-Малколм! - замерев, расплылся он в широкой улыбке. Сердце Марианы сжалось от ужаса.
-Встречай гостей! - весело ответил Модэн.
-Добро пожаловать! - через несколько секунд хозяин замка стоял около колдуна и рассматривал девушку.
-Прекрасная Мариана, моя спутница, - представил ее Модэн и обратил взгляд на гостеприимного хозяина. - Влад Дракул, князь Тьмы.
Тот широко улыбался, глядя на Мариану. Видимо, гости в этом доме были редки. Девушка в ужасе сжалась в комок, ей захотелось закричать. Ровные, белые зубы Дракула, как на подбор, блестели, и, как у зверя, явно выделялись клыки, острые и крепкие.
-Прошу в зал! - гостеприимно предложил он и вместе с Модэном и Марианой направился к распахнутой двери. Девушка вцепилась в локоть колдуна, не упуская из вида ни одно движение хозяина замка.
В зале горел большой красивый камин, обрамленный белесыми и желтыми камнями, здесь было тепло, как летом. Яркие свечи, гладкий стол для множества гостей, мягкие стулья с высокими спинками, шелковые стены, огромный ковер на весь пол - всё говорило о богатстве владельца.
-Сейчас будет накрыт стол, - радостно хлопнул в ладоши Дракул. Мариана и Модэн отдали верхнюю одежду служанке, которая вызвала у девушки опасение. - Присаживайтесь ближе к огню, - сразу же добавил гостеприимный хозяин и опустился в одно из пяти кресел у камина. Модэн откинулся на высокую спинку и расслабленно выдохнул. Мариана с опаской села. - Рассказывайте, что же вас привело ко мне? - спросил хозяин замка. «О Боже, - мысленно взмолилась Мариана и взглянула на Модэна, - ведь он сказал «сейчас, наверное, обед», - правая нога, в напряжении упираясь в пол, в любой момент была готова оттолкнуться, чтобы начать бег. -Ты не был у меня с самого дня свадьбы, уже девять лет, - продолжил Дракул. Девушка сглотнула.
-И как здоровье твоей милейшей Нины?- поинтересовался Модэн.
-Ах, ты же знаешь, она любит приключения, - прижал ладонь к сердцу хозяин. - Недавно повадилась гулять на солнцепеке. Обгорела. Пришлось лечить. Уже неделя, как не придумала ничего нового. Ожидаю чего-нибудь внезапного.
-Уж не обо мне ли вы разговариваете? - вошла через боковую дверь высокая стройная женщина. Глаза Марианы округлились.
-Прекраснейшая Нина, - встал, приветствуя ее, Модэн.
-Ах сиди, - расплылась та в улыбке. - Ты же знаешь, эти ненужные правила этикета вызывают у меня неловкость.
-С Малколмом приехала Мариана, - представил гостью Дракул. Девушка кивнула. - Нина, моя жена.
Мариане сложно было ненавязчиво разглядывать чету Дракулов, страх приковывал к ним внимание. Помогало то, что внимательные взгляды хозяев замка были обращены к Малколму Модэну.
Оба, муж и жена, были высокие и очень стройные.
-Так что же привело вас? - переспросил хозяин дома. Естественно, дорожный вид гостей располагал к беспокойству. - Что-то случилось?
Девушка смотрела на Дракулов: ярко-черные прямые волосы, у нее собранные в изумительную прическу, правильные, изящные черты лица, но...
-Да, ты прав, несчастье привело меня, - Модэн тяжело выдохнул.
...Почти белые лица, бледно-розовые губы на фоне смоли волос и живые ярко-голубые глаза у него, а у жены — зеленые. Бледные руки с длинными утонченными пальцами.
В лице Дракула читались готовность сочувствовать и внимание. Нина замерла.
-Украли мою невесту, - сдержанно сообщил Модэн. Дракул чуть было не ахнул. Нина прижала ладони к груди. - Ночью из ее дома. Это сделали маги. Мы идем за ней по небесному следу. Он затерт, но Мариана — сестра-двойняшка моей невесты. Она помогает мне идти быстрее, помогает мне чувствовать. К тебе свернули чуть-чуть отдохнуть и узнать, может быть, ты что-нибудь слышал? Путь ведет нас на северо-запад. Говорят, там творится что-то неладное.
Дракул тяжело вздохнул.
