Нет, ну а что?.. Я же послушно позавтракала, и воздух для беременных полезен. А то, что лорд не успел осилить и половину омлета, — так это не моя вина. Нечего было на меня таращиться.
В саду было прохладно, и приятно обдувало ветерком. И пока я бродила в тени душистых деревьев, передумала самые разные варианты. Какие только мысли в голову не приходили, — от побега, до самоубийства ради возвращения в собственное маленькое, но уютное тельце. Хочу обратно! Пусть опять буду эрегинией, и мелкой, как гном. Но там у меня ведь была настоящая жизнь, и… Анранар! Самый страшный, жуткий и мрачный мужчина, но такого у меня больше никогда не будет, — пятой точкой чую!..
Платье хоть и было красивым, сдержанного пастельно-жёлтого тона, но казалось тесноватым и слишком открытым на груди. Конечно, не платье наложницы в замке Лекроса, где оная едва не вываливалась наружу, но тоже могло быть и повыше. Где-нибудь у горла. Хорошо хоть грудь Лорики явно меньше моей, и смотрится не так вызывающе…
— Леди Энтар, вам что-нибудь принести? — заискивающе вопросила служанка.
Молодая, опрятно одетая девушка в чепце и белом переднике, остановилась возле меня и явно ожидала указаний. Было действительно душновато, но такое обращение смутило. Леди… Леди Энтар — звучит гордо! Но леди Хэнем было бы круче…
— Принеси нам воды, — прозвучало рядом.
Девушка быстро присела, и удалилась в сторону дома.
Поворачиваться на голос даже не стала. Что я могла в этой ситуации? Спровоцировать кого-нибудь и снова попасть под удар, таким образом, очутившись в своём теле? Ни большая усадьба, увитая зеленью, ни внимание прислуги уже не радовали.
— Ты изменилась. Раньше была другая… — ласковое касание руки, задумчивые нотки в голосе.
— И какой же я была? — чуть обернулась.
— Не могу понять. Другой. Но ты хотя бы не шарахалась от моих прикосновений. Я стал тебе противен?
Вздохнула, с жалостью взглянув в серые глаза.
— Я ведь все объяснила. Женщина, которую вы любите, сейчас находится в другом теле, скорее всего. А я вынуждена быть здесь.
Вздох, неожиданный поцелуй в губы. Жаркий, ласковый…
— Приеду вечером, поговорим. Постарайся подготовиться, я хочу услышать более внятные и правдоподобные ответы, любовь моя. Лихорадка тебя сильно изменила, надеюсь, мы с этим справимся.
С этими словами я осталась одна, провожая взглядом удаляющуюся мужскую фигуру в зелёном костюме. Воду мне принесли, но уже один стакан, и с кусочками лимона. Маленькие глотки прохладной жидкости приятно освежали, но никак не могли погасить жар откровенного поцелуя.
К полудню от размышлений голова разболелась так, что невозможно было не то, что говорить, — любой звук или свет убивали во мне способность трезво мыслить. Скрывшись ото всех на прохладной террасе, я попыталась сосредоточиться на проблеме вновь. Благо тут имелись удобные качели на верёвках, и слуги не мельтешили перед глазами.
Итак, что мы имеем?
Мужчина-лорд, он может быть кем угодно. Предыдущая владелица этого тела, судя по всему, особыми талантами не отличалась. Разве что миловидной внешностью и папиными долгами. Что это за место? В каком городе? Как далеко от моего тела?.. Мало информации, очень мало! Надо осторожно выведать подробности у этого шатена, который целоваться-обниматься лезет. Это ему со мной всё ясно, а мне вот ничегошеньки не понятно!
Прикрыв глаза, я невольно вспоминала свою прежнюю жизнь. Порой люди до самой смерти текут по её течению, ничего не пытаясь изменить. И если бы я вновь поддалась соблазну сложить лапки и сказать: «Хорошо, пусть так. Я — жертва обстоятельств, так вышло»… Наверное, со временем мне бы удалось привыкнуть к сытой устроенной жизни возлюбленной аристократки. Вот только, как это ни ужасно, я поняла, что скучаю даже по предателю-Тарру!
