Протеус бежал изо всех сил, ловко лавируя между толстыми стеблями растений и перепрыгивая через выступающие корни. Он смотрел вперёд, чувствуя тяжёлое дыхание преследовавшего его монстра.
Протеус искал глазами возможное укрытие, но пока ничего подходящего не попадалось.
Внезапно перед глазами у него всё закружилось, и голубое небо стало быстро сменяться тёмной и сы- рой почвой. «Я споткнулся?» — подумал Протеус. На самом деле это была рука монстра, которая метну- лась в его сторону с невероятной скоростью и сбила его с ног. Орионец кубарем покатился по поверхно- сти, а его комбинезон от удара превратился в лохмо- тья, которые путались между собой и хлестали его по телу и лицу.
«Мне конец», — подумал Протеус, схватившись за попавшийся лист травы, чтобы остановить своё бес- порядочное кувыркание.
На мгновение он увидел над собой занесённую для удара ногу монстра, готовую растоптать его. Протеус уже мысленно прощался с жизнью, сожалея, что многое ещё не успел сделать, но вдруг что-то потянуло его вниз. Тот большой лист, за который он ухватился, оказался немного подсушенным и обо- рвался под его весом, скользнув вниз. Нога монстра с силой вонзилась в то место, где Протеус был мгно- вение назад.
Оказалось, что дальше был небольшой уклон, почва ещё не высохла до конца и сыграла роль смаз- ки, благодаря которой лист быстро проскользил вниз.
Протеус лёг на лист, и тот начал быстро удаляться от монстра. Чудовище, увидев это, ещё больше разо- злилось, зарычало и бросилось в погоню. Оно быстро настигло беглеца, но склон стал более крутым, и ско- рость движения орионца на листе тоже возросла.
На увеличившемся уклоне монстр потерял рав- новесие. Из-за быстроты бега центр тяжести сме- стился вперёд, и гибрид упал мордой вниз, глубоко зарывшись в землю. Здесь гравитация сыграла на пользу Протеусу.
Монстр кубарем покатился вниз, пытаясь ухва- титься за тонкие травинки, которые ломались под его инерцией. Уклон стал ещё круче, и гибрид, гром- ко рыча и щёлкая зубами, заскользил вниз ещё быстрее. Впереди действительно оказался обрыв. Где-то внизу журчал ручей, похожий на реку с небольшим течением, берег которого был усыпан большими камнями. Чтобы не упасть на них, Проте- ус успел ухватиться за последний выступающий ко- решок, а монстр с диким рёвом рухнул вниз с глу- хим звуком, словно пустой мешок.
Но это не убило гибрида. Конечно, он получил се- рьёзные повреждения. Его густая желтоватая кровь лениво вытекала из ран, окрашивая своим цветом каменный берег ручья.
Протеус крепко держался за выступающий коре- шок. Он посмотрел вниз. Обрыв был довольно кру- тым, общей глубиной около тридцати метров. Спу- ститься можно было только по корням и веткам, которые тянулись до самого низа.
Протеус начал свой спуск, внимательно наблюдая за раненым монстром. Несмотря на свои раны, монстр всё ещё был опасен, продолжая издавать громкие звуки и махать хвостом.
Внезапно сверху раздался глухой, тяжёлый звук дыхания. Протеус увидел, что это было существо, похожее на дракона, с большими перепончатыми
крыльями. Его ноги были большими, с длинными когтистыми лапами, а руки — короткими. Морда су- щества напоминала вытянутую трубу с острыми зу- бами по краям.
Дракон подлетел к раненому гибриду, толкнул его своими ногами и высунул длинный язык, словно пытаясь попробовать его на вкус. Гибрид пытался отогнать его хвостом, но дракон не отступал и свои- ми лапами прижал его к камням. Затем дракон за- рычал, готовясь нанести гибриду смертельный удар. Но что-то более крупное отвлекло дракона, за- ставив его посмотреть вверх. Желтый энергетиче- ский луч ударил откуда-то сверху, разрезав дракона на две части. Они упали на камни рядом с гибридом, окрасив их в красноватый цвет крови. От удара внутренние органы вывалились наружу, источая свой смрадный запах и привлекая насекомых, кото-
рые начали слетаться на кровавое пиршество.
