- В прямом смысле! Как все влюбляются. Карды, люди, эльфы. Хранители, наверное, тоже. И только Лайсарин Эн-Ферро, хваленый магистр Пилаг, не подозревает о существовании данного чувства.
- Я подозреваю, - неуверенно начал Идущий. – Точнее, я знаю. Но ведь так не бывает, чтобы на пустом месте...
- На пустом месте?! В башке у тебя пустое место! Память у него абсолютная, а как же! Лет пятьдесят назад ты у меня гостил, помнишь? Я тебя еще в университет пригласил. Лайс Эн-Ферро, национальный герой, Проводник через Миры прочел студентам лекцию по теории Сопределья. Было? Было. Запись этой лекции до сих пор хранится в архивах университета. А после лекции?
- Кажется, был банкет, - нахмурился Лайс.
- А кто сидел рядом с тобой на этом банкете? Кому ты весь вечер нашептывал комплименты и трепался о своих похождениях?
- Ну, была какая-то студентка...
- И на утро вы проснулись в одной постели.
- Проснулся я один! - оторвался Эн-Ферро. - Я выпил тогда. Почти ничего не помню.
- Выпил он! Уши бы тебе надрать, коту шкодливому! Ты тогда, как проспался, сразу же ушел. Даже со мной не простился - записку оставил, и вся недолга. А что с девочкой было, знаешь? Так я тебе расскажу. Ждала она. И через день. И через год. И через сорок лет, когда ты, наконец, заявился. И чего она дождалась? "Здравствуйте, госпожа доктор"? Ты не узнал ее в первый раз и даже не вспомнил во второй, мнемонический ты наш!
Лайс засопел, вперив взгляд в пол и сжав кулаки, до боли впиваясь когтями в ладони. А старик не унимался, видимо, решив вывалить на племянника все, что накопилось в душе за эти годы.
- А ты знаешь, как Мариза попала в проект? Почему именно ее отобрали из двух десятков более подходящих кандидаток? От чего ей пришлось отказаться и чем пожертвовать ради права выносить твоего сына? А чего ей стоило оставить мальчика в семье, в то время как весь Совет Народа кружил над ребенком коршунами? И после всего того, что знаю о ней я, ты являешься в мой дом и смеешь так высокомерно и пренебрежительно высказываться в адрес этой женщины? Да ты со всей своей магией и кончика ее хвоста не стоишь!
Эн-Ферро смерил дядю долгим взглядом, хотел было что-то сказать, но только крепче стиснул кулаки.
- И знаешь что? - не успокаивался старик. - Я даже рад, что ты не интересуешься ребенком. Без твоего вмешательства Мариза Гиалло сможет достойно его воспитать. Пусть мальчику никогда не стать магом, но во всяком случае, он не вырастет таким же безответственным, как его отец!
Лайс с силой стукнул по столу чашкой, и недопитый келс коричневым пятном растекся по скатерти.
- Спасибо, что напомнил мне об ответственности, - процедил он, вставая. - У меня, если не забыл, к тебе дело. Дашь ключ, или мне обратиться за помощью в Центр? Думаю, за новую порцию генетического материала не откажут. На Юули еще немало женщин, кончика хвоста которых я не стою!
Профессор примирительно опустил сухонькую руку на плечо Идущего.
- Не сердись на меня, - высказавшись, облегчив душу, Эн-Сотто успокоился. - Можешь воспользоваться лабораторией как обычно.
Старик порылся в карманах халата и протянул племяннику тоненькую, испещренную насечками пластину ключа.
- Только не злись, - повторил он. - Просто ребенок... Это для тебя, а не для Маризы, он всего лишь результат эксперимента. Прости. Я был уверен, что ты знал...
Эн-Ферро молча принял у профессора ключ и развернулся к выходу.
- Лайс, - тихо, уже в спину окликнул его старый кард. - А теперь, когда я рассказал тебе, может...
- Может, - глухо отозвался Идущий. - Но не сейчас. У меня действительно есть дела.
Тар. Марони
Январь, 1056 г.
Не дай боже, чтобы все выходные были похожи на этот.
