- Здрасьте! – Сказал словно из ниоткуда возникший паренёк лет шестнадцати. – Господин Бергер просил вам передать! До свидания!
И парень тут же убежал, оставив в моих руках удивительно тяжёлый мешок со звенящим содержимым. Мешок, в общем-то, небольшой, но золото - штука тяжёлая. Вышедший вслед за мной маг хмыкнул и прокомментировал, добавив в свои слова изрядную порцию насмешки:
- Неужели свою маму продал?
Посмотрев на него, я почувствовал, как в груди начинает клокотать ярость. Кулаки сами собой сжались, кожа перчаток заскрипела, а угол моего рта дёрнулся, показывая плотно сжатые зубы. Честно, зря он это сказал. Сопляк, хоть и восьмидесятого уровня, перешёл границу. И это я терпеть не буду.
Глаза заклинателя округлились и едва не вылетели из орбит, из его горла вырвался хрип, маг согнулся пополам, обхватив руками живот, в который я со всей силы ударил кулаком. Это, должен признать, для любого будет больно.
- Запомни раз и навсегда. – Начал я говорить на ухо магу, наклонившись. – Если ты будешь оскорблять меня, то я буду тебя бить. Если ты попытаешься ответить, мой питомец разорвёт тебя на части. Если ты попытаешься меня подставить, то не проживёшь и нескольких дней. Ты выполняешь свои обязанности, и мы с тобой забываем друг о друге. Я всё понятно говорю?
- А если я тебя убью? – Спросил сипло маг, выпрямившись.
- Тогда ты умрёшь через несколько минут. – Ответил я, махнув головой на гулко рычащего питомца, стоящего в трёх шагах от нас. – Мой питомец владеет ментальной магией на таком уровне, что ты сам себя убьёшь. Так же он легко чувствует ложь, коварство и тому подобное. Поэтому давай мы дружелюбно сделаем дело и всё.
- Хорошо, - согласился маг, опасливо косясь на питомца. – Ты в курсе дела?
- Да, господин меня ещё вчера посвятил во все подробности. – Кивнул маг, достаточно легко отбросивший в сторону всю злобу и сосредоточившись на деле. Как-то это странно. Он что, меня проверял своей провокацией? Ну да ладно. – Пройдём в мой дом, там всё сделаем.
Заклинатель двинулся вперёд, уверенно петляя между палатками и различными нагромождениями. Шли мы свободно, хотя народу было много, но все старались ретироваться, лишь завидев моего питомца. Так что минут через пять мы добрались до небольшого бревенчатого дома, по типу похожего на дом главного мага.
Внутри было несколько пусто, хотя знамёна их войска висели повсюду. Маг провёл меня в комнату без окон, где темноту разгонял свет небольшого магического светильника. В помещении был только стул и стол, на котором беспорядочно лежали кипы бумаг. Заклинатель уселся за стол и, выудив чистый листок, стал что-то на нём писать похожим на карандаш предметом ровным каллиграфическим почерком. Хотя, может и не каллиграфическим, но что ровным – точно.
Маг писал достаточно много. А потом внизу листка поставил свою размашистую подпись и приложил туда перстень, едва заметно блеснувший. В этом месте появилась едва заметная печать с гербом.
- Теперь нужно привязать документ к тебе, чтобы он вступил в силу, - произнёс маг, - капни кровью на печать, и тогда официально станешь гладиатором, принадлежащим мне.
Что-то как-то подозрительно это. Хотя… Уазик, сканирующий даже будучи снаружи эмоции мага, не чувствовал с его стороны ни насмешки, ни презрения, ни чего-либо подобного. В любом случае, мне ничего не помешает убить мага. Только доставать меч ради одной царапины неохота… жаль, не догадался в Пике Восхода кинжал выпросить.
Немного достав меч из ножен, я провёл пальцем по лезвию и тут же поднёс его к печати. Капля крови неспешно упала, оставив после себя затянувшуюся и почти сразу зажившую ранку. Как только капля коснулась слегка светящейся печати, тут же моментально впиталась, а печать окрасилась в красный цвет.
