Этих двух новобранцев он тоже знал: они много раз помогали ему на тренировках и давали дельные советы. Также они оба были довольно сильны в магии ветра. Еще одна не очень знакомая Сэму девушка из клана воды попала к тренеру Пейдж, чему обе очень обрадовались.
И вот настал момент, когда Джеральд приготовился произнести последнее имя. У Сэма внутри все уже переворачивалось от напряженного ожидания, а Джеральд все молчал и молчал. Когда юноша уже готов был под землю провалиться, он, наконец-таки, объявил:
– Сэмюэль Бейкер и…
Он замолчал, явно пытаясь выдержать интригу перед присутствующими на трибунах. Сэм чертыхнулся про себя и прикусил щеку с внутренней стороны. Показывать неуверенность внешне ему сейчас никак нельзя.
«Только не Бекка, - упрашивал он в своем сознании, – Все существующие маги, чудовища и боги, пожалуйста, пусть это будет не Бекка!»
– Мэй Херефорд! – закончил Джеральд.
С трибун посыпались аплодисменты. От неожиданности такого решения Сэм едва не поперхнулся, но по венам постепенно разлилось облегчение. Общаться с Мэй ему было не так уж и легко в силу ее загадочности и постоянного знания чуть ли не всего, что творится в его голове, но это явно было лучше, чем до конца своей жизни терпеть издевательства Бекки. А учитывая, что живет он теперь вечно, этот конец никогда не наступит.
Мэй Она практически не появлялась на тренировках и в целом не участвовала в жизнедеятельности лагеря. Почему же именно она?
Между тем девушка обошла аплодирующих магов и вышла к арене, встав рядом с Сэмом. Юноша искоса на нее посмотрел, но выражение ее лица было обыкновенно спокойным и расслабленным. Выходит ее предупредили обо всем заранее? Постепенно нарастало волнение. Сэм был уверен в ее силе и ловкости, но никогда прежде не видел в девушку деле. По слухам, она была самой старшей в лагере, но на тренировках появлялась крайне редко и в целом не очень активно участвовала в жизни лагеря. Почему же именно ее решили сделать наставником?
Так как их пара была последней, церемонию закончили на красивом слове и все стали постепенно разбредаться по домикам. Однако спокойно выйти со стадиона у Сэма не получилось, ведь его уже ожидала Бекка с самодовольной улыбкой на все лицо.
– Что, обрел себе новую мамочку, да? – ехидно поинтересовалась она, скосив глаза в сторону Мэй, разговаривавшую о чем-то с Джеральдом, – Жаль только, что со старой не сложилось.
Она потерла кулаками глаза, изображая слезы и издавая звуки плача. За время пребывания в лагере, его уже порядком достали ее попытки самоутвердиться за его счет. Юноша не понимал, почему она ведет себя так с момента, как его увидела, но после учтивого рассказа от Бейкера, стал догадываться, что дело здесь в давнем конфликте их семей.
– Чего ты ко мне прицепилась? – начинал злиться Сэм, – Если тебе не дают покоя какие-то давние обиды на мою семью, то это не моего ума дела. Оставь меня в покое, в последний раз повторяю.
Юноша пытался показать максимальное спокойствие, но Бекка этого явно не оценила и продолжила его подначивать:
– Какие мы уверенные! Ну-ну, – противная ухмылка вдруг сменилась злобным оскалом, – Тебе со мной не тягаться.
– Посмотрим на тренировках. А сейчас, прочь с моей дороги.
Бекка явно хотела добавить что-то еще, но Сэм бесцеремонно оттолкнул ее со своего пути рукой. Во время столпившийся вокруг них народ как раз стал разбредаться по своим домикам, мгновенно отрезав молодых людей друг от друга. В рассосавшемся потоке магов неожиданно рядом с Сэмом появилась Мэй.
После стычки с Беккой он был весь на взводе, но старался удержаться от проявления разрушительных эмоций, чтобы потом его не накрыли с головой такие же разрушительные последствия. Многие маги пытались обогнуть впереди идущих и толкались, что отнюдь не способствовало успокоению. Сэм скрипнул зубами.
