– Но для чего ему это нужно?
Мэй пожала плечами, еще больше усилив его негодование.
– Откуда мне знать? Единственное, что здесь очевидно, так это то, что ты здесь оказался не случайно.
Сэм нервно сглотнул.
– Что ты имеешь в виду?
– Ты знаешь.
Его внутренности вновь облились льдом, и Сэм настороженно замер. А ведь, действительно, как так получилось, что он, не зная своего происхождения, попал в это место? Директор Свон постарался? Не может быть. Он ни за что в жизни не сделал бы Сэму такой подарок судьбы: оттого лишь, что всем сердцем ненавидел проблемного подростка, у которого так и руки чесались ввязаться в какую-нибудь авантюру. Но если не директор, то… кто? Кто устроил его приезд в лагерь, и с какой целью он это сделал?
– Ну, это и правда выглядит странно, – признался Сэм, – Но мне неизвестно откуда вообще директор моей школы узнал об этом лагере и с чего собрался меня сюда отправить. Раньше он никогда так не делал. Сам я о своих способностях даже не догадывался, так что понятия не имею, как все именно так сложилось.
Мэй вдруг кивнула собственным мыслям и поинтересовалась:
– Что сказал вожатый, к которому тебя направили?
– Дэвид принял меня за проблемного наследника, – произнес Сэм и развил мысль, – Он даже не заметил подвоха в том, что я был совершенно дезориентирован в магии и частенько выпадал с разговоров окружающих. Словно, о моем переводе на каникулы договаривался вовсе не директор Свон, а некто извне…
– Кому-то однозначно нужно было твое присутствие в лагере именно в это время, – мрачно сказала Мэй, – Поэтому мне пришлось рассказать тебе – чтобы ты не погиб во время обращения. И именно этого добивался твой демон – она обратила на него холодный взгляд, – Поздравляю, похоже тобой заинтересовалась влиятельная контора.
Весь путь до лагеря они провели в молчании. На дорогу им пришлось потратить гораздо больше времени, ведь заброшенную деревню, вместе с прилежащим к ней темным лесом пришлось обойти стороной. Долгие минуты ходьбы постепенно складывались в часы, с каждым из которых небо становилось все темнее, а их тени на сырой земле удлинялись. Ночь еще не наступила, однако высоко вверху мелькал тускло светящийся полумесяц.
В лагере они тут же столкнулись с директором Форрестом. Сэм нервно переминался с ноги на ногу и уже готовился произнести заранее отрепетированную речь с объяснением, но этого и не требовалось. Директор Форрест лишь окинул их внимательным взглядом, затем медленно кивнул и задал вопрос:
– Как прошло твое обращение?
Благоразумно опустив девяносто процентов правды, Сэм ответил:
– Думаю, вполне нормально.
Директор кивнул, но то, что он действительно поверил Сэму, было крайне сомнительно.
– Как много ты успела ему рассказать? – он обратил взгляд на Мэй.
Эта фраза была произнесена им без особенного укора, но Сэм все равно почувствовал себя виноватым в раскрытии этого секрета.
– Столько, сколько оказалось необходимо, – извернулась Мэй.
Директор задумчиво покусал губы:
– Спасибо, что разделила с ним эти непростые минуты, – обратился он к ней, – Сейчас нам с Сэмом надо бы кое-что обсудить.
– Давно пора бы, – ухмыльнулась Мэй и удалилась в направлении Хранилища.
Сэм задумчиво посмотрел ей в след. Почему же девушка помогает ему? Сегодняшним днем она дважды спасла ему жизнь и помогла с обращением. Судя по всему, обычно она не геройствует, но с Сэмом почему-то рискует жизнью по несколько раз на дню. Каждый раз подобные мысли приводили Сэма в замешательство.
– В прошлую нашу встречу, я обещал рассказать о твоих родителях, – директор Форрест вывел его из задумчивости, – Как бы сильно мне ни хотелось отложить этот разговор, но, увы! В клане огня ты не останешься в неведении, а я считаю, что лучше тебе узнать об этом от меня лично.
