Обычно черное колдовство явление редкое. Оно приводится в действие, как правило, в одиночку. Но сейчас все иначе. Как я и говорил, они объединились и теперь представляют собой целую общину. Вероятно, это объединение сделано ради какой-то цели.
Сэм поджал губы.
– Если бы им нужна была статуя, они могли бы просто оставить ее себе и не подкидывать в клан земли. К чему нужна лишняя суматоха в противостоянии двух кланов?
– Видишь ли, именно противостояние делает статую сильнее, – проговорил директор, – Чем больше борьбы, чем больше желающих заполучить ее, тем больше в ней концентрируется ненависти, боли, отчаяния и множества других диспозитивных эмоций. Для использования статуи в качестве проводника силы на каком-то черном ритуале, как раз подходит тот момент, когда оба клана бьются за нее и испытывают все эти разрушающие чувства.
Сэм насторожился еще сильнее.
– Но они же не могут… проникнуть в лагерь?
– Если я усилю защиту, нет, – ответил директор, – Но делать этого я не стану. Иначе они временно отступят и выберут момент более подходящий – момент, когда мы будем не готовы к атаке. Нужно действовать сейчас, когда на нашей стороне все преимущества.
– Тогда, каков наш план действия? – спросил Сэм.
– Позволить им войти, – сказал он, – Дождаться пока они подберутся ближе всего и атаковать. Я хочу, чтобы вы с Мэй осуществили важную задачу. Вы должны незаметно покинуть дуэль и затаиться возле портала, ведущего в лагерь. Проследите за черными магами, когда они появятся и попытайтесь схватить одного из них, если их будет немного.
Сэм кивнул.
– Но что делать, если их будет много?
– Отступите, – ответил директор, – Позвольте им добраться до места проведения дуэли. В таком случае об их появлении узнает почти весь лагерь, что было бы крайне нежелательным, но вместе с подкреплением вы хотя бы сможете их остановить. Запомните, что один из них нужен нам в любом случае.
Сэм поднялся.
– Я вас понял.
– И еще одно, – произнес директор, вставая со стула. Взгляд его стал более сосредоточенным и нахмуренным, – Как я и сказал в начале, мне не дает покоя мысль о том, что им нужна вовсе не статуя. Будьте предельно осторожны и готовьтесь действовать по ситуации. Хотел бы я отправиться к порталу лично, но мое присутствие на дуэли обязательно, иначе Эвелина заподозрит неладное и сообщит своим. Постарайтесь также не попадаться ей на глаза.
– Я сообщу Мэй, как только ее найду, – Сэм задвинул за собой стул, – Мы сделаем то, что должно.
Директор долго рассматривал его, словно перед ним находился уже другой Сэм.
– Не сомневаюсь, – произнес он.
Добравшись до своего домика, Сэм быстро переоделся, и решил было отправиться искать Мэй, но необходимость в этом пропала, ведь девушка нашла его сама. Переступив порог домика, она остановилась и огляделась. Сэм отчего-то почувствовал неловкость от того, что без всякой подготовки вынужден принимать гостей, но успокоился, ведь у него в домике всегда было чисто. Он практически ничего в нем не делал, потому, как постоянно тренировался, а обедать ходил в лагерный павильон.
Убедившись в том, что рядом нет никого, кто мог бы их подслушать, Сэм кратко пересказал девушке их разговор с директором Форрестом и порученную им задачу. На это на она сначала промолчала, затем глубоко вздохнула и сложила руки на груди.
– Я проследила за Эвелиной, – заговорила она, – И более чем уверена, что она выходит с кем-то на связь.
Сэму показалось, что Мэй сегодня выглядит иначе. Она была напряжена сильнее обычного и выглядела так, словно ее что-то терзает изнутри. Как будто бы догадка, явно причиняющая боль, посещает ее мысли регулярно. Так или иначе, делиться своими подозрениями она явно не собиралась. Но, быть может, ему она… расскажет?
