— Нет, — поспешил разочаровать ее Крейр. — Это дочь Ниадоры. Не спрашивай от кого. Царица тщательно оберегает свои тайны.
Значит, не сестра… Помимо воли из груди Лизанды вырвался разочарованный вздох. А жаль. Всю жизнь мечтала!
— А вот брат у тебя есть, — продолжил темный экскурс в ее семейные дебри. — Если верить ее величеству опять же.
Доверия злобная разлучница не вызывала абсолютно, но в этот раз Лиза решила сделать исключение. В конце концов, все проверяемо. Наличия дара не подделаешь. Да и иметь рядом еще одно родное существо хотелось до жути.
— Брат? — с робкой надеждой переспросила девушка, заглядывая собеседнику в глаза.
— Вьяр, — заочно представил родственника Крейр. — Но не обольщайся. Мальчишке еще не исполнилось десяти, а значит — будить дар пока даже не пытались. Никто не знает, какое открытие ждет впереди царскую семью.
С этими словами мужчина устроил поудобнее голову на подушке и вознамерился отойти ко сну. До рассвета оставалось не так долго, и неизвестно еще, какие сюрпризы готовит день грядущий. А значит, хорошо бы выспаться.
Лиза покосилась на нареченного и продолжать разговор не стала. Вместо этого последовала его примеру.
В виде исключения поутру громче всех кричала не Слава.
— Если он сейчас же не заткнется — прокляну, — грозно предрек колдун и нырнул головой под подушку.
Лизка хихикнула, стряхивая с себя остатки сна.
Нет, на самом деле стоящий под окном пел. Вроде бы даже о любви. То есть пытался, потому что назвать вылетающие из его рта хриплые звуки песней не рискнул бы даже глухой.
Облокотившись на подоконник, царевна, не скрывая любопытства, вглядывалась вниз. Даже окно распахнула для улучшения обзора, вызвав раздраженное ворчание жениха. Ничего, потерпит!
На удивление, парень оказался симпатичным. Высокий, жилистый, светлокудрый, в форменном красном одеянии с неведомыми Лизавете знаками на рукавах. Только с голосом беда. Ему бы приказы отдавать, а не песенки любовные распевать.
Интересно, кто та «счастливица», ради которой незнакомец решил рискнуть достоинством? Засмеют ведь!
Словно в ответ на мысли царевны где-то над головой послышалось двухголосое хихиканье. За ним последовал шепот:
— Решился!
— Надо же, я думала — не осмелится…
— Спустишься к нему? — Судя по тону, говорившая точно так бы и поступила. Увы, под окном ждали не ее.
— Вот еще. — В голосе другой девушки прозвучали капризные нотки. — Увидит матушка — косу оторвет. Нет уж, я лучше отсюда послушаю.
«Льяна!» — догадалась Лизка. Значит, под окном горланит автор давешнего любовного послания.
— Ну и дура, — громко сообщила Лизанда и захлопнула окно.
Нет, ну правда! Вот если бы для нее кто-нибудь…
— Это он дурак, — возразил из-под подушки колдун. — Стоило позориться!
Полный возмущения взгляд прожег прикрытую одеялом спину.
— Он ее любит!
С улицы донесся грохот, придушенный хрюк и несколько сочных выражений. Очевидно, не только темному помешала выспаться утренняя серенада.
Из вороха постельного белья донеслось презрительное хмыканье.
— Вот я и говорю, дурень. Да еще влюбленный.
Такого Лизка стерпеть не смогла и яростно рванула одеяло. В душе почему-то проклюнулась обида.
— Как же тут не разрывать обручения, когда один жених вечно по девкам скачет, никак не успокоится, а второй вообще чурбан бесчувственный!!!
Крейр медленно сел. Но отвоевывать похищенного не стал, вместо этого настойчиво взял суженую за талию и притянул к себе. Лиза смущенно прижимала к груди одеяло. Хоть какая преграда.
— Любовь не в сопливых записочках и глупых поступках выражается, — с расстановкой изрек жених, заглядывая ей в глаза. — Ты уже взрослая девочка, пора бы понимать такие простые вещи. К тому же ничего подобного я тебе не обещал.