Гибрида спас один из взрослых Зетов, восполь- зовавшись своим ручным оружием. Они не могли допустить очередной гибели гибрида, так как его создание и выращивание занимало довольно про- должительное время. Зеты постоянно следили за своим подопечным, контролируя его действия и со- стояние. Когда гибрид оказался в опасности, они поспешили ему на помощь.
Протеус наблюдал за всем этим, спрятавшись за густыми зарослями свисающих корневищ. Он наде- ялся, что Зеты его не заметят. Так и вышло. Найти гибрида для Зетов было важнее, чем преследовать непонятного гуманоида и рисковать драгоценными особями.
К ручью спустились два уже знакомых Зета. Они были одеты в чёрные комбинезоны и респираторы. Впереди них плыла большая овальная прозрачная платформа с красными габаритными огнями.
Зеты аккуратно подняли гибрида с камней и по- ложили его на платформу. Вскоре они ушли, а Про- теус этого не заметил, потому что запутался в густых корнях. Он наблюдал за пиршеством сотен насеко- мых, которые поедали плоть убитого дракона. Для Протеуса было важно, чтобы насекомые закончили как можно быстрее, потому что эта куча внутренно- стей лежала прямо на его пути.
Протеус аккуратно спустился вниз. Оказавшись на твёрдой поверхности с камнями, он наконец вы- дохнул и пробормотал: «Вроде ушли».
Все насекомые были увлечены поеданием плоти дракона, поэтому Протеус решил тихо проскочить мимо них, прячась за большими камнями.
Он стоял у берега ручья и сразу заметил, что те- чение в нём слабое, а глубина небольшая. Ширина ручья позволяла преодолеть его вплавь или под во- дой. Зачем он был нужен Зетам, Протеуса не интере- совало. Это было просто очередное препятствие на его пути, которое нужно было преодолеть.
Подойдя к ручью поближе, он увидел на камнях многочисленные круглые тени. Подняв голову, он увидел невиданное до этого момента зрелище: небо заполонили огромные пузыри, внутри которых на- ходились образы Зетов в позе медитации. Их было сотни или даже тысячи. Они летели в одном направ- лении, постепенно набирая скорость и скрываясь высоко в небе. Наблюдение за ними немного затор-
мозило Протеуса. Он вряд ли где-то ещё мог увидеть что-то подобное.
Когда последний шар начал скрываться вдалеке, Протеус шагнул в синюю воду ручья. «Какая холод- ная», — пронеслось у него в голове.
Выбирать было нечего, пришлось быстро пере- плыть ручей, чтобы не замерзнуть. Оказавшись на другой стороне, он оторвал от своего комбинезона лохмотья, которые когда-то были единым целым с его одеждой.
Затем он посмотрел на светило, которое по- прежнему оставалось его единственным ориенти- ром. После этого он посмотрел вперёд, где видне- лись какие-то постройки, и продолжил свой путь.
К своему удивлению, он не встретил никого на своём пути. Это было даже к лучшему: теперь он мог спокойно дойти до ближайших построек и ку- стов, где можно было укрыться.
Когда он добрался до них, его насторожила неве- роятная тишина. Не было слышно ни разговоров, ни шума техники, ни каких-либо других признаков жизни, даже насекомых.
Протеус предположил, что это связано с тем, что он увидел тысячи пузырей с зелёными существами внутри. Возможно, почти все они были в состоянии медитации, только этим он мог объяснить такую ти- шину. Это было даже лучше: никто не помешает ему двигаться дальше.
