- А именно?
Дерзкую наглость с красивого лица как ветром сдуло. Вирсайн перевел на меня задумчивый взгляд. Будто еще раз взвешивал уже принятое решение: а стоит ли вообще начинать разговор?
Нетерпение нарастало, в душе робко шевельнулось любопытство. Неужели передумает и уйдет?
- Хочу отблагодарить тебя за помощь.
Вот оно что? Руку мне уже предлагали, не приняла. Неужели у него есть что-то более ценное?
Демонстративно равнодушный взгляд скользнул по кое-как запахнутым полам халата.
- Если из чувства признательности ты решил меня осчастливить ночным явлением, то право, не стоит, - отфыркнулась едко от такого "заманчивого" предложения. - Для этого у меня жених есть.
И чем дальше, тем лучше. Но последнего нюанса рыжему льеру лучше не знать.
- Верная, - завистливо вздохнул маг. - Повезло ему. Впрочем, наверняка все дело в узах...
Утешился. А я проглотила улыбку. Оно и правильно, княжескому самолюбию страдать противопоказано.
- Ты давай не отвлекайся. Зачем пришел?
Вир потер переносицу, собираясь с мыслями.
- Я чувствую в тебе ледяную магию. Спящую.
О! А вот это уже интересно... Княжич, наверное, удивился, ощутив во взрослой девице отголоски тлеющего дара.
- Продолжай, - попросила я.
Если благодарностью станет то, о чем я думаю...
- Хочешь, разбудим? - оправдал мои смелые надежды наследник Севера. - Не волнуйся, я сам через это прошел. Помню, у меня сразу оба дара пробуждались, вот это был настоящий кошмар... К тому же, моя мать когда-то была жрицей Ладин, она меня многому научила.
Сердце радостно подпрыгнуло, затихло на миг, а потом сорвалось в бешеный перестук. Разбудит! Дар!
Вот мы дракону нос утрем!!!
Стоп, Леона. Благодарность явно превышает оказанную услугу. Как бы не вляпаться с этим ритуалом.
- Где подвох? - я впилась требовательным взглядом в развалившегося рядом мужчину.
Пусть только рискнет предложить неприличное! У, я его!..
- Зачем сразу подвох? Лео, за что ты так со мной... - принялся картинно стенать оскорбленный в лучших чувствах княжич.
- Не паясничай! - строго прикрикнула я.
Удрученный вздох из серии "вот зануда!", а за ним - чистосердечное признание:
- Я должен тебя поцеловать.
Должен он, ну да! А сам не хочет, не хочет!
- Вирррр!.. - но смех оказался сильнее злости.
Что ни говори, а огненный дар дает о себе знать. Маги льда не бывают так непосредственны и настойчивость проявляют редко. Как правило, льеры руководствуются принципом "Не хочешь - не надо, другую не найду, что ли?". А этот уперся, вгрызся в меня, как охотничья собака в несчастного зайца, и не вырвешься от него. Но и уступать не хочется.
- Всего один поцелуй, - с видом заправского искусителя воззрился на меня наследник престола. - И ты - ледяная магиня. Не так уж велика цена, правда?
Опять "хм". Что-то есть в его словах...
- Ладно. Но дай слово, что дальше поцелуя дело не зайдет, - не была бы я льерой, если бы не подстраховалась.
Ведь слово будущего правителя чего-то стоит, так? Если в нем есть хоть что-нибудь от отца, бояться мне нечего.
- Клянусь честью, - серьезно кивнул княжич и потянулся погладить меня по волосам. - Моя недоверчивая льдинка. К тому же, после того, как я вытащу твою силу, вряд ли тебя хватит на что-то большее. А я предпочитаю, чтобы партнерша активно участвовала в процессе, так что не трясись за свою невинность.
К концу его речи я уже не знала, благодарить за щедрое обещание или стукнуть за наглость. Хотелось одинаково воплотить оба действия.
И откуда он взял про невинность?! У меня, между прочим, жених есть!
- Ладно, целуй уже, - дала милостивое разрешение, сама подалась вперед и даже сложила губки бантиком.
А этот гад рыжий кааак засмеется!
Румянец опалил щеки. И что ему не так? Сам же хотел!
- Лео... - всхлипнул Вир. - Я тебя обожаю!
- Взаимно, - пробурчала в ответ и вернулась в исходное положение. Ждать, пока у некоторых магов приступ веселья закончится.
К слову, ждать пришлось долго.
- Смотри в глаза, - скомандовал Вирсайн, успокоившись.
Для надежности маг притянул меня ближе к себе и заключил лицо между ладоней. Крепко так! На миг ожил страх: вдруг будет больно? Так хотела прищемить хвост дракону, что даже не поинтересовалась собственными ощущениями. А еще льера! Губы дрогнули в намерении озвучить запоздалый вопрос, но надобность в нем уже отпала...
