Глава 1. Фредерик радуется
- ТЫ СДЕЛАЛ ЧТО???
На меня смотрели налитые кровью глаза Верховного Дракона Алого Дома и по совместительству моего старшего брата Ричарда. Он был выше, шире и сейчас нависал надо мной во всей своей драконьей красе и ярости.
- Я забрал к нам в замок погостить Принцессу Рею, – пытаясь успокаивающе говорить с мягкой улыбкой, произнес я.
- Погостить?? А она об этом знает?? Ты похитил Принцессу Рею!! Ты похитил сестру Его Императорского Величества Черного Дракона, невесту Верховного Дракона Лазурного Дома прямо перед его носом за день до свадьбы!! Фредерик, ты это понимаешь??
При одном только упоминании лазурной ящерицы меня перекосило. Арнольд был её недостоин, и он прекрасно это знал. Но помолвку не разрывал и к свадьбе готовился так спокойно, будто ему не живую драконицу в жёны отдавали, а очередной интересный артефакт в сокровищницу.
Хотя, если подумать, для Императора всё именно так и выглядело.
Помолвку Принцессы Реи с Лазурным Домом заключили, когда она еще была ребенком. Императору нужен был не столько союз, сколько камень мудрости — древняя реликвия, хранившаяся в сокровищнице Лазурного Дома.
Камень нельзя было украсть, купить или просто приказать отдать, даже если ты Император и очень любишь, когда твои приказы исполняют. Чтобы камень признал нового владельца и начал посылать ему предсказания, его можно было только обменять. Добровольно и на что-то равноценное. И, по мнению Императора, его младшая сестра вполне подходила под определение «равноценного».
Как мило. Семейные ценности в их самом драконьем проявлении.
Свадьбу назначили за три дня до дня рождения Реи, и это было не случайно. Через три дня ей исполнится пятьдесят, а в пятьдесят лет у дракониц пробуждается искра истинности. Своим цветом и притяжением она показывает, кто уготован драконице Богами в качестве истинной пары.
Если бы искра Реи вспыхнула лазурным цветом, Император получил бы всё: союз, камень мудрости и красивую легенду о судьбе. Но если бы искра оказалась не лазурной, её истинный получил бы законное право потребовать Рею себе. И тогда никакая помолвка, никакие договоры, никакой камень и даже воля Императора уже ничего бы не изменили. Связь истинных всегда стояла выше обычного брака.
Вот поэтому Император и торопился со свадьбой. Он не хотел рисковать камнем мудрости. Не хотел ждать. Не хотел дать Богам шанс вмешаться в его планы.
А я хотел.
Искра истинности была моим единственным шансом получить руку, хвост и, если Боги будут ко мне снисходительны, любовь Принцессы Реи. Она мне нравилась давно, еще когда мы были детьми и бегали по императорскому саду во время светских раутов наших родителей. Но по-настоящему я понял, что влюбился, на праздновании юбилея Золотого Дракона. Рея стояла рядом с братом — гордая, безупречная и почему-то очень грустная. Её глаза следили за танцующими парами, и мне вдруг стало невыносимо от мысли, что её саму никто не пригласит просто так: не ради выгоды, а потому что она прекрасна.
В тот же вечер я перехватил её у выхода на террасу и попытался поговорить. Сердце колотилось, руки дрожали и в горле встал комок. Я хотел сказать что-то умное, красивое, достойное принцессы, но, потеряв драгоценное время на панику, я успел произнести только её имя. И нас прервали. Но она улыбнулась, красивой усталой улыбкой без притворного светского лоска и надменности сестры Императора. Этого мгновения мне хватило, чтобы надежда вспыхнула во мне и приняла очертания самоубийственной решимости.
Я понимал, что наш союз был невозможен. Я — Фредерик Алый, младший брат Алого Дома, без титула, трона и права распоряжаться армиями, землями или сокровищницами. Она — принцесса Рея, единственная сестра Чёрного Дракона, Императора Драконьего Царства и самая красивая драконица в мире. Император никогда не согласился бы отдать её мне. Поэтому я молчал — до тех пор, пока не узнал, что свадьбу с Лазурным Домом назначили за три дня до её пятидесятилетия. За три дня до искры.