«По Лекросу, случайно не скучаешь? А то может, по подвалу с палачами и насильниками соскучилась?» — ехидно пропел внутренний голос.
Расслабленно откинулась на мягкую спинку покачивающегося двухместного цветастого диванчика. Да, глупость, конечно. Когда я ещё смогу испытать хоть часть из того, что этот мужчина испытывает ко мне? Хотя, не ко мне, конечно. Зато он не молчит, и не стесняется целоваться.
На несколько очень долгих мгновений мне стало завидно. Никогда никому не завидовала, но сейчас… Может, притвориться, что я действительно леди… леди… как там её зовут?.. Надо обязательно выучить.
Сон одолел быстро, даже сделать ничего не успела. Да и хотела ли?
Сельский дом. Пригород Татто
Темноволосая девушка, с аккуратно прибранной гребнем причёской, изящным макияжем и в строгом синем платье чинно завтракала за столом, непривычно ловко орудуя столовыми приборами. Безошибочно выбрала ложку для десерта, предварительно потребовав её. Двое мужчин настороженно наблюдали за ней из-за двери, раздражённо переругиваясь.
— Ты хоть понимаешь, что ты натворил?! Нам нужна женщина со способностями эрегинии! Что ты делать будешь, когда мы доберёмся до дворца, переполненного рарванами? Там твои фокусы с демонами могут не сработать, — рарваны уже год как выстроили магически неприступный кокон вокруг дворцовой площади! — шептал Тарр, поглядывая на непривычную Сарнай.
— В тот момент от меня ничего не зависело. Если бы ты не устроил сцену ревности, то всё могло сложиться иначе… И прекрати относиться к ней, как к вещи! — зарычал Анранар, хлопнув от души кулаком в стену.
Тарринар изумлённо замолчал.
— Смею напомнить тебе, что она — моя женщина, сейчас война, а ты мой генерал, — если мыслить имперскими понятиями. Где твоё привычное хладнокровие и беспрекословная исполнительность?
— Своими женщинами торгуют либо рарваны, против которых мы воюем, либо предатели вроде рыжих тварей. Но я никогда не стану подчиняться человеку, который поступает так же. Будь он хоть трижды наследный принц, — это если мыслить имперскими понятиями!
— Браво! — картинно похлопал в ладоши Тарр. — Образец чистоты и добродетели просто. А что ж ты раньше-то, когда мы города брали, не заступался так за моих дам?
— А ты не использовал их не по назначению!
— Назначение у женщины может быть только одно, — усмехнулся Тарр. — Важно только правильно подобрать ему применение.
Анранар едва сдерживался от желания раскроить собственному командиру челюсть.
— Мне такая война не нужна. И не нужен такой император, — чем ты лучше тех, кого мы убиваем?
— А я никогда и не говорил, что лучше кого-либо. Но и жертвоприношениями, в отличие от Кхаенов, я не грежу, даже во имя высшей цели. И кстати о жертвоприношениях: когда твои демоны вернут тебе жену?
Хэгатри посерел и резко направился к выходу, хлопнув дверью.
Постояв немного так, эннери Норгелан прошёл в кухню, присел рядом с едва знакомой женщиной. Нет. Это была все та же Сарнай, но лишь внешне. Высоко поднятая, тщательно уложенная причёска на манер столичной аристократии, лёгкий макияж, искусно подчёркивающий достоинства экзотичного личика. И вот это голубое платье, потребованное у Анранара с утра пораньше.
Девочка, обнаружив себя в постели утром с ним, справедливо решила, что он и есть её мужчина, а потому обязан одевать и покупать все необходимое. Это неимоверно теперь злило Тарра. Правда, платье она потребовала уже после того, как закатила поочерёдно скандал и истерику. Утро сладким не показалось всем троим. Но, как ни странно, она быстро успокоилась и… начала командовать и отдавать распоряжения! А Анранар только спросил, стиснув зубы, какое платье она хочет и что нужно ещё. Сам покупал или нет, но через полчаса пришла незнакомая девушка и принесла все необходимое.
