Оно было точной копией того самого! Мой кошмар ворвался в реальность.
— Заворачивайте, беру!
— Но вы даже не примерили? – растерялась тётка.
Я криво усмехнулась:
— Поверьте, в этом нет необходимости.
Эльфийка нагнала меня уже на выходе.
— Людвик, что случилось, ты как с цепи сорвалась?!
Честно попыталась изобразить подобие улыбки.
— Прости. Со мной всё в порядке. Просто все эти наряды… приводят в ужас.
Мы вышли на улицу и прошли пару кварталов молча, я даже была рада безмолвному присутствию подруги, которая нервно курила сигареллу за сигареллой.
Это не могло быть случайным совпадением, в моей жизни их вообще не бывало. Но… Кто-то пару месяцев назад знал, что я приду именно в эту лавку? Если вдуматься, то почему бы и нет… Она ближайшая от академии. Или такие платья есть в каждом подобном заведении?
Помотала головой: слишком сложная схема. Не выполнимая.
Но ведь это же бред! Кто? Зачем? И главное денег хватило монетка в монетку. А если бы я не прошлась вдоль прилавков? Или всё же совпадение? Мысли хаотически сменяли одна другую. Не сходилось, как ни крути! Но сам факт, что я несу под мышкой точную копию так мной ненавидимого наряда, обескураживал!
— Люд, смотри, какая забавная картинка.
Я рассеяно уставилась куда указывала Илена. Мы стояли перед самым известной лавкой дамского белья. Сквозь цветное стекло хорошо было видно, как скучающий Геральт, обнимая за бедро свою очередную "прелестницу", рассматривает очередную деталь нижнего гардероба. Счастье от этого процесса он явно не испытывал. И судя по тому, как периодически откидывал назад чёлку, был крайне раздражён.
На душе мгновенно полегчало: таким удручённым его не каждый день увидишь. Я отвернулась, пытаясь погасить злорадство, кипятком прокатившееся по венам.
— Знаешь, — задумчиво сказала Илена, — а ведь я поставила на него.
— В смысле?
— Ну, что ты бросишь Фарнеля ради него?
Я выронила свёрток в снег.
— С чего ты так решила?
— Да так… показалось
Мы шли тесными улочками студенческого квартала, где дома теснились к друг другу, образуя своеобразный архитектурный кошмар. И питейных заведений здесь была гораздо больше, чем полезных книжных лавок или им подобных, но с принадлежностями для письма. Где-то неожиданно вклинивались и облезлые артефакторские вывески, сулящие за пару медяков небывалую удачу и несметные богатства. Студенты охотно сбывали свои маг-поделки в такие мастерские. Нелегально, конечно. И за символическую плату, но многим и этого хватало.
Смуглые дамы в пышных пёстрых юбках, курящие дешёвый портовый табак, сквозь поволоку угольных глаз предсказывали номера экзаменационных билетов. Иногда, удивительно точно попадая в цель. Если хорошо присмотреться, то среди иных можно встретить девчонок с прорицательского факультета. Студенты Академии не рискуют с ними связываться, а некоторые и вовсе не считают их за магов. Но отрицать силу медиумов и пророков – глупо, также как и не считаться с их непредсказуемыми всплесками силы. Никогда не знаешь, всерьёз тебе предрекли скорую кончину или всего лишь пошутили. И человек ли это был?..
Худощавые родственники смуглых гадалок, облачённые не менее броско, хватали за руки и почти даром втюхивали доверчивым зевакам драконью кровь по цвету больше напоминающую совсем иную жидкость. Не забывая при этом совершенно случайно срезать излишки серебра с особо тугих поясов, что иногда приводило к стычкам между местными и будущими магическими светилами. Впрочем, перемирие достигалось так же быстро – студенты всегда были не прочь как хорошенько подраться, так и выпить после чего-нибудь крепкого.
Жизнь нашего квартала бурлила и днём, и ночью, не уступая друг другу ни в насыщенных красках, ни в резких запах, ни тем более в звуках, сливающихся в полную какофонию.
