Я не заметила, как заснула. Пригрелась у Рея на коленях. Он продолжал обнимать меня, обхватив руками за плечи. Уткнулся носом мне в макушку. Такое тепло от него. Интересно, он огнедышащий дракон? Как у них все устроено? Я даже представила себя в роли Дейнерис. Попыталась вспомнить, как она седлала дракона. Это явно круче, чем на лошади. Я же тоже так смогу? Может быть все же поцеловать его? Чтобы силы прибавились. Завтра еще один такой переход я точно не осилю.
Утром все так же просыпаюсь в объятьях дракона. Голова покоится на его груди и Рэй крепко прижимает меня к себе, чтобы не выскользнула. Тепло и уютно. Совсем не хочется вставать. Но надо. Хотя бы в кустики сходить.
Утро выдалось солнечным. В такую погоду наш следующий марш-бросок уже не кажется таким тяжелым испытанием. Не соглашается со мной только урчащий от голода желудок.
- Интересно, а здесь водится какая-нибудь дичь? Я бы сейчас не отказалась погрызть заячью лапку или утиное крылышко, - мечтательно произношу я, оглядывая окрестности.
- На завтрак не обещаю, но на обед точно будет, - Рэй поднял на меня сияющий взгляд, - я чувствую такой прилив сил, что готов пролететь все королевство вдоль и поперек. Ты как, не против полетать на драконе?
8. Рей.
Я чуть не рассмеялся, когда заметил, как испуганно Аня таращит глаза, когда я начинаю раздеваться. Скидываю с плеч камзол, расстегиваю пряжку ремня у брюк. Аня краснеет и отворачивается.
- А это обязательно? – бурчит себе под нос.
- Не могу же я в одежде оборачиваться. Ее в таком случае просто порвет на лохмотья.
- Я про это не подумала. Просто часто в книгах пишут, что одежда неотъемлемая часть сущности дракона, поэтому она всегда на нем…
- В каких книгах? – не понял я.
- В моем мире, - Аня махнула рукой, - не бери в голову. Давай, лучше, оборачивайся быстрей.
- Сложи мои штаны в свою сумку, а сюртук на себя одень. На верху намного холоднее, чем здесь.
- А сапоги?
- Брось здесь. Да и мою одежду забираем на крайний случай, в замке мне сразу подадут новую.
- Ясно, просто на тот случай, если мы сегодня не доберемся до замка.
- Мы доберемся! – твердо говорю я. Доберемся же?
Теперь разбежаться и прыгнуть с пригорка.
Мое тело наливается мощью, вытягиваются жилы и кости, кожа обрастает плотной чешуей. Восприятие мира меняется. Яркие краски слепят глаза, ноздри щекочут будоражащие ароматы леса.
Аня кажется такой маленькой с высоты моего роста. Никогда раньше мне не доводилось летать с седоком на шее. Переживал, удобно ли будет Ане сидеть на моем хребте. Удержится ли? Придется лавировать очень аккуратно, но в этой ситуации по-другому нельзя.
Вытягиваю для Ани крыло и помогаю ей взобраться и сесть мне на плечи. Теперь ей только остается крепко стиснуть бедрами мою шею и держаться руками за роговые отростки, украшающие позвонок.
Мой дракон парит в небе. С упоением ловит потоки воздуха и наслаждается долгожданной возможностью расправить крылья. Подо мной расстилается бескрайняя зелень бушующего леса, широкой лентой проплывает река, следом крупный торговый город. Я узнаю эти места. Столько раз приходилось наблюдать их с воздуха. Впереди высится гряда сизых скал, а у их подножия, в окружении золотистых крон деревьев, возвышается мой замок.
Аккуратно цепляюсь когтями за край террасы и выбрасываю тело вперед, подальше от пропасти. Расправляю крыло, чтобы Аня смогла спуститься. Девушка с визгом скатывается по крылу, скользя по гладким чешуйкам. Приземляется на ноги, по инерции сделав несколько шагов вперед.