Получен новый статус – Вольный Гладиатор! Все ваши негативные репутации отныне переходят на вашего владельца!
Внимание! С каждого боя на арене вы платите 99,9% награды своему хозяину!
- Какого чёрта?! – Воскликнул маг, пробегая взглядом по невидимым для меня буквам.
- Извини, тебе придётся какое-то время побыть врагом народа, - хмыкнул я, - не переживай, я планирую закончить все свои дела как можно быстрее.
- Клянусь, я тебя когда-нибудь убью! – Прошипел демон, сверля меня взглядом жёлтых глаз с вертикальным зрачком.
- Не раньше, чем Чистильщик станет травоядным. – Ответил я, взяв документ. – Я так понимаю, с этой штукой мне открыт ход в столицу земель Шригграрда?
- Да, просто показываешь этот документ любому стражнику и спокойно проходишь, - ответил демон, задумчиво сверля стенку. Неожиданно его лицо озарила злая улыбка, он посмотрел на меня и, прямо таки сочась ядом, произнёс:
- Как же жаль, что свою зверушку ты не сможешь в город завести, если не хочешь, чтобы вас обоих нашпиговали стрелами. – И ведь смотрит гад типа сочувственно!
- Ничего, я его тебе оставлю, на попечение. – Улыбнулся я широко. Заклинатель побледнел, а я, довольный, убрал поглубже документ и направился к выходу. У самой двери я обернулся и спросил:
- Как мне избавиться от твоей власти?
- Можно вернуться ко мне, и я тебя отпущу, или же просто убей любого охранника или наёмного стража. – Ответил он. – Прошу тебя, убей кого-нибудь! Чтобы я тебя больше не видел!
- Я тебе тогда открытку отправлю. – Махнул я рукой, покидая дом.
Уазик развлекался как мог, выпрыгивая из невидимости перед проходящими мимо демонами. Этих бедняг едва инфаркт не хватал, хотя парочка сейчас лежала на земле, слабо подёргиваясь.
- Хватит хулиганить! – Крикнул я питомцу, чем вызвал дружный вздох облегчения, казалось, у всего лагеря. – Полетели, нас ждёт самое последнее путешествие.
Прицепив мешок с деньгами на питомца, уже навьюченного мешками с провизией и деньгами. Забравшись «в седло», я окинул прощальным взглядом лагерь и, пригнувшись, приказал Уазику взлетать. Надо было его Мигом назвать, это имя больше бы подошло. Как только питомец поднялся на достаточную высоту, я осторожно развернул карту, отыскал нужный остров, даже на карте нарисованный угрожающе чёрным цветом.
Остров находился точно на северо-западе от нас, если верить обозначениям карты, а по времени путь занимал около трёх суток. С привалами, естественно. М-да, думаю, я это путешествие надолго запомню…
Столица земель лорда Шригграрда. Огромная крепость Мейрера на одноимённом острове, окружённая пятью могучими кольцами защиты. Высочайшие стены, десятки огромных боевых кораблей у порта, не меньшее количество катапульт и тому подобных пушек на башнях стен, внушали благоговение.
Действительно, такую огромную крепость захватить крайне тяжело. Хотя… если представить, что люди из Пика Восхода ещё лет сто будут готовиться к войне, размножаясь и развивая свой огнестрел, то крепость покажется не такой уж и неприступной. Но на данный момент я не могу представить, как её можно взять.
Недолетая до большого пролива, отделяющего остров от материка, мы стали снижаться. Неподалёку есть большой прибрежный город, являющийся ничем иным, как «отхожим местом» Мерейры. В этом городе обитают все отбросы общества, которые пытаются любым способом выбить билет на остров.
Именно здесь никому не известные гладиаторы сражаются на турнирах и, если смогли впечатлить неких «спонсоров» или одержать победу на главных турнирах, получают билет на Мерейру, где только «элита». К сожалению, на остров нельзя попасть, миновав этот прибрежный город, потому что только с него отходят корабли на Мерейру. Всё это я узнал из напутственного письма от мага, которое он прислал мне магией, когда я уже был в воздухе. Последний подарок, так сказать.