Директор решил проводить его в новое место жительства и обсудить все по пути. Они шли медленно, почти прогулочным шагом, отчего Сэм занервничал еще сильнее. Он беспокойно осматривался по сторонам, когда заметил, что на него обращен выжидающий взгляд директора. Похоже, он ждал от юноши согласия или же готовности выслушать его.
Сэм кивнул и прочистил горло:
– В прошлый раз вы упомянули о некоем «зачинщике беды»? Он как-то связан с их смертью?
Директор кивнул и поиграл желваками. Данная тема разговора явно причиняла ему неудобства. Сэм вспомнил, что Мэй сказала ему: «Не сердись на Форреста» и «…твои родители занимали для него особенное место в жизни». Он примерно понимал, что это значит, но сейчас все равно ничего не мог поделать. Как бы ни хотелось бередить старые раны директора Форреста, юноша приходится им сыном, и должен знать правду хотя бы об их смерти.
– Он связан с этим напрямую, – наконец, продолжил директор, – Когда я говорил о зачинщике беды, я имел ввиду одного весьма влиятельного черного мага. Его звали Юлием Даммартеном.
Сэм покопался в старых воспоминаниях, но это имя не о чем ему не говорило. Он был уверен, что прежде его не слышал.
– И кто же он такой?
– Юлий когда-то был одним из самых приближенных моих товарищей, – директор скрипнул зубами, – Я доверял ему – мы все доверяли. Но он это доверие предал, связавшись с черной магией. Я лично застал его за этим и выдал ордер на арест и, как следствие, выгон из магической ассоциации. Его должны были отправить в тюрьму, но он позорно бежал. Если бы не твои родители, мы все были бы сейчас мертвы. В те времена они остановились в Денвере, штат Колорадо и успели его там перехватить.
Сэм сглотнул.
– Что случилось потом?
– Юлий обрел достаточно силы, чтобы стать практически не убиваемым, – покачал головой директор, – Я говорил им, говорил, что их совместной силы едва хватит на один удар по его репутации, но они меня не послушали! Чтобы победить Юлия, им потребовалось высвободить всю свою силу, и они буквально сожгли себя дотла. На месте преступления были обнаружены только прах, пепел и следы боя.
– Откуда вы знаете, что этот прах принадлежит им?
На долю секунды, пускай короткой, но казавшейся длинной, секунды, в его сердце вспыхнула надежда. Он понимал, что маги, у которых за плечами сотни лет жизни не глупее него и наверняка у них есть все основания, чтобы делать такие выводы, но сердцу не прикажешь. Исходя из этого простого аргумента, в его голове мелькнула резкая, как вспышка и одновременно кроткая мысль: А вдруг они… живы?
– Мне жаль тебя расстраивать, но они мертвы. Остаточная энергия от праха указывает на Саманту и Паркера Бейкеров. Ошибки быть не может, – директор покачал головой и сжал кулаки, – Если бы я только мог каким-то чудом оказаться там! Я бы все сделал, чтобы их спасти, клянусь собственной жизнью…
– Не нужно, – едва проговорил Сэм, – Я понимаю, что вы здесь не причем, вы и так сделали для них все, что могли.
Плечи Сэма поникли. На глаза вдруг навернулись слезы. Он снова вспомнил тот день, когда узнал об их смерти впервые. Он снова вспомнил дядю и тетю, вспомнил их грустный вид и вялые попытки начать разговор на следующий день. Все подобные попытки сблизиться с ним после их смерти… диктовались ли они искренностью или одним лишь чувством вины за ложь? За эту ни капли несправедливую, вселенскую ложь? Возможно, они чувствовали себя перед ним виноватыми и просто пытались эту самую вину загладить…?
– Мальчик мой…
Директор положил руку ему на плечо, и Сэм заметил, как сильно она трясется. Лишь спустя несколько секунд, он понял, что это дрожит всем телом он сам, а не рука директора. Юноша сжал кулаки в безуспешной попытке успокоиться.
– Я хочу знать только одно, - он оттолкнул руку директора и повторил, – Только одно.
