Марко решился. Медленно разведя в стороны пустые руки, сделал шаг.
- Я не враг, сидэ. Я вам не враг. Разрешите мне забрать ее. Я смогу помочь...
И тут же подумал, глядя на безжизненное тело, не обманул ли он этого все еще настороженного, опасно сощурившего горящие глаза, но уже опускающего оружие эльфа...
- Мы с вами глупцы, - сокрушался магистр Салзар. - Так опростоволоситься! Не заметить очевидного! Никакое это было не покушение, никого из них не собирались убивать... В тот раз не собирались. Это была проба сил. А заодно у ребят взяли образцы, что бы потом перенастроить портал на избирательное искажение. Они ведь все кроме вашей Галлы покидали Школу телепортом. Ну ладно вы, а я-то должен был сразу подумать об этом!
- Вы практикуете подобные ритуалы? - резко оборвал поток самоедства Медведь.
- Нет, но обязан знать все тонкости... Правда, ваши целители тогда не обнаружили всех отмеченных. Или их недостаточно сильно зацепило, или…
«Сейчас еще скажет, что наши целители, плохо знают свое дело!», - раздраженно подумал Марко.
Но что бы не хотел сказать Ворон, закончить фразу он не успел.
- Наставник! - Гейнра появлялась с докладами каждые полчаса. - Мы закончили.
Все маги-практики их Школы совместно с городской стражей и бойцами личной гвардии герцога в последние три часа проводили рейды в Марони и близлежащих поселках. Обошли всех зарегистрированных магов, как практикующих, так и просто обретающихся здесь. Отслеживали возмущение силы, фиксировали и перехватывали открывающиеся порталы. Успех был невелик.
- Двое покинули город задолго до нашего появления, - рассказывала молодая наставница. - Двоих удалось задержать. Еще трое признались, что к ним обращались в течение последнего месяца, пытались предложить какие-то сомнительные дела, якобы на благо Империи. Они отказались, но в Орден не сообщали.
- Кто обращался? - уточнил Медведь.
- Он же, - хмуро кивнула Гейнра. - Феаст.
- Значит, все же Феаст? - переспросил сидящий в кресле у окна тэр Салзар.
- Феаст, - подтвердила волшебница. - Ребята не видели лица державшего их мага, но слышали его голос. Хриплый сдавленный голос. Магистр Феаст участвовал в боях на Саатаре, там же и повредил гортань. И видимо приобрел ненависть к эльфам и их отпрыскам.
- И его-то вы как раз и не нашли!
- Не нашли, - понурилась Гейнра. - В его доме обнаружили запрещенные книги с описанием подобных обрядов, несколько образцов неиспользованных накопителей, шкатулку со слезами демонов. Можно с уверенностью говорить, что это он все организовал, хотя мы и не обнаружили следов его магии на кладбище. Спасшиеся ученики говорят, что единственное свое плетение он использовал против эльфа. А в элементах запретной магии, как вы знаете, тяжело отыскать след создававшего чары волшебника. Но зато эти элементы полностью совпадают с первым наведенным на полукровок заклятьем.
- А что скажете об остальных магах? - продолжил расспросы Ворон.
- Их уже опознали, - сообщил Марко, - и в данный момент собирают подробную информацию. Но от себя скажу: все они были довольно посредственными чародеями. Кроме магистра Пельна. Кстати, он был в числе тех, кто устанавливал наш телепорт. В свое время у него была неплохая репутация, но лет десять назад его уличили в преступных пристрастиях… К-хм, Гейнра...
- Я уже не ученица, наставник, - хмыкнула в ответ на его смущение женщина. - И хорошо помню ту историю. Магистр Пельн частенько захаживал в один притон в Чернолюдской слободе, где за небольшие деньги предлагали развлечения на любой вкус: женщины и мужчины, мальчики и девочки. Даже длинношерстные нуланские козы. Когда стража и маги сопровождения накрыли это местечко, прославленный мастер телепортации пребывал в одной из комнат в обществе зареванного пацаненка. Наши волшебники установили блокаду, перепрыгнуть он не смог. Найти достоверное оправдание своему присутствию там - тоже.