Уазик мягко приземлился на небольшую полянку рядом с большим оживлённым трактом. Как ни прискорбно, но мне придётся расстаться с питомцем. Хотя его и можно замаскировать под коня, но даже этот прибрежный город просто кишел магией. Заклинатели тоже хотят на остров. Так что нас легко вычислят и попытаются убить. А это конец всему плану. Так рисковать я не имел права.
- Ну что, дружище, пора нам с тобой расстаться. – Зачем-то сказал я, сочтя нужным попрощаться. Слепой питомец мягко толкнул меня своей головой в плечо. – Прости, но я не знаю, как можно тебя отпустить. Так что просто могу сказать – ты свободен. Прощай.
Чувствуя на себе эмоции питомца, невероятно загрустившего и едва ли не отчаявшегося, но всё понимающего (или это мои эмоции?), я быстро снял с него все мешки, повесил их на спину и быстрым шагом отправился к дороге. На самом краю поляны я обернулся, чтобы увидеть напоследок питомца, к которому успел за эти дни привязаться всей душой, вздохнул и ушёл. До слуха донёсся вой отчаяния, а потом частые хлопки. Питомец всё понял и ушёл.
- Посмотрим, что собой представляет этот гадюшник. – Тихо сказал я, выходя на тракт.
Дорога была оживлённой. В обе стороны проезжали телеги, как открытые с каким-то грузом, так и закрытые, с рабами внутри. За некоторыми повозками и даже всадниками, не желавшими ехать медленно, спешили привязанные верёвками за руки истощённые люди. Изредка встречались одинокие путники, в основном, одетые либо в тёмные скрывающие одежды, либо в яркую броню или расшитую мантию. Короче, одиночками были исключительно сильные личности.
Поправив пояс и проверив сохранность пистолета, я зашагал к городу. На меня изредка смотрели изучающими взглядами, и если всякие рабовладельцы просто равнодушно отводили взгляд, то одиночки внимательно изучали меня, видимо, без проблем вычислив во мне человека. Но мой статус многое разъяснял, так что проблем не было.
И вот он – город. Вдоль тракта, по которому я шёл и который являлся самым широким в городе, что я разглядел с высоты, стояли исключительно высокие каменные дома, зачастую украшенные разными знамёнами. А вот за ними были самые настоящие трущобы, полные грязи, нищеты и преступниками. К счастью, все основные дороги лучами расходились от одного места – порта, куда я и шёл.
В порту было на удивление мало народу. В основном это грузчики, перетаскивавшие груз с кораблей и на корабли, изредка личности в не вписывающихся в обстановку дороговизной одеждах. Ну и стража, как без них. Хотя вооружены были тут все поголовно.
Напряжённо вглядываясь в демонов, я стал искать корабль, могущий меня перевезти на остров. И нашёл такой. Это была небольшая шхуна, в которую постепенно загружали груз, вокруг которой суетилось достаточно много демонов. А капитан, демон в характерной одежде, сейчас стоял на небольшом отдалении от корабля на пирсе, наблюдая за работой. К нему я и отправился.
- Добрый день. – Поздоровался я, привлекая внимание.
Капитан медленно повернул голову в мою сторону, впившись взглядом глаз с вертикальными зрачками. Капитан был всего на полголовы выше меня, но смотрел так, словно выше раза в три. Демон всего лишь семьдесят шестого уровня внимательно изучил всю мою экипировку, подозрительно посмотрел на мои мешки с деньгами, небольшие по размеру, на вполне себе заметные. Наконец, он соизволил ответить.
- Чего тебе нужно, человек? – Грубый басовитый голос вкупе с надменностью должен был подавлять собеседника, но после слияние с сознанием Чистильщика я стал почти неподвластен навязыванию.
- Мне нужно попасть на Мерейру. – Ответил я. Капитан посмотрел мне в глаза, в данный момент не прикрытые забралом, пытаясь выискать подвох, но, убедившись в моей серьёзности, ответил брезгливо:
- Доступ на остров разрешён только гладиаторам с репутацией арены от тысячи, или же победителям общего турнира. – И отвернулся, давая понять, что разговор окончен. Но я отступать не собирался.
