Примерно через полчаса Тедус прошёл через этот разрушенный городок и вышел к лесополосе. По- прежнему оставалось довольно темно, дышать ста- новилось всё труднее. Требовалось как можно быст- рее найти укрытие. Не выключая тепловое видение в очках, Тедус ускорил шаг, стараясь как можно быстрее пройти этот лес. Все деревья представляли собой большие обугленные оглобли, словно здесь прошёл большой пожар. Соответственно, здесь не было ни травинки и других звуков, кроме его тя- жёлых шагов, ступающих на высушенную землю. Пробираться ему пришлось ещё около получаса,
прежде чем он смог выйти из леса. Тедус оказался на краю небольшого города. Его обгоревшие и полу- разрушенные здания свидетельствовали о какой-то катастрофе. В любом случае Тедус останавливаться не собирался и уверенно продолжал свой путь. Немного пройдя по узкой улочке, он не переставал прислушиваться, но, кроме своих шагов, он ничего пока что не слышал. Судя по зданиям, они были раз- рушены уже давно, несколько лет назад точно. На обочинах дорог находились в разбросанном виде обгоревшие остовы разных автомобилей, грузови- ков и автобусов. Многие из них уже сильно проржа- вели и были готовы рассыпаться от легкого прикос- новения. Тедус впервые был в таком мрачном месте и в какой-то момент начал проявлять большое бес- покойство, не понимая, что ему делать дальше. Нелис учил его стараться абстрагироваться от всего происходящего вокруг, поскольку любое его путеше- ствие не планировалось на длительный срок. Сколь- ко тут он пробудет, предвидеть было невозможно, отчего с каждым шагом его беспокойство росло, и отмахнуться от всего увиденного уже не получа- лось.
«Апокалипсис?» — размышлял он. — «Я един- ственный живой тут».
Тедус уже был готов погрузиться в самые мрач- ные мысли, но очередной, уже более громкий и неаккуратный шорох заставил его остановиться и спрятаться за ближайшей колонной, которая ко- гда-то являлась частью большого здания. Громкий шорох ещё раз повторился, и на этот раз он раздался ещё ближе. Кто бы его не издавал, явно заметил дви-
жение чужака в темноте и старался приблизиться. Сенсоры в очках указали на присутствие рядом с ним неопознанного существа ростом не более мет- ра семидесяти и веса не более 50 килограмм. Тедус подумал, что это могла быть женщина или подро- сток, так как подобные параметры не подходили под взрослого мужчину. Двигался этот человек не очень аккуратно, отчего Тедусу ничего не стоило его за- сечь. Тедус замер на месте, задержав дыхание, при- слушиваясь, пытаясь уловить возможное движение или вздохи незнакомца. Но, к его удивлению, ниче- го подобного он не услышал. Даже если тот исполь- зовал дыхательную маску, то в любом случае при каждом вдохе и выдохе была бы слышна работа кла- панов. Это обстоятельство Тедуса сильно смутило. Кто же это мог быть, чтобы совсем не дышать. Оче- редной шорох раздался уже в нескольких метрах. Кто бы это ни был, он одним рывком преодолел несколько метров.
Очередной такой маневр, и Тедус мог оказаться в руках этого неизвестного. Но он совсем не испу- гался. Его, как ученого, захватило обычное любо- пытство. Кто же это мог так резко передвигаться и не дышать. Тедус специально остался стоять на одном месте, при этом контролируя возможную траекторию появления незнакомца. Очередной та- кой шорох, раздавшийся за спиной, заставил Тедуса обернуться. Перед ним из темноты вынырнул худой роботизированный гуманоид. Он метнулся вперёд, проскочив прямо у Тедуса перед глазами, явно по- няв, что тот его засёк. Тедус, словно тень, следовал за ним, отчётливо различая в темноте каждый шаг
гуманоида. Тот, сделав несколько прыжков, остано- вился. Очевидно, он быстро осознал, что из наблю- дателя сам превратился в цель. Робот обернулся и сверкнул синими глазами. Тедусу хватило секун- ды, чтобы осмотреть его.