-Малколм, как же мне помочь тебе? - свел он брови. - Я знаю немного. Меня не интересуют стихии, ты в курсе. То, что я слышал, это захват территории, вытеснение Воды, естественно, Огнем. Всё это идет откуда-то из Испании. Но источник не там, а на севере Африки.
-А имена? - сузил серые глаза Модэн, но, казалось, он знал ответ.
-Ни единого. Среди людей прошел страх. Моего государства это не коснулось. Но обычные люди никого не называют, - ответил Дракул.
-Но всё это не просто так! - вмешалась в разговор Нина. - Они заманивают тебя, чтобы убить! Забрать твою силу! - жена владельца замка схватила колдуна за руку, она была взволнована и встревожена.
-Я понимаю это, милая Нина, - нежно улыбнулся Модэн на её заботу. - Моя невеста не настолько интереса для тех, кто занимается Огнем, а украли ее именно такие маги.
-Что же делать? - смотрел в глаза колдуна Дракул.
-Предусмотреть всё, собрать максимальную силу, - сдержанно ответил Модэн.
-А как же девушка? Она не сможет защититься. Ведь это война, - указал кивком на Мариану Дракул. Та, отвлекшаяся от страха на разговор и уже согревшаяся, расстегнула теплую кофту.
-Мариана помогает мне лучше чувствовать след и выиграть время. И не более. Я не подвергну ее опасности. Надеюсь, мое скорое появление будет неожиданностью для врага.
Девушка моргнула.
-Я слышал, ты нашел дочь ученицы Арники, - внезапно изменил тему разговора Дракул.
-Да, - голос Модэна вдруг стал тише, в нем почувствовалась горечь. - Семь лет назад. Я искал Алису, но безуспешно. Видел ее в зеркале в темнице, но так и не смог ничего узнать, - Мариана теперь не моргая смотрела на колдуна. Он опустил голову и продолжил. - Я много раз возвращался в Вирноу, объехал все окрестности. Её искали через церковь. Видимо, она назвала себя другим именем или, что кажется вероятней, сошла с ума. Не знаю, - Модэн на секунду закрыл глаза. - Потом, видимо, ее отпустили, через какое-то время родилась Алина, а Алису сожгли за колдовство, - колдун потер ладонью грудь, где сердце. - Моя вина. Я не сумел разыскать ее вовремя. Уже гораздо позже до меня дошли обрывочные вести об Алине и судьбе ее матери.
-Перестань, - не согласился Дракул. - Твоей вины здесь нет. Благодари судьбу, что ты нашел дочь воспитанницы Арники. Но ты понимаешь, что можно прийти на битву с абсолютной гармоничной силой? - вдруг вернулся к первоначальной теме разговора Дракул. - Она остановит время, и все встанет на свои места, - хозяин замка будто говорил о чем-то болезненном для Модэна. Колдун поднял глаза:
-Понимаю... Но я не хочу видеть его. И он не поможет мне, - Мариана напряглась, вслушиваясь в слова Модэна и вглядываясь в его сильный и сосредоточенный профиль.
-Столько лет прошло.., - попытался сгладить Дракул.
-Двадцать пять, - уточнил горько колдун. - Я пойду к нему. Он меня прогонит, обзовет, может, ударит, и на этом наша встреча закончится. Да, ему все равно там, в негаснущем постоянстве, ему всё надоело, он собрал достаточную гармоничную силу. Но только он не поможет мне.
-Надо попробовать, - вцепился взглядом глаза в глаза Дракул. - Это может решить всё. Ты только представь... пусть даже он поделится частью, камнями с возвратом.
-Он не даст мне и чистый янтарь, - не отвел взгляд Модэн, слишком спокойный.
-Что же делать? - сокрушительно опустил лоб на ладонь Дракул. - А Сио Тамику? Если объединить ваши силы?! - он явно переживал и не скрывал этого.
-Ты мечтатель, Влад, - криво улыбнулся Модэн. - Ему это не нужно.
-А если заберут твою силу, твою огромную силу, в плохие руки, что он будет делать? - пытался зацепиться хоть за что-то Дракул.
-Сио Тамику очень совершенен, Влад, практически на пути к негаснущему постоянству. Пока он не собирается оставлять эту жизнь. Ему смена власти грозит лишь интересными наблюдениями. В итоге, если он посчитает поведение противоборствующего мага неподобающим законам гармонии, то легко распылит его силу и присоединит к своей. 318 лет его жизни прошли не зря.