- И когда этот турнир будет? – Пытаться подкупить моряка я не пытался. Наверняка на острове тоже есть проверка, а так рисковать без проработки других вариантов я не мог.
- Тебе то что? – Огрызнулся моряк. – Сомневаюсь, что у такой блохи, как ты хватит денег даже на десятую часть платы за участие.
- И сколько нужно денег? – Сохраняя самообладание, спросил я спокойно. Моряк ухмыльнулся и, явно ожидая ошарашить меня ответом, заявил:
- Пятьсот золотом! – И посмотрел на меня. Я победительно улыбнулся и произнёс:
- Вот как раз по случаю именно столько и скопилось в кошельке! Так где проходит турнир? – Моряк отвернулся, недовольно двигая желваками, и сплюнул в сторону, хотя хотел наверняка в меня. Вздохнув, я достал из заранее привязанного на местный манер к поясу кошелька золотую монету достоинством в двадцать золотых. Взяв ладонь моряка, я вложил в неё монету и, подождав, когда тот разглядит её, спросил снова:
- Где проходит турнир?
- А не боишься такими деньгами светить? – Зажав монету пальцами, чтобы лучше разглядеть, спросил без тени улыбки моряк.
- Я убил столько, что заразился жаждой крови. Так что если кто-то решит меня ограбить – буду только рад. – Ответил я, оскалившись. И, подавляя внутреннее клокотание, спросил в третий раз. – Где проходит турнир?
На этот раз моряк ответил, причём, вполне подробно разъяснил дорогу к нужной арене. Впрочем, я мог и сам догадаться, ведь именно туда стягивалось большинство воинов. Так что мне оставалось идти за ними, попутно сверяясь с указанной капитаном дорогой. Он не обманул.
Огромное здание, внешне напоминающее утолщённый Колизей овальной формы, впитывало в себя потоки обычных граждан с одной стороны и жидкий ручеёк воинов, выстроившихся в очередь около одного из входов. Большинство из воинов проходили внутрь, и лишь редкие, в основном низкоуровневые и бедноватые на вид, уходили.
Пристроившись в очередь, я стал ждать. Все воины молчали, держа руки на оружии, словно готовые к мгновенной атаке. Такое чувство, что мы уже вышли на арену и ждём, когда объявят бой. Даже я, чувствуя общие настроения, невольно тянулся к рукояти меча или внушающему не меньшее чувство безопасности пистолету. Но вот, слава богу, подошла моя очередь.
У входа в здание стояли два дуболома, один в один похожие на четырёхстворчатые шкафы с антресолью, где антресоль – это челюсть. На них не было брони, лишь льняные рубахи на голое тело. У обоих на поясах висели по две секиры, каждая из которых шириной была с мои плечи в доспехах. Один смерил меня внимательным взглядом, а второй пробасил:
- Давай деньги.
Отдав ему небольшой кошель, в который я заранее отложил несколько монет высшего достоинства в сто золотых, я подождал, пока здоровяк пересчитает деньги и вошёл в здание, увидев разрешающий жест. Заторопившись, я постарался как можно быстрее удалиться от входа. И, после недолгой ходьбы, я вышел в огромный зал, просто кишащий разнообразными личностями, бряцающими оружием.
В этом зале, видимо, собрались абсолютно все, кто собрался участвовать в турнире. Кстати, мне очень повезло, что я успел к началу. Что-то я сомневаюсь, что «регистрация» на турнир ещё долго будет длиться. Так что мне остаётся только пристроиться в какой-нибудь угол и ждать.
Тут и там вспыхивали бои, заканчивающиеся очень быстро за смертью одного из участников, или же длились долго, когда оба противника были одинаково низкого уровня. Те, кто хотя бы с виду выглядели умелыми, были максимально незаметны и нигде не мелькали. Правильно делают! И я так же сделаю.