- Несколько лет его не было в городе, - продолжил Старший наставник. - Года три назад он возвратился, но тот скандал еще не забылся, и вернуть былое положение ему не удалось. По крайней мере, Школа к нему больше не обращалась. Остальные маги, участвовавшие в обряде, тоже были небезупречны. Один, как я знаю, подозревался в том, что обокрал нанимателя, но против него не нашлось доказательств. Второй был пристрастен к играм и всегда нуждался в деньгах. Таких людей несложно соблазнить легкой наживой.
- А сам магистр Феаст? - поинтересовался некромант.
- Скажу честно, его я и не подозревал. Да, я знал о его участии в последней саатарской кампании, но это был приказ Империи, и мало кто мог тогда отказаться. А по возвращении он вел тихую жизнь, открыл магазинчик чудес, изготовлял и продавал амулеты для магов и простых обывателей. Я даже предлагал ему место наставника у инструменталистов, но он отказался. Говорил, что с больным горлом ему сложно будет вести ежедневные лекции. Завтра утром вы получите подробный отчет и о нем, и о погибших магах, и о тех, что так поспешно покинули Марони.
- А с двумя задержанными можете пообщаться прямо сейчас, - добавила от себя Гейнра. - Они в темнице Ордена. Слезы демонов пришлись кстати.
- Пообщаюсь, - пообещал Ворон, - хотя и не думаю, что узнаю от них что-либо новое. В самом обряде, как я понял, они участия не принимали, лишь в подготовке к нему. Но все же пообщаюсь.
Раскланявшись с привставшими наставниками, он покинул кабинет.
- Следовательно, нет никаких сомнений, что все организовал именно Феаст? - спросил Марко, прислушиваясь к его удаляющимся шагам.
- Сомнения остаются всегда, - покачала головой Гейнра. - Но я бы предпочла, чтобы это все же был он.
- Ты никогда не любила инструментальную магию, - вздохнул мужчина. - Но я согласен с тобой. Я тоже был бы рад удостовериться, что все это дело рук полоумного мстительного старика, чем подозревать кого либо из наших.
- Багур и Эвил?
- И Келай, он тоже опоздал.
- Ну тогда уже и Гират, и Лона, и половина младших наставников.
- У младших не хватило бы опыта, - без улыбки ответил Марко. - А подозревать в организации подобного ритуала травника-полуэльфа и иллюзионистку - просто смешно.
- Мы можем проверить эти троих, если хотите.
- Пожалуй, да. Хотя бы для того, чтобы полностью очистить их от подозрений. Насчет Келая я справлюсь сам. Возможно, он был занят в книгохранилище, там амулеты связи сбоят из-за общего фона. Наверняка магистр Триар знает. А ты отдохни. Завтра продолжим.
- Наставник, - уже от двери обратилась к нему женщина. - Я забыла спросить, как Галла?
- Все так же, Гейнра. Все так же.
- Она справится.
- Справится, - уверенно кивнул он.
Ил никогда не умел излагать мысли на бумаге - в этом Эн-Ферро в очередной раз убедился, получив от товарища маловразумительную записку. Куда больше удалось вытянуть из школьного служки, это послание принесшего.
Первым побуждением после услышанного было сломя голову мчаться в Школу.
Вторым - ехать в Школу, но уже основательно подготовившись. Риск был велик, но дожидаться новостей дома не позволяла ни тревога за жизнь и здоровье подопечных, ни здравый смысл: не насторожатся ли наставники, если брат пострадавшей ученицы не явится узнать, как она?
Даже проезжая в иные дни мимо замка, Лайс отмечал невероятную силу этого места, силу чуждую для него, а значит, опасную. А сегодня, после всего случившегося, маги будут особенно подозрительны, и любого чужака, прошедшего по замковому мосту, ожидает проверка.
Но он ее выдержит. Должен.
Одежду подобрал со всей тщательностью - ничего не должно бросаться в глаза. Приготовил перчатки, чтобы спрятать когти. Штаны взял самые плотные. Подумав, достал из аптечки широкий бинт и примотал хвост к ноге - неприятно, но в данном случае не помешает. Пусть хвост карда не настолько подвижен, как кошачий, но если иллюзию поддерживать не удастся, одно нечаянное движение может его выдать. От меча отказываться не стал - подозрительнее будет, если после случившегося он выйдет из дому безоружным. Не побрезговал и ножом.