Дракул прикусил бледную губу.
Мариана опустила голову. Она не понимала многого из разговора, но главное было ясно. И костер надежды в душе девушки дрогнул под порывами жестокого ветра действительности.
-Но от меня ты все-таки отправишься к отцу, - заключил Дракул. Мариана обернулась к Модэну.
-Да, - колдуну была явно неприятна эта тема.
Служанки распахнули красивейшую скатерть и принесли подносы с тарелками. Заблестели хрустальные бокалы, отражая в переливе огоньки множества свечей и ламп.
-Давайте пообедаем, прошу, - пригласил к столу Дракул. - Вам надо отдохнуть.
Мариана вместе со всеми поднялась с кресла. Она сняла толстый шерстяной свитер и осталась в белой рубашке, заправленной в широкие холщовые брюки с подвернутыми штанинами. Усталость вновь накатила волной, тепло комнаты сыграло злую шутку. Начало клонить в сон.
-Иди, - отпустил хозяин одну из служанок, оставшуюся у стола. Модэн подвинул Мариане стул. Все сели. Нина сразу же начала отщипывать крупный виноград. - Для дорогих гостей — лучшее вино, - отметил Дракул. Мариана нехотя окинула взглядом стол. Он сиял богатством: блюда из мяса, салаты и соусы, фрукты, разноцветное питье в хрустальных графинах. - Выпьем за успех Малколма Модэна, - уверенно произнес хозяин замка и налил себе и жене в бокалы непрозрачную красную жидкость. Модэн наполнил свою и Марианину чашу из другого графина, просвечивающегося золотистым. Подняли бокалы. Стекло звякнуло в чоканье. Нина сделала глоток и, опустив ресницы, улыбнулась. И вдруг Мариана поняла. Выскользнув, бокал из ее руки встал на стол.
-Боже мой, - выдохнула девушка, ее взгляд, перескочивший с тонких пальцев Нины Дракул, сжимающих граненую ножку изящного стеклянного кубка, остановился на губах хозяйки замка. Модэн резко обернулся.
-Что случилось? - встревоженно подскочил Дракул.
-Это кровь.., - выдохнула Мариана, ее голос дрожал, взгляд вцепился в бокалы гостеприимных хозяев. Обхватив ошарашенную девушку за плечи, Модэн быстро вывел ее из-за стола к окну в другой край комнаты.
-Успокойся, - негромко спокойно проговорил колдун. - Естественно, это кровь. Уважай хозяев замка.
-Но они, они же убийцы, - уперлась локтями в его грудь Мариана, будто пытаясь вырваться из крепкого объятья, но не решающаяся бежать. В ее карих глазах замерли слезы. Дрожащие губы прошептали: - И вы так спокойно...
-Что за глупости? - встряхнул ее Модэн, пристально глядя в глаза. - Они никого не убивали. Это проклятье на две тысячи колен.
Девушка не слышала колдуна.
-Они пьют кровь. На мне нет креста, - слеза сорвалась с ресниц Марианы и побежала по щеке, выдох превратился в стон.
-Мариана, - Модэн сильнее тряхнул девушку за плечи. - Они не убивают людей, кроме тех, которые проникают в их государство. Иначе эти люди убьют их. Они не могут не пить кровь. Но это кровь того самого барашка, жаркое из которого подано всем. Разве больше зла? Мы едим его мясо, они — его кровь.
Мариана медленно вдохнула и вытерла слезу.
-Вы не лжете? - прошептала она, пристально глядя в глаза Модэну.
-Что? - сдвинулись брови колдуна.
-Извини, - появилась рядом Нина, обращаясь к Мариане. - Мы не знали, что тебе так сильно жаль животных, иначе не подали бы на стол мясо.
-Нет, это вы извините меня, - чуть отшагнула девушка, но все же не отводя глаз и глядя в бледное лицо хозяйки замка. - Я просто очень устала.
-Ну поешь хоть что-нибудь... И идите отдыхать, - обратилась Нина уже к Модэну.
9.
-Я не останусь одна, - вцепилась в руку Модэна Мариана.
В небольшой уютной спальне горела яркая свеча на столе, пышная широкая кровать была расстелена, окно закрыто темной бархатной шторой.