Пристроившись у выпирающей из стены колонны, я на всякий случай снял со спины щит и аккуратно достал трофейный ритуальный кинжал. С мечом тут особо не навоюешь, уж слишком тесно, но нож, пусть и такой… подозрительный, может неплохо помочь. А теперь ждём…
И парень тут же убежал, оставив в моих руках удивительно тяжёлый мешок со звенящим содержимым. Мешок, в общем-то, небольшой, но золото - штука тяжёлая. Вышедший вслед за мной маг хмыкнул и прокомментировал, добавив в свои слова изрядную порцию насмешки:
- Неужели свою маму продал?
Посмотрев на него, я почувствовал, как в груди начинает клокотать ярость. Кулаки сами собой сжались, кожа перчаток заскрипела, а угол моего рта дёрнулся, показывая плотно сжатые зубы. Честно, зря он это сказал. Сопляк, хоть и восьмидесятого уровня, перешёл границу. И это я терпеть не буду.
Глаза заклинателя округлились и едва не вылетели из орбит, из его горла вырвался хрип, маг согнулся пополам, обхватив руками живот, в который я со всей силы ударил кулаком. Это, должен признать, для любого будет больно.
- Запомни раз и навсегда. – Начал я говорить на ухо магу, наклонившись. – Если ты будешь оскорблять меня, то я буду тебя бить. Если ты попытаешься ответить, мой питомец разорвёт тебя на части. Если ты попытаешься меня подставить, то не проживёшь и нескольких дней. Ты выполняешь свои обязанности, и мы с тобой забываем друг о друге. Я всё понятно говорю?
- А если я тебя убью? – Спросил сипло маг, выпрямившись.
- Тогда ты умрёшь через несколько минут. – Ответил я, махнув головой на гулко рычащего питомца, стоящего в трёх шагах от нас. – Мой питомец владеет ментальной магией на таком уровне, что ты сам себя убьёшь. Так же он легко чувствует ложь, коварство и тому подобное. Поэтому давай мы дружелюбно сделаем дело и всё.
- Хорошо, - согласился маг, опасливо косясь на питомца. – Ты в курсе дела?
- Да, господин меня ещё вчера посвятил во все подробности. – Кивнул маг, достаточно легко отбросивший в сторону всю злобу и сосредоточившись на деле. Как-то это странно. Он что, меня проверял своей провокацией? Ну да ладно. – Пройдём в мой дом, там всё сделаем.
Заклинатель двинулся вперёд, уверенно петляя между палатками и различными нагромождениями. Шли мы свободно, хотя народу было много, но все старались ретироваться, лишь завидев моего питомца. Так что минут через пять мы добрались до небольшого бревенчатого дома, по типу похожего на дом главного мага.
Внутри было несколько пусто, хотя знамёна их войска висели повсюду. Маг провёл меня в комнату без окон, где темноту разгонял свет небольшого магического светильника. В помещении был только стул и стол, на котором беспорядочно лежали кипы бумаг. Заклинатель уселся за стол и, выудив чистый листок, стал что-то на нём писать похожим на карандаш предметом ровным каллиграфическим почерком. Хотя, может и не каллиграфическим, но что ровным – точно.
Маг писал достаточно много. А потом внизу листка поставил свою размашистую подпись и приложил туда перстень, едва заметно блеснувший. В этом месте появилась едва заметная печать с гербом.
- Теперь нужно привязать документ к тебе, чтобы он вступил в силу, - произнёс маг, - капни кровью на печать, и тогда официально станешь гладиатором, принадлежащим мне.
Что-то как-то подозрительно это. Хотя… Уазик, сканирующий даже будучи снаружи эмоции мага, не чувствовал с его стороны ни насмешки, ни презрения, ни чего-либо подобного. В любом случае, мне ничего не помешает убить мага. Только доставать меч ради одной царапины неохота… жаль, не догадался в Пике Восхода кинжал выпросить.
Немного достав меч из ножен, я провёл пальцем по лезвию и тут же поднёс его к печати. Капля крови неспешно упала, оставив после себя затянувшуюся и почти сразу зажившую ранку. Как только капля коснулась слегка светящейся печати, тут же моментально впиталась, а печать окрасилась в красный цвет.
Получен новый статус – Вольный Гладиатор! Все ваши негативные репутации отныне переходят на вашего владельца!