Протеус шёл между домами и высокими кустар- никами, растущими рядом с ними. Все входы в дома были открыты. Можно было зайти в любой и сделать что-нибудь. Но Протеус помнил про систему охраны в домах Зетов. Любое жилище охраняло само себя, и неизвестно, какие способы защиты были активи-
рованы, возможно, даже такие, которые могли про- сто уничтожить незваного гостя.
Пройдя ещё какое-то расстояние и продолжая двигаться прямо на звезду, как он ориентировался, Протеус начал чувствовать усталость. Его организм требовал еды и питья, а схватки с гибридами и смерть его нового знакомого не могли положи- тельно отразиться на его общем состоянии.
Он помнил, какие плоды давала ему девушка Зет, но поблизости не росло ничего похожего. Даже ес- ли бы он их нашёл, то вряд ли смог бы добраться до них из-за высокого расположения на деревьях.
Осматриваясь, он продолжал двигаться, немного сбавив темп и экономя силы. Вокруг не было и близ- ко ничего похожего на плодоносящие деревья.
«Может, у них свои фермы?» — думал он. Откуда им приносили плоды? Протеус пожалел, что не спросил об этом, но выбирать не приходилось. Нужно было двигаться вперёд к автоматической до- роге, а на его корабле можно было спокойно поесть, используя специальный поднос с молекулярной пи- щей. Лишь бы на корабле оставалось немного энер- гии.
Он не знал, сколько времени провёл на этой пла- нете. По его наблюдениям, это были уже четвёртые местные сутки, но ему казалось, что он находится здесь целую вечность. Неважно, сколько времени прошло на самом деле: корабль уже перешёл в ре- жим ожидания, чтобы экономить энергию. К то- му же перед полётом он хорошо зарядил батареи, поэтому проблем с энергией быть не должно.
Вероятно, дрон тоже мог остаться на корабле
и перейти в режим ожидания, чтобы экономить свою энергию.
Протеус знал, что его напарник не будет просто сидеть в тёмном месте и наверняка попытается связаться с ним, хотя бы ментально. Поскольку сам он не мог активировать бортовые системы корабля, была надежда, что он сможет включить автоном- ный передатчик, способный усиливать мощность сигнала. Но на каком расстоянии может находиться его корабль, он не знал, поэтому обычный коротко- волновой способ общения отпадал сам собой. Оста- валась надежда, что дрон сможет подключиться к системе связи и попытаться настроиться на его мозговые импульсы.
От всех этих размышлений у Протеуса разболе- лась голова. В конце концов, он нашёл подходящее место для сна — длинный широкий лист высокой травы. Он лёг в него, завернулся, подобно огромной гусенице, и быстро уснул.
Протеус действительно очень устал. Длинная до- рога, схватка с гибридами и потеря его нового друга отняли много сил. Неизвестно, сколько ещё нужно было идти до цели. Но он не собирался останавли- ваться.
Во сне Протеус увидел себя летящим в какой-то огромной трубе с непостижимой скоростью. Вокруг мелькали непонятные всполохи разноцветных раз- рядов, переливающихся фантастическими цветами. Ему казалось, что он уже ушёл в бесконечность, но не тут-то было. Он резко остановился и услышал еле слышное попискивание. Слабый сигнал пытался пробиться в его сознание.
Сначала Протеус думал, что ему показалось. Но потом он заметил особую периодичность, в кото- рой начал узнавать секретный военный код. Такой код они использовали во время боевых действий против Траша на Футиссе, чтобы те не могли пере- хватывать сообщения. Сначала шли три сигнала, по- том ещё три, пауза, ещё три, длинная пауза. Это был сигнал о помощи. Кто-то использовал этот код для передачи.
«Дрон», — сразу догадался орионец. По логике, больше некому. Он был где-то рядом.
От этих мыслей Протеус очнулся. Он понял, что его сознание само настроилось на нужную частоту. Как только он пришёл в себя, сигналы пропали.
Мовар 34, — повторил он. — Мовар 34. Дрон, ты меня слышишь?
Но ответа в его голове не было.
Мовар 34, — всё повторял он.