Это был невысокий гуманоидный робот с худым телом, тонкими руками и ногами, оснащёнными грубыми, ничем не защищёнными шарнирами. Его голова, слегка вытянутая по вертикали, напоминала обычный гермошлем пилота, работающего в страто- сфере.
Ещё раз сверкнув синими глазами, робот снял с себя какое-то устройство, напоминающее палку с ручкой. Тедус сразу понял, что это могло быть ору- жие.
Кто вы? — раздался синтетический женский голос. — Идентифицируйте себя.
Я не причиню вам зла, — ответил Тедус. — Я просто ищу кое-кого.
Кто вы? — повторил робот свой вопрос. — Вни- мание! Инопланетное существо! Сообщаю Лектору. Инопланетное существо.
Я человек! — возмутился Тедус. — Разве не видно? Что здесь вообще происходит?
Жду указаний, — донеслось в ответ.
Ты роботесса? — спросил он. — В тебе много от- крытых и уязвимых мест. Тебя легко повредить. Кто тебя создал? Я могу улучшить твою конструкцию.
Жду указаний, — бездушно повторил женский голос робота.
Ясно. — Тедус был немного разочарован. — Коллективный разум. Это плохо. Каждая единица
должна иметь индивидуальность. Это резко повы- шает шансы на выживание.
Что вы говорите? — неожиданно спросил ро- бот, опустив своё оружие.
Дождалась указаний? — усмехнулся Тедус.
Робот в очередной раз моргнул в темноте синими глазами.
Очень странно, — донесся из его динамика женский голос. — С вашей стороны не наблюдаем агрессии. Любопытство и желание помочь. Очень нехарактерно для живых.
Конечно, я хочу помочь, — Тедус протянул ро- боту руку для рукопожатия. — Может быть, вы смо- жете потом помочь мне.
Поступило указание, — доложил робот. — До- ставить вас на базу. Лектор хочет с вами поговорить.
А это имя или профессия? — Тедус слегка улыбнулся.
Призвание, — донеслось в ответ. — Пройдёмте за мной. Не отставайте. Это недалеко.
Робот быстро побежал через разрушенные зда- ния, ловко перепрыгивая через лежащие бетонные блоки. Тот, кто его создал, явно не думал применять его для тяжёлых боёв. Этот робот был идеальным ла- зутчиком или разведчиком. Собрав всю необходи- мую информацию, он мог легко уйти от преследова- ния. Тедус кое-как за ним поспевал. Двигаться по пе- ресечённой местности со скоростью 25 километров в час оказалось не так просто. Тедус, несмотря на свою выносливость, через три минуты начал ощущать, что выдыхается. Его сбивающееся дыхание заметил ро- бот, который бежал впереди, и немного снизил темп.
Ещё сто пятьдесят метров, — раздался ровный женский голос из динамика.
И действительно, буквально через минуту они подошли к высокому разрушенному зданию, в осно- вании которого располагалась большая широкая лестница, ведущая вниз в подвальное помещение. Она спускалась метров на пять.
Подойдя к тяжёлой железной двери, Тедус понял, что, возможно, это был бункер, построенный на слу- чай ядерной бомбардировки. Робот приложил к две- ри свою пятипалую кисть, и круглый лючёк на ней со скрипом открылся вовнутрь. Из него показалось дуло какого-то длинноствольного оружия, после че- го последовал вопрос, произнесённый уже мужским синтетическим голосом:
Кто вы?
Я Рика 3524, — ответил робот женским голо- сом. — Со мной пленный для допроса.
Пленник? — удивился Тедус.
Подтверждаю, — донеслось из-за двери.
Лючёк закрылся, и большая дверь приоткрылась, но лишь настолько, чтобы мог пройти только один. Робот махнул Тедусу рукой, и он понял, что должен пройти первым. Повинуясь его просьбе, он поспе- шил проскользнуть внутрь.