– Ты что-то знаешь, – рискнул Сэм, – Так ведь?
– Догадываюсь кое о чем, – ответила девушка, – Но это просто невозможно. Надеюсь, что сейчас происходит вовсе не то, о чем я думаю.
Сэм поежился от внезапного холодка, прошедшегося по позвоночнику. Он ощущал, что близится нечто совсем нехорошее. Это предчувствие охватило его уже практически полностью и являлось не в первый раз за прошедшую неделю.
– На самом деле я пришла кое о чем тебя попросить, – сказала Мэй, сделав шаг вперед, – Не ходи завтра на дуэль.
Сэм нахмурился.
– Почему? Нам ведь поручили…
– Знаю. Отправляйся сразу к порталу и немного раньше, чем начнется дуэль. Нам там все равно делать нечего.
– Но как...
– Доверься мне, – перебила Мэй, – Я буду ждать тебя возле портала в час по полудню.
Сэм неуверенно кивнул. Он надеялся узнать причину такого решения, но девушка уже удалилась, оставив его в одиночестве. Несмотря на то, что директор просил уйти с дуэли незаметно, Сэм подумал, что особенной разницы это не составит. Главное было застать появление нежеланных гостей и проследить за ними, впоследствии схватив одного из них.
Полный сомнений и неуверенности в завтрашнем дне, Сэм провалился в сон. Ему снились беспорядочно мечущиеся мысли и образы. Они пролетали вокруг невероятным вихрем и складывались в единую ужасающую картину.
Его взор на секунду застелило мглой, после которой явился силуэт. Но это был не просто силуэт, а невероятно красивая, дымчатая черная лошадь. Ее грива была пышна и красива, она развевалась на ветру, когда кобылица вставала на дыбы и ржала, чувствуя на своей коже поводья всадника. Сбив копытами пол, лошадь посмотрела прямо на Сэма.
Сердце юноши гулко забилось о ребра, практически не позволяя дышать, как только он разглядел эти глаза. Они менялись на глазах: сначала были насыщенными темно-синими, практически того же оттенка что у него самого. Но затем, глаза лошади стали переливаться в другой цвет, становясь красными. И то был не огненно-красный – совсем не тот, что приобретала радужка магов огня – а чистый багряный цвет. Цвет крови.
Всадник ударил лошадь плетью и она вновь стала на дыбы. Глаза кобылицы вернули относительно нормальный цвет. Юноша попытался рассмотреть всадника, но им оказался лишь темный силуэт с лицом, скрытым золотистой маской. Сэм не знал кто это, но заметил на темной мантии незнакомца значок скелета с розой в руках. Юноше мгновенно вспомнилась награда, найденная около входа в проклятую деревню. Небольшой золотистый кругляш с точно таким же знаком тогда заставил юношу ужаснуться и выкинуть его в лес.
По спине вновь прошелся холодок. Юноша мгновенно понял, что перед ним черный маг на лошади, на самом деле вовсе не являющейся обыкновенным животным…
– Это лишь начало, – говорил всадник не своим голосом, а тем же громоподобным рыком, что Сэму снился ранее в насланных демоном кошмарах, – Твое появление еще сыграет особую роль.
Всадник разразился смехом. Это был заливистый и раскатистый, злорадный смех, от которого кровь стыла в жилах. Чувствуя что падает и что проваливается неизвестно куда, юноша рывком встал в своей постели.
За окном было далеко не утро. Будильник показывал одиннадцать часов утра. Сэм не мог выбросить из головы свой кошмар, но стал нехотя собираться. До встречи еще оставалась уйма времени, но он решил, что лучше замедлить темп и растянуть дорогу, чем оставаться наедине с плохим предчувствием еще около часа.
На всякий случай заперев свой домик на ключ, юноша выбрался на улицу и направился к лесу. Погода портилась. Темные тучи наползали на лагерь, закрывая солнце и еще больше ухудшая их и без того отвратительное положение. Накрапывал мелкий холодный дождь. Его шаги, скрипом отдающиеся от деревянных панелей, были единственным звуком вокруг. Лагерь словно застыл. Погрузился в тишину, охваченный полнейшим безмолвием. Все дома опустели.