Перед выходом еще раз проверил защиту. Вроде бы неплохо. Если не станут специально прощупывать, обнаружить ничего не должны. А если станут?
Отогнав прочь тревожные мысли, Эн-Ферро решительно шагнул за порог.
На побережье опускались сумерки. В крохотных окошках Рыбацкого уже загорались желтые огоньки свечей, и не видно было поселковой детворы, обычно сновавшей по округе дотемна. Наверное, их матери уже прослышали о случившемся на старом кладбище и от греха подальше разобрали ребятню по домам. Странно было проезжать мимо притихшего враз поселка, когда только собаки лениво перегавкивались во дворах, да еще ветер доносил со стороны моря крики чаек и голоса возившихся на пристани рыбаков.
У Школы, недалеко от въезда на мост собралась небольшая группа людей: около десятка мужчин, оставив керов обдирать молодую листву с росшего вдоль рва кустарника, тихо о чем-то переговаривались. На него взглянули лишь мельком. Лайс тоже старался не смотреть в их сторону, но одного беглого взгляда хватило, чтобы отметить, что все они почти одинаково одеты и неплохо вооружены. Похоже на маленький отряд, но не гвардии и не городской стражи, чью форму кард хорошо знал. На этих вояках были плотные темно-зеленые куртки вроде той, что сам Эн-Ферро носил в лесничестве, с витым черно-белым шнурком у левого плеча. Подобная одежда ни о чем ему не говорила, а думать о чем-нибудь кроме раненой, обессилившей девочки, которая в этот момент, возможно, находится на волосок от смерти, не получалось. Потому, мгновенно выбросив из головы эту компанию, Лайс спешился, подхватил под уздцы ящерку и повел любопытно вращающее глазами животное по деревянному мосту - въезжать в обитель волшебства верхом он отчего-то счел невежливым по отношению к хозяевам этого места.
Он был слишком занят тем, чтобы ненароком не выдать себя, без конца проверяя скрывающие отблески дара щиты, и кер почувствовал приближение чужака раньше него. Ящер отшатнулся в сторону, издав негромкий свистящий звук, а на плечо карда легла чья-то ладонь. Лайс хотел обернуться, но тот, кто стоял сзади, перехватил второй рукой его запястье, выворачивая за спину руку - не сильно и не так уж больно. Пока не двигаешься.
- Спокойно, Эн-Ферро, спокойно. Из этого захвата не так просто вырваться...
Когда-то давно, когда страну раздирали смуты, голод и болезни, при Школе создали лечебницу, чтобы помочь расположенному в городе госпиталю Белых Сестер, который уже справлялся с потоком больных и раненых. Те времена давно уже миновали, а лечебница так и осталась. Пациентов в ней было немного, в основном - жители близлежащих поселков. Но иногда попадали сюда и свои...
- Тэр Марко, - встретила его у дверей наставница Мара. - Хоть вы им скажите, чтоб шли уже по домам.
- Как Галла? - просьбы целительницы он, казалось, не расслышал.
- Без изменений, - вздохнула женщина. - Но этим-то хоть скажите.
- Все здесь?
- Все. И эльф.
В том, что эльф не уйдет, Старший наставник не сомневался ни минуты. Даже удивился, что сидэ Иоллар сидит вместе со всеми в коридоре, а не там, за наглухо закрытой дубовой дверью, у ее постели.
- Рей, Лейна, Фертран, - позвал он нарочито резко. - Будете нужны мне завтра с утра. Верлан и Риса, пожалуй, тоже.
А поймав недоуменные взгляды уставших, слезящихся глаз, сделал вид, что задумался на миг.
- Давайте уже все. Приходите до занятий в мой кабинет, нужна будет ваша помощь. Так что сейчас - все по домам. Портал уже безопасен и под наблюдением.
Среди учеников прошел недовольный ропот.