– Что же ты хочешь знать? – учтиво спросил директор Форрест.
Сэму потребовалось сделать над собой усилие, чтобы произнести это вслух. Его голос стал похож на шепот.
– Имела ли их смерть какой-то смысл?
Директор Форрест задержал на нем внимательный взгляд и сцепил руки в замок.
– Хочешь знать, не погибли ли они напрасно? – задал он встречный вопрос.
Сэм кивнул.
– Да, мальчик мой, они погибли не напрасно.
– Тогда беспокоиться не о чем.
В ушах начинало звенеть. Мышцы шеи напряглись, словно были не в силах удержать на себе вес его измученной головы.
– Ты уверен, что не хочешь об этом погово…?
– Нет, – перебил Сэм, – Не хочу. Лучше расскажите мне побольше о черной магии и о том, что я могу сделать, чтобы ее искоренить.
Его тело по-прежнему дрожало, не желая слушаться, а в ушах все еще звенело, но он четко различил одно: свою ненависть к черной магии. Она погубила его семью, а значит, он должен с ней бороться. Именно она причина всех его бед!
– Не думал я, что тебе придется узнать так рано, но сделанного не воротишь. События начали идти не своим ходом – покачал головой директор – Мы не должны плясать под чужую дудку, но боюсь, выбора нет. Полагаю, теперь ты не сможешь усидеть на месте?
Сэм кивнул и сжал кулаки, находясь преисполненным решимостью.
– Конечно, не смогу.
– И не нужно, – кивнул директор, – Есть альтернатива. Думаю, ты сможешь войти в наш спецотряд.
– Что за спецотряд?
– Специальный отряд по борьбе с черной магией, – пояснил директор, – Периодически человечество нуждается в нашей защите. Некоторые ребята из лагеря в курсе событий, они эту самую защиту и осуществляют. Тебе все объяснят позже. Но, - он многозначительно посмотрел на Сэма, вероятно, заметив, как загорелись его глаза, – Я дам разрешение на твое участие только после того, как научишься контролировать свою магию.
– Это обязательно?
– Иначе ты можешь пострадать.
– Хорошо, и… – он собрался с мыслями, – Как долго это займет?
– Все зависит от тебя. Чем быстрее научишься, тем скорее сможешь вступить на путь борьбы. Тебе же хочется этого?
– Вы не представляете насколько!
Директор Форрест удовлетворенно кивнул и выдавил подобие одобрительной улыбки. Еще пару минут они прошли по тропинке в молчании, затем он произнес:
– Мы почти пришли.
Сэм раздвинул еловые ветки и перед ним предстал клан огня во всем своем великолепии. Как и было замечено сверху, он простирался вдаль чередой висящих на деревьях домиков и связанных с ними деревянных лестниц и переходов, также висевших в воздухе и крепящихся к величавым соснам. Все это было построено из темно-коричневого дерева и располагалось на высоте нескольких ярдов от земли.
– Я сообщил о твоем скором прибытии и велел подготовить для тебя домик, – известил директор, и Сэм только понял, что сильно от него отстал, – Ты идешь?
Кивнув, Сэм двинулся следом.
– И есть еще кое-что, – директор улыбнулся, – Первое, будь готов к шалостям, ведь практически все обитатели клана огня в прошлом хулиганы. Второе, не пугайся, если начнешь видеть странные сны. Магам часто снятся предвестия и предупреждения или же воспоминания из прошлого.
Сэм едва не застонал от досады.
– Я так устал от этих ваших снов. Хоть ночку бы провести спокойно…
– За бессмертие приходится расплачиваться, – пожал плечами директор, – Порой наш мозг не справляется с перегрузкой и открывает наши старые воспоминания, опасаясь, что хозяин их забыл. Порой сны кем-то насланы или же тебя просто интересует вопрос, ответ на который может явиться во снах. Такова магическая физиология.
Сэм по-прежнему считал, что это нечестно по отношению ко всем, но решил промолчать, ведь заметил впереди какое-то мельтешение.