Верно, не обещал. Тогда почему она чувствует себя обманутой?
— А как же…
— Я сказал, мне нужна жена, а Угодьям — наследник. Если согласишься, жалеть не придется. Ни делом, ни словом не обижу. Но глупых чувств от меня не жди.
Вокруг пели птицы. Их заливистые трели заполняли сад, настраивая на романтический лад. И парочки легко поддавались. Жан подхватил под руку Тенфьяль, Славка приобняла ведуна — и они разбрелись в разные стороны. Только Лиза осталась сидеть в увитой плющом беседке, раздумывая над сложившейся ситуацией.
Вот вам и удача!
Голубоглазая мечта рассыпалась золотистой пылью, оказалась и не мечтой вовсе. Рус, которого девушка с первого же дня знакомства посчитала другом, предал. А Крейр… Нет, он надежный, серьезный и, чего уж греха таить, очень привлекательный. Но прямым текстом заявил, что от нее ему нужен только наследник. Хоть обманывать не стал — и на том спасибо!
Удружила судьбина, подсунула суженого!
Нет, в этом мире ей точно ловить нечего. Теперь дорога одна — домой. Только Алиссу от колдовства освободит — и сразу в привычный мир.
Под эти мысли Лизанда выскользнула из беседки и двинулась по посыпанной гравием дорожке в противоположную от дворца сторону. Сидение в одиночестве медленно, но верно вгоняло в уныние. Колдуна еще с утра к царю вызвали, а влюбленные предпочли уединиться. Бантик — и тот в покоях остался. Может, хоть прогулка вернет расположение духа?
Тщательно подстриженные кусты создавали некое подобие лабиринта. Деревья оказались такими раскидистыми, что в сплетении ветвей с трудом просвечивало небо. Золотистые солнечные лучи проникали сквозь сетку зелени над головой и рассыпали под ногами теплые блики. Все это здорово напоминало магию феериков.
В воздухе витали сладкие ароматы цветов. Как здорово было бы идти сейчас за руку с… Увы, место спутника до сих пор оставалось вакантным, и занять его никто не торопился.
— Ваше высочество! — ворвался в уши высокий взволнованный голос. — Ва-аше высочество-о-о!..
Царевна удивленно встрепенулась. Это ее? Как же непривычно!
— Тсс! — с ветки свесилась растрепанная голова и одарила девушку хулиганистой улыбкой.
Ой. Так это же…
— Вьяр? — неуверенно уточнила Лизка.
Мальчишка важно кивнул и сделал приглашающий жест рукой. Мол, забирайся, поговорим.
Лизанда поспешила принять приглашение и ухватилась за ближайшую ветку.
— А ты моя новая сестра? — бесхитростно уточнил ребенок. — Отец вчера сказал, что очень скоро ты будешь жить с нами. А матушка — что скорее она изведет противную бастардку.
С губ невольно слетел смешок. Детская откровенность умиляла.
Забравшись наверх, Лиза рухнула на сплетение ветвей и стала разглядывать брата. Довольно высокий для своего возраста, костлявый, улыбчивый мальчишка с торчащими во все стороны каштановыми кудряшками. Зеленые глаза сверкали неподдельным интересом. Нос золотили редкие веснушки, а щеку украшала свежеприобретенная ссадина.
И не определишь сразу, на кого похож. На Ниадору или на Константина. Но братец ей понравился куда больше, чем кокетливая Льяна.
Бессовестно игнорируя долетавшие снизу призывы, они с удобством устроились в своем укрытии и долго говорили обо всем на свете. Непосредственный Вьяр вываливал на сестру совершенно разнообразные сведения.
Например, что сад этот появился во времена далекого предка нынешнего царя Заресья и был посажен специально для его невесты. Деревья, названия которых Лиза, естественно, не запомнила, настолько туго сцепились ветвями, что по ним можно было спокойно ходить. А различная высота их образовывала несколько дополнительных уровней.
