Впору было распахнуть дверь и проорать с порога земное-полузабытое: «Я пришел к тебе с приветом, рассказать, что солнце встало!», но я тихонько завела кера в сарайчик, с радостью заметила, что ящерка Лайса на месте, и осторожно пробралась в дом.
Ласси спал, но я слишком соскучилась, чтобы позволить малышу досмотреть сны. Присела на пол рядом и легонько подула ему в лицо. Мальчишка смешно наморщил носик и сильнее зажмурился.
- Тогда конфеты я съем сама, - шепнула я ему на ушко.
- Ну и ешь, - пробормотал он сонно, - мне папа еще купит.
Но глаза открыл и еще минуту непонимающе смотрел на мою расплывшуюся в улыбке физиономию.
- Теть Галла! Ты приехала! – наконец дошло до него.
- Тише, маму разбудишь, - шикнула я. – Приехала. И подарки всем привезла. А отец где?
Угол, в котором обычно спал Эн-Ферро, пустовал. Может, без кера в лагерь отправился, а может, в моей комнате дрыхнет. Во втором случае есть повод устроить маленький семейный скандал. Соскучилась же!
- Спит, наверное, - Ласси скосил глаза в сторону Маризиной спальни.
Кажется, я много чего пропустила.
- И… давно?
- С вечера. Мы поздно вернулись, в город ходили гулять, на ярмарке были в балагане.
- Ясно. Значит, хорошо у вас все?
- Да, - просиял племянничек. – Папа со службы ушел, теперь дома все время. И они… Ну, настоящие стали. Как тетя Лира и дядя Сай. Даже еще лучше.
Угу. Только вот надолго ли? Зная Лайса… Да и Мариза хороша! Любовь у нее невероятная, а как же! Любовь-то, поди, далеко, а тут - мужчина симпатичный, не занятый…
- Теть Гал, ты чего? – опешил Ласси, когда я со всей дури стукнула себя кулаком по лбу.
- Ничего, котенок. Мозги вправила, теперь работают.
Ох, и дура я! Она же мне почти прямым текстом сказала. Красивый, знаменитый, в газетах про него писали, к отцу приходил, и подарки носил из разных мест. Из разных миров. А я еще удивлялась, почему она пошла на этот эксперимент с ребенком. Молодец! Вот у кого нужно поучиться добиваться желаемого. Такая уже не отпустит, так что зря я сомневаюсь – надолго.
Ну, что ж, совет да любовь, как говорят.
- Ты спи еще, спи, - я погладила мальчика по взъерошенным волосам. - Я сейчас опять уеду ненадолго. А подарки потом покажу.
- А у меня котенок есть. Серенький. Сэл придумал его Туманом назвать.
- Сэл? – да, много я пропустила. – Вернусь, расскажешь. И про котенка, и про Сэла.
Наставника я застала в кабинете. Обрадовался, забросал вопросами. Недоверчиво сощурился, узнав, что я на самом деле просидела все это время в лесном поселке. Пренебрежительно махнул рукой, когда сказала, что привезла несколько народных рецептов, которые не встречала в литературе:
- Тебе ли травами заниматься?
- А кому? Я так поняла, что преподавателя по «Травам и зельям» в школе теперь нет. Хочу подать прошение на соискание этой должности.
- Серьезно? – растерялся Медведь.
- Серьезней не бывает. Вы же хотели предложить мне работу? А подготовка по «Травам» у меня не хуже, чем по прочим дисциплинам.
Тэр Марко смотрел на меня так, словно видел впервые.
- Понимаешь, Галла, я с радостью бы предложил тебе должность в школе, но думаю, маг твоего уровня не удовлетворится преподавательской карьерой. А тэр Катара, наш герцог…
- Обойдется, - закончила я. – Думаете, я не догадывалась, какой у тэра Велтара ко мне интерес? Но я не хочу лезть в эту суету. Тихая работа по мирной специальности – то, что мне нужно.
- Вообще-то я собирался предложить это место кому-то из младших наставников отделения целителей. Существует определенная схема назначений: помощник, младший наставник, наставник.
- Хотите сказать, что мне придется начать с низов? Простите, тэр Марко, но мне казалось, что для мага моего уровня, как вы изволили выразиться, можно сделать исключение. Но если нет, я могла бы написать принцу Кэллиану. Возможно, он предложит что-то похожее.