Внимание! С каждого боя на арене вы платите 99,9% награды своему хозяину!
- Какого чёрта?! – Воскликнул маг, пробегая взглядом по невидимым для меня буквам.
- Извини, тебе придётся какое-то время побыть врагом народа, - хмыкнул я, - не переживай, я планирую закончить все свои дела как можно быстрее.
- Клянусь, я тебя когда-нибудь убью! – Прошипел демон, сверля меня взглядом жёлтых глаз с вертикальным зрачком.
- Не раньше, чем Чистильщик станет травоядным. – Ответил я, взяв документ. – Я так понимаю, с этой штукой мне открыт ход в столицу земель Шригграрда?
- Да, просто показываешь этот документ любому стражнику и спокойно проходишь, - ответил демон, задумчиво сверля стенку. Неожиданно его лицо озарила злая улыбка, он посмотрел на меня и, прямо таки сочась ядом, произнёс:
- Как же жаль, что свою зверушку ты не сможешь в город завести, если не хочешь, чтобы вас обоих нашпиговали стрелами. – И ведь смотрит гад типа сочувственно!
- Ничего, я его тебе оставлю, на попечение. – Улыбнулся я широко. Заклинатель побледнел, а я, довольный, убрал поглубже документ и направился к выходу. У самой двери я обернулся и спросил:
- Как мне избавиться от твоей власти?
- Можно вернуться ко мне, и я тебя отпущу, или же просто убей любого охранника или наёмного стража. – Ответил он. – Прошу тебя, убей кого-нибудь! Чтобы я тебя больше не видел!
- Я тебе тогда открытку отправлю. – Махнул я рукой, покидая дом.
Уазик развлекался как мог, выпрыгивая из невидимости перед проходящими мимо демонами. Этих бедняг едва инфаркт не хватал, хотя парочка сейчас лежала на земле, слабо подёргиваясь.
- Хватит хулиганить! – Крикнул я питомцу, чем вызвал дружный вздох облегчения, казалось, у всего лагеря. – Полетели, нас ждёт самое последнее путешествие.
Прицепив мешок с деньгами на питомца, уже навьюченного мешками с провизией и деньгами. Забравшись «в седло», я окинул прощальным взглядом лагерь и, пригнувшись, приказал Уазику взлетать. Надо было его Мигом назвать, это имя больше бы подошло. Как только питомец поднялся на достаточную высоту, я осторожно развернул карту, отыскал нужный остров, даже на карте нарисованный угрожающе чёрным цветом.
Остров находился точно на северо-западе от нас, если верить обозначениям карты, а по времени путь занимал около трёх суток. С привалами, естественно. М-да, думаю, я это путешествие надолго запомню…
***
Столица земель лорда Шригграрда. Огромная крепость Мейрера на одноимённом острове, окружённая пятью могучими кольцами защиты. Высочайшие стены, десятки огромных боевых кораблей у порта, не меньшее количество катапульт и тому подобных пушек на башнях стен, внушали благоговение.
Действительно, такую огромную крепость захватить крайне тяжело. Хотя… если представить, что люди из Пика Восхода ещё лет сто будут готовиться к войне, размножаясь и развивая свой огнестрел, то крепость покажется не такой уж и неприступной. Но на данный момент я не могу представить, как её можно взять.
Недолетая до большого пролива, отделяющего остров от материка, мы стали снижаться. Неподалёку есть большой прибрежный город, являющийся ничем иным, как «отхожим местом» Мерейры. В этом городе обитают все отбросы общества, которые пытаются любым способом выбить билет на остров.
Именно здесь никому не известные гладиаторы сражаются на турнирах и, если смогли впечатлить неких «спонсоров» или одержать победу на главных турнирах, получают билет на Мерейру, где только «элита». К сожалению, на остров нельзя попасть, миновав этот прибрежный город, потому что только с него отходят корабли на Мерейру. Всё это я узнал из напутственного письма от мага, которое он прислал мне магией, когда я уже был в воздухе. Последний подарок, так сказать.