Тарринар смотрел на преображённую молодую женщину, — свою женщину, что бы она себе ни думала! — и не мог понять, нравится она ему такой, или нет. Её жесты, взгляды, идеально прямая спина и выбранное на завтрак блюдо никак не вязались со свободолюбивой, но очень уступчивой по отношению к нему девочкой. Да, он дал Сарнай передышку, позволил немного увлечься Анранаром, чтобы она в результате убедилась в незаменимости незабываемого лорда Норгелана. Но это была другая Сарнай.
Собственно, даже завтрак сегодня готовил сам Тарр. Потому что утром, с похмелья, он и вовсе подумал невесть что, когда прибежал на крики в её комнату. Не поверил поначалу и в рассказ Анранара. Но позже, когда на шутливый вопрос «что будете на завтрак, леди?» она на полном серьёзе ответила «блинчики, пожалуйста. И немного клюквенного сиропа. Молоко можно не подавать»...
И что было делать?
Постоял, разинув рот, попытался отшутиться, но получил такой взгляд, что… пошёл готовить! Прежняя Сарнай мужчину к плите ближе, чем на пять шагов бы не подпустила.
Она старательно пилила остатки блинчиков, поддевая кусочки ножом и вилкой для отправки в рот. Хотя его высочество давно смирился с тем, что блинчики эта женщина ест руками, попросту откусывая. Когда успела научиться манерам?..
— Довольно спектакля. Ты не сможешь подражать той, в чьём теле ты оказалась. Вы слишком разные. Как тебя зовут?
Молчание.
— Я задал вопрос.
— Леди Энтар, — подняла она гордый взгляд при идеальной осанке.
— Лорд Энтар, — игрок, мот, неудачливый делец…
— Я его дочь! — перебила сомнительные почести, сверкнув гневным взглядом.
Какая женщина!.. — восхитился про себя принц.
— Вам страшно, леди Энтар?
На привычной смазливой мордашке Сарнай мелькнуло выражение озлобленности. Но тут же лицо расслабилось, вновь становясь слегка надменным. Тарра посетило странное желание проморгаться.
— Вы не представились.
— Лорд Норг, — привычно выдал сокращённую версию фамилии.
— Лорд?.. — кривая усмешка. — Лорд чего? Кухни и дома?
— Вашего сердца, смею надеяться, — обаятельно улыбнулся, чуть склонив голову вбок. — На Ваш взгляд, это достаточно большая территория, для вассальных притязаний?
— У этих территорий уже есть хозяин, — холодно улыбнулась она.
— Надеюсь, это по-прежнему я?
Она помолчала, с любопытством оглядывая его так, что он почувствовал себя породистой лошадью.
— А что Вы можете мне дать? Кроме подгорелого завтрака?..
Тарр скрипнул зубами, но правила понял.
— Звание, титул и бесчисленное богатство в перспективе.
— Эти вещи у меня уже были, и не принесли ожидаемого счастья. Боюсь, Вам нечего мне предложить.
— Тем интереснее будет завоевание, — легко коснулся пальчиков, лихорадочно соображая, чем удивить эту незнакомую женщину так, чтобы она никуда не ушла. Вместе с телом и даром эрегинии.
— Я уеду на несколько часов, — хэгатри перебросил сумку через плечо.
На любезничающую парочку старался не смотреть.
— И оставишь нас без защиты?! — посерьёзнел эннери.
— За два-три часа ничего случиться не должно. Раньше же как-то справлялись без меня. Дан рядом, ему не впервой.
— Ты остаёшься. Это приказ.
Анранар мрачно посмотрел на командира, потом на темноволосую хэгиару. Она отстранённо наблюдала за реакцией обоих. Вздохнул.
— В таком случае, я дезертирую, — развернулся.
— Казню, — лениво бросил вслед Тарр.
Огромный воин застыл на пороге. Резко обернулся.
— А давай! Так даже быстрее будет.
— Спятил? Иди, проспись! — опешил Тарринар
— Тарр, я не шучу.
Лорд Норгелан хмуро взглянул на полного решимости Анранара. И впервые задумался, отчего тот так печётся о чужой женщине. В том, что хэгатри за все свои шесть лет службы кседуши не прикоснулся ни к одной женщине, храня верность погибшей жене, сомнений не вызывало. Ходили слухи, что между ритуальными сроками он всё же посещал увеселительные дома, но и это было спорно. Даже если и так, то любовь за деньги — это не любовь. Скорее представляется более правдоподобным то, что Анранара всего лишь интересует исход войны и поэтому он так бережёт Сарнай. Да так и есть.
