Глава 1
Ужа давно я не испытываю ничего, кроме полного покоя. Но разве это хорошо? Может, это апатия, ведь ничего другого внутри не рождается. Ни радости, ни тревог, ни страха или даже простого волнения.
У меня даже нет желания узнавать причину своего состояния, как и вырваться из него. Мне в нём даже хорошо.
Конечно, это не может не пугать тех, кто меня окружается. Матушка и вовсе один раз закатила истерику, кричала, бросалась вещами, била старавшегося удержать её от вреда себе отца. Но даже это не возымело эффекта, и вот тогда вся семья была поставлена на уши.
Сёстры, тётки, бабушки и все их мужья. Ко мне направляли самых прославленных специалистов, но те только плечами пожимали. Нет, были, конечно, и те, что прописывали какие-нибудь препараты для воздействия на угнетённую, по их мнению, нервную систему. Но таблетки или микстурки делали только хуже, и их быстро отменяли.
Может, именно поэтому было решено хоть иногда, но оставлять меня в покое, давать мне время попрокрастенировать? Наверное. И я была даже благодарна в какой-то степени. Гуляла по саду или сидела в оранжерее. Слушала природу настоящую и искусственную, желая раствориться в звуках.
- В полном спокойствии мира я слышу приближение разрушительной бури, - вдруг донеслось до меня. Мужской голос, полный лёгкой тревоги одновременно с предвкушением.
Пришлось открыть глаза и взглянуть на неожиданного гостя в моём уголке одиночества.
- Её гул всё ближе, но от этого мир только сильнее замирает, - продолжил он, неотвратимо направляясь в мою сторону. Остановился лишь тогда, когда кроме меня в этом уголке не нашёл. - Странно, мне казалось, что здесь находится что-то сломанное. Леди, вы не знаете какой-нибудь артефакт, что мог бы неправильно работать в этом месте?
Странный вопрос. Я вроде и понимаю его, но ответить ничего не могу, кроме:
- Нет. Здесь нет артефактов, кроме тех, что поддерживают климат для цветов, но они закопаны под центральным фонтаном.
- Вот как, - нахмурился незнакомец, а потом достал из внутреннего кармана военного кителя какой-то кристалл. Тот гулко пульсировал и багровел на глазах. - Тогда это ещё более странно. Вы уверены, леди?
- Уверена, - ответила и на это. - Можете обратиться к главному садовнику, ему этот вопрос более известен.
- Всенепременно, - чуть поклонился он, вот только уходить не спешил, внимательно приглядываясь ко мне. Не знаю, что такого он увидел, но пульсирующий камень спрятал, чтобы тут же достать другой.
Его он снял со шнурка, повязанного на шее. Кристалл был тусклым и мутным. Всё говорило о его простоте и низкой стоимости. Такой никто никогда не возьмёт и тем более на себя не наденет, если только это не что-то дорогое памяти. И почему-то именно его мне протянул этот странный незнакомец.
- Леди, не сочтите за грубость или недоверие в вашу сторону, но я хочу предложить вам небольшой эксперимент, - с лёгким азартом произнёс он. А может это было и волнение, но его серые глаза из мутных вдруг немного заблестели, словно в ночную серость запустили светлячком. Красиво.
Не знаю, что ещё он хотел сказать или предложить, но я без задней мысли просто взялась за протянутую безделушку. И сначала ничего не происходило, от чего мужчина даже расстроился – какой эмоциональный, однако. Хотя всё равно это не уменьшает его привлекательности.
В своём странном состоянии я всё равно могла оценивать вещи, видя их такими, какие они есть, без всяких приукрас. Что, конечно же, по-своему хорошо. Только для полноценной жизни уже не хватает.
Вот и сейчас оценила всю красоту незнакомца. Нет, он не был мягок или изящен, как слащавые юноши, составляющие большую часть нашего общества и часто мной встречаемые на банкетах, балах или чаепитиях, как сопровождающие леди. Он скорее был рыцарем. Крепкое тело, широкие плечи, сильные руки и ноги, не слишком тонкая талия. Не качок, но вполне способен приковать к себе взгляд.
