Ладно, один-один. Спускать маленькой невесте дерзость никто не собирается, поняла. Но и обижать умышленно тоже, этот вывод я сделала, когда мы через все то же зеркало обменялись примирительными улыбками.
А что визит дракона проспала, это к лучшему. В моем нестабильном состоянии одного более чем достаточно.
- Готова? - уточнил Шираж.
Кивнула и уже за порогом приняла предложенную руку. Нервно подрагивающие пальчики тут же утонули в тепле его большой ладони. Запястье кольнуло с такой силой, что я не хуже драконицы зашипела.
Путь навстречу друг другу обещает быть долгим...
- Вопрос? - я решила, что пора на что-нибудь переключиться.
- Вечером и дома, - разочаровал жених. - Тут совсем недалеко, поговорить не успеем.
Что же, ему виднее, я-то в предгорье в первый раз. Склонила голову в знак того, что возражений не имею, и попыталась отвлечься от неприятных ощущений, разглядывая окружающие красоты.
Сегодня погода баловала, солнце не только плавало в небе, но и дарило немного тепла. И снег не шел. Весна...
Даже дракон оттаял и первым заговорил!
- Мы ненадолго, просто хочу, чтобы ты кое с кем познакомилась. А вечером отметим твой день рождения. Я и так слишком много их пропустил...
Куда мы можем добраться так быстро, что даже на разговор времени не остается, я спросить не успела. Ищущим взглядом оглядела горы и бесконечные снега, повернулась к жениху... И тут полыхнуло!
Снежный портал буквально вышвырнул нас к приземистому домику.
- Предупреждать надо, - рыкнула в сторону жениха, внутренне краснея от понимания того, что я со страху едва на него не запрыгнула. Вот была бы картина!
- Зачем? - вполне искренне удивился Шираж. - Так куда интереснее.
У, дракон! И этим все сказано.
Даже самые уравновешенные из них - безумцы. И когда я успела забыть?
Так, ругая себя, я и оказалась на обледеневшем пороге. Лорд поднял руку, чтобы постучать, но воплотить задуманное действие не успел. Дверь тихонько скрипнула и медленно стала открываться.
Пока не явила нам сгорбленного старика с длинными седыми космами.
- Штедьер! Я уж решил, не навестишь. Столько дней сидишь в предгорье, а носу не кажешь...
- Были дела, - ровно ответил дракон и кивнул в знак невысказанного приветствия.
Какого цвета глаза у будущего знакомого, я не разобрала, поскольку на освещенное крыльцо хозяин домика так и не вышел, а внутри царил синеватый полумрак. Но изучающий, почти испытующий взгляд почувствовала. Будто меня насквозь просмотрели, и физически, и эмоционально. Брр!
Слава ледяной выдержке, она помогла мне не потерять лицо.
- Впустишь нас? - бархатисто осведомился жених.
Седовласый не ответил, но незамедлительно отступил вглубь темного помещения, дозволяя гостям перешагнуть порог. Что мы и сделали. Несколько мгновений прошли в статичности, пока мои глаза обвыкались в темноте.
- Эти дела, что ли? - лица мужчины я пока не разглядела, но недоверие в голосе услышала. А потом в меня невежливо ткнули пальцем.
Возмущение болезненно опалило грудь изнутри и едва не сорвалось с губ шипением. Он вообще кто такой?! И что себе позволяет? С ледяной льерой так себя не ведут. И это я еще о том, что являюсь удельной княжной, не вспомнила.
Чует моя интуиция, это знакомство не выйдет отнести в разряд интересных. Даже к полезным пока причислить не получается.
На счастье, Шираж отмер первый, а уж он-то лучше всех ориентировался в ситуации.
- Это очаровательное дело - моя невеста, льера Маиша Сорена Леона Магритта Фиран, наследница Дома Синего Вереска.
Несмотря на зародившуюся неприязнь к седовласому мужчине, который так и продолжал меня разглядывать в упор, я вежливо склонилась. Нельзя забывать о манерах. В любых ситуациях.