К нам на встречу уже спешат слуги во главе с Вирджелом. Я вернул свой человеческий облик и мне с поклоном подали одежду. Я облачаюсь в длинный халат из парчи с широким поясом, на ноги мне обувают мягкие туфли из выделанной кожи. Вирджел внимательно вглядывается в мое лицо, косится на стоящую неподалеку Аню.
- Сир желает бодрящий настой? - церемонно спрашивает он.
- Сир желает обед на двоих. Все самое лучшее и побыстрее. Найди распорядителя и передай ему, чтобы приготовил гостевые покои рядом с моими, - распоряжаюсь я и окликаю замершую в стороне девушку, - Аня, иди за мной.
Вирджел склоняет голову и уносится вперед. Я подаю Ане руку и не спеша, с расчетом, чтобы Аня успела оценить красоту окружающего пространства, двигаюсь вперед. Длинный арочный коридор облицован белоснежным мрамором и подсвечен факелами, наполненными драконьим огнем. Далее спускаемся вниз по широкой лестнице с витыми периллами. Перед нами широкий холл, на стенах которого пестреют гобелены и мягкий расписной ковер пружинит под ногами. Я с удовлетворением замечаю, как Аня вертит головой, оглядывая окружающее пространство. В ее глазах плещется восторг. Да, моя истинная, это не твоя узкая коморка в каменной коробке. Смотри и наслаждайся теми богатствами, что я могу разделить с тобой.
- Сир, - преклоняет голову подоспевший распорядитель, - спальня для леди готова. Напротив ваших покоев. Обед сейчас накрывают в столовой.
- Хорошо, - я милостиво улыбаюсь, - подберите для леди подходящую одежду, соответствующую ее высокому положению, и найдите для нее горничную.
Как же хорошо оказаться дома. Чувствовать свою власть и величие. И главное знать, что все это видит она. Никогда раньше не придавал этому значения, принимал все, как должное, а сейчас хочется показать себя во всей красе. Чтобы Аня оценила. Поняла, насколько жалок ее мир и увидела то будущее, что ее ожидает, если она останется со мной. Да кто от такого откажется!
- Аня, у тебя есть немного времени перед обедом, чтобы привести себя в порядок, - говорю я, проводив Аню до дверей, ведущих в ее комнаты, - сейчас горничная принесет тебе одежду. У тебя будет все, что ты пожелаешь. Любые наряды и драгоценности. Тебе стоит только сказать об этом. Мои покои напротив. Я всегда буду рядом и здесь тебе ничего не угрожает.
Аня послушно кивнула головой. Кажется, мне все же удалось ее впечатлить. А сколько чудес моего замка ей еще предстоит увидеть Мне есть, чем ее удивить и заинтересовать настолько, что она откажется от мысли вернуться в свой мир. Да сама мысль стать супругой высшего дракона должна привести ее в восторг.
Подошедшая горничная увела Аню в ее новые комнаты, а я вошел в свои. Меня уже ждала ванна с обжигающе горячей водой, так, как я люблю. Пряные масла напитывали ароматом мою кожу. Мне было безумно хорошо. Но самое главное состояло в том, что я прекрасно себя чувствовал. Я был полон сил и энергии, и казалось, затягивается та рана в моей сущности, через которую непрерывным ручейком утекала сила. Как же вовремя я нашел свою истинную и отпускать ее обратно совершенно не намерен.
Когда я был дочиста отмыт, наряжен и причесан, то с нетерпением ожидал Аню в столовой. В одиночестве сидел за накрытым столом, уставленным всевозможными яствами. Критически оглядел стоявшие передо мной блюда. Понравятся ли Ане? Мне так хотелось ее впечатлить.
Когда открылась дверь, и Аня вошла в комнату, то я не сдержал радостной улыбки при виде девушки и поднялся ей на встречу.
Как я и предполагал, наряд полностью преобразил Аню. Богатое платье, сияющие драгоценности. Теперь я с гордостью мог продемонстрировать истинную драконам шести королевств. Если бы мог…
- Аня, я наконец-то рад приветствовать тебя в моем замке, и встретить так, как ты этого достойна, - немного с пафосом сказал я, делая широкий жест рукой, - понравились ли тебе твои покои?
- Спасибо, прекрасные комнаты, - вежливо ответила девушка.