В зеленых недрах нашелся деревянный домик. Как пояснил братец, это строение появилось в детстве Константина. Внутри тоже отыскалось много интересного, как то: простенькие амулеты, разные книги и даже лук.
Про утреннюю сцену Лизавета сама спросила. Сначала рассказала, а потом стала выпытывать подробности. И выяснилось следующее. Льянке, конечно, до матери далеко, но характер у старшей царевны тоже не сахарный. Так уж вышло, что осталась она без нареченного. То есть он был когда-то, да сплыл. Умер еще в младенчестве.
Как выяснилось со временем, не одна она такая. Начиная с прошлого лета к царевне Заресской периодически сватались женихи. Не слишком часто, но бывало. Находились свободные парни. Придворный маг с соответствующим даром тактично воздерживался от советов — не суждено ведь, а значит — не в его компетенции. Ниадора, ко всеобщему удивлению, тоже. Посему решать приходилось самой сватаемой.
Что она и делала с удовольствием. Все кандидаты, независимо от внешности, воспитания, достатка и происхождения, получали холодные отказы.
— На днях должно прибыть посольство от элайнов, — заговорщицки прошептал царевич. — По слухам, у них наследник престола без пары. Отцу еще два месяца назад письмо пришло.
Растянувшаяся на мягком настиле и лениво листающая какой-то приключенческий роман Лиза улыбнулась. Но будущего правителя неизвестного народа, а заодно и беднягу-рыцаря, было жаль.
— Почему? — Вот уж не ожидала Лизка, что уже к вечеру вместе с поклонниками Льяны ей придется сочувствовать и себе горемычной.
Таурус остался невозмутим.
— Потому что расторжение обручения — процесс непростой и требует участия мага. А он сейчас занят расчетом совместимости ее высочества и наследника элайнов. Придется подождать.
Лизка с трудом утерпела, чтобы не взвыть в голос. Эдак она точно зазимует в параллельном мире!
Но и оставаться невестой при двух женихах совершенно не хотелось. Придется набраться терпения.
— И когда же прибудет это ваше посольство?
Лицо домоправителя по-прежнему сохраняло каменное выражение.
— Дня через два обещались. Но это же элайны! А они нигде и никогда не появляются вовремя.
Обрадовал! Лизка не без труда подавила тяжкий вздох. Видно, на подобные мелочи ее удача все же не распространяется.
Мужчина справедливо счел, что его миссия успешно выполнена, коротко кивнул Лизанде и направился к двери.
— А ты чему радуешься? — напустилась девушка на ухмыляющегося колдуна. Возлежащий у кровати Бантик, почувствовав на себе раздраженный взгляд царевны, коротко взвизгнул и поторопился отодвинуться подальше.
Крейр с комфортом устроился в подушках и задумчиво пролистывал одну из своих книг. Девичья нервозность его мало впечатляла.
— Не вижу поводов для противоположного, — спокойно отозвался темный. — От Ниадоры я смогу тебя защитить, в остальном же в Заресье вполне безопасно. Более того, этот визит дал мне долгожданную возможность наконец поговорить наедине с Константином. Его память постепенно проясняется. Думаю, не за горами тот день, когда они с Алиссой вновь встретятся.
Такая уверенность обнадеживала. Даже затаенная еще с утра обида потихоньку стала угасать.
В этот раз гостей пригласили поужинать вместе с царским семейством. То есть звали еще после вчерашнего разговора с его величеством, но без Крейра Лизанда встретиться с мачехой в закрытом пространстве не осмелилась. И, решив поесть в покоях, поступила правильно. Уже после ужина царевна от феериков узнала, что Константин трапезу пропустил. Видно, воспоминания проклевывались болезненно.
Царица тихо бесилась от своей беспомощности и то и дело срывалась на каждом, кто имел неосторожность под руку попасться. Даже Льяне влетело. Что и говорить о незваных гостях.
Завтрак и обед Лиза тоже пропустила. После утреннего разговора с Крейром настроение было паршивым. Все равно бы кусок в горло не полез. Это сейчас девушка поостыла и махнула на колючие слова жениха рукой. Темный, что с него возьмешь! Правильно, ничего хорошего. Вот Лизка и решила не брать в голову. Сделает мелкую шкоду и забудет.