В ответ получила задумчивую полуулыбку и откровенное замечание:
- Льера и дракон... Занятно.
- И проблем будет немало, - уголками губ улыбнулся ассар. Как-то горько... - Мы в курсе.
На миг мужчины уперлись взглядами, будто беззвучно спорили о чем-то, ведомом лишь им двоим. И меня в свои дела посвящать явно не собирались.
- А этот хам, - вспомнил об оставшейся части "ритуала" Шираж, - Этельюр Лиривин, мой давний друг, в прошлом - Страж Стужи.
Принято считать, что дочери Севера впитывают ледяные манеры с первым вдохом стылого воздуха родных земель. В них наша сила, в них же порой и наше спасение. Последнюю истину я только что доказала самой себе. Внутри - изумление плавно переходящее в шок, и мысли сплетаются вьюжным клубком, будто несколько ветров решили сыграть в догонялки. А на лице - инеевая маска и вежливая полуулыбка.
- Всегда к вашим услугам, прохладная...
Видимо, Стражем этот старик действительно был ооочень давно. Да это обращение лет сто как из обихода вышло!
А потом нас перевели с веранды в крохотную... гостиную, наверное, и тонкости этикета мгновенно вымело из моей головы. Все дело в том, что здесь имелось освещение. Притом, не чадящая лучина, даже не свечи, а витающие под низким потолком комочки чистой энергии. Целых четыре штуки!
Ого. Более детальных мыслей в голове не нашлось. У нас как-то принято считать, что Страж - существо долгоживущее, его и человеком-то назвать можно с трудом. Пока ладит со своей силой, он существует. А потом... лишается всего и доживает век простым смертным. Дядюшка говорил, такие быстро сходят с ума и долго на этом свете не задерживаются.
Сейчас, однако же, передо мной насмешливо улыбалось живое опровержение этим словам. Лицо молодое, без единой морщинки. Но глаза выцвели, и не поймешь, что за цвет, и волосы превратились в паклю.
Зато он в силе, и она здесь повсюду. Я кожей чувствовала разлитую в воздухе магию. Впервые в жизни, и это было странно.
- Устраивайтесь с удобствами, - повел костлявой рукой хозяин. В этой комнатке потолок был чуточку выше, и так сильно горбиться ему уже не приходилось. - Льера предпочитает чай или вино с пряностями?
- Чай, - сделал выбор Шираж, не успела я и пикнуть. - А мне - как обычно.
- Твои вкусы я знаю, - кивнул Страж в отставке и скрылся за ширмой, которая, видимо, прикрывала вход в кухню.
Безжалостно наступив на горло полудетскому желанию хотя бы мельком заглянуть и туда, я опустилась в высокое узкое кресло. И не преминула одарить жениха неодобрительным взглядом. А потому что нечего! Пусть не думает, что позволю решать за себя!
А он и не думал.
- Единение с силой проходит даже слишком гладко, но ты по-прежнему нестабильна. А потому, раздражители, к которым, несомненно, относится и горячительное, следует свести к минимуму.
На мой взгляд, "свести к минимуму" и "исключить совсем" - это все-таки разные понятия. Но пререкаться не стала. Дракон в таких вещах лучше разбирается, да и чаю мне хотелось больше. Сама бы его выбрала, если бы успела.
Вскоре из-за ширмы выплыли просто одуряющие запахи, а там и Лиривин появился. Мне вручил кружку, дракону - квадратный стакан с чем-то резко пахнущим и явно спиртным. Ну и себе взял такой же.
Потек неспешный разговор. Маг расспрашивал о нас и о делах в драконьем городе, Шираж тоже интересовался каким-то экспериментом, тут я не очень поняла. Попытался пригласить бывшее воплощение Силы на еще не назначенную свадьбу, но получил твердый отказ. И все же чувствовалось, что эти двое знакомы не год, даже не одно десятилетие, и отношения между ними, что называется, проверенные.