Особенно сильно привлекали к себе внимание его серебристые волосы, тогда как кожа была смугловата. Может поэтому его серые глаза так выделялись на лице? Особенно, когда наполнились каким-то мистическим светом.
Рассматривая его так детально, я поняла ещё один удручающий дефект от своего состояния – никакого смущения или даже капельки того, что меня задело присутствие такого мужчины рядом. Порочных мыслей так же не возникло. Просто смотрела и видела красивую обложку, словно на простую статую любовалась.
А мужчина смотрел в ответ и тоже неотрывно. Не знаю, о чём он думал, точно о чём-то серьёзном. При этом очень внимательно ко мне присматривался. Пытается что-то найти, но никак не выходит это выследить?
В какой-то момент его губы, до этого сурово поджатые, раскрылись, только ни слова с них не успело сорваться. Нас прервали, точнее прервала яркая вспышка в моих руках, привлекая внимание.
- Быть не может, - ошеломлённо выдохнул незнакомец, опустив глаза следом за мной.
Что его так удивило – мне было невдомёк. Подумаешь кристалл из мутно-серого сначала стал белым, почти до боли в глазах, потом прозрачным, а следом и вовсе налился тьмы.
- Так и думал, - почти самый настоящий рык вырвался из уст мужчины, кажется, даже широкая грудь задрожала от него. Взгляд сияющих серых глаз вернулся к моему лицу, и в них я прочитала настоящий испуг. Искренний и сильный. – Леди, да вас же прокляли!
«Прокляли?» - вяло протекла в голове эта мысль. Я силилась понять её значение и те чувства, что оно во мне должно вызвать, но уловить не могла. Хотелось просто пожать плечами и продолжить утопать в тишине чувств.
- Вот почему меня так тянуло сюда, - мужчина заходит туда-сюда, словно не мог себя сдерживать, да и это, кажется, помогало ему развивать ход своих мыслей, которым он проговаривал почему-то вслух. – Артефакт отреагировал не на сбой в энергии сородича, а на испорченную вашу. Вы понимаете, как всё плохо? – быстро метнувшись ко мне, схватил за плечи и чуть встряхнул. Отсутствие реакции на его действие навеяло ему ответ. – Не понимаете. Как вы себя чувствуете? Опишите мне всё!
- Что описать? Мои чувства? – не слишком поняла я. И получила кивок с пытливым взглядом. Хм, может он целитель, который работает через артефакты? Они вроде сейчас модны среди нанимаемого в знатные персонала. – Их нет. Полный покой.
- Совсем ничего? – густые, но аккуратные серебристые брови с разлёт грозно нахмурились.
- Совсем.
- Уже такая стадия? – ошеломился он. При этом выглядел так, будто тут и сейчас решал что-то невообразимо важное, чтобы, найдя решение, уверено заявить: - Простите меня, моя леди, но я вас похищаю.
И с последним словом просто подхватил на руки, чтобы быстро рвануть к ближайшим кустам. Что он там решил найти? Дорожку к выходу из сада? Но она в другой стороне, о чём ему и сообщила.
- Вас не удивляет или пугает то, что я собираюсь с вами сделать? – мимолётный взгляд, полный настороженности.
Разве меня должно пугать то, что он делает или собирается? Не пугает. Конечно, я понимаю, что так нельзя, что это нарушение безопасности и всех видов этикеты, но внутри ничего не трогает.
- Могу закричать, - пожала плечами.
- Не стоит, - хмыкнул похититель. – Считайте, что я веду вас к спасению. Как принцессу её верный рыцарь.
- Вы мой рыцарь? – спросила чисто для уточнения. – Совсем не помню вас в ордене отца.
- Ваш отец управляет рыцарским орденом? – а вот его эта информация удивила, значит, точно не из папиных подчинённых. Отвечать не стала, да и мы уже добрались до тупика из стен-кустов.