Осталось только придумать достойную пакость.
Но сейчас все же важнее предстоящий ужин в «теплом», почти семейном кругу. Лизавета закопошилась в сумке в поисках, чего бы надеть. За проведенные в этом мире дни она успела обзавестись несколькими обновками, но в том, как и где здесь принято выглядеть, ориентировалась пока неважно. А обращаться за советом к колдуну не хотелось. Лишняя зависимость от него ей совершенно ни к чему, пора уже учиться обходиться собственными силами.
В итоге Лизавета поостереглась рисковать и спустилась к ужину в том же виде, что вчера встречалась с отцом. Так хоть можно было не сомневаться в соответствии окружающей обстановке.
Семейный круг оказался достаточно тесным. Царь с супругой восседали на разных концах стола. Впечатление сразу же сложилось такое, будто это сделано специально, чтобы Константину не приходилось находиться слишком близко к Ниадоре.
Мачеха тут же прожгла девушку ненавидящим взглядом. Лиза интуитивно опустила глаза на висящий на шее кулон. Странно еще, как за прошедший день не произошло ничего из ряда вон выходящего. Например, во время утренней прогулки по саду.
Вьяр приветственно кивнул и открыто заулыбался. Сидевшая рядом с ним девушка оглядела явившуюся компанию с неприкрытым интересом. Объектом самого пристального внимания вполне предсказуемо стал Жайдан.
— Еще одному сердцу найдется место в копилке твоих побед? — не без насмешки поинтересовался Крейр, пока они шли от дверей к своим местам за столом.
Феерик предпочел отмолчаться, а Лизка тихо пожалела, что Теньку пришлось оставить в покоях. Хотя быстротечный роман с Жаном, итогом которого непременно станет разбитое сердце, стал бы отличным уроком для Льяны. Может, хоть это научит ее бережнее относиться к чужим чувствам?
На вид дочь Ниадоры казалась Лизкиной ровесницей. Стройная, с женственными формами. Округлое личико, обрамленное каштановыми кудряшками, сверкало на пришедших любопытными темно-зелеными глазами. Пухлые губки чуть подрагивали, силясь сдержать улыбку.
Особой неприязни с ее стороны Лизанда не уловила. Только интерес. Хоть это радует.
— Так ты теперь с нами будешь жить? — полюбопытствовала «сестрица», едва Лиза уселась и наполнила свою тарелку.
Царь с царицей единодушно устремили на Льяну строгие взгляды.
— Только пока обручение в силе, — спокойно отозвалась Лизавета.
Как она и ожидала, поужинать спокойно не удалось. Весь вечер ее забрасывали вопросами. Естественно, Константину хотелось знать, как жила его дочь все эти годы. Что за мир? Что собой представляет детский дом? Кем оказались приемные родители? И прочее, прочее, прочее…
Льяна и Вьяр сначала внимательно слушали, заинтересованно приоткрыв рты, потом тоже включились в игру «Засыпь вопросами иномирную гостью». И ладно еще что простое спросят! Про учебу, друзей, Славку с Жаном. А вот что такое компьютер — пришлось объяснять долго, очень долго. И в то, что в привычной Лизкиной жизни люди как-то обходились совсем без магии и наддов, верить долго не хотели.
Мачеха вела себя на удивление безобидно. В разговоре не участвовала, все больше отмалчивалась. Правда, поглядывала на Лизавету недобро, так другого от нее и не ожидал никто. Вредить не пытается — и хорошо.
Но сомневаться не приходилось: эта легко не сдастся.
— Как же вы суженых находите без мага-свахи? — Дочь Ниадоры во все глаза уставилась на гостей.
— Путем проб и ошибок, — пожала плечами Лиза и красноречиво стрельнула глазами на Жана, как на самую распространенную из последних.
А что, царевне тоже было бы полезно. Сразу бы понимать научилась, кто любит по-настоящему, а кто…
— Что же получается, — девушка окончательно впала в ступор и переводила затравленный взгляд то на Константина, то на мать, — там все… ну, как я?