Встали ни свет, ни заря, на улице, как назло, снег валит, а мы на керов и айда в Паленку. С Вратами полчаса провозилась: лет сто, видать, ими не пользовались. Еще час ждали, чтоб проход на Юули открылся. И зачем Лайсу эти анализы? А потом еще маяк. Это Рошану легко сказать. А мне сделать? Нужно, чтобы по возвращении на Тар, при имеющихся в этом Мире двенадцати регулярно используемых Вратах, Эн-Ферро втянуло именно в эти, забытые, тринадцатые! Я не суеверная, но на всякий случай приготовилась ждать пару месяцев, пока братишка со спасенным эльфом доберется в Марони откуда-то с Саатара. Может, мне повезет, и в дороге эльф потеряется.
Увы. Только устроилась у камина с увлекательнейшим трактатом об оборотнях, заскрипела входная дверь и в комнату заглянул раскрасневшийся с мороза Лайс.
- Принимай гостей, хозяйка!
Принимай, это в смысле пои-корми, или достаточно поздороваться?
- Это Иоллар.
- Можно Ил, - буркнул эльф.
И как он не окоченел по дороге? Курточка на рыбьем меху, шапки вообще нет.
- А это...
В ожидании "галчонка" я поудобнее перехватила книгу: сейчас как стукну!
-...Галла, - закончил так и не узнавший о нависшей над ним угрозе кард.
- Очень приятно, - не слишком убедительно соврала я.
Приятного в навязанном братцем квартиранте было мало. Разве что внешность. Стройный, высокий, темноволосый. Ну ни капельки на Окнира не похож! Нос прямой. Подбородок сильный, волевой, но отнюдь не тяжелый - симпатичный такой подбородок с чуть заметной ямочкой. И глаза: зеленые-зеленые, в обрамлении густых черных ресниц.
Вот глаза-то мне его и не понравились. Не то чтоб я зеленоглазых не любила, с эстетической точки зрения очень даже красивые глаза. Но недобрые какие-то. Колючие. Причем именно когда на меня смотрит. Может, ему Лайс невесть что обо мне наплел?
- Запомни, Ил, - кард развесил у очага мокрую от снега куртку, - для всех на Таре она - моя сестра. А для тебя особенно.
- Лайс, - обратилась я к нему на кассаэл, - что значит "для тебя особенно"?
- Я просто его предупредил. Понимаешь, Галчонок, если до сегодняшнего дня ты меня считала клиническим бабником, то после знакомства с этим милым юношей, твое мнение обо мне изменится в лучшую сторону. Ил на моей памяти ни одной юбки не пропустил.
О, вот и обнаружились семейные черты Ваол, а то я уж начала думать, что Окнир ему не родной.
- Тогда предупреди его сразу насчет некоторых правил этого дома. Женщин не водить и прочее.
- У нас что, такие правила? - притворно ужаснулся Лайс.
Эльф, внимательно следивший за нашим разговором, насмешливо фыркнул.
- Он нас понимает? - не поверила я.
- Я больше сорока лет провел с Лайсом, - на кассаэл, с чуть заметным акцентом и очень явным презрением в голосе произнес гость. - Думаешь, этого недостаточно, чтобы выучить какой-то там язык?
- Ил у нас вообще способный, - усмехнулся кард, возвращаясь к каэрро. Тона, который избрал для общения его приятель, он, видимо, не заметил. - Надо будет клавесин раздобыть, тебе понравится.
- А чего мелочиться? - я оглядела и без того не слишком просторную комнату. - Давай уже сразу орган.
- Лютню тоже можно, - проследил за ходом моих мыслей Эн-Ферро. - Ты как, Ил?
- Без проблем! - эльф с размаху плюхнулся на возмущенно скрипнувший диванчик. - Только парочку новых баллад сочиню, а то репертуар поистерся.
Если этот смазливый хам на чем-то и играет, так это на нервах. Причем виртуозно.
- А других способностей у него нет? - поинтересовалась я у Лайса. - Дровишек наколоть, картошки начистить? В качестве платы за проживание.
- В качестве платы за проживание, тэсс, - процедил сквозь зубы принц, - могу предложить полновесное эльмарское золото. И впредь прошу со всеми вопросами обращаться ко мне лично. Я не ребенок и не домашняя зверюшка, и терпеть не могу, когда обо мне говорят так, словно меня нет рядом.
Ух, какие мы гордые. Ничего, и не таких обламывали.
