Интересно, кто же сделал ему такой подарок судьбы, отправив в лагерь, и действительно ли это был подарок? Каковы были намерения этого человека? А может быть, это был маг или даже… черный маг?
– Ты чего завис? – вывел его из раздумий Эйден, – Нам в другую сторону.
Сэм еще секунду посмотрел на ворота и отвернулся, обнаружив, что отстал от Эйдена на добрую дюжину шагов. Парень углубился в другую часть леса, по выложенной кирпичом дорожке, заведя его в густой сосновый бор. Сэм не представлял, куда эта дорога может их привести ровно до тех пор, пока не увидел мелькнувшие впереди строения. Спустившись с небольшого холмика, он направил взгляд перед собой и глазам своим не поверил.
Сэм завороженно уставился на самый настоящий стадион с трибунами и большим полем, отделанным спортивными матами телесных тонов. Вокруг поля было также обустроено несколько отдельных зон для желающих поупражняться в спаррингах. Трибуны начинались достаточно высоко – по подсчетам Сэма, там было футов десять от земли. На стенах, образовавшихся между трибунами и полом, были прибиты подставки с различными видами оружия и спортивного снаряжения. Там было все, начиная обоюдоострыми лезвиями топоров и заканчивая деревянными палками для упражнений.
В центре поля также находилась большая круглая арена для сражений. Сейчас на ней активно боролись двое магов огня. У одного из них был короткий кинжал, а у другого длинное лезвие меча. Остро заточенные клинки с металлическим лязгом скрещивались и отбивались друг от друга еще в воздухе. Юноши парировали удары друг друга настолько быстро, что у Сэма перед глазами замельтешило. Предвещать исход боя не было необходимости, ведь оба бойца поначалу справлялись невероятно хорошо. Но, вопреки ожиданиям наблюдавших зрителей, один из них все же допустил ошибку. Короткий кинжал выпал из его рук. В мгновение секунды лезвие меча оказалось приперто к горлу противника. Поединок закончился, победившим объявили бойца с остро заточенным мечом.
Чуть поодаль от арены, Сэм заметил два здания, обустроенных в стиле восточных единоборств. Издалека строения казались достаточно компактными. Они имели высокий фундамент, стены, оклеенные рисовой бумагой, и сведенную углом крышей, с краев которой свисало два иероглифических полотна. Сэму выведенные на них иероглифы отчего-то показались знакомыми.
После нескольких секунд упорного вспоминания, он оставил безуспешные попытки узнать значение иероглифов и перевел взгляд на отделанную черепицей крышу первого строения. Так оказалось, что между двумя этими домишками была проложена тонкая деревянная балка. Рядом с ней болтался страховочный трос. Для чего это нужно Сэм не догадывался и желанием выяснять, отнюдь не горел.
– Это и есть место для тренировок? – спросил он, словно в трансе.
Эйден дернул уголком рта.
– Впечатляет, правда?
– Еще бы!
Казалось, глаза юноши готовы были выкатиться из орбит и откатиться назад к воротам лагеря. Они просто отказывались воспринимать то, что он видел.
– Нужно найти Джеральда.
Эйден похлопал его по плечу и направился к самому центру стадиона, проигнорировав вход на верхние трибуны. Сэм осознал, что все еще стоит на месте и двинулся следом, не переставая изумленно оглядываться. Они проходили мимо борющихся друг с другом магов, использовавших различные сокрушительные приемы, и продвигались, в частности к арене. В большей степени, им обоим прорезал дорогу Эйден, периодически поднимавший вверх руки и не дававший им с Сэмом случайно отхватить от дерущихся.
– Вот здесь аккуратнее! – вел он Сэма, – Еще чуть-чуть справа и на дорогу… Эй, Ванда, поменьше ветра, нас сейчас унесет!
