Рей не мог уйти далеко. Ферд бранился и грозился закрыть за нами врата. Наверное, и закрыл бы, стоило нам замешкаться. Но мы нашли его быстро. Торинн шагнул во тьму, а я проскользнул за ним следом. Тело Рея лежало в нескольких шагах от врат. Он скрючился на земле, задыхаясь от сковавшей его магии. Торинн выволок Рея наружу. Держал его на руках, прижимая к груди. Положил его бездвижное тело на пол в стороне от врат. Пытался привести в чувство. Потом сказал, что все напрасно... но я не поверил. С воплем ринулся к Рею. Тормошил, звал по имени, пытался отдать свою силу. Ферд стоял в стороне и лишь смеялся, глядя на мои усилия. Сказал, что Рею не выжить. Тот, у кого дракон не вошел в силу, обречен. Тьма просто сожрала его сущность. Ферд бросил нас возле врат. Увел с собой Торинна и бросил Рея умирать. Но Рей выжил. Лишь рана в его сущности так и не затянулась до конца.
- Ты спас его, - я смахнула сбежавшую с уголка глаз слезу, впечатленная рассказом Вирджела.
- Если бы не Торинн… Он исчез почти сразу после этого случая. Тьма за вратами изменила его, наполнила силой его сущность. Так же, как и меня. Потом, через много лет Рей спас меня от Ферда. С каждым годом сила во мне лишь крепла и Ферд почувствовал это. Клялся повесить меня на городских воротах как темного мага. Рей вступился. Вызвал Ферда на поединок. Остаться в живых мог только один. Рей смог… Я никогда не предам его. Он не просто мой господин. Он мой друг.
- Ох, Вирджел. Лучшего друга трудно и пожелать… Конечно же я помогу Рею. Дам столько силы, сколько ему нужно.
Я находилась под впечатлением от услышанной истории. Так и представляла себе лежащего на каменном полу маленького беспомощного Рея и склонившегося над ним мальчишку похожего на Вирджела.
- Я буду скучать. Скучать по нашим занятиям. По магии. По тебе. По Рею. Мне всего этого будет так не хватать…
Я грустно улыбнулась. Погладила корешок магической книги, лежащей на коленях.
- Ты же не хочешь уходить. Я вижу, - голос Вирджела обволакивал, - здесь твой дом. Аня, если будет такая возможность…, шанс вернуться и жить без опасения за свою жизнь, ты бы хотела опять оказаться здесь?
- Да, - я прикрыла ладошкой губы, но необдуманно сказанное слово уже сорвалось с моих губ. Но если не слушать доводов разума я и правда хотела бы вернуться.
- Если бы не Рей. Не твоя метка истинности. Аня, ты могла бы быть со мной?
Я кинула быстрый взгляд на Вирджела, на его сосредоточенное лицо, пристальные глаза, ждущие моего ответа.
- Разве это возможно?
- Если ты выберешь меня, то я найду способ убрать метку с твоей ладони.
- Но разве это не предательство. То, что ты мне сейчас предлагаешь?
- Нет, если будешь выбирать ты. Рей сам дает тебе свободу. Но метка на твоей ладони всегда будет напоминать о нем. Даже по разные стороны миров. Со временем притяжение ослабнет, но до этого момента он всегда будет в твоем сердце. Я смогу помочь. Если ты захочешь.
- Похоже это никогда не закончится, - нервно усмехнулась я.
- Все произойдет намного быстрее, чем ты думаешь.
Я отмахнулась от последней фразы. Не хотела знать, что Вирджел имел ввиду. Казалось, если я буду вникать в подробности, то этот мир никогда не отпустит меня, привязав к себе невидимыми нитями.
День пролетел незаметно. Я поймала себя на мысли, что постоянно жду возвращения Рея, но за ужином он так и не появился, как и после него.
Вирджел старательно развлекал меня. Показывал фокусы с применением магии, создавая эфемерные образы мифических животных, какие мне приходили на ум. И вот уже по гостиной носится радужный единорог, а сидя на окне распевают сладкоголосые сирены. Жар-птица плавно кружится, пересекая комнату по замысловатой траектории и осыпает нас ворохом искрящихся перьев, мгновенно гаснущих, стоит им только опуститься на пол.