- Очень жаль, - не отводя взгляда произнесла я. – Жаль, что не зверюшка. Я уже давно хочу кошечку или птичку какую-нибудь. Так нет же, братишка приволок бездомного эльфа.
"Бездомный эльф" вскочил на ноги, сжав в кулаки свои длинные музыкальные пальчики. Интересно, он способен ударить женщину? Вот я вполне способна засветить в глаз эльфу. И книжечка еще в руке, увесистая.
- Стоп, - вырос между нами Эн-Ферро. - Только драки тут не хватало. Гал, не нападай на Ила, у него был трудный день: переход, несколько часов в седле. У тебя тоже, - поспешно добавил он, едва я открыла рот. - Так что давайте сейчас быстренько перекусим и ляжем спать. А завтра вы заново познакомитесь. Идет?
- Я не голодная.
- Я тоже.
- А я, пожалуй, что-нибудь съем, - поразмыслив, решил Лайс. - Только сначала удостоверюсь, что вы, воинственные мои, разошлись по разным комнатам.
- Куда расходиться? - Иоллар подхватил с пола тощую сумку с пожитками.
- А у тебя, гость дорогой, выбор невелик, - злорадно сообщила я от своей двери. - Диванчик вот этот и коврик в прихожей. Устраивайся поудобней.
- Спокойной ночи, Галчонок! - кард легким пинком отправил меня в спальню. - Завтра продолжите обмен любезностями.
- Лайс!
- Гал, у меня тоже был денек еще тот. А вы сцепились, как дети малые...
Глаза у него и правда усталые, да и сам какой-то унылый, помятый - я за этой перепалкой с эльфом сразу и не заметила.
- Что у тебя стряслось?
- Ложись. Завтра расскажу. Может быть.
Когда дверь за девушкой закрылась, Эн-Ферро обернулся к эльфу.
- Давай на кухню! - скомандовал он. - И не ври, что есть не хочешь. Галчонка, вон, чуть живьем не сожрал. Что вообще с тобой творится, Ил?
Что? Этого Иоллар и сам не знал. Последние дни на Эльмаре вел себя тише воды, стараясь не вызвать у отца лишних подозрений, а сейчас чуть было не сорвался. И все из-за этой девицы! После разговора с Хранителем она у него из головы не шла. Накрутил себя, гадая, что это за ведьма такая, и во что она втянула Лайса, что на того ополчился и Дивер, и весь Совет старейшин. А сегодня увидел это чудо в стеганом халате и мохнатых тапочках, и злость взяла: неужели из-за этого недоразумения весь сыр-бор?! Тощая, бледная, как в некоторых Мирах говорят: ни кожи, ни рожи. Зато гонору - хоть отбавляй!
- Так что случилось? - повторил кард, впуская гостя в тесную кухоньку, половину которой занимала огромная печь, а остальное пространство делили между собой шкаф, широкий деревянный стол и два табурета.
- Я тебе по дороге рассказывал, что со мной случилось, - выкрутился эльф. - Теперь твоя очередь. Какими судьбами на Таре, да еще в Восточных землях? И что за девица с тобой?
- А ты не узнал? - прищурился Лайс. – Я вас уже второй раз знакомлю.
Открывающая с Земли, всплыли в памяти слова Хранителя.
- Открывающая! - теперь он и сам ее вспомнил. - С Земли. Мы с ней столкнулись, когда ты меня назад вел. Точно, я ее еще в тот раз запомнил. Глаза у нее такие...
- Красивые? - подозрительно уточнил кард.
- Наглые! Вы тогда всего парой фраз обменялись, прежде чем Хранитель появился, а я сразу подумал: до чего ж дерзкая особа.
- Ты у нас тоже не образчик скромности. Но язычок у Галчонка и правда острый.
- Я заметил. Только знаешь, если б ты не напомнил, я ее и не узнал бы. На Земле она вроде посимпатичней была, на женщину больше походила, а не на щепку.
- Устает сильно, - непритворно вздохнул Эн-Ферро. - Учится она здесь, в Школе. Способности неслабые, а опыта ноль. Отсюда и худоба, и нервы. Так что ты уж будь к ней снисходительней, она вообще-то девочка хорошая. А готовит как!
Как она готовит, эльф себе уже представлял: вся кухня пропиталась ароматами тушеного с овощами мяса.
- И все-таки я не понял, что у тебя за работа?