С гордостью преодолев это испытание, они, наконец, оказались перед ареной, на которой теперь сражались два новых борца. Девушка с ярко красными волосами метала огненные шары в низенького мальчишку, разбивающего их водой. Судя по всему, бой был учебный, ведь особого вреда они друг другу не наносили. Эйден не стал останавливаться и зашел за ограждение, подойдя к высокому мужчине, которого Сэм ранее не заметил.
Он стоял, сложив руки на груди, и напряженно следил за поединком. По внимательному взгляду, которым мужчина то и дело окидывал ринг и сражающуюся пару магов, становилось понятно, что он является учителем. Вдобавок к этому, на его груди висел тренерский свисток. Одет он был в черное кимоно, на правом плече которого золотом вышивался отличительный знак «12» с маленьким огоньком над цифрой.
– Джеральд, я привел новенького, – Эйден указал на Сэма рукой.
- Форрест уже предупредил меня об этом, – учитель прошелся по юноше оценивающим взглядом, от которого по телу пробегали мурашки и сухо поинтересовался, – Как зовут?
– Сэм Бейкер, – ответил Сэм, покрепче ухватив сумку.
Джеральд скривил губы и сощурил глаза сразу после того, как услышал его фамилию.
– Бейкер, значит? – уточнил он, и Сэм кивнул, – В таком случае, я возлагаю на тебя большие надежды, парень. Переодевайся, начнем с основ.
Джеральд подкинул ему мешок, внутри которого обнаружилась такая же тренировочная форма черного цвета со значком огонька и отличительной цифрой «5» на правом плече. По указаниям Эйдена, они вдвоем прошли в раздевалку, где тот шумно выдохнул.
– Непруха, – покачал он головой, – Джеральд сегодня не в духе даже больше, чем это было заметно в прошлый раз. Нам стоит начать переживать.
Сэм не особенно нервничал по этому поводу. После вчерашней новости о Юлие, да и о черной магии в целом, его желание сделать хоть что-то дельное пересиливало любой страх и любые опасения. Сейчас юноше хотелось лишь одного – силы. Он мечтал почувствовать, как по его венам струится энергия и как он борется, наконец, прекратив убегать от проблем. Если Джеральд мог помочь ему в осуществлении этой мечты, то он пойдет за ним, в каком бы духе тот не пребывал.
– Главное, чтобы был эффект, – пожал плечами Сэм, – И желательно, не негативный.
Переодевшись, Сэм замер перед зеркалом. Черная униформа смотрелась на нем как влитая. По венам юноши отчего-то разлилось тепло, когда он вспомнил о давно забытой фотографии. Схожесть того фото с отражением, которое Сэм видел в зеркале была несоизмеримо высока. Как и у дяди Майк, его черные волосы по обыкновению взлохматились, а заостренные черты лица подчеркивались черной тренировочной формой. Уже в который раз за долгий период времени, Сэм почувствовал себя нужным, почувствовал, что он в своей тарелке.
– За опоздание три дополнительных круга, – предупредил Эйден и вышел из раздевалки.
Сэм решил, что в первый день тренировок никаких дополнительных мучений ему не нужно, поэтому задерживаться не стал. Вслед за ним вернувшись к арене, он окинул стадион внимательным взглядом. Магов на нем становилось все больше, лица некоторых присутствующих были уже знакомы Сэму по вчерашней вечеринке. Пока что все занимались, чем было угодно: разминались, упражнялись или же просто ходили из стороны в сторону, увлеченно беседуя с товарищами.
Когда Джеральд вышел к арене и свистнул в тренерский свисток, все подорвались построиться. Народу собралось достаточно немало: двадцать юношей и около пятнадцати девушек из клана огня. Собрались практически все, за исключением нескольких человек. Сэм не знал, куда ему встать, но Джеральд не позволил слоняться не пойми где, потянув юношу за локоть и установив в конце шеренги. После этого он заставил всех в обычной манере поздороваться и велел Эйдену вести разминку.