«Должно быть, все жители отправились к месту проведения дуэли раньше, – подумал Сэм, но тревожные мысли отказывались покидать его разум, – Но директор должен был оставить хотя бы часть магов в клане!»
Продолжая недоумевать, Сэм миновал клан магов огня и добрался до портала. Мэй ждала его в положенный час, на том же самом месте где они договорились о встрече. Сегодня на девушке была кожаная тренировочная форма, крепко сидящая на изящной фигуре и облегающая бедра. Волосы оказались распущенными и струились по распрямленным плечам. По обыкновению, выглядела девушка потрясающе.
Сэм сглотнул и попытался скрыть свою нервозность. Получалось плохо.
– Они еще не появились? – задал он вопрос. Глупый, но все-таки вопрос.
Мэй смерила его странным взглядом, но от колкостей воздержалась:
– Еще нет, но скоро должны.
Юноша хотел было продолжить задавать несуразные вопросы, чтобы хоть как-то сбавить нарастающее напряжение, однако звучный топот множества ботинок оборвал его на полуслове. Даже не переглядываясь, они с Мэй мгновенно юркнули за ближайший валун и стали наблюдать.
Они явились. Их было около дюжины: все как один одеты в черные мантии, лица прикрыты масками с символами различных тотемных животных. Черные маги шли неспешным, но однозначно строевым шагом, под предводительством двух магов в золотистых масках черепов. Их мантии развевались на ветру. Клацало боевое снаряжение. В прорезях масок вместо глаз зияли темные дыры, из под которых едва просачивались темные радужки вторгшихся магов. Когда они шли, по земле в так друг другу отбивали марш черные ботинки.
Два мага, те самые что в масках черепов, существенно отличались от остальных. Их походка была увереннее, а внешний вид более статный и устрашающий. Они шли неспешно, но настолько твердо, что можно было не сомневаться: повались на них скала и они продолжат идти, спокойно переступив через преграду. Периодически они переглядывались и кивали друг другу, после чего возвращали каменные взгляды на дорогу.
«Судя по всему, это самые главные, – подумал Сэм, – Должно быть, вторжение – их инициатива»
Руки юноши моментально сжались в кулаки. Он стиснул зубы настолько сильно, что в тишине различил их явный скрежет. Он почувствовал, как горит внутри себя: горит ярым, остервенелым и однозначно злостным огнем. Он не понял, что именно спровоцировало его на такую реакцию – это явно было для него открытием. Возможно, так произошло потому, что по дороге к порталу он много размышлял о черных магах и в его голове их вид представлялся ему совершенно иначе. Он надеялся, что они окажутся дикарями, фанатиками или еще лучше, худощавыми, словно обтянутые кожей скелеты. Все это, хоть и выглядело бы не столь привлекательно, так хотя бы воспринималось легче.
На деле же они оказались горделивыми и возомнившими себе, что они лучшие, сильнейшие. Даже шли они так, словно весь мир уже был в их руках. Так, словно нет у них противников и соперников и словно они уверены с своей победе на все сто процентов. Будто миллионы отнятых жизней вовсе ничего для них не значат. Будто жизни его, Сэма, родителей ничего для них не значат. Ему тут же захотелось опровергнуть их ошибочное мнение о здешних обитателях, захотелось стереть эту спесь с их лиц и вместо нее увидеть на них ужас, увидеть в их глазах свое уменьшенное отражение с занесенной для последнего удара пламенной рукой.
Сэм скрежетнул зубами. Когда уже казалось, что жар готов хлынуть из него огненным потоком, вырваться наружу и найти себе место среди творящегося в мире хаоса, Мэй прикоснулась к его руке. Сэм напряженно замер. От ненависти и злости не осталось и следа. Между тем ее пальцы плавно перешли от его руки к предплечью.