Уазик мягко приземлился на небольшую полянку рядом с большим оживлённым трактом. Как ни прискорбно, но мне придётся расстаться с питомцем. Хотя его и можно замаскировать под коня, но даже этот прибрежный город просто кишел магией. Заклинатели тоже хотят на остров. Так что нас легко вычислят и попытаются убить. А это конец всему плану. Так рисковать я не имел права.
- Ну что, дружище, пора нам с тобой расстаться. – Зачем-то сказал я, сочтя нужным попрощаться. Слепой питомец мягко толкнул меня своей головой в плечо. – Прости, но я не знаю, как можно тебя отпустить. Так что просто могу сказать – ты свободен. Прощай.
Чувствуя на себе эмоции питомца, невероятно загрустившего и едва ли не отчаявшегося, но всё понимающего (или это мои эмоции?), я быстро снял с него все мешки, повесил их на спину и быстрым шагом отправился к дороге. На самом краю поляны я обернулся, чтобы увидеть напоследок питомца, к которому успел за эти дни привязаться всей душой, вздохнул и ушёл. До слуха донёсся вой отчаяния, а потом частые хлопки. Питомец всё понял и ушёл.
- Посмотрим, что собой представляет этот гадюшник. – Тихо сказал я, выходя на тракт.
Дорога была оживлённой. В обе стороны проезжали телеги, как открытые с каким-то грузом, так и закрытые, с рабами внутри. За некоторыми повозками и даже всадниками, не желавшими ехать медленно, спешили привязанные верёвками за руки истощённые люди. Изредка встречались одинокие путники, в основном, одетые либо в тёмные скрывающие одежды, либо в яркую броню или расшитую мантию. Короче, одиночками были исключительно сильные личности.
Поправив пояс и проверив сохранность пистолета, я зашагал к городу. На меня изредка смотрели изучающими взглядами, и если всякие рабовладельцы просто равнодушно отводили взгляд, то одиночки внимательно изучали меня, видимо, без проблем вычислив во мне человека. Но мой статус многое разъяснял, так что проблем не было.
И вот он – город. Вдоль тракта, по которому я шёл и который являлся самым широким в городе, что я разглядел с высоты, стояли исключительно высокие каменные дома, зачастую украшенные разными знамёнами. А вот за ними были самые настоящие трущобы, полные грязи, нищеты и преступниками. К счастью, все основные дороги лучами расходились от одного места – порта, куда я и шёл.
В порту было на удивление мало народу. В основном это грузчики, перетаскивавшие груз с кораблей и на корабли, изредка личности в не вписывающихся в обстановку дороговизной одеждах. Ну и стража, как без них. Хотя вооружены были тут все поголовно.
Напряжённо вглядываясь в демонов, я стал искать корабль, могущий меня перевезти на остров. И нашёл такой. Это была небольшая шхуна, в которую постепенно загружали груз, вокруг которой суетилось достаточно много демонов. А капитан, демон в характерной одежде, сейчас стоял на небольшом отдалении от корабля на пирсе, наблюдая за работой. К нему я и отправился.
- Добрый день. – Поздоровался я, привлекая внимание.
Капитан медленно повернул голову в мою сторону, впившись взглядом глаз с вертикальными зрачками. Капитан был всего на полголовы выше меня, но смотрел так, словно выше раза в три. Демон всего лишь семьдесят шестого уровня внимательно изучил всю мою экипировку, подозрительно посмотрел на мои мешки с деньгами, небольшие по размеру, на вполне себе заметные. Наконец, он соизволил ответить.
- Чего тебе нужно, человек? – Грубый басовитый голос вкупе с надменностью должен был подавлять собеседника, но после слияние с сознанием Чистильщика я стал почти неподвластен навязыванию.
- Мне нужно попасть на Мерейру. – Ответил я. Капитан посмотрел мне в глаза, в данный момент не прикрытые забралом, пытаясь выискать подвох, но, убедившись в моей серьёзности, ответил брезгливо:
- Доступ на остров разрешён только гладиаторам с репутацией арены от тысячи, или же победителям общего турнира. – И отвернулся, давая понять, что разговор окончен. Но я отступать не собирался.