Расчет оказался верным, и договор о приеме меня на работу на стандартных условиях мы подписали уже через полчаса, когда пришел распорядитель Келай. Совесть тактично промолчала о том, что я заняла место, предназначавшееся более достойному кандидату, не один год ожидавшему оказии: это же только до мая, не больше. К тому же, я – вдова как-никак, законная наследница.
- И не волнуйтесь, с герцогом я объяснюсь сама.
- Галла…
- Потом. Все потом. Я зайду на следующей длани, приведу в порядок свои учебные комнаты. А сейчас мне нужно в город.
На то, чтобы уладить формальности, ушло часа три. Когда я вернулась домой, Лайс с Маризой уже встали. Сидели на убранном диванчике с видом провинившихся школьников и ждали непонятно чего. Наверное, обещанных подарков.
- Обидишь ее, хвост оторву! – пообещала я братишке, затащив его в свою (пока еще) комнату.
- Гал, оно само как-то вышло…
- А по-другому и не бывает. И мне кажется, ты всем доволен.
- Да, - не стал отпираться он.
- А я рада, что у тебя все хорошо. И мне не хочется мешать вашему счастью.
- Не говори глупостей. Как ты можешь помешать?
- Могу, Лайс. Не знаю, как, но могу. Поэтому – только дослушай, хорошо? – я сняла дом в городе. Не дешевый, зато полностью меблированный, с канализацией и водопроводом. Не перебивай! Сначала я хотела сказать тебе, что, в принципе, справлюсь уже и сама, но ты ведь все равно не уйдешь…
- Не уйду.
- И Мариза теперь никуда без тебя не захочет. Поэтому оставайтесь здесь, в этом домике, а я переберусь в Марони и освобожу для Ласси комнату. Будем в гости друг к другу ходить. И не спорь, пожалуйста.
- Бесполезно?
- Да.
Эн-Ферро обнял меня, крепко, но осторожно, и поцеловал в лоб.
- Выросла ты, Галчонок. Совсем взрослая.
- Угу, - промычала я, утыкаясь носом ему в грудь.
- Но ты же не сегодня уедешь? Вот и хорошо. А то мы с Мари как раз приятеля к обеду ждем.
- А мне этот обед готовить? – осенило меня.
- Да, ты уж постарайся. Для гостя.
Казалось, полжизни прошло мимо, пока я отсиживалась в Дубочках. Потому что гость, которого я почувствовала, едва он подошел к воротам, был сюрпризом похлеще внезапного семейного счастья Лайса. От неожиданности я открыла рот и на всякий случай протерла глаза. Но ни зрение, ни внутреннее чутье меня не обманывали.
И все же я дождалась стандартной фразы.
- Здравствуй, открывающая, - словно удачной шутке улыбнулся Сэл, раскрывая объятья.
- Здравствуй, идущий! – повисла я у него на шее. – Это же… это… Слов нет!
- И не нужно. Потом поговорим. А пока, - он вынул из кармана свернутую трубкой бумагу, - вот. Это тебе.
Самый лучший подарок. То есть, почти самый. На первом месте по-прежнему была склеенная из осколков чашка…
Тэр Марко угрюмо наблюдал за моими действиями, но молчал. Пришлось самой поинтересоваться:
- Вам что-то не нравится, наставник?
Седая борода не смогла скрыть улыбку:
- В моей Школе появилась еще одна наставница, которая обращается ко мне не по статуту.
- А он существует, этот статут?
- Да, - поморщился маг. – Спроси у магистра Келая. Он подпирал этой книженцией оконную раму. И чем тебе не угодил шкаф?
- Слишком громоздкий. Думаю, одного стеллажа хватит. А стол я передвину сюда.
Магнит Каппара, он же «цып-цып», здорово облегчал работы по перепланировке. Оставалось только решить, куда деть лишнюю мебель. В идеале не мешало бы и стены перекрасить, да боюсь, такого самоуправства руководство мне не простит – не личные апартаменты все-таки. Но к октябрю, когда начнутся занятия, ничто в этом месте не будет напоминать о прежнем хозяине.