- Забавно. Не думал, что в вашем мире можно встретить подобных существ, - с интересом разглядывает Вирджел творения моей фантазии.
- У нас их и нет. Только в сказках, - мечтательно говорю я.
- Все сказки - это чья-то ожившая реальность. Наверняка есть мир, где обитают и эти существа.
- Наверняка это чудесный мир.
- Если ты будешь со мной, я найду его для тебя, - многозначительно говорит Вирджел.
Мне не нравятся эти разговоры. Коробит от них, и интуиция вопит об опасности. Хочется проверить, как там Рей. Узнать, почему он не пришел ко мне в наш последний вечер.
Вирджел провожает меня до дверей в мои покои. Следует неотступно, как тень по пятам.
- Спокойной ночи, - произношу я, потянув за ручку двери, приоткрывая ее. Оглядываюсь и произношу то, что подсознательно волнует меня весь вечер:
- Ты ведь не причинишь Рею вред? И дальше будешь ему другом?
- Я верен ему и всегда буду рядом.
И все же я сомневаюсь в его словах.
Мрачно брожу из угла в угол. Потом все же решаюсь. Пересекаю пространство коридора, разделяющее наши с Реем покои и решительно распахнув дверь вхожу внутрь.
14 Рей
За окном ночь. Бледный серп луны заглядывает в мое окно. Кажется, я все на свете проспал. Голова разрывается на части от боли, а в глазах словно песок насыпан.
Пытаюсь подняться, со стоном отрываю голову от подушки.
- Рэй, как ты? Тебе плохо?
Прохладные Анины пальчики пробегаются по моим щекам. Она, склонившись, вглядывается в мое лицо, так близко, что я чувствую на себе ее теплое дыхание. Как же хочется протянуть руку и обнять ее. Крепко прижать к своей груди. Сдерживаюсь, боюсь спугнуть то хрупкое доверие, что разлилось между нами. Но все же она ко мне пришла. Сама!
- Что ты здесь делаешь? – хрипло спрашиваю я.
- Заглянула на минутку проверить. Ты очень беспокойно спишь. Тебе плохо? - в Анином голосе слышится беспокойство, - все же я тоже немного чувствую тебя. Мы связаны невидимой ниточкой.
- Все хорошо, - пытаюсь я убедить Аню, - знаешь, я сегодня хотел провести с тобой вечер. Последний наш вечер. Устроить свидание. Не думал, что так надолго вырублюсь. Похоже, что я все проспал.
- Что ж теперь поделаешь, Рэй. Мне тоже жаль, что мы мало были вместе. Так как-следует и не узнали друг друга. Мне очень понравился твой замок, но…
- Но все равно ты хочешь назад, в свой мир, - закончил я за нее, - не беспокойся, завтра ты будешь дома. Я всегда держу свои обещания.
- Мы проведем с тобой чудесное утро, - зашептала Аня, - как ты хочешь? Можно отправиться на прогулку или остаться в замке и просто поговорить. Я буду всегда помнить о тебе, Рэй. Только береги себя. Будь осторожен.
Я только хмыкнул в ответ.
- Со мной все будет хорошо. Аня…, прежде чем ты уйдешь назад в свой мир я громко отрекусь от тебя. Это для твоей безопасности. Пусть все думают, что ты мне больше не нужна. Но на самом деле это не так. Запомни это.
Аня замолчала, убрала руку с моего лица.
- Это все метка, Рэй. Если бы ее не было, ты на меня даже бы внимание не обратил.
- Ты не права. Мы идеально друг другу подходим. Метка лишь это подтверждает. Разве ты этого не чувствуешь?
- Не знаю. Я не уверена, что это по-настоящему. Возможно, метка действует, как приворот. Простое колдовство. А стоит только избавиться от нее и чары рассеются. Я не хочу так, я хочу по-настоящему. Не знаю, поймешь ли ты меня? Просто, если бы мы встретились на улице, как обычные люди, то прошли бы мимо друг друга, не оглянувшись.
- Ты можешь убрать метку и проверить, - сказал я, немного раздраженно. Разве не видит она, как рвется мое сердце на части от этих разговоров. Мало того, что я завтра отпускаю ее навсегда, так со мной навечно останется знание, что Аня меня никогда бы не полюбила.