— Ты уверен? Твои демоны тебя не подведут?
— Уверен.
Расчерченный пол. Чаша с водой. Ритуальный нож. Кожаная тесёмка. Свечи.
Тарринар прицелился ножом в рёбра шамана, готовый вбить его в любой момент.
— Левее. Ещё левее, — волнение зашкаливало. Сглотнул, выдохнул — Давай!..
Грудь разорвалась от боли, и тут же пришёл привычный серый туман. Словно провалился. А ведь если бы пошёл путём медитаций, все было бы куда медленнее. На зов при опасности дочь бзар-хи приходила и так, без медитаций и риска не вернуться. Но для помощи по личному вопросу требовалась жертва. Или несколько часов медитации под одурманивающим варевом.
— Гиибель! Явись ко мне, демоница!
Обернулся. Никого. Неужели не придёт?! Обычно встречала сразу…
— Гиибель!..
Туман резко раскалился, потоки вихря закружили вокруг, едва не отрывая от пола призывающего. Но он устоял. И наблюдал, как из красного марева прорезается одно крыло, другое, очертания тела.
— Зачем пришёл? Разве тебе грозит реальная опасность? — вопросила, подходя ближе.
— Ты поменяла двух женщин местами. Верни всё обратно.
Демоница улыбнулась, касаясь когтистой рукой его щеки. Отшатнулся.
— Что не нравлюсь?..
— Мы уже говорили об этом.
— А может, ты поменяешь своё решение? Я ведь могу быть разной.
Она отошла на шаг назад. Волосы стремительно отросли, становясь иссиня-чёрными, черты лица преобразились до неузнаваемости, тело приобрело точёные женские формы. По человеческим меркам — удивительная красавица! Покрасовалась перед ним.
— Тебе не идёт быть другой.
— Может, так?..
Гиибель стремительно превратилась в ослепительной красоты блондинку...
Никакой реакции.
Рыженькой скромницей…
Нет.
Поменяв ещё несколько образов, она заглянула в равнодушные глаза хэгатри и хмыкнула, возвращая истинный облик демона пустыни.
— А ты крепкий. Столько лет без женщин, и так спокойно держишься!
— У тебя ведь есть и другие игрушки, кроме меня… — укоризненно посмотрел на Гиибель. — Помоги мне.
— А если не помогу? Что тогда?
Он молчал.
— Мне нравится так, как есть. Ты ведь и в прошлый раз обещал расплатиться, верно? Будем считать, что этот обмен и есть плата. За прошлый раз.
Желваки на смуглых скулах двигались почти незаметно. Гиибель улыбнулась.
— Тебе пора. Больше не приходи по пустякам, скоро будет много… крови... — демонесса возбуждённо задышала и облизнулась. — Много жизней будет собрано.
— Скажи хотя бы, как её найти? — упрямо взглянул на неё.
— А это и будет ключом к разгадке, — предвкушающе улыбнулась. — Найдёшь — твоя. Даже сможешь овладеть ею раньше срока… Так и быть, — один раз мешать не стану.
— Как я поменяю их местами?
— А ты задаёшь верные вопросы. Не зря приглянулся высшему бзар-хи!.. — пытливо наклонила голову вбок. — Но я не настроена давать тебе ответ. Будь здоров, хэгатри, служащий демонам пустыни. Готовься к битве.
Огненное марево потихоньку начало угасать, воздух становился все холоднее и холоднее. Эта часть мира схлопывалась для него так же быстро, как и предоставила свои не очень гостеприимные объятия.
Татто. Тот же день
Лёгкие касания на щеках, губах. Тепло. Я потянулась к Анранару, желая уткнуться в широкую грудь, и меня даже обняли, осторожно подхватывая на руки. Теперь тепло было и на душе, я улыбнулась. Какой же он хороший, как же я соскучилась!..
Что-то пронзительно громыхнуло, и видение рассыпалось на несуразные части реальности. Эта жестокая дама предоставила совсем иное: разгневанное лицо лорда Вирона, и бледную служанку, собирающую осколки тарелки.