- Можете не уходить, но кого я сочту недостаточно отдохнувшим и восстановившимся отстраню от дела.
- А что за дело, наставник? - подал голос Верлан, старший ученик отделения практической магии.
- Организовываем чистку в Портовом городе, - объяснил Марко. - Наемники, помогавшие магам на обряде из тамошних банд. Участвуете?
Никто не отказывался.
- Тогда немедленно отдыхать! - скомандовал Медведь.
Там где не помогли уговоры, подействовал жесткий приказ и обещание хоть какого-то возмездия за сегодняшний день, за погибших друзей. Бросая робкие, будто бы виноватые взгляды на никак не отреагировавшего на появление наставника эльфа, ученики вставали со скамей и шли к выходу.
- Мы с Фертом утром сразу сюда придем, - пообещала Риса, остановившись перед Иолларом.
Он ответил ей еле заметным кивком.
Дождавшись, пока последний из ребят покинет лечебницу, тэр Марко присел рядом с уставившимся в одну точку юношей.
- Вам тоже не мешало бы отдохнуть, сидэ.
- Мне сказали, я могу остаться, - тихо отозвался тот, не глядя на обратившегося к нему мага.
Другого ответа Старший наставник и не ожидал.
- Тогда вы не будете против, если я посижу с вами?
- Из этого захвата не вырвешься, - с наслаждением растягивая слова, повторил человек, и Эн-Ферро невольно улыбнулся такому бахвальству.
- Захват хорош, - согласился он. - Ведь я сам тебя ему научил, Брайт.
- Узнал, - довольно произнес мужчина. - Тогда давай-ка без глупостей. Я тебя отпущу, а ты медленно развернешься и обнимешь старого друга.
Эн-Ферро послушно выполнил указания, не забыв ткнуть "старого друга" кулаком под ребра.
- Что ты тут делаешь? - зло прошипел в самое ухо поморщившегося от боли здоровяка.
- Гвейн просил за тобой присмотреть, - так же тихо шепнул тот. - Чтобы ты глупостей не наделал. А ты, смотрю, как раз на глупость и отважился. В замке два десятка опытных магов, и у них разве что ядерной бомбы нет. Какого лешего на рожон лезешь? Забыл, что в прошлый раз было?
- Не забыл, - Лайс отступил на шаг, рассматривая витой шнурок на плече человека. - Но других вариантов нет.
- Варианты есть всегда, - Брайт кивнул в сторону маленького отряда. - Идем.
В голове все смешалось: Гвейн, Брайт, зеленые куртки, Школа с ее давящей на сознание карда силой...
- Вот, тэр Алез, я о нем говорил.
- Охотник? - спросил у Лайса отделившийся от компании человек.
Все еще не понимая, что к чему, он рассеянно кивнул.
- Мы тоже, - с мрачной улыбкой произнес мужчина. - Алез Марега. Пояснения, надеюсь, не нужны?
Пояснений не требовалось. Кто же не слышал о капитане Марега и его охотниках? Но увидеть человека, о котором в Марони ходили самые невероятные слухи, Эн-Ферро довелось впервые.
Тэру Марега было около пятидесяти. Невысок, полноват, лысоват - редкие темные волосы, зачесанные набок, умело скрывали обозначившуюся плешь. Лицо некрасивое, но не отталкивающее: густые, словно вечно насупленные брови, из-под которых сверкают узкие черные глаза, орлиный нос, тонкие губы и гладко выбритый квадратный подбородок.
- Моим ребятам поручено прочесать окрестности, - продолжил мужчина, убедившись, что его собеседник понимает, с кем говорит. - Есть вероятность, что кто-то из участников обряда, в котором пострадала ваша сестра, скрылся в лесу. Шансы, конечно, небольшие, но и ими пренебрегать не стоит.
Он умолк, оценивающе оглядел карда, прикидывая что-то в уме, а затем спросил:
- Не хотели бы принять участие... в охоте?
Варианты есть всегда.
- Не откажусь, - кивнул Эн-Ферро. - Но я хотел бы повидать сестру. Нужно передать вещи...
Он снова рискнул - капитан мог согласиться подождать. Но на этот раз расчет оказался верным.