И тогда я понял: у меня один шанс, один единственный шанс. Либо в ней моя искра, либо смерть.
- Ричард, послушай, у нее через три дня день рождения, ей исполняется пятьдесят, и появится ее искра истинности. Я люблю ее, Ричард, я чувствую, что искра будет алой, моей.
На лице разъяренного Ричарда разыгралась нешуточная борьба между долгом Императору, привязанностью ко мне и справедливостью.
- Ты же понимаешь, Фредерик, что мои полицейские драконы должны тебя арестовать, а Принцессу Рею отдать ее брату, верно?
Я пытался насколько возможно успокаивающе кивать и делать большие красивые просящие глаза.
- Понимаю, конечно, я прошу всего три дня, чтобы избежать ошибочной свадьбы и дождаться моей алой искорки. Пожалуйста, Ричард.
Ричард посмотрел на меня долгим взглядом и тяжело вздохнул.
- У тебя есть три дня. Если искра будет, я отдам ее истинному, кто бы он ни был. Если искры не будет, она отправится к брату.
- Это всё, что мне надо, Ричард, ты лучший в Царстве старший брат!
- Лучший в Царстве, пока еще не поджаренный Черным Драконом, старший брат.
- Мы оба смертники, Ричард. Но тебя, скорее всего, пощадят.
- Уноси уже свой хвост отсюда, Фредерик, у меня дела.
Я так обрадовался решению Ричарда, что с абсолютно глупым и счастливым лицом, сметая на своем пути мебель, выбежал из кабинета брата и побежал в гостевые комнаты. Там была она, моя красавица Принцесса Рея. Я не мог ждать ни секунды до встречи с ней.
Глава 2. Рея удивлена
Я очнулась в незнакомых мне покоях. Где я? Это явно замок одного из Верховных Драконов, но я здесь ни разу не была. Вокруг все красное, все в бархате. Догадка вспыхнула в сознании: красноперый нахал умыкнул меня со свадьбы!
Вчера я еще стояла на последней примерке лазурного свадебного платья, и вот я уже лежу на красном бархате на другом конце Царства у Алого Дракона. Не то чтобы я уж прямо расстроилась, я не хотела лазурной свадьбы. Но и быть похищенной Фредериком не мой выбор сезона.
Фредерик, красная хвостатая заноза, уже давно по мне огненные струйки пускал. Мне льстили его пылкие взгляды и попытки сблизиться, но мой брат никогда бы не допустил этого союза. Слабый дракон из не самого политически интересного Дома - не лучшая партия для младшей сестры Его Императорского Величества Черного Дракона. То ли дело Верховный Лазурный зануда с каким-то очень важным камнем.
Променять сестру на камень, прямо так и сквозит братской любовью.
Я закатила глаза, вспоминая, как ругалась с братом по поводу свадьбы, встала с кровати и пыталась понять, как вызвать слуг. Где моя свита? Где мои слуги? Почему при мне нет никого? Я же не буду делать все сама? У меня прическа сбилась во сне… Я хочу пить и есть...
Дверь распахнулась и в нее буквально влетел счастливый Фредерик. Настолько счастливый, что захотелось немедленно съязвить или лучше треснуть чем-нибудь потяжелее. Он меня похитил, увез из Лазурного замка и, судя по всему, собирался назвать это как-то благородно.
Фредерик подошёл ближе и остановился, одарив меня улыбкой года. И я внезапно обнаружила страшную вещь: мы никогда не стояли одни и так близко, а вблизи он был не просто симпатичным. Вблизи он был возмутительно красив. Из тех мужчин, на которых смотришь секунду и уже мысленно понимаешь, что он твоя будущая ошибка.