Сэм сглотнул и посмотрел на девушку. Ее движения хоть и были легкими и поверхностными, но говорили больше любых громких слов. Ему захотелось почувствовать ее поддержку. Захотелось, чтобы она посмотрела на него и все поняла.
«Потерпи немного, – сказали бы ее медовые, переливающиеся и поблескивающие глаза, – Сейчас не время. Но оно обязательно настнет».
Однако ее глаза даже не смотрели на него. Взгляд девушки был прикован к процессии черных магов и пристально следил за каждым их шагом. Отчетливые изгибы ее ключиц, этот напряженный взгляд и сомкнутые челюсти, соответствующая поза – все это заставило Сэма усомниться, действительно ли она поддерживает его, или скорее пытается успокоить себя?
Впрочем, от этих мыслей он быстро отмахнулся. Стоило приглядеться, как в девушке стали очевидными ее обыкновенные черты. Та же расслабленная поза, тот же едва приподнимающийся уголок губ и то же чувство, возникающее при каждом взгляде на нее - чувство, что ей все по плечу, будь то задание невероятной сложности или обыкновенная разведка. Она снова стала собой. Или… и не переставала ею быть вовсе?
Сэм тряхнул головой. Наверное, ему показалось.
– Разделяются, – сказала Мэй.
Сэм, до этого момента словно завороженный своими мыслями, медленно перевел взгляд на отряд черных магов. Действительно, шестеро из них пошли в одну сторону, а оставшиеся в другую.
Юноша прочистил горло:
– Что будем делать?
– Тоже разделимся, – ее ответы стали краткими, а вид каким-то отстраненным, – Ты пойдешь за теми, а я за этими. В драку не вступай, ничего не предпринимай. Пока просто следи.
Махнув рукой в разные стороны, она тут же удалилась и незаметно, словно кошка, стала перемещаться из одного укрытия в другое. Ее взгляд при этом был напряженный, а движения машинальные, будто голова девушки на самом деле была занята совершенно другим, а мысли уплывали далеко за пределы лагеря.
Юноша еще пару мгновений смотрел ей вслед, совершенно позабыв о черных магах и о необходимости следовать за ними. Сейчас девушка спряталась за деревом и нервно постукивала по нему пальцами.
«Все-таки не показалось» – мелькнуло в его голове, когда он опомнился и двинулся вслед отдаляющимся черным спинам.
По четкому плану, заданному директором Форрестом, они должны были захватить одного из черных магов в плен, но это при условии, если их будет несколько. На самом же деле их оказалось не настолько много, как Сэм себе вообразил, однако достаточно, чтобы начать импровизировать.
Та часть черных магов, за которыми собиралась пойти Мэй направлялись к Хранилищу. Сэм заметил, что среди них больше сильных и крепких магов, чем в другом. Должно быть, им была предоставлена более важная задача или нечто в таком роде.
Чувствуя, что расстояние между отрядами растет, Сэм в последний раз кинул озадаченный взгляд в сторону Мэй. Лицо ее оставалось таким же напряженным, а вид задумчивый и отстраненный, словно она чувствовала предстоящую беду и осознавая что ничего не может с этим поделать, направлялась в самую гущу событий.
«Что же с тобой происходит? – подумал юноша, – Расскажи мне о своих проблемах, Мэй! Выскажись ты хоть кому-нибудь!»
Жаль, что сказать ей это лично у него уже не было возможности. Юноша сжал кулаки покрепче и настроил себя на жесткий и тяжелый бой. Затем с чувством полнейшей безысходности он направился за оставшейся половиной черных магов.
Все они углублялись в лес, держа курс на восток лагеря. Эти черные маги были не столь крепки с виду, однако в стиле явно превосходили своих товарищей. Все в черном, со скрытыми капюшонами лицами. На шее одного болтались металлические цепи, запястье другого перетягивал жесткий серебристый браслет. Оружие у них было самое различное. В основном, его представляли мечи из черного, как смоль металла, но были также короткие кинжалы, обоюдоострые топоры и даже лук с колчаном, наполненный стрелами. С их наконечников на землю падали капли яда.