- Это уже не имеет значение. Вирджел сказал, что со временем она померкнет и пропадет. А значит, ты тоже будешь свободен.
- Так и будет, - ответил я холодно, - Аня, возвращайся к себе. Уже слишком поздно.
- Ты прав, спокойной ночи.
Аня зашелестела юбками, торопясь поскорее покинуть мою комнату.
Я в изнеможении закрыл глаза. Прокручивал в голове наш разговор. Похоже, я опять все испортил.
А следующее утро все же вышло чудесным. Сразу после завтрака я пригласил Аню покататься на лошадях, благо что погода наладилась. Светило солнце и сухие осенние листья, слегка припорошенные инеем, мягко шуршали под копытами коней. Мы, не спеша, проехались по дороге, мощеной крупным камнем, ведущей из замка в город. Затем свернули на узкую тропу, что, петляя, вывела нас на вершину холма, с которого открывался величественный вид на долину.
- Как здесь красиво, - восхищенно говорит Аня, спрыгнув с лошади. Оглядывается, впитывая глазами открывшиеся перед ее взором окрестности. Сизые вершины гор возвышаются на горизонте. Серая лента реки огибает золотой от листвы лес. И замок, весь как на ладони, словно искусно вырезанная из камня игрушка, высокой пирамидой установленная средь раскидистых крон деревьев.
- Как бы я хотела все это сохранить. Как жаль, что со мной нет телефона. Я бы сейчас таких снимков наделала! И тебя бы Рей, запечатлела… на память.
- Это все может быть твоим, - напоминаю я с грустью, - обещаю, что смогу защитить тебя. Со мной ты будешь в безопасности.
Делаю последнюю отчаянную попытку сблизится. Обнимаю Аню за плечи, заглядываю в голубые, как раскинувшееся над нами небо глаза. Аня не отталкивает меня, застыла, смотрит внимательно, и я решаюсь. Нежно прикасаюсь к ее губам и не чувствуя сопротивления, углубляю поцелуй. Целую долго и чувственно, не могу оторваться от сладости и покорности ее губ. А в сердце зарождается тепло и надежда. Сила невидимым потоком льется в меня, затягивая зияющую рану в душе, и я купаюсь в этом, доселе мне неведомом чувстве бескрайнего могущества.
Мы отрываемся друг от друга, и я вновь смотрю на Аню шальными от любви глазами. Неужели после того единения, что произошло в этот миг с нами она сможет уйти? Это просто невозможно. Казалось, мы стали единым целым, и разлука только погубит каждого из нас.
- Аня, Анечка, - шепчу я ей, - ты моя истинная. Любовь моего сердца. Ты же все это чувствуешь. Я знаю. Посмотри на меня. Нам нельзя разлучаться…, я просто не смогу тебя отпустить.
Аня вырывается, делает шаг в сторону.
- Нет, Рэй. Ты обещал. Да и разве сможем мы быть вместе? Я ведьма. По законам этого мира враг тебе. Я знаю, что совет драконов против меня. Что они тебе велели? Скажи! Только не ври мне.
- Они не смеют мне указывать! Ты моя истинная. Я буду биться с каждым, кто хоть слово скажет против тебя!
- Ты сможешь одолеть их всех? А если с тобой что-то случится, то мне никто не поможет. И все же, что же хочет от тебя совет истинных драконов? Моей смерти?
- Они видят опасность в тебе. Бояться, что твоя сила растревожит тьму. Но вместе мы справимся. Я не отдам тебя никому. Слышишь Аня? Никто не посмеет тебя тронуть!
Аня хмурит брови, качает головой и делает еще один шаг назад.
- Аня…, - тяну я к ней руку.
- Рей, я должна предупредить тебя. Что-то готовится со стороны темных магов. Всем драконам грозит опасность. Я должна тебе сказать, предупредить… Кессия хотела, чтобы я забрала у тебя ключ…
- Кессия? – Я скептически поднял бровь, - она истинная Аэриса. Зачем ей это?