Мы с Иленой шли молча, жуя горячие пирожки с капустой, когда наше внимание привлекли зазывалы уличного театра, сопровождаемые хохотом довольной толпы. Столь же часто, как возводились в центре столицы эшафоты, появлялись театральные подмостки и у нас.
Нет более благодарного зрителя, чем студент.
Тряпичная кукла на нитях отчаянно молила о пощаде тучного бородача в золотом камзоле, занесшего острый кинжал из осколка цветного стекла. Толпа ахала, улюлюкала, призывая скорее расправиться с проклятой ведьмой. Злодей хохотал, жертва отчаянно верещала, толпа ревела от восторга. Особенно, в роковой для героини момент, когда шёлковые красные ленты потянулись прямо из её рта, заставляя бедняжку корчится в судорогах.
- Какая мерзость, - сплюнула себе под ноги эльфийка.
Наверное, я бы повторила её жест, но не могла оторвать взгляд от сцены. Злодей смотал из лент клубок и, осыпая публику низкопробными виршами, ловким пинком отправил тряпичный труп в бездну, разверзшуюся прямо посреди миниатюрных подмостков.
- Они уже ставят пьесу в его честь, - тошнота подступила к горлу. – Сначала ему дали имя, а теперь чествуют в пьесах.
- Ты о чём? – удивилась эльфийка, бросая брезгливый взгляд в сторону сцены. – Про этого урода, что режет магов? Так рано или поздно его поймают, вот увидишь. И эти же жалкие людишки перекочуют на дворцовую площадь, чтобы полюбоваться, как Ковен выпускает ему кишки.
- Но сколькие из нас перед этим погибнет?
Прекрасная эльфийка пожала плечами и тут же резко рванула на себя чумазого мальчонка, решившего, что сегодня удача к нему благосклонна.
- Руки оторву, - прорычала Илена.
- П-п-простите, тётенька магиня, - заверещал тот, точь-в-точь как несколько минут назад кукольная жертва.
- Сейчас ка-а-ак пошепчу, как прокляну!
- П-п-пощадите, тетёнька, я больше никогда, ни-ни!
- Ноги твоей чтоб больше не было в этом квартале! – грозно прошипела эльфийка, для пущего эффекта сверкнув нечеловеческими глазищами.
Мальчишка вырвался и, отбежав на пять шагов, громко проорал во всё горло:
- Смерть магам! Смерть паскудным исчадиям кромки!
- Балбес, - обречённо покачала головой Илена.
- Ты не понимаешь, они, - я обвела рукой толпу. – Чествуют его, как героя. Они ненавидят нас.
- Не преувеличивай, - отмахнулась та. – Кто будет отгонять от них упырей и выдролаков, залечивать тяжкие болезни, сражаться против зарвавшихся истрийцев, договариваться с гномами о дарах гор. Я уже молчу о своей родне.
- Если подумать, всё это они смогут рано или поздно и без магии.
- Смогут, - в очередной раз кивнула подруга. – Но не в наш век. Что это тебя потянуло на философские рассуждения?
- Я хочу его понять.
- Кого? Выродка этого? А оно тебе надо?!
- Я… не знаю, - и это была чистая правда.
- Послушай, Людвиг, - эльфийка потянула меня в сторону, подальше от нового представления, изображавшего не менее ужасные сцены. – Твоя главная задача – окончить Академию. А там уже, имея диплом и звание мага за пазухой, делай что хочешь: гоняйся за призраками прошлого, лови чокнутых маньяков, вскармливый кладбищенских упырей и проповедуй им любовь к ближнему, а лучше всего выходи замуж за Геральта.
- И ты туда же! Назови хоть одну достойную причину!
- Ну, во-первых, проклятие его снимешь, может он хоть на человека станет похож, - Илена улыбнулась собственному каламбуру.
- А во-вторых?
- А во-вторых, некроманты долго не живут, - мрачно закончила та, всем видам показывая, что не желает продолжать разговор.
- Слишком много проклятий вокруг меня. Я и так долго не проживу, - свёрток с небесно-голубой тканью жёг руки и душу.
- Госпожа Людвик! – окликнул меня звонкий детский голос.