Вид у нее был до того потерянным, что даже Крейра проняло.
Значит, не сестра… Помимо воли из груди Лизанды вырвался разочарованный вздох. А жаль. Всю жизнь мечтала!
— А вот брат у тебя есть, — продолжил темный экскурс в ее семейные дебри. — Если верить ее величеству опять же.
Доверия злобная разлучница не вызывала абсолютно, но в этот раз Лиза решила сделать исключение. В конце концов, все проверяемо. Наличия дара не подделаешь. Да и иметь рядом еще одно родное существо хотелось до жути.
— Брат? — с робкой надеждой переспросила девушка, заглядывая собеседнику в глаза.
— Вьяр, — заочно представил родственника Крейр. — Но не обольщайся. Мальчишке еще не исполнилось десяти, а значит — будить дар пока даже не пытались. Никто не знает, какое открытие ждет впереди царскую семью.
С этими словами мужчина устроил поудобнее голову на подушке и вознамерился отойти ко сну. До рассвета оставалось не так долго, и неизвестно еще, какие сюрпризы готовит день грядущий. А значит, хорошо бы выспаться.
Лиза покосилась на нареченного и продолжать разговор не стала. Вместо этого последовала его примеру.
В виде исключения поутру громче всех кричала не Слава.
— Если он сейчас же не заткнется — прокляну, — грозно предрек колдун и нырнул головой под подушку.
Лизка хихикнула, стряхивая с себя остатки сна.
Нет, на самом деле стоящий под окном пел. Вроде бы даже о любви. То есть пытался, потому что назвать вылетающие из его рта хриплые звуки песней не рискнул бы даже глухой.
Облокотившись на подоконник, царевна, не скрывая любопытства, вглядывалась вниз. Даже окно распахнула для улучшения обзора, вызвав раздраженное ворчание жениха. Ничего, потерпит!
На удивление, парень оказался симпатичным. Высокий, жилистый, светлокудрый, в форменном красном одеянии с неведомыми Лизавете знаками на рукавах. Только с голосом беда. Ему бы приказы отдавать, а не песенки любовные распевать.
Интересно, кто та «счастливица», ради которой незнакомец решил рискнуть достоинством? Засмеют ведь!
Словно в ответ на мысли царевны где-то над головой послышалось двухголосое хихиканье. За ним последовал шепот:
— Решился!
— Надо же, я думала — не осмелится…
— Спустишься к нему? — Судя по тону, говорившая точно так бы и поступила. Увы, под окном ждали не ее.
— Вот еще. — В голосе другой девушки прозвучали капризные нотки. — Увидит матушка — косу оторвет. Нет уж, я лучше отсюда послушаю.
«Льяна!» — догадалась Лизка. Значит, под окном горланит автор давешнего любовного послания.
— Ну и дура, — громко сообщила Лизанда и захлопнула окно.
Нет, ну правда! Вот если бы для нее кто-нибудь…
— Это он дурак, — возразил из-под подушки колдун. — Стоило позориться!
Полный возмущения взгляд прожег прикрытую одеялом спину.
— Он ее любит!
С улицы донесся грохот, придушенный хрюк и несколько сочных выражений. Очевидно, не только темному помешала выспаться утренняя серенада.
Из вороха постельного белья донеслось презрительное хмыканье.
— Вот я и говорю, дурень. Да еще влюбленный.
Такого Лизка стерпеть не смогла и яростно рванула одеяло. В душе почему-то проклюнулась обида.
— Как же тут не разрывать обручения, когда один жених вечно по девкам скачет, никак не успокоится, а второй вообще чурбан бесчувственный!!!
Крейр медленно сел. Но отвоевывать похищенного не стал, вместо этого настойчиво взял суженую за талию и притянул к себе. Лиза смущенно прижимала к груди одеяло. Хоть какая преграда.
— Любовь не в сопливых записочках и глупых поступках выражается, — с расстановкой изрек жених, заглядывая ей в глаза. — Ты уже взрослая девочка, пора бы понимать такие простые вещи. К тому же ничего подобного я тебе не обещал.