Мой взгляд сам собой скользнул к его губам. Чуть приоткрытым, красивым губам. Я впилась в них взглядом на несколько долгих секунд и неосознанно облизнулась. Фредерик, алый ящер-искуситель, это заметил и засиял.
Боги, заберите меня немедленно. Желательно в другое Царство. А нет, в другое Царство нельзя, я ж Принцесса, будет война. Придется остаться здесь.
- О, принцесса моих грез, вы проснулись? Я так рад вас приветствовать на земле Алого Дома.
Несмотря на вспыхнувшую симпатию к Фредерику и мое всем известное нежелание лазурной свадьбы, я должна была поставить его на место и показать, что он перешел границы. Принцессу без ее ведома приличные драконы не похищают. Заодно избавлюсь от этого наваждения.
Я выпрямилась, вскинула подбородок и холодно произнесла.
- Ваша Светлость Фредерик Алый, потрудитесь объясниться. Что все это значит? Я опаздываю на свою собственную свадьбу.
Улыбка Фредерика погасла, меня тут же кольнуло в бок. Он показался таким растерянным и несчастным. Захотелось успокоить, обнять. Боги, Рея, сосредоточься.
- Ваше Императорское Высочество Принцесса Рея, я забрал вас погостить в Алый Замок до вашего дня рождения.
- Вы полагаете, что можете решать, где я могу находиться, а где нет? У кого гостить, а у кого нет? Вы не пробовали, Ваша Светлость, спрашивать драконицу о ее желаниях перед перемещением? – совсем слегка потеплевшим голосом упрекнула я.
Фредерику было достаточно даже капли тепла, он тут же уловил разницу в моем настроении. Провел взглядом по покоям и отметил, что я не крушу мебель и еще не спалила замок. Блаженная улыбка озарила его лицо, и он сделал шаг навстречу.
- О, принцесса всей моей жизни, я только хотел дать вам возможность узнать истинную искру Богов и уберечь от ненужного брака.
Внезапно. Он выкрал меня со свадьбы не для того, чтобы организовать свой собственный свадебный обряд со мной и стать зятем Императора? Он бы мог организовать это и сделать свой Дом больше. Попросить потом драконов, земли и сокровища. Но Фредерик хочет узнать мою искру. Зачем ему это? Зачем так рисковать? Или это какая-то новая дворцовая интрига?
- Ваша Светлость решила восстановить величайшую справедливость, с чего бы это? Искра может показать любой Дом, любой цвет, а может и вовсе не появиться. Ее нельзя подделать.
Если его безумный план с похищением провалится, Лазурный Дракон всё равно возьмёт меня в жёны. Даже если Фредерик вдруг окончательно потеряет голову и решит меня обесчестить. Хотя, кажется, до искры он всё же собирается ждать. Какая трогательная предусмотрительность со стороны похитителя.
И всё же я не понимала: неужели Фредерик настолько потерял голову от любви, что готов поставить на кон собственную жизнь? Если он окажется не моим истинным, Император сожжёт его в своём пламени без права на красивую последнюю речь. Фредерик буквально поставил всё на мой день рождения. Вот влюбленный дурак! Но приятно, дракон меня раздери.
Такого безрассудства я могла бы ожидать от дракона из Золотого Дома. Они там все военные и ненормально храбрые — этакие крылатые гусары с врождённой тягой к самоубийственным подвигам. Но младший Алый?
Я, если честно, вообще не помнила, чтобы Алые Драконы чем-то особенно выделялись. Чем они там занимались? Школы, больницы? Полиция?
Хотя сейчас начинала вспоминать, как почтительно его выделяли привередливые слуги Императорского замка и окружение Императора: его уважали не из страха и не из-за титула, а с какой-то особенной теплотой. Я обычно слушала краем уха: о больницах, куда он отправлял помощь, о школах, которые поддерживал, о стариках, забытых собственными семьями, но не им. Тогда я не задерживала на этом внимания. А теперь вдруг поняла: мое похищение не было интригой, попыткой завладеть или глупостью. Фредерик благородно, ценой своей жизни, хотел уберечь меня от отношений с нелюбимым и холодным драконом. У этого невозможного дракона просто было огромное, любящее сердце — чуткое, ранимое и слишком хорошо слышащее чужую боль. Мою боль.