- Я не враг, сидэ. Я вам не враг. Разрешите мне забрать ее. Я смогу помочь...
И тут же подумал, глядя на безжизненное тело, не обманул ли он этого все еще настороженного, опасно сощурившего горящие глаза, но уже опускающего оружие эльфа...
***
- Мы с вами глупцы, - сокрушался магистр Салзар. - Так опростоволоситься! Не заметить очевидного! Никакое это было не покушение, никого из них не собирались убивать... В тот раз не собирались. Это была проба сил. А заодно у ребят взяли образцы, что бы потом перенастроить портал на избирательное искажение. Они ведь все кроме вашей Галлы покидали Школу телепортом. Ну ладно вы, а я-то должен был сразу подумать об этом!
- Вы практикуете подобные ритуалы? - резко оборвал поток самоедства Медведь.
- Нет, но обязан знать все тонкости... Правда, ваши целители тогда не обнаружили всех отмеченных. Или их недостаточно сильно зацепило, или…
«Сейчас еще скажет, что наши целители, плохо знают свое дело!», - раздраженно подумал Марко.
Но что бы не хотел сказать Ворон, закончить фразу он не успел.
- Наставник! - Гейнра появлялась с докладами каждые полчаса. - Мы закончили.
Все маги-практики их Школы совместно с городской стражей и бойцами личной гвардии герцога в последние три часа проводили рейды в Марони и близлежащих поселках. Обошли всех зарегистрированных магов, как практикующих, так и просто обретающихся здесь. Отслеживали возмущение силы, фиксировали и перехватывали открывающиеся порталы. Успех был невелик.
- Двое покинули город задолго до нашего появления, - рассказывала молодая наставница. - Двоих удалось задержать. Еще трое признались, что к ним обращались в течение последнего месяца, пытались предложить какие-то сомнительные дела, якобы на благо Империи. Они отказались, но в Орден не сообщали.
- Кто обращался? - уточнил Медведь.
- Он же, - хмуро кивнула Гейнра. - Феаст.
- Значит, все же Феаст? - переспросил сидящий в кресле у окна тэр Салзар.
- Феаст, - подтвердила волшебница. - Ребята не видели лица державшего их мага, но слышали его голос. Хриплый сдавленный голос. Магистр Феаст участвовал в боях на Саатаре, там же и повредил гортань. И видимо приобрел ненависть к эльфам и их отпрыскам.
- И его-то вы как раз и не нашли!
- Не нашли, - понурилась Гейнра. - В его доме обнаружили запрещенные книги с описанием подобных обрядов, несколько образцов неиспользованных накопителей, шкатулку со слезами демонов. Можно с уверенностью говорить, что это он все организовал, хотя мы и не обнаружили следов его магии на кладбище. Спасшиеся ученики говорят, что единственное свое плетение он использовал против эльфа. А в элементах запретной магии, как вы знаете, тяжело отыскать след создававшего чары волшебника. Но зато эти элементы полностью совпадают с первым наведенным на полукровок заклятьем.
- А что скажете об остальных магах? - продолжил расспросы Ворон.
- Их уже опознали, - сообщил Марко, - и в данный момент собирают подробную информацию. Но от себя скажу: все они были довольно посредственными чародеями. Кроме магистра Пельна. Кстати, он был в числе тех, кто устанавливал наш телепорт. В свое время у него была неплохая репутация, но лет десять назад его уличили в преступных пристрастиях… К-хм, Гейнра...
- Я уже не ученица, наставник, - хмыкнула в ответ на его смущение женщина. - И хорошо помню ту историю. Магистр Пельн частенько захаживал в один притон в Чернолюдской слободе, где за небольшие деньги предлагали развлечения на любой вкус: женщины и мужчины, мальчики и девочки. Даже длинношерстные нуланские козы. Когда стража и маги сопровождения накрыли это местечко, прославленный мастер телепортации пребывал в одной из комнат в обществе зареванного пацаненка. Наши волшебники установили блокаду, перепрыгнуть он не смог. Найти достоверное оправдание своему присутствию там - тоже.