– И еще кое-что, – обратился к нему директор – Зайди завтра ко мне в кабинет.
Юноша кивнул и они продолжили путь. У самого начала клана огня, перед изобилием лестничных переплетений, их уже ожидал невысокий паренек. Он стоял, привалившись спиной к деревянному заборчику и сложив руки на груди. Стоило им с директором подойти, как он выпрямился.
– Эйден Риггз, – представился парень.
– Сэм Бейкер, – ответил Сэм и пожал протянутую руку.
– Будем знакомы.
Хищная улыбка парня ему не понравилась. У Эйдена были взлохмаченные светлые волосы и карие глаза. На вид он был мирным, но что-то в его лице наводило на тревожные мысли. Далеко посаженные глаза и вздернутый нос с хитрой улыбкой так и норовили предупредить, что их хозяин готов без промедления втянуть вас в какую-нибудь авантюру.
Между тем директор внимательно посмотрел на паренька секунду другую и нахмурил густые брови.
– Что ты опять натворил?
В порыве чувств Эйден хлопнул рукой себе по груди и принял страдальческое выражение лица.
– Как вы можете так плохо обо мне думать? – театрально вздохнул он, – Совершенно ничего!
Директор вздохнул и махнул рукой так, будто бы пытался отмахнуться от надоедливой мухи.
– Я попросил Эйдена подготовить тебе домик и показать все в клане огня, – пояснил директор, – Он проводит тебя до места ночлега. Так ведь?
После многозначительного взгляда директора, Эйден кивнул и снова хищно улыбнулся.
– Разумеется.
Что-то подсказывало Сэму, что они оба имеют в виду отнюдь не то, что говорят.
– Вынужден откланяться, – попрощался директор и удалился, напоследок сжав плечо Сэма и еще раз предупреждающе посмотрев на паренька.
Стоило директору удалиться, как Эйден выдохнул и обратил взгляд на Сэма.
– Ну наконец-то! – сказал он и потер друг о друга ладони, – Пора устроить вечеринку!
После предупреждения директора эту идею Сэм воспринял достаточно спокойно, поэтому просто кивнул. Вдвоем они поднялись по ступеням, и пошли по деревянному парапету, минуя уютные деревянные домики с выключенным внутри светом. Где сейчас их жители – мирно посапывают в постелях или собираются встречать Сэма – этого он не знал и желанием узнать отнюдь не горел. Он просто шел за Эйденом и старался не запутаться во множестве дорожных перепутий.
В итоге они добрались до некоего подобия сцены или арены для выступлений. Вниз уходила деревянная конструкция, оборудованная ступенями-лавочками и большим деревянным столом по центру. Света не было, но стоило Эйдену зажечь пламенный шарик и опустить его в специальный факел, как из мрака появился десяток заинтересованных лиц.
Они ничего не говорили, только стали молча надвигаться на него, отчего Сэм едва не попятился назад, но затем остановились и улыбнулись.
– Да ладно, давайте его к нам! – закричал кто-то из толпы.
Еще незнакомые ему маги вдруг стали улюлюкать и кричать поздравления, связанные с обращением. Многие из них хлопали его по плечам. В итоге Сэма провели вниз и усадили перед столом, зажегши в центре очаг.
Теперь все они расселись вокруг костра, торжественно встречая юношу. На столе расставили банки с колой и всякими угощениями, но есть юноше не хотелось, поэтому он сразу отхватил себе напиток, и сел было с краю, но новообретенные товарищи бесцеремонно выкинули его в середину. Напротив воссел мускулистый парень с копной черных волос, слева от него – рыжий парнишка, а справа – молодой человек высокого роста с волосами по плечи. Последний хотел было поджечь от огня палку, и едва не прожег деревянный стол. Эйден возмутился и тут же отвесил ему подзатыльник.
– Я тут вроде как староста, – пояснил он, заняв свободное место рядом с Сэмом, – И возглавляю весь этот бродячий цирк, состоящий из множества судимых идиотов, да и в целом полных придурков. Вообще все зовут меня Ваше Величество, но тебе можно просто командор Риггз.
