Приглашение

- Я обещаю, что для него они будут, - уверил он меня, а затем посмотрел на растерянных ребят, топтавшихся рядом и пытающихся вернуть стулья на места. - Прощу прощения за сцену, свидетелями которой вам пришлось стать. Но это ничего не меняет. Работа есть работа. Согласно вашим контрактам вы должны продолжать играть. Приходите в себя, попейте кофе - и обратно в капсулы. На этом брифинг закончен.
        Обходя поваленные стулья, Николай покинул помещение. Оставил нас одних в тишине и молчании. Мне даже показалось - во враждебном молчании. Почти 50 человек, из которых я хорошо знал от силы половину, смотрели на меня, хмурились и молчали. Никто не комментировал, никто не задавал вопросы, никто спешил выражать поддержку. Все просто стояли и молчали.
       - Я не знаю, что вам сказать, - наконец-то, я решился прервать молчание. - Я не хотел, чтобы дошло до такого. Но вы сами видели, что он меня провоцировал с самого нашего знакомства. Он приносил лишь вред. И теперь, я надеюсь, воцарится хотя бы относительная гармония. Давайте просто обо всём забудем и сделаем вид, что этого не было.
       - Вряд ли это возможно, - первым высказался Андрей. Затем развернулся и вышел из комнаты. За ним потянулись другие, не оставляя за собой комментарии по поводу произошедшего.
        Когда остались лишь Серёга с женой, Кассиопея, Олеся, Квантум, Платон и Катя - мои самые верные последователи - я позволил себе расслабиться. Облегчённо выдохнул и опустил седалище на стул.
       - Шо будем дальше делать, Лёха? - спросил Олег.
       - Будем придерживаться плана - выполним все квесты для поднятия кланового уровня.
       - Я тоже уже посмотрел, что там надо, - сказал Платон. - Думаешь, осилим?
       - Несомненно. Построить водяную мельницу в деревне Истринг, конюшню и склад не так уж и сложно. Затратно по времени, возможно. Но не сложно. Меня больше беспокоит сумма в золотом эквиваленте. Придётся Рубена поднапрячь.
       - Мы скинемся, если будет надо! - скромная и стеснительная Вика всегда была готова оказать посильную помощь.
       - Меньшего и не жду, - улыбнулся я ей. - Нам надо наработать репутацию и мы это сделаем. Считаю поднятие кланового уровня очень важной задачей. Пассивные умения нам помогут. Там даже есть "пассивка" на получаемый опыт после убийства "мобов". Она становится более актуальной в свете срезанных рейтов.
       - Верно, - кивнула Олеся. - Первым делом надо изучить её.
       - Изучим, - согласился я. - Давайте, наверное, по капсулам. Не будем терять времени. Сейчас договоримся в игре и отправимся в Истринг. На месте узнаем, что там надо. Хорошо?
       - Да, командир.
       - Сделаем, Лёха.
        Ребята отправились на выход. Я пошёл, было, следом, но меня остановила Катя и схватила за рукав. Вика вышла последней, бросив недовольный взгляд. А затем ещё на секунду-две задержалась, словно не хотела уходить.
       - Закрой за собой дверь, пожалуйста, - хоть Катя попросила вежливо, тепла в её голосе было немного. Едва ли больше нуля градусов. - Ты в порядке? - спросила она, когда дверь захлопнулась.
       - Да. Уже всё нормально. Чёртов неадекват выбесил, конечно.
       - Возможно, это из-за меня...
       - Из-за тебя? - удивился я.
       - Ага, - она потупила взгляд. - Он начал подбивать ко мне клинья ещё в автобусе. Но я сразу сказала, что мне это не интересно. Я... я вообще не планировала ни с кем сближаться... Понимаешь? Так просто вышло.
       - Я рад, что "просто вышло", - я улыбнулся и погладил её по нежной щеке. - Не бери в голову. Из-за тебя или не из-за тебя - это неважно. Мы удалили опухоль хирургическим путём. Всё, её нет. Не переживай. Давай сосредоточимся на игре. И... и на том, что может происходить вне игры. Скажу тебе откровенно: ты мне нравишься. Я обратил на тебя внимание сразу. Но иллюзий не строил. И теперь рад, что ты тоже обратила на меня внимание. Продолжим?