- Какая работа? Я же тебе объяснил: Галчонок в Школе учится, а я за ней присматриваю. Ты ешь, пока не остыло.
Выложенное на тарелку жаркое отвлекало, и Иоллару пришлось сделать над собой усилие, чтобы продолжить расспросы, а не набросится сразу на еду.
- То есть, тебя наняли, чтоб ты за ней присматривал?
- Сидэ Иоллар, скажите на милость, вы тупой? - учтиво осведомился кард. - Я тебе на твоем родном языке объяснил суть дела. Могу повторить на каэрро… Мы дома, кстати, на каэрро говорим или на кассаэл. Так вот, могу повторить на всех известных тебе языках, что никто меня не нанимал. Я просто сопровождаю в этом Мире одну дорогую мне девочку...
- Очень дорогую? - уцепился за последнее слово эльф. - Так у вас типа...
- Рот закрой! - прикрикнул на него товарищ. - Молодец, успел. Объясняю еще раз, делая скидку на то, что ты пять часов проехал по снегу без шапки, отморозил свои длинные уши и, наверно, мозги. Я помогаю Галле на Таре потому что мне небезразлична ее судьба. А что до причин, могу сказать только, что был знаком с ее отцом и многим ему обязан, поэтому для Галчонка сделаю все, что в моих силах. А все предположения о наших с ней отношениях засунь себе в ...
- Ладно-ладно, я понял.
Ил оставил попытки в первый же день разузнать о девчонке и с удовольствием принялся за еду. Информацию можно собрать и постепенно. Кое-что уже вырисовалось: страшненькая, наглая, но готовит неплохо. Остальное – после.
Выспавшиеся эльфы не такие злобные, подумала я, выйдя с утра на кухню и услышав вполне мирное:
- Доброе утро!
- Приятного аппетита, - я подозрительно присмотрелась-принюхалась. - А что это вы едите?
- Я картошки начистил. И пожарил. В качестве платы за ночлег, - все-таки съехидничал Ваол.
- Молодец! - похвалила я. - А жаркое, что я вчера приготовила, пусть пропадает?
- Прости, Галчонок, - вклинился Лайс, - но то, что ты вчера приготовила, мы вчера же и съели.
- Шутишь? Там же полный казанок был!
Эльф подленько хихикнул, а Эн-Ферро, судя по глубокой задумчивости, мысленно составил памятку прикупить казанок побольше.
- Ты присоединяйся.
- А как?
Лайс одним махом отправил в рот остававшуюся на тарелке еду и уступил мне место, очевидно, внеся в список покупок еще один табурет.
Эльф жевал задумчиво и неторопливо и избавлять меня от своего общества не торопился. Говорить мне с ним было не о чем: картошка оказалась не пережарена, не пересолена, и повода придраться не нашлось, а к ведению светских бесед его по-прежнему недружелюбный взгляд не располагал. Хотела было поинтересоваться причиной такого к себе отношения, но передумала. Может, у него просто с глазами что-то, а Лайс снова скажет, что я придираюсь к этому жизнью обиженному принцу.
В Школу я прибыла не в лучшем настроении.
Ребята уже ждали на нашем месте. Да, у нас за это время и место свое появилось: у Северной башни, недалеко от входа в портал, пару месяцев назад бросили пострадавшую на практических занятиях скамью, да так и забыли убрать. Парни прислонили ее к стене, заменив сломанные ножки приволоченной с хозяйственного двора сучковатой колодой. По первому времени на лавочку покушались старшие ученики, но после того случая с джевулом компанию нашу в Школе зауважали и на личный уголок уже не посягали.
- Всем привет!
А всем ли? Я привычно пересчитала друзей по головам. Восемь. Все.
- Привет! - вразнобой отозвалась компания.
Ферт бесцеремонно отодвинул вставшую мне навстречу Милу и под локоток оттащил меня к стене. Секреты?
- Слушай, Гал, тут Сэл сказал, что брата твоего вчера с каким-то парнем видел, вроде с эльфом.
- Сэл? И где же он их видел?
Приятель смущенно развел руками.
Все ясно, снова ошивался у нашего дома. И снег ему не помешал, и очередной беседы со строгим братом не убоялся - очень целеустремленный мальчик. Мальчик! - постоянно напоминала себе я, точнее это двадцатисемилетняя Галина Кирилловна Иванова с планеты Земля, не давала себе об этом забыть.