Всю дальнейшую тренировку он давал Сэму персональные изводящие упражнения, от которых у него заныли абсолютно все мышцы разом. Раньше юноша занимался борьбой по специфичной технике своего дяди. Как выяснилось, это была древняя китайская техника Тайцзиюань*, которой успешно пользовались в лагере и даже совмещали с другими видами боевых искусств.
Однако пока что Сэма на арену не пускали, предусмотрительно объяснив, что сначала ему нужно разработать все мышцы и освоить основы. Только после этого его станут учить различным приемам. Спустя полтора часа изнурительного бега, прыжков, подъемов тела с весом и без и так далее, Джеральд, наконец, махнул рукой – знак, свидетельствующий об окончании тренировки и по совместительству являющийся символом окончания его мучений. Отпустив всех в раздевалку, учитель подошел к лавке Сэма.
– Пока что будешь тренироваться со всеми, – сказал он тоном, не требующим возражений.
Сэм был доволен тем, что ему придется проводить время тренировок не в одиночестве, поэтому лишь кивнул головой. Далее Джеральд рассказал ему о графике тренировок и предупредил, что спустя неделю будет проводиться церемония назначения наставника, который будет за него ответственен.
– И что входит в обязанности наставника? – поинтересовался юноша.
– Правило для наставников лишь одно – сухо пояснил Джеральд – Научить подопечного всему, что умеешь сам. С наставником ты будешь тренироваться, отрабатывать тактику боя, а также отправляться на задания.
Сэм секунду поразмыслил над его словами.
– Я могу выбрать себе наставника?
– Нет, – отрезал он, – Мы обсудим этот вопрос с директором Форрестом и назначим тебе его сами, как и остальным новообращенным. В целом, ты будешь заниматься по образцу мага старше своего возраста, так что готовься выползать из додзе* на карачках.
После этого Джеральд отпустил юношу и тот устало побрел по тропинкам назад к клану огня. Мыслить и анализировать что-либо, у юноши не было сил, что значительно облегчало его моральное самочувствие. Добравшись до своего клана, ему пришлось преодолевать ведущие наверх и кажущиеся бесконечными деревянные ступени. В конце концов, перешагнув порог своего домика, он тут же в изнеможении рухнул в кровать.
***
Вся следующая неделя прошла для Сэма точно таким же образом. Многочисленные тренировки на выдержку и силу не прошли для него даром. Напротив, они помогли его мышечной памяти напрячься и вспомнить былые деньки, когда дядя тренировал его на защиту и атаку. За все время тренировок Сэм уже миллион раз успел поблагодарить своего дядю за то, что он научил его основам Тайцзиюаня. Это существенно облегчало юноше задачу. Научившись, на взгляд Джеральда, всему необходимому для старта, Сэм, наконец, сможет выполнять поручения и постепенно втягиваться в действия спецотряда. Произойдет это по большей части из-за сегодняшнего важного дня.
Сегодня наступил день церемонии выбора наставника. На это событие, по рассказам Мелиссы, обычно собиралось поглядеть достаточно много народа. В подтверждение ее мысли, сегодня даже Брекен, Эйден и Эрл из клана огня не поленились целенаправленно покинуть домики и отправиться на стадион.
Сэм прибыл туда немного раньше с целью получше подготовиться. Он немного нервничал, ведь с некоторыми личностями в лагере у него общение не заладилось с первой встречи. Речь шла о Бекке – коварная блондинка умела управлять водой и всякий раз, стоило Сэму пройти мимо, окатывала его как из шланга. Причины подобной ненависти юноша не понимал, но бороться с ней силой не мог, лишь постоянно вступая в словесные перепалки, отчего проку было не больше чем от козла молока. Так или иначе, он надеялся, что она не станет делать ему пакости в этот, вроде как ответственный день.