        Катя лукаво улыбнулась.
       - А ты знаешь, я совсем-совсем не против.
       - Отлично! Тогда идём покорять игровой мир...
       ...Следующие 3 дня выдались довольно-таки напряжёнными. И не потому, что в клане всё ещё чувствовалось эдакое брожение. Многие ребята держались обособленно, были замкнутыми и молчаливыми. Изгнание неадекватного демона из наших рядов не всем пришлось по душе. Но скандалить с риском отправиться вслед за демоном, никто не рискнул. Все чётко придерживались генеральной линии партии - следовали моим указаниям.
        Мы понаехали в деревню Истринг, которая принадлежала нашему старому знакомому лучнику, - графу Вильфреду Сарториусу и приступили к выполнению намеченной миссии. Облобызали всех неигровых персонажей, желая наработать репутацию, и начали возводить в деревне сразу три постройки: строили мельницу у реки, просторные конюшни и продуктовый склад. Строили своими руками. Это значит, валили лес, строгали брёвна, месили глину. Вместо добычи опыта и поднятия уровней, трудились обычными строителями. А поскольку многие из нас ремёсла прокачивали совершенно другие, работа шла очень-очень медленно.
        Но, тем не менее, к вечеру третьего дня мы завершили постройку всех необходимых зданий. Сокланы выдохнули с облегчением, а я от всей души их поблагодарил за усилия. Но к этим благодарностям, совершенно неожиданно, мне удалось добавить нечто более серьёзное. Когда я получил от деревенского старосты подтверждение о постройке конюшен, он сообщил, что мой клан теперь может в этих конюшнях затариться по полной - каждый член клана может приобрести "маунта". Вот так вот, ни с того ни сего, мы стали единственными в "двумирье" кто, наконец-то, перестанет бороздить его просторы на своих двоих или тратить деньги на телепорты.
        Моих сокланов охватил нехилый ажиотаж. Стоили лошадки недорого, а потому каждый спешил выбрать себе лошадку с самым вычурным окрасом. Дамы натурально так прыгали, пищали, и требовали от мужиков уступить им то "ту пятнистую", то "ту с косичками в гриве". А когда кто-то осмеливался возражать, действовало незаменимое: "Вы мужики или кто?". При выборе лошадей никто из дам не желал отыгрывать роль "сильной и независимой".
        Надо ли говорить, что я купил лошадь последним? Дождался, пока все наразвлекались вдоволь, и выбрал себе скакуна в полном соответствии с ник-неймом - чёрного, как смоль, вороного жеребца. Купил у берейтора не только "пассивочку" "неопытный ездок", но и полный комплект сбруи. Собственноручно закрепил седло, забрался и почувствовал, что не испытываю никакого дискомфорта.
       - Блин, в реальной жизни я никогда не испытывал тяги к верховой езде, - сказал я Руффилину, который поглаживал упругий бок моей коняшки. - Вообще не мог понять, в чём кайф разбивать шары об седло. Но сейчас мне даже нравится...
       - Это потому, что шары ненастоящие, - погыгыкал Руффилин. - Короче, Лёха, как вчера и обговаривали: 5 "тонн" выделяю. Что смог - продал. Остальное дособирали помаленьку. Постарайся пока новых трат не придумывать. Надо немного восстановить потери.
        Он предложил мне обмен и переложил в появившееся системное окошко золото.
       - Посмотрим, Рубен, - я подтвердил обмен. - Сейчас я отвезу полученное от старосты письмо королевскому поверенному в столицу. Узнаю, что он мне скажет. Вроде бы, как раз нужно было 5000. А там посмотрим.
       - Лучше б ты на эти деньги ресурсов накупил. Хельвег бы скрафтил что-нибудь. "Редкое", хотя бы. А, возможно, и в "эпик" прокнуло бы.
       - Да прекрати, - отмахнулся я. - Я же "энханцер". Меня вообще надо одевать в последнюю очередь.
       - Тогда скрафтили бы мне, - улыбнулся он.
       - Учту, - подмигнул ему я и дёрнул поводья. - После апа клана на 5-й уровень! Ха-ха!