Наверное, многим покажется странным, или уже показалось то, что я пришла именно на эту должность. Может быть, даже кощунством: убийца замещает свою жертву. Только жертвой Гират не был. И сомнения меня не терзали.
Сейчас у меня оставалась лишь одна проблема: придумать, куда девать этот хоров шкаф!
- Э… Куда ты его? – спросил наставник.
- Третий этаж, пустующая комната с выходом на галерею, - ответила я, начиная мысленный отсчет.
Четыре, пять, шесть…
- Куда?! – завопил магистр. – Там же… Там полы меняют, перекрытия разобрали! Возвра…
Поздно. Раздавшийся со стороны коридора грохот дал знать, что шкаф (или то, что от него осталось) уже не на третьем, а на втором этаже, в одном из учебных классов. Надеюсь, в пустом.
- Галла!
В первый рабочий лень на Земле я всего лишь пролила кофе на клавиатуру…
- Урежу жалование, - мстительно произнес маг. – И поставлю пять лишних часов в расписание!
Оставался еще разваливающийся секретер. А так как план действий был составлен заранее, я автоматически щелкнула пальцами, и ненужный предмет меблировки рассыпался в труху.
- Галла!
- Сейчас замету!
- Семь часов! – пригрозил наставник, прежде чем хлопнуть дверью.
Сработаемся.
До начала учебного года оставался почти месяц – время, достаточное для того, чтобы подготовить кабинеты и заново познакомиться с учителями, теперь уже как со своими коллегами. Пока мы встретились лишь раз: тэр Марко привел меня в комнату Мары, где наставники, те, кто оставался на лето при школе, собрались перед занятиями, и представил в новом качестве. Судя по сдержанным эмоциям новостью для них это не было. Радостью - тоже.
Объяснение пришло неожиданно.
- Гират многим нравился.
Я обернулась и увидела стоявшего в дверях Эвила. Не знаю, как долго он пробыл на пороге теперь уже моей комнаты – я расставляла книги и могла бы долго еще не замечать происходящего за спиной.
- Тот Гират, которого мы знали, - продолжил подпирающий лутку мужчина, - тихий, застенчивый, участливый. Нелегко признать, что все мы ошибались.
- Но вы ошибались.
- Да. Только вам от этого легче не будет, Галла. Ошибки нелегко признавать, и никто не любит, когда ему о них напоминают. А вы для многих станете таким напоминанием.
- Хотите, чтобы я отозвала прошение и ушла?
- Нет. Просто предупреждаю.
- Спасибо. И… Я умею признавать ошибки. Простите меня за тот случай, я…
- Не стоит. Теперь, когда я знаю причины… Забудем. Я пришел, чтобы согласовать расписание на первую долю, до весенних выгулок. Тэр Марко должен был сказать вам, что нужно обсудить последовательность занятий с другими наставниками.
- Да, он говорил, но мне все равно.
- Мне тоже. Потому-то и остались мы с вами, остальные уже выбрали удобное для них время, а нам – только поделить между собой оставшиеся часы.
- Отметьте свои, - мне, действительно, было все равно.
- Хорошо. Я принесу вам график, когда он будет готов.
Он уже собирался идти, но я остановила его, окликнув:
- Тэр Эвил! Простите, но я не виделась с Алатти, с тех пор, как вернулась. Как она?
- Сейчас у нее занятия с Гейнрой. Потом должна подойти ко мне: отрабатываем специальные формулы. Общая боевая все же немного не то для абсолютного огневика. А после мы обычно пьем чай в моем кабинете. Присоединяйтесь.
- Я…
- Очень вкусный чай. И Али будет вам рада.
Постепенно все налаживалось. Все, что еще можно было наладить. Конечно, ничего не забудется, но я была благодарна друзьям и семье за то, что они сумели понять и простить. Порой мне кажется, что жизнь несправедливо добра ко мне, окружая такими замечательными людьми и нелюдями, ведь, если подумать, я далеко не подарок, и не заслуживаю их любви и дружбы. Но Судьба установила зыбкое равновесие, отобрав у меня того, кто был мне дороже всех. А потом, спохватившись, что отняла слишком много, подарила маленькое чудо, чьи движения я чувствую уже вторую длань, и чей теплый свет согревает меня в минуты отчаянья, которое еще накатывает иногда удушливыми волнами.