-Ты ведешь себя, как ребенок, - спокойно попытался высвободить руку колдун. - Тебе ничего не угрожает.
В его серых глазах блестел огонек свечи.
-Я все равно не усну. Разве можно отдохнуть в этом жутком месте? Давайте уедем, - взмолилась девушка, в ее глазах вновь замерли слезы. На лице читалась мука.
-Всё. Успокойся. Я останусь с тобой, - резко снял камзол Модэн.- Раздевайся, ложись, - он подошел к окну и, отодвинув краешек шторы, стал смотреть в сырую темноту. Мариана, быстро скинув тяжелую одежду, легла, по шею накрывшись одеялом. Модэн обернулся на свечу и моргнул. Огонек исчез. Темнота.
-Оставьте свет, пожалуйста, - раздался негромкий жалобный голос девушки.
-Не нужно, - мягко отказал колдун. - Успокойся. Здесь тихо и уютно. Тепло, очень хорошо. Спи.
В темноте зашуршала одежда, звякнули браслеты. Модэн лег рядом и укрылся. Тело Марианы, с наслаждением ощущающее легкое, как пух, одеяло, в блаженстве утонуло в перине, в висках нервно била кровь. Браслеты и перстни колдуна - он не снял их - неотчетливо светились в темноте.
-Мы не заперли дверь, - прошептала девушка.
-Прекрати или я уйду. Твое беспокойство должно иметь границы, - эмоции, казалось, не были присущи Модэну.
-Я без креста, - тихо добавила девушка.
-Никто тебя не тронет, - повернулся колдун на бок и закрыл ее шею горячей и расслабленной ладонью. И девушка опустила ресницы, положила свою руку на его пальцы, чувствуя тепло его кожи и камни перстней. Модэн касался лбом затылка Марианы, и сердце у него заныло. «Марилена, - звучало в голове колдуна. - Только бы ей не делали больно».
Закутанная в покрывала и одеяло Мариана, ее тело рядом, ощущение того, что она - сестра Марилены, еще сильнее бередили сердечную рану колдуна. Да, он понимал, что они с Мариленой никогда не будут лежать вот так же в одной постели. В виске отголоском памяти кольнула боль от прикосновения любимой. Маленькие пальцы Марианы обхватили мизинец Модэна. Колдун опустил ресницы, он вспоминал Марилену. Он вновь увидел ее в ту первую встречу, в белом покосившемся платке и легком платье, подолом заправленном за пояс, и мягких, серых башмаках. Тогда она показалась ему просто странной, необычной... Она смотрела ему в спину в день приезда инквизиции за одной из сельских женщин, которая не имеет к колдовству никакого отношения. Модэн почувствовал тогда ее взгляд каждой клеткой тела, и, не сдержавшись, обернулся, чтобы увидеть эти леденящие обжигающие глаза...
Её красота заставляет забыть обо всем. Безусловно, Марилена не понимает, что ее холодные карие глаза способны прожечь взглядом рану до самого сердца, что они и сделали...
Она прелестна. Взгляд целеустремленного ребенка и гордой упрямой женщины. Её губы.
Сердце забилось чаще.
Единственный поцелуй. Глупый ребячий поступок. Память на всю жизнь. Холод воды и страх, будто утонешь...
10.
В замке не открывали шторы.
В комнате царил дремотный полумрак. Проснувшись, колдун не поднял ресниц, не веря своим ощущениям и боясь разрушить сон наяву. Он чувствовал Марилену, прижавшуюся к нему, обнявшую расслабленной рукой и спящую, и слышал, как мирно бьется ее сердце. Его рука гребнем лежала в длинных волосах девушки, на ее затылке. Лоб Марилены упирался ему в скулу.
Колдун глотнул. Нет, он не спит, это точно. Теплое нежное тело Марилены отдыхало в его объятии. Призрак горькой реальности маячил в сознании. Но Модэн не хотел размыкать веки. Ресницы дрогнули. Нет.
Сладкой дрожью по коже пробежало воспоминание о прошедшей ночи.
Модэн глубоко вдохнул и медленно выдохнул. «Неужели это правда? Он чувствовал рядом Марилену. Она была робкой только в начале. Сердце поспешило набирать ход. Под опущенными веками колдуна вспыхнули картины прошедшей ночи. Сладкие губы девушки магнитом не отпусками его губы, волосы, раскиданные прядями по подушке, блестели медом в свете свечи.