        Под крик "редиска!" из уст Рубена, я ударил вороного по бокам и направил по дороге на север, которая шла вдоль реки. Я хорошо запомнил карту и знал, что дорога ведёт в столицу королевства Италан - в Кресфол...
       ...Низко пригнувшись к лошадиной шее, я кайфовал. Мчал, как ракета, ощущая плотный ветер на лице. Я впервые сел на лошадь, но уже был уверен, что тоже самое попробую в реальной жизни. И теперь меня совершенно не беспокоит страх получить копытом в живот. Я обязательно его переборю.
        До самых крепостных стен дорогу обступали пахотные поля и луга с невысокой травой. Я никуда не сворачивал, строго следуя прямой линии, но иногда замечал по сторонам не только небольшие заброшенные хутора и ветряные мельницы, но и самых настоящих НПС-рыбаков. Увидел рыболовное судно, плывущее по реке, сети, развешанные на борту, парус, наполненный ветром. Рыбаки, видимо, заметили меня и принялись размахивать руками, стараясь привлечь внимание. Возможно, у них для меня был припасён очень вкусный квест. Но я не стал останавливаться, чтобы это выяснить. Впереди уже показались высокие стены Кресфола.
        Я сразу понял, что город огромен. Скакал по дороге, водил глазами из стороны в сторону, и видел лишь стены. От песчаного берега на востоке, до самых гор на западе шла сплошная стена. В том месте, где быстрая река отрезала от Кресфола четвертинку, в эту сплошную стену была вплетена металлическая решётка, пропускающая реку на волю, но не нарушающая монолитность крепостной защиты. Прямо по курсу, куда вела меня дорога, возвышались две каменные башни. Огромные ворота врастали в эти башни намертво, а гурдиции из крепкого дерева нависали над входом.
        Я сбавил ход, заметив, что из окон гурдиций на меня направлены стрелы. Врата были заперты, но перед ними стоял одинокий страж. Стоял, словно ждал именно меня. Я пустил вороного шагом и, на всякий случай, поднял над головой руки.
       - Добрый день! - закричал я, остановив лошадку метрах в десяти от ворот. Остановил, потому что показалось, будто услышал скрип тетивы. Получать стрелу в смелую грудь, я не планировал. - Я прибыл по важному делу!
       - "Непосвящённый"! - крикнул мне страж и жестом показал, чтобы я приблизился. - Ты можешь подъехать ближе. Только медленно.
        Пятками я стукнул вороного по бокам и медленно проделал оставшийся путь. Поднял глаза и убедился, что они не подвели ранее - сверху меня на прицеле держали несколько лучников.
       - Что тебе здесь нужно? - страж вновь привлёк моё внимание. - Я вижу, что ты прибыл слишком рано. "Непосвящённым" незачем показываться у стен Кресфола, пока они недостаточно сильны. Ты сильно рискуешь.
        Я прищурился и прочёл: "Привратник Врен - Первый страж Кресфола".
       - Здравствуйте, - на всякий случай ещё раз поздоровался я. - Я по делу.
       - С тобой никто не станет разговаривать, "непосвящённый". Ещё нет тех дел, которые тебе по силе выполнить. Поворачивай.
        Я смекнул, что уровнем ещё не подхожу. Прибыл раньше, чем бы меня сюда привели квесты и "гринд". Но у меня в заплечной сумке лежало доказательство, что прибыл я куда надо.
       - На самом деле, дела есть, - я извлёк письмо, которое мне вручил староста деревни Истринг и протянул стражу. - Взгляните.
        Он взглянул. Но не так, как все делают обычно. Он просто к нему прикоснулся.
       Получен 1 балл личной репутации с неигровым персонажем "привратник Врен - Первый страж Кресфола". Персональная репутация: 1/10
       - Что ж, это весомый аргумент, Серый Ворон, - он уважительно закивал головой. - О тебе я ещё не слышал, а потому немного удивлён. Видимо, даже среди "непосвящённых" эльфов есть те, кто бежит впереди телеги.
       - Мерси за комплиман, - брякнул я и спрятал письмо. - Проехать в город можно?
       - Конечно. Ты станешь первым "непосвящённым", кто удостоился чести посетить столицу королевства. Но не заблуждайся - с тобой никто не станет разговаривать, кроме того, кто тебя ожидает... Открыть ворота!