Верно, не обещал. Тогда почему она чувствует себя обманутой?
— А как же…
— Я сказал, мне нужна жена, а Угодьям — наследник. Если согласишься, жалеть не придется. Ни делом, ни словом не обижу. Но глупых чувств от меня не жди.
Вокруг пели птицы. Их заливистые трели заполняли сад, настраивая на романтический лад. И парочки легко поддавались. Жан подхватил под руку Тенфьяль, Славка приобняла ведуна — и они разбрелись в разные стороны. Только Лиза осталась сидеть в увитой плющом беседке, раздумывая над сложившейся ситуацией.
Вот вам и удача!
Голубоглазая мечта рассыпалась золотистой пылью, оказалась и не мечтой вовсе. Рус, которого девушка с первого же дня знакомства посчитала другом, предал. А Крейр… Нет, он надежный, серьезный и, чего уж греха таить, очень привлекательный. Но прямым текстом заявил, что от нее ему нужен только наследник. Хоть обманывать не стал — и на том спасибо!
Удружила судьбина, подсунула суженого!
Нет, в этом мире ей точно ловить нечего. Теперь дорога одна — домой. Только Алиссу от колдовства освободит — и сразу в привычный мир.
Под эти мысли Лизанда выскользнула из беседки и двинулась по посыпанной гравием дорожке в противоположную от дворца сторону. Сидение в одиночестве медленно, но верно вгоняло в уныние. Колдуна еще с утра к царю вызвали, а влюбленные предпочли уединиться. Бантик — и тот в покоях остался. Может, хоть прогулка вернет расположение духа?
Тщательно подстриженные кусты создавали некое подобие лабиринта. Деревья оказались такими раскидистыми, что в сплетении ветвей с трудом просвечивало небо. Золотистые солнечные лучи проникали сквозь сетку зелени над головой и рассыпали под ногами теплые блики. Все это здорово напоминало магию феериков.
В воздухе витали сладкие ароматы цветов. Как здорово было бы идти сейчас за руку с… Увы, место спутника до сих пор оставалось вакантным, и занять его никто не торопился.
— Ваше высочество! — ворвался в уши высокий взволнованный голос. — Ва-аше высочество-о-о!..
Царевна удивленно встрепенулась. Это ее? Как же непривычно!
— Тсс! — с ветки свесилась растрепанная голова и одарила девушку хулиганистой улыбкой.
Ой. Так это же…
— Вьяр? — неуверенно уточнила Лизка.
Мальчишка важно кивнул и сделал приглашающий жест рукой. Мол, забирайся, поговорим.
Лизанда поспешила принять приглашение и ухватилась за ближайшую ветку.
— А ты моя новая сестра? — бесхитростно уточнил ребенок. — Отец вчера сказал, что очень скоро ты будешь жить с нами. А матушка — что скорее она изведет противную бастардку.
С губ невольно слетел смешок. Детская откровенность умиляла.
Забравшись наверх, Лиза рухнула на сплетение ветвей и стала разглядывать брата. Довольно высокий для своего возраста, костлявый, улыбчивый мальчишка с торчащими во все стороны каштановыми кудряшками. Зеленые глаза сверкали неподдельным интересом. Нос золотили редкие веснушки, а щеку украшала свежеприобретенная ссадина.
И не определишь сразу, на кого похож. На Ниадору или на Константина. Но братец ей понравился куда больше, чем кокетливая Льяна.
Бессовестно игнорируя долетавшие снизу призывы, они с удобством устроились в своем укрытии и долго говорили обо всем на свете. Непосредственный Вьяр вываливал на сестру совершенно разнообразные сведения.
Например, что сад этот появился во времена далекого предка нынешнего царя Заресья и был посажен специально для его невесты. Деревья, названия которых Лиза, естественно, не запомнила, настолько туго сцепились ветвями, что по ним можно было спокойно ходить. А различная высота их образовывала несколько дополнительных уровней.
В зеленых недрах нашелся деревянный домик. Как пояснил братец, это строение появилось в детстве Константина. Внутри тоже отыскалось много интересного, как то: простенькие амулеты, разные книги и даже лук.