Я обернулась и поспешила распахнуть объятия для давнего знакомого, который был ниже меня на две головы. И теперь его вихрастая голова мало походила на то чумазое лопоухое чудо, что мы несколько месяцев назад привезли с Варги в столицу. Нет-нет, забавно торчавшие острые уши никуда не пропали, но в одном озорно сверкала бусина-капля, подаренная Бертаниэлем. Волосы попытались заплести в косу, которую обычно носили все ученики магов младшего возраста, но их длина была слишком коротка, а от быстрого бега половина ещё и растрепалась.
- Здравствуй, Тишка, - улыбнулась я, ласково гладя мальчишку по голове. Руки так и тянулись переплести косу заново, начиная её рисунок с висков, как и полагается магу-перевертышу.
- Текхельм, - тихо проворчал эльфёнок, уварачиваясь от моих рук. Но так, исключительно, для порядку. Девчонка он что ли, чтоб ему по десять раз причёски меняли.
Илена внимательно наблюдала за нами, не вмешиваясь, но отвечать на сто вопросов сразу всё же придётся. Но потом. Эльфы редко так открыто демонстрируют свои чувства, как Тишка, но что взять с ребёнка, да ещё и полукровки?
- Текхельм, позволь представить тебе мою хорошую подругу – Илену из дома Золотого рассвета.
Мальчишка сразу переменился в лице, весь подобрался, вытянулся и важно отвесил поклон, к которому вряд ли смог бы придраться самый ярый блюститель этикета. Илена ответила тем же, приветствуя мальчишку как равного, от чего тот мгновенно зарделся. Всё же с контролем эмоций ещё работать и работать. Впрочем, как и мне.
Маг, сопровождавший мальчишку, удовлетворённо хмыкнул, а нам с эльфийкой пришлось отвесить новую порцию этикетных приветствий дабы не посрамить честь Академии.
Меня посетила неожиданная мысль, что неплохо бы познакомить забавного Текхельма и неугомонную Пию. Пускай мальчишка будет на пару лет младше, но по энтузиазму и дурости он мог бы соперничать на равных.
За неполную неделю Пия умудрилась вырастить на голове преподавателя оленьи рога, подраться с мальчишками с голубого факультета, зачаровать посуду в общей столовой так, что та пустилась в пляс в самый разгар ужина и напророчить несчастному Сангру скорую свадьбу. Всё бы ничего, но Пия угодила в Академию раньше времени именно из-за своего пророческого дара. Мы, конечно, все безумно рады за факультет медиумов и прорицателей, но посвящение девчонки в ряды белых мантий было не скоро, а левое крыло общаги уже стояло на ушах. Бедный Сангр и вовсе не приближался к нашей комнате больше, чем на сто шагов.
И вот сейчас, глядя на конопатую и довольную до ужаса рожицу полуэльфёнка, я прекрасно понимала, что если они будут учиться вместе, наши милые шалости с близнецами покажутся магистрам цветочками. А ягодки – вот они, рассыпались искорками счастья в ореховых глазах Тишки.
- Что у тебя на руках? - спросил он, осторожно касаясь пальцами обсидиана.
- Браслеты, - честно ответила я.
- Это обсидиан, - поспешил пояснить наставник любопытному подопечному. – Природный материал, способный сдерживать некромантские потоки силы. Обычно его используют для преступивших закон. Или для учеников, чей дар не стабилен.
Я с благодарностью посмотрела на старого мэтра: не хотелось в глазах подрастающего поколения становиться плохим примером. Хоть и показательным. Судя по ответному укоризненному взгляду, маг знал за какие заслуги я нашу это редкое украшения и считает сие вполне заслуженным. И снова я с ним полностью согласна, прочувствовав полноту ответственности до зубного скрежета.
- Как интересно, - пролепетал ученик. – Но почему он ограничивает силу только на половину?
- Вы ошибаетесь, юный Текхельм, сила некроманта сковывается полностью. Да и после снятия браслетов требуется некоторое время, чтобы окончательно восстановить пересушенные каналы.
Я нервно сглотнула: об этом любопытном моменте мне никто не сообщил.
- Я не ошибаюсь, - настаивал на своём Тишка. – Сами посмотрите.