Ответа не было. Возможно, исходящий сигнал был настолько слаб, что мог приниматься только на ментальном уровне.
Протеус аккуратно слез с листа, на котором хоро- шо поспал. Он чувствовал себя немного отдохнув- шим, а чувство голода немного притупилось. Нужно было двигаться дальше, продолжая ориентироваться на местное светило. Ему потребовалось несколько часов, чтобы пройти через попадающиеся на его пу- ти постройки.
Может, поселения зетов были не такими больши- ми, или он находился где-то с краю их города.
Добравшись до последнего дома, он увидел дале- ко впереди высокие горы. Они словно были воткну-
ты в небо, и где-то над ними, в ближнем космосе, можно было увидеть перемещение огромных диско- образных кораблей. Светило уже почти достигло высшей точки на небе. Значит, протеус потратил на путь половину местного дня и неизвестно сколь- ко своих орионских солов. Нужно было ускориться. Горы казались то близкими, то далёкими. Воз- можно, это была иллюзия, вызванная особенностями температуры и плотности атмосферы. Но независи-
мо от расстояния, путь до них предстоял долгий.
Впереди простиралась скалистая местность, усе- янная камнями, которые сильно нагрелись под лу- чами звезды. Становилось невыносимо жарко. Нуж- но было срочно найти укрытие и воду. В нижних ярусах травы лучи звезды не сильно прогревали почву, и протеус чувствовал себя там вполне ком- фортно. Однако на открытой местности прятаться было особо негде, даже в тени больших камней было довольно жарко.
Температура воздуха неумолимо росла. Чтобы не перегреться, Протеусу часто приходилось оста- навливаться в тени больших валунов. Остывая, он смотрел по сторонам и вверх, где высоко в небе двигались огромные дискообразные корабли Зетов. Таким образом, двигаясь короткими перебежками и стараясь как можно чаще останавливаться в те- ни, он добрался до узкого ущелья в скале. Для него это место оказалось вполне приемлемым: около двух метров в ширину, здесь было хорошо и прохладно. Палящие лучи местного светила не достигали сюда. В этом месте Протеус решил немного отдохнуть.
Через некоторое время он выбрался через узкие расщелины на противоположную сторону и оказался на большой равнине, которая больше походила на пустыню с редкими кустарниками. За равниной начинался большой холм высотой почти сто метров. Возможно, для Зетов это был просто валун, служив- ший каким-то препятствием, но сейчас нужно было подняться на него. Возможно, за ним была та самая автоматическая дорога, о которой упоминала де- вушка Зет.
Солнце нещадно палило, и ноги Протеуса вязли в песке, который был совсем не похож на тот, к кото- рому он привык на своей родной планете. Но он не сдавался и продолжал свой путь к вершине холма. С каждым шагом подъём становился всё круче,
а песок — всё горячее. Протеус уже почти обессилел, но он упорно продолжал взбираться на четверень- ках. Горячий песок обжигал его руки, но он не сда- вался.
Наконец, он добрался до вершины холма. Осмот- ревшись по сторонам, он увидел, что мир вокруг него изменился. Горы и скалы, которые он преодо- лел, показались ему разрушенной стеной, а уще- лье — обычной трещиной. Он понял, что забрался не на холм, а на высокий валун, который тянулся вдоль стены.
Протеус поднял глаза вверх и увидел в небе несколько спутников. Один из них, самый большой, находился довольно близко и неестественно ярко отражал свет от звезды. Два других, поменьше, на- ходились немного дальше. Они отражали не так много света, поскольку были покрыты тёмными
пятнами и часть их скрывалась в чьей-то огромной тени.
Вид был красив и завораживающий по-своему. Подобное Протеус видел и раньше, но сейчас это был словно бальзам на душу. Он почувствовал, что в его нервной системе включился какой-то резервный ме- ханизм, который придал ему сил. Он не исключал, что это могло быть связано с его новыми способно- стями, чему он был очень рад. Благодаря этим изме- нениям в его организме, он быстро преодолел необ- ходимое расстояние и оказался на вершине холма. Ему открывался совсем другой вид на этот мир.