Я в беседе не участвовала, отвечала, когда обращались непосредственно ко мне, а так - старалась помалкивать. Учитывая, что перед самым выходом из дома позавтракала, ни чай, ни сахарное печенье, разложенное на большом блюде, интереса не вызывали. А вот зааапах... Обхватила кружку, согревая руки, прищурилась довольной кошкой и с удовольствием вдыхала божественный аромат. Все же Стражи - гениальные чародеи, даже на кухне.
Взгляд неспешно скользил по комнатушке. Интересно тут, как в антикварной лавке. Мы с Арлитом заглядывали в одну такую, в столице, когда подбирали подарок его брату в честь какой-то круглой годовщины свадьбы.
Старинная мебель, хоть и немного. Три кресла, низкая софа, круглый стол и комод с зеркалом в тяжелой темной раме. Массивные бронзовые подсвечники, изображающие деревья, сгибающиеся под порывами ветра, пустуют. Ковра нет, а вместо камина - простой очаг. Но больше всего меня привлекла ширма, за которой притаилась кухня, и еще одна дверь. Незаметная такая, я несколько раз огляделась, прежде чем обнаружила ее. Ход (предположительно, в спальню) почти сливался со стеной, даже ручки не было. Видимо, запором здесь служила магия.
А иногда мне слышались оттуда тихие шорохи, перезвон хрусталя и слабые стоны...
- Вроде все идет неплохо, - слух вдруг зацепился за голос жениха, и я выплыла из созерцательности, - но все же глянь на нее. Не хочу, чтобы возникли проблемы из-за моей самоуверенности.
Этельюр хмыкнул и коснулся меня ни капли не заинтересованным взглядом.
- Вы нормально справляетесь. Даже те, кто пробуждается в срок, испытывают больше затруднений.
Тут он прав. Мне временами становится не по себе от того, насколько все легко.
- Что ж, тебе лучше знать, - согласился драконий ассар.
И мы засобирались уходить.
Оказаться в ставшем уже почти родным домике было неожиданно приятно.
Дело шло к вечеру, и за окном медленно расплывалась сизая дымка. Нет, от Лиривина мы действительно ушли быстро, время еще и за полдень не перевалило. Но на свою беду Шираж повел меня не к порталу, а запорошенной снегом тропой. Так дольше, но денек выдался чудесный, и нам обоим хотелось прогуляться.
Прогулялись, ага. Стоило отойти подальше от домика бывшего Стража, как мне на глаза попался небольшой лесок, и пришлось дракону потакать капризу будущей жены. Шираж, конечно, поворчал, но, видно, особых планов у него на остаток дня не было, потому что все-таки согласился.
Как итог, до временного жилища мы добрались уже в сумерках.
Я выпуталась из теплой кофты, с наслаждением потянулась и подмигнула своему отражению в зеркале. У того была довольная мордашка. Хорошо погуляли! Взгляд невольно соскользнул на сундук с вещами. Из основной одежды там были не только платья, брюки тоже присутствовали, но дракон вечно умудрялся подсунуть мне наряд с нижней частью в виде юбки. Ему так больше нравится?
- Продолжим свершения? - шепот коснулся уха.
Пока я размышляла, дракон неслышно оказался за спиной. Одно движение - и наши тела соприкоснутся... Почему-то в ограниченном пространстве такая перспектива пугала. Это за пределами дома я уже научилась спокойно воспринимать то, что временами Лорд берет меня за руку.
- Конечно, - в собственном голосе расслышала ломкое напряжение. - За мной еще остался вопрос.
Пожалуй, если бы не это, я бы прямо сейчас отправилась спать. Устала. И, наверное, магия действительно не всегда ведет себя правильно, так и чувствую, как холод по телу бродит. Временами становится немного больно.
Но узнать что-то еще хотелось, а этот дракон - просто кладезь ценной информации. Значит, придется потерпеть. Не думаю, что жених согласится на два ответа завтра.
- Вот и умница, - теперь его дыхание пошевелило выбившиеся из косы прядки. - Одна просьба: посмотри пока в окно. Только не вздумай оборачиваться.