В попытке отвлечься, он стал представлять будущие дни и недели тренировок. Стал представлять, как отрабатывает удары и как выплескивает свои эмоции для дела, а не для опустошения себя. Ему стало чуточку легче. Вскоре народ разбрелся по своим домикам окончательно, и они с Мэй остались одни.
– Ты вызвалась в наставники добровольно или потому, что тебе так сказали? – спросил Сэм в попытке разбавить нарастающую тишину.
– Мне не приказывают, – отрезала она, – Это… компромисс.
Сэму снова вспомнила тот сон о прошлом Мэй, приснившийся около недели назад. Тогда она выглядела иначе: была легкой и непринужденной, словно только распустившийся цветок или недавно пришедшая весна. Интересно, что могло настолько сильно изменить ее и кто такой тот преследователь, из-за которого ей пришлось сбегать из родного дома?
– Мэйзикин, – задумчиво произнес Сэм и смолк.
Он вдруг осознал, что произнес это вслух и осторожно покосился на Мэй. Девушка не поворачивая головы, посмотрела на него сбоку. Она шла спокойно, но он успел заметить, как напряженно дернулась ее рука, до этого мерно покачивающаяся в такт тихому шагу.
– Откуда тебе известно это имя?
– Я видел сон о тебе, – признался Сэм, – Только его действие происходило очень давно, лет шестьсот назад… Почему ты не пользуешься этим именем?
– Оно давно устарело, – произнесла девушка, что Сэм посчитал за простую отговорку.
– Я хотя бы тебе доверяю, – буркнул он, вспомнив, сколько всего ей удалось из него вытянуть во время обращения.
– Я ответила честно, – пожала плечами Мэй, – Это имя устарело вместе с той, кем я раньше была. Сейчас я другая.
Сэм замолчал, решив не вытягивать из нее информацию о явно проблемной теме. Любопытство все еще распирало его изнутри. Ему как никогда захотелось отвлечься от всего этого и выплеснуть накопившуюся злобу. Под стать случаю, в голову пришла довольно спонтанная идея.
– Что если, я хочу потренироваться прямо сейчас?
На улице уже давно стемнело, отчего эта затея должна была иметь плохие последствия, но в Сэме все еще бушевал адреналин после встречи с Беккой, который ему нужно было непременно куда-то вылить. Юноша решил, что эта идея будет для него сейчас самой подходящей.
– Тренировок не в отведенное время в лагере нет. Но, - она заговорщицки на него посмотрела, – Как твой наставник, я могу устроить. Главное не пожалей об этом решении.
Проигнорировав предупреждение, Сэм кивнул, и хотел было развернуться назад к стадиону, но Мэй покачала головой и удержала его за рукав толстовки.
– Обычные тренировки слишком скучны, – сказала она, – Если хочешь действительно чему-то научиться, то нам в другую сторону.
С этими словами она свернула с тропы, выбрав более узкую и темную. Сэм, недолго думая, двинулся следом за ней. Время шло, луна опускалась все выше, а они все шли и шли до тех пор, пока сосновые деревья не сменились крючковатыми. Сэм напрягся, ожидая подвоха, но продолжил молча следовать за девушкой. В конце концов, он добровольно подписал себе этот приговор.
Остановилась Мэй только тогда, когда впереди послышались рваные крики чудовища. Забравшись на невысокий валун, она потащила Сэма следом и присела на корточки. Юноша повторил за ней, обратив свой взгляд вперед. В темноте сложно было что-либо различить. Лишь после минуты сфокусированного взгляда стало понятно, что перед ними небольшой обрыв. Обрыв этот вел в неглубокую яму с земляными стенками.
Внутри этой ямы оказалось заперто одно из чудовищ Некомато. Оно было не таким большим, как те, которых Сэму довелось встречать ранее, но издавало не менее громкие звуки и обладало такими же остро заточенными когтями. Попав в яму, существо оказалось в ловушке, из которой не могло выбраться. Оно бешено металось и царапало стены ямы когтями, но то и дело взвизгивало, то ли от боли, то ли от разочарования.