- Знаю лишь одно, что у нее есть дар темной магии и она хочет, чтобы я открыла врата…
Аня беспомощно посмотрела на меня, облизала губи и быстро заговорила:
- Рэй, пойдем со мной. Не представляю, как у нас все сложится, но здесь оставаться опасно. Я боюсь за тебя. Я знаю о твоей болезни. Даже если не маги, то тьма заберет все твои силы и никого не будет рядом, чтобы помочь тебе…
- Вирджел разболтал, - произнес я, стиснул зубы. Вот только жалости мне ее и не хватало.
- Вирджел, - согласилась Аня, - да и сама вижу, нет, скорее чувствую, как болит у тебя в груди. Не так, как в прошлый раз, когда я черные капли у тебя из тела вытаскивала, а по-другому. Словно рана в сердце, из которой непрерывно сочится кровь.
Аня смотрит широко раскрытыми глазами, даже руки ко мне тянет, будто хочет к груди прикоснуться. Только ни к чему все это. Жалким в ее памяти оставаться точно не хочу. К чему тянуть эту муку. Попрощаться. Здесь и сейчас. Поцеловать напоследок.
- Со мной все будет хорошо, Аня, - я беспечно улыбаюсь, ловлю ее за руку и притягиваю к себе, заглядываю в глаза, - у меня много сил. Никакая тьма не страшна.
- Возьми у меня все, - шепчет Аня, - и потом, ты же можешь через какое-то время ко мне прийти, я с тобой еще поделюсь. Ты же говорил, что сила со временем восстанавливается…
- Я и так уже взял достаточно, - я ласково смотрю на нее, - но еще от одного поцелуя не откажусь.
Обнял покрепче и захватил ее губы в плен. И снова сила бурлит, между нами, бьет через край. Чувства на разрыв и тоска в сердце, что это в последний раз… Но так будет лучше. Аня в безопасности, а я как-нибудь разберусь. Сейчас нам слишком опасно быть вместе. Может быть и вправду, когда-нибудь потом. Я же смогу попасть в ее мир. Вдруг все изменится в наших отношениях. Аня не жалеть меня будет, а любить. Но об этом после…
- Я чувствую, как меня переполняет магия, - смеется Аня, отрываясь от моих губ, - мы что, нашли бесконечный источник силы?
- Да. Он внутри нас. Только когда мы вместе…
- Я правда, не могу остаться…, - Аня смотрит на меня насторожено, боится, что уговаривать буду. Меткой воздействовать. Если бы только поняла, что метка здесь совсем не причем…
- Я не держу, - я протянул ей свои ладони, - я тебя отпускаю.
- Что? Прямо сейчас?
Аня смотрит удивленно и в тоже время радостно немного и от этого, еще больней щемит сердце.
- Прямо сейчас, - подтверждаю я, улыбаюсь через силу, - ты можешь. Ты же хочешь домой?
Аня в ответ лишь кивнула головой.
- Я, Рейнглиф, глава северного королевского рода драконов отрекаюсь от своей истинной! Аня, ты свободна.
Я выкрикнул церемониальную фразу и ее эхом разнес по округе ветер.
Аня решительно поднесла свои ладони к моим, зажмурила глаза и со всей силы потянула. Поток магии рванул ввысь, оглушая и ослепляя на мгновение. Когда я в следующую секунду открыл глаза, то стоял на вершине холма в полном одиночестве.
15. Аня
Проваливаюсь во тьму. Крепко жмурю глаза, беспрерывно повторяя – дом, дом, дом. В нос ударяет запах дыма и пригоревшей похлебки. «Неужели я что-то оставила готовиться на плите» - первая мысль, что приходит в голову. Широко распахиваю глаза, приготовившись увидеть знакомую цветочную вязь обоев в комнате. Вместо этого меня окружают каменные стены узкой пещеры, чей сводчатый потолок я легко могу потрогать, стоит лишь только протянуть руку. Впереди, в нескольких шагах от меня ярко горит огонь, над которым висит котелок с варевом, чей аромат и доносился до моего носа. Человек в темном длинном плаще помешивает пищу длинной ложкой. Зачерпывает ею похлебку и пробует ее, удовлетворенно покачивая головой.
- Ну что ты там стоишь, внученька, - слышу я его скрипучий голос, - обедать пойдем, похлебка в самый раз удалась.
- Кто вы? - тихо спрашиваю я, но эхо звонко разносит мой голос.