Мэй пожала плечами, еще больше усилив его негодование.
– Откуда мне знать? Единственное, что здесь очевидно, так это то, что ты здесь оказался не случайно.
Сэм нервно сглотнул.
– Что ты имеешь в виду?
– Ты знаешь.
Его внутренности вновь облились льдом, и Сэм настороженно замер. А ведь, действительно, как так получилось, что он, не зная своего происхождения, попал в это место? Директор Свон постарался? Не может быть. Он ни за что в жизни не сделал бы Сэму такой подарок судьбы: оттого лишь, что всем сердцем ненавидел проблемного подростка, у которого так и руки чесались ввязаться в какую-нибудь авантюру. Но если не директор, то… кто? Кто устроил его приезд в лагерь, и с какой целью он это сделал?
– Ну, это и правда выглядит странно, – признался Сэм, – Но мне неизвестно откуда вообще директор моей школы узнал об этом лагере и с чего собрался меня сюда отправить. Раньше он никогда так не делал. Сам я о своих способностях даже не догадывался, так что понятия не имею, как все именно так сложилось.
Мэй вдруг кивнула собственным мыслям и поинтересовалась:
– Что сказал вожатый, к которому тебя направили?
– Дэвид принял меня за проблемного наследника, – произнес Сэм и развил мысль, – Он даже не заметил подвоха в том, что я был совершенно дезориентирован в магии и частенько выпадал с разговоров окружающих. Словно, о моем переводе на каникулы договаривался вовсе не директор Свон, а некто извне…
– Кому-то однозначно нужно было твое присутствие в лагере именно в это время, – мрачно сказала Мэй, – Поэтому мне пришлось рассказать тебе – чтобы ты не погиб во время обращения. И именно этого добивался твой демон – она обратила на него холодный взгляд, – Поздравляю, похоже тобой заинтересовалась влиятельная контора.
Глава 8. Назад дороги нет
Весь путь до лагеря они провели в молчании. На дорогу им пришлось потратить гораздо больше времени, ведь заброшенную деревню, вместе с прилежащим к ней темным лесом пришлось обойти стороной. Долгие минуты ходьбы постепенно складывались в часы, с каждым из которых небо становилось все темнее, а их тени на сырой земле удлинялись. Ночь еще не наступила, однако высоко вверху мелькал тускло светящийся полумесяц.
В лагере они тут же столкнулись с директором Форрестом. Сэм нервно переминался с ноги на ногу и уже готовился произнести заранее отрепетированную речь с объяснением, но этого и не требовалось. Директор Форрест лишь окинул их внимательным взглядом, затем медленно кивнул и задал вопрос:
– Как прошло твое обращение?
Благоразумно опустив девяносто процентов правды, Сэм ответил:
– Думаю, вполне нормально.
Директор кивнул, но то, что он действительно поверил Сэму, было крайне сомнительно.
– Как много ты успела ему рассказать? – он обратил взгляд на Мэй.
Эта фраза была произнесена им без особенного укора, но Сэм все равно почувствовал себя виноватым в раскрытии этого секрета.
– Столько, сколько оказалось необходимо, – извернулась Мэй.
Директор задумчиво покусал губы:
– Спасибо, что разделила с ним эти непростые минуты, – обратился он к ней, – Сейчас нам с Сэмом надо бы кое-что обсудить.
– Давно пора бы, – ухмыльнулась Мэй и удалилась в направлении Хранилища.
Сэм задумчиво посмотрел ей в след. Почему же девушка помогает ему? Сегодняшним днем она дважды спасла ему жизнь и помогла с обращением. Судя по всему, обычно она не геройствует, но с Сэмом почему-то рискует жизнью по несколько раз на дню. Каждый раз подобные мысли приводили Сэма в замешательство.
– В прошлую нашу встречу, я обещал рассказать о твоих родителях, – директор Форрест вывел его из задумчивости, – Как бы сильно мне ни хотелось отложить этот разговор, но, увы! В клане огня ты не останешься в неведении, а я считаю, что лучше тебе узнать об этом от меня лично.