- Несколько лет его не было в городе, - продолжил Старший наставник. - Года три назад он возвратился, но тот скандал еще не забылся, и вернуть былое положение ему не удалось. По крайней мере, Школа к нему больше не обращалась. Остальные маги, участвовавшие в обряде, тоже были небезупречны. Один, как я знаю, подозревался в том, что обокрал нанимателя, но против него не нашлось доказательств. Второй был пристрастен к играм и всегда нуждался в деньгах. Таких людей несложно соблазнить легкой наживой.
- А сам магистр Феаст? - поинтересовался некромант.
- Скажу честно, его я и не подозревал. Да, я знал о его участии в последней саатарской кампании, но это был приказ Империи, и мало кто мог тогда отказаться. А по возвращении он вел тихую жизнь, открыл магазинчик чудес, изготовлял и продавал амулеты для магов и простых обывателей. Я даже предлагал ему место наставника у инструменталистов, но он отказался. Говорил, что с больным горлом ему сложно будет вести ежедневные лекции. Завтра утром вы получите подробный отчет и о нем, и о погибших магах, и о тех, что так поспешно покинули Марони.
- А с двумя задержанными можете пообщаться прямо сейчас, - добавила от себя Гейнра. - Они в темнице Ордена. Слезы демонов пришлись кстати.
- Пообщаюсь, - пообещал Ворон, - хотя и не думаю, что узнаю от них что-либо новое. В самом обряде, как я понял, они участия не принимали, лишь в подготовке к нему. Но все же пообщаюсь.
Раскланявшись с привставшими наставниками, он покинул кабинет.
- Следовательно, нет никаких сомнений, что все организовал именно Феаст? - спросил Марко, прислушиваясь к его удаляющимся шагам.
- Сомнения остаются всегда, - покачала головой Гейнра. - Но я бы предпочла, чтобы это все же был он.
- Ты никогда не любила инструментальную магию, - вздохнул мужчина. - Но я согласен с тобой. Я тоже был бы рад удостовериться, что все это дело рук полоумного мстительного старика, чем подозревать кого либо из наших.
- Багур и Эвил?
- И Келай, он тоже опоздал.
- Ну тогда уже и Гират, и Лона, и половина младших наставников.
- У младших не хватило бы опыта, - без улыбки ответил Марко. - А подозревать в организации подобного ритуала травника-полуэльфа и иллюзионистку - просто смешно.
- Мы можем проверить эти троих, если хотите.
- Пожалуй, да. Хотя бы для того, чтобы полностью очистить их от подозрений. Насчет Келая я справлюсь сам. Возможно, он был занят в книгохранилище, там амулеты связи сбоят из-за общего фона. Наверняка магистр Триар знает. А ты отдохни. Завтра продолжим.
- Наставник, - уже от двери обратилась к нему женщина. - Я забыла спросить, как Галла?
- Все так же, Гейнра. Все так же.
- Она справится.
- Справится, - уверенно кивнул он.
***
Ил никогда не умел излагать мысли на бумаге - в этом Эн-Ферро в очередной раз убедился, получив от товарища маловразумительную записку. Куда больше удалось вытянуть из школьного служки, это послание принесшего.
Первым побуждением после услышанного было сломя голову мчаться в Школу.
Вторым - ехать в Школу, но уже основательно подготовившись. Риск был велик, но дожидаться новостей дома не позволяла ни тревога за жизнь и здоровье подопечных, ни здравый смысл: не насторожатся ли наставники, если брат пострадавшей ученицы не явится узнать, как она?
Даже проезжая в иные дни мимо замка, Лайс отмечал невероятную силу этого места, силу чуждую для него, а значит, опасную. А сегодня, после всего случившегося, маги будут особенно подозрительны, и любого чужака, прошедшего по замковому мосту, ожидает проверка.
Но он ее выдержит. Должен.
Одежду подобрал со всей тщательностью - ничего не должно бросаться в глаза. Приготовил перчатки, чтобы спрятать когти. Штаны взял самые плотные. Подумав, достал из аптечки широкий бинт и примотал хвост к ноге - неприятно, но в данном случае не помешает. Пусть хвост карда не настолько подвижен, как кошачий, но если иллюзию поддерживать не удастся, одно нечаянное движение может его выдать. От меча отказываться не стал - подозрительнее будет, если после случившегося он выйдет из дому безоружным. Не побрезговал и ножом.