И меня настойчиво усадили на стул перед окном.
Первым делом почему-то подумалось об обороте, и нервы задрожали от подступившего страха. Но тут включилась логика. Что, прямо в доме? Это вряд ли. Задумай Шираж... хм, одракониться, просил бы меня об обратном: не смотреть в окно. Остался вариант с ужином.
Но не успела я рта открыть, чтобы предложить свою помощь, как получила четкий отказ:
- Нет, Леона. Я прекрасно справлюсь и, в отличие от тебя, жениться хочу, поэтому травить невесту точно не в моих интересах.
Тяжелые шаги утопали в кухню.
Хочет? Или должен? А может, за годы в звании ассара для него эти понятия стали идентичными?
Понятное дело, что у особ моего положения чувства при выборе мужа учитываются в последнюю очередь. Иногда до откровенной мерзости доходит. Помню, когда Нира еще была жрицей, мы с Арлитом как-то застали принудительное расторжение помолвки в ее исполнении. Чертоги дрожали, в такое бешенство пришла рыжеволосая представительница Ладин, когда увидела пятнадцатилетнюю невесту рядом с женихом весьма преклонных лет.
Мне еще глупо жаловаться.
Как раз к такому заключению вывели меня раздумья, когда за спиной мурлыкнули:
- Можешь повернуться.
Сама не заметила, как пролетело время!
Выполнила указанное действие и удивленно приподняла брови. В домике царил приятный полумрак. За окном уже окончательно стемнело, а источником света у нас был только камин. Свечи и светильники дракон зажигать не стал. Перед жарким камином Шираж расстелил шерстяное покрывало, на нем уже разместился поднос с нарезанным сыром, мясом и хлебом, бутылка вина и пара бокалов. Ну и место для нас двоих осталось.
Возмутительно мало места. Так, что сидеть придется впритык. Я нервно сглотнула.
- С днем рождения, Маиша, - полыхнул улыбкой дракон и извлек откуда-то из-за спины нечто, перевязанное пышным розовым бантом.
- С-спасибо, - выдавила я и изо всех сил вжалась спиной в подоконник.
М-мать... Он издевается, да? У меня уже рука огнем горит!
Жених понимающе склонил голову на бок:
- Чем сильнее ты себя накручиваешь, тем больнее становится. Прекрати думать, Маиша. Попытайся отключить голову и получить удовольствие от вечера.
Я шумно втянула в себя воздух. С толикой стыда обнаружила, что на лбу выступила испарина, моргнула, стараясь разогнать поплывшую перед глазами темноту. Взгляд снова переместился к импровизированному столу. Приятный вечер? Что ж, вино нам понадобится.
- Не бойся, я не обрасту чешуей и не брошусь на тебя, щелкая зубами, - несмотря на шутливость высказывания, смотрел он серьезно. - Постараюсь даже не рычать. Ты же этого боишься да?
Нет. Я плохо помню, как много лет назад фиолетовый дракон разделался более чем с десятком тренированных воинов. И совсем не помню, как кровь забрызгала каменные стены коридора. А сны... это ведь просто сны, да?
Призвала на помощь весь свой лед и шагнула к жениху.
- Давай свой подарок, - голос по-прежнему звучал глухо.
Сначала меня обняли. На миг, показавшийся вечностью, крепко прижали к груди, шепнули в макушку поздравления. Только после этого дрожащие пальцы судорожно вцепились в коробочку с бантом. Спиной ощутила легкий толчок в направлении покрывала.
Пока сражалась с лентой, Шираж усадил меня и наполнил бокалы. Наконец подарок удалось открыть... И голос пропал окончательно. Ничего себе! Гарнитур с сапфирами - колье и длинные серьги. От блеска камней дух захватывает.
Вечная мерзлота, у меня даже примерить храбрости не хватит!
- Сбежишь от меня, любой из столичных ювелиров за него состояние даст, - насмешливо блеснул глазами дракон.
В памяти отчего-то всплыла снежная капелька... И любопытство оказалось сильнее страха.
- Сам сделал?