– Зачем мы сюда пришли? – шепнул Сэм.
Вместо ответа Мэй лишь тихо поднялась на ноги и прошлась по яме оценивающим взглядом. После этого она сделала то, чего Сэм совершенно никак не мог ожидать. Она толкнула его в спину, отчего юноша не удержал равновесие и отправился прямиком к чудовищу, перед этим прокатившись спиной по земле и получив множество ссадин от выступающих на склоне камней.
Совершенно забыв, что следует соблюдать тишину, Сэм недоуменно выкрикнул:
– Ты что вообще творишь?!
– Обучаю тебя, – невозмутимо ответила Мэй, воззрившись на него сверху, – Если хочешь действительно научиться чему-то полезному, вперед, – она кивнула в сторону чудовища, – Этот немного подбитый: ничего не видит и не слышит, зато прекрасно чувствует. Одолеешь его без моей помощи, сможешь также прекрасно справляться в дальнейшем с другими.
Сэм хотел было возразить, что все это глупость, что она сошла с ума и что вообще к черту ему не сдались такие испытания, но уже через секунду было не до возмущений. Некомато быстро водил носом по земле, припадая на задние лапы, и медленно продвигался в сторону юноши. Он действительно оказался подбитым, раз не все еще не разорвал юношу на куски. Если присмотреться, можно было заметить кровавые следы на его передней лапе.
– Как я должен его одолеть? – спросил Сэм.
– Как будет угодно, – пожала плечами Мэй, – Ограничений нет, как и в жизни. Желательно нападать поочередно справа и слева, дезориентируя в пространстве. Их слабое место живот.
С этими словами она махнула ему рукой, мол, вперед, и кинула что-то в яму. Острый предмет блеснул серебристым лезвием и приземлился в нескольких метрах от Сэма.
– Я должен буду убить его? – глаза Сэма расширились.
– Можешь поиграть с ним в чехарду, – хмыкнула девушка, – Правда, боюсь, тогда ты пострадаешь слишком быстро.
Время, что Сэм провел, в нерешительности оглядываясь по сторонам, не прошло для чудовища даром. Учуяв юношу, оно быстро догадалось куда прыгать и с разбегу набросилось на него.
Сэм с размаху впечатался в землю. Некомато навалился сверху, давя на него всем своим весом. Острые когти едва не разорвали юношу на части, но он вовремя вспомнил, что сказала Мэй, касаемо их слабого места и со всей силы ударил коленом в натянутый за счет сильных мышц живот.
Чудовище на миг ослабило хватку, но Сэму этого хватило, чтобы сбросить его с себя и с силой оттолкнуть, проползя несколько футов в сторону ножа. Ухватившись за лезвие покрепче, Сэм поднялся на ноги и вовремя увернулся. Острые когти промелькнули прямо перед глазами, когда чудовище пронеслось в двух сантиметрах от его головы. Каким-то чудом он сумел нагреть руки и выпустить на ладони немного пламени, вновь оттолкнув от себя чудовище. И вновь этого хватило лишь на пару мгновений.
Несколько раз ситуация повторилась. С металлическим лязгом нож оказался выбит из его руки и приземлился неподалеку. Возможности снова поднять его уже не было. Началась настоящая борьба за выживание. Сэм вновь и вновь подогревал ладони усилием мысли и отталкивал от себя чудовище, но этого хватало с каждым разом все меньше и меньше. Пока Сэм медленно, но верно продвигался к исходу своих сил, чудовище только набирало обороты. Изматывая юношу своими короткими атаками, оно само нисколько не уставало. Пару раз он допустил ошибку и едва поплатился за это жизнью. Когти рассекли кожу на его правой руке дважды. От запаха собственной крови становилось дурно. Сосредоточиться практически не получалось.