На моих глазах начало происходить что-то непонятное. Сначала листья растений зашуршали, словно наполнились тысячью шепчущих голосов, а потом наполнились светом, и таким ярким, что пришлось прикрыть глаза. А как свет пропал, позволяя их открыть, поняла, что мы уже далеко не в садах моей семьи.
Огромная каменная комната, полная стеллажей и столов, встретила нас тишиной. Тут никого не было, зато все поверхности, кроме пола, были заставлены склянками, баночками, бутылочками, а также приборами для работы с их содержимым – весы, приборы вроде ложек, щипцов или палочек для щепоток сыпучих ингредиентов, а ещё котлы, перегоночные стеклянные установки, каменный верстаки для магического приобразования.
- Это моя лаборатория, леди, - описал одним словом увиденное мужчина, спеша опустить меня на один из стульев, у самого незахламлённого на вид стола. – Как я понимаю, вам всё равно на это и на то, что происходит, но позвольте представиться. Я Тэйнериус Оурэл – магистр и преподаватель в Академии прикладной магии империи Влустрия. Для вас просто Тэй.
Значит то свечение в саду – это был портал. То-то оно мне показалось знакомым. Никогда раньше ими не пользовалась, да и нужды не было. Дорогое и не слишком практичное занятие, к тому же на него уходит много магической силы, поэтому и пользовались им единицы. Значит, мужчина сильный маг, раз перенёс нас вместе и за один раз. Ещё и так далеко.
- Вы украли меня и перенесли в страну на соседнем континенте, - сделала вполне себе очевидный вывод, но мне кивнули, соглашаясь с ним.
- Только вам неинтересна причина такого поступка, я прав, - это был даже не вопрос, хотя вопросительные нотки в голосе слышались. – Поэтому и сделал это. Конечно, Аратон меня за это по головке не погладит, зато вы останетесь живы!
- Я жива, - вновь очевидное. Да и имя я уже где-то слышала. – Аратон?
- Я входил в свиту прибывшего в вашу страну моего правителя. Он чисто по старой академической дружбе попросил его сопроводить, но, заметив странное поведение поисковичка, - указал он на тот кристалл, что я всё ещё держала в руках, - я решил узнать, где сбой, и исправить опасное поведение магии. А нашёл вас, - получилось у него это сказать словно с придыханием. Только оно быстро было откинуто за ненадобностью. И мы вернулись к проблеме: - Но никаких чувств на это вы не выказываете. Что ж… кажется, придётся всё делать впопыхах. Времени осталось мало, да и мне потом спасибо скажете. Я очень рассчитываю на ваше понимание и благодарности, моя леди, - и так посмотрел на меня.
Я не знала, как описать этот взгляд. Жадный? Голодный? Желающий? Но что я могу такого иметь, что ему так хочется?
- Как кукла, - заметил он отсутствие реакции на его слова. – Всё ещё хуже, чем видится.
И бросился бегать среди стеллажей. Зазвенели склянки, закипели котлы. Я могла лишь наблюдать за его действиями, метаниями. Тэйнериус ругался, иногда очень даже неприлично, но в пылу работы этого не замечал.
Столько магии я в жизни не видела. Слышала, что Влустрия славиться своими магами и тягой к изучению этой стороны нашей жизни, но чтобы настолько. Хотя передо мной сейчас находился один из магистров, а просто так никого им не назовут.
В какой-то момент, стало всё равно и на его буйство. Ну бегает, ну ругается. Парочку раз у него что-то взорвалось, кажется. Но я не смотрела. Просто опустила глаза на кристалл в руках. Он был уже матово чёрным, без стеклянного блеска, что присутствовал вначале. И эта тьма в моих руках затягивала в себя. Не хотелось моргать, только смотреть и погружаться в эту пустоту, что творилась и внутри.
- Моя леди! – кажется, Тэйрениус уже не первый раз выкрикивает это. Ему даже пришлось поднимать мою голову за подбородок, чтобы заглянуть в глаза. Он был таким испуганным в тот момент, кажется, это чувство называется ужасом. – Нет-нет! Моя милая! Ты ещё тут! – при этом как-то немного облегчённо поцеловал в лоб. Его губы были мягче, чем виделись со стороны. И горячими. – Пей, скорее!