В бункере было хоть какое-то освещение, поэто- му чёрные очки с активированным ночным виде- нием можно было снять. Тедус огляделся. Это дей- ствительно был бункер, и следующие помещения уходили ещё ниже. Вокруг были расставлены бетон- ные блоки, напоминавшие баррикады, созданные для длительной обороны.
Привратником оказался также робот. Только он был более высоким и тяжёлым, с прикрытыми узла- ми из лёгкой брони. По форме он напоминал того робота, который его сюда привёл. У их создателя бы- ли явные проблемы с фантазией, поскольку роботы внешне были очень похожи. Отличали их только размеры и цвет.
Пойдём за мной, — услышал он уже знакомый женский голос.
Тедус послушно шёл за роботом. Ему это место становилось ещё более интересным. Особенно он хотел узнать, что тут произошло, что это за мир и где тут найти Нелиса. Возможно, на его вопросы смог бы ответить этот непонятный Лектор. По прав- де говоря, Тедус начинал в этом сомневаться.
Лестница уходила вниз ещё метров на двадцать. На стенах висели слабые светодиодные лампочки, которые кое-как освещали ступени. Скорее всего, роботы не нуждались в сильном освещении, потому что в каждом была установлена система ночного ви- дения. Возможно, они экономили энергию.Как бы там ни было, Тедус снова надел свои чёрные очки и активировал систему, поскольку, спускаясь вниз, он уже не мог ничего разглядеть в темноте. Внизу они подошли к похожей железной двери, что и на входе. Привратника здесь, видимо, не было. Ведущий его робот легко открыл дверь, слегка толкнув её рукой. Перед ними оказался очень длинный коридор, где освещение было уже более ярким. Вдоль стен стояли глубокие ниши с похожими роботами. Их бы- ло очень много. Тедус только на одной стене насчи-
тал их более шестидесяти.
Они на зарядке, — ответил робот, заметив, как внимательно Тедус их рассматривает.
Вы все полностью идентичны, — заметил Тедус. — Ваш создатель явно поленился разнообра- зить ваш модельный ряд.
В этом есть преимущество, — ответил робот. — Полная взаимозаменяемость запасных частей и про- граммного обеспечения. Удобно в условиях военно- го времени.
Военного времени, — тихо повторил Тедус. — Так у вас война? Она и сейчас продолжается?
Лектор ответит на все ваши вопросы, — без эмоций сказал робот.
Из коридора они попали в небольшой зал. Их встретило около двух десятков таких же гуманоид- ных роботов, очень похожих на того, кто его сюда привел. Они все внимательно посмотрели на незна- комца, не забыв сверкнуть своими синими глазами, таким образом сканируя и оценивая возможную агрессию с его стороны.
Тедус старался сохранять спокойствие, хотя это давалось ему с большим трудом. Он знал, что ма- лейшие признаки волнения могут быть расценены как предпосылки к будущему проявлению беспокой- ства. Как они могли на это отреагировать, он не знал.
Он мог, конечно, снова воспользоваться часами Карада и провалиться в очередной портал, но куда тот приведёт его, могло оказаться большим сюрпри- зом. Сейчас же нужно было идти до конца. Появился шанс узнать, что это за мир и что тут происходит. Это могло ускорить поиски Нелиса.
В конце зала, за большим, потертым от времени столом, сидел непонятный субъект. Телом он был больше похож на человека, чем остальные, но от всех его отличало только одно: это отсутствие голо- вы. Тедус повидал многое на своём научном пути, видел разумных существ без глаз и конечностей, но без головы он ранее не встречал. Возможно, она хра- нилась в другом месте. Тедус уже представил, как сверху опустится какой-нибудь подъёмник с головой и просто прикрутит её. Но всё оказалось совсем не так.
Тело без головы приподнялось из-за стола, рука прикоснулась к груди, после чего на месте, где должна быть голова, что-то ярко вспыхнуло. Это было чем-то схоже с включением старого лампово- го телевизора, только вместо кинескопа было пу- стое пространство над телом. Очередная вспышка преобразила изображение лица. Это было лицо мужчины с короткими усиками и аккуратно под- стриженной бородкой. Изображение головы, пред- ставленное перед Тедусом, не было плотным, и че- рез него хорошо просматривалась задняя стенка зала.