Сегодня вот. Но сегодня был повод - ровно четыре месяца…
- Я не знаю такую траву, тэсс, - промычала нанятая мною кухарка.
- Это розмарин, приправьте им рыбу.
- Но я никогда…
- Оставьте. Нарежьте и выберите кости, а я закончу со специями.
В новом доме я жила одна. Комната для прислуги пустовала, только дважды в длань приходили убираться две пожилые немногословные женщины: на Таре еще не научились строить благоустроенных малосемеек, и раз уж я хотела жилье с удобствами, пришлось брать разбросанные по двум этажам семь комнат, навести порядок в которых самой мне было бы сложно. И сегодня пришлось нанять помощницу – готовился праздничный ужин для девятерых человек. В этот день не хотелось оставаться одной.
- В прошлый раз мы были на пляже, - Сэл, как и ожидалось, пришел первым.
- Сейчас там холодно и мокро.
- Я не о том, Гал. Я тоже помню, посчитал.
- Это совпадение. Я просто отмечаю новоселье. Так принято там, где я жила.
- Земля, да? Нужно будет наведаться. Сводишь, когда тебе будет можно?
Сэллер был в курсе. Не знаю, зачем, но Гвейн рассказал ему обо мне.
- Свожу, если захочешь.
- А в этот выходной?
- Как договаривались.
Я пообещала, что открою врата в Паленке, чтобы он не тратил время на дорогу в Саел. Первое время идущим не сидится на месте.
- Простите, тэсс, но этот соус…
О, боги!
- Неужели трудно взбить подсолнечное масло с желтками и горчицей? Я понимаю, что вы такого не готовили, так пользуйтесь моментом, перенимайте новый опыт!
- Я хотела сказать, что он готов, - робко проговорила женщина. - Но мне кажется, чего-то не хватает.
- Уксус. Добавьте по вкусу. И немного сахара. Или погодите, я сама…
В прихожей задребезжал дверной колокольчик.
- Сэл, ты не откроешь, пока я разберусь с ужином?
- Конечно.
В доме Верховного Судьи для этих целей имеются слуги, но друг уже понял, что «эксплуатация человека человеком» не для меня – издержки воспитания.
- Теперь заливаем этим соусом рыбу, посыпаем тертым сыром и – в духовку, - учила я повариху «саатарской» кухне. – Мешать не нужно, достанете, когда появится коричневатая корочка…
- Галла, - влетел в кухню Сэллер, - там к тебе герцог!
Хвала богам, кухарка не уронила противень с рыбой – лишь удивленно икнула, и уставилась на меня со смесью ужаса и благоговенья. Да-да, вот такая я важная особа! И не гнушаюсь собственноручно морковку тереть.
- Закончите без меня, - кивнула я ей. – Сэл, он один?
- С охраной, но оставил гвардейцев снаружи. Знак высшего доверия, если ты не знала.
- Не знала, - пробурчала я. – А что он сказал?
- Сказал: «Здравствуй, Сэллер. Мне нужно поговорить с Галлой». Иди. А я тут пока… хм… Картошки не нужно начистить? У меня уже неплохо выходит.
Я обернулась на кухарку и искренне посочувствовала бедной женщине. Похоже, вечер в моем доме разрушил все ее представления о магах, дворянах и кулинарии. Последнее, впрочем, ей только на пользу.
Герцог ожидал меня в гостиной.
- Тэр Велтар. Рада видеть вас у себя, - пользуясь привилегиями, которые давал перстень мага, я ограничилась легким кивком.
- Добрый вечер, тэсс Галла. Простите, что без предупреждения.
- Тэсс? Раньше вы обращались ко мне проще.
- Раньше я говорил с подругой своей племянницы, сегодня – пришел к опытной чародейке.
- Опыта у меня пока немного.
- Пока, - повторил он с нажимом. – Но теперь все изменится. Новая работа… Кстати, как вам в Школе?
- Еще рано говорить, занятия начнутся только в октябре.
- Ах, да, в октябре. Я могу присесть? – в ответ я указала на кресло. – Благодарю. В октябре… В октябре начнутся не только занятия, тэсс Галла, в октябре начнется новая эпоха для Кармола.