Наконец, он окончательно выдохся. Некомато тут же повалило его на землю во второй раз. Однако теперь Сэм уже не сомневался с решением. Он вспомнил о ноже, который валялся в паре футов от его правой руки и схватился за отделанную кожей рукоять. Инстинктивно выставив нож вперед, юноша вжался в землю. Существо напоролось на лезвие всем своим весом. Коротко взвизгнув, оно дернулось, а спустя пару мгновений кошачье тело полностью обмякло.
Дыша настолько часто, что сердце едва не выпрыгивало из груди, Сэм свалил с себя тушу и уставился на заволоченное темными тучами синее небо. Россыпь звезд вновь появилась высоко в небе, освещая все вокруг и складываясь в причудливые созвездия. Сэм попытался принять вертикальное положение и охнул от неожиданной боли. Каждая мышца его тела ныла так, словно он прошел недельный марафон без единой передышки. Рассеченная когтями рука выглядела отнюдь не лучшим образом.
Пока юноша пытался отдышаться, тело чудовища значительно уменьшилось в размерах. Сэм заметил, что оно медленно растворяется, рассыпаясь черной пылью, быстро уносимой ветром.
– Так держать! – выкрикнула Мэй с камня наверху.
Кровь Сэма вновь вскипела от злости.
– А что если бы меня загрызли до смерти?! – выкрикнул он, поднимаясь на ноги, – Ты просто сумасшедшая!
– Советую тебе привыкнуть.
Девушка протянула ему руку и втащила назад, на камень. Сэм все еще злился на нее за такой неожиданный поступок, но в глубине души понимал, что это определенно пошло ему на пользу. Бушевавший адреналин в его сознании сменился жаждой новых событий. Глаза все еще горели от внезапного приступа энтузиазма.
«Я сделал это! – подумал Сэм и усмехнулся, как душевно больной, – Я действительно это сделал!»
Придя в себя, он ненадолго задержался на краю обрыва, провожая взглядом оставшуюся от Некомато черную пыль. Ее унесло уже практически всю. Если не присматриваться, складывалось впечатление, что никакого монстра и не было вовсе. Самая что ни на есть мирная картина ночного леса да бодрствующих сверчков.
– Не хватило острых ощущений? – Мэй заметила его заминку, – Можно повторить.
– Таким же способом как это произошло только что? – съязвил Сэм, – Нет уж, мне хватило.
Он невольно обратил взгляд на порезанную руку. Довольно глубокие борозды, оставшиеся от когтей, все еще кровоточили, но юноша стиснул зубы и заставил себя успокоиться. Все должно было затянуться само собой. И действительно, через несколько минут от кровавых борозд остались две белые полоски, затягивающиеся на глазах. Усиленная регенерация была приятным бонусом ко всем остальным магическим способностям, но счастья Сэм сейчас не испытывал, чувствуя себя выжатым как лимон.
– Мои методы тренировки жизненные, – сказала Мэй, помогая ему спуститься, – Нет никакого смысла в прыжках, пробежках и упражнениях, когда вокруг царит атмосфера спокойствия и чувства того, что ты в полной безопасности. Сражение – это не поход в спортзал, а зачастую бой насмерть. Без реального врага ты не научишься ровным счетом ничему.
– Хоть предупредила бы, – буркнул Сэм, отряхивая запачкавшиеся в грязи и черной пыли вещи.
– Противник не станет предупреждать тебя о своем визите. Вся суть обучения заключается в том, чтобы ты понял одну простую вещь: нужно быть готовым. Всегда и ко всему. Способы, которые помогут мне заложить в тебя эту готовность, ничем не ограничены, как и у всех наставников.
В ее словах был смысл, отчего Сэм решил сдержаться и не высказывать недовольства. Нужды в этом и не было, ведь на самом деле тактика Мэй сработала. Ему стало значительно легче контролировать себя, да и неожиданное применение магии огня не могло не радовать. Во время потасовки он столько раз заставил свои ладони вспыхнуть огнем, что уже потерял этому счет. Похоже, что его инстинкты, наконец, начинают идти в нужное русло.