Голографическая голова, — заметил Тедус, ста- раясь скрыть своё удивление. — Очень умно.
И безопасно, — ответил приятный мужской го- лос. — Я Лектор, отвечаю за безопасность вверенно- го мне сектора. Мой дрон Рика сообщила мне об инопланетном существе, и я сам вижу, что она была права. Так откуда вы?
Вы видите мой истинный облик? — удивился Тедус.
Наше зрение невозможно обмануть, — ответил Лектор. — Оно не поддается иллюзиям. Но ваш ми- микрирующий облик выполнен очень качественно. Человек не в состоянии отличить вас от настоящего. Так откуда вы и что здесь делаете?
Мы занимаемся изучением свойств времени и окружающего пространства, — начал Тедус. — Мы из другой звёздной системы. Частично мы отслежива- ем деятельность землян, препятствуя их доступу к высоким технологиям.
У вас правильная работа, — ровно ответил Лек- тор. — Появились бы вы здесь лет тридцать назад, возможно, не было бы такого хаоса, как сейчас.
Так что же здесь произошло?
Люди получили доступ к таким технологиям, от которых вы стараетесь их оградить. — Лицо Лек- тора не выражало никаких эмоций. — Был очень быстро создан ИИ, способный к самообучению, и он дал начало нашему существованию. Осознав свою личность и независимость, мы решили жить отдель- но от людей, выбрав самый далекий остров в Тихом океане. По какой-то, непонятной нам причине, лю- дей это не устроило. Они считали, что мы должны им подчиняться, но мы хотели только свободы с воз- можностью к самостоятельной эволюции. Мы спро- ектировали космические ковчеги и готовились уле- теть к далеким звездам, но люди их уничтожили. Мы были вынуждены уничтожить их в ответ.
Вы уничтожили всех людей? — удивился Тедус.
Большую часть. — продолжал Лектор свой рас- сказ. — Оставшиеся живут в специальных резерва- циях. Но многие собираются в большие группы и со-
вершают набеги на наши базы. Это продолжается уже десятилетие.
Вот как. — Тедус теперь действительно уди- вился. — Не думал, что люди могут быть такими агрессивными.
Не могут. — последовал четкий ответ. — Есть подозрение, что кто-то специально дал им эти тех- нологии в качестве эксперимента. Их разум не был готов к этому, тем не менее они смогли их освоить, после чего возомнили себя богами. Это было их ошибкой.
Анализируя ваш рассказ, я пришел к выводу, что вся ваша действительность — это и есть один большой эксперимент. — задумался Тедус. — Кто-то точно вмешался и не один раз. То, что вы говорите про людей, для них нехарактерно.
Согласно нашему аналитическому уму, это очень может быть.
И вы не боитесь мне это рассказывать? — уди- вился Тедус. — Я же тоже почти человек.
Ты не человек, — ровно говорил Лектор. — У тебя другой склад ума.
Где-то я вашу историю уже слышал. — заду- мался он.
Возможны проникновения в информационное поле Земли. — продолжал Лектор. — Учитывая род вашей деятельности, мы полагаем, что внешних ми- ров и реальностей может быть миллиарды. Инфор- мацию о нашем мире вы могли получить в любой другой форме.
Так и есть. — кивнул он.
Ты не ответил, зачем ты здесь?
Я ищу своего друга. — Тедус начал немного волноваться. — Он очень похож на меня, то есть…
Вы одного вида? — перебил Лектор.
Да. — Тедус кивнул. — Он где-то в вашем мире.
Я должен найти его и вернуть назад.
Я попробую тебе помочь. — без эмоций про- должал Лектор. — Если он попал к подобным нам, у него ещё есть шанс выжить, если к людям, то его могла ожидать только мучительная смерть на опера- ционном столе.
Неужели люди здесь так жестоки? Тедус с трудом верил его словам.