Про утреннюю сцену Лизавета сама спросила. Сначала рассказала, а потом стала выпытывать подробности. И выяснилось следующее. Льянке, конечно, до матери далеко, но характер у старшей царевны тоже не сахарный. Так уж вышло, что осталась она без нареченного. То есть он был когда-то, да сплыл. Умер еще в младенчестве.
Как выяснилось со временем, не одна она такая. Начиная с прошлого лета к царевне Заресской периодически сватались женихи. Не слишком часто, но бывало. Находились свободные парни. Придворный маг с соответствующим даром тактично воздерживался от советов — не суждено ведь, а значит — не в его компетенции. Ниадора, ко всеобщему удивлению, тоже. Посему решать приходилось самой сватаемой.
Что она и делала с удовольствием. Все кандидаты, независимо от внешности, воспитания, достатка и происхождения, получали холодные отказы.
— На днях должно прибыть посольство от элайнов, — заговорщицки прошептал царевич. — По слухам, у них наследник престола без пары. Отцу еще два месяца назад письмо пришло.
Растянувшаяся на мягком настиле и лениво листающая какой-то приключенческий роман Лиза улыбнулась. Но будущего правителя неизвестного народа, а заодно и беднягу-рыцаря, было жаль.
— Почему? — Вот уж не ожидала Лизка, что уже к вечеру вместе с поклонниками Льяны ей придется сочувствовать и себе горемычной.
Таурус остался невозмутим.
— Потому что расторжение обручения — процесс непростой и требует участия мага. А он сейчас занят расчетом совместимости ее высочества и наследника элайнов. Придется подождать.
Лизка с трудом утерпела, чтобы не взвыть в голос. Эдак она точно зазимует в параллельном мире!
Но и оставаться невестой при двух женихах совершенно не хотелось. Придется набраться терпения.
— И когда же прибудет это ваше посольство?
Лицо домоправителя по-прежнему сохраняло каменное выражение.
— Дня через два обещались. Но это же элайны! А они нигде и никогда не появляются вовремя.
Обрадовал! Лизка не без труда подавила тяжкий вздох. Видно, на подобные мелочи ее удача все же не распространяется.
Мужчина справедливо счел, что его миссия успешно выполнена, коротко кивнул Лизанде и направился к двери.
— А ты чему радуешься? — напустилась девушка на ухмыляющегося колдуна. Возлежащий у кровати Бантик, почувствовав на себе раздраженный взгляд царевны, коротко взвизгнул и поторопился отодвинуться подальше.
Крейр с комфортом устроился в подушках и задумчиво пролистывал одну из своих книг. Девичья нервозность его мало впечатляла.
— Не вижу поводов для противоположного, — спокойно отозвался темный. — От Ниадоры я смогу тебя защитить, в остальном же в Заресье вполне безопасно. Более того, этот визит дал мне долгожданную возможность наконец поговорить наедине с Константином. Его память постепенно проясняется. Думаю, не за горами тот день, когда они с Алиссой вновь встретятся.
Такая уверенность обнадеживала. Даже затаенная еще с утра обида потихоньку стала угасать.
В этот раз гостей пригласили поужинать вместе с царским семейством. То есть звали еще после вчерашнего разговора с его величеством, но без Крейра Лизанда встретиться с мачехой в закрытом пространстве не осмелилась. И, решив поесть в покоях, поступила правильно. Уже после ужина царевна от феериков узнала, что Константин трапезу пропустил. Видно, воспоминания проклевывались болезненно.
Царица тихо бесилась от своей беспомощности и то и дело срывалась на каждом, кто имел неосторожность под руку попасться. Даже Льяне влетело. Что и говорить о незваных гостях.
Завтрак и обед Лиза тоже пропустила. После утреннего разговора с Крейром настроение было паршивым. Все равно бы кусок в горло не полез. Это сейчас девушка поостыла и махнула на колючие слова жениха рукой. Темный, что с него возьмешь! Правильно, ничего хорошего. Вот Лизка и решила не брать в голову. Сделает мелкую шкоду и забудет.