Директор решил проводить его в новое место жительства и обсудить все по пути. Они шли медленно, почти прогулочным шагом, отчего Сэм занервничал еще сильнее. Он беспокойно осматривался по сторонам, когда заметил, что на него обращен выжидающий взгляд директора. Похоже, он ждал от юноши согласия или же готовности выслушать его.
Сэм кивнул и прочистил горло:
– В прошлый раз вы упомянули о некоем «зачинщике беды»? Он как-то связан с их смертью?
Директор кивнул и поиграл желваками. Данная тема разговора явно причиняла ему неудобства. Сэм вспомнил, что Мэй сказала ему: «Не сердись на Форреста» и «…твои родители занимали для него особенное место в жизни». Он примерно понимал, что это значит, но сейчас все равно ничего не мог поделать. Как бы ни хотелось бередить старые раны директора Форреста, юноша приходится им сыном, и должен знать правду хотя бы об их смерти.
– Он связан с этим напрямую, – наконец, продолжил директор, – Когда я говорил о зачинщике беды, я имел ввиду одного весьма влиятельного черного мага. Его звали Юлием Даммартеном.
Сэм покопался в старых воспоминаниях, но это имя не о чем ему не говорило. Он был уверен, что прежде его не слышал.
– И кто же он такой?
– Юлий когда-то был одним из самых приближенных моих товарищей, – директор скрипнул зубами, – Я доверял ему – мы все доверяли. Но он это доверие предал, связавшись с черной магией. Я лично застал его за этим и выдал ордер на арест и, как следствие, выгон из магической ассоциации. Его должны были отправить в тюрьму, но он позорно бежал. Если бы не твои родители, мы все были бы сейчас мертвы. В те времена они остановились в Денвере, штат Колорадо и успели его там перехватить.
Сэм сглотнул.
– Что случилось потом?
– Юлий обрел достаточно силы, чтобы стать практически не убиваемым, – покачал головой директор, – Я говорил им, говорил, что их совместной силы едва хватит на один удар по его репутации, но они меня не послушали! Чтобы победить Юлия, им потребовалось высвободить всю свою силу, и они буквально сожгли себя дотла. На месте преступления были обнаружены только прах, пепел и следы боя.
– Откуда вы знаете, что этот прах принадлежит им?
На долю секунды, пускай короткой, но казавшейся длинной, секунды, в его сердце вспыхнула надежда. Он понимал, что маги, у которых за плечами сотни лет жизни не глупее него и наверняка у них есть все основания, чтобы делать такие выводы, но сердцу не прикажешь. Исходя из этого простого аргумента, в его голове мелькнула резкая, как вспышка и одновременно кроткая мысль: А вдруг они… живы?
– Мне жаль тебя расстраивать, но они мертвы. Остаточная энергия от праха указывает на Саманту и Паркера Бейкеров. Ошибки быть не может, – директор покачал головой и сжал кулаки, – Если бы я только мог каким-то чудом оказаться там! Я бы все сделал, чтобы их спасти, клянусь собственной жизнью…
– Не нужно, – едва проговорил Сэм, – Я понимаю, что вы здесь не причем, вы и так сделали для них все, что могли.
Плечи Сэма поникли. На глаза вдруг навернулись слезы. Он снова вспомнил тот день, когда узнал об их смерти впервые. Он снова вспомнил дядю и тетю, вспомнил их грустный вид и вялые попытки начать разговор на следующий день. Все подобные попытки сблизиться с ним после их смерти… диктовались ли они искренностью или одним лишь чувством вины за ложь? За эту ни капли несправедливую, вселенскую ложь? Возможно, они чувствовали себя перед ним виноватыми и просто пытались эту самую вину загладить…?
– Мальчик мой…
Директор положил руку ему на плечо, и Сэм заметил, как сильно она трясется. Лишь спустя несколько секунд, он понял, что это дрожит всем телом он сам, а не рука директора. Юноша сжал кулаки в безуспешной попытке успокоиться.
– Я хочу знать только одно, - он оттолкнул руку директора и повторил, – Только одно.