В саду было прохладно, и приятно обдувало ветерком. И пока я бродила в тени душистых деревьев, передумала самые разные варианты. Какие только мысли в голову не приходили, — от побега, до самоубийства ради возвращения в собственное маленькое, но уютное тельце. Хочу обратно! Пусть опять буду эрегинией, и мелкой, как гном. Но там у меня ведь была настоящая жизнь, и… Анранар! Самый страшный, жуткий и мрачный мужчина, но такого у меня больше никогда не будет, — пятой точкой чую!..
Платье хоть и было красивым, сдержанного пастельно-жёлтого тона, но казалось тесноватым и слишком открытым на груди. Конечно, не платье наложницы в замке Лекроса, где оная едва не вываливалась наружу, но тоже могло быть и повыше. Где-нибудь у горла. Хорошо хоть грудь Лорики явно меньше моей, и смотрится не так вызывающе…
— Леди Энтар, вам что-нибудь принести? — заискивающе вопросила служанка.
Молодая, опрятно одетая девушка в чепце и белом переднике, остановилась возле меня и явно ожидала указаний. Было действительно душновато, но такое обращение смутило. Леди… Леди Энтар — звучит гордо! Но леди Хэнем было бы круче…
— Принеси нам воды, — прозвучало рядом.
Девушка быстро присела, и удалилась в сторону дома.
Поворачиваться на голос даже не стала. Что я могла в этой ситуации? Спровоцировать кого-нибудь и снова попасть под удар, таким образом, очутившись в своём теле? Ни большая усадьба, увитая зеленью, ни внимание прислуги уже не радовали.
— Ты изменилась. Раньше была другая… — ласковое касание руки, задумчивые нотки в голосе.
— И какой же я была? — чуть обернулась.
— Не могу понять. Другой. Но ты хотя бы не шарахалась от моих прикосновений. Я стал тебе противен?
Вздохнула, с жалостью взглянув в серые глаза.
— Я ведь все объяснила. Женщина, которую вы любите, сейчас находится в другом теле, скорее всего. А я вынуждена быть здесь.
Вздох, неожиданный поцелуй в губы. Жаркий, ласковый…
— Приеду вечером, поговорим. Постарайся подготовиться, я хочу услышать более внятные и правдоподобные ответы, любовь моя. Лихорадка тебя сильно изменила, надеюсь, мы с этим справимся.
С этими словами я осталась одна, провожая взглядом удаляющуюся мужскую фигуру в зелёном костюме. Воду мне принесли, но уже один стакан, и с кусочками лимона. Маленькие глотки прохладной жидкости приятно освежали, но никак не могли погасить жар откровенного поцелуя.
К полудню от размышлений голова разболелась так, что невозможно было не то, что говорить, — любой звук или свет убивали во мне способность трезво мыслить. Скрывшись ото всех на прохладной террасе, я попыталась сосредоточиться на проблеме вновь. Благо тут имелись удобные качели на верёвках, и слуги не мельтешили перед глазами.
Итак, что мы имеем?
Мужчина-лорд, он может быть кем угодно. Предыдущая владелица этого тела, судя по всему, особыми талантами не отличалась. Разве что миловидной внешностью и папиными долгами. Что это за место? В каком городе? Как далеко от моего тела?.. Мало информации, очень мало! Надо осторожно выведать подробности у этого шатена, который целоваться-обниматься лезет. Это ему со мной всё ясно, а мне вот ничегошеньки не понятно!
Прикрыв глаза, я невольно вспоминала свою прежнюю жизнь. Порой люди до самой смерти текут по её течению, ничего не пытаясь изменить. И если бы я вновь поддалась соблазну сложить лапки и сказать: «Хорошо, пусть так. Я — жертва обстоятельств, так вышло»… Наверное, со временем мне бы удалось привыкнуть к сытой устроенной жизни возлюбленной аристократки. Вот только, как это ни ужасно, я поняла, что скучаю даже по предателю-Тарру!
«По Лекросу, случайно не скучаешь? А то может, по подвалу с палачами и насильниками соскучилась?» — ехидно пропел внутренний голос.