По моему знаку слуга наполнил наши кубки вином и последовала череда блюд, коими я хотел порадовать свою истинную. Заячьи ножки в сметанном соусе, какие она мечтала отведать еще ранним утром, гусиный паштет и ароматный мясной пирог. Нежные пирожные и засахаренные фрукты на десерт.
- Когда вы возьмете мою силу? - безучастным голосом проговорила Аня после окончания обеда.
- Точно не сегодня. Тебе нужно отдохнуть и набраться сил, - учтиво проговорил я, надеясь, что она оценит мою бескорыстность.
- Тогда завтра. Возьмите мою магию, разберитесь с убийцами и отпустите меня домой, - не сдавалась девушка, - и сделайте это как можно быстрее.
Вскинула голову, пронзая меня холодным взглядом. Вышла из-за стола и удалилась в свои покои. Я ничего не понимал. Мне казалось, что между нами возникло взаимопонимание, симпатия. Да, дракон возьми, я думал, что уже покорил ее царящей кругом роскошью и своим вниманием.
Я аж заскрипел зубами от злости, но постарался сохранить невозмутимое лицо. Не могу я ее отпустить, но и взять свое слово дракона назад тоже не могу.
Неужели эта упрямица не понимает, насколько лучше ее жизнь будет в этом замке, в роскоши и довольстве. Ее прежний мир не идет ни в какое сравнение с тем, что ее ждет здесь.
После обеда я вызываю Вирджела. Принимаю его в своих покоях сидя на высоком, словно трон, стуле. Вирджел стоит передо мной, виновато опустив голову.
- Почему были закрыты врата? – вливаю я холодную ярость в свой голос.
Вирджел падает ниц, бьется лбом о каменную поверхность пола. Говорит торопливо, но с достоинством, излагая самую суть:
- Признаю свою вину, сир Рейнглиф. Не удержал. Не хватило сил. Мне нужно было время восстановиться. Со вчерашнего вечера я вновь удерживал врата, вплоть до вашего возвращения в замок.
Я взглянул на распростертого передо мной Вирджела, пытаясь уловить фальшь в голосе. Его раскаяние выглядело убедительным, и я не находил повода придраться к словам мага.
- В другом мире объявились темные маги. Они пытались убить истинную. Что ты знаешь об этом?
- Мне ничего об этом не известно, - Вирджел напрягся, втянул голову в плечи, - ничего не известно, - как заклинание тараторил он.
И все же он что-то не договаривал. Или пытался скрыть.
- Вирджел, ты же понимаешь, что я чувствую ложь. Понимаешь, что ждет тебя в случае обмана?
Мой голос тих, но я прекрасно знаю, какой ужас он может наводить на окружающих, стоит мне только влить в него толику драконьей мощи.
- Мне известно… но я никогда не предавал ваше доверие, сир. Я честен перед вами.
Вирджел задрожал всем телом, приподнял голову и устремил на меня умоляющий взгляд. Мог ли я ему доверять? Он был практически единственным человеком во всем мире, кому я бы хотел довериться.
- Я верю тебе, - медленно произнес я, - поднимись.
Вирджел с достоинством встал с колен и застыл передо мной, ожидая дальнейших распоряжений.
- Налей нам вина, Вирджел. Садись рядом.
Вирджел исполнил мою просьбу. Протянул мне кубок с вином и уселся напротив меня, взяв стул, стоявший у стены. Я дал ему время перевести дух и оценить мое благожелательное настроение.
- Как теперь ты можешь оценить мое состояние? Видишь ли ты изменения в моей сущности?
Я немигающим взглядом уставился на Вирджела. Затаил дыхание в ожидании вердикта. После прошедшей ночи в компании Ани я ощущал необычайный прилив сил. Возможно ли, что я на пути к излечению?
- Я рад, что вы встретили свою истинную. Похоже, что ее присутствие рядом и правда идет на пользу. - Вирджел задумчиво смотрит в мою сторону, удобно усевшись на стуле. Потягивает вино из кубка.