Маг устало вздохнул. Видно часто приходится объяснять подопечному очевидные вещи. Вопросительно вскинул косматые брови:
- Вы позволите?
Я кивнула, передав свёрток с платьем эльфийке.
Самой интересно, что такого необычного увидел Тишка. Вместо привычной искры внутри ощущалась удручающая пустота. Иногда казалось, она поселилась здесь навсегда. И глухую тоску могла прогнать только усиленная тренировка с Хольдом или усердная медитация по несколько раз в день.
Маг взял меня за руку, очертил невидимый круг вокруг браслета, убедился в его полной сохранности и работоспособности. Затем проверил другую руку и, уже собравшись отпустить её, неожиданно замер, нахмурился, сосредоточенно вглядываясь в одну ему видимую точку.
- Вы очень наблюдательны, - похвалил ученика старый маг. – У госпожи Линтер действительно сила ограничена вполовину.
Мы с Иленой переглянулись.
- Это как? – тут же задал терзавший всех вопрос Тишка.
- Госпожа Линтер представитель редкого, но всё же встречающегося в наши дни дара, - наставительно пропели в ответ, внимательно глядя на меня жёлтыми старческими глазами. – Она - двоякий маг.
- Я так и знала, - удовлетворённо хмыкнула Илена. – Огня, надо полагать?
- Нет, земли.
- Жаль.
Я растерянно смотрела на подругу. Мэтр прав: двоякие хоть и редкость, но явление обычное. Правда, вторая сторона дара обнаруживалась в раннем возрасте, развивалась на равных и уже к совершеннолетию маг сам выбирал какой отдать предпочтения. Находились уникуму, умудрявшиеся сохранить баланс всю жизнь.
- Я никогда не чувствовала тяги к земле, - рассеяно посмотрела на руки, мысленно потянулась к силе. Ничего. Тишина.
- Земля хорошо сочетается с некромантией, - теперь мне нравоучительным тоном разжёвывали всем понятные вещи. – И просто оставалась в тени вашего основного, надо отметить, весьма сильного дара. Но если постараться и проявить терпение…
- А вы не можете ошибаться?
- Ну, - рассмеялся тот, - если вы не доверяете моему опыту, обратитесь к Кругу. Он всё наглядно продемонстрирует, особенно сейчас, пока на вас обсидиан. Но разве не странно, госпожа Линтер, не имея силы, чувствовать чужие потоки и заклинания, на что обычно не способен обычный человек?
- Здорово, правда?! – радостно запрыгал Тишка. – Целых две силы сразу!
- Тут я с ним соглашусь, - кивнула эльфийка, загадочно улыбаясь. – Полезно иметь такой козырь в рукаве.
Я вдохнула свежий морозный воздух и поняла, что нас с вампиром ждёт занимательный вечер. И если слова мэтра подтвердятся, злокозненные теплицы мадам Мопс заиграют для меня новыми красками.
- Но… я ничего не чувствую. Он не откликается.
- Потому что дар не развит, слаб, почти не уловим, подчинён основной силе. Он будто спит, но готов пробудиться от малейшего зова.
- Почему никто не заметил его раньше?
- О, это очень просто! Во-первых, как я говорил ранее, сила земли прекрасно сочетается с некромантией, как не противоречиво это звучит.
- А есть которые не сочетаются? – тут же перебил Тишка.
- Само собой разумеется. Вода и огонь, к примеру, давние соперницы. Я никогда не встречал некроманта-целителя или менталиста-эмпата. Эти грани не только противостоят друг другу, но и противоречат.
- А во-вторых? – напомнила Илена.
- А во-вторых, - хитро прищурился тот. – Не всякий маг способен распознавать такие нюансы.
- Вы – Видящий, - догадалась я.
Люди одарённые возможностью заглянуть в суть мага ценились на вес золота. Их можно было встретить среди агентов серых сов, среди верховных судей и даже среди влиятельных лиц государства. Но заподозрить в обычном мэтре, воспитывающем молодую магическую поросль… Или, напротив, старик находился именно там, где ценней всего?
В уголках губ притаилась довольная улыбка, будто мэтр мог читать мысли.