Расслабленно откинулась на мягкую спинку покачивающегося двухместного цветастого диванчика. Да, глупость, конечно. Когда я ещё смогу испытать хоть часть из того, что этот мужчина испытывает ко мне? Хотя, не ко мне, конечно. Зато он не молчит, и не стесняется целоваться.
На несколько очень долгих мгновений мне стало завидно. Никогда никому не завидовала, но сейчас… Может, притвориться, что я действительно леди… леди… как там её зовут?.. Надо обязательно выучить.
Сон одолел быстро, даже сделать ничего не успела. Да и хотела ли?
***
Сельский дом. Пригород Татто
Темноволосая девушка, с аккуратно прибранной гребнем причёской, изящным макияжем и в строгом синем платье чинно завтракала за столом, непривычно ловко орудуя столовыми приборами. Безошибочно выбрала ложку для десерта, предварительно потребовав её. Двое мужчин настороженно наблюдали за ней из-за двери, раздражённо переругиваясь.
— Ты хоть понимаешь, что ты натворил?! Нам нужна женщина со способностями эрегинии! Что ты делать будешь, когда мы доберёмся до дворца, переполненного рарванами? Там твои фокусы с демонами могут не сработать, — рарваны уже год как выстроили магически неприступный кокон вокруг дворцовой площади! — шептал Тарр, поглядывая на непривычную Сарнай.
— В тот момент от меня ничего не зависело. Если бы ты не устроил сцену ревности, то всё могло сложиться иначе… И прекрати относиться к ней, как к вещи! — зарычал Анранар, хлопнув от души кулаком в стену.
Тарринар изумлённо замолчал.
— Смею напомнить тебе, что она — моя женщина, сейчас война, а ты мой генерал, — если мыслить имперскими понятиями. Где твоё привычное хладнокровие и беспрекословная исполнительность?
— Своими женщинами торгуют либо рарваны, против которых мы воюем, либо предатели вроде рыжих тварей. Но я никогда не стану подчиняться человеку, который поступает так же. Будь он хоть трижды наследный принц, — это если мыслить имперскими понятиями!
— Браво! — картинно похлопал в ладоши Тарр. — Образец чистоты и добродетели просто. А что ж ты раньше-то, когда мы города брали, не заступался так за моих дам?
— А ты не использовал их не по назначению!
— Назначение у женщины может быть только одно, — усмехнулся Тарр. — Важно только правильно подобрать ему применение.
Анранар едва сдерживался от желания раскроить собственному командиру челюсть.
— Мне такая война не нужна. И не нужен такой император, — чем ты лучше тех, кого мы убиваем?
— А я никогда и не говорил, что лучше кого-либо. Но и жертвоприношениями, в отличие от Кхаенов, я не грежу, даже во имя высшей цели. И кстати о жертвоприношениях: когда твои демоны вернут тебе жену?
Хэгатри посерел и резко направился к выходу, хлопнув дверью.
Постояв немного так, эннери Норгелан прошёл в кухню, присел рядом с едва знакомой женщиной. Нет. Это была все та же Сарнай, но лишь внешне. Высоко поднятая, тщательно уложенная причёска на манер столичной аристократии, лёгкий макияж, искусно подчёркивающий достоинства экзотичного личика. И вот это голубое платье, потребованное у Анранара с утра пораньше.
Девочка, обнаружив себя в постели утром с ним, справедливо решила, что он и есть её мужчина, а потому обязан одевать и покупать все необходимое. Это неимоверно теперь злило Тарра. Правда, платье она потребовала уже после того, как закатила поочерёдно скандал и истерику. Утро сладким не показалось всем троим. Но, как ни странно, она быстро успокоилась и… начала командовать и отдавать распоряжения! А Анранар только спросил, стиснув зубы, какое платье она хочет и что нужно ещё. Сам покупал или нет, но через полчаса пришла незнакомая девушка и принесла все необходимое.
Тарринар смотрел на преображённую молодую женщину, — свою женщину, что бы она себе ни думала! — и не мог понять, нравится она ему такой, или нет. Её жесты, взгляды, идеально прямая спина и выбранное на завтрак блюдо никак не вязались со свободолюбивой, но очень уступчивой по отношению к нему девочкой. Да, он дал Сарнай передышку, позволил немного увлечься Анранаром, чтобы она в результате убедилась в незаменимости незабываемого лорда Норгелана. Но это была другая Сарнай.