– Что же ты хочешь знать? – учтиво спросил директор Форрест.
Сэму потребовалось сделать над собой усилие, чтобы произнести это вслух. Его голос стал похож на шепот.
– Имела ли их смерть какой-то смысл?
Директор Форрест задержал на нем внимательный взгляд и сцепил руки в замок.
– Хочешь знать, не погибли ли они напрасно? – задал он встречный вопрос.
Сэм кивнул.
– Да, мальчик мой, они погибли не напрасно.
– Тогда беспокоиться не о чем.
В ушах начинало звенеть. Мышцы шеи напряглись, словно были не в силах удержать на себе вес его измученной головы.
– Ты уверен, что не хочешь об этом погово…?
– Нет, – перебил Сэм, – Не хочу. Лучше расскажите мне побольше о черной магии и о том, что я могу сделать, чтобы ее искоренить.
Его тело по-прежнему дрожало, не желая слушаться, а в ушах все еще звенело, но он четко различил одно: свою ненависть к черной магии. Она погубила его семью, а значит, он должен с ней бороться. Именно она причина всех его бед!
– Не думал я, что тебе придется узнать так рано, но сделанного не воротишь. События начали идти не своим ходом – покачал головой директор – Мы не должны плясать под чужую дудку, но боюсь, выбора нет. Полагаю, теперь ты не сможешь усидеть на месте?
Сэм кивнул и сжал кулаки, находясь преисполненным решимостью.
– Конечно, не смогу.
– И не нужно, – кивнул директор, – Есть альтернатива. Думаю, ты сможешь войти в наш спецотряд.
– Что за спецотряд?
– Специальный отряд по борьбе с черной магией, – пояснил директор, – Периодически человечество нуждается в нашей защите. Некоторые ребята из лагеря в курсе событий, они эту самую защиту и осуществляют. Тебе все объяснят позже. Но, - он многозначительно посмотрел на Сэма, вероятно, заметив, как загорелись его глаза, – Я дам разрешение на твое участие только после того, как научишься контролировать свою магию.
– Это обязательно?
– Иначе ты можешь пострадать.
– Хорошо, и… – он собрался с мыслями, – Как долго это займет?
– Все зависит от тебя. Чем быстрее научишься, тем скорее сможешь вступить на путь борьбы. Тебе же хочется этого?
– Вы не представляете насколько!
Директор Форрест удовлетворенно кивнул и выдавил подобие одобрительной улыбки. Еще пару минут они прошли по тропинке в молчании, затем он произнес:
– Мы почти пришли.
Сэм раздвинул еловые ветки и перед ним предстал клан огня во всем своем великолепии. Как и было замечено сверху, он простирался вдаль чередой висящих на деревьях домиков и связанных с ними деревянных лестниц и переходов, также висевших в воздухе и крепящихся к величавым соснам. Все это было построено из темно-коричневого дерева и располагалось на высоте нескольких ярдов от земли.
– Я сообщил о твоем скором прибытии и велел подготовить для тебя домик, – известил директор, и Сэм только понял, что сильно от него отстал, – Ты идешь?
Кивнув, Сэм двинулся следом.
– И есть еще кое-что, – директор улыбнулся, – Первое, будь готов к шалостям, ведь практически все обитатели клана огня в прошлом хулиганы. Второе, не пугайся, если начнешь видеть странные сны. Магам часто снятся предвестия и предупреждения или же воспоминания из прошлого.
Сэм едва не застонал от досады.
– Я так устал от этих ваших снов. Хоть ночку бы провести спокойно…
– За бессмертие приходится расплачиваться, – пожал плечами директор, – Порой наш мозг не справляется с перегрузкой и открывает наши старые воспоминания, опасаясь, что хозяин их забыл. Порой сны кем-то насланы или же тебя просто интересует вопрос, ответ на который может явиться во снах. Такова магическая физиология.
Сэм по-прежнему считал, что это нечестно по отношению ко всем, но решил промолчать, ведь заметил впереди какое-то мельтешение.