Когда половина трибун была занята, тренер Джеральд по обыкновению проявил холодность, отказавшись ждать, пока соберутся все и, предложив начать церемонию раньше, чему Сэм был несказанно рад. Чем меньше народу будут наблюдать за его мучениями, тем свободнее ему будет дышать. Согласно намеченному плану, он и еще несколько новобранцев в отряде должны будут выйти в центр арены и торжественно вступить в ряды «Охотников на демонов». Именно такое официальное название носил их спецотряд по борьбе с черной магией. После этого своеобразного обряда инициации Сэму будет позволено отправляться на задания под контролем наставника.
К сожалению, директор Форрест все же упросил Джеральда дождаться остальных. Сэм вздохнул и оглядел трибуны. Прошедшись по ним внимательным взглядом, он выделил из толпы крепкий и высокий силуэты Брекена и Эйдена соответственно. Дальше его взгляд скользнул к восточной части, где со своего места бойко готовилась поддерживать новичков староста Мелисса. Заметив Сэма, она помахала ему рукой. Юноша помахал в ответ. К сожалению, чуть поодаль от Мелиссы он заметил явно подготовившую очередную пакость Бекку.
Далее его взгляд переместился к воротам, через которые только что вошла Мэй. На этой неделе он редко встречал ее, полностью сосредоточившись на тренировках. Да и в принципе ему не удалось бы узнать, где она находилась все это время. Ее домик с виду пустовал, а на тренировках она не присутствовала. Тем не менее, сейчас она была здесь и, заметив Сэма, кивнула в знак приветствия.
Юноша ответил тем же, пораженный ее внешним видом. Мэй в целом была красивой девушкой, но сейчас ее красоту подчеркивала тренировочная форма с золотистой девяткой на правом плече, состоящая из облегающих кожаных штанов и такой же накидке поверх черной футболки. Девушка прошлась по рядам и для чего-то встала у поручней, вместо того чтобы пройти на трибуны.
В итоге взгляд от собравшихся лиц Сэму пришлось оторвать, ведь началась церемония, и его вытолкнули на арену чьи-то суетливые руки. Юноша быстренько влился в поток, состоящий из пяти новобранцев, в числе которых оказалось двое его знакомых. Все они, по плану директора, сегодня получат по наставнику и обретут уверенность в своих силах.
Во время пути Сэм вдруг заметил какое-то мельтешение, а обернувшись, застал Джеральда на дальнем конце стадиона. Интересно, что он там забыл, когда пора начинать вести церемонию? Последив за его действиями еще немного, юноша увидел, как тот завешивает одно из додзе черным полотном. При этом он несколько раз оглянулся по сторонам, затем поправил форму и вернулся к арене, сделав вид, что ничего не случилось. Дальнейшие размышления юноши на этот счет прервал тренерский свисток со стороны трибун. Пора было строиться.
Выстроившись в шеренгу в самом центре, Сэм выпрямился и стал ожидать слова Джеральда, уже занявшего свое место и взявшего в руки микрофон. Из переднего кармана его формы торчал сложенный вчетверо листок, который сложно было не заметить. Там, на строчках этого листа, значились назначенные наставники. Сэм снова начинал нервничать.
– Сегодня мы собрались здесь, чтобы принять в нашу общину новых борцов с несправедливостью! – начал Джеральд под шумные аплодисменты, – Встречайте пятерых новобранцев, имеющих стальную выдержку, силу воли и огромный потенциал!
Маги захлопали сильнее и напряженно замерли лишь тогда, когда Джеральд поднял вверх руку с листком. Время, пока он разворачивал бумажку, казалось вечностью. Наконец, когда листок был перед его глазами, он начал зачитывать имена.
Вуди Флорес – стеснительная девушка из клана земли была отправлена под опеку Мелиссы. Сэм был рад за нее, уверившись, что в руках старосты она сможет почувствовать себя более раскрепощенной и уверенной в своих силах. Двум братьям из клана воздуха, которых звали Эрнест и Раймонд достались в наставники неизвестные Сэму маги, но виденные им ранее в деле.