Собственно, даже завтрак сегодня готовил сам Тарр. Потому что утром, с похмелья, он и вовсе подумал невесть что, когда прибежал на крики в её комнату. Не поверил поначалу и в рассказ Анранара. Но позже, когда на шутливый вопрос «что будете на завтрак, леди?» она на полном серьёзе ответила «блинчики, пожалуйста. И немного клюквенного сиропа. Молоко можно не подавать»...
И что было делать?
Постоял, разинув рот, попытался отшутиться, но получил такой взгляд, что… пошёл готовить! Прежняя Сарнай мужчину к плите ближе, чем на пять шагов бы не подпустила.
Она старательно пилила остатки блинчиков, поддевая кусочки ножом и вилкой для отправки в рот. Хотя его высочество давно смирился с тем, что блинчики эта женщина ест руками, попросту откусывая. Когда успела научиться манерам?..
— Довольно спектакля. Ты не сможешь подражать той, в чьём теле ты оказалась. Вы слишком разные. Как тебя зовут?
Молчание.
— Я задал вопрос.
— Леди Энтар, — подняла она гордый взгляд при идеальной осанке.
— Лорд Энтар, — игрок, мот, неудачливый делец…
— Я его дочь! — перебила сомнительные почести, сверкнув гневным взглядом.
Какая женщина!.. — восхитился про себя принц.
— Вам страшно, леди Энтар?
На привычной смазливой мордашке Сарнай мелькнуло выражение озлобленности. Но тут же лицо расслабилось, вновь становясь слегка надменным. Тарра посетило странное желание проморгаться.
— Вы не представились.
— Лорд Норг, — привычно выдал сокращённую версию фамилии.
— Лорд?.. — кривая усмешка. — Лорд чего? Кухни и дома?
— Вашего сердца, смею надеяться, — обаятельно улыбнулся, чуть склонив голову вбок. — На Ваш взгляд, это достаточно большая территория, для вассальных притязаний?
— У этих территорий уже есть хозяин, — холодно улыбнулась она.
— Надеюсь, это по-прежнему я?
Она помолчала, с любопытством оглядывая его так, что он почувствовал себя породистой лошадью.
— А что Вы можете мне дать? Кроме подгорелого завтрака?..
Тарр скрипнул зубами, но правила понял.
— Звание, титул и бесчисленное богатство в перспективе.
— Эти вещи у меня уже были, и не принесли ожидаемого счастья. Боюсь, Вам нечего мне предложить.
— Тем интереснее будет завоевание, — легко коснулся пальчиков, лихорадочно соображая, чем удивить эту незнакомую женщину так, чтобы она никуда не ушла. Вместе с телом и даром эрегинии.
— Я уеду на несколько часов, — хэгатри перебросил сумку через плечо.
На любезничающую парочку старался не смотреть.
— И оставишь нас без защиты?! — посерьёзнел эннери.
— За два-три часа ничего случиться не должно. Раньше же как-то справлялись без меня. Дан рядом, ему не впервой.
— Ты остаёшься. Это приказ.
Анранар мрачно посмотрел на командира, потом на темноволосую хэгиару. Она отстранённо наблюдала за реакцией обоих. Вздохнул.
— В таком случае, я дезертирую, — развернулся.
— Казню, — лениво бросил вслед Тарр.
Огромный воин застыл на пороге. Резко обернулся.
— А давай! Так даже быстрее будет.
— Спятил? Иди, проспись! — опешил Тарринар
— Тарр, я не шучу.
Лорд Норгелан хмуро взглянул на полного решимости Анранара. И впервые задумался, отчего тот так печётся о чужой женщине. В том, что хэгатри за все свои шесть лет службы кседуши не прикоснулся ни к одной женщине, храня верность погибшей жене, сомнений не вызывало. Ходили слухи, что между ритуальными сроками он всё же посещал увеселительные дома, но и это было спорно. Даже если и так, то любовь за деньги — это не любовь. Скорее представляется более правдоподобным то, что Анранара всего лишь интересует исход войны и поэтому он так бережёт Сарнай. Да так и есть.