Меня безумно радуют моменты, когда наедине я могу запросто поболтать с Вирджелом. Как в детстве. Забыть, что я его властелин, а он мой слуга. Наверное, ближе него у меня никого и не было. После ухода отца и смерти дяди я остался совсем один. Только Вирджелу я мог доверить свои тайны и рассчитывать на любую помощь.
- Это что-то невероятное, Вирджел. Мы провели вместе одну ночь. Она просто спала в моих объятьях, полностью доверившись, а на утро я ощутил небывалый прилив магии. У меня такое ощущение, что могу пролететь без остановки пол королевства.
- Чем ближе вы будете друг к другу, тем крепче будет ваша связь, - кивнул головой Вирджел, - надо объявить о вашей свадьбе и сделать это как можно скорее.
- Прежде чем думать о свадьбе, мне надо найти и покарать того, кто мог послать убийц в тот мир. Я должен быть уверен в безопасности своей истинной.
Я вкратце рассказал Вирджелу о событиях моего путешествия в другой мир. Поведал о том, как Аня лечила меня, выковыривая сгустки тьмы из моей груди, чем повергла Вирджела в искреннее восхищение.
- Но все же. Кто это мог быть? Я не понимаю, Вирджжел, кому нужна наша смерть?
- А если это кто-то из других высших драконов? - предположил Вирджел, - вы последний дракон в вашем королевстве. Не проще ли по-тихому уничтожить вас, а потом заявить права на трон. Не так много осталось драконов, что готовы побиться за власть, но достаточно тех, кто хотел бы эту власть заиметь.
- Вирджел, никто не мог знать о том, что я в другом мире. Это знал только ты, - я не хотел, чтобы мои слова выглядели как подозрение, но по-другому не получалось.
- Ваше перемещение мог почувствовать любой сильный маг, если за вами велось наблюдение.
- Откуда сильные маги в наше время? – я скептически усмехнулся, - все, кто хоть немного обладает магией, выпиты досуха.
- Но это так только в вашем королевстве, - не согласился Вирджел, - вы же не можете уверенно утверждать, что ни один дракон не держит при себе темного мага. Вы же позволяете мне быть возле вас.
- Вирджел, я знаю тебя с детства. Ты мой друг, да и магии в тебе совсем крохи.
- Но все же, я потомок черных магов, - Вирджел потупил взор, а я только усмехнулся.
- Вирджел, я должен найти того, кто стоит за убийцами. Я обещал это Ане. Завтра я пошлю весть о созыве совета высших драконов. Посмотрю в глаза каждому. Объявлю о том, что встретил свою истинную.
- Все верно. Только ни в коем случае не показывайте ее совету. Не забывайте, что ваша истинная ведьма. Совет может не принять ее. Лучше бы вам по-тихому скрепить ваш союз.
- А вот в этом кроется другая проблема, - вздохнул я, - я обещал отпустить Аню назад в ее мир, как только покараю убийц и возьму себе ее силу. Она и слышать не хочет о свадьбе.
- Рэй, как такое можно было обещать? – Вирджел негодующе покачал головой, - без нее ваши силы постепенно иссякнут, вы только выторговали себе несколько лишних лет жизни.
- Я все это понимаю, - сказал я раздраженно, - но я дал слово дракона и теперь совсем не представляю, как могу удержать ее. Надеюсь, что ее соблазнит роскошь замка, изобилие драгоценностей и беззаботная жизнь.
- Все это, конечно, хорошо, - Вирджел потер подбородок, - но будет лучше, если истинная привяжется к вам, а еще лучше, если почувствует любовь. Это и будет гарантией того, что она не захочет вас покинуть. Вот мой совет, обольстите ее, мой друг…
- Похоже, что мои чары на нее не действуют, - скептически хмыкнул я.
Вирджел многозначительно улыбнулся и промолвил:
- Есть одно верное средство…
9. Аня.
Это мое второе попадание в этот мир. И как разительно оно отличается от предыдущего.
В тот вечер я просто спешила с работы домой. Была пятница, конец тяжелой рабочей недели. Планировали встретиться с Антоном, сходить в какой-нибудь бар, развлечься и потанцевать. Сойдя на остановке с автобуса, первым делом зашла в небольшой продуктовый магазин у дома. Только потянула за ручку двери и сделала шаг за порог…
Внезапно земля разверзлась под ногами и в краткий миг показалось, что я лечу… или падаю. Я и в самом деле упала. Не удержалась на ногах. Пальцы утонули в придорожной пыли, а коленками больно ударилась о каменистую окраину проезжей дороги.