Вернулись назад они на удивление быстро, застав клан огня в непривычной для этого времени суток тишине.
И вот настал момент, когда Джеральд приготовился произнести последнее имя. У Сэма внутри все уже переворачивалось от напряженного ожидания, а Джеральд все молчал и молчал. Когда юноша уже готов был под землю провалиться, он, наконец-таки, объявил:
– Сэмюэль Бейкер и…
Он замолчал, явно пытаясь выдержать интригу перед присутствующими на трибунах. Сэм чертыхнулся про себя и прикусил щеку с внутренней стороны. Показывать неуверенность внешне ему сейчас никак нельзя.
«Только не Бекка, - упрашивал он в своем сознании, – Все существующие маги, чудовища и боги, пожалуйста, пусть это будет не Бекка!»
– Мэй Херефорд! – закончил Джеральд.
С трибун посыпались аплодисменты. От неожиданности такого решения Сэм едва не поперхнулся, но по венам постепенно разлилось облегчение. Общаться с Мэй ему было не так уж и легко в силу ее загадочности и постоянного знания чуть ли не всего, что творится в его голове, но это явно было лучше, чем до конца своей жизни терпеть издевательства Бекки. А учитывая, что живет он теперь вечно, этот конец никогда не наступит.
Мэй Она практически не появлялась на тренировках и в целом не участвовала в жизнедеятельности лагеря. Почему же именно она?
Между тем девушка обошла аплодирующих магов и вышла к арене, встав рядом с Сэмом. Юноша искоса на нее посмотрел, но выражение ее лица было обыкновенно спокойным и расслабленным. Выходит ее предупредили обо всем заранее? Постепенно нарастало волнение. Сэм был уверен в ее силе и ловкости, но никогда прежде не видел в девушку деле. По слухам, она была самой старшей в лагере, но на тренировках появлялась крайне редко и в целом не очень активно участвовала в жизни лагеря. Почему же именно ее решили сделать наставником?
Так как их пара была последней, церемонию закончили на красивом слове и все стали постепенно разбредаться по домикам. Однако спокойно выйти со стадиона у Сэма не получилось, ведь его уже ожидала Бекка с самодовольной улыбкой на все лицо.
– Что, обрел себе новую мамочку, да? – ехидно поинтересовалась она, скосив глаза в сторону Мэй, разговаривавшую о чем-то с Джеральдом, – Жаль только, что со старой не сложилось.
Она потерла кулаками глаза, изображая слезы и издавая звуки плача. За время пребывания в лагере, его уже порядком достали ее попытки самоутвердиться за его счет. Юноша не понимал, почему она ведет себя так с момента, как его увидела, но после учтивого рассказа от Бейкера, стал догадываться, что дело здесь в давнем конфликте их семей.
– Чего ты ко мне прицепилась? – начинал злиться Сэм, – Если тебе не дают покоя какие-то давние обиды на мою семью, то это не моего ума дела. Оставь меня в покое, в последний раз повторяю.
Юноша пытался показать максимальное спокойствие, но Бекка этого явно не оценила и продолжила его подначивать:
– Какие мы уверенные! Ну-ну, – противная ухмылка вдруг сменилась злобным оскалом, – Тебе со мной не тягаться.
– Посмотрим на тренировках. А сейчас, прочь с моей дороги.
Бекка явно хотела добавить что-то еще, но Сэм бесцеремонно оттолкнул ее со своего пути рукой. Во время столпившийся вокруг них народ как раз стал разбредаться по своим домикам, мгновенно отрезав молодых людей друг от друга. В рассосавшемся потоке магов неожиданно рядом с Сэмом появилась Мэй.
После стычки с Беккой он был весь на взводе, но старался удержаться от проявления разрушительных эмоций, чтобы потом его не накрыли с головой такие же разрушительные последствия. Многие маги пытались обогнуть впереди идущих и толкались, что отнюдь не способствовало успокоению. Сэм скрипнул зубами.