        Раздался грохот и скрип лебёдки. Ворота медленно распахнулись при помощи живой человеческой силы в виде хмурых неигровых стражей. Такими же хмурыми взглядами они проводили меня, когда я тронул коняшку и въехал в город.
        Шум и гам встретили меня первыми. Остановившись посреди дороги, я некоторое время наблюдал за торопливыми "неписями", в соответствии со скриптами, занимавшимися своими делами. Но чем бы они не были заняты, время от времени их взгляды приковывал я. Ненадолго, правда. Они быстро понимали, кто я есть, и отворачивались в полной уверенности, что никакого квеста мне не достанется.
        Я полез в сумку и достал карту местности. Город имел немаленькие размеры и, чтобы обнаружить на карте искомого НПС, мне пришлось провозиться. Он мигал зелёной точкой в квартале у самого скалистого берега. В квартале, где обитали королевские чинуши.
        Я наметил путь и дал коню по бокам. Ехал неторопливо, внимательно изучая архитектуру. Изначально я ожидал увидеть бедные лачуги у внешней стороны крепостных стен. Но, как и оборонительного рва, их там не было. Лачуг так же не было и в самом городе. По пути мне встречались лишь добротные одноэтажные дома из кирпича. Множество лавочек с равнодушными торговцами, которых я абсолютно не заинтересовал. Фонтаны, парки, скверы. Даже аутентичные рестораны с деревянными верандами. Я ехал по центральной дороге, пока не упёрся в широкую площадь, вымощенную камнем. Взгляд вонзился в гигантскую статую человека, расставившего ноги словно Колосс Родосский прямо в центре площади. Я прошёлся взглядом по фигуре статуи и добрался до самого лица. Оно было мастерски выточено из камня. И очень сильно напоминало лицо человека, высеченное на алтаре.
       - Походу, я был прав, - сказал я сам себе. - Италан, что ли?
        Я подъехал к статуе и прикоснулся с огромной ноге.
       "Верховный Бог, создатель мира - титан Италан! Прикосновение к его мощам наделит любого такой силой, сопротивляться которой не посмеют даже Пятеро..."
       - Чего? - я встряхнул головой. Затем прикоснулся опять и прочёл тоже самое. - Каким мощам? Эта статуя из мощей верховного божества построена, что ли? Вроде камень, как камень...
        Я принялся оглядываться, в робкой надежде получить ответы на свои вопросы у кого-нибудь из торопливых неписей. Но для них я пока что был невидимкой.
       - Ладно, Бог с ним, - махнул я рукой и опять вытащил карту. - Так, направо от площади дорога в порт. Налево - в королевский дворец. Тот, что зовётся Хребет Италана, - я привстал в стременах и рассмотрел между деревьев высокий замок с башнями и шпилями, возведённый практически у самого края скалы. Отсюда хорошо был заметен подъём и дорога, ведущая прямо к замку. - Понятно... А прямо если идти, я попаду как раз в королевский квартал. Куда мне и надо.
        Я тронулся в путь, едва убрал карту. Пересёк несколько улиц, с удивлением наблюдая изменения в городской архитектуре. Теперь меня окружали двух- и трёх-этажные дома из белого камня. Может, даже из мрамора. В этом я не разбирался. Величественные статуи неизвестных животных, дорогие рестораны, оружейные магазины и магические лавки. Здесь чувствовался запах денег. Больших денег. Особенно там, где на стене висела вывеска "Банк". У входа стояли два стража в дорогих доспехах и пялились на меня, как на проходимца в низкоуровневой экипировке. И, в принципе, они были правы - одет я был совершенно не по моде.
       - Да уж, - пробормотал я. - Надо скорее докачиваться и сюда переезжать. Тут непаханое поле для деятельности и наработки репутации. "Неписей" - тьма! Это ж сколько тут всего можно нахимичить.
        Я слез с коня и привязал его у входа в административное здание, где мигала зелёная точка. Чувствуя себя недостойным "непосвящённым" бомжом, бродил некоторое время по мраморному залу и старался не обращать внимание на брезгливые взгляды неигровых персонажей.