Утром все так же просыпаюсь в объятьях дракона. Голова покоится на его груди и Рэй крепко прижимает меня к себе, чтобы не выскользнула. Тепло и уютно. Совсем не хочется вставать. Но надо. Хотя бы в кустики сходить.
Утро выдалось солнечным. В такую погоду наш следующий марш-бросок уже не кажется таким тяжелым испытанием. Не соглашается со мной только урчащий от голода желудок.
- Интересно, а здесь водится какая-нибудь дичь? Я бы сейчас не отказалась погрызть заячью лапку или утиное крылышко, - мечтательно произношу я, оглядывая окрестности.
- На завтрак не обещаю, но на обед точно будет, - Рэй поднял на меня сияющий взгляд, - я чувствую такой прилив сил, что готов пролететь все королевство вдоль и поперек. Ты как, не против полетать на драконе?
8. Рей.
Я чуть не рассмеялся, когда заметил, как испуганно Аня таращит глаза, когда я начинаю раздеваться. Скидываю с плеч камзол, расстегиваю пряжку ремня у брюк. Аня краснеет и отворачивается.
- А это обязательно? – бурчит себе под нос.
- Не могу же я в одежде оборачиваться. Ее в таком случае просто порвет на лохмотья.
- Я про это не подумала. Просто часто в книгах пишут, что одежда неотъемлемая часть сущности дракона, поэтому она всегда на нем…
- В каких книгах? – не понял я.
- В моем мире, - Аня махнула рукой, - не бери в голову. Давай, лучше, оборачивайся быстрей.
- Сложи мои штаны в свою сумку, а сюртук на себя одень. На верху намного холоднее, чем здесь.
- А сапоги?
- Брось здесь. Да и мою одежду забираем на крайний случай, в замке мне сразу подадут новую.
- Ясно, просто на тот случай, если мы сегодня не доберемся до замка.
- Мы доберемся! – твердо говорю я. Доберемся же?
Теперь разбежаться и прыгнуть с пригорка.
Мое тело наливается мощью, вытягиваются жилы и кости, кожа обрастает плотной чешуей. Восприятие мира меняется. Яркие краски слепят глаза, ноздри щекочут будоражащие ароматы леса.
Аня кажется такой маленькой с высоты моего роста. Никогда раньше мне не доводилось летать с седоком на шее. Переживал, удобно ли будет Ане сидеть на моем хребте. Удержится ли? Придется лавировать очень аккуратно, но в этой ситуации по-другому нельзя.
Вытягиваю для Ани крыло и помогаю ей взобраться и сесть мне на плечи. Теперь ей только остается крепко стиснуть бедрами мою шею и держаться руками за роговые отростки, украшающие позвонок.
Мой дракон парит в небе. С упоением ловит потоки воздуха и наслаждается долгожданной возможностью расправить крылья. Подо мной расстилается бескрайняя зелень бушующего леса, широкой лентой проплывает река, следом крупный торговый город. Я узнаю эти места. Столько раз приходилось наблюдать их с воздуха. Впереди высится гряда сизых скал, а у их подножия, в окружении золотистых крон деревьев, возвышается мой замок.
Аккуратно цепляюсь когтями за край террасы и выбрасываю тело вперед, подальше от пропасти. Расправляю крыло, чтобы Аня смогла спуститься. Девушка с визгом скатывается по крылу, скользя по гладким чешуйкам. Приземляется на ноги, по инерции сделав несколько шагов вперед.
К нам на встречу уже спешат слуги во главе с Вирджелом. Я вернул свой человеческий облик и мне с поклоном подали одежду. Я облачаюсь в длинный халат из парчи с широким поясом, на ноги мне обувают мягкие туфли из выделанной кожи. Вирджел внимательно вглядывается в мое лицо, косится на стоящую неподалеку Аню.
- Сир желает бодрящий настой? - церемонно спрашивает он.