Он выдержал паузу, но поняв, что я не намерена задавать вопросов, растерялся и уныло спросил:
- Вам не хочется узнать, о чем я?
Ласси спал, но я слишком соскучилась, чтобы позволить малышу досмотреть сны. Присела на пол рядом и легонько подула ему в лицо. Мальчишка смешно наморщил носик и сильнее зажмурился.
- Тогда конфеты я съем сама, - шепнула я ему на ушко.
- Ну и ешь, - пробормотал он сонно, - мне папа еще купит.
Но глаза открыл и еще минуту непонимающе смотрел на мою расплывшуюся в улыбке физиономию.
- Теть Галла! Ты приехала! – наконец дошло до него.
- Тише, маму разбудишь, - шикнула я. – Приехала. И подарки всем привезла. А отец где?
Угол, в котором обычно спал Эн-Ферро, пустовал. Может, без кера в лагерь отправился, а может, в моей комнате дрыхнет. Во втором случае есть повод устроить маленький семейный скандал. Соскучилась же!
- Спит, наверное, - Ласси скосил глаза в сторону Маризиной спальни.
Кажется, я много чего пропустила.
- И… давно?
- С вечера. Мы поздно вернулись, в город ходили гулять, на ярмарке были в балагане.
- Ясно. Значит, хорошо у вас все?
- Да, - просиял племянничек. – Папа со службы ушел, теперь дома все время. И они… Ну, настоящие стали. Как тетя Лира и дядя Сай. Даже еще лучше.
Угу. Только вот надолго ли? Зная Лайса… Да и Мариза хороша! Любовь у нее невероятная, а как же! Любовь-то, поди, далеко, а тут - мужчина симпатичный, не занятый…
- Теть Гал, ты чего? – опешил Ласси, когда я со всей дури стукнула себя кулаком по лбу.
- Ничего, котенок. Мозги вправила, теперь работают.
Ох, и дура я! Она же мне почти прямым текстом сказала. Красивый, знаменитый, в газетах про него писали, к отцу приходил, и подарки носил из разных мест. Из разных миров. А я еще удивлялась, почему она пошла на этот эксперимент с ребенком. Молодец! Вот у кого нужно поучиться добиваться желаемого. Такая уже не отпустит, так что зря я сомневаюсь – надолго.
Ну, что ж, совет да любовь, как говорят.
- Ты спи еще, спи, - я погладила мальчика по взъерошенным волосам. - Я сейчас опять уеду ненадолго. А подарки потом покажу.
- А у меня котенок есть. Серенький. Сэл придумал его Туманом назвать.
- Сэл? – да, много я пропустила. – Вернусь, расскажешь. И про котенка, и про Сэла.
Наставника я застала в кабинете. Обрадовался, забросал вопросами. Недоверчиво сощурился, узнав, что я на самом деле просидела все это время в лесном поселке. Пренебрежительно махнул рукой, когда сказала, что привезла несколько народных рецептов, которые не встречала в литературе:
- Тебе ли травами заниматься?
- А кому? Я так поняла, что преподавателя по «Травам и зельям» в школе теперь нет. Хочу подать прошение на соискание этой должности.
- Серьезно? – растерялся Медведь.
- Серьезней не бывает. Вы же хотели предложить мне работу? А подготовка по «Травам» у меня не хуже, чем по прочим дисциплинам.
Тэр Марко смотрел на меня так, словно видел впервые.
- Понимаешь, Галла, я с радостью бы предложил тебе должность в школе, но думаю, маг твоего уровня не удовлетворится преподавательской карьерой. А тэр Катара, наш герцог…
- Обойдется, - закончила я. – Думаете, я не догадывалась, какой у тэра Велтара ко мне интерес? Но я не хочу лезть в эту суету. Тихая работа по мирной специальности – то, что мне нужно.
- Вообще-то я собирался предложить это место кому-то из младших наставников отделения целителей. Существует определенная схема назначений: помощник, младший наставник, наставник.
- Хотите сказать, что мне придется начать с низов? Простите, тэр Марко, но мне казалось, что для мага моего уровня, как вы изволили выразиться, можно сделать исключение. Но если нет, я могла бы написать принцу Кэллиану. Возможно, он предложит что-то похожее.