– Ты чего завис? – вывел его из раздумий Эйден, – Нам в другую сторону.
Сэм еще секунду посмотрел на ворота и отвернулся, обнаружив, что отстал от Эйдена на добрую дюжину шагов. Парень углубился в другую часть леса, по выложенной кирпичом дорожке, заведя его в густой сосновый бор. Сэм не представлял, куда эта дорога может их привести ровно до тех пор, пока не увидел мелькнувшие впереди строения. Спустившись с небольшого холмика, он направил взгляд перед собой и глазам своим не поверил.
Сэм завороженно уставился на самый настоящий стадион с трибунами и большим полем, отделанным спортивными матами телесных тонов. Вокруг поля было также обустроено несколько отдельных зон для желающих поупражняться в спаррингах. Трибуны начинались достаточно высоко – по подсчетам Сэма, там было футов десять от земли. На стенах, образовавшихся между трибунами и полом, были прибиты подставки с различными видами оружия и спортивного снаряжения. Там было все, начиная обоюдоострыми лезвиями топоров и заканчивая деревянными палками для упражнений.
В центре поля также находилась большая круглая арена для сражений. Сейчас на ней активно боролись двое магов огня. У одного из них был короткий кинжал, а у другого длинное лезвие меча. Остро заточенные клинки с металлическим лязгом скрещивались и отбивались друг от друга еще в воздухе. Юноши парировали удары друг друга настолько быстро, что у Сэма перед глазами замельтешило. Предвещать исход боя не было необходимости, ведь оба бойца поначалу справлялись невероятно хорошо. Но, вопреки ожиданиям наблюдавших зрителей, один из них все же допустил ошибку. Короткий кинжал выпал из его рук. В мгновение секунды лезвие меча оказалось приперто к горлу противника. Поединок закончился, победившим объявили бойца с остро заточенным мечом.
Чуть поодаль от арены, Сэм заметил два здания, обустроенных в стиле восточных единоборств. Издалека строения казались достаточно компактными. Они имели высокий фундамент, стены, оклеенные рисовой бумагой, и сведенную углом крышей, с краев которой свисало два иероглифических полотна. Сэму выведенные на них иероглифы отчего-то показались знакомыми.
После нескольких секунд упорного вспоминания, он оставил безуспешные попытки узнать значение иероглифов и перевел взгляд на отделанную черепицей крышу первого строения. Так оказалось, что между двумя этими домишками была проложена тонкая деревянная балка. Рядом с ней болтался страховочный трос. Для чего это нужно Сэм не догадывался и желанием выяснять, отнюдь не горел.
– Это и есть место для тренировок? – спросил он, словно в трансе.
Эйден дернул уголком рта.
– Впечатляет, правда?
– Еще бы!
Казалось, глаза юноши готовы были выкатиться из орбит и откатиться назад к воротам лагеря. Они просто отказывались воспринимать то, что он видел.
– Нужно найти Джеральда.
Эйден похлопал его по плечу и направился к самому центру стадиона, проигнорировав вход на верхние трибуны. Сэм осознал, что все еще стоит на месте и двинулся следом, не переставая изумленно оглядываться. Они проходили мимо борющихся друг с другом магов, использовавших различные сокрушительные приемы, и продвигались, в частности к арене. В большей степени, им обоим прорезал дорогу Эйден, периодически поднимавший вверх руки и не дававший им с Сэмом случайно отхватить от дерущихся.
– Вот здесь аккуратнее! – вел он Сэма, – Еще чуть-чуть справа и на дорогу… Эй, Ванда, поменьше ветра, нас сейчас унесет!