Сэм поджал губы.
– Если бы им нужна была статуя, они могли бы просто оставить ее себе и не подкидывать в клан земли. К чему нужна лишняя суматоха в противостоянии двух кланов?
– Видишь ли, именно противостояние делает статую сильнее, – проговорил директор, – Чем больше борьбы, чем больше желающих заполучить ее, тем больше в ней концентрируется ненависти, боли, отчаяния и множества других диспозитивных эмоций. Для использования статуи в качестве проводника силы на каком-то черном ритуале, как раз подходит тот момент, когда оба клана бьются за нее и испытывают все эти разрушающие чувства.
Сэм насторожился еще сильнее.
– Но они же не могут… проникнуть в лагерь?
– Если я усилю защиту, нет, – ответил директор, – Но делать этого я не стану. Иначе они временно отступят и выберут момент более подходящий – момент, когда мы будем не готовы к атаке. Нужно действовать сейчас, когда на нашей стороне все преимущества.
– Тогда, каков наш план действия? – спросил Сэм.
– Позволить им войти, – сказал он, – Дождаться пока они подберутся ближе всего и атаковать. Я хочу, чтобы вы с Мэй осуществили важную задачу. Вы должны незаметно покинуть дуэль и затаиться возле портала, ведущего в лагерь. Проследите за черными магами, когда они появятся и попытайтесь схватить одного из них, если их будет немного.
Сэм кивнул.
– Но что делать, если их будет много?
– Отступите, – ответил директор, – Позвольте им добраться до места проведения дуэли. В таком случае об их появлении узнает почти весь лагерь, что было бы крайне нежелательным, но вместе с подкреплением вы хотя бы сможете их остановить. Запомните, что один из них нужен нам в любом случае.
Сэм поднялся.
– Я вас понял.
– И еще одно, – произнес директор, вставая со стула. Взгляд его стал более сосредоточенным и нахмуренным, – Как я и сказал в начале, мне не дает покоя мысль о том, что им нужна вовсе не статуя. Будьте предельно осторожны и готовьтесь действовать по ситуации. Хотел бы я отправиться к порталу лично, но мое присутствие на дуэли обязательно, иначе Эвелина заподозрит неладное и сообщит своим. Постарайтесь также не попадаться ей на глаза.
– Я сообщу Мэй, как только ее найду, – Сэм задвинул за собой стул, – Мы сделаем то, что должно.
Директор долго рассматривал его, словно перед ним находился уже другой Сэм.
– Не сомневаюсь, – произнес он.
Добравшись до своего домика, Сэм быстро переоделся, и решил было отправиться искать Мэй, но необходимость в этом пропала, ведь девушка нашла его сама. Переступив порог домика, она остановилась и огляделась. Сэм отчего-то почувствовал неловкость от того, что без всякой подготовки вынужден принимать гостей, но успокоился, ведь у него в домике всегда было чисто. Он практически ничего в нем не делал, потому, как постоянно тренировался, а обедать ходил в лагерный павильон.
Убедившись в том, что рядом нет никого, кто мог бы их подслушать, Сэм кратко пересказал девушке их разговор с директором Форрестом и порученную им задачу. На это на она сначала промолчала, затем глубоко вздохнула и сложила руки на груди.
– Я проследила за Эвелиной, – заговорила она, – И более чем уверена, что она выходит с кем-то на связь.
Сэму показалось, что Мэй сегодня выглядит иначе. Она была напряжена сильнее обычного и выглядела так, словно ее что-то терзает изнутри. Как будто бы догадка, явно причиняющая боль, посещает ее мысли регулярно. Так или иначе, делиться своими подозрениями она явно не собиралась. Но, быть может, ему она… расскажет?
– Ты что-то знаешь, – рискнул Сэм, – Так ведь?