- Я тот, к кому ты стремилась попасть. Разве не так? Иначе ты бы здесь не оказалась, – человек поворачивает ко мне лицо и скидывает капюшон с головы. Длинные седые волосы, лицо, изборождённое морщинами, темные живые глаза, что кажется, видят меня на сквозь.
- Я ничего не понимаю, - качаю я головой. Приближаюсь к этому странному и страшному старику, стараясь не показывать страх и отчаяние. Ох, не здесь я хотела оказаться.
- Ты спас его, - я смахнула сбежавшую с уголка глаз слезу, впечатленная рассказом Вирджела.
- Если бы не Торинн… Он исчез почти сразу после этого случая. Тьма за вратами изменила его, наполнила силой его сущность. Так же, как и меня. Потом, через много лет Рей спас меня от Ферда. С каждым годом сила во мне лишь крепла и Ферд почувствовал это. Клялся повесить меня на городских воротах как темного мага. Рей вступился. Вызвал Ферда на поединок. Остаться в живых мог только один. Рей смог… Я никогда не предам его. Он не просто мой господин. Он мой друг.
- Ох, Вирджел. Лучшего друга трудно и пожелать… Конечно же я помогу Рею. Дам столько силы, сколько ему нужно.
Я находилась под впечатлением от услышанной истории. Так и представляла себе лежащего на каменном полу маленького беспомощного Рея и склонившегося над ним мальчишку похожего на Вирджела.
- Я буду скучать. Скучать по нашим занятиям. По магии. По тебе. По Рею. Мне всего этого будет так не хватать…
Я грустно улыбнулась. Погладила корешок магической книги, лежащей на коленях.
- Ты же не хочешь уходить. Я вижу, - голос Вирджела обволакивал, - здесь твой дом. Аня, если будет такая возможность…, шанс вернуться и жить без опасения за свою жизнь, ты бы хотела опять оказаться здесь?
- Да, - я прикрыла ладошкой губы, но необдуманно сказанное слово уже сорвалось с моих губ. Но если не слушать доводов разума я и правда хотела бы вернуться.
- Если бы не Рей. Не твоя метка истинности. Аня, ты могла бы быть со мной?
Я кинула быстрый взгляд на Вирджела, на его сосредоточенное лицо, пристальные глаза, ждущие моего ответа.
- Разве это возможно?
- Если ты выберешь меня, то я найду способ убрать метку с твоей ладони.
- Но разве это не предательство. То, что ты мне сейчас предлагаешь?
- Нет, если будешь выбирать ты. Рей сам дает тебе свободу. Но метка на твоей ладони всегда будет напоминать о нем. Даже по разные стороны миров. Со временем притяжение ослабнет, но до этого момента он всегда будет в твоем сердце. Я смогу помочь. Если ты захочешь.
- Похоже это никогда не закончится, - нервно усмехнулась я.
- Все произойдет намного быстрее, чем ты думаешь.
Я отмахнулась от последней фразы. Не хотела знать, что Вирджел имел ввиду. Казалось, если я буду вникать в подробности, то этот мир никогда не отпустит меня, привязав к себе невидимыми нитями.
День пролетел незаметно. Я поймала себя на мысли, что постоянно жду возвращения Рея, но за ужином он так и не появился, как и после него.
Вирджел старательно развлекал меня. Показывал фокусы с применением магии, создавая эфемерные образы мифических животных, какие мне приходили на ум. И вот уже по гостиной носится радужный единорог, а сидя на окне распевают сладкоголосые сирены. Жар-птица плавно кружится, пересекая комнату по замысловатой траектории и осыпает нас ворохом искрящихся перьев, мгновенно гаснущих, стоит им только опуститься на пол.
- Забавно. Не думал, что в вашем мире можно встретить подобных существ, - с интересом разглядывает Вирджел творения моей фантазии.
- У нас их и нет. Только в сказках, - мечтательно говорю я.
- Все сказки - это чья-то ожившая реальность. Наверняка есть мир, где обитают и эти существа.
- Наверняка это чудесный мир.
- Если ты будешь со мной, я найду его для тебя, - многозначительно говорит Вирджел.