— Заворачивайте, беру!
— Но вы даже не примерили? – растерялась тётка.
Я криво усмехнулась:
— Поверьте, в этом нет необходимости.
Эльфийка нагнала меня уже на выходе.
— Людвик, что случилось, ты как с цепи сорвалась?!
Честно попыталась изобразить подобие улыбки.
— Прости. Со мной всё в порядке. Просто все эти наряды… приводят в ужас.
Мы вышли на улицу и прошли пару кварталов молча, я даже была рада безмолвному присутствию подруги, которая нервно курила сигареллу за сигареллой.
Это не могло быть случайным совпадением, в моей жизни их вообще не бывало. Но… Кто-то пару месяцев назад знал, что я приду именно в эту лавку? Если вдуматься, то почему бы и нет… Она ближайшая от академии. Или такие платья есть в каждом подобном заведении?
Помотала головой: слишком сложная схема. Не выполнимая.
Но ведь это же бред! Кто? Зачем? И главное денег хватило монетка в монетку. А если бы я не прошлась вдоль прилавков? Или всё же совпадение? Мысли хаотически сменяли одна другую. Не сходилось, как ни крути! Но сам факт, что я несу под мышкой точную копию так мной ненавидимого наряда, обескураживал!
— Люд, смотри, какая забавная картинка.
Я рассеяно уставилась куда указывала Илена. Мы стояли перед самым известной лавкой дамского белья. Сквозь цветное стекло хорошо было видно, как скучающий Геральт, обнимая за бедро свою очередную "прелестницу", рассматривает очередную деталь нижнего гардероба. Счастье от этого процесса он явно не испытывал. И судя по тому, как периодически откидывал назад чёлку, был крайне раздражён.
На душе мгновенно полегчало: таким удручённым его не каждый день увидишь. Я отвернулась, пытаясь погасить злорадство, кипятком прокатившееся по венам.
— Знаешь, — задумчиво сказала Илена, — а ведь я поставила на него.
— В смысле?
— Ну, что ты бросишь Фарнеля ради него?
Я выронила свёрток в снег.
— С чего ты так решила?
— Да так… показалось
Мы шли тесными улочками студенческого квартала, где дома теснились к друг другу, образуя своеобразный архитектурный кошмар. И питейных заведений здесь была гораздо больше, чем полезных книжных лавок или им подобных, но с принадлежностями для письма. Где-то неожиданно вклинивались и облезлые артефакторские вывески, сулящие за пару медяков небывалую удачу и несметные богатства. Студенты охотно сбывали свои маг-поделки в такие мастерские. Нелегально, конечно. И за символическую плату, но многим и этого хватало.
Смуглые дамы в пышных пёстрых юбках, курящие дешёвый портовый табак, сквозь поволоку угольных глаз предсказывали номера экзаменационных билетов. Иногда, удивительно точно попадая в цель. Если хорошо присмотреться, то среди иных можно встретить девчонок с прорицательского факультета. Студенты Академии не рискуют с ними связываться, а некоторые и вовсе не считают их за магов. Но отрицать силу медиумов и пророков – глупо, также как и не считаться с их непредсказуемыми всплесками силы. Никогда не знаешь, всерьёз тебе предрекли скорую кончину или всего лишь пошутили. И человек ли это был?..
Худощавые родственники смуглых гадалок, облачённые не менее броско, хватали за руки и почти даром втюхивали доверчивым зевакам драконью кровь по цвету больше напоминающую совсем иную жидкость. Не забывая при этом совершенно случайно срезать излишки серебра с особо тугих поясов, что иногда приводило к стычкам между местными и будущими магическими светилами. Впрочем, перемирие достигалось так же быстро – студенты всегда были не прочь как хорошенько подраться, так и выпить после чего-нибудь крепкого.
Жизнь нашего квартала бурлила и днём, и ночью, не уступая друг другу ни в насыщенных красках, ни в резких запах, ни тем более в звуках, сливающихся в полную какофонию.
Мы с Иленой шли молча, жуя горячие пирожки с капустой, когда наше внимание привлекли зазывалы уличного театра, сопровождаемые хохотом довольной толпы. Столь же часто, как возводились в центре столицы эшафоты, появлялись театральные подмостки и у нас.