С гордостью преодолев это испытание, они, наконец, оказались перед ареной, на которой теперь сражались два новых борца. Девушка с ярко красными волосами метала огненные шары в низенького мальчишку, разбивающего их водой. Судя по всему, бой был учебный, ведь особого вреда они друг другу не наносили. Эйден не стал останавливаться и зашел за ограждение, подойдя к высокому мужчине, которого Сэм ранее не заметил.
Он стоял, сложив руки на груди, и напряженно следил за поединком. По внимательному взгляду, которым мужчина то и дело окидывал ринг и сражающуюся пару магов, становилось понятно, что он является учителем. Вдобавок к этому, на его груди висел тренерский свисток. Одет он был в черное кимоно, на правом плече которого золотом вышивался отличительный знак «12» с маленьким огоньком над цифрой.
– Джеральд, я привел новенького, – Эйден указал на Сэма рукой.
- Форрест уже предупредил меня об этом, – учитель прошелся по юноше оценивающим взглядом, от которого по телу пробегали мурашки и сухо поинтересовался, – Как зовут?
– Сэм Бейкер, – ответил Сэм, покрепче ухватив сумку.
Джеральд скривил губы и сощурил глаза сразу после того, как услышал его фамилию.
– Бейкер, значит? – уточнил он, и Сэм кивнул, – В таком случае, я возлагаю на тебя большие надежды, парень. Переодевайся, начнем с основ.
Джеральд подкинул ему мешок, внутри которого обнаружилась такая же тренировочная форма черного цвета со значком огонька и отличительной цифрой «5» на правом плече. По указаниям Эйдена, они вдвоем прошли в раздевалку, где тот шумно выдохнул.
– Непруха, – покачал он головой, – Джеральд сегодня не в духе даже больше, чем это было заметно в прошлый раз. Нам стоит начать переживать.
Сэм не особенно нервничал по этому поводу. После вчерашней новости о Юлие, да и о черной магии в целом, его желание сделать хоть что-то дельное пересиливало любой страх и любые опасения. Сейчас юноше хотелось лишь одного – силы. Он мечтал почувствовать, как по его венам струится энергия и как он борется, наконец, прекратив убегать от проблем. Если Джеральд мог помочь ему в осуществлении этой мечты, то он пойдет за ним, в каком бы духе тот не пребывал.
– Главное, чтобы был эффект, – пожал плечами Сэм, – И желательно, не негативный.
Переодевшись, Сэм замер перед зеркалом. Черная униформа смотрелась на нем как влитая. По венам юноши отчего-то разлилось тепло, когда он вспомнил о давно забытой фотографии. Схожесть того фото с отражением, которое Сэм видел в зеркале была несоизмеримо высока. Как и у дяди Майк, его черные волосы по обыкновению взлохматились, а заостренные черты лица подчеркивались черной тренировочной формой. Уже в который раз за долгий период времени, Сэм почувствовал себя нужным, почувствовал, что он в своей тарелке.
– За опоздание три дополнительных круга, – предупредил Эйден и вышел из раздевалки.
Сэм решил, что в первый день тренировок никаких дополнительных мучений ему не нужно, поэтому задерживаться не стал. Вслед за ним вернувшись к арене, он окинул стадион внимательным взглядом. Магов на нем становилось все больше, лица некоторых присутствующих были уже знакомы Сэму по вчерашней вечеринке. Пока что все занимались, чем было угодно: разминались, упражнялись или же просто ходили из стороны в сторону, увлеченно беседуя с товарищами.
Когда Джеральд вышел к арене и свистнул в тренерский свисток, все подорвались построиться. Народу собралось достаточно немало: двадцать юношей и около пятнадцати девушек из клана огня. Собрались практически все, за исключением нескольких человек. Сэм не знал, куда ему встать, но Джеральд не позволил слоняться не пойми где, потянув юношу за локоть и установив в конце шеренги. После этого он заставил всех в обычной манере поздороваться и велел Эйдену вести разминку.