Мне не нравятся эти разговоры. Коробит от них, и интуиция вопит об опасности. Хочется проверить, как там Рей. Узнать, почему он не пришел ко мне в наш последний вечер.
Вирджел провожает меня до дверей в мои покои. Следует неотступно, как тень по пятам.
- Спокойной ночи, - произношу я, потянув за ручку двери, приоткрывая ее. Оглядываюсь и произношу то, что подсознательно волнует меня весь вечер:
- Ты ведь не причинишь Рею вред? И дальше будешь ему другом?
- Я верен ему и всегда буду рядом.
И все же я сомневаюсь в его словах.
Мрачно брожу из угла в угол. Потом все же решаюсь. Пересекаю пространство коридора, разделяющее наши с Реем покои и решительно распахнув дверь вхожу внутрь.
14 Рей
За окном ночь. Бледный серп луны заглядывает в мое окно. Кажется, я все на свете проспал. Голова разрывается на части от боли, а в глазах словно песок насыпан.
Пытаюсь подняться, со стоном отрываю голову от подушки.
- Рэй, как ты? Тебе плохо?
Прохладные Анины пальчики пробегаются по моим щекам. Она, склонившись, вглядывается в мое лицо, так близко, что я чувствую на себе ее теплое дыхание. Как же хочется протянуть руку и обнять ее. Крепко прижать к своей груди. Сдерживаюсь, боюсь спугнуть то хрупкое доверие, что разлилось между нами. Но все же она ко мне пришла. Сама!
- Что ты здесь делаешь? – хрипло спрашиваю я.
- Заглянула на минутку проверить. Ты очень беспокойно спишь. Тебе плохо? - в Анином голосе слышится беспокойство, - все же я тоже немного чувствую тебя. Мы связаны невидимой ниточкой.
- Все хорошо, - пытаюсь я убедить Аню, - знаешь, я сегодня хотел провести с тобой вечер. Последний наш вечер. Устроить свидание. Не думал, что так надолго вырублюсь. Похоже, что я все проспал.
- Что ж теперь поделаешь, Рэй. Мне тоже жаль, что мы мало были вместе. Так как-следует и не узнали друг друга. Мне очень понравился твой замок, но…
- Но все равно ты хочешь назад, в свой мир, - закончил я за нее, - не беспокойся, завтра ты будешь дома. Я всегда держу свои обещания.
- Мы проведем с тобой чудесное утро, - зашептала Аня, - как ты хочешь? Можно отправиться на прогулку или остаться в замке и просто поговорить. Я буду всегда помнить о тебе, Рэй. Только береги себя. Будь осторожен.
Я только хмыкнул в ответ.
- Со мной все будет хорошо. Аня…, прежде чем ты уйдешь назад в свой мир я громко отрекусь от тебя. Это для твоей безопасности. Пусть все думают, что ты мне больше не нужна. Но на самом деле это не так. Запомни это.
Аня замолчала, убрала руку с моего лица.
- Это все метка, Рэй. Если бы ее не было, ты на меня даже бы внимание не обратил.
- Ты не права. Мы идеально друг другу подходим. Метка лишь это подтверждает. Разве ты этого не чувствуешь?
- Не знаю. Я не уверена, что это по-настоящему. Возможно, метка действует, как приворот. Простое колдовство. А стоит только избавиться от нее и чары рассеются. Я не хочу так, я хочу по-настоящему. Не знаю, поймешь ли ты меня? Просто, если бы мы встретились на улице, как обычные люди, то прошли бы мимо друг друга, не оглянувшись.
- Ты можешь убрать метку и проверить, - сказал я, немного раздраженно. Разве не видит она, как рвется мое сердце на части от этих разговоров. Мало того, что я завтра отпускаю ее навсегда, так со мной навечно останется знание, что Аня меня никогда бы не полюбила.
- Это уже не имеет значение. Вирджел сказал, что со временем она померкнет и пропадет. А значит, ты тоже будешь свободен.
- Так и будет, - ответил я холодно, - Аня, возвращайся к себе. Уже слишком поздно.
- Ты прав, спокойной ночи.
Аня зашелестела юбками, торопясь поскорее покинуть мою комнату.
Я в изнеможении закрыл глаза. Прокручивал в голове наш разговор. Похоже, я опять все испортил.