Осталось только придумать достойную пакость.
Но сейчас все же важнее предстоящий ужин в «теплом», почти семейном кругу. Лизавета закопошилась в сумке в поисках, чего бы надеть. За проведенные в этом мире дни она успела обзавестись несколькими обновками, но в том, как и где здесь принято выглядеть, ориентировалась пока неважно. А обращаться за советом к колдуну не хотелось. Лишняя зависимость от него ей совершенно ни к чему, пора уже учиться обходиться собственными силами.
В итоге Лизавета поостереглась рисковать и спустилась к ужину в том же виде, что вчера встречалась с отцом. Так хоть можно было не сомневаться в соответствии окружающей обстановке.
Семейный круг оказался достаточно тесным. Царь с супругой восседали на разных концах стола. Впечатление сразу же сложилось такое, будто это сделано специально, чтобы Константину не приходилось находиться слишком близко к Ниадоре.
Мачеха тут же прожгла девушку ненавидящим взглядом. Лиза интуитивно опустила глаза на висящий на шее кулон. Странно еще, как за прошедший день не произошло ничего из ряда вон выходящего. Например, во время утренней прогулки по саду.
Вьяр приветственно кивнул и открыто заулыбался. Сидевшая рядом с ним девушка оглядела явившуюся компанию с неприкрытым интересом. Объектом самого пристального внимания вполне предсказуемо стал Жайдан.
— Еще одному сердцу найдется место в копилке твоих побед? — не без насмешки поинтересовался Крейр, пока они шли от дверей к своим местам за столом.
Феерик предпочел отмолчаться, а Лизка тихо пожалела, что Теньку пришлось оставить в покоях. Хотя быстротечный роман с Жаном, итогом которого непременно станет разбитое сердце, стал бы отличным уроком для Льяны. Может, хоть это научит ее бережнее относиться к чужим чувствам?
На вид дочь Ниадоры казалась Лизкиной ровесницей. Стройная, с женственными формами. Округлое личико, обрамленное каштановыми кудряшками, сверкало на пришедших любопытными темно-зелеными глазами. Пухлые губки чуть подрагивали, силясь сдержать улыбку.
Особой неприязни с ее стороны Лизанда не уловила. Только интерес. Хоть это радует.
— Так ты теперь с нами будешь жить? — полюбопытствовала «сестрица», едва Лиза уселась и наполнила свою тарелку.
Царь с царицей единодушно устремили на Льяну строгие взгляды.
— Только пока обручение в силе, — спокойно отозвалась Лизавета.
Как она и ожидала, поужинать спокойно не удалось. Весь вечер ее забрасывали вопросами. Естественно, Константину хотелось знать, как жила его дочь все эти годы. Что за мир? Что собой представляет детский дом? Кем оказались приемные родители? И прочее, прочее, прочее…
Льяна и Вьяр сначала внимательно слушали, заинтересованно приоткрыв рты, потом тоже включились в игру «Засыпь вопросами иномирную гостью». И ладно еще что простое спросят! Про учебу, друзей, Славку с Жаном. А вот что такое компьютер — пришлось объяснять долго, очень долго. И в то, что в привычной Лизкиной жизни люди как-то обходились совсем без магии и наддов, верить долго не хотели.
Мачеха вела себя на удивление безобидно. В разговоре не участвовала, все больше отмалчивалась. Правда, поглядывала на Лизавету недобро, так другого от нее и не ожидал никто. Вредить не пытается — и хорошо.
Но сомневаться не приходилось: эта легко не сдастся.
— Как же вы суженых находите без мага-свахи? — Дочь Ниадоры во все глаза уставилась на гостей.
— Путем проб и ошибок, — пожала плечами Лиза и красноречиво стрельнула глазами на Жана, как на самую распространенную из последних.
А что, царевне тоже было бы полезно. Сразу бы понимать научилась, кто любит по-настоящему, а кто…
— Что же получается, — девушка окончательно впала в ступор и переводила затравленный взгляд то на Константина, то на мать, — там все… ну, как я?
Вид у нее был до того потерянным, что даже Крейра проняло.