Нет более благодарного зрителя, чем студент.
Тряпичная кукла на нитях отчаянно молила о пощаде тучного бородача в золотом камзоле, занесшего острый кинжал из осколка цветного стекла. Толпа ахала, улюлюкала, призывая скорее расправиться с проклятой ведьмой. Злодей хохотал, жертва отчаянно верещала, толпа ревела от восторга. Особенно, в роковой для героини момент, когда шёлковые красные ленты потянулись прямо из её рта, заставляя бедняжку корчится в судорогах.
- Какая мерзость, - сплюнула себе под ноги эльфийка.
Наверное, я бы повторила её жест, но не могла оторвать взгляд от сцены. Злодей смотал из лент клубок и, осыпая публику низкопробными виршами, ловким пинком отправил тряпичный труп в бездну, разверзшуюся прямо посреди миниатюрных подмостков.
- Они уже ставят пьесу в его честь, - тошнота подступила к горлу. – Сначала ему дали имя, а теперь чествуют в пьесах.
- Ты о чём? – удивилась эльфийка, бросая брезгливый взгляд в сторону сцены. – Про этого урода, что режет магов? Так рано или поздно его поймают, вот увидишь. И эти же жалкие людишки перекочуют на дворцовую площадь, чтобы полюбоваться, как Ковен выпускает ему кишки.
- Но сколькие из нас перед этим погибнет?
Прекрасная эльфийка пожала плечами и тут же резко рванула на себя чумазого мальчонка, решившего, что сегодня удача к нему благосклонна.
- Руки оторву, - прорычала Илена.
- П-п-простите, тётенька магиня, - заверещал тот, точь-в-точь как несколько минут назад кукольная жертва.
- Сейчас ка-а-ак пошепчу, как прокляну!
- П-п-пощадите, тетёнька, я больше никогда, ни-ни!
- Ноги твоей чтоб больше не было в этом квартале! – грозно прошипела эльфийка, для пущего эффекта сверкнув нечеловеческими глазищами.
Мальчишка вырвался и, отбежав на пять шагов, громко проорал во всё горло:
- Смерть магам! Смерть паскудным исчадиям кромки!
- Балбес, - обречённо покачала головой Илена.
- Ты не понимаешь, они, - я обвела рукой толпу. – Чествуют его, как героя. Они ненавидят нас.
- Не преувеличивай, - отмахнулась та. – Кто будет отгонять от них упырей и выдролаков, залечивать тяжкие болезни, сражаться против зарвавшихся истрийцев, договариваться с гномами о дарах гор. Я уже молчу о своей родне.
- Если подумать, всё это они смогут рано или поздно и без магии.
- Смогут, - в очередной раз кивнула подруга. – Но не в наш век. Что это тебя потянуло на философские рассуждения?
- Я хочу его понять.
- Кого? Выродка этого? А оно тебе надо?!
- Я… не знаю, - и это была чистая правда.
- Послушай, Людвиг, - эльфийка потянула меня в сторону, подальше от нового представления, изображавшего не менее ужасные сцены. – Твоя главная задача – окончить Академию. А там уже, имея диплом и звание мага за пазухой, делай что хочешь: гоняйся за призраками прошлого, лови чокнутых маньяков, вскармливый кладбищенских упырей и проповедуй им любовь к ближнему, а лучше всего выходи замуж за Геральта.
- И ты туда же! Назови хоть одну достойную причину!
- Ну, во-первых, проклятие его снимешь, может он хоть на человека станет похож, - Илена улыбнулась собственному каламбуру.
- А во-вторых?
- А во-вторых, некроманты долго не живут, - мрачно закончила та, всем видам показывая, что не желает продолжать разговор.
- Слишком много проклятий вокруг меня. Я и так долго не проживу, - свёрток с небесно-голубой тканью жёг руки и душу.
- Госпожа Людвик! – окликнул меня звонкий детский голос.