А следующее утро все же вышло чудесным. Сразу после завтрака я пригласил Аню покататься на лошадях, благо что погода наладилась. Светило солнце и сухие осенние листья, слегка припорошенные инеем, мягко шуршали под копытами коней. Мы, не спеша, проехались по дороге, мощеной крупным камнем, ведущей из замка в город. Затем свернули на узкую тропу, что, петляя, вывела нас на вершину холма, с которого открывался величественный вид на долину.
- Как здесь красиво, - восхищенно говорит Аня, спрыгнув с лошади. Оглядывается, впитывая глазами открывшиеся перед ее взором окрестности. Сизые вершины гор возвышаются на горизонте. Серая лента реки огибает золотой от листвы лес. И замок, весь как на ладони, словно искусно вырезанная из камня игрушка, высокой пирамидой установленная средь раскидистых крон деревьев.
- Как бы я хотела все это сохранить. Как жаль, что со мной нет телефона. Я бы сейчас таких снимков наделала! И тебя бы Рей, запечатлела… на память.
- Это все может быть твоим, - напоминаю я с грустью, - обещаю, что смогу защитить тебя. Со мной ты будешь в безопасности.
Делаю последнюю отчаянную попытку сблизится. Обнимаю Аню за плечи, заглядываю в голубые, как раскинувшееся над нами небо глаза. Аня не отталкивает меня, застыла, смотрит внимательно, и я решаюсь. Нежно прикасаюсь к ее губам и не чувствуя сопротивления, углубляю поцелуй. Целую долго и чувственно, не могу оторваться от сладости и покорности ее губ. А в сердце зарождается тепло и надежда. Сила невидимым потоком льется в меня, затягивая зияющую рану в душе, и я купаюсь в этом, доселе мне неведомом чувстве бескрайнего могущества.
Мы отрываемся друг от друга, и я вновь смотрю на Аню шальными от любви глазами. Неужели после того единения, что произошло в этот миг с нами она сможет уйти? Это просто невозможно. Казалось, мы стали единым целым, и разлука только погубит каждого из нас.
- Аня, Анечка, - шепчу я ей, - ты моя истинная. Любовь моего сердца. Ты же все это чувствуешь. Я знаю. Посмотри на меня. Нам нельзя разлучаться…, я просто не смогу тебя отпустить.
Аня вырывается, делает шаг в сторону.
- Нет, Рэй. Ты обещал. Да и разве сможем мы быть вместе? Я ведьма. По законам этого мира враг тебе. Я знаю, что совет драконов против меня. Что они тебе велели? Скажи! Только не ври мне.
- Они не смеют мне указывать! Ты моя истинная. Я буду биться с каждым, кто хоть слово скажет против тебя!
- Ты сможешь одолеть их всех? А если с тобой что-то случится, то мне никто не поможет. И все же, что же хочет от тебя совет истинных драконов? Моей смерти?
- Они видят опасность в тебе. Бояться, что твоя сила растревожит тьму. Но вместе мы справимся. Я не отдам тебя никому. Слышишь Аня? Никто не посмеет тебя тронуть!
Аня хмурит брови, качает головой и делает еще один шаг назад.
- Аня…, - тяну я к ней руку.
- Рей, я должна предупредить тебя. Что-то готовится со стороны темных магов. Всем драконам грозит опасность. Я должна тебе сказать, предупредить… Кессия хотела, чтобы я забрала у тебя ключ…
- Кессия? – Я скептически поднял бровь, - она истинная Аэриса. Зачем ей это?
- Знаю лишь одно, что у нее есть дар темной магии и она хочет, чтобы я открыла врата…
Аня беспомощно посмотрела на меня, облизала губи и быстро заговорила:
- Рэй, пойдем со мной. Не представляю, как у нас все сложится, но здесь оставаться опасно. Я боюсь за тебя. Я знаю о твоей болезни. Даже если не маги, то тьма заберет все твои силы и никого не будет рядом, чтобы помочь тебе…
- Вирджел разболтал, - произнес я, стиснул зубы. Вот только жалости мне ее и не хватало.