Расчет оказался верным, и договор о приеме меня на работу на стандартных условиях мы подписали уже через полчаса, когда пришел распорядитель Келай. Совесть тактично промолчала о том, что я заняла место, предназначавшееся более достойному кандидату, не один год ожидавшему оказии: это же только до мая, не больше. К тому же, я – вдова как-никак, законная наследница.
- И не волнуйтесь, с герцогом я объяснюсь сама.
- Галла…
- Потом. Все потом. Я зайду на следующей длани, приведу в порядок свои учебные комнаты. А сейчас мне нужно в город.
На то, чтобы уладить формальности, ушло часа три. Когда я вернулась домой, Лайс с Маризой уже встали. Сидели на убранном диванчике с видом провинившихся школьников и ждали непонятно чего. Наверное, обещанных подарков.
- Обидишь ее, хвост оторву! – пообещала я братишке, затащив его в свою (пока еще) комнату.
- Гал, оно само как-то вышло…
- А по-другому и не бывает. И мне кажется, ты всем доволен.
- Да, - не стал отпираться он.
- А я рада, что у тебя все хорошо. И мне не хочется мешать вашему счастью.
- Не говори глупостей. Как ты можешь помешать?
- Могу, Лайс. Не знаю, как, но могу. Поэтому – только дослушай, хорошо? – я сняла дом в городе. Не дешевый, зато полностью меблированный, с канализацией и водопроводом. Не перебивай! Сначала я хотела сказать тебе, что, в принципе, справлюсь уже и сама, но ты ведь все равно не уйдешь…
- Не уйду.
- И Мариза теперь никуда без тебя не захочет. Поэтому оставайтесь здесь, в этом домике, а я переберусь в Марони и освобожу для Ласси комнату. Будем в гости друг к другу ходить. И не спорь, пожалуйста.
- Бесполезно?
- Да.
Эн-Ферро обнял меня, крепко, но осторожно, и поцеловал в лоб.
- Выросла ты, Галчонок. Совсем взрослая.
- Угу, - промычала я, утыкаясь носом ему в грудь.
- Но ты же не сегодня уедешь? Вот и хорошо. А то мы с Мари как раз приятеля к обеду ждем.
- А мне этот обед готовить? – осенило меня.
- Да, ты уж постарайся. Для гостя.
Казалось, полжизни прошло мимо, пока я отсиживалась в Дубочках. Потому что гость, которого я почувствовала, едва он подошел к воротам, был сюрпризом похлеще внезапного семейного счастья Лайса. От неожиданности я открыла рот и на всякий случай протерла глаза. Но ни зрение, ни внутреннее чутье меня не обманывали.
И все же я дождалась стандартной фразы.
- Здравствуй, открывающая, - словно удачной шутке улыбнулся Сэл, раскрывая объятья.
- Здравствуй, идущий! – повисла я у него на шее. – Это же… это… Слов нет!
- И не нужно. Потом поговорим. А пока, - он вынул из кармана свернутую трубкой бумагу, - вот. Это тебе.
Самый лучший подарок. То есть, почти самый. На первом месте по-прежнему была склеенная из осколков чашка…
Глава 8
Тэр Марко угрюмо наблюдал за моими действиями, но молчал. Пришлось самой поинтересоваться:
- Вам что-то не нравится, наставник?
Седая борода не смогла скрыть улыбку:
- В моей Школе появилась еще одна наставница, которая обращается ко мне не по статуту.
- А он существует, этот статут?
- Да, - поморщился маг. – Спроси у магистра Келая. Он подпирал этой книженцией оконную раму. И чем тебе не угодил шкаф?
- Слишком громоздкий. Думаю, одного стеллажа хватит. А стол я передвину сюда.
Магнит Каппара, он же «цып-цып», здорово облегчал работы по перепланировке. Оставалось только решить, куда деть лишнюю мебель. В идеале не мешало бы и стены перекрасить, да боюсь, такого самоуправства руководство мне не простит – не личные апартаменты все-таки. Но к октябрю, когда начнутся занятия, ничто в этом месте не будет напоминать о прежнем хозяине.
Наверное, многим покажется странным, или уже показалось то, что я пришла именно на эту должность. Может быть, даже кощунством: убийца замещает свою жертву. Только жертвой Гират не был. И сомнения меня не терзали.