Я обернулась и поспешила распахнуть объятия для давнего знакомого, который был ниже меня на две головы. И теперь его вихрастая голова мало походила на то чумазое лопоухое чудо, что мы несколько месяцев назад привезли с Варги в столицу. Нет-нет, забавно торчавшие острые уши никуда не пропали, но в одном озорно сверкала бусина-капля, подаренная Бертаниэлем. Волосы попытались заплести в косу, которую обычно носили все ученики магов младшего возраста, но их длина была слишком коротка, а от быстрого бега половина ещё и растрепалась.
- Здравствуй, Тишка, - улыбнулась я, ласково гладя мальчишку по голове. Руки так и тянулись переплести косу заново, начиная её рисунок с висков, как и полагается магу-перевертышу.
- Текхельм, - тихо проворчал эльфёнок, уварачиваясь от моих рук. Но так, исключительно, для порядку. Девчонка он что ли, чтоб ему по десять раз причёски меняли.
Илена внимательно наблюдала за нами, не вмешиваясь, но отвечать на сто вопросов сразу всё же придётся. Но потом. Эльфы редко так открыто демонстрируют свои чувства, как Тишка, но что взять с ребёнка, да ещё и полукровки?
- Текхельм, позволь представить тебе мою хорошую подругу – Илену из дома Золотого рассвета.
Мальчишка сразу переменился в лице, весь подобрался, вытянулся и важно отвесил поклон, к которому вряд ли смог бы придраться самый ярый блюститель этикета. Илена ответила тем же, приветствуя мальчишку как равного, от чего тот мгновенно зарделся. Всё же с контролем эмоций ещё работать и работать. Впрочем, как и мне.
Прода от 16/02/19
Маг, сопровождавший мальчишку, удовлетворённо хмыкнул, а нам с эльфийкой пришлось отвесить новую порцию этикетных приветствий дабы не посрамить честь Академии.
Меня посетила неожиданная мысль, что неплохо бы познакомить забавного Текхельма и неугомонную Пию. Пускай мальчишка будет на пару лет младше, но по энтузиазму и дурости он мог бы соперничать на равных.
За неполную неделю Пия умудрилась вырастить на голове преподавателя оленьи рога, подраться с мальчишками с голубого факультета, зачаровать посуду в общей столовой так, что та пустилась в пляс в самый разгар ужина и напророчить несчастному Сангру скорую свадьбу. Всё бы ничего, но Пия угодила в Академию раньше времени именно из-за своего пророческого дара. Мы, конечно, все безумно рады за факультет медиумов и прорицателей, но посвящение девчонки в ряды белых мантий было не скоро, а левое крыло общаги уже стояло на ушах. Бедный Сангр и вовсе не приближался к нашей комнате больше, чем на сто шагов.
И вот сейчас, глядя на конопатую и довольную до ужаса рожицу полуэльфёнка, я прекрасно понимала, что если они будут учиться вместе, наши милые шалости с близнецами покажутся магистрам цветочками. А ягодки – вот они, рассыпались искорками счастья в ореховых глазах Тишки.
- Что у тебя на руках? - спросил он, осторожно касаясь пальцами обсидиана.
- Браслеты, - честно ответила я.
- Это обсидиан, - поспешил пояснить наставник любопытному подопечному. – Природный материал, способный сдерживать некромантские потоки силы. Обычно его используют для преступивших закон. Или для учеников, чей дар не стабилен.
Я с благодарностью посмотрела на старого мэтра: не хотелось в глазах подрастающего поколения становиться плохим примером. Хоть и показательным. Судя по ответному укоризненному взгляду, маг знал за какие заслуги я нашу это редкое украшения и считает сие вполне заслуженным. И снова я с ним полностью согласна, прочувствовав полноту ответственности до зубного скрежета.
- Как интересно, - пролепетал ученик. – Но почему он ограничивает силу только на половину?
- Вы ошибаетесь, юный Текхельм, сила некроманта сковывается полностью. Да и после снятия браслетов требуется некоторое время, чтобы окончательно восстановить пересушенные каналы.
Я нервно сглотнула: об этом любопытном моменте мне никто не сообщил.
- Я не ошибаюсь, - настаивал на своём Тишка. – Сами посмотрите.