– Догадываюсь кое о чем, – ответила девушка, – Но это просто невозможно. Надеюсь, что сейчас происходит вовсе не то, о чем я думаю.
Сэм поежился от внезапного холодка, прошедшегося по позвоночнику. Он ощущал, что близится нечто совсем нехорошее. Это предчувствие охватило его уже практически полностью и являлось не в первый раз за прошедшую неделю.
– На самом деле я пришла кое о чем тебя попросить, – сказала Мэй, сделав шаг вперед, – Не ходи завтра на дуэль.
Сэм нахмурился.
– Почему? Нам ведь поручили…
– Знаю. Отправляйся сразу к порталу и немного раньше, чем начнется дуэль. Нам там все равно делать нечего.
– Но как...
– Доверься мне, – перебила Мэй, – Я буду ждать тебя возле портала в час по полудню.
Сэм неуверенно кивнул. Он надеялся узнать причину такого решения, но девушка уже удалилась, оставив его в одиночестве. Несмотря на то, что директор просил уйти с дуэли незаметно, Сэм подумал, что особенной разницы это не составит. Главное было застать появление нежеланных гостей и проследить за ними, впоследствии схватив одного из них.
Полный сомнений и неуверенности в завтрашнем дне, Сэм провалился в сон. Ему снились беспорядочно мечущиеся мысли и образы. Они пролетали вокруг невероятным вихрем и складывались в единую ужасающую картину.
Его взор на секунду застелило мглой, после которой явился силуэт. Но это был не просто силуэт, а невероятно красивая, дымчатая черная лошадь. Ее грива была пышна и красива, она развевалась на ветру, когда кобылица вставала на дыбы и ржала, чувствуя на своей коже поводья всадника. Сбив копытами пол, лошадь посмотрела прямо на Сэма.
Сердце юноши гулко забилось о ребра, практически не позволяя дышать, как только он разглядел эти глаза. Они менялись на глазах: сначала были насыщенными темно-синими, практически того же оттенка что у него самого. Но затем, глаза лошади стали переливаться в другой цвет, становясь красными. И то был не огненно-красный – совсем не тот, что приобретала радужка магов огня – а чистый багряный цвет. Цвет крови.
Всадник ударил лошадь плетью и она вновь стала на дыбы. Глаза кобылицы вернули относительно нормальный цвет. Юноша попытался рассмотреть всадника, но им оказался лишь темный силуэт с лицом, скрытым золотистой маской. Сэм не знал кто это, но заметил на темной мантии незнакомца значок скелета с розой в руках. Юноше мгновенно вспомнилась награда, найденная около входа в проклятую деревню. Небольшой золотистый кругляш с точно таким же знаком тогда заставил юношу ужаснуться и выкинуть его в лес.
По спине вновь прошелся холодок. Юноша мгновенно понял, что перед ним черный маг на лошади, на самом деле вовсе не являющейся обыкновенным животным…
– Это лишь начало, – говорил всадник не своим голосом, а тем же громоподобным рыком, что Сэму снился ранее в насланных демоном кошмарах, – Твое появление еще сыграет особую роль.
Всадник разразился смехом. Это был заливистый и раскатистый, злорадный смех, от которого кровь стыла в жилах. Чувствуя что падает и что проваливается неизвестно куда, юноша рывком встал в своей постели.
За окном было далеко не утро. Будильник показывал одиннадцать часов утра. Сэм не мог выбросить из головы свой кошмар, но стал нехотя собираться. До встречи еще оставалась уйма времени, но он решил, что лучше замедлить темп и растянуть дорогу, чем оставаться наедине с плохим предчувствием еще около часа.
На всякий случай заперев свой домик на ключ, юноша выбрался на улицу и направился к лесу. Погода портилась. Темные тучи наползали на лагерь, закрывая солнце и еще больше ухудшая их и без того отвратительное положение. Накрапывал мелкий холодный дождь. Его шаги, скрипом отдающиеся от деревянных панелей, были единственным звуком вокруг. Лагерь словно застыл. Погрузился в тишину, охваченный полнейшим безмолвием. Все дома опустели.