В попытке отвлечься, он стал представлять будущие дни и недели тренировок. Стал представлять, как отрабатывает удары и как выплескивает свои эмоции для дела, а не для опустошения себя. Ему стало чуточку легче. Вскоре народ разбрелся по своим домикам окончательно, и они с Мэй остались одни.
– Ты вызвалась в наставники добровольно или потому, что тебе так сказали? – спросил Сэм в попытке разбавить нарастающую тишину.
– Мне не приказывают, – отрезала она, – Это… компромисс.
Сэму снова вспомнила тот сон о прошлом Мэй, приснившийся около недели назад. Тогда она выглядела иначе: была легкой и непринужденной, словно только распустившийся цветок или недавно пришедшая весна. Интересно, что могло настолько сильно изменить ее и кто такой тот преследователь, из-за которого ей пришлось сбегать из родного дома?
– Мэйзикин, – задумчиво произнес Сэм и смолк.
Он вдруг осознал, что произнес это вслух и осторожно покосился на Мэй. Девушка не поворачивая головы, посмотрела на него сбоку. Она шла спокойно, но он успел заметить, как напряженно дернулась ее рука, до этого мерно покачивающаяся в такт тихому шагу.
– Откуда тебе известно это имя?
– Я видел сон о тебе, – признался Сэм, – Только его действие происходило очень давно, лет шестьсот назад… Почему ты не пользуешься этим именем?
– Оно давно устарело, – произнесла девушка, что Сэм посчитал за простую отговорку.
– Я хотя бы тебе доверяю, – буркнул он, вспомнив, сколько всего ей удалось из него вытянуть во время обращения.
– Я ответила честно, – пожала плечами Мэй, – Это имя устарело вместе с той, кем я раньше была. Сейчас я другая.
Сэм замолчал, решив не вытягивать из нее информацию о явно проблемной теме. Любопытство все еще распирало его изнутри. Ему как никогда захотелось отвлечься от всего этого и выплеснуть накопившуюся злобу. Под стать случаю, в голову пришла довольно спонтанная идея.
– Что если, я хочу потренироваться прямо сейчас?
На улице уже давно стемнело, отчего эта затея должна была иметь плохие последствия, но в Сэме все еще бушевал адреналин после встречи с Беккой, который ему нужно было непременно куда-то вылить. Юноша решил, что эта идея будет для него сейчас самой подходящей.
– Тренировок не в отведенное время в лагере нет. Но, - она заговорщицки на него посмотрела, – Как твой наставник, я могу устроить. Главное не пожалей об этом решении.
Проигнорировав предупреждение, Сэм кивнул, и хотел было развернуться назад к стадиону, но Мэй покачала головой и удержала его за рукав толстовки.
– Обычные тренировки слишком скучны, – сказала она, – Если хочешь действительно чему-то научиться, то нам в другую сторону.
С этими словами она свернула с тропы, выбрав более узкую и темную. Сэм, недолго думая, двинулся следом за ней. Время шло, луна опускалась все выше, а они все шли и шли до тех пор, пока сосновые деревья не сменились крючковатыми. Сэм напрягся, ожидая подвоха, но продолжил молча следовать за девушкой. В конце концов, он добровольно подписал себе этот приговор.
Остановилась Мэй только тогда, когда впереди послышались рваные крики чудовища. Забравшись на невысокий валун, она потащила Сэма следом и присела на корточки. Юноша повторил за ней, обратив свой взгляд вперед. В темноте сложно было что-либо различить. Лишь после минуты сфокусированного взгляда стало понятно, что перед ними небольшой обрыв. Обрыв этот вел в неглубокую яму с земляными стенками.
Внутри этой ямы оказалось заперто одно из чудовищ Некомато. Оно было не таким большим, как те, которых Сэму довелось встречать ранее, но издавало не менее громкие звуки и обладало такими же остро заточенными когтями. Попав в яму, существо оказалось в ловушке, из которой не могло выбраться. Оно бешено металось и царапало стены ямы когтями, но то и дело взвизгивало, то ли от боли, то ли от разочарования.
