Кстати, при случае надо расспросить Рошана: Иванова - это шутка такая, или распространенная в русскоязычной части Мира фамилия несет в себе некий сакральный смысл? А что до Сэла, то этот вопрос нужно решить поскорее. Лайс обо мне пусть что угодно думает, но не такая уж я легкомысленная, чтоб заводить интрижки с одноклассниками. Мне по возрасту больше наставники подходят.
- Так был эльф?
- Был, - призналась я. Все равно к обеду весь Рыбацкий знать будет, а к вечеру и пол Марони. - И есть. Брата друг. Поживет у нас немного.
- С Саатара? - у парня аж глаза засветились.
Ну не скажешь же, что с Эльмара? Я кивнула.
- И как там? В Лесу?
Ферт прибыл в Марони в конце весны. Один. Семья и друзья остались в эльфийской части Западных земель, а почтовое сообщение работало из рук вон плохо: последнее письмо друг получил еще осенью. Понятно, почему он уцепился за известие о новоприбывшем эльфе.
- Если честно, мы и поговорить не успели. Они же поздно приехали, почти ночью.
А Сэллер Кантэ, значит, в это время бродил по округе? Нет, сегодня же разберусь с этим романтиком!
- А можно, я к вам вечером зайду? - умоляюще уставился на меня Ферт.
Интересный поворот. Может, пригласить его в гости, и пусть Ваол сочиняет, как и собирался, баллады на тему «Будни саатарских эльфов»?
- Ты же знаешь, брат не любит гостей. К тому же они вечером наверняка в Марони поедут.
- А куда? - не унимался полукровка. - Вдруг я их там встречу?
- Может к "Трем Хохотушкам"? - припомнила я название, услышанное когда-то от Лайса.
Парень залился краской от укутанной шарфом шеи и до надвинутой на брови шапки: видать, наслышан об этом заведении. Любопытно, сумеет ли он ради свежих новостей преодолеть юношескую стыдливость и заглянуть в обитель платных ласк? А если сумеет? Надо Лайса предупредить, пусть придумает дружку сказочку поубедительней.
- Вы о чем тут шепчетесь? - осведомилась лисой подкравшаяся Вришка.
- Ревнуешь? - вернула я ей плутоватую улыбочку.
- Я-то нет, - усмехнулась подружка, кивая в сторону угрюмого водника.
Эх, Сэл-Сэл, и что прикажешь с тобой делать?
Братья Кантэ хоть и близнецы, но до такой степени разные, что различать их начинаешь с первой минуты знакомства. Най жизнерадостный, взрывной, сыплет направо и налево шутками и анекдотами. Сэллер, напротив, тихий, неприметный, с задумчиво-мечтательным взглядом больших карих глаз, который становится временами просто задумчивым, но большую часть времени просто мечтательный. И мечты у него скромные. Не видит он себя, в отличие от остальных наших ребят, ни прославленным магом, ни великим воином. Из водников он один не расстраивался, что пропустил встречу с огненным демоном. Я думаю, и меня он выбрал за мою невзрачность: не хватило сыну Верховного судьи герцогства смелости помыслов, чтобы прельститься аристократической красотой маркизы Весара или начать ухаживать за рыжей врединой Вришкой. А от Милы с ее всевидящим взором и самые отъявленные смельчаки шарахаются. А вот полукровка-замухрыжка, не блещущая особыми талантами - в самый раз! К тому же в начале знакомства неосмотрительно приветила застенчивого юношу, разговорила ненавязчиво, поахала-поохала, восхищаясь силой дара - и получите! А ведь хотела всего лишь приободрить, поддержать, и не заметила сразу, что полученный эффект превзошел все ожидания. Спасибо подругам, открыли глаза, только жаль, не подбросили никаких идей, как расхлебывать теперь это счастье.
- Гал, а что это к вам за эльф приехал? - поинтересовалось счастье.
И стоило Ферту тянуть меня в сторону для конфиденциальных разговоров?
- Друг брата. Будет у нас жить.
- Эльф? - плотоядно облизнулась Мила. - Красивый?
Вообще-то у провидицы нашей все мужчины либо красивые (минимум - интересные), либо - не мужчины.