Это наша реальность, — продолжал Лектор. — Поэтому даже такие, как мы, вынуждены прятаться в бункере под землёй. Мы хотим жить в мире и спо- койствии.
Лектор дотронулся до стола, и в его центре по- явился предмет, напоминающий большую черниль- ницу.
прежде чем он смог выйти из леса. Тедус оказался на краю небольшого города. Его обгоревшие и полу- разрушенные здания свидетельствовали о какой-то катастрофе. В любом случае Тедус останавливаться не собирался и уверенно продолжал свой путь. Немного пройдя по узкой улочке, он не переставал прислушиваться, но, кроме своих шагов, он ничего пока что не слышал. Судя по зданиям, они были раз- рушены уже давно, несколько лет назад точно. На обочинах дорог находились в разбросанном виде обгоревшие остовы разных автомобилей, грузови- ков и автобусов. Многие из них уже сильно проржа- вели и были готовы рассыпаться от легкого прикос- новения. Тедус впервые был в таком мрачном месте и в какой-то момент начал проявлять большое бес- покойство, не понимая, что ему делать дальше. Нелис учил его стараться абстрагироваться от всего происходящего вокруг, поскольку любое его путеше- ствие не планировалось на длительный срок. Сколь- ко тут он пробудет, предвидеть было невозможно, отчего с каждым шагом его беспокойство росло, и отмахнуться от всего увиденного уже не получа- лось.
«Апокалипсис?» — размышлял он. — «Я един- ственный живой тут».
Тедус уже был готов погрузиться в самые мрач- ные мысли, но очередной, уже более громкий и неаккуратный шорох заставил его остановиться и спрятаться за ближайшей колонной, которая ко- гда-то являлась частью большого здания. Громкий шорох ещё раз повторился, и на этот раз он раздался ещё ближе. Кто бы его не издавал, явно заметил дви-
жение чужака в темноте и старался приблизиться. Сенсоры в очках указали на присутствие рядом с ним неопознанного существа ростом не более мет- ра семидесяти и веса не более 50 килограмм. Тедус подумал, что это могла быть женщина или подро- сток, так как подобные параметры не подходили под взрослого мужчину. Двигался этот человек не очень аккуратно, отчего Тедусу ничего не стоило его за- сечь. Тедус замер на месте, задержав дыхание, при- слушиваясь, пытаясь уловить возможное движение или вздохи незнакомца. Но, к его удивлению, ниче- го подобного он не услышал. Даже если тот исполь- зовал дыхательную маску, то в любом случае при каждом вдохе и выдохе была бы слышна работа кла- панов. Это обстоятельство Тедуса сильно смутило. Кто же это мог быть, чтобы совсем не дышать. Оче- редной шорох раздался уже в нескольких метрах. Кто бы это ни был, он одним рывком преодолел несколько метров.
Очередной такой маневр, и Тедус мог оказаться в руках этого неизвестного. Но он совсем не испу- гался. Его, как ученого, захватило обычное любо- пытство. Кто же это мог так резко передвигаться и не дышать. Тедус специально остался стоять на одном месте, при этом контролируя возможную траекторию появления незнакомца. Очередной та- кой шорох, раздавшийся за спиной, заставил Тедуса обернуться. Перед ним из темноты вынырнул худой роботизированный гуманоид. Он метнулся вперёд, проскочив прямо у Тедуса перед глазами, явно по- няв, что тот его засёк. Тедус, словно тень, следовал за ним, отчётливо различая в темноте каждый шаг
гуманоида. Тот, сделав несколько прыжков, остано- вился. Очевидно, он быстро осознал, что из наблю- дателя сам превратился в цель. Робот обернулся и сверкнул синими глазами. Тедусу хватило секун- ды, чтобы осмотреть его.
Это был невысокий гуманоидный робот с худым телом, тонкими руками и ногами, оснащёнными грубыми, ничем не защищёнными шарнирами. Его голова, слегка вытянутая по вертикали, напоминала обычный гермошлем пилота, работающего в страто- сфере.