«Должно быть, все жители отправились к месту проведения дуэли раньше, – подумал Сэм, но тревожные мысли отказывались покидать его разум, – Но директор должен был оставить хотя бы часть магов в клане!»
Продолжая недоумевать, Сэм миновал клан магов огня и добрался до портала. Мэй ждала его в положенный час, на том же самом месте где они договорились о встрече. Сегодня на девушке была кожаная тренировочная форма, крепко сидящая на изящной фигуре и облегающая бедра. Волосы оказались распущенными и струились по распрямленным плечам. По обыкновению, выглядела девушка потрясающе.
Сэм сглотнул и попытался скрыть свою нервозность. Получалось плохо.
– Они еще не появились? – задал он вопрос. Глупый, но все-таки вопрос.
Мэй смерила его странным взглядом, но от колкостей воздержалась:
– Еще нет, но скоро должны.
Юноша хотел было продолжить задавать несуразные вопросы, чтобы хоть как-то сбавить нарастающее напряжение, однако звучный топот множества ботинок оборвал его на полуслове. Даже не переглядываясь, они с Мэй мгновенно юркнули за ближайший валун и стали наблюдать.
Они явились. Их было около дюжины: все как один одеты в черные мантии, лица прикрыты масками с символами различных тотемных животных. Черные маги шли неспешным, но однозначно строевым шагом, под предводительством двух магов в золотистых масках черепов. Их мантии развевались на ветру. Клацало боевое снаряжение. В прорезях масок вместо глаз зияли темные дыры, из под которых едва просачивались темные радужки вторгшихся магов. Когда они шли, по земле в так друг другу отбивали марш черные ботинки.
Два мага, те самые что в масках черепов, существенно отличались от остальных. Их походка была увереннее, а внешний вид более статный и устрашающий. Они шли неспешно, но настолько твердо, что можно было не сомневаться: повались на них скала и они продолжат идти, спокойно переступив через преграду. Периодически они переглядывались и кивали друг другу, после чего возвращали каменные взгляды на дорогу.
«Судя по всему, это самые главные, – подумал Сэм, – Должно быть, вторжение – их инициатива»
Руки юноши моментально сжались в кулаки. Он стиснул зубы настолько сильно, что в тишине различил их явный скрежет. Он почувствовал, как горит внутри себя: горит ярым, остервенелым и однозначно злостным огнем. Он не понял, что именно спровоцировало его на такую реакцию – это явно было для него открытием. Возможно, так произошло потому, что по дороге к порталу он много размышлял о черных магах и в его голове их вид представлялся ему совершенно иначе. Он надеялся, что они окажутся дикарями, фанатиками или еще лучше, худощавыми, словно обтянутые кожей скелеты. Все это, хоть и выглядело бы не столь привлекательно, так хотя бы воспринималось легче.
На деле же они оказались горделивыми и возомнившими себе, что они лучшие, сильнейшие. Даже шли они так, словно весь мир уже был в их руках. Так, словно нет у них противников и соперников и словно они уверены с своей победе на все сто процентов. Будто миллионы отнятых жизней вовсе ничего для них не значат. Будто жизни его, Сэма, родителей ничего для них не значат. Ему тут же захотелось опровергнуть их ошибочное мнение о здешних обитателях, захотелось стереть эту спесь с их лиц и вместо нее увидеть на них ужас, увидеть в их глазах свое уменьшенное отражение с занесенной для последнего удара пламенной рукой.
Сэм скрежетнул зубами. Когда уже казалось, что жар готов хлынуть из него огненным потоком, вырваться наружу и найти себе место среди творящегося в мире хаоса, Мэй прикоснулась к его руке. Сэм напряженно замер. От ненависти и злости не осталось и следа. Между тем ее пальцы плавно перешли от его руки к предплечью.
Сэм сглотнул и посмотрел на девушку. Ее движения хоть и были легкими и поверхностными, но говорили больше любых громких слов. Ему захотелось почувствовать ее поддержку. Захотелось, чтобы она посмотрела на него и все поняла.