Всю дальнейшую тренировку он давал Сэму персональные изводящие упражнения, от которых у него заныли абсолютно все мышцы разом. Раньше юноша занимался борьбой по специфичной технике своего дяди. Как выяснилось, это была древняя китайская техника Тайцзиюань*, которой успешно пользовались в лагере и даже совмещали с другими видами боевых искусств.
Однако пока что Сэма на арену не пускали, предусмотрительно объяснив, что сначала ему нужно разработать все мышцы и освоить основы. Только после этого его станут учить различным приемам. Спустя полтора часа изнурительного бега, прыжков, подъемов тела с весом и без и так далее, Джеральд, наконец, махнул рукой – знак, свидетельствующий об окончании тренировки и по совместительству являющийся символом окончания его мучений. Отпустив всех в раздевалку, учитель подошел к лавке Сэма.
– Пока что будешь тренироваться со всеми, – сказал он тоном, не требующим возражений.
Сэм был доволен тем, что ему придется проводить время тренировок не в одиночестве, поэтому лишь кивнул головой. Далее Джеральд рассказал ему о графике тренировок и предупредил, что спустя неделю будет проводиться церемония назначения наставника, который будет за него ответственен.
– И что входит в обязанности наставника? – поинтересовался юноша.
– Правило для наставников лишь одно – сухо пояснил Джеральд – Научить подопечного всему, что умеешь сам. С наставником ты будешь тренироваться, отрабатывать тактику боя, а также отправляться на задания.
Сэм секунду поразмыслил над его словами.
– Я могу выбрать себе наставника?
– Нет, – отрезал он, – Мы обсудим этот вопрос с директором Форрестом и назначим тебе его сами, как и остальным новообращенным. В целом, ты будешь заниматься по образцу мага старше своего возраста, так что готовься выползать из додзе* на карачках.
После этого Джеральд отпустил юношу и тот устало побрел по тропинкам назад к клану огня. Мыслить и анализировать что-либо, у юноши не было сил, что значительно облегчало его моральное самочувствие. Добравшись до своего клана, ему пришлось преодолевать ведущие наверх и кажущиеся бесконечными деревянные ступени. В конце концов, перешагнув порог своего домика, он тут же в изнеможении рухнул в кровать.
***
Вся следующая неделя прошла для Сэма точно таким же образом. Многочисленные тренировки на выдержку и силу не прошли для него даром. Напротив, они помогли его мышечной памяти напрячься и вспомнить былые деньки, когда дядя тренировал его на защиту и атаку. За все время тренировок Сэм уже миллион раз успел поблагодарить своего дядю за то, что он научил его основам Тайцзиюаня. Это существенно облегчало юноше задачу. Научившись, на взгляд Джеральда, всему необходимому для старта, Сэм, наконец, сможет выполнять поручения и постепенно втягиваться в действия спецотряда. Произойдет это по большей части из-за сегодняшнего важного дня.
Сегодня наступил день церемонии выбора наставника. На это событие, по рассказам Мелиссы, обычно собиралось поглядеть достаточно много народа. В подтверждение ее мысли, сегодня даже Брекен, Эйден и Эрл из клана огня не поленились целенаправленно покинуть домики и отправиться на стадион.
Сэм прибыл туда немного раньше с целью получше подготовиться. Он немного нервничал, ведь с некоторыми личностями в лагере у него общение не заладилось с первой встречи. Речь шла о Бекке – коварная блондинка умела управлять водой и всякий раз, стоило Сэму пройти мимо, окатывала его как из шланга. Причины подобной ненависти юноша не понимал, но бороться с ней силой не мог, лишь постоянно вступая в словесные перепалки, отчего проку было не больше чем от козла молока. Так или иначе, он надеялся, что она не станет делать ему пакости в этот, вроде как ответственный день.