Ещё раз сверкнув синими глазами, робот снял с себя какое-то устройство, напоминающее палку с ручкой. Тедус сразу понял, что это могло быть ору- жие.
Кто вы? — раздался синтетический женский голос. — Идентифицируйте себя.
Я не причиню вам зла, — ответил Тедус. — Я просто ищу кое-кого.
Кто вы? — повторил робот свой вопрос. — Вни- мание! Инопланетное существо! Сообщаю Лектору. Инопланетное существо.
Я человек! — возмутился Тедус. — Разве не видно? Что здесь вообще происходит?
Жду указаний, — донеслось в ответ.
Ты роботесса? — спросил он. — В тебе много от- крытых и уязвимых мест. Тебя легко повредить. Кто тебя создал? Я могу улучшить твою конструкцию.
Жду указаний, — бездушно повторил женский голос робота.
Ясно. — Тедус был немного разочарован. — Коллективный разум. Это плохо. Каждая единица
должна иметь индивидуальность. Это резко повы- шает шансы на выживание.
Что вы говорите? — неожиданно спросил ро- бот, опустив своё оружие.
Дождалась указаний? — усмехнулся Тедус.
Робот в очередной раз моргнул в темноте синими глазами.
Очень странно, — донесся из его динамика женский голос. — С вашей стороны не наблюдаем агрессии. Любопытство и желание помочь. Очень нехарактерно для живых.
Конечно, я хочу помочь, — Тедус протянул ро- боту руку для рукопожатия. — Может быть, вы смо- жете потом помочь мне.
Поступило указание, — доложил робот. — До- ставить вас на базу. Лектор хочет с вами поговорить.
А это имя или профессия? — Тедус слегка улыбнулся.
Призвание, — донеслось в ответ. — Пройдёмте за мной. Не отставайте. Это недалеко.
Робот быстро побежал через разрушенные зда- ния, ловко перепрыгивая через лежащие бетонные блоки. Тот, кто его создал, явно не думал применять его для тяжёлых боёв. Этот робот был идеальным ла- зутчиком или разведчиком. Собрав всю необходи- мую информацию, он мог легко уйти от преследова- ния. Тедус кое-как за ним поспевал. Двигаться по пе- ресечённой местности со скоростью 25 километров в час оказалось не так просто. Тедус, несмотря на свою выносливость, через три минуты начал ощущать, что выдыхается. Его сбивающееся дыхание заметил ро- бот, который бежал впереди, и немного снизил темп.
Ещё сто пятьдесят метров, — раздался ровный женский голос из динамика.
И действительно, буквально через минуту они подошли к высокому разрушенному зданию, в осно- вании которого располагалась большая широкая лестница, ведущая вниз в подвальное помещение. Она спускалась метров на пять.
Подойдя к тяжёлой железной двери, Тедус понял, что, возможно, это был бункер, построенный на слу- чай ядерной бомбардировки. Робот приложил к две- ри свою пятипалую кисть, и круглый лючёк на ней со скрипом открылся вовнутрь. Из него показалось дуло какого-то длинноствольного оружия, после че- го последовал вопрос, произнесённый уже мужским синтетическим голосом:
Кто вы?
Я Рика 3524, — ответил робот женским голо- сом. — Со мной пленный для допроса.
Пленник? — удивился Тедус.
Подтверждаю, — донеслось из-за двери.
Лючёк закрылся, и большая дверь приоткрылась, но лишь настолько, чтобы мог пройти только один. Робот махнул Тедусу рукой, и он понял, что должен пройти первым. Повинуясь его просьбе, он поспе- шил проскользнуть внутрь.
В бункере было хоть какое-то освещение, поэто- му чёрные очки с активированным ночным виде- нием можно было снять. Тедус огляделся. Это дей- ствительно был бункер, и следующие помещения уходили ещё ниже. Вокруг были расставлены бетон- ные блоки, напоминавшие баррикады, созданные для длительной обороны.