Сейчас у меня оставалась лишь одна проблема: придумать, куда девать этот хоров шкаф!
- Э… Куда ты его? – спросил наставник.
- Третий этаж, пустующая комната с выходом на галерею, - ответила я, начиная мысленный отсчет.
Четыре, пять, шесть…
- Куда?! – завопил магистр. – Там же… Там полы меняют, перекрытия разобрали! Возвра…
Поздно. Раздавшийся со стороны коридора грохот дал знать, что шкаф (или то, что от него осталось) уже не на третьем, а на втором этаже, в одном из учебных классов. Надеюсь, в пустом.
- Галла!
В первый рабочий лень на Земле я всего лишь пролила кофе на клавиатуру…
- Урежу жалование, - мстительно произнес маг. – И поставлю пять лишних часов в расписание!
Оставался еще разваливающийся секретер. А так как план действий был составлен заранее, я автоматически щелкнула пальцами, и ненужный предмет меблировки рассыпался в труху.
- Галла!
- Сейчас замету!
- Семь часов! – пригрозил наставник, прежде чем хлопнуть дверью.
Сработаемся.
До начала учебного года оставался почти месяц – время, достаточное для того, чтобы подготовить кабинеты и заново познакомиться с учителями, теперь уже как со своими коллегами. Пока мы встретились лишь раз: тэр Марко привел меня в комнату Мары, где наставники, те, кто оставался на лето при школе, собрались перед занятиями, и представил в новом качестве. Судя по сдержанным эмоциям новостью для них это не было. Радостью - тоже.
Объяснение пришло неожиданно.
- Гират многим нравился.
Я обернулась и увидела стоявшего в дверях Эвила. Не знаю, как долго он пробыл на пороге теперь уже моей комнаты – я расставляла книги и могла бы долго еще не замечать происходящего за спиной.
- Тот Гират, которого мы знали, - продолжил подпирающий лутку мужчина, - тихий, застенчивый, участливый. Нелегко признать, что все мы ошибались.
- Но вы ошибались.
- Да. Только вам от этого легче не будет, Галла. Ошибки нелегко признавать, и никто не любит, когда ему о них напоминают. А вы для многих станете таким напоминанием.
- Хотите, чтобы я отозвала прошение и ушла?
- Нет. Просто предупреждаю.
- Спасибо. И… Я умею признавать ошибки. Простите меня за тот случай, я…
- Не стоит. Теперь, когда я знаю причины… Забудем. Я пришел, чтобы согласовать расписание на первую долю, до весенних выгулок. Тэр Марко должен был сказать вам, что нужно обсудить последовательность занятий с другими наставниками.
- Да, он говорил, но мне все равно.
- Мне тоже. Потому-то и остались мы с вами, остальные уже выбрали удобное для них время, а нам – только поделить между собой оставшиеся часы.
- Отметьте свои, - мне, действительно, было все равно.
- Хорошо. Я принесу вам график, когда он будет готов.
Он уже собирался идти, но я остановила его, окликнув:
- Тэр Эвил! Простите, но я не виделась с Алатти, с тех пор, как вернулась. Как она?
- Сейчас у нее занятия с Гейнрой. Потом должна подойти ко мне: отрабатываем специальные формулы. Общая боевая все же немного не то для абсолютного огневика. А после мы обычно пьем чай в моем кабинете. Присоединяйтесь.
- Я…
- Очень вкусный чай. И Али будет вам рада.
Постепенно все налаживалось. Все, что еще можно было наладить. Конечно, ничего не забудется, но я была благодарна друзьям и семье за то, что они сумели понять и простить. Порой мне кажется, что жизнь несправедливо добра ко мне, окружая такими замечательными людьми и нелюдями, ведь, если подумать, я далеко не подарок, и не заслуживаю их любви и дружбы. Но Судьба установила зыбкое равновесие, отобрав у меня того, кто был мне дороже всех. А потом, спохватившись, что отняла слишком много, подарила маленькое чудо, чьи движения я чувствую уже вторую длань, и чей теплый свет согревает меня в минуты отчаянья, которое еще накатывает иногда удушливыми волнами.
Сегодня вот. Но сегодня был повод - ровно четыре месяца…
- Я не знаю такую траву, тэсс, - промычала нанятая мною кухарка.