Сознание медленно тонуло в синей глубине. Кругом вспыхивали огоньки и расплывалось уютное тепло. Руки невольно легли на плечи льера, потом обняли за шею. Хорошо с ним. Молчать, соприкасаться душами, не думать ни о чем. Хотелось закрыть глаза, прижаться теснее и уснуть. Он же огненный, теплый, наверное... И ну ее, ту силу! В другой раз...
- Не отводи взгляд... - в голосе Вира хрусталем звенело напряжение.
Дымка наваждения дрогнула, но не отступила. Если б не легкий холодок, образовавшийся в районе солнечного сплетения и медленно-медленно поднимающийся к груди, я бы все-таки отключилась.
Или если бы не его губы... Шершавые и холодные, они опустились на мои. Сначала легко и невесомо. Потерлись, будто бы ища тепла, лаская, убеждая в безопасности происходящего. Пальцы льера тем временем мягко погладили нежную кожу за ушками.
Я не то всхлипнула, не то судорожно вздохнула.
Не вышло. Весь воздух закручивался ледяным вихрем в груди. Больно...
Поцелуй стал настойчивее. Так и не согревшиеся губы уверенно скользили по моим, исследуя каждую черточку, лишая даже тех жалких крох дыхания, что до сих пор остались. Ладони Вира запутались в моих волосах, не позволяя отстраниться. Одно настойчивое движение - и я сдалась, позволила себя одурманить, прижалась к его груди. Голова шла кругом от дикой смеси упоительных ласк и нарастающего внутри холода.
Мне было... интересно. Почувствовать его, узнать, как далеко это может зайти, сорвать маску напряжения с красивого лица. Запрокинула голову, полностью отдаваясь непривычным, странным ощущениям, и любопытно приоткрыла губы...
Чтобы впустить в себя холод дыхания ледяного льера. Куда только девалось его тепло?!
Когда два вихря встретились, начался обещанный кошмар. Я кричала, билась в его руках, умоляла отпустить и остановиться. Но было поздно. Казалось, вся кровь замерзла и острыми льдинками изнутри ранила тело. Боль проникала в каждую клеточку, туманила разум, сводила с ума.
Вир крепко прижал меня к себе, баюкал в объятиях, бережно стирал выступившие слезинки. А те, до которых не успевал дотянуться, кусочками льда осыпались на одеяло.
- Потерпи, моя хорошая, - шептал княжич, укачивая меня, как маленькую. - Видишь, сколько в тебе льда?
И так - долго-долго, пока нас обоих не поглотила уютная темнота беспамятства.
Рука затекла, спину ломило, а ладонь Вира, на котором я вчера отрубилась, пробралась под задравшуюся сорочку и сейчас обжигала бедро. К чувству невероятной усталости и общей разбитости добавилось смущение. И во сне он остается собой!
Героическим усилием я слабо шевельнулась и осторожно скатилась с княжича. Так-то лучше. И Вир сквозь сон полностью одобрил мои действия. А вот широкоплечий мужчина с глазами цвета неба в снежную бурю и светло-фиолетовыми волосами чуть ниже плеч почему-то выглядел недовольным...
Долгий миг ушел на то, чтобы затуманенный слабостью разум смог понять, кто это и что он делает посреди моей спальни. Да еще руки скрестил на груди по-хозяйски и буравит полуживых после ритуала нас таааким взглядом... Трусливое желание выскочить в разбитое окно я подавила с трудом.
Шираж. Дракон!
Облечь панику в слова не успела. Штедьер нехорошо сузил глаза и шагнул к кровати, одним рывком вздернул меня на ноги. Оййй... Комната перед глазами качнулась, в горле встал горький ком.
Я сжалась, подспудно ожидая окрика или даже удара. Наверняка он подумал, что мы с Виром... Но драконий ассар только удрученно покачал головой.
- Стоять можешь?
Вечная мерзлота, только бы не опозориться. Я глубоко вздохнула несколько раз, отгоняя тошноту, но рта открыть не рискнула. Кивнула.
- И где вчера была твоя голова? - вздохнул дракон и прислонил меня к прохладной стене.
Это все, что ли? А как же яростный рык, летающая мебель и... что там еще бывает, когда ледяной думает, будто его предали?
Ничего такого не последовало. Шираж смерил меня долгим взглядом, проверяя на устойчивость, и шагнул к кровати, на которой уже шевелился, просыпаясь, наследник Севера. Вот теперь точно - оййй...
- Не убивай его... - слабо взмолилась я. После пережитого ледяное самообладание все еще пребывало на самом дне сознания, так что временная потеря контроля над эмоциями даже льере простительна.
Тем более ее все равно проигнорировали.
- Вирсайн! - рыкнул Шираж. И голос его уже не был в полной мере человеческим.
Я поежилась, втянула голову в плечи.
Княжич с горем пополам принял сидячее положение и тряхнул каштаново-красной шевелюрой.