- Вирджел, - согласилась Аня, - да и сама вижу, нет, скорее чувствую, как болит у тебя в груди. Не так, как в прошлый раз, когда я черные капли у тебя из тела вытаскивала, а по-другому. Словно рана в сердце, из которой непрерывно сочится кровь.
Аня смотрит широко раскрытыми глазами, даже руки ко мне тянет, будто хочет к груди прикоснуться. Только ни к чему все это. Жалким в ее памяти оставаться точно не хочу. К чему тянуть эту муку. Попрощаться. Здесь и сейчас. Поцеловать напоследок.
- Со мной все будет хорошо, Аня, - я беспечно улыбаюсь, ловлю ее за руку и притягиваю к себе, заглядываю в глаза, - у меня много сил. Никакая тьма не страшна.
- Возьми у меня все, - шепчет Аня, - и потом, ты же можешь через какое-то время ко мне прийти, я с тобой еще поделюсь. Ты же говорил, что сила со временем восстанавливается…
- Я и так уже взял достаточно, - я ласково смотрю на нее, - но еще от одного поцелуя не откажусь.
Обнял покрепче и захватил ее губы в плен. И снова сила бурлит, между нами, бьет через край. Чувства на разрыв и тоска в сердце, что это в последний раз… Но так будет лучше. Аня в безопасности, а я как-нибудь разберусь. Сейчас нам слишком опасно быть вместе. Может быть и вправду, когда-нибудь потом. Я же смогу попасть в ее мир. Вдруг все изменится в наших отношениях. Аня не жалеть меня будет, а любить. Но об этом после…
- Я чувствую, как меня переполняет магия, - смеется Аня, отрываясь от моих губ, - мы что, нашли бесконечный источник силы?
- Да. Он внутри нас. Только когда мы вместе…
- Я правда, не могу остаться…, - Аня смотрит на меня насторожено, боится, что уговаривать буду. Меткой воздействовать. Если бы только поняла, что метка здесь совсем не причем…
- Я не держу, - я протянул ей свои ладони, - я тебя отпускаю.
- Что? Прямо сейчас?
Аня смотрит удивленно и в тоже время радостно немного и от этого, еще больней щемит сердце.
- Прямо сейчас, - подтверждаю я, улыбаюсь через силу, - ты можешь. Ты же хочешь домой?
Аня в ответ лишь кивнула головой.
- Я, Рейнглиф, глава северного королевского рода драконов отрекаюсь от своей истинной! Аня, ты свободна.
Я выкрикнул церемониальную фразу и ее эхом разнес по округе ветер.
Аня решительно поднесла свои ладони к моим, зажмурила глаза и со всей силы потянула. Поток магии рванул ввысь, оглушая и ослепляя на мгновение. Когда я в следующую секунду открыл глаза, то стоял на вершине холма в полном одиночестве.
15. Аня
Проваливаюсь во тьму. Крепко жмурю глаза, беспрерывно повторяя – дом, дом, дом. В нос ударяет запах дыма и пригоревшей похлебки. «Неужели я что-то оставила готовиться на плите» - первая мысль, что приходит в голову. Широко распахиваю глаза, приготовившись увидеть знакомую цветочную вязь обоев в комнате. Вместо этого меня окружают каменные стены узкой пещеры, чей сводчатый потолок я легко могу потрогать, стоит лишь только протянуть руку. Впереди, в нескольких шагах от меня ярко горит огонь, над которым висит котелок с варевом, чей аромат и доносился до моего носа. Человек в темном длинном плаще помешивает пищу длинной ложкой. Зачерпывает ею похлебку и пробует ее, удовлетворенно покачивая головой.
- Ну что ты там стоишь, внученька, - слышу я его скрипучий голос, - обедать пойдем, похлебка в самый раз удалась.
- Кто вы? - тихо спрашиваю я, но эхо звонко разносит мой голос.
- Я тот, к кому ты стремилась попасть. Разве не так? Иначе ты бы здесь не оказалась, – человек поворачивает ко мне лицо и скидывает капюшон с головы. Длинные седые волосы, лицо, изборождённое морщинами, темные живые глаза, что кажется, видят меня на сквозь.
- Я ничего не понимаю, - качаю я головой. Приближаюсь к этому странному и страшному старику, стараясь не показывать страх и отчаяние. Ох, не здесь я хотела оказаться.