-Встречай гостей! - весело ответил Модэн.
-Добро пожаловать! - через несколько секунд хозяин замка стоял около колдуна и рассматривал девушку.
-Прекрасная Мариана, моя спутница, - представил ее Модэн и обратил взгляд на гостеприимного хозяина. - Влад Дракул, князь Тьмы.
Тот широко улыбался, глядя на Мариану. Видимо, гости в этом доме были редки. Девушка в ужасе сжалась в комок, ей захотелось закричать. Ровные, белые зубы Дракула, как на подбор, блестели, и, как у зверя, явно выделялись клыки, острые и крепкие.
-Прошу в зал! - гостеприимно предложил он и вместе с Модэном и Марианой направился к распахнутой двери. Девушка вцепилась в локоть колдуна, не упуская из вида ни одно движение хозяина замка.
В зале горел большой красивый камин, обрамленный белесыми и желтыми камнями, здесь было тепло, как летом. Яркие свечи, гладкий стол для множества гостей, мягкие стулья с высокими спинками, шелковые стены, огромный ковер на весь пол - всё говорило о богатстве владельца.
-Сейчас будет накрыт стол, - радостно хлопнул в ладоши Дракул. Мариана и Модэн отдали верхнюю одежду служанке, которая вызвала у девушки опасение. - Присаживайтесь ближе к огню, - сразу же добавил гостеприимный хозяин и опустился в одно из пяти кресел у камина. Модэн откинулся на высокую спинку и расслабленно выдохнул. Мариана с опаской села. - Рассказывайте, что же вас привело ко мне? - спросил хозяин замка. «О Боже, - мысленно взмолилась Мариана и взглянула на Модэна, - ведь он сказал «сейчас, наверное, обед», - правая нога, в напряжении упираясь в пол, в любой момент была готова оттолкнуться, чтобы начать бег. -Ты не был у меня с самого дня свадьбы, уже девять лет, - продолжил Дракул. Девушка сглотнула.
-И как здоровье твоей милейшей Нины?- поинтересовался Модэн.
-Ах, ты же знаешь, она любит приключения, - прижал ладонь к сердцу хозяин. - Недавно повадилась гулять на солнцепеке. Обгорела. Пришлось лечить. Уже неделя, как не придумала ничего нового. Ожидаю чего-нибудь внезапного.
-Уж не обо мне ли вы разговариваете? - вошла через боковую дверь высокая стройная женщина. Глаза Марианы округлились.
-Прекраснейшая Нина, - встал, приветствуя ее, Модэн.
-Ах сиди, - расплылась та в улыбке. - Ты же знаешь, эти ненужные правила этикета вызывают у меня неловкость.
-С Малколмом приехала Мариана, - представил гостью Дракул. Девушка кивнула. - Нина, моя жена.
Мариане сложно было ненавязчиво разглядывать чету Дракулов, страх приковывал к ним внимание. Помогало то, что внимательные взгляды хозяев замка были обращены к Малколму Модэну.
Оба, муж и жена, были высокие и очень стройные.
-Так что же привело вас? - переспросил хозяин дома. Естественно, дорожный вид гостей располагал к беспокойству. - Что-то случилось?
Девушка смотрела на Дракулов: ярко-черные прямые волосы, у нее собранные в изумительную прическу, правильные, изящные черты лица, но...
-Да, ты прав, несчастье привело меня, - Модэн тяжело выдохнул.
...Почти белые лица, бледно-розовые губы на фоне смоли волос и живые ярко-голубые глаза у него, а у жены — зеленые. Бледные руки с длинными утонченными пальцами.
В лице Дракула читались готовность сочувствовать и внимание. Нина замерла.
-Украли мою невесту, - сдержанно сообщил Модэн. Дракул чуть было не ахнул. Нина прижала ладони к груди. - Ночью из ее дома. Это сделали маги. Мы идем за ней по небесному следу. Он затерт, но Мариана — сестра-двойняшка моей невесты. Она помогает мне идти быстрее, помогает мне чувствовать. К тебе свернули чуть-чуть отдохнуть и узнать, может быть, ты что-нибудь слышал? Путь ведет нас на северо-запад. Говорят, там творится что-то неладное.
Дракул тяжело вздохнул.