– Зачем мы сюда пришли? – шепнул Сэм.
Вместо ответа Мэй лишь тихо поднялась на ноги и прошлась по яме оценивающим взглядом. После этого она сделала то, чего Сэм совершенно никак не мог ожидать. Она толкнула его в спину, отчего юноша не удержал равновесие и отправился прямиком к чудовищу, перед этим прокатившись спиной по земле и получив множество ссадин от выступающих на склоне камней.
Совершенно забыв, что следует соблюдать тишину, Сэм недоуменно выкрикнул:
– Ты что вообще творишь?!
– Обучаю тебя, – невозмутимо ответила Мэй, воззрившись на него сверху, – Если хочешь действительно научиться чему-то полезному, вперед, – она кивнула в сторону чудовища, – Этот немного подбитый: ничего не видит и не слышит, зато прекрасно чувствует. Одолеешь его без моей помощи, сможешь также прекрасно справляться в дальнейшем с другими.
Сэм хотел было возразить, что все это глупость, что она сошла с ума и что вообще к черту ему не сдались такие испытания, но уже через секунду было не до возмущений. Некомато быстро водил носом по земле, припадая на задние лапы, и медленно продвигался в сторону юноши. Он действительно оказался подбитым, раз не все еще не разорвал юношу на куски. Если присмотреться, можно было заметить кровавые следы на его передней лапе.
– Как я должен его одолеть? – спросил Сэм.
– Как будет угодно, – пожала плечами Мэй, – Ограничений нет, как и в жизни. Желательно нападать поочередно справа и слева, дезориентируя в пространстве. Их слабое место живот.
С этими словами она махнула ему рукой, мол, вперед, и кинула что-то в яму. Острый предмет блеснул серебристым лезвием и приземлился в нескольких метрах от Сэма.
– Я должен буду убить его? – глаза Сэма расширились.
– Можешь поиграть с ним в чехарду, – хмыкнула девушка, – Правда, боюсь, тогда ты пострадаешь слишком быстро.
Время, что Сэм провел, в нерешительности оглядываясь по сторонам, не прошло для чудовища даром. Учуяв юношу, оно быстро догадалось куда прыгать и с разбегу набросилось на него.
Сэм с размаху впечатался в землю. Некомато навалился сверху, давя на него всем своим весом. Острые когти едва не разорвали юношу на части, но он вовремя вспомнил, что сказала Мэй, касаемо их слабого места и со всей силы ударил коленом в натянутый за счет сильных мышц живот.
Чудовище на миг ослабило хватку, но Сэму этого хватило, чтобы сбросить его с себя и с силой оттолкнуть, проползя несколько футов в сторону ножа. Ухватившись за лезвие покрепче, Сэм поднялся на ноги и вовремя увернулся. Острые когти промелькнули прямо перед глазами, когда чудовище пронеслось в двух сантиметрах от его головы. Каким-то чудом он сумел нагреть руки и выпустить на ладони немного пламени, вновь оттолкнув от себя чудовище. И вновь этого хватило лишь на пару мгновений.
Несколько раз ситуация повторилась. С металлическим лязгом нож оказался выбит из его руки и приземлился неподалеку. Возможности снова поднять его уже не было. Началась настоящая борьба за выживание. Сэм вновь и вновь подогревал ладони усилием мысли и отталкивал от себя чудовище, но этого хватало с каждым разом все меньше и меньше. Пока Сэм медленно, но верно продвигался к исходу своих сил, чудовище только набирало обороты. Изматывая юношу своими короткими атаками, оно само нисколько не уставало. Пару раз он допустил ошибку и едва поплатился за это жизнью. Когти рассекли кожу на его правой руке дважды. От запаха собственной крови становилось дурно. Сосредоточиться практически не получалось.