Мужчина чуть заметно склонил голову и покачал вино в бокале, любуясь рубиновыми бликами.
А что визит дракона проспала, это к лучшему. В моем нестабильном состоянии одного более чем достаточно.
- Готова? - уточнил Шираж.
Кивнула и уже за порогом приняла предложенную руку. Нервно подрагивающие пальчики тут же утонули в тепле его большой ладони. Запястье кольнуло с такой силой, что я не хуже драконицы зашипела.
Путь навстречу друг другу обещает быть долгим...
- Вопрос? - я решила, что пора на что-нибудь переключиться.
- Вечером и дома, - разочаровал жених. - Тут совсем недалеко, поговорить не успеем.
Что же, ему виднее, я-то в предгорье в первый раз. Склонила голову в знак того, что возражений не имею, и попыталась отвлечься от неприятных ощущений, разглядывая окружающие красоты.
Сегодня погода баловала, солнце не только плавало в небе, но и дарило немного тепла. И снег не шел. Весна...
Даже дракон оттаял и первым заговорил!
- Мы ненадолго, просто хочу, чтобы ты кое с кем познакомилась. А вечером отметим твой день рождения. Я и так слишком много их пропустил...
Куда мы можем добраться так быстро, что даже на разговор времени не остается, я спросить не успела. Ищущим взглядом оглядела горы и бесконечные снега, повернулась к жениху... И тут полыхнуло!
Снежный портал буквально вышвырнул нас к приземистому домику.
- Предупреждать надо, - рыкнула в сторону жениха, внутренне краснея от понимания того, что я со страху едва на него не запрыгнула. Вот была бы картина!
- Зачем? - вполне искренне удивился Шираж. - Так куда интереснее.
У, дракон! И этим все сказано.
Даже самые уравновешенные из них - безумцы. И когда я успела забыть?
Так, ругая себя, я и оказалась на обледеневшем пороге. Лорд поднял руку, чтобы постучать, но воплотить задуманное действие не успел. Дверь тихонько скрипнула и медленно стала открываться.
Пока не явила нам сгорбленного старика с длинными седыми космами.
- Штедьер! Я уж решил, не навестишь. Столько дней сидишь в предгорье, а носу не кажешь...
- Были дела, - ровно ответил дракон и кивнул в знак невысказанного приветствия.
Какого цвета глаза у будущего знакомого, я не разобрала, поскольку на освещенное крыльцо хозяин домика так и не вышел, а внутри царил синеватый полумрак. Но изучающий, почти испытующий взгляд почувствовала. Будто меня насквозь просмотрели, и физически, и эмоционально. Брр!
Слава ледяной выдержке, она помогла мне не потерять лицо.
- Впустишь нас? - бархатисто осведомился жених.
Седовласый не ответил, но незамедлительно отступил вглубь темного помещения, дозволяя гостям перешагнуть порог. Что мы и сделали. Несколько мгновений прошли в статичности, пока мои глаза обвыкались в темноте.
- Эти дела, что ли? - лица мужчины я пока не разглядела, но недоверие в голосе услышала. А потом в меня невежливо ткнули пальцем.
Возмущение болезненно опалило грудь изнутри и едва не сорвалось с губ шипением. Он вообще кто такой?! И что себе позволяет? С ледяной льерой так себя не ведут. И это я еще о том, что являюсь удельной княжной, не вспомнила.
Чует моя интуиция, это знакомство не выйдет отнести в разряд интересных. Даже к полезным пока причислить не получается.
На счастье, Шираж отмер первый, а уж он-то лучше всех ориентировался в ситуации.
- Это очаровательное дело - моя невеста, льера Маиша Сорена Леона Магритта Фиран, наследница Дома Синего Вереска.
Несмотря на зародившуюся неприязнь к седовласому мужчине, который так и продолжал меня разглядывать в упор, я вежливо склонилась. Нельзя забывать о манерах. В любых ситуациях.
В ответ получила задумчивую полуулыбку и откровенное замечание:
- Льера и дракон... Занятно.