- Сир желает обед на двоих. Все самое лучшее и побыстрее. Найди распорядителя и передай ему, чтобы приготовил гостевые покои рядом с моими, - распоряжаюсь я и окликаю замершую в стороне девушку, - Аня, иди за мной.
Вирджел склоняет голову и уносится вперед. Я подаю Ане руку и не спеша, с расчетом, чтобы Аня успела оценить красоту окружающего пространства, двигаюсь вперед. Длинный арочный коридор облицован белоснежным мрамором и подсвечен факелами, наполненными драконьим огнем. Далее спускаемся вниз по широкой лестнице с витыми периллами. Перед нами широкий холл, на стенах которого пестреют гобелены и мягкий расписной ковер пружинит под ногами. Я с удовлетворением замечаю, как Аня вертит головой, оглядывая окружающее пространство. В ее глазах плещется восторг. Да, моя истинная, это не твоя узкая коморка в каменной коробке. Смотри и наслаждайся теми богатствами, что я могу разделить с тобой.
- Сир, - преклоняет голову подоспевший распорядитель, - спальня для леди готова. Напротив ваших покоев. Обед сейчас накрывают в столовой.
- Хорошо, - я милостиво улыбаюсь, - подберите для леди подходящую одежду, соответствующую ее высокому положению, и найдите для нее горничную.
Как же хорошо оказаться дома. Чувствовать свою власть и величие. И главное знать, что все это видит она. Никогда раньше не придавал этому значения, принимал все, как должное, а сейчас хочется показать себя во всей красе. Чтобы Аня оценила. Поняла, насколько жалок ее мир и увидела то будущее, что ее ожидает, если она останется со мной. Да кто от такого откажется!
- Аня, у тебя есть немного времени перед обедом, чтобы привести себя в порядок, - говорю я, проводив Аню до дверей, ведущих в ее комнаты, - сейчас горничная принесет тебе одежду. У тебя будет все, что ты пожелаешь. Любые наряды и драгоценности. Тебе стоит только сказать об этом. Мои покои напротив. Я всегда буду рядом и здесь тебе ничего не угрожает.
Аня послушно кивнула головой. Кажется, мне все же удалось ее впечатлить. А сколько чудес моего замка ей еще предстоит увидеть Мне есть, чем ее удивить и заинтересовать настолько, что она откажется от мысли вернуться в свой мир. Да сама мысль стать супругой высшего дракона должна привести ее в восторг.
Подошедшая горничная увела Аню в ее новые комнаты, а я вошел в свои. Меня уже ждала ванна с обжигающе горячей водой, так, как я люблю. Пряные масла напитывали ароматом мою кожу. Мне было безумно хорошо. Но самое главное состояло в том, что я прекрасно себя чувствовал. Я был полон сил и энергии, и казалось, затягивается та рана в моей сущности, через которую непрерывным ручейком утекала сила. Как же вовремя я нашел свою истинную и отпускать ее обратно совершенно не намерен.
Когда я был дочиста отмыт, наряжен и причесан, то с нетерпением ожидал Аню в столовой. В одиночестве сидел за накрытым столом, уставленным всевозможными яствами. Критически оглядел стоявшие передо мной блюда. Понравятся ли Ане? Мне так хотелось ее впечатлить.
Когда открылась дверь, и Аня вошла в комнату, то я не сдержал радостной улыбки при виде девушки и поднялся ей на встречу.
Как я и предполагал, наряд полностью преобразил Аню. Богатое платье, сияющие драгоценности. Теперь я с гордостью мог продемонстрировать истинную драконам шести королевств. Если бы мог…
- Аня, я наконец-то рад приветствовать тебя в моем замке, и встретить так, как ты этого достойна, - немного с пафосом сказал я, делая широкий жест рукой, - понравились ли тебе твои покои?
- Спасибо, прекрасные комнаты, - вежливо ответила девушка.
По моему знаку слуга наполнил наши кубки вином и последовала череда блюд, коими я хотел порадовать свою истинную. Заячьи ножки в сметанном соусе, какие она мечтала отведать еще ранним утром, гусиный паштет и ароматный мясной пирог. Нежные пирожные и засахаренные фрукты на десерт.