- Я подозреваю, - неуверенно начал Идущий. – Точнее, я знаю. Но ведь так не бывает, чтобы на пустом месте...
- На пустом месте?! В башке у тебя пустое место! Память у него абсолютная, а как же! Лет пятьдесят назад ты у меня гостил, помнишь? Я тебя еще в университет пригласил. Лайс Эн-Ферро, национальный герой, Проводник через Миры прочел студентам лекцию по теории Сопределья. Было? Было. Запись этой лекции до сих пор хранится в архивах университета. А после лекции?
- Кажется, был банкет, - нахмурился Лайс.
- А кто сидел рядом с тобой на этом банкете? Кому ты весь вечер нашептывал комплименты и трепался о своих похождениях?
- Ну, была какая-то студентка...
- И на утро вы проснулись в одной постели.
- Проснулся я один! - оторвался Эн-Ферро. - Я выпил тогда. Почти ничего не помню.
- Выпил он! Уши бы тебе надрать, коту шкодливому! Ты тогда, как проспался, сразу же ушел. Даже со мной не простился - записку оставил, и вся недолга. А что с девочкой было, знаешь? Так я тебе расскажу. Ждала она. И через день. И через год. И через сорок лет, когда ты, наконец, заявился. И чего она дождалась? "Здравствуйте, госпожа доктор"? Ты не узнал ее в первый раз и даже не вспомнил во второй, мнемонический ты наш!
Лайс засопел, вперив взгляд в пол и сжав кулаки, до боли впиваясь когтями в ладони. А старик не унимался, видимо, решив вывалить на племянника все, что накопилось в душе за эти годы.
- А ты знаешь, как Мариза попала в проект? Почему именно ее отобрали из двух десятков более подходящих кандидаток? От чего ей пришлось отказаться и чем пожертвовать ради права выносить твоего сына? А чего ей стоило оставить мальчика в семье, в то время как весь Совет Народа кружил над ребенком коршунами? И после всего того, что знаю о ней я, ты являешься в мой дом и смеешь так высокомерно и пренебрежительно высказываться в адрес этой женщины? Да ты со всей своей магией и кончика ее хвоста не стоишь!
Эн-Ферро смерил дядю долгим взглядом, хотел было что-то сказать, но только крепче стиснул кулаки.
- И знаешь что? - не успокаивался старик. - Я даже рад, что ты не интересуешься ребенком. Без твоего вмешательства Мариза Гиалло сможет достойно его воспитать. Пусть мальчику никогда не стать магом, но во всяком случае, он не вырастет таким же безответственным, как его отец!
Лайс с силой стукнул по столу чашкой, и недопитый келс коричневым пятном растекся по скатерти.
- Спасибо, что напомнил мне об ответственности, - процедил он, вставая. - У меня, если не забыл, к тебе дело. Дашь ключ, или мне обратиться за помощью в Центр? Думаю, за новую порцию генетического материала не откажут. На Юули еще немало женщин, кончика хвоста которых я не стою!
Профессор примирительно опустил сухонькую руку на плечо Идущего.
- Не сердись на меня, - высказавшись, облегчив душу, Эн-Сотто успокоился. - Можешь воспользоваться лабораторией как обычно.
Старик порылся в карманах халата и протянул племяннику тоненькую, испещренную насечками пластину ключа.
- Только не злись, - повторил он. - Просто ребенок... Это для тебя, а не для Маризы, он всего лишь результат эксперимента. Прости. Я был уверен, что ты знал...
Эн-Ферро молча принял у профессора ключ и развернулся к выходу.
- Лайс, - тихо, уже в спину окликнул его старый кард. - А теперь, когда я рассказал тебе, может...
- Может, - глухо отозвался Идущий. - Но не сейчас. У меня действительно есть дела.
***
Тар. Марони
Январь, 1056 г.
Не дай боже, чтобы все выходные были похожи на этот.