Привратником оказался также робот. Только он был более высоким и тяжёлым, с прикрытыми узла- ми из лёгкой брони. По форме он напоминал того робота, который его сюда привёл. У их создателя бы- ли явные проблемы с фантазией, поскольку роботы внешне были очень похожи. Отличали их только размеры и цвет.
Пойдём за мной, — услышал он уже знакомый женский голос.
Тедус послушно шёл за роботом. Ему это место становилось ещё более интересным. Особенно он хотел узнать, что тут произошло, что это за мир и где тут найти Нелиса. Возможно, на его вопросы смог бы ответить этот непонятный Лектор. По прав- де говоря, Тедус начинал в этом сомневаться.
Лестница уходила вниз ещё метров на двадцать. На стенах висели слабые светодиодные лампочки, которые кое-как освещали ступени. Скорее всего, роботы не нуждались в сильном освещении, потому что в каждом была установлена система ночного ви- дения. Возможно, они экономили энергию.Как бы там ни было, Тедус снова надел свои чёрные очки и активировал систему, поскольку, спускаясь вниз, он уже не мог ничего разглядеть в темноте. Внизу они подошли к похожей железной двери, что и на входе. Привратника здесь, видимо, не было. Ведущий его робот легко открыл дверь, слегка толкнув её рукой. Перед ними оказался очень длинный коридор, где освещение было уже более ярким. Вдоль стен стояли глубокие ниши с похожими роботами. Их бы- ло очень много. Тедус только на одной стене насчи-
тал их более шестидесяти.
Они на зарядке, — ответил робот, заметив, как внимательно Тедус их рассматривает.
Вы все полностью идентичны, — заметил Тедус. — Ваш создатель явно поленился разнообра- зить ваш модельный ряд.
В этом есть преимущество, — ответил робот. — Полная взаимозаменяемость запасных частей и про- граммного обеспечения. Удобно в условиях военно- го времени.
Военного времени, — тихо повторил Тедус. — Так у вас война? Она и сейчас продолжается?
Лектор ответит на все ваши вопросы, — без эмоций сказал робот.
Из коридора они попали в небольшой зал. Их встретило около двух десятков таких же гуманоид- ных роботов, очень похожих на того, кто его сюда привел. Они все внимательно посмотрели на незна- комца, не забыв сверкнуть своими синими глазами, таким образом сканируя и оценивая возможную агрессию с его стороны.
Тедус старался сохранять спокойствие, хотя это давалось ему с большим трудом. Он знал, что ма- лейшие признаки волнения могут быть расценены как предпосылки к будущему проявлению беспокой- ства. Как они могли на это отреагировать, он не знал.
Он мог, конечно, снова воспользоваться часами Карада и провалиться в очередной портал, но куда тот приведёт его, могло оказаться большим сюрпри- зом. Сейчас же нужно было идти до конца. Появился шанс узнать, что это за мир и что тут происходит. Это могло ускорить поиски Нелиса.
В конце зала, за большим, потертым от времени столом, сидел непонятный субъект. Телом он был больше похож на человека, чем остальные, но от всех его отличало только одно: это отсутствие голо- вы. Тедус повидал многое на своём научном пути, видел разумных существ без глаз и конечностей, но без головы он ранее не встречал. Возможно, она хра- нилась в другом месте. Тедус уже представил, как сверху опустится какой-нибудь подъёмник с головой и просто прикрутит её. Но всё оказалось совсем не так.
Тело без головы приподнялось из-за стола, рука прикоснулась к груди, после чего на месте, где должна быть голова, что-то ярко вспыхнуло. Это было чем-то схоже с включением старого лампово- го телевизора, только вместо кинескопа было пу- стое пространство над телом. Очередная вспышка преобразила изображение лица. Это было лицо мужчины с короткими усиками и аккуратно под- стриженной бородкой. Изображение головы, пред- ставленное перед Тедусом, не было плотным, и че- рез него хорошо просматривалась задняя стенка зала.
Голографическая голова, — заметил Тедус, ста- раясь скрыть своё удивление. — Очень умно.