-Малколм, как же мне помочь тебе? - свел он брови. - Я знаю немного. Меня не интересуют стихии, ты в курсе. То, что я слышал, это захват территории, вытеснение Воды, естественно, Огнем. Всё это идет откуда-то из Испании. Но источник не там, а на севере Африки.
-А имена? - сузил серые глаза Модэн, но, казалось, он знал ответ.
-Ни единого. Среди людей прошел страх. Моего государства это не коснулось. Но обычные люди никого не называют, - ответил Дракул.
-Но всё это не просто так! - вмешалась в разговор Нина. - Они заманивают тебя, чтобы убить! Забрать твою силу! - жена владельца замка схватила колдуна за руку, она была взволнована и встревожена.
-Я понимаю это, милая Нина, - нежно улыбнулся Модэн на её заботу. - Моя невеста не настолько интереса для тех, кто занимается Огнем, а украли ее именно такие маги.
-Что же делать? - смотрел в глаза колдуна Дракул.
-Предусмотреть всё, собрать максимальную силу, - сдержанно ответил Модэн.
-А как же девушка? Она не сможет защититься. Ведь это война, - указал кивком на Мариану Дракул. Та, отвлекшаяся от страха на разговор и уже согревшаяся, расстегнула теплую кофту.
-Мариана помогает мне лучше чувствовать след и выиграть время. И не более. Я не подвергну ее опасности. Надеюсь, мое скорое появление будет неожиданностью для врага.
Девушка моргнула.
-Я слышал, ты нашел дочь ученицы Арники, - внезапно изменил тему разговора Дракул.
-Да, - голос Модэна вдруг стал тише, в нем почувствовалась горечь. - Семь лет назад. Я искал Алису, но безуспешно. Видел ее в зеркале в темнице, но так и не смог ничего узнать, - Мариана теперь не моргая смотрела на колдуна. Он опустил голову и продолжил. - Я много раз возвращался в Вирноу, объехал все окрестности. Её искали через церковь. Видимо, она назвала себя другим именем или, что кажется вероятней, сошла с ума. Не знаю, - Модэн на секунду закрыл глаза. - Потом, видимо, ее отпустили, через какое-то время родилась Алина, а Алису сожгли за колдовство, - колдун потер ладонью грудь, где сердце. - Моя вина. Я не сумел разыскать ее вовремя. Уже гораздо позже до меня дошли обрывочные вести об Алине и судьбе ее матери.
-Перестань, - не согласился Дракул. - Твоей вины здесь нет. Благодари судьбу, что ты нашел дочь воспитанницы Арники. Но ты понимаешь, что можно прийти на битву с абсолютной гармоничной силой? - вдруг вернулся к первоначальной теме разговора Дракул. - Она остановит время, и все встанет на свои места, - хозяин замка будто говорил о чем-то болезненном для Модэна. Колдун поднял глаза:
-Понимаю... Но я не хочу видеть его. И он не поможет мне, - Мариана напряглась, вслушиваясь в слова Модэна и вглядываясь в его сильный и сосредоточенный профиль.
-Столько лет прошло.., - попытался сгладить Дракул.
-Двадцать пять, - уточнил горько колдун. - Я пойду к нему. Он меня прогонит, обзовет, может, ударит, и на этом наша встреча закончится. Да, ему все равно там, в негаснущем постоянстве, ему всё надоело, он собрал достаточную гармоничную силу. Но только он не поможет мне.
-Надо попробовать, - вцепился взглядом глаза в глаза Дракул. - Это может решить всё. Ты только представь... пусть даже он поделится частью, камнями с возвратом.
-Он не даст мне и чистый янтарь, - не отвел взгляд Модэн, слишком спокойный.
-Что же делать? - сокрушительно опустил лоб на ладонь Дракул. - А Сио Тамику? Если объединить ваши силы?! - он явно переживал и не скрывал этого.
-Ты мечтатель, Влад, - криво улыбнулся Модэн. - Ему это не нужно.
-А если заберут твою силу, твою огромную силу, в плохие руки, что он будет делать? - пытался зацепиться хоть за что-то Дракул.
-Сио Тамику очень совершенен, Влад, практически на пути к негаснущему постоянству. Пока он не собирается оставлять эту жизнь. Ему смена власти грозит лишь интересными наблюдениями. В итоге, если он посчитает поведение противоборствующего мага неподобающим законам гармонии, то легко распылит его силу и присоединит к своей. 318 лет его жизни прошли не зря.