- И проблем будет немало, - уголками губ улыбнулся ассар. Как-то горько... - Мы в курсе.
На миг мужчины уперлись взглядами, будто беззвучно спорили о чем-то, ведомом лишь им двоим. И меня в свои дела посвящать явно не собирались.
- А этот хам, - вспомнил об оставшейся части "ритуала" Шираж, - Этельюр Лиривин, мой давний друг, в прошлом - Страж Стужи.
Принято считать, что дочери Севера впитывают ледяные манеры с первым вдохом стылого воздуха родных земель. В них наша сила, в них же порой и наше спасение. Последнюю истину я только что доказала самой себе. Внутри - изумление плавно переходящее в шок, и мысли сплетаются вьюжным клубком, будто несколько ветров решили сыграть в догонялки. А на лице - инеевая маска и вежливая полуулыбка.
- Всегда к вашим услугам, прохладная...
Видимо, Стражем этот старик действительно был ооочень давно. Да это обращение лет сто как из обихода вышло!
А потом нас перевели с веранды в крохотную... гостиную, наверное, и тонкости этикета мгновенно вымело из моей головы. Все дело в том, что здесь имелось освещение. Притом, не чадящая лучина, даже не свечи, а витающие под низким потолком комочки чистой энергии. Целых четыре штуки!
Ого. Более детальных мыслей в голове не нашлось. У нас как-то принято считать, что Страж - существо долгоживущее, его и человеком-то назвать можно с трудом. Пока ладит со своей силой, он существует. А потом... лишается всего и доживает век простым смертным. Дядюшка говорил, такие быстро сходят с ума и долго на этом свете не задерживаются.
Сейчас, однако же, передо мной насмешливо улыбалось живое опровержение этим словам. Лицо молодое, без единой морщинки. Но глаза выцвели, и не поймешь, что за цвет, и волосы превратились в паклю.
Зато он в силе, и она здесь повсюду. Я кожей чувствовала разлитую в воздухе магию. Впервые в жизни, и это было странно.
- Устраивайтесь с удобствами, - повел костлявой рукой хозяин. В этой комнатке потолок был чуточку выше, и так сильно горбиться ему уже не приходилось. - Льера предпочитает чай или вино с пряностями?
- Чай, - сделал выбор Шираж, не успела я и пикнуть. - А мне - как обычно.
- Твои вкусы я знаю, - кивнул Страж в отставке и скрылся за ширмой, которая, видимо, прикрывала вход в кухню.
Безжалостно наступив на горло полудетскому желанию хотя бы мельком заглянуть и туда, я опустилась в высокое узкое кресло. И не преминула одарить жениха неодобрительным взглядом. А потому что нечего! Пусть не думает, что позволю решать за себя!
А он и не думал.
- Единение с силой проходит даже слишком гладко, но ты по-прежнему нестабильна. А потому, раздражители, к которым, несомненно, относится и горячительное, следует свести к минимуму.
На мой взгляд, "свести к минимуму" и "исключить совсем" - это все-таки разные понятия. Но пререкаться не стала. Дракон в таких вещах лучше разбирается, да и чаю мне хотелось больше. Сама бы его выбрала, если бы успела.
Вскоре из-за ширмы выплыли просто одуряющие запахи, а там и Лиривин появился. Мне вручил кружку, дракону - квадратный стакан с чем-то резко пахнущим и явно спиртным. Ну и себе взял такой же.
Потек неспешный разговор. Маг расспрашивал о нас и о делах в драконьем городе, Шираж тоже интересовался каким-то экспериментом, тут я не очень поняла. Попытался пригласить бывшее воплощение Силы на еще не назначенную свадьбу, но получил твердый отказ. И все же чувствовалось, что эти двое знакомы не год, даже не одно десятилетие, и отношения между ними, что называется, проверенные.