- Красивый, - томно протянула я и, поймав ревнивый взгляд, для пущей убедительности мечтательно закатила глаза.
Сэл насупился еще больше и с деланным равнодушием поинтересовался:
- А на... зачем он к вам приехал?
Если б я сама знала "на?". Видимо, жизнь мне испортить.
- Просто погостить.
- Ой, а можно на него посмотреть? - от Алатти я такого не ожидала.
Но идея хороша. Спешите видеть! Проездом на Таре знаменитый (надо только придумать чем) Иоллар Ваол! Посмотреть эльфа - две красненькие, попинать его ногами - бесплатно!
- А чё на него смотреть, - вконец расстроился Сэллер. - Эльф, как эльф. Длинноухий и худой. Вот к герцогу весной посольство их обещается, там-то будет на кого поглядеть, даже принц какой-то должен приехать. Галкин эльф и рядом не валялся.
Девчонки тут же набросились на проявившего неожиданную разговорчивость парня, выпытывая подробности прибытия саатарских гостей, а я почти обиделась. И за "Галку", и за "своего" эльфа: он у нас, между прочим, тоже принц!
- Идемте что ли, - пробурчала я. - Кьярна уже пришла.
Сэллер по-своему истолковал мое недовольство, и придержал меня за рукав, позволив ребятам отойти подальше.
- Прости, что так грубо отозвался об этом эльфе, - выдал он с тоской. - Если ты считаешь его достойным, я пойму...
Ё-мое! Достал уже! Может сказать, что Иоллар вполне достоин, пусть понимает и оставит меня в покое? Но с одной стороны не хотелось врать о достоинствах эльмарского приблуды. А с другой, не изжитая еще Галина Кирилловна настойчиво напоминала о вопиющей непедагогичности подобного подхода.
- Дурак ты, Сэл.
От этих слов водник буквально просиял и осмелел невероятно:
- А можно я с тобой на "Нежити" сяду?
Ну что, Галина Кирилловна, какие еще будут идеи?
- Цела? - тэр Марко протянул мне руку, помогая подняться.
Простенькое вроде бы заклинание, а как жахнуло!
- Твоя сила, Галла, - твоя главная проблема!
Да? Как быстротечна и изменчива жизнь. Вчера вечером я искренне полагала, что моя главная проблема - хамовитый эльф, с утра на это звание претендовал Сэл Кантэ, а сейчас, оказывается, сила моя.
- Ты совсем не умеешь ее контролировать! И, что самое худшее, даже не пытаешься.
А что? Как у нас на Земле говорили: сила есть, ума не надо!
- Ты впустую тратишь огромное количество энергии. Та формула, над которой мы сейчас работаем, достаточно проста и требует минимальных затрат. Зачем, объясни, вливать в нее столько? И что это ты вплела в исходное заклинание?
- Простите, тэр Марко. Но мне показалось, что оно не совсем законченное.
В одном месте аккуратненького плетения зияла огромная дыра, которую я и поспешила заделать и как мне казалось вполне удачно "подобрала рисунок".
- А ну, покажи еще раз, - заинтересовался наставник. - Только медленно.
Ну, это как получится.
Ниточка за ниточкой я воссоздала описанное в учебнике заклинание, узрела знакомую дырку и не спеша, чтобы успел рассмотреть Медведь, добавила пару витков, постаравшись на этот раз ограничить вливания энергии.
- Великолепно!
Серьезно? По крайней мере, на этот раз меня не отбросило на три гиара и не приложило головой о каменную стену. Ей-то, стене, все равно, она от магических и механических повреждений защищена основательно. А моя голова - нет.
- Именно поэтому у тебя и не получается.
А что же тогда великолепно?
Наставник рассмеялся:
- Я не спорю, многие заклинания нуждаются в доработке, но прежде, чем заняться этим, тебе следует научиться видеть их суть. Ты же просто рассмотрела плетение, не удовлетворилась рисунком и, как ты думаешь, исправила ошибку. А почему бы не попробовать разобраться с элементами формулы и не проследить влияние каждого из них на конечный результат?
Почему? Да потому что их, элементов, столько, что если с каждым разбираться, я не только в обещанные два года не уложусь, но и доживу на Таре до глубоких седин. А это в мои планы не входит.