- И когда этот турнир будет? – Пытаться подкупить моряка я не пытался. Наверняка на острове тоже есть проверка, а так рисковать без проработки других вариантов я не мог.
- Тебе то что? – Огрызнулся моряк. – Сомневаюсь, что у такой блохи, как ты хватит денег даже на десятую часть платы за участие.
- И сколько нужно денег? – Сохраняя самообладание, спросил я спокойно. Моряк ухмыльнулся и, явно ожидая ошарашить меня ответом, заявил:
- Пятьсот золотом! – И посмотрел на меня. Я победительно улыбнулся и произнёс:
- Вот как раз по случаю именно столько и скопилось в кошельке! Так где проходит турнир? – Моряк отвернулся, недовольно двигая желваками, и сплюнул в сторону, хотя хотел наверняка в меня. Вздохнув, я достал из заранее привязанного на местный манер к поясу кошелька золотую монету достоинством в двадцать золотых. Взяв ладонь моряка, я вложил в неё монету и, подождав, когда тот разглядит её, спросил снова:
- Где проходит турнир?
- А не боишься такими деньгами светить? – Зажав монету пальцами, чтобы лучше разглядеть, спросил без тени улыбки моряк.
- Я убил столько, что заразился жаждой крови. Так что если кто-то решит меня ограбить – буду только рад. – Ответил я, оскалившись. И, подавляя внутреннее клокотание, спросил в третий раз. – Где проходит турнир?
На этот раз моряк ответил, причём, вполне подробно разъяснил дорогу к нужной арене. Впрочем, я мог и сам догадаться, ведь именно туда стягивалось большинство воинов. Так что мне оставалось идти за ними, попутно сверяясь с указанной капитаном дорогой. Он не обманул.
Огромное здание, внешне напоминающее утолщённый Колизей овальной формы, впитывало в себя потоки обычных граждан с одной стороны и жидкий ручеёк воинов, выстроившихся в очередь около одного из входов. Большинство из воинов проходили внутрь, и лишь редкие, в основном низкоуровневые и бедноватые на вид, уходили.
Пристроившись в очередь, я стал ждать. Все воины молчали, держа руки на оружии, словно готовые к мгновенной атаке. Такое чувство, что мы уже вышли на арену и ждём, когда объявят бой. Даже я, чувствуя общие настроения, невольно тянулся к рукояти меча или внушающему не меньшее чувство безопасности пистолету. Но вот, слава богу, подошла моя очередь.
У входа в здание стояли два дуболома, один в один похожие на четырёхстворчатые шкафы с антресолью, где антресоль – это челюсть. На них не было брони, лишь льняные рубахи на голое тело. У обоих на поясах висели по две секиры, каждая из которых шириной была с мои плечи в доспехах. Один смерил меня внимательным взглядом, а второй пробасил:
- Давай деньги.
Отдав ему небольшой кошель, в который я заранее отложил несколько монет высшего достоинства в сто золотых, я подождал, пока здоровяк пересчитает деньги и вошёл в здание, увидев разрешающий жест. Заторопившись, я постарался как можно быстрее удалиться от входа. И, после недолгой ходьбы, я вышел в огромный зал, просто кишащий разнообразными личностями, бряцающими оружием.
В этом зале, видимо, собрались абсолютно все, кто собрался участвовать в турнире. Кстати, мне очень повезло, что я успел к началу. Что-то я сомневаюсь, что «регистрация» на турнир ещё долго будет длиться. Так что мне остаётся только пристроиться в какой-нибудь угол и ждать.
Тут и там вспыхивали бои, заканчивающиеся очень быстро за смертью одного из участников, или же длились долго, когда оба противника были одинаково низкого уровня. Те, кто хотя бы с виду выглядели умелыми, были максимально незаметны и нигде не мелькали. Правильно делают! И я так же сделаю.
Пристроившись у выпирающей из стены колонны, я на всякий случай снял со спины щит и аккуратно достал трофейный ритуальный кинжал. С мечом тут особо не навоюешь, уж слишком тесно, но нож, пусть и такой… подозрительный, может неплохо помочь. А теперь ждём…