Встали ни свет, ни заря, на улице, как назло, снег валит, а мы на керов и айда в Паленку. С Вратами полчаса провозилась: лет сто, видать, ими не пользовались. Еще час ждали, чтоб проход на Юули открылся. И зачем Лайсу эти анализы? А потом еще маяк. Это Рошану легко сказать. А мне сделать? Нужно, чтобы по возвращении на Тар, при имеющихся в этом Мире двенадцати регулярно используемых Вратах, Эн-Ферро втянуло именно в эти, забытые, тринадцатые! Я не суеверная, но на всякий случай приготовилась ждать пару месяцев, пока братишка со спасенным эльфом доберется в Марони откуда-то с Саатара. Может, мне повезет, и в дороге эльф потеряется.
Увы. Только устроилась у камина с увлекательнейшим трактатом об оборотнях, заскрипела входная дверь и в комнату заглянул раскрасневшийся с мороза Лайс.
- Принимай гостей, хозяйка!
Принимай, это в смысле пои-корми, или достаточно поздороваться?
- Это Иоллар.
- Можно Ил, - буркнул эльф.
И как он не окоченел по дороге? Курточка на рыбьем меху, шапки вообще нет.
- А это...
В ожидании "галчонка" я поудобнее перехватила книгу: сейчас как стукну!
-...Галла, - закончил так и не узнавший о нависшей над ним угрозе кард.
- Очень приятно, - не слишком убедительно соврала я.
Приятного в навязанном братцем квартиранте было мало. Разве что внешность. Стройный, высокий, темноволосый. Ну ни капельки на Окнира не похож! Нос прямой. Подбородок сильный, волевой, но отнюдь не тяжелый - симпатичный такой подбородок с чуть заметной ямочкой. И глаза: зеленые-зеленые, в обрамлении густых черных ресниц.
Вот глаза-то мне его и не понравились. Не то чтоб я зеленоглазых не любила, с эстетической точки зрения очень даже красивые глаза. Но недобрые какие-то. Колючие. Причем именно когда на меня смотрит. Может, ему Лайс невесть что обо мне наплел?
- Запомни, Ил, - кард развесил у очага мокрую от снега куртку, - для всех на Таре она - моя сестра. А для тебя особенно.
- Лайс, - обратилась я к нему на кассаэл, - что значит "для тебя особенно"?
- Я просто его предупредил. Понимаешь, Галчонок, если до сегодняшнего дня ты меня считала клиническим бабником, то после знакомства с этим милым юношей, твое мнение обо мне изменится в лучшую сторону. Ил на моей памяти ни одной юбки не пропустил.
О, вот и обнаружились семейные черты Ваол, а то я уж начала думать, что Окнир ему не родной.
- Тогда предупреди его сразу насчет некоторых правил этого дома. Женщин не водить и прочее.
- У нас что, такие правила? - притворно ужаснулся Лайс.
Эльф, внимательно следивший за нашим разговором, насмешливо фыркнул.
- Он нас понимает? - не поверила я.
- Я больше сорока лет провел с Лайсом, - на кассаэл, с чуть заметным акцентом и очень явным презрением в голосе произнес гость. - Думаешь, этого недостаточно, чтобы выучить какой-то там язык?
- Ил у нас вообще способный, - усмехнулся кард, возвращаясь к каэрро. Тона, который избрал для общения его приятель, он, видимо, не заметил. - Надо будет клавесин раздобыть, тебе понравится.
- А чего мелочиться? - я оглядела и без того не слишком просторную комнату. - Давай уже сразу орган.
- Лютню тоже можно, - проследил за ходом моих мыслей Эн-Ферро. - Ты как, Ил?
- Без проблем! - эльф с размаху плюхнулся на возмущенно скрипнувший диванчик. - Только парочку новых баллад сочиню, а то репертуар поистерся.
Если этот смазливый хам на чем-то и играет, так это на нервах. Причем виртуозно.
- А других способностей у него нет? - поинтересовалась я у Лайса. - Дровишек наколоть, картошки начистить? В качестве платы за проживание.
- В качестве платы за проживание, тэсс, - процедил сквозь зубы принц, - могу предложить полновесное эльмарское золото. И впредь прошу со всеми вопросами обращаться ко мне лично. Я не ребенок и не домашняя зверюшка, и терпеть не могу, когда обо мне говорят так, словно меня нет рядом.
Ух, какие мы гордые. Ничего, и не таких обламывали.
- Очень жаль, - не отводя взгляда произнесла я. – Жаль, что не зверюшка. Я уже давно хочу кошечку или птичку какую-нибудь. Так нет же, братишка приволок бездомного эльфа.