– И еще кое-что, – обратился к нему директор – Зайди завтра ко мне в кабинет.
Юноша кивнул и они продолжили путь. У самого начала клана огня, перед изобилием лестничных переплетений, их уже ожидал невысокий паренек. Он стоял, привалившись спиной к деревянному заборчику и сложив руки на груди. Стоило им с директором подойти, как он выпрямился.
– Эйден Риггз, – представился парень.
– Сэм Бейкер, – ответил Сэм и пожал протянутую руку.
– Будем знакомы.
Хищная улыбка парня ему не понравилась. У Эйдена были взлохмаченные светлые волосы и карие глаза. На вид он был мирным, но что-то в его лице наводило на тревожные мысли. Далеко посаженные глаза и вздернутый нос с хитрой улыбкой так и норовили предупредить, что их хозяин готов без промедления втянуть вас в какую-нибудь авантюру.
Между тем директор внимательно посмотрел на паренька секунду другую и нахмурил густые брови.
– Что ты опять натворил?
В порыве чувств Эйден хлопнул рукой себе по груди и принял страдальческое выражение лица.
– Как вы можете так плохо обо мне думать? – театрально вздохнул он, – Совершенно ничего!
Директор вздохнул и махнул рукой так, будто бы пытался отмахнуться от надоедливой мухи.
– Я попросил Эйдена подготовить тебе домик и показать все в клане огня, – пояснил директор, – Он проводит тебя до места ночлега. Так ведь?
После многозначительного взгляда директора, Эйден кивнул и снова хищно улыбнулся.
– Разумеется.
Что-то подсказывало Сэму, что они оба имеют в виду отнюдь не то, что говорят.
– Вынужден откланяться, – попрощался директор и удалился, напоследок сжав плечо Сэма и еще раз предупреждающе посмотрев на паренька.
Стоило директору удалиться, как Эйден выдохнул и обратил взгляд на Сэма.
– Ну наконец-то! – сказал он и потер друг о друга ладони, – Пора устроить вечеринку!
После предупреждения директора эту идею Сэм воспринял достаточно спокойно, поэтому просто кивнул. Вдвоем они поднялись по ступеням, и пошли по деревянному парапету, минуя уютные деревянные домики с выключенным внутри светом. Где сейчас их жители – мирно посапывают в постелях или собираются встречать Сэма – этого он не знал и желанием узнать отнюдь не горел. Он просто шел за Эйденом и старался не запутаться во множестве дорожных перепутий.
В итоге они добрались до некоего подобия сцены или арены для выступлений. Вниз уходила деревянная конструкция, оборудованная ступенями-лавочками и большим деревянным столом по центру. Света не было, но стоило Эйдену зажечь пламенный шарик и опустить его в специальный факел, как из мрака появился десяток заинтересованных лиц.
Они ничего не говорили, только стали молча надвигаться на него, отчего Сэм едва не попятился назад, но затем остановились и улыбнулись.
– Да ладно, давайте его к нам! – закричал кто-то из толпы.
Еще незнакомые ему маги вдруг стали улюлюкать и кричать поздравления, связанные с обращением. Многие из них хлопали его по плечам. В итоге Сэма провели вниз и усадили перед столом, зажегши в центре очаг.
Теперь все они расселись вокруг костра, торжественно встречая юношу. На столе расставили банки с колой и всякими угощениями, но есть юноше не хотелось, поэтому он сразу отхватил себе напиток, и сел было с краю, но новообретенные товарищи бесцеремонно выкинули его в середину. Напротив воссел мускулистый парень с копной черных волос, слева от него – рыжий парнишка, а справа – молодой человек высокого роста с волосами по плечи. Последний хотел было поджечь от огня палку, и едва не прожег деревянный стол. Эйден возмутился и тут же отвесил ему подзатыльник.
– Я тут вроде как староста, – пояснил он, заняв свободное место рядом с Сэмом, – И возглавляю весь этот бродячий цирк, состоящий из множества судимых идиотов, да и в целом полных придурков. Вообще все зовут меня Ваше Величество, но тебе можно просто командор Риггз.