Протеус искал глазами возможное укрытие, но пока ничего подходящего не попадалось.
Внезапно перед глазами у него всё закружилось, и голубое небо стало быстро сменяться тёмной и сы- рой почвой. «Я споткнулся?» — подумал Протеус. На самом деле это была рука монстра, которая метну- лась в его сторону с невероятной скоростью и сбила его с ног. Орионец кубарем покатился по поверхно- сти, а его комбинезон от удара превратился в лохмо- тья, которые путались между собой и хлестали его по телу и лицу.
«Мне конец», — подумал Протеус, схватившись за попавшийся лист травы, чтобы остановить своё бес- порядочное кувыркание.
На мгновение он увидел над собой занесённую для удара ногу монстра, готовую растоптать его. Протеус уже мысленно прощался с жизнью, сожалея, что многое ещё не успел сделать, но вдруг что-то потянуло его вниз. Тот большой лист, за который он ухватился, оказался немного подсушенным и обо- рвался под его весом, скользнув вниз. Нога монстра с силой вонзилась в то место, где Протеус был мгно- вение назад.
Оказалось, что дальше был небольшой уклон, почва ещё не высохла до конца и сыграла роль смаз- ки, благодаря которой лист быстро проскользил вниз.
Протеус лёг на лист, и тот начал быстро удаляться от монстра. Чудовище, увидев это, ещё больше разо- злилось, зарычало и бросилось в погоню. Оно быстро настигло беглеца, но склон стал более крутым, и ско- рость движения орионца на листе тоже возросла.
На увеличившемся уклоне монстр потерял рав- новесие. Из-за быстроты бега центр тяжести сме- стился вперёд, и гибрид упал мордой вниз, глубоко зарывшись в землю. Здесь гравитация сыграла на пользу Протеусу.
Монстр кубарем покатился вниз, пытаясь ухва- титься за тонкие травинки, которые ломались под его инерцией. Уклон стал ещё круче, и гибрид, гром- ко рыча и щёлкая зубами, заскользил вниз ещё быстрее. Впереди действительно оказался обрыв. Где-то внизу журчал ручей, похожий на реку с небольшим течением, берег которого был усыпан большими камнями. Чтобы не упасть на них, Проте- ус успел ухватиться за последний выступающий ко- решок, а монстр с диким рёвом рухнул вниз с глу- хим звуком, словно пустой мешок.
Но это не убило гибрида. Конечно, он получил се- рьёзные повреждения. Его густая желтоватая кровь лениво вытекала из ран, окрашивая своим цветом каменный берег ручья.
Протеус крепко держался за выступающий коре- шок. Он посмотрел вниз. Обрыв был довольно кру- тым, общей глубиной около тридцати метров. Спу- ститься можно было только по корням и веткам, которые тянулись до самого низа.
Протеус начал свой спуск, внимательно наблюдая за раненым монстром. Несмотря на свои раны, монстр всё ещё был опасен, продолжая издавать громкие звуки и махать хвостом.
Внезапно сверху раздался глухой, тяжёлый звук дыхания. Протеус увидел, что это было существо, похожее на дракона, с большими перепончатыми
крыльями. Его ноги были большими, с длинными когтистыми лапами, а руки — короткими. Морда су- щества напоминала вытянутую трубу с острыми зу- бами по краям.
Дракон подлетел к раненому гибриду, толкнул его своими ногами и высунул длинный язык, словно пытаясь попробовать его на вкус. Гибрид пытался отогнать его хвостом, но дракон не отступал и свои- ми лапами прижал его к камням. Затем дракон за- рычал, готовясь нанести гибриду смертельный удар. Но что-то более крупное отвлекло дракона, за- ставив его посмотреть вверх. Желтый энергетиче- ский луч ударил откуда-то сверху, разрезав дракона на две части. Они упали на камни рядом с гибридом, окрасив их в красноватый цвет крови. От удара внутренние органы вывалились наружу, источая свой смрадный запах и привлекая насекомых, кото-
рые начали слетаться на кровавое пиршество.