- Попробуй, - приободрил меня Марко. - Начни с канвы. Видишь, это основа плетения, на ней держится все заклинание. Теперь постепенно добавляй элементы. Только без отсебятины. Вот этот направляет потоки. Этот отвечает за их концентрацию в одной точке. А теперь мысленно вставь сюда свои загогулины и подумай, что же ты сделала.
И что же я сделала? Ой-ё! Я же контур замкнула! То-то меня так шандарахнуло!
- Поняла? - не иначе как по глазам догадался наставник. - А теперь попробуй еще раз. И контролируй отдачу, а то к вечеру на и ногах держаться не будешь.
Накаркал! Еще не вечер, а я не то что на ногах - на кере с трудом держусь. Сэл к концу занятий совсем расхрабрился, и пользуясь моим бессилием, точнее, используя его как уважительную причину, поперся меня провожать. Всю дорогу бормотал что-то о том, как он за меня рад.
- Ты рад, что мне плохо? - не выдержала я.
- Нет, ты что! Я рад, что тэр Марко взялся тебя учить.
- Угу. Теперь я Школу раньше окончу, уеду из Марони, выйду замуж и рожу троих детей.
- Куда уедешь? За кого замуж? - встрепенулся водник.
- На Саатар. За эльфа.
По-моему, коротко и ясно.
- За этого? - обиженно оттопырил губу Сэл.
Я проследила за его взглядом. Ну уж нет! Только не за этого. Какого он вообще из дому выперся? Я-то надеялась, что меня братишка встретит, прочтет юному Кантэ еще одну лекцию - может, на этот раз подействовало бы. Так нет же, судьба в лице принца Ваол разбила мои планы!
- Добрый день, - хорошо замаскированная под вежливость насмешка эльфа не укрылась от моих ушей.
- Добрый, - уныло отозвался Сэл.
Видимо, день перестал быть для него добрым, как только он рассмотрел Иоллара вблизи.
По внешним данным Ваол, несомненно, лидировал, но если бы из всего мужского населения в Сопределии остались только эти двое, я бы не задумываясь остановила выбор на невысоком большеглазом воднике…
У-у! Я бы обоих послала на фиг! Додумается хоть один помочь мне слезть с кера?!
Додумался. И слава богу, не эльф. Сэл для начала галантно подал руку, но заметив, что я безвольно съезжаю по покатому боку ящерки, отбросил церемонии и просто схватил меня в охапку. Пардон, заключил в объятия. Именно так, судя по гневному блеску в глазах, это выглядело для вышедшего на крыльцо Лайса. К чести братца, он не бросился с кулаками защищать мое доброе имя, а за пару секунд успел оценить ситуацию и вовремя перехватить меня у чуть было не упавшего парня.
- Ил, какого ты скалишься?! - оторвался он на дружка. - Дверь открой!
- Ребят, я сама.
- А как же! - одновременно отозвались водник и кард, и подхватив с двух сторон под руки, поволокли меня к крыльцу.
На пороге Эн-Ферро душевно поблагодарил Сэллера за оказанную помощь и даже руку пожал, прощаясь.
Все, с прискорбием осознала я, братишка мне теперь в вопросах отваживания романтически настроенных юнцов не помощник.
- Лайс, я правда сама.
Стены родного дома предавали силы. Во всяком случае, опираясь на них, я смогла добраться до дивана в гостиной.
- Ил, не путайся под ногами! - опять перепало принцу.
Ваол неторопливо отошел к шкафу и, опершись на дверцу, с интересом глядел на меня. С таким же интересом кровожадные детишки смотрят на попавшую в паутину муху.
- А что это с ней?
- Спеклась, - раздраженно бросил кард, предоставляя Иоллару самому разбираться со значением этого слова.
Присел рядом, обнял меня за плечи и притянул к себе, прижавшись своим теплым лбом к моему холодному. Я отстраненно отметила обалдевший взгляд эльфа. А начхать, что он там думает! Главное, что через пару минут такого сидения мне станет лучше: магия Пилаг, только ей и спасаемся.
- Да не стой ты столбом, - не выдержал этого взгляда Лайс. - Сходи, пожрать собери чего-нибудь!