- Когда вы возьмете мою силу? - безучастным голосом проговорила Аня после окончания обеда.
- Точно не сегодня. Тебе нужно отдохнуть и набраться сил, - учтиво проговорил я, надеясь, что она оценит мою бескорыстность.
- Тогда завтра. Возьмите мою магию, разберитесь с убийцами и отпустите меня домой, - не сдавалась девушка, - и сделайте это как можно быстрее.
Вскинула голову, пронзая меня холодным взглядом. Вышла из-за стола и удалилась в свои покои. Я ничего не понимал. Мне казалось, что между нами возникло взаимопонимание, симпатия. Да, дракон возьми, я думал, что уже покорил ее царящей кругом роскошью и своим вниманием.
Я аж заскрипел зубами от злости, но постарался сохранить невозмутимое лицо. Не могу я ее отпустить, но и взять свое слово дракона назад тоже не могу.
Неужели эта упрямица не понимает, насколько лучше ее жизнь будет в этом замке, в роскоши и довольстве. Ее прежний мир не идет ни в какое сравнение с тем, что ее ждет здесь.
После обеда я вызываю Вирджела. Принимаю его в своих покоях сидя на высоком, словно трон, стуле. Вирджел стоит передо мной, виновато опустив голову.
- Почему были закрыты врата? – вливаю я холодную ярость в свой голос.
Вирджел падает ниц, бьется лбом о каменную поверхность пола. Говорит торопливо, но с достоинством, излагая самую суть:
- Признаю свою вину, сир Рейнглиф. Не удержал. Не хватило сил. Мне нужно было время восстановиться. Со вчерашнего вечера я вновь удерживал врата, вплоть до вашего возвращения в замок.
Я взглянул на распростертого передо мной Вирджела, пытаясь уловить фальшь в голосе. Его раскаяние выглядело убедительным, и я не находил повода придраться к словам мага.
- В другом мире объявились темные маги. Они пытались убить истинную. Что ты знаешь об этом?
- Мне ничего об этом не известно, - Вирджел напрягся, втянул голову в плечи, - ничего не известно, - как заклинание тараторил он.
И все же он что-то не договаривал. Или пытался скрыть.
- Вирджел, ты же понимаешь, что я чувствую ложь. Понимаешь, что ждет тебя в случае обмана?
Мой голос тих, но я прекрасно знаю, какой ужас он может наводить на окружающих, стоит мне только влить в него толику драконьей мощи.
- Мне известно… но я никогда не предавал ваше доверие, сир. Я честен перед вами.
Вирджел задрожал всем телом, приподнял голову и устремил на меня умоляющий взгляд. Мог ли я ему доверять? Он был практически единственным человеком во всем мире, кому я бы хотел довериться.
- Я верю тебе, - медленно произнес я, - поднимись.
Вирджел с достоинством встал с колен и застыл передо мной, ожидая дальнейших распоряжений.
- Налей нам вина, Вирджел. Садись рядом.
Вирджел исполнил мою просьбу. Протянул мне кубок с вином и уселся напротив меня, взяв стул, стоявший у стены. Я дал ему время перевести дух и оценить мое благожелательное настроение.
- Как теперь ты можешь оценить мое состояние? Видишь ли ты изменения в моей сущности?
Я немигающим взглядом уставился на Вирджела. Затаил дыхание в ожидании вердикта. После прошедшей ночи в компании Ани я ощущал необычайный прилив сил. Возможно ли, что я на пути к излечению?
- Я рад, что вы встретили свою истинную. Похоже, что ее присутствие рядом и правда идет на пользу. - Вирджел задумчиво смотрит в мою сторону, удобно усевшись на стуле. Потягивает вино из кубка.
Меня безумно радуют моменты, когда наедине я могу запросто поболтать с Вирджелом. Как в детстве. Забыть, что я его властелин, а он мой слуга. Наверное, ближе него у меня никого и не было. После ухода отца и смерти дяди я остался совсем один. Только Вирджелу я мог доверить свои тайны и рассчитывать на любую помощь.