— Ты уверен? Твои демоны тебя не подведут?
— Уверен.
***
Расчерченный пол. Чаша с водой. Ритуальный нож. Кожаная тесёмка. Свечи.
Тарринар прицелился ножом в рёбра шамана, готовый вбить его в любой момент.
— Левее. Ещё левее, — волнение зашкаливало. Сглотнул, выдохнул — Давай!..
Грудь разорвалась от боли, и тут же пришёл привычный серый туман. Словно провалился. А ведь если бы пошёл путём медитаций, все было бы куда медленнее. На зов при опасности дочь бзар-хи приходила и так, без медитаций и риска не вернуться. Но для помощи по личному вопросу требовалась жертва. Или несколько часов медитации под одурманивающим варевом.
— Гиибель! Явись ко мне, демоница!
Обернулся. Никого. Неужели не придёт?! Обычно встречала сразу…
— Гиибель!..
Туман резко раскалился, потоки вихря закружили вокруг, едва не отрывая от пола призывающего. Но он устоял. И наблюдал, как из красного марева прорезается одно крыло, другое, очертания тела.
— Зачем пришёл? Разве тебе грозит реальная опасность? — вопросила, подходя ближе.
— Ты поменяла двух женщин местами. Верни всё обратно.
Демоница улыбнулась, касаясь когтистой рукой его щеки. Отшатнулся.
— Что не нравлюсь?..
— Мы уже говорили об этом.
— А может, ты поменяешь своё решение? Я ведь могу быть разной.
Она отошла на шаг назад. Волосы стремительно отросли, становясь иссиня-чёрными, черты лица преобразились до неузнаваемости, тело приобрело точёные женские формы. По человеческим меркам — удивительная красавица! Покрасовалась перед ним.
— Тебе не идёт быть другой.
— Может, так?..
Гиибель стремительно превратилась в ослепительной красоты блондинку...
Никакой реакции.
Рыженькой скромницей…
Нет.
Поменяв ещё несколько образов, она заглянула в равнодушные глаза хэгатри и хмыкнула, возвращая истинный облик демона пустыни.
— А ты крепкий. Столько лет без женщин, и так спокойно держишься!
— У тебя ведь есть и другие игрушки, кроме меня… — укоризненно посмотрел на Гиибель. — Помоги мне.
— А если не помогу? Что тогда?
Он молчал.
— Мне нравится так, как есть. Ты ведь и в прошлый раз обещал расплатиться, верно? Будем считать, что этот обмен и есть плата. За прошлый раз.
Желваки на смуглых скулах двигались почти незаметно. Гиибель улыбнулась.
— Тебе пора. Больше не приходи по пустякам, скоро будет много… крови... — демонесса возбуждённо задышала и облизнулась. — Много жизней будет собрано.
— Скажи хотя бы, как её найти? — упрямо взглянул на неё.
— А это и будет ключом к разгадке, — предвкушающе улыбнулась. — Найдёшь — твоя. Даже сможешь овладеть ею раньше срока… Так и быть, — один раз мешать не стану.
— Как я поменяю их местами?
— А ты задаёшь верные вопросы. Не зря приглянулся высшему бзар-хи!.. — пытливо наклонила голову вбок. — Но я не настроена давать тебе ответ. Будь здоров, хэгатри, служащий демонам пустыни. Готовься к битве.
Огненное марево потихоньку начало угасать, воздух становился все холоднее и холоднее. Эта часть мира схлопывалась для него так же быстро, как и предоставила свои не очень гостеприимные объятия.
***
Татто. Тот же день
Лёгкие касания на щеках, губах. Тепло. Я потянулась к Анранару, желая уткнуться в широкую грудь, и меня даже обняли, осторожно подхватывая на руки. Теперь тепло было и на душе, я улыбнулась. Какой же он хороший, как же я соскучилась!..
Что-то пронзительно громыхнуло, и видение рассыпалось на несуразные части реальности. Эта жестокая дама предоставила совсем иное: разгневанное лицо лорда Вирона, и бледную служанку, собирающую осколки тарелки.