«Потерпи немного, – сказали бы ее медовые, переливающиеся и поблескивающие глаза, – Сейчас не время. Но оно обязательно настнет».
Однако ее глаза даже не смотрели на него. Взгляд девушки был прикован к процессии черных магов и пристально следил за каждым их шагом. Отчетливые изгибы ее ключиц, этот напряженный взгляд и сомкнутые челюсти, соответствующая поза – все это заставило Сэма усомниться, действительно ли она поддерживает его, или скорее пытается успокоить себя?
Впрочем, от этих мыслей он быстро отмахнулся. Стоило приглядеться, как в девушке стали очевидными ее обыкновенные черты. Та же расслабленная поза, тот же едва приподнимающийся уголок губ и то же чувство, возникающее при каждом взгляде на нее - чувство, что ей все по плечу, будь то задание невероятной сложности или обыкновенная разведка. Она снова стала собой. Или… и не переставала ею быть вовсе?
Сэм тряхнул головой. Наверное, ему показалось.
– Разделяются, – сказала Мэй.
Сэм, до этого момента словно завороженный своими мыслями, медленно перевел взгляд на отряд черных магов. Действительно, шестеро из них пошли в одну сторону, а оставшиеся в другую.
Юноша прочистил горло:
– Что будем делать?
– Тоже разделимся, – ее ответы стали краткими, а вид каким-то отстраненным, – Ты пойдешь за теми, а я за этими. В драку не вступай, ничего не предпринимай. Пока просто следи.
Махнув рукой в разные стороны, она тут же удалилась и незаметно, словно кошка, стала перемещаться из одного укрытия в другое. Ее взгляд при этом был напряженный, а движения машинальные, будто голова девушки на самом деле была занята совершенно другим, а мысли уплывали далеко за пределы лагеря.
Юноша еще пару мгновений смотрел ей вслед, совершенно позабыв о черных магах и о необходимости следовать за ними. Сейчас девушка спряталась за деревом и нервно постукивала по нему пальцами.
«Все-таки не показалось» – мелькнуло в его голове, когда он опомнился и двинулся вслед отдаляющимся черным спинам.
По четкому плану, заданному директором Форрестом, они должны были захватить одного из черных магов в плен, но это при условии, если их будет несколько. На самом же деле их оказалось не настолько много, как Сэм себе вообразил, однако достаточно, чтобы начать импровизировать.
Та часть черных магов, за которыми собиралась пойти Мэй направлялись к Хранилищу. Сэм заметил, что среди них больше сильных и крепких магов, чем в другом. Должно быть, им была предоставлена более важная задача или нечто в таком роде.
Чувствуя, что расстояние между отрядами растет, Сэм в последний раз кинул озадаченный взгляд в сторону Мэй. Лицо ее оставалось таким же напряженным, а вид задумчивый и отстраненный, словно она чувствовала предстоящую беду и осознавая что ничего не может с этим поделать, направлялась в самую гущу событий.
«Что же с тобой происходит? – подумал юноша, – Расскажи мне о своих проблемах, Мэй! Выскажись ты хоть кому-нибудь!»
Жаль, что сказать ей это лично у него уже не было возможности. Юноша сжал кулаки покрепче и настроил себя на жесткий и тяжелый бой. Затем с чувством полнейшей безысходности он направился за оставшейся половиной черных магов.
Все они углублялись в лес, держа курс на восток лагеря. Эти черные маги были не столь крепки с виду, однако в стиле явно превосходили своих товарищей. Все в черном, со скрытыми капюшонами лицами. На шее одного болтались металлические цепи, запястье другого перетягивал жесткий серебристый браслет. Оружие у них было самое различное. В основном, его представляли мечи из черного, как смоль металла, но были также короткие кинжалы, обоюдоострые топоры и даже лук с колчаном, наполненный стрелами. С их наконечников на землю падали капли яда.