- Ей?! - в голосе эльфа даже не удивление, а священный ужас.
- Мне!
Эн-Ферро тоже выкладывается на полную, подлечивая меня таким образом после особо продуктивных занятий, так что поесть ему не помешает.
- Нельзя так, Галчонок, - с мягким укором сказал он, покончив с терапией. - Какой это уже раз? Третий? А дальше что? Меня ведь может и дома не оказаться.
Один раз уже не оказалось, только я ему об этом не рассказывала.
- У меня еще настойка есть.
Тоже неправда. Травяной эликсир, что дал мне для восстановления сил Медведь, и которого должно было хватить до конца месяца, я нечаянно пролила, когда трясущимися ручонками пыталась накапать в чашку положенную дозу. А признаться ни карду, ни наставнику не решилась. Дождусь конца месяца, получу новую порцию.
- Настойка, магия - ничего тебе не поможет, пока сама не научишься контролировать расход энергии. Ты границ не видишь, и когда заканчивается резерв, начинаешь тянуть силы у собственного организма.
Есть у меня такая проблема, знаю. Когда плетения не получаются, компенсирую недостаток знаний избытком силы, а когда получаются, в такой азарт вхожу, что и не остановиться, пока не свалюсь.
- Спасибо, Лайс. Не знаю, что б я без тебя делала.
- Вот-вот, - улыбнулся он. - А то - настойка! Кард в доме - залог крепкого здоровья и хорошего настроения. Точно, Ил?
Я и не заметила, когда вернулся эльф.
- Точно, - нехотя согласился он. - Я там тебе супа насыпал.
- А суп откуда? - удивилась я.
- Мы сварили! - гордо задрал нос Лайс. - Хочешь?
- А ты и пищевые отравления лечишь?
- О, теперь-то вижу, что тебе лучше, - улыбнулся Эн-Ферро. - А суп мы уже пробовали и, как видишь, выжили.
- Тогда рискну, - решилась я.
Иоллар обернулся к вошедшему в кухню другу. Поморщился:
- Жалкое зрелище.
- Да ладно тебе, - отмахнулся кард. - Завтра она будет в норме.
- Я не о ней. О тебе. Лайс Эн-Ферро в роли няньки - не думал, что когда-нибудь увижу подобное.
- Да? А вот в моей жизни подобное уже было, - маг был немного раздражен. - Сорок два года назад мне навесили одного капризного мальчишку. И проблем с ним было намного больше.
Иоллар недовольно скривился.
- Мне ты хоть сказок на ночь не читал.
- Это не сказки. Ей нужно учиться. Даже если сил на чтение уже не осталось.
- И зачем? - недоумевал эльф. - Честно, Лайс, я не понимаю. Вчера ты рассказывал, как она тебе небезразлична, и, тем не менее, позволяешь ей до такой степени изматывать себя и даже сам способствуешь этому. Зачем?
- Ты не маг, - снисходительно произнес мужчина, - иначе понял бы. Овладеть даром: значит - обрести свободу. Иногда это тяжело, иногда просто невыносимо, но бросить, повернуть назад уже нельзя.
- Любой дар в чем-то похож на проклятье, - проговорил принц, задумавшись о своем.
- Ты прав, - удивленно согласился кард. – Любой дар. Нелегко быть магом. Идущим – нелегко. Открывающим, мне кажется, проще. Переходя в чужой Мир они перестают чувствовать зов Врат. Может, поэтому так редко покидают родные планеты. Идущему же постоянно нужно идти, переходить из Мира в Мир. Я, к примеру, не выдерживаю больше двух-трех лет. Потом переход.
- А если нет?
- Не знаю. Безумие. Смерть. Даже пробовать не хочу.
- Однако засел здесь, с этой девчонкой на неопределенный срок.
- Эта девчонка – Открывающая, одна из лучших на моей памяти. Думаю, её не затруднит время от времени выпускать меня на прогулку.
- Твоя великая Открывающая сейчас лежит пластом и не кажется такой уж сильной.
- Дар Открывающей далек от стандартного понятия магии. А Галла в самом деле творит с Вратами чудеса, хоть и слаба еще как волшебница.