Отстранившись, он поднёс к моим губам какую-то бутылочку. Но я не открывала рот, не видела смысла, не желала двигаться. Что, видимо, было не очень хорошим признаком, раз мужчина тут же смачно выругался, а потом извинился и быстро приложился к горлышку сам. Только не пил, просто влил в свой рот, чтобы следом накрыть им мой.
Жидкость был приторно-сладкой и кислой одновременно, а ещё нежно-мягкой. Она бы вылилась с уголков губ, но Тэйнериус погладил моё горло, и глотательное движение получилось само-собой. Только это подобие поцелуя не прекращалось, превращаясь из подобного в реальный. Глубокий, полный чувств, по крайней мере со стороны мужчины, что не сильно-то спешил отрываться. Но пришлось.
В этом полу-греховном и практически преступном действии он не мог нормально посмотреть – сработало или нет. Схватил одной рукой мои руки, где был кристалл артефакта, а вторую положил мне на щёку, нежно поглаживая. При этом всё его внимание было на артефакте. И напряжение от ожидания выдавалось не только хмурым лицом, но в напряжённой спине, плечах и поджатых губах.
Это продолжалось до тех пор, пока камень в моих руках не начал словно наливаться светом. Постепенно, искорка за искоркой тьма исчезала, отдавая себя свету. Вместе с ним просветлялось и лицо магистра, а глаза зажигались облегчением, заполнялись нежностью.
«Всё же он невероятно красивый, хоть красота и необычна», - мелькнуло в голове. И услышав эту мысль, я вдруг осознала, что у меня начинает печь лицо, а следом запекло и в груди чем-то невыносимо щемящим и пугающим.
Рука сама взлетела и с громким шлепком встретилась с гладко-выбритой щекой нахала.
- Кажется, всё получилось в лучшем исполнении, - на это он только усмехнулся, потирая место удара. И ни капли раскаяния, только довольство.
- Да как вы посмели! – вырвалось у меня, пока внутри всё просто закипало от осознания. – Похитили, поцеловали под предлогом того, что мне нужно что-то выпить!
- Считай, что я спас нас, - его ухмылка переросла в широкую улыбку. А как сверкали удивительные глаза, что у меня аж дыхание спёрло.
Нет! Это абсолютно неправильная реакция! И почему я вообще на него так смотрю и не могу оторвать взгляда? Лицо само начинает пылать, а в груди закипает что-то, больше похожее на злость. Как он посмел! Он же меня едва опорочил таким поступком, благо никто не видел. Только вот похищение никак не скрыть, и родители уже, наверное, бросились искать, поднимая всех на уши.
- Никаких нас! – начала было ещё более гневный крик я, но вдруг осознала… Я чувствую! Чувствую! Злость, смущение, негодование, беспокойство. Эта невероятная смесь поднималась откуда-то из глубин души, где таилась всё это время. А следом за ними пришли слёзы. Накатились, почти закрывая собой весь обзор. Но это было не слёзы страха или горя, нет. Я плакала от облегчения и счастья, что могу снова чувствовать.
А этот наглец, зовущий себя магистром, взял и засмеялся. И столь счастливым был этот смех, что сердиться на такое не хотелось. Но вот возмутиться пришлось, когда он не выдержал, подлетел ко мне, подхватил под попу, подняв и прижавшись лицом мне куда-то в область груди, и закружил, продолжая смеяться.
- П-пустите! – пискнула я, хватаясь за широкие плечи.
- Никогда, - выдохнул Тэйнериус, останавливаясь и поднимая ко мне лицо, чтобы заглянуть счастливыми глазами в мои. Почему он такой радостный? Чересчур при этом.
- Тогда вас найдут и накажут! Меня уже ищут! Конечно, они будут вам благодарны за моё спасение и возвращение мне чувств, но вы всё же похитили меня! – причитала, пытаясь вырваться из крепкого кольца рук, отталкивая крепкие плечи, но не по силам мне такое. Да и смущение, всё сильнее мной завладевало.