Дракул прикусил бледную губу.
Мариана опустила голову. Она не понимала многого из разговора, но главное было ясно. И костер надежды в душе девушки дрогнул под порывами жестокого ветра действительности.
-Но от меня ты все-таки отправишься к отцу, - заключил Дракул. Мариана обернулась к Модэну.
-Да, - колдуну была явно неприятна эта тема.
Служанки распахнули красивейшую скатерть и принесли подносы с тарелками. Заблестели хрустальные бокалы, отражая в переливе огоньки множества свечей и ламп.
-Давайте пообедаем, прошу, - пригласил к столу Дракул. - Вам надо отдохнуть.
Мариана вместе со всеми поднялась с кресла. Она сняла толстый шерстяной свитер и осталась в белой рубашке, заправленной в широкие холщовые брюки с подвернутыми штанинами. Усталость вновь накатила волной, тепло комнаты сыграло злую шутку. Начало клонить в сон.
-Иди, - отпустил хозяин одну из служанок, оставшуюся у стола. Модэн подвинул Мариане стул. Все сели. Нина сразу же начала отщипывать крупный виноград. - Для дорогих гостей — лучшее вино, - отметил Дракул. Мариана нехотя окинула взглядом стол. Он сиял богатством: блюда из мяса, салаты и соусы, фрукты, разноцветное питье в хрустальных графинах. - Выпьем за успех Малколма Модэна, - уверенно произнес хозяин замка и налил себе и жене в бокалы непрозрачную красную жидкость. Модэн наполнил свою и Марианину чашу из другого графина, просвечивающегося золотистым. Подняли бокалы. Стекло звякнуло в чоканье. Нина сделала глоток и, опустив ресницы, улыбнулась. И вдруг Мариана поняла. Выскользнув, бокал из ее руки встал на стол.
-Боже мой, - выдохнула девушка, ее взгляд, перескочивший с тонких пальцев Нины Дракул, сжимающих граненую ножку изящного стеклянного кубка, остановился на губах хозяйки замка. Модэн резко обернулся.
-Что случилось? - встревоженно подскочил Дракул.
-Это кровь.., - выдохнула Мариана, ее голос дрожал, взгляд вцепился в бокалы гостеприимных хозяев. Обхватив ошарашенную девушку за плечи, Модэн быстро вывел ее из-за стола к окну в другой край комнаты.
-Успокойся, - негромко спокойно проговорил колдун. - Естественно, это кровь. Уважай хозяев замка.
-Но они, они же убийцы, - уперлась локтями в его грудь Мариана, будто пытаясь вырваться из крепкого объятья, но не решающаяся бежать. В ее карих глазах замерли слезы. Дрожащие губы прошептали: - И вы так спокойно...
-Что за глупости? - встряхнул ее Модэн, пристально глядя в глаза. - Они никого не убивали. Это проклятье на две тысячи колен.
Девушка не слышала колдуна.
-Они пьют кровь. На мне нет креста, - слеза сорвалась с ресниц Марианы и побежала по щеке, выдох превратился в стон.
-Мариана, - Модэн сильнее тряхнул девушку за плечи. - Они не убивают людей, кроме тех, которые проникают в их государство. Иначе эти люди убьют их. Они не могут не пить кровь. Но это кровь того самого барашка, жаркое из которого подано всем. Разве больше зла? Мы едим его мясо, они — его кровь.
Мариана медленно вдохнула и вытерла слезу.
-Вы не лжете? - прошептала она, пристально глядя в глаза Модэну.
-Что? - сдвинулись брови колдуна.
-Извини, - появилась рядом Нина, обращаясь к Мариане. - Мы не знали, что тебе так сильно жаль животных, иначе не подали бы на стол мясо.
-Нет, это вы извините меня, - чуть отшагнула девушка, но все же не отводя глаз и глядя в бледное лицо хозяйки замка. - Я просто очень устала.
-Ну поешь хоть что-нибудь... И идите отдыхать, - обратилась Нина уже к Модэну.
ПРОДА от 16.12
9.
-Я не останусь одна, - вцепилась в руку Модэна Мариана.
В небольшой уютной спальне горела яркая свеча на столе, пышная широкая кровать была расстелена, окно закрыто темной бархатной шторой.
-Ты ведешь себя, как ребенок, - спокойно попытался высвободить руку колдун. - Тебе ничего не угрожает.