- Ладно, бездна с ней. Сильна, слаба - мне это безразлично. Если тебе нравится, возись с ней. А я дождусь весны и двину на Саатар. В Восточных Землях задерживаться не стану.
- Так был эльф?
- Был, - призналась я. Все равно к обеду весь Рыбацкий знать будет, а к вечеру и пол Марони. - И есть. Брата друг. Поживет у нас немного.
- С Саатара? - у парня аж глаза засветились.
Ну не скажешь же, что с Эльмара? Я кивнула.
- И как там? В Лесу?
Ферт прибыл в Марони в конце весны. Один. Семья и друзья остались в эльфийской части Западных земель, а почтовое сообщение работало из рук вон плохо: последнее письмо друг получил еще осенью. Понятно, почему он уцепился за известие о новоприбывшем эльфе.
- Если честно, мы и поговорить не успели. Они же поздно приехали, почти ночью.
А Сэллер Кантэ, значит, в это время бродил по округе? Нет, сегодня же разберусь с этим романтиком!
- А можно, я к вам вечером зайду? - умоляюще уставился на меня Ферт.
Интересный поворот. Может, пригласить его в гости, и пусть Ваол сочиняет, как и собирался, баллады на тему «Будни саатарских эльфов»?
- Ты же знаешь, брат не любит гостей. К тому же они вечером наверняка в Марони поедут.
- А куда? - не унимался полукровка. - Вдруг я их там встречу?
- Может к "Трем Хохотушкам"? - припомнила я название, услышанное когда-то от Лайса.
Парень залился краской от укутанной шарфом шеи и до надвинутой на брови шапки: видать, наслышан об этом заведении. Любопытно, сумеет ли он ради свежих новостей преодолеть юношескую стыдливость и заглянуть в обитель платных ласк? А если сумеет? Надо Лайса предупредить, пусть придумает дружку сказочку поубедительней.
- Вы о чем тут шепчетесь? - осведомилась лисой подкравшаяся Вришка.
- Ревнуешь? - вернула я ей плутоватую улыбочку.
- Я-то нет, - усмехнулась подружка, кивая в сторону угрюмого водника.
Эх, Сэл-Сэл, и что прикажешь с тобой делать?
Братья Кантэ хоть и близнецы, но до такой степени разные, что различать их начинаешь с первой минуты знакомства. Най жизнерадостный, взрывной, сыплет направо и налево шутками и анекдотами. Сэллер, напротив, тихий, неприметный, с задумчиво-мечтательным взглядом больших карих глаз, который становится временами просто задумчивым, но большую часть времени просто мечтательный. И мечты у него скромные. Не видит он себя, в отличие от остальных наших ребят, ни прославленным магом, ни великим воином. Из водников он один не расстраивался, что пропустил встречу с огненным демоном. Я думаю, и меня он выбрал за мою невзрачность: не хватило сыну Верховного судьи герцогства смелости помыслов, чтобы прельститься аристократической красотой маркизы Весара или начать ухаживать за рыжей врединой Вришкой. А от Милы с ее всевидящим взором и самые отъявленные смельчаки шарахаются. А вот полукровка-замухрыжка, не блещущая особыми талантами - в самый раз! К тому же в начале знакомства неосмотрительно приветила застенчивого юношу, разговорила ненавязчиво, поахала-поохала, восхищаясь силой дара - и получите! А ведь хотела всего лишь приободрить, поддержать, и не заметила сразу, что полученный эффект превзошел все ожидания. Спасибо подругам, открыли глаза, только жаль, не подбросили никаких идей, как расхлебывать теперь это счастье.
- Гал, а что это к вам за эльф приехал? - поинтересовалось счастье.
И стоило Ферту тянуть меня в сторону для конфиденциальных разговоров?
- Друг брата. Будет у нас жить.
- Эльф? - плотоядно облизнулась Мила. - Красивый?
Вообще-то у провидицы нашей все мужчины либо красивые (минимум - интересные), либо - не мужчины.
- Красивый, - томно протянула я и, поймав ревнивый взгляд, для пущей убедительности мечтательно закатила глаза.
Сэл насупился еще больше и с деланным равнодушием поинтересовался:
- А на... зачем он к вам приехал?