Перед выходом еще раз проверил защиту. Вроде бы неплохо. Если не станут специально прощупывать, обнаружить ничего не должны. А если станут?
Отогнав прочь тревожные мысли, Эн-Ферро решительно шагнул за порог.
На побережье опускались сумерки. В крохотных окошках Рыбацкого уже загорались желтые огоньки свечей, и не видно было поселковой детворы, обычно сновавшей по округе дотемна. Наверное, их матери уже прослышали о случившемся на старом кладбище и от греха подальше разобрали ребятню по домам. Странно было проезжать мимо притихшего враз поселка, когда только собаки лениво перегавкивались во дворах, да еще ветер доносил со стороны моря крики чаек и голоса возившихся на пристани рыбаков.
У Школы, недалеко от въезда на мост собралась небольшая группа людей: около десятка мужчин, оставив керов обдирать молодую листву с росшего вдоль рва кустарника, тихо о чем-то переговаривались. На него взглянули лишь мельком. Лайс тоже старался не смотреть в их сторону, но одного беглого взгляда хватило, чтобы отметить, что все они почти одинаково одеты и неплохо вооружены. Похоже на маленький отряд, но не гвардии и не городской стражи, чью форму кард хорошо знал. На этих вояках были плотные темно-зеленые куртки вроде той, что сам Эн-Ферро носил в лесничестве, с витым черно-белым шнурком у левого плеча. Подобная одежда ни о чем ему не говорила, а думать о чем-нибудь кроме раненой, обессилившей девочки, которая в этот момент, возможно, находится на волосок от смерти, не получалось. Потому, мгновенно выбросив из головы эту компанию, Лайс спешился, подхватил под уздцы ящерку и повел любопытно вращающее глазами животное по деревянному мосту - въезжать в обитель волшебства верхом он отчего-то счел невежливым по отношению к хозяевам этого места.
Он был слишком занят тем, чтобы ненароком не выдать себя, без конца проверяя скрывающие отблески дара щиты, и кер почувствовал приближение чужака раньше него. Ящер отшатнулся в сторону, издав негромкий свистящий звук, а на плечо карда легла чья-то ладонь. Лайс хотел обернуться, но тот, кто стоял сзади, перехватил второй рукой его запястье, выворачивая за спину руку - не сильно и не так уж больно. Пока не двигаешься.
- Спокойно, Эн-Ферро, спокойно. Из этого захвата не так просто вырваться...
***
Когда-то давно, когда страну раздирали смуты, голод и болезни, при Школе создали лечебницу, чтобы помочь расположенному в городе госпиталю Белых Сестер, который уже справлялся с потоком больных и раненых. Те времена давно уже миновали, а лечебница так и осталась. Пациентов в ней было немного, в основном - жители близлежащих поселков. Но иногда попадали сюда и свои...
- Тэр Марко, - встретила его у дверей наставница Мара. - Хоть вы им скажите, чтоб шли уже по домам.
- Как Галла? - просьбы целительницы он, казалось, не расслышал.
- Без изменений, - вздохнула женщина. - Но этим-то хоть скажите.
- Все здесь?
- Все. И эльф.
В том, что эльф не уйдет, Старший наставник не сомневался ни минуты. Даже удивился, что сидэ Иоллар сидит вместе со всеми в коридоре, а не там, за наглухо закрытой дубовой дверью, у ее постели.
- Рей, Лейна, Фертран, - позвал он нарочито резко. - Будете нужны мне завтра с утра. Верлан и Риса, пожалуй, тоже.
А поймав недоуменные взгляды уставших, слезящихся глаз, сделал вид, что задумался на миг.
- Давайте уже все. Приходите до занятий в мой кабинет, нужна будет ваша помощь. Так что сейчас - все по домам. Портал уже безопасен и под наблюдением.
Среди учеников прошел недовольный ропот.
- Можете не уходить, но кого я сочту недостаточно отдохнувшим и восстановившимся отстраню от дела.