В его серых глазах блестел огонек свечи.
-Я все равно не усну. Разве можно отдохнуть в этом жутком месте? Давайте уедем, - взмолилась девушка, в ее глазах вновь замерли слезы. На лице читалась мука.
-Всё. Успокойся. Я останусь с тобой, - резко снял камзол Модэн.- Раздевайся, ложись, - он подошел к окну и, отодвинув краешек шторы, стал смотреть в сырую темноту. Мариана, быстро скинув тяжелую одежду, легла, по шею накрывшись одеялом. Модэн обернулся на свечу и моргнул. Огонек исчез. Темнота.
-Оставьте свет, пожалуйста, - раздался негромкий жалобный голос девушки.
-Не нужно, - мягко отказал колдун. - Успокойся. Здесь тихо и уютно. Тепло, очень хорошо. Спи.
В темноте зашуршала одежда, звякнули браслеты. Модэн лег рядом и укрылся. Тело Марианы, с наслаждением ощущающее легкое, как пух, одеяло, в блаженстве утонуло в перине, в висках нервно била кровь. Браслеты и перстни колдуна - он не снял их - неотчетливо светились в темноте.
-Мы не заперли дверь, - прошептала девушка.
-Прекрати или я уйду. Твое беспокойство должно иметь границы, - эмоции, казалось, не были присущи Модэну.
-Я без креста, - тихо добавила девушка.
-Никто тебя не тронет, - повернулся колдун на бок и закрыл ее шею горячей и расслабленной ладонью. И девушка опустила ресницы, положила свою руку на его пальцы, чувствуя тепло его кожи и камни перстней. Модэн касался лбом затылка Марианы, и сердце у него заныло. «Марилена, - звучало в голове колдуна. - Только бы ей не делали больно».
Закутанная в покрывала и одеяло Мариана, ее тело рядом, ощущение того, что она - сестра Марилены, еще сильнее бередили сердечную рану колдуна. Да, он понимал, что они с Мариленой никогда не будут лежать вот так же в одной постели. В виске отголоском памяти кольнула боль от прикосновения любимой. Маленькие пальцы Марианы обхватили мизинец Модэна. Колдун опустил ресницы, он вспоминал Марилену. Он вновь увидел ее в ту первую встречу, в белом покосившемся платке и легком платье, подолом заправленном за пояс, и мягких, серых башмаках. Тогда она показалась ему просто странной, необычной... Она смотрела ему в спину в день приезда инквизиции за одной из сельских женщин, которая не имеет к колдовству никакого отношения. Модэн почувствовал тогда ее взгляд каждой клеткой тела, и, не сдержавшись, обернулся, чтобы увидеть эти леденящие обжигающие глаза...
Её красота заставляет забыть обо всем. Безусловно, Марилена не понимает, что ее холодные карие глаза способны прожечь взглядом рану до самого сердца, что они и сделали...
Она прелестна. Взгляд целеустремленного ребенка и гордой упрямой женщины. Её губы.
Сердце забилось чаще.
Единственный поцелуй. Глупый ребячий поступок. Память на всю жизнь. Холод воды и страх, будто утонешь...
ПРОДА от 17.12
10.
В замке не открывали шторы.
В комнате царил дремотный полумрак. Проснувшись, колдун не поднял ресниц, не веря своим ощущениям и боясь разрушить сон наяву. Он чувствовал Марилену, прижавшуюся к нему, обнявшую расслабленной рукой и спящую, и слышал, как мирно бьется ее сердце. Его рука гребнем лежала в длинных волосах девушки, на ее затылке. Лоб Марилены упирался ему в скулу.
Колдун глотнул. Нет, он не спит, это точно. Теплое нежное тело Марилены отдыхало в его объятии. Призрак горькой реальности маячил в сознании. Но Модэн не хотел размыкать веки. Ресницы дрогнули. Нет.
Сладкой дрожью по коже пробежало воспоминание о прошедшей ночи.
Модэн глубоко вдохнул и медленно выдохнул. «Неужели это правда? Он чувствовал рядом Марилену. Она была робкой только в начале. Сердце поспешило набирать ход. Под опущенными веками колдуна вспыхнули картины прошедшей ночи. Сладкие губы девушки магнитом не отпусками его губы, волосы, раскиданные прядями по подушке, блестели медом в свете свечи.