Если б я сама знала "на?". Видимо, жизнь мне испортить.
- Просто погостить.
- Ой, а можно на него посмотреть? - от Алатти я такого не ожидала.
Но идея хороша. Спешите видеть! Проездом на Таре знаменитый (надо только придумать чем) Иоллар Ваол! Посмотреть эльфа - две красненькие, попинать его ногами - бесплатно!
- А чё на него смотреть, - вконец расстроился Сэллер. - Эльф, как эльф. Длинноухий и худой. Вот к герцогу весной посольство их обещается, там-то будет на кого поглядеть, даже принц какой-то должен приехать. Галкин эльф и рядом не валялся.
Девчонки тут же набросились на проявившего неожиданную разговорчивость парня, выпытывая подробности прибытия саатарских гостей, а я почти обиделась. И за "Галку", и за "своего" эльфа: он у нас, между прочим, тоже принц!
- Идемте что ли, - пробурчала я. - Кьярна уже пришла.
Сэллер по-своему истолковал мое недовольство, и придержал меня за рукав, позволив ребятам отойти подальше.
- Прости, что так грубо отозвался об этом эльфе, - выдал он с тоской. - Если ты считаешь его достойным, я пойму...
Ё-мое! Достал уже! Может сказать, что Иоллар вполне достоин, пусть понимает и оставит меня в покое? Но с одной стороны не хотелось врать о достоинствах эльмарского приблуды. А с другой, не изжитая еще Галина Кирилловна настойчиво напоминала о вопиющей непедагогичности подобного подхода.
- Дурак ты, Сэл.
От этих слов водник буквально просиял и осмелел невероятно:
- А можно я с тобой на "Нежити" сяду?
Ну что, Галина Кирилловна, какие еще будут идеи?
- Цела? - тэр Марко протянул мне руку, помогая подняться.
Простенькое вроде бы заклинание, а как жахнуло!
- Твоя сила, Галла, - твоя главная проблема!
Да? Как быстротечна и изменчива жизнь. Вчера вечером я искренне полагала, что моя главная проблема - хамовитый эльф, с утра на это звание претендовал Сэл Кантэ, а сейчас, оказывается, сила моя.
- Ты совсем не умеешь ее контролировать! И, что самое худшее, даже не пытаешься.
А что? Как у нас на Земле говорили: сила есть, ума не надо!
- Ты впустую тратишь огромное количество энергии. Та формула, над которой мы сейчас работаем, достаточно проста и требует минимальных затрат. Зачем, объясни, вливать в нее столько? И что это ты вплела в исходное заклинание?
- Простите, тэр Марко. Но мне показалось, что оно не совсем законченное.
В одном месте аккуратненького плетения зияла огромная дыра, которую я и поспешила заделать и как мне казалось вполне удачно "подобрала рисунок".
- А ну, покажи еще раз, - заинтересовался наставник. - Только медленно.
Ну, это как получится.
Ниточка за ниточкой я воссоздала описанное в учебнике заклинание, узрела знакомую дырку и не спеша, чтобы успел рассмотреть Медведь, добавила пару витков, постаравшись на этот раз ограничить вливания энергии.
- Великолепно!
Серьезно? По крайней мере, на этот раз меня не отбросило на три гиара и не приложило головой о каменную стену. Ей-то, стене, все равно, она от магических и механических повреждений защищена основательно. А моя голова - нет.
- Именно поэтому у тебя и не получается.
А что же тогда великолепно?
Наставник рассмеялся:
- Я не спорю, многие заклинания нуждаются в доработке, но прежде, чем заняться этим, тебе следует научиться видеть их суть. Ты же просто рассмотрела плетение, не удовлетворилась рисунком и, как ты думаешь, исправила ошибку. А почему бы не попробовать разобраться с элементами формулы и не проследить влияние каждого из них на конечный результат?
Почему? Да потому что их, элементов, столько, что если с каждым разбираться, я не только в обещанные два года не уложусь, но и доживу на Таре до глубоких седин. А это в мои планы не входит.