Я в беседе не участвовала, отвечала, когда обращались непосредственно ко мне, а так - старалась помалкивать. Учитывая, что перед самым выходом из дома позавтракала, ни чай, ни сахарное печенье, разложенное на большом блюде, интереса не вызывали. А вот зааапах... Обхватила кружку, согревая руки, прищурилась довольной кошкой и с удовольствием вдыхала божественный аромат. Все же Стражи - гениальные чародеи, даже на кухне.
Взгляд неспешно скользил по комнатушке. Интересно тут, как в антикварной лавке. Мы с Арлитом заглядывали в одну такую, в столице, когда подбирали подарок его брату в честь какой-то круглой годовщины свадьбы.
Старинная мебель, хоть и немного. Три кресла, низкая софа, круглый стол и комод с зеркалом в тяжелой темной раме. Массивные бронзовые подсвечники, изображающие деревья, сгибающиеся под порывами ветра, пустуют. Ковра нет, а вместо камина - простой очаг. Но больше всего меня привлекла ширма, за которой притаилась кухня, и еще одна дверь. Незаметная такая, я несколько раз огляделась, прежде чем обнаружила ее. Ход (предположительно, в спальню) почти сливался со стеной, даже ручки не было. Видимо, запором здесь служила магия.
А иногда мне слышались оттуда тихие шорохи, перезвон хрусталя и слабые стоны...
- Вроде все идет неплохо, - слух вдруг зацепился за голос жениха, и я выплыла из созерцательности, - но все же глянь на нее. Не хочу, чтобы возникли проблемы из-за моей самоуверенности.
Этельюр хмыкнул и коснулся меня ни капли не заинтересованным взглядом.
- Вы нормально справляетесь. Даже те, кто пробуждается в срок, испытывают больше затруднений.
Тут он прав. Мне временами становится не по себе от того, насколько все легко.
- Что ж, тебе лучше знать, - согласился драконий ассар.
И мы засобирались уходить.
Оказаться в ставшем уже почти родным домике было неожиданно приятно.
Дело шло к вечеру, и за окном медленно расплывалась сизая дымка. Нет, от Лиривина мы действительно ушли быстро, время еще и за полдень не перевалило. Но на свою беду Шираж повел меня не к порталу, а запорошенной снегом тропой. Так дольше, но денек выдался чудесный, и нам обоим хотелось прогуляться.
Прогулялись, ага. Стоило отойти подальше от домика бывшего Стража, как мне на глаза попался небольшой лесок, и пришлось дракону потакать капризу будущей жены. Шираж, конечно, поворчал, но, видно, особых планов у него на остаток дня не было, потому что все-таки согласился.
Как итог, до временного жилища мы добрались уже в сумерках.
Я выпуталась из теплой кофты, с наслаждением потянулась и подмигнула своему отражению в зеркале. У того была довольная мордашка. Хорошо погуляли! Взгляд невольно соскользнул на сундук с вещами. Из основной одежды там были не только платья, брюки тоже присутствовали, но дракон вечно умудрялся подсунуть мне наряд с нижней частью в виде юбки. Ему так больше нравится?
- Продолжим свершения? - шепот коснулся уха.
Пока я размышляла, дракон неслышно оказался за спиной. Одно движение - и наши тела соприкоснутся... Почему-то в ограниченном пространстве такая перспектива пугала. Это за пределами дома я уже научилась спокойно воспринимать то, что временами Лорд берет меня за руку.
- Конечно, - в собственном голосе расслышала ломкое напряжение. - За мной еще остался вопрос.
Пожалуй, если бы не это, я бы прямо сейчас отправилась спать. Устала. И, наверное, магия действительно не всегда ведет себя правильно, так и чувствую, как холод по телу бродит. Временами становится немного больно.
Но узнать что-то еще хотелось, а этот дракон - просто кладезь ценной информации. Значит, придется потерпеть. Не думаю, что жених согласится на два ответа завтра.
- Вот и умница, - теперь его дыхание пошевелило выбившиеся из косы прядки. - Одна просьба: посмотри пока в окно. Только не вздумай оборачиваться.
И меня настойчиво усадили на стул перед окном.