Маг устало вздохнул. Видно часто приходится объяснять подопечному очевидные вещи. Вопросительно вскинул косматые брови:
- Вы позволите?
Я кивнула, передав свёрток с платьем эльфийке.
Самой интересно, что такого необычного увидел Тишка. Вместо привычной искры внутри ощущалась удручающая пустота. Иногда казалось, она поселилась здесь навсегда. И глухую тоску могла прогнать только усиленная тренировка с Хольдом или усердная медитация по несколько раз в день.
Маг взял меня за руку, очертил невидимый круг вокруг браслета, убедился в его полной сохранности и работоспособности. Затем проверил другую руку и, уже собравшись отпустить её, неожиданно замер, нахмурился, сосредоточенно вглядываясь в одну ему видимую точку.
- Вы очень наблюдательны, - похвалил ученика старый маг. – У госпожи Линтер действительно сила ограничена вполовину.
Мы с Иленой переглянулись.
- Это как? – тут же задал терзавший всех вопрос Тишка.
- Госпожа Линтер представитель редкого, но всё же встречающегося в наши дни дара, - наставительно пропели в ответ, внимательно глядя на меня жёлтыми старческими глазами. – Она - двоякий маг.
- Я так и знала, - удовлетворённо хмыкнула Илена. – Огня, надо полагать?
- Нет, земли.
- Жаль.
Я растерянно смотрела на подругу. Мэтр прав: двоякие хоть и редкость, но явление обычное. Правда, вторая сторона дара обнаруживалась в раннем возрасте, развивалась на равных и уже к совершеннолетию маг сам выбирал какой отдать предпочтения. Находились уникуму, умудрявшиеся сохранить баланс всю жизнь.
- Я никогда не чувствовала тяги к земле, - рассеяно посмотрела на руки, мысленно потянулась к силе. Ничего. Тишина.
- Земля хорошо сочетается с некромантией, - теперь мне нравоучительным тоном разжёвывали всем понятные вещи. – И просто оставалась в тени вашего основного, надо отметить, весьма сильного дара. Но если постараться и проявить терпение…
- А вы не можете ошибаться?
- Ну, - рассмеялся тот, - если вы не доверяете моему опыту, обратитесь к Кругу. Он всё наглядно продемонстрирует, особенно сейчас, пока на вас обсидиан. Но разве не странно, госпожа Линтер, не имея силы, чувствовать чужие потоки и заклинания, на что обычно не способен обычный человек?
- Здорово, правда?! – радостно запрыгал Тишка. – Целых две силы сразу!
- Тут я с ним соглашусь, - кивнула эльфийка, загадочно улыбаясь. – Полезно иметь такой козырь в рукаве.
Я вдохнула свежий морозный воздух и поняла, что нас с вампиром ждёт занимательный вечер. И если слова мэтра подтвердятся, злокозненные теплицы мадам Мопс заиграют для меня новыми красками.
- Но… я ничего не чувствую. Он не откликается.
- Потому что дар не развит, слаб, почти не уловим, подчинён основной силе. Он будто спит, но готов пробудиться от малейшего зова.
- Почему никто не заметил его раньше?
- О, это очень просто! Во-первых, как я говорил ранее, сила земли прекрасно сочетается с некромантией, как не противоречиво это звучит.
- А есть которые не сочетаются? – тут же перебил Тишка.
- Само собой разумеется. Вода и огонь, к примеру, давние соперницы. Я никогда не встречал некроманта-целителя или менталиста-эмпата. Эти грани не только противостоят друг другу, но и противоречат.
- А во-вторых? – напомнила Илена.
- А во-вторых, - хитро прищурился тот. – Не всякий маг способен распознавать такие нюансы.
- Вы – Видящий, - догадалась я.
Люди одарённые возможностью заглянуть в суть мага ценились на вес золота. Их можно было встретить среди агентов серых сов, среди верховных судей и даже среди влиятельных лиц государства. Но заподозрить в обычном мэтре, воспитывающем молодую магическую поросль… Или, напротив, старик находился именно там, где ценней всего?
В уголках губ притаилась довольная улыбка, будто мэтр мог читать мысли.
