и дикие звери во главе с Некомато не попадались. Ночь была темная. Лунный свет едва пробивался сквозь густо расстеленный туман. Дорога оказалась ухабистой и склизкой, из-за чего внимание обоих было обращено себе под ноги. Разговор не клеился.
Сэм нарушил тишину первым.
– Может, остановимся передохнуть?
Он еще до конца оправился от всех своих травм, однако особенной усталости не ощущал. Предложение было адресовано скорее Мэй, едва переставляющей ноги, но абсолютно не подающей виду изможденности.
– Мы почти дошли.
«Упертая и всесильная, – мысленно хмыкнул Сэм, – Впрочем, как и всегда».
Однако сдавать позиций он тоже не собирался.
– В таком случае, это наш последний шанс остановиться, – уперся он и, вздохнув, опустился на камень, – Я устал как собака!
Не то чтобы он врал, но скрытая за актерской игрой уловка явно не осталась незамеченной. Мэй не поверила, однако, ничего не сказав, опустилась прямо на землю, при этом даже не посмотрев в его сторону.
– Вот и замечательно, – буркнул Сэм, обратившись к небу.
Звезды складывались в созвездия и создавали их собственный Млечный Путь. Что это значит? А это значит, что если посмотреть на звезды под определенным углом, они сложатся в нужную тебе дорогу. Сэм узнал об этой особенности от Мелиссы, еще когда лежал в лазарете. Вот и сейчас: стоит повернуть голову в сторону и опустить чуть ниже, как привычная картина отступает на второй план и несколько особенно ярких звезд выстраиваются в цепочку, ведущую налево от портала, и дальше – за линию космического горизонта.
«Для людей звезды неподвижны, – объяснила Мелисса два дня тому назад, – Магам же они указывают путь»
Если хорошенько присмотреться, среди россыпей мелких искрящихся точек в небе, можно заметить даже другие важные маршруты Сэма. Четыре завитушки вправо – это его дорога в лагерь из Денвера, три влево – путешествие до клана ветра и путь, что он пронес Мэй на руках, а всего одна вперед – сегодняшний пункт назначения. Судя по звездам, Мэй не обманула. Осталось действительно немного.
Сэм осторожно посмотрел в сторону девушки. Отметив, что ее взгляд обращен совершенно в другую сторону, он решил воспользоваться возможностью и получше ее рассмотреть. На ней был надет серебристый топ, черные джинсы и кожаная куртка, которые она в спешке натянула в лазарете. Сердце Сэма отчего-то екнуло.
Именно так она выглядела, когда он увидел ее впервые.
С тех пор она во многом раскрылась ему, но характер все равно соответствовал первому впечатлению. До сегодняшнего дня Мэй оставалась собой и вела себя в своей обыкновенной манере. Однако теперь что-то изменилось. Она мало говорила, постоянно хмурилась и поджимала губы, словно что-то взвешивала и обдумывала. Сэму хотелось бы знать, куда они идут, но Мэй не говорила. Юноша решил зря ее не тревожить. Как-никак, чуть меньше часа назад, она была еще при смерти.
Тем не менее, с чем может быть связано изменение в ее поведение Сэм лишь догадывался. Что-то подсказывало ему, что в лазарете, он застал не самую худшую часть ее видений. Юноша мало знал о ее прошлом – лишь то, что она всю жизнь была целью Юлия и пряталась до тех пор, пока ее не спасли неравнодушные маги, и что ее родственники погибли где-то в Англии.
Лучшим выходом из ситуации было бы позволить ей побыть одной или оставить в покое, и Сэм это прекрасно понимал. Однако, его язык по какой-то причине был не согласен с мозгом. Сам того не осознавая, он вдруг произнес:
– Когда ты боролась с проклятием, кое-что случилось… - его голос разрезал тишину, словно хирургический скальпель, – Я не знаю что произошло, но я будто бы попал к тебе в голову.
Слова повисли в воздухе. Стало необычайно тихо.
– Многое ты успел увидеть? – Мэй запрокинула голову, уставившись на звезды. Тон ее голоса был не возмущенный и даже не раздраженный, а какой-то… безразличный.
Сэм рассказал ей о том, что видел во время борьбы с демоном. Умалчивать не было смысла: из коротких отрывков, что он успел увидеть, целостную картину все равно не составишь.
– Такое случается, – объяснила она, – Иногда маги могут увидеть чьи-нибудь воспоминания или мысли. Это происходит от перегрузки.
– Перегрузки?
Девушка кивнула.
– Мы живем долго. В отличие от человеческого, мозг мага во многом более развит, но даже он не может содержать в себе столько информации. Порой требуется немного сбавить обороты и поделиться с кем-нибудь.
– Значит, ты хотела, чтобы я увидел?
– Нет, точнее… – она продолжился после короткой паузы, – Неосознанно. Ты оказался рядом и должно быть дотронулся до меня, поэтому так случилось.
Она пожала плечами.
– Так могут не все маги. Только несколько везунчиков, в основном выходцы графских семей. Я нахожусь в их числе, несмотря на то, что моим родственникам это не передалось.
Услышав шорох, Сэм обернулся. Однако это оказалась всего лишь птица. Юноша сглотнул. Пожалуй, он был слишком напряжен.
– Я знаю, это не мое дело, но, кажется, ты расстроена. Возможно, тебе стало бы легче, если бы ты поговорила с кем-нибудь о том, что видела.
Уголок ее рта дернулся.
– Я пережила все это, Сэм. Неужели ты думаешь, что демон открыл для меня что-то новое?