Гибрида спас один из взрослых Зетов, восполь- зовавшись своим ручным оружием. Они не могли допустить очередной гибели гибрида, так как его создание и выращивание занимало довольно про- должительное время. Зеты постоянно следили за своим подопечным, контролируя его действия и со- стояние. Когда гибрид оказался в опасности, они поспешили ему на помощь.
Протеус наблюдал за всем этим, спрятавшись за густыми зарослями свисающих корневищ. Он наде- ялся, что Зеты его не заметят. Так и вышло. Найти гибрида для Зетов было важнее, чем преследовать непонятного гуманоида и рисковать драгоценными особями.
К ручью спустились два уже знакомых Зета. Они были одеты в чёрные комбинезоны и респираторы. Впереди них плыла большая овальная прозрачная платформа с красными габаритными огнями.
Зеты аккуратно подняли гибрида с камней и по- ложили его на платформу. Вскоре они ушли, а Про- теус этого не заметил, потому что запутался в густых корнях. Он наблюдал за пиршеством сотен насеко- мых, которые поедали плоть убитого дракона. Для Протеуса было важно, чтобы насекомые закончили как можно быстрее, потому что эта куча внутренно- стей лежала прямо на его пути.
Протеус аккуратно спустился вниз. Оказавшись на твёрдой поверхности с камнями, он наконец вы- дохнул и пробормотал: «Вроде ушли».
Все насекомые были увлечены поеданием плоти дракона, поэтому Протеус решил тихо проскочить мимо них, прячась за большими камнями.
Он стоял у берега ручья и сразу заметил, что те- чение в нём слабое, а глубина небольшая. Ширина ручья позволяла преодолеть его вплавь или под во- дой. Зачем он был нужен Зетам, Протеуса не интере- совало. Это было просто очередное препятствие на его пути, которое нужно было преодолеть.
Подойдя к ручью поближе, он увидел на камнях многочисленные круглые тени. Подняв голову, он увидел невиданное до этого момента зрелище: небо заполонили огромные пузыри, внутри которых на- ходились образы Зетов в позе медитации. Их было сотни или даже тысячи. Они летели в одном направ- лении, постепенно набирая скорость и скрываясь высоко в небе. Наблюдение за ними немного затор-
мозило Протеуса. Он вряд ли где-то ещё мог увидеть что-то подобное.
Когда последний шар начал скрываться вдалеке, Протеус шагнул в синюю воду ручья. «Какая холод- ная», — пронеслось у него в голове.
Выбирать было нечего, пришлось быстро пере- плыть ручей, чтобы не замерзнуть. Оказавшись на другой стороне, он оторвал от своего комбинезона лохмотья, которые когда-то были единым целым с его одеждой.
Затем он посмотрел на светило, которое по- прежнему оставалось его единственным ориенти- ром. После этого он посмотрел вперёд, где видне- лись какие-то постройки, и продолжил свой путь.
Глава 16. Тяжелый остаток пути
К своему удивлению, он не встретил никого на своём пути. Это было даже к лучшему: теперь он мог спокойно дойти до ближайших построек и ку- стов, где можно было укрыться.
Когда он добрался до них, его насторожила неве- роятная тишина. Не было слышно ни разговоров, ни шума техники, ни каких-либо других признаков жизни, даже насекомых.
Протеус предположил, что это связано с тем, что он увидел тысячи пузырей с зелёными существами внутри. Возможно, почти все они были в состоянии медитации, только этим он мог объяснить такую ти- шину. Это было даже лучше: никто не помешает ему двигаться дальше.
Протеус шёл между домами и высокими кустар- никами, растущими рядом с ними. Все входы в дома были открыты. Можно было зайти в любой и сделать что-нибудь. Но Протеус помнил про систему охраны в домах Зетов. Любое жилище охраняло само себя, и неизвестно, какие способы защиты были активи-
рованы, возможно, даже такие, которые могли про- сто уничтожить незваного гостя.