- Это что-то невероятное, Вирджел. Мы провели вместе одну ночь. Она просто спала в моих объятьях, полностью доверившись, а на утро я ощутил небывалый прилив магии. У меня такое ощущение, что могу пролететь без остановки пол королевства.
- Чем ближе вы будете друг к другу, тем крепче будет ваша связь, - кивнул головой Вирджел, - надо объявить о вашей свадьбе и сделать это как можно скорее.
- Прежде чем думать о свадьбе, мне надо найти и покарать того, кто мог послать убийц в тот мир. Я должен быть уверен в безопасности своей истинной.
Я вкратце рассказал Вирджелу о событиях моего путешествия в другой мир. Поведал о том, как Аня лечила меня, выковыривая сгустки тьмы из моей груди, чем повергла Вирджела в искреннее восхищение.
- Но все же. Кто это мог быть? Я не понимаю, Вирджжел, кому нужна наша смерть?
- А если это кто-то из других высших драконов? - предположил Вирджел, - вы последний дракон в вашем королевстве. Не проще ли по-тихому уничтожить вас, а потом заявить права на трон. Не так много осталось драконов, что готовы побиться за власть, но достаточно тех, кто хотел бы эту власть заиметь.
- Вирджел, никто не мог знать о том, что я в другом мире. Это знал только ты, - я не хотел, чтобы мои слова выглядели как подозрение, но по-другому не получалось.
- Ваше перемещение мог почувствовать любой сильный маг, если за вами велось наблюдение.
- Откуда сильные маги в наше время? – я скептически усмехнулся, - все, кто хоть немного обладает магией, выпиты досуха.
- Но это так только в вашем королевстве, - не согласился Вирджел, - вы же не можете уверенно утверждать, что ни один дракон не держит при себе темного мага. Вы же позволяете мне быть возле вас.
- Вирджел, я знаю тебя с детства. Ты мой друг, да и магии в тебе совсем крохи.
- Но все же, я потомок черных магов, - Вирджел потупил взор, а я только усмехнулся.
- Вирджел, я должен найти того, кто стоит за убийцами. Я обещал это Ане. Завтра я пошлю весть о созыве совета высших драконов. Посмотрю в глаза каждому. Объявлю о том, что встретил свою истинную.
- Все верно. Только ни в коем случае не показывайте ее совету. Не забывайте, что ваша истинная ведьма. Совет может не принять ее. Лучше бы вам по-тихому скрепить ваш союз.
- А вот в этом кроется другая проблема, - вздохнул я, - я обещал отпустить Аню назад в ее мир, как только покараю убийц и возьму себе ее силу. Она и слышать не хочет о свадьбе.
- Рэй, как такое можно было обещать? – Вирджел негодующе покачал головой, - без нее ваши силы постепенно иссякнут, вы только выторговали себе несколько лишних лет жизни.
- Я все это понимаю, - сказал я раздраженно, - но я дал слово дракона и теперь совсем не представляю, как могу удержать ее. Надеюсь, что ее соблазнит роскошь замка, изобилие драгоценностей и беззаботная жизнь.
- Все это, конечно, хорошо, - Вирджел потер подбородок, - но будет лучше, если истинная привяжется к вам, а еще лучше, если почувствует любовь. Это и будет гарантией того, что она не захочет вас покинуть. Вот мой совет, обольстите ее, мой друг…
- Похоже, что мои чары на нее не действуют, - скептически хмыкнул я.
Вирджел многозначительно улыбнулся и промолвил:
- Есть одно верное средство…
9. Аня.
Это мое второе попадание в этот мир. И как разительно оно отличается от предыдущего.
В тот вечер я просто спешила с работы домой. Была пятница, конец тяжелой рабочей недели. Планировали встретиться с Антоном, сходить в какой-нибудь бар, развлечься и потанцевать. Сойдя на остановке с автобуса, первым делом зашла в небольшой продуктовый магазин у дома. Только потянула за ручку двери и сделала шаг за порог…
Внезапно земля разверзлась под ногами и в краткий миг показалось, что я лечу… или падаю. Я и в самом деле упала. Не удержалась на ногах. Пальцы утонули в придорожной пыли, а коленками больно ударилась о каменистую окраину проезжей дороги.