Дракон с ранимым сердцем как-то хитро и решительно, пока я отвлеклась, шагнул ко мне. Чем ближе он подходил, тем труднее становилось дышать.
- Принцесса души моей, вы не будете отрицать, что знаете о моих чувствах к вам. Их глубина определяется тем, что я уверен, искра будет алой.
Ого. Искра будет алой? Я не была так уверена. Но где-то внутри зашевелился грифончик надежды. Да ладно, Рея? Ты принцесса, знающая себе цену, ты так просто не влюбляешься. Или влюбляешься?
Фредерик еще раз шагнул и оказался совсем близко. Мой поток мыслей завис. Ещё мгновение назад между нами было расстояние, в котором можно было думать и сохранять достоинство. Теперь же его почти не осталось.
Я почувствовала жар его тела, его дыхание у себя на щеке, тяжёлое и неровное. Он наклонился, медленно, намеренно, будто давая шанс отступить, но я почему-то не сделала ни шага. Щеки пылали, дыхание сбилось.
- А если нет? Если искра не будет алой? – выдохнула я.
Его лицо скользнуло к моим волосам. Он вдохнул — глубоко, жадно, так, что у меня предательски ослабли колени.
- А если нет, я отпущу вас. Нет ничего важнее для меня, чем ваше счастье.
Глава 3. Император взбешен
Мы, Наше Императорское Величество Черный Дракон, стояли рядом с алтарем в парадном черном облачении в храме около Его Святейшества Верховного Магистра и ждали свадебного обряда нашей Императорской сестры Принцессы Реи с Верховным Драконом Лазурного Дома.
Ладно, ненадолго буду попроще.
Я стоял рядом с Великим Магистром около алтаря, ждал, когда появится жених с невестой и хищно щерился, немигающим взглядом наблюдая за его действиями.
Ненавижу эту ящерицу.
Великий Магистр был главой Драконьего Храма, под его ведомством находились все храмы Богов в Царстве Драконов и их служители. Так как Царство Драконов было светским, то главнее Великого Магистра в Царстве всегда был Император. Но что-то мне давно подсказывало, что Великий Магистр был очередным Магистром, которого такой расклад дел не устраивал. Он явно что-то мутил в моем любимом Царстве. Он думает, я не знаю, как его мелкие ручонки шарят по камням Драконьих Домов и пытаются совершать разные ритуалы.
Ненавижу эту ящерицу.
Ничего, дорогой, я узнаю, что ты там мутишь, мне бы только камень мудрости заполучить. Все мои шпионы, пытаясь понять планы Магистра, пропадали бесследно, а подкуп его служащих не привел к результатам. Никто не знал, чем занимается Магистр. Я же не мог отделаться от ощущения неминуемой катастрофы. Планы Магистра должны быть сорваны, не сомневалась ни одна чешуйка на моем теле. Надежда была только на камень мудрости.
Я давно хотел камень мудрости себе в сокровищницу, но Лазурный Дом стойко отказывал мне на любые мои предложения об обмене этого камня. Я перепробовал всё: предлагал артефакты, сокровища, драконов, земли, должности. Я даже не сопротивлялся войне с соседними эльфами, потому что там были магические источники и я лелеял надежду обменять их на камень. Но увы, источники так и не заинтересовали переливающихся голубых ящериц.
Единственный раз, когда дрогнул мускул на лице Верховного Дракона, отца Арнольда, это в разговоре о будущем браке моей сестры. Кровной связи с Императорским домом, вот что по-настоящему хотел Глава Дома. И я тут же заключил помолвку с Лазурным Домом. Нет, я не желал "торговать своей сестрой", как кричала Рея в очередной ссоре, но другого выхода не видел. Камень можно было обменять только добровольно на такую же ценность.