Пройдя ещё какое-то расстояние и продолжая двигаться прямо на звезду, как он ориентировался, Протеус начал чувствовать усталость. Его организм требовал еды и питья, а схватки с гибридами и смерть его нового знакомого не могли положи- тельно отразиться на его общем состоянии.
Он помнил, какие плоды давала ему девушка Зет, но поблизости не росло ничего похожего. Даже ес- ли бы он их нашёл, то вряд ли смог бы добраться до них из-за высокого расположения на деревьях.
Осматриваясь, он продолжал двигаться, немного сбавив темп и экономя силы. Вокруг не было и близ- ко ничего похожего на плодоносящие деревья.
«Может, у них свои фермы?» — думал он. Откуда им приносили плоды? Протеус пожалел, что не спросил об этом, но выбирать не приходилось. Нужно было двигаться вперёд к автоматической до- роге, а на его корабле можно было спокойно поесть, используя специальный поднос с молекулярной пи- щей. Лишь бы на корабле оставалось немного энер- гии.
Он не знал, сколько времени провёл на этой пла- нете. По его наблюдениям, это были уже четвёртые местные сутки, но ему казалось, что он находится здесь целую вечность. Неважно, сколько времени прошло на самом деле: корабль уже перешёл в ре- жим ожидания, чтобы экономить энергию. К то- му же перед полётом он хорошо зарядил батареи, поэтому проблем с энергией быть не должно.
Вероятно, дрон тоже мог остаться на корабле
и перейти в режим ожидания, чтобы экономить свою энергию.
Протеус знал, что его напарник не будет просто сидеть в тёмном месте и наверняка попытается связаться с ним, хотя бы ментально. Поскольку сам он не мог активировать бортовые системы корабля, была надежда, что он сможет включить автоном- ный передатчик, способный усиливать мощность сигнала. Но на каком расстоянии может находиться его корабль, он не знал, поэтому обычный коротко- волновой способ общения отпадал сам собой. Оста- валась надежда, что дрон сможет подключиться к системе связи и попытаться настроиться на его мозговые импульсы.
От всех этих размышлений у Протеуса разболе- лась голова. В конце концов, он нашёл подходящее место для сна — длинный широкий лист высокой травы. Он лёг в него, завернулся, подобно огромной гусенице, и быстро уснул.
Протеус действительно очень устал. Длинная до- рога, схватка с гибридами и потеря его нового друга отняли много сил. Неизвестно, сколько ещё нужно было идти до цели. Но он не собирался останавли- ваться.
Во сне Протеус увидел себя летящим в какой-то огромной трубе с непостижимой скоростью. Вокруг мелькали непонятные всполохи разноцветных раз- рядов, переливающихся фантастическими цветами. Ему казалось, что он уже ушёл в бесконечность, но не тут-то было. Он резко остановился и услышал еле слышное попискивание. Слабый сигнал пытался пробиться в его сознание.
Сначала Протеус думал, что ему показалось. Но потом он заметил особую периодичность, в кото- рой начал узнавать секретный военный код. Такой код они использовали во время боевых действий против Траша на Футиссе, чтобы те не могли пере- хватывать сообщения. Сначала шли три сигнала, по- том ещё три, пауза, ещё три, длинная пауза. Это был сигнал о помощи. Кто-то использовал этот код для передачи.
«Дрон», — сразу догадался орионец. По логике, больше некому. Он был где-то рядом.
От этих мыслей Протеус очнулся. Он понял, что его сознание само настроилось на нужную частоту. Как только он пришёл в себя, сигналы пропали.
Мовар 34, — повторил он. — Мовар 34. Дрон, ты меня слышишь?
Но ответа в его голове не было.
Мовар 34, — всё повторял он.
Ответа не было. Возможно, исходящий сигнал был настолько слаб, что мог приниматься только на ментальном уровне.