И безопасно, — ответил приятный мужской го- лос. — Я Лектор, отвечаю за безопасность вверенно- го мне сектора. Мой дрон Рика сообщила мне об инопланетном существе, и я сам вижу, что она была права. Так откуда вы?
Вы видите мой истинный облик? — удивился Тедус.
Наше зрение невозможно обмануть, — ответил Лектор. — Оно не поддается иллюзиям. Но ваш ми- микрирующий облик выполнен очень качественно. Человек не в состоянии отличить вас от настоящего. Так откуда вы и что здесь делаете?
Мы занимаемся изучением свойств времени и окружающего пространства, — начал Тедус. — Мы из другой звёздной системы. Частично мы отслежива- ем деятельность землян, препятствуя их доступу к высоким технологиям.
У вас правильная работа, — ровно ответил Лек- тор. — Появились бы вы здесь лет тридцать назад, возможно, не было бы такого хаоса, как сейчас.
Так что же здесь произошло?
Люди получили доступ к таким технологиям, от которых вы стараетесь их оградить. — Лицо Лек- тора не выражало никаких эмоций. — Был очень быстро создан ИИ, способный к самообучению, и он дал начало нашему существованию. Осознав свою личность и независимость, мы решили жить отдель- но от людей, выбрав самый далекий остров в Тихом океане. По какой-то, непонятной нам причине, лю- дей это не устроило. Они считали, что мы должны им подчиняться, но мы хотели только свободы с воз- можностью к самостоятельной эволюции. Мы спро- ектировали космические ковчеги и готовились уле- теть к далеким звездам, но люди их уничтожили. Мы были вынуждены уничтожить их в ответ.
Вы уничтожили всех людей? — удивился Тедус.
Большую часть. — продолжал Лектор свой рас- сказ. — Оставшиеся живут в специальных резерва- циях. Но многие собираются в большие группы и со-
вершают набеги на наши базы. Это продолжается уже десятилетие.
Вот как. — Тедус теперь действительно уди- вился. — Не думал, что люди могут быть такими агрессивными.
Не могут. — последовал четкий ответ. — Есть подозрение, что кто-то специально дал им эти тех- нологии в качестве эксперимента. Их разум не был готов к этому, тем не менее они смогли их освоить, после чего возомнили себя богами. Это было их ошибкой.
Анализируя ваш рассказ, я пришел к выводу, что вся ваша действительность — это и есть один большой эксперимент. — задумался Тедус. — Кто-то точно вмешался и не один раз. То, что вы говорите про людей, для них нехарактерно.
Согласно нашему аналитическому уму, это очень может быть.
И вы не боитесь мне это рассказывать? — уди- вился Тедус. — Я же тоже почти человек.
Ты не человек, — ровно говорил Лектор. — У тебя другой склад ума.
Где-то я вашу историю уже слышал. — заду- мался он.
Возможны проникновения в информационное поле Земли. — продолжал Лектор. — Учитывая род вашей деятельности, мы полагаем, что внешних ми- ров и реальностей может быть миллиарды. Инфор- мацию о нашем мире вы могли получить в любой другой форме.
Так и есть. — кивнул он.
Ты не ответил, зачем ты здесь?
Я ищу своего друга. — Тедус начал немного волноваться. — Он очень похож на меня, то есть…
Вы одного вида? — перебил Лектор.
Да. — Тедус кивнул. — Он где-то в вашем мире.
Я должен найти его и вернуть назад.
Я попробую тебе помочь. — без эмоций про- должал Лектор. — Если он попал к подобным нам, у него ещё есть шанс выжить, если к людям, то его могла ожидать только мучительная смерть на опера- ционном столе.
Неужели люди здесь так жестоки? Тедус с трудом верил его словам.
Это наша реальность, — продолжал Лектор. — Поэтому даже такие, как мы, вынуждены прятаться в бункере под землёй. Мы хотим жить в мире и спо- койствии.
Лектор дотронулся до стола, и в его центре по- явился предмет, напоминающий большую черниль- ницу.