"Бездомный эльф" вскочил на ноги, сжав в кулаки свои длинные музыкальные пальчики. Интересно, он способен ударить женщину? Вот я вполне способна засветить в глаз эльфу. И книжечка еще в руке, увесистая.
- Стоп, - вырос между нами Эн-Ферро. - Только драки тут не хватало. Гал, не нападай на Ила, у него был трудный день: переход, несколько часов в седле. У тебя тоже, - поспешно добавил он, едва я открыла рот. - Так что давайте сейчас быстренько перекусим и ляжем спать. А завтра вы заново познакомитесь. Идет?
- Я не голодная.
- Я тоже.
- А я, пожалуй, что-нибудь съем, - поразмыслив, решил Лайс. - Только сначала удостоверюсь, что вы, воинственные мои, разошлись по разным комнатам.
- Куда расходиться? - Иоллар подхватил с пола тощую сумку с пожитками.
- А у тебя, гость дорогой, выбор невелик, - злорадно сообщила я от своей двери. - Диванчик вот этот и коврик в прихожей. Устраивайся поудобней.
- Спокойной ночи, Галчонок! - кард легким пинком отправил меня в спальню. - Завтра продолжите обмен любезностями.
- Лайс!
- Гал, у меня тоже был денек еще тот. А вы сцепились, как дети малые...
Глаза у него и правда усталые, да и сам какой-то унылый, помятый - я за этой перепалкой с эльфом сразу и не заметила.
- Что у тебя стряслось?
- Ложись. Завтра расскажу. Может быть.
***
Когда дверь за девушкой закрылась, Эн-Ферро обернулся к эльфу.
- Давай на кухню! - скомандовал он. - И не ври, что есть не хочешь. Галчонка, вон, чуть живьем не сожрал. Что вообще с тобой творится, Ил?
Что? Этого Иоллар и сам не знал. Последние дни на Эльмаре вел себя тише воды, стараясь не вызвать у отца лишних подозрений, а сейчас чуть было не сорвался. И все из-за этой девицы! После разговора с Хранителем она у него из головы не шла. Накрутил себя, гадая, что это за ведьма такая, и во что она втянула Лайса, что на того ополчился и Дивер, и весь Совет старейшин. А сегодня увидел это чудо в стеганом халате и мохнатых тапочках, и злость взяла: неужели из-за этого недоразумения весь сыр-бор?! Тощая, бледная, как в некоторых Мирах говорят: ни кожи, ни рожи. Зато гонору - хоть отбавляй!
- Так что случилось? - повторил кард, впуская гостя в тесную кухоньку, половину которой занимала огромная печь, а остальное пространство делили между собой шкаф, широкий деревянный стол и два табурета.
- Я тебе по дороге рассказывал, что со мной случилось, - выкрутился эльф. - Теперь твоя очередь. Какими судьбами на Таре, да еще в Восточных землях? И что за девица с тобой?
- А ты не узнал? - прищурился Лайс. – Я вас уже второй раз знакомлю.
Открывающая с Земли, всплыли в памяти слова Хранителя.
- Открывающая! - теперь он и сам ее вспомнил. - С Земли. Мы с ней столкнулись, когда ты меня назад вел. Точно, я ее еще в тот раз запомнил. Глаза у нее такие...
- Красивые? - подозрительно уточнил кард.
- Наглые! Вы тогда всего парой фраз обменялись, прежде чем Хранитель появился, а я сразу подумал: до чего ж дерзкая особа.
- Ты у нас тоже не образчик скромности. Но язычок у Галчонка и правда острый.
- Я заметил. Только знаешь, если б ты не напомнил, я ее и не узнал бы. На Земле она вроде посимпатичней была, на женщину больше походила, а не на щепку.
- Устает сильно, - непритворно вздохнул Эн-Ферро. - Учится она здесь, в Школе. Способности неслабые, а опыта ноль. Отсюда и худоба, и нервы. Так что ты уж будь к ней снисходительней, она вообще-то девочка хорошая. А готовит как!
Как она готовит, эльф себе уже представлял: вся кухня пропиталась ароматами тушеного с овощами мяса.
- И все-таки я не понял, что у тебя за работа?
- Какая работа? Я же тебе объяснил: Галчонок в Школе учится, а я за ней присматриваю. Ты ешь, пока не остыло.