Протеус аккуратно слез с листа, на котором хоро- шо поспал. Он чувствовал себя немного отдохнув- шим, а чувство голода немного притупилось. Нужно было двигаться дальше, продолжая ориентироваться на местное светило. Ему потребовалось несколько часов, чтобы пройти через попадающиеся на его пу- ти постройки.
Может, поселения зетов были не такими больши- ми, или он находился где-то с краю их города.
Добравшись до последнего дома, он увидел дале- ко впереди высокие горы. Они словно были воткну-
ты в небо, и где-то над ними, в ближнем космосе, можно было увидеть перемещение огромных диско- образных кораблей. Светило уже почти достигло высшей точки на небе. Значит, протеус потратил на путь половину местного дня и неизвестно сколь- ко своих орионских солов. Нужно было ускориться. Горы казались то близкими, то далёкими. Воз- можно, это была иллюзия, вызванная особенностями температуры и плотности атмосферы. Но независи-
мо от расстояния, путь до них предстоял долгий.
Впереди простиралась скалистая местность, усе- янная камнями, которые сильно нагрелись под лу- чами звезды. Становилось невыносимо жарко. Нуж- но было срочно найти укрытие и воду. В нижних ярусах травы лучи звезды не сильно прогревали почву, и протеус чувствовал себя там вполне ком- фортно. Однако на открытой местности прятаться было особо негде, даже в тени больших камней было довольно жарко.
Температура воздуха неумолимо росла. Чтобы не перегреться, Протеусу часто приходилось оста- навливаться в тени больших валунов. Остывая, он смотрел по сторонам и вверх, где высоко в небе двигались огромные дискообразные корабли Зетов. Таким образом, двигаясь короткими перебежками и стараясь как можно чаще останавливаться в те- ни, он добрался до узкого ущелья в скале. Для него это место оказалось вполне приемлемым: около двух метров в ширину, здесь было хорошо и прохладно. Палящие лучи местного светила не достигали сюда. В этом месте Протеус решил немного отдохнуть.
Через некоторое время он выбрался через узкие расщелины на противоположную сторону и оказался на большой равнине, которая больше походила на пустыню с редкими кустарниками. За равниной начинался большой холм высотой почти сто метров. Возможно, для Зетов это был просто валун, служив- ший каким-то препятствием, но сейчас нужно было подняться на него. Возможно, за ним была та самая автоматическая дорога, о которой упоминала де- вушка Зет.
Солнце нещадно палило, и ноги Протеуса вязли в песке, который был совсем не похож на тот, к кото- рому он привык на своей родной планете. Но он не сдавался и продолжал свой путь к вершине холма. С каждым шагом подъём становился всё круче,
а песок — всё горячее. Протеус уже почти обессилел, но он упорно продолжал взбираться на четверень- ках. Горячий песок обжигал его руки, но он не сда- вался.
Наконец, он добрался до вершины холма. Осмот- ревшись по сторонам, он увидел, что мир вокруг него изменился. Горы и скалы, которые он преодо- лел, показались ему разрушенной стеной, а уще- лье — обычной трещиной. Он понял, что забрался не на холм, а на высокий валун, который тянулся вдоль стены.
Протеус поднял глаза вверх и увидел в небе несколько спутников. Один из них, самый большой, находился довольно близко и неестественно ярко отражал свет от звезды. Два других, поменьше, на- ходились немного дальше. Они отражали не так много света, поскольку были покрыты тёмными
пятнами и часть их скрывалась в чьей-то огромной тени.
Вид был красив и завораживающий по-своему. Подобное Протеус видел и раньше, но сейчас это был словно бальзам на душу. Он почувствовал, что в его нервной системе включился какой-то резервный ме- ханизм, который придал ему сил. Он не исключал, что это могло быть связано с его новыми способно- стями, чему он был очень рад. Благодаря этим изме- нениям в его организме, он быстро преодолел необ- ходимое расстояние и оказался на вершине холма. Ему открывался совсем другой вид на этот мир.