Наконец, он окончательно выдохся. Некомато тут же повалило его на землю во второй раз. Однако теперь Сэм уже не сомневался с решением. Он вспомнил о ноже, который валялся в паре футов от его правой руки и схватился за отделанную кожей рукоять. Инстинктивно выставив нож вперед, юноша вжался в землю. Существо напоролось на лезвие всем своим весом. Коротко взвизгнув, оно дернулось, а спустя пару мгновений кошачье тело полностью обмякло.
Дыша настолько часто, что сердце едва не выпрыгивало из груди, Сэм свалил с себя тушу и уставился на заволоченное темными тучами синее небо. Россыпь звезд вновь появилась высоко в небе, освещая все вокруг и складываясь в причудливые созвездия. Сэм попытался принять вертикальное положение и охнул от неожиданной боли. Каждая мышца его тела ныла так, словно он прошел недельный марафон без единой передышки. Рассеченная когтями рука выглядела отнюдь не лучшим образом.
Пока юноша пытался отдышаться, тело чудовища значительно уменьшилось в размерах. Сэм заметил, что оно медленно растворяется, рассыпаясь черной пылью, быстро уносимой ветром.
– Так держать! – выкрикнула Мэй с камня наверху.
Кровь Сэма вновь вскипела от злости.
– А что если бы меня загрызли до смерти?! – выкрикнул он, поднимаясь на ноги, – Ты просто сумасшедшая!
– Советую тебе привыкнуть.
Девушка протянула ему руку и втащила назад, на камень. Сэм все еще злился на нее за такой неожиданный поступок, но в глубине души понимал, что это определенно пошло ему на пользу. Бушевавший адреналин в его сознании сменился жаждой новых событий. Глаза все еще горели от внезапного приступа энтузиазма.
«Я сделал это! – подумал Сэм и усмехнулся, как душевно больной, – Я действительно это сделал!»
Придя в себя, он ненадолго задержался на краю обрыва, провожая взглядом оставшуюся от Некомато черную пыль. Ее унесло уже практически всю. Если не присматриваться, складывалось впечатление, что никакого монстра и не было вовсе. Самая что ни на есть мирная картина ночного леса да бодрствующих сверчков.
– Не хватило острых ощущений? – Мэй заметила его заминку, – Можно повторить.
– Таким же способом как это произошло только что? – съязвил Сэм, – Нет уж, мне хватило.
Он невольно обратил взгляд на порезанную руку. Довольно глубокие борозды, оставшиеся от когтей, все еще кровоточили, но юноша стиснул зубы и заставил себя успокоиться. Все должно было затянуться само собой. И действительно, через несколько минут от кровавых борозд остались две белые полоски, затягивающиеся на глазах. Усиленная регенерация была приятным бонусом ко всем остальным магическим способностям, но счастья Сэм сейчас не испытывал, чувствуя себя выжатым как лимон.
– Мои методы тренировки жизненные, – сказала Мэй, помогая ему спуститься, – Нет никакого смысла в прыжках, пробежках и упражнениях, когда вокруг царит атмосфера спокойствия и чувства того, что ты в полной безопасности. Сражение – это не поход в спортзал, а зачастую бой насмерть. Без реального врага ты не научишься ровным счетом ничему.
– Хоть предупредила бы, – буркнул Сэм, отряхивая запачкавшиеся в грязи и черной пыли вещи.
– Противник не станет предупреждать тебя о своем визите. Вся суть обучения заключается в том, чтобы ты понял одну простую вещь: нужно быть готовым. Всегда и ко всему. Способы, которые помогут мне заложить в тебя эту готовность, ничем не ограничены, как и у всех наставников.
В ее словах был смысл, отчего Сэм решил сдержаться и не высказывать недовольства. Нужды в этом и не было, ведь на самом деле тактика Мэй сработала. Ему стало значительно легче контролировать себя, да и неожиданное применение магии огня не могло не радовать. Во время потасовки он столько раз заставил свои ладони вспыхнуть огнем, что уже потерял этому счет. Похоже, что его инстинкты, наконец, начинают идти в нужное русло.
Вернулись назад они на удивление быстро, застав клан огня в непривычной для этого времени суток тишине.