Выложенное на тарелку жаркое отвлекало, и Иоллару пришлось сделать над собой усилие, чтобы продолжить расспросы, а не набросится сразу на еду.
- То есть, тебя наняли, чтоб ты за ней присматривал?
- Сидэ Иоллар, скажите на милость, вы тупой? - учтиво осведомился кард. - Я тебе на твоем родном языке объяснил суть дела. Могу повторить на каэрро… Мы дома, кстати, на каэрро говорим или на кассаэл. Так вот, могу повторить на всех известных тебе языках, что никто меня не нанимал. Я просто сопровождаю в этом Мире одну дорогую мне девочку...
- Очень дорогую? - уцепился за последнее слово эльф. - Так у вас типа...
- Рот закрой! - прикрикнул на него товарищ. - Молодец, успел. Объясняю еще раз, делая скидку на то, что ты пять часов проехал по снегу без шапки, отморозил свои длинные уши и, наверно, мозги. Я помогаю Галле на Таре потому что мне небезразлична ее судьба. А что до причин, могу сказать только, что был знаком с ее отцом и многим ему обязан, поэтому для Галчонка сделаю все, что в моих силах. А все предположения о наших с ней отношениях засунь себе в ...
- Ладно-ладно, я понял.
Ил оставил попытки в первый же день разузнать о девчонке и с удовольствием принялся за еду. Информацию можно собрать и постепенно. Кое-что уже вырисовалось: страшненькая, наглая, но готовит неплохо. Остальное – после.
***
Выспавшиеся эльфы не такие злобные, подумала я, выйдя с утра на кухню и услышав вполне мирное:
- Доброе утро!
- Приятного аппетита, - я подозрительно присмотрелась-принюхалась. - А что это вы едите?
- Я картошки начистил. И пожарил. В качестве платы за ночлег, - все-таки съехидничал Ваол.
- Молодец! - похвалила я. - А жаркое, что я вчера приготовила, пусть пропадает?
- Прости, Галчонок, - вклинился Лайс, - но то, что ты вчера приготовила, мы вчера же и съели.
- Шутишь? Там же полный казанок был!
Эльф подленько хихикнул, а Эн-Ферро, судя по глубокой задумчивости, мысленно составил памятку прикупить казанок побольше.
- Ты присоединяйся.
- А как?
Лайс одним махом отправил в рот остававшуюся на тарелке еду и уступил мне место, очевидно, внеся в список покупок еще один табурет.
Эльф жевал задумчиво и неторопливо и избавлять меня от своего общества не торопился. Говорить мне с ним было не о чем: картошка оказалась не пережарена, не пересолена, и повода придраться не нашлось, а к ведению светских бесед его по-прежнему недружелюбный взгляд не располагал. Хотела было поинтересоваться причиной такого к себе отношения, но передумала. Может, у него просто с глазами что-то, а Лайс снова скажет, что я придираюсь к этому жизнью обиженному принцу.
В Школу я прибыла не в лучшем настроении.
Ребята уже ждали на нашем месте. Да, у нас за это время и место свое появилось: у Северной башни, недалеко от входа в портал, пару месяцев назад бросили пострадавшую на практических занятиях скамью, да так и забыли убрать. Парни прислонили ее к стене, заменив сломанные ножки приволоченной с хозяйственного двора сучковатой колодой. По первому времени на лавочку покушались старшие ученики, но после того случая с джевулом компанию нашу в Школе зауважали и на личный уголок уже не посягали.
- Всем привет!
А всем ли? Я привычно пересчитала друзей по головам. Восемь. Все.
- Привет! - вразнобой отозвалась компания.
Ферт бесцеремонно отодвинул вставшую мне навстречу Милу и под локоток оттащил меня к стене. Секреты?
- Слушай, Гал, тут Сэл сказал, что брата твоего вчера с каким-то парнем видел, вроде с эльфом.
- Сэл? И где же он их видел?
Приятель смущенно развел руками.
Все ясно, снова ошивался у нашего дома. И снег ему не помешал, и очередной беседы со строгим братом не убоялся - очень целеустремленный мальчик. Мальчик! - постоянно напоминала себе я, точнее это двадцатисемилетняя Галина Кирилловна Иванова с планеты Земля, не давала себе об этом забыть.