- Попробуй, - приободрил меня Марко. - Начни с канвы. Видишь, это основа плетения, на ней держится все заклинание. Теперь постепенно добавляй элементы. Только без отсебятины. Вот этот направляет потоки. Этот отвечает за их концентрацию в одной точке. А теперь мысленно вставь сюда свои загогулины и подумай, что же ты сделала.
И что же я сделала? Ой-ё! Я же контур замкнула! То-то меня так шандарахнуло!
- Поняла? - не иначе как по глазам догадался наставник. - А теперь попробуй еще раз. И контролируй отдачу, а то к вечеру на и ногах держаться не будешь.
Накаркал! Еще не вечер, а я не то что на ногах - на кере с трудом держусь. Сэл к концу занятий совсем расхрабрился, и пользуясь моим бессилием, точнее, используя его как уважительную причину, поперся меня провожать. Всю дорогу бормотал что-то о том, как он за меня рад.
- Ты рад, что мне плохо? - не выдержала я.
- Нет, ты что! Я рад, что тэр Марко взялся тебя учить.
- Угу. Теперь я Школу раньше окончу, уеду из Марони, выйду замуж и рожу троих детей.
- Куда уедешь? За кого замуж? - встрепенулся водник.
- На Саатар. За эльфа.
По-моему, коротко и ясно.
- За этого? - обиженно оттопырил губу Сэл.
Я проследила за его взглядом. Ну уж нет! Только не за этого. Какого он вообще из дому выперся? Я-то надеялась, что меня братишка встретит, прочтет юному Кантэ еще одну лекцию - может, на этот раз подействовало бы. Так нет же, судьба в лице принца Ваол разбила мои планы!
- Добрый день, - хорошо замаскированная под вежливость насмешка эльфа не укрылась от моих ушей.
- Добрый, - уныло отозвался Сэл.
Видимо, день перестал быть для него добрым, как только он рассмотрел Иоллара вблизи.
По внешним данным Ваол, несомненно, лидировал, но если бы из всего мужского населения в Сопределии остались только эти двое, я бы не задумываясь остановила выбор на невысоком большеглазом воднике…
У-у! Я бы обоих послала на фиг! Додумается хоть один помочь мне слезть с кера?!
Додумался. И слава богу, не эльф. Сэл для начала галантно подал руку, но заметив, что я безвольно съезжаю по покатому боку ящерки, отбросил церемонии и просто схватил меня в охапку. Пардон, заключил в объятия. Именно так, судя по гневному блеску в глазах, это выглядело для вышедшего на крыльцо Лайса. К чести братца, он не бросился с кулаками защищать мое доброе имя, а за пару секунд успел оценить ситуацию и вовремя перехватить меня у чуть было не упавшего парня.
- Ил, какого ты скалишься?! - оторвался он на дружка. - Дверь открой!
- Ребят, я сама.
- А как же! - одновременно отозвались водник и кард, и подхватив с двух сторон под руки, поволокли меня к крыльцу.
На пороге Эн-Ферро душевно поблагодарил Сэллера за оказанную помощь и даже руку пожал, прощаясь.
Все, с прискорбием осознала я, братишка мне теперь в вопросах отваживания романтически настроенных юнцов не помощник.
- Лайс, я правда сама.
Стены родного дома предавали силы. Во всяком случае, опираясь на них, я смогла добраться до дивана в гостиной.
- Ил, не путайся под ногами! - опять перепало принцу.
Ваол неторопливо отошел к шкафу и, опершись на дверцу, с интересом глядел на меня. С таким же интересом кровожадные детишки смотрят на попавшую в паутину муху.
- А что это с ней?
- Спеклась, - раздраженно бросил кард, предоставляя Иоллару самому разбираться со значением этого слова.
Присел рядом, обнял меня за плечи и притянул к себе, прижавшись своим теплым лбом к моему холодному. Я отстраненно отметила обалдевший взгляд эльфа. А начхать, что он там думает! Главное, что через пару минут такого сидения мне станет лучше: магия Пилаг, только ей и спасаемся.
- Да не стой ты столбом, - не выдержал этого взгляда Лайс. - Сходи, пожрать собери чего-нибудь!
- Ей?! - в голосе эльфа даже не удивление, а священный ужас.
- Мне!
Эн-Ферро тоже выкладывается на полную, подлечивая меня таким образом после особо продуктивных занятий, так что поесть ему не помешает.