- Это розмарин, приправьте им рыбу.
- Но я никогда…
- Оставьте. Нарежьте и выберите кости, а я закончу со специями.
В новом доме я жила одна. Комната для прислуги пустовала, только дважды в длань приходили убираться две пожилые немногословные женщины: на Таре еще не научились строить благоустроенных малосемеек, и раз уж я хотела жилье с удобствами, пришлось брать разбросанные по двум этажам семь комнат, навести порядок в которых самой мне было бы сложно. И сегодня пришлось нанять помощницу – готовился праздничный ужин для девятерых человек. В этот день не хотелось оставаться одной.
- В прошлый раз мы были на пляже, - Сэл, как и ожидалось, пришел первым.
- Сейчас там холодно и мокро.
- Я не о том, Гал. Я тоже помню, посчитал.
- Это совпадение. Я просто отмечаю новоселье. Так принято там, где я жила.
- Земля, да? Нужно будет наведаться. Сводишь, когда тебе будет можно?
Сэллер был в курсе. Не знаю, зачем, но Гвейн рассказал ему обо мне.
- Свожу, если захочешь.
- А в этот выходной?
- Как договаривались.
Я пообещала, что открою врата в Паленке, чтобы он не тратил время на дорогу в Саел. Первое время идущим не сидится на месте.
- Простите, тэсс, но этот соус…
О, боги!
- Неужели трудно взбить подсолнечное масло с желтками и горчицей? Я понимаю, что вы такого не готовили, так пользуйтесь моментом, перенимайте новый опыт!
- Я хотела сказать, что он готов, - робко проговорила женщина. - Но мне кажется, чего-то не хватает.
- Уксус. Добавьте по вкусу. И немного сахара. Или погодите, я сама…
В прихожей задребезжал дверной колокольчик.
- Сэл, ты не откроешь, пока я разберусь с ужином?
- Конечно.
В доме Верховного Судьи для этих целей имеются слуги, но друг уже понял, что «эксплуатация человека человеком» не для меня – издержки воспитания.
- Теперь заливаем этим соусом рыбу, посыпаем тертым сыром и – в духовку, - учила я повариху «саатарской» кухне. – Мешать не нужно, достанете, когда появится коричневатая корочка…
- Галла, - влетел в кухню Сэллер, - там к тебе герцог!
Хвала богам, кухарка не уронила противень с рыбой – лишь удивленно икнула, и уставилась на меня со смесью ужаса и благоговенья. Да-да, вот такая я важная особа! И не гнушаюсь собственноручно морковку тереть.
- Закончите без меня, - кивнула я ей. – Сэл, он один?
- С охраной, но оставил гвардейцев снаружи. Знак высшего доверия, если ты не знала.
- Не знала, - пробурчала я. – А что он сказал?
- Сказал: «Здравствуй, Сэллер. Мне нужно поговорить с Галлой». Иди. А я тут пока… хм… Картошки не нужно начистить? У меня уже неплохо выходит.
Я обернулась на кухарку и искренне посочувствовала бедной женщине. Похоже, вечер в моем доме разрушил все ее представления о магах, дворянах и кулинарии. Последнее, впрочем, ей только на пользу.
Герцог ожидал меня в гостиной.
- Тэр Велтар. Рада видеть вас у себя, - пользуясь привилегиями, которые давал перстень мага, я ограничилась легким кивком.
- Добрый вечер, тэсс Галла. Простите, что без предупреждения.
- Тэсс? Раньше вы обращались ко мне проще.
- Раньше я говорил с подругой своей племянницы, сегодня – пришел к опытной чародейке.
- Опыта у меня пока немного.
- Пока, - повторил он с нажимом. – Но теперь все изменится. Новая работа… Кстати, как вам в Школе?
- Еще рано говорить, занятия начнутся только в октябре.
- Ах, да, в октябре. Я могу присесть? – в ответ я указала на кресло. – Благодарю. В октябре… В октябре начнутся не только занятия, тэсс Галла, в октябре начнется новая эпоха для Кармола.
Он выдержал паузу, но поняв, что я не намерена задавать вопросов, растерялся и уныло спросил:
- Вам не хочется узнать, о чем я?