Первым делом почему-то подумалось об обороте, и нервы задрожали от подступившего страха. Но тут включилась логика. Что, прямо в доме? Это вряд ли. Задумай Шираж... хм, одракониться, просил бы меня об обратном: не смотреть в окно. Остался вариант с ужином.
Но не успела я рта открыть, чтобы предложить свою помощь, как получила четкий отказ:
- Нет, Леона. Я прекрасно справлюсь и, в отличие от тебя, жениться хочу, поэтому травить невесту точно не в моих интересах.
Тяжелые шаги утопали в кухню.
Хочет? Или должен? А может, за годы в звании ассара для него эти понятия стали идентичными?
Понятное дело, что у особ моего положения чувства при выборе мужа учитываются в последнюю очередь. Иногда до откровенной мерзости доходит. Помню, когда Нира еще была жрицей, мы с Арлитом как-то застали принудительное расторжение помолвки в ее исполнении. Чертоги дрожали, в такое бешенство пришла рыжеволосая представительница Ладин, когда увидела пятнадцатилетнюю невесту рядом с женихом весьма преклонных лет.
Мне еще глупо жаловаться.
Как раз к такому заключению вывели меня раздумья, когда за спиной мурлыкнули:
- Можешь повернуться.
Сама не заметила, как пролетело время!
Выполнила указанное действие и удивленно приподняла брови. В домике царил приятный полумрак. За окном уже окончательно стемнело, а источником света у нас был только камин. Свечи и светильники дракон зажигать не стал. Перед жарким камином Шираж расстелил шерстяное покрывало, на нем уже разместился поднос с нарезанным сыром, мясом и хлебом, бутылка вина и пара бокалов. Ну и место для нас двоих осталось.
Возмутительно мало места. Так, что сидеть придется впритык. Я нервно сглотнула.
- С днем рождения, Маиша, - полыхнул улыбкой дракон и извлек откуда-то из-за спины нечто, перевязанное пышным розовым бантом.
- С-спасибо, - выдавила я и изо всех сил вжалась спиной в подоконник.
М-мать... Он издевается, да? У меня уже рука огнем горит!
Жених понимающе склонил голову на бок:
- Чем сильнее ты себя накручиваешь, тем больнее становится. Прекрати думать, Маиша. Попытайся отключить голову и получить удовольствие от вечера.
Я шумно втянула в себя воздух. С толикой стыда обнаружила, что на лбу выступила испарина, моргнула, стараясь разогнать поплывшую перед глазами темноту. Взгляд снова переместился к импровизированному столу. Приятный вечер? Что ж, вино нам понадобится.
- Не бойся, я не обрасту чешуей и не брошусь на тебя, щелкая зубами, - несмотря на шутливость высказывания, смотрел он серьезно. - Постараюсь даже не рычать. Ты же этого боишься да?
Нет. Я плохо помню, как много лет назад фиолетовый дракон разделался более чем с десятком тренированных воинов. И совсем не помню, как кровь забрызгала каменные стены коридора. А сны... это ведь просто сны, да?
Призвала на помощь весь свой лед и шагнула к жениху.
- Давай свой подарок, - голос по-прежнему звучал глухо.
Сначала меня обняли. На миг, показавшийся вечностью, крепко прижали к груди, шепнули в макушку поздравления. Только после этого дрожащие пальцы судорожно вцепились в коробочку с бантом. Спиной ощутила легкий толчок в направлении покрывала.
Пока сражалась с лентой, Шираж усадил меня и наполнил бокалы. Наконец подарок удалось открыть... И голос пропал окончательно. Ничего себе! Гарнитур с сапфирами - колье и длинные серьги. От блеска камней дух захватывает.
Вечная мерзлота, у меня даже примерить храбрости не хватит!
- Сбежишь от меня, любой из столичных ювелиров за него состояние даст, - насмешливо блеснул глазами дракон.
В памяти отчего-то всплыла снежная капелька... И любопытство оказалось сильнее страха.
- Сам сделал?
Мужчина чуть заметно склонил голову и покачал вино в бокале, любуясь рубиновыми бликами.