- Нельзя так, Галчонок, - с мягким укором сказал он, покончив с терапией. - Какой это уже раз? Третий? А дальше что? Меня ведь может и дома не оказаться.
Один раз уже не оказалось, только я ему об этом не рассказывала.
- У меня еще настойка есть.
Тоже неправда. Травяной эликсир, что дал мне для восстановления сил Медведь, и которого должно было хватить до конца месяца, я нечаянно пролила, когда трясущимися ручонками пыталась накапать в чашку положенную дозу. А признаться ни карду, ни наставнику не решилась. Дождусь конца месяца, получу новую порцию.
- Настойка, магия - ничего тебе не поможет, пока сама не научишься контролировать расход энергии. Ты границ не видишь, и когда заканчивается резерв, начинаешь тянуть силы у собственного организма.
Есть у меня такая проблема, знаю. Когда плетения не получаются, компенсирую недостаток знаний избытком силы, а когда получаются, в такой азарт вхожу, что и не остановиться, пока не свалюсь.
- Спасибо, Лайс. Не знаю, что б я без тебя делала.
- Вот-вот, - улыбнулся он. - А то - настойка! Кард в доме - залог крепкого здоровья и хорошего настроения. Точно, Ил?
Я и не заметила, когда вернулся эльф.
- Точно, - нехотя согласился он. - Я там тебе супа насыпал.
- А суп откуда? - удивилась я.
- Мы сварили! - гордо задрал нос Лайс. - Хочешь?
- А ты и пищевые отравления лечишь?
- О, теперь-то вижу, что тебе лучше, - улыбнулся Эн-Ферро. - А суп мы уже пробовали и, как видишь, выжили.
- Тогда рискну, - решилась я.
***
Иоллар обернулся к вошедшему в кухню другу. Поморщился:
- Жалкое зрелище.
- Да ладно тебе, - отмахнулся кард. - Завтра она будет в норме.
- Я не о ней. О тебе. Лайс Эн-Ферро в роли няньки - не думал, что когда-нибудь увижу подобное.
- Да? А вот в моей жизни подобное уже было, - маг был немного раздражен. - Сорок два года назад мне навесили одного капризного мальчишку. И проблем с ним было намного больше.
Иоллар недовольно скривился.
- Мне ты хоть сказок на ночь не читал.
- Это не сказки. Ей нужно учиться. Даже если сил на чтение уже не осталось.
- И зачем? - недоумевал эльф. - Честно, Лайс, я не понимаю. Вчера ты рассказывал, как она тебе небезразлична, и, тем не менее, позволяешь ей до такой степени изматывать себя и даже сам способствуешь этому. Зачем?
- Ты не маг, - снисходительно произнес мужчина, - иначе понял бы. Овладеть даром: значит - обрести свободу. Иногда это тяжело, иногда просто невыносимо, но бросить, повернуть назад уже нельзя.
- Любой дар в чем-то похож на проклятье, - проговорил принц, задумавшись о своем.
- Ты прав, - удивленно согласился кард. – Любой дар. Нелегко быть магом. Идущим – нелегко. Открывающим, мне кажется, проще. Переходя в чужой Мир они перестают чувствовать зов Врат. Может, поэтому так редко покидают родные планеты. Идущему же постоянно нужно идти, переходить из Мира в Мир. Я, к примеру, не выдерживаю больше двух-трех лет. Потом переход.
- А если нет?
- Не знаю. Безумие. Смерть. Даже пробовать не хочу.
- Однако засел здесь, с этой девчонкой на неопределенный срок.
- Эта девчонка – Открывающая, одна из лучших на моей памяти. Думаю, её не затруднит время от времени выпускать меня на прогулку.
- Твоя великая Открывающая сейчас лежит пластом и не кажется такой уж сильной.
- Дар Открывающей далек от стандартного понятия магии. А Галла в самом деле творит с Вратами чудеса, хоть и слаба еще как волшебница.
- Ладно, бездна с ней. Сильна, слаба - мне это безразлично. Если тебе нравится, возись с ней. А я дождусь весны и двину на Саатар. В Восточных Землях задерживаться не стану.