- А что за дело, наставник? - подал голос Верлан, старший ученик отделения практической магии.
- Организовываем чистку в Портовом городе, - объяснил Марко. - Наемники, помогавшие магам на обряде из тамошних банд. Участвуете?
Никто не отказывался.
- Тогда немедленно отдыхать! - скомандовал Медведь.
Там где не помогли уговоры, подействовал жесткий приказ и обещание хоть какого-то возмездия за сегодняшний день, за погибших друзей. Бросая робкие, будто бы виноватые взгляды на никак не отреагировавшего на появление наставника эльфа, ученики вставали со скамей и шли к выходу.
- Мы с Фертом утром сразу сюда придем, - пообещала Риса, остановившись перед Иолларом.
Он ответил ей еле заметным кивком.
Дождавшись, пока последний из ребят покинет лечебницу, тэр Марко присел рядом с уставившимся в одну точку юношей.
- Вам тоже не мешало бы отдохнуть, сидэ.
- Мне сказали, я могу остаться, - тихо отозвался тот, не глядя на обратившегося к нему мага.
Другого ответа Старший наставник и не ожидал.
- Тогда вы не будете против, если я посижу с вами?
***
- Из этого захвата не вырвешься, - с наслаждением растягивая слова, повторил человек, и Эн-Ферро невольно улыбнулся такому бахвальству.
- Захват хорош, - согласился он. - Ведь я сам тебя ему научил, Брайт.
- Узнал, - довольно произнес мужчина. - Тогда давай-ка без глупостей. Я тебя отпущу, а ты медленно развернешься и обнимешь старого друга.
Эн-Ферро послушно выполнил указания, не забыв ткнуть "старого друга" кулаком под ребра.
- Что ты тут делаешь? - зло прошипел в самое ухо поморщившегося от боли здоровяка.
- Гвейн просил за тобой присмотреть, - так же тихо шепнул тот. - Чтобы ты глупостей не наделал. А ты, смотрю, как раз на глупость и отважился. В замке два десятка опытных магов, и у них разве что ядерной бомбы нет. Какого лешего на рожон лезешь? Забыл, что в прошлый раз было?
- Не забыл, - Лайс отступил на шаг, рассматривая витой шнурок на плече человека. - Но других вариантов нет.
- Варианты есть всегда, - Брайт кивнул в сторону маленького отряда. - Идем.
В голове все смешалось: Гвейн, Брайт, зеленые куртки, Школа с ее давящей на сознание карда силой...
- Вот, тэр Алез, я о нем говорил.
- Охотник? - спросил у Лайса отделившийся от компании человек.
Все еще не понимая, что к чему, он рассеянно кивнул.
- Мы тоже, - с мрачной улыбкой произнес мужчина. - Алез Марега. Пояснения, надеюсь, не нужны?
Пояснений не требовалось. Кто же не слышал о капитане Марега и его охотниках? Но увидеть человека, о котором в Марони ходили самые невероятные слухи, Эн-Ферро довелось впервые.
Тэру Марега было около пятидесяти. Невысок, полноват, лысоват - редкие темные волосы, зачесанные набок, умело скрывали обозначившуюся плешь. Лицо некрасивое, но не отталкивающее: густые, словно вечно насупленные брови, из-под которых сверкают узкие черные глаза, орлиный нос, тонкие губы и гладко выбритый квадратный подбородок.
- Моим ребятам поручено прочесать окрестности, - продолжил мужчина, убедившись, что его собеседник понимает, с кем говорит. - Есть вероятность, что кто-то из участников обряда, в котором пострадала ваша сестра, скрылся в лесу. Шансы, конечно, небольшие, но и ими пренебрегать не стоит.
Он умолк, оценивающе оглядел карда, прикидывая что-то в уме, а затем спросил:
- Не хотели бы принять участие... в охоте?
Варианты есть всегда.
- Не откажусь, - кивнул Эн-Ферро. - Но я хотел бы повидать сестру. Нужно передать вещи...
Он снова рискнул - капитан мог согласиться подождать. Но на этот раз расчет оказался верным.