Когда половина трибун была занята, тренер Джеральд по обыкновению проявил холодность, отказавшись ждать, пока соберутся все и, предложив начать церемонию раньше, чему Сэм был несказанно рад. Чем меньше народу будут наблюдать за его мучениями, тем свободнее ему будет дышать. Согласно намеченному плану, он и еще несколько новобранцев в отряде должны будут выйти в центр арены и торжественно вступить в ряды «Охотников на демонов». Именно такое официальное название носил их спецотряд по борьбе с черной магией. После этого своеобразного обряда инициации Сэму будет позволено отправляться на задания под контролем наставника.
К сожалению, директор Форрест все же упросил Джеральда дождаться остальных. Сэм вздохнул и оглядел трибуны. Прошедшись по ним внимательным взглядом, он выделил из толпы крепкий и высокий силуэты Брекена и Эйдена соответственно. Дальше его взгляд скользнул к восточной части, где со своего места бойко готовилась поддерживать новичков староста Мелисса. Заметив Сэма, она помахала ему рукой. Юноша помахал в ответ. К сожалению, чуть поодаль от Мелиссы он заметил явно подготовившую очередную пакость Бекку.
Далее его взгляд переместился к воротам, через которые только что вошла Мэй. На этой неделе он редко встречал ее, полностью сосредоточившись на тренировках. Да и в принципе ему не удалось бы узнать, где она находилась все это время. Ее домик с виду пустовал, а на тренировках она не присутствовала. Тем не менее, сейчас она была здесь и, заметив Сэма, кивнула в знак приветствия.
Юноша ответил тем же, пораженный ее внешним видом. Мэй в целом была красивой девушкой, но сейчас ее красоту подчеркивала тренировочная форма с золотистой девяткой на правом плече, состоящая из облегающих кожаных штанов и такой же накидке поверх черной футболки. Девушка прошлась по рядам и для чего-то встала у поручней, вместо того чтобы пройти на трибуны.
В итоге взгляд от собравшихся лиц Сэму пришлось оторвать, ведь началась церемония, и его вытолкнули на арену чьи-то суетливые руки. Юноша быстренько влился в поток, состоящий из пяти новобранцев, в числе которых оказалось двое его знакомых. Все они, по плану директора, сегодня получат по наставнику и обретут уверенность в своих силах.
Во время пути Сэм вдруг заметил какое-то мельтешение, а обернувшись, застал Джеральда на дальнем конце стадиона. Интересно, что он там забыл, когда пора начинать вести церемонию? Последив за его действиями еще немного, юноша увидел, как тот завешивает одно из додзе черным полотном. При этом он несколько раз оглянулся по сторонам, затем поправил форму и вернулся к арене, сделав вид, что ничего не случилось. Дальнейшие размышления юноши на этот счет прервал тренерский свисток со стороны трибун. Пора было строиться.
Выстроившись в шеренгу в самом центре, Сэм выпрямился и стал ожидать слова Джеральда, уже занявшего свое место и взявшего в руки микрофон. Из переднего кармана его формы торчал сложенный вчетверо листок, который сложно было не заметить. Там, на строчках этого листа, значились назначенные наставники. Сэм снова начинал нервничать.
– Сегодня мы собрались здесь, чтобы принять в нашу общину новых борцов с несправедливостью! – начал Джеральд под шумные аплодисменты, – Встречайте пятерых новобранцев, имеющих стальную выдержку, силу воли и огромный потенциал!
Маги захлопали сильнее и напряженно замерли лишь тогда, когда Джеральд поднял вверх руку с листком. Время, пока он разворачивал бумажку, казалось вечностью. Наконец, когда листок был перед его глазами, он начал зачитывать имена.
Вуди Флорес – стеснительная девушка из клана земли была отправлена под опеку Мелиссы. Сэм был рад за нее, уверившись, что в руках старосты она сможет почувствовать себя более раскрепощенной и уверенной в своих силах. Двум братьям из клана воздуха, которых звали Эрнест и Раймонд достались в наставники неизвестные Сэму маги, но виденные им ранее в деле.