- Штедьер?.. А ты что тут делаешь? - с сонной хрипотцой осведомился льер.
Впрочем, следовать моему примеру и трястись от ужаса он не торопился.
Мгновение мужчины без единого слова рассматривали друг друга. Но звенящей и напряженной тишина была только для меня. Очевидно, эти двое знакомы. Знать бы еще, с какой стороны!
- Забираю свою невесту, - холодно сообщил дракон.
С моих губ сорвался беззвучный всхлип. Забирает? Куда? А как же мои две недели?!
Глаза княжича расширились, в них плескалось понимание.
- Так это ты - жених...
Вир явно чувствовал себя неуютно под тяжелым взглядом ассара, коий был его минимум в четыре раза старше, а потому поторопился встать. Так создавалась иллюзия, будто они на равных. Но силенок у княжеского сына было куда меньше, по крайней мере, сейчас. Даже устоять на ногах оказалось делом нешуточным. Наследник заметно покачнулся, но вовремя привалился плечом к одному из столбиков, поддерживающих балдахин, и напустил на себя небрежный вид.
Повелитель Хрустальных гор наблюдал за ним с ироничным интересом. Клянусь пробудившейся силой, истинное состояние льера не укрылось от него!
- Я, - дракон ухмыльнулся и одарил Вира взглядом, полным торжества.
- Вот так всегда, - поджал губы княжич, в попытке свести все к шутке. - Только присмотришь себе девушку, а у нее уже есть дракон!
Юмора Штедьер не оценил.
Прошелся по комнате, тоскливо обозрел разбитое окно. Осторожно, чтобы не пораниться, коснулся рассыпавшихся по подоконнику осколков кончиками пальцев, на миг прикрыл глаза. Стеклянные брызги, повинуясь его воле, вновь собрались воедино, закрывая нас от стылых ветров. Только теперь некогда прозрачное окно было расписано диковинными морозными узорами.
Драконья магия...
- Надеюсь, это того стоило? - отвлекшись от своего, без сомнения, интересного занятия, Шираж хмуро взглянул на красноволосого льера.
Обо мне будто забыли. Оба. И, признаться, это радовало.
- Тебе с ней повезло.
Фиалковый взгляд метнулся в сторону. В мою сторону! Внимательно осмотрел сливающуюся со стеной фигуру, чуть дольше задержался на коротенькой шелковой ночнушке темно-синего цвета. Будто пытался понять, в каком это месте ему повезло?! Сил на смущение не было, и я просто наблюдала.
- Речь не об этом, - невозмутимости ассара могла бы позавидовать ледяная гора. - Стоило мучить ее, грубо вырывая дар к поверхности? Думаешь, она с ним справится? Так просто, без подготовки, с первого дня?
Смуглое лицо залила выразительная бледность. Он не думал об этом. И я тоже. Не знаю, какими стремлениями руководствовался наследник, но я рвалась прочь от дракона. И угодила к нему прямо в лапы!
- Я бы помог, - глухо выдохнул маг.
Будь на месте дракона кто другой, княжич оказался бы в своем праве. А тут наследник престола против старшего из драконьих правителей. Который, к тому же, получил звание ассара не потому, что родился в подходящей семье. Шираж завоевал его силой, удержал мудростью и не раз за минувшие годы отстоял в бою.
Мне рассказывал об этом Арлит в те редкие моменты, когда я не отфыркивалась от упоминаний о женихе. И Виру, очевидно, была известна эта информация. Чувствовалось с его стороны уважение и что-то сродни благоговению.
- Продолжай, - царственно махнул рукой, на которой переливался перстень с большим фиолетовым камнем, дракон.
Ни звука.
Даже я заподозрила неладное.
- Говори! - подпустил требовательных ноток Штедьер. - Я хочу, чтобы она услышала это от тебя.
Княжич облизал пересохшие губы.
- После того, как я растревожил спящую силу, подчинить ее стало бы в разы труднее. И чтобы справиться с раз за разом вырывающейся из-под контроля магией, рядом должен постоянно находиться кто-то соответствующего профиля.
Глаза обожгла обида, но я не позволила слезам пролиться.
- Ты? - спросила тихо.
- Моя мать, - продолжил каяться льер. - Но тебе пришлось бы поехать со мной в столицу. Прости, Лео...
Теперь извиняется! Только потому, что дракон рядом. Вечная мерзлота, эти двое стоят друг друга!
- Убирайся, - выдохнула устало. - Знать тебя не хочу.
Вир вздрогнул, точно от пощечины, и предпринял новую попытку завалиться на бок, но резной столбик его удержал.
- Я не собирался давить на тебя, Леона. Просто хотел дать нам шанс.
Прикрыла глаза и медленно сосчитала до десяти. Как же я устала...
- Уходи.
- Думаю, в замке найдется место, где ты сможешь дождаться портала, - поддержал меня жених. - И приведи себя в порядок, окружению не следует показывать даже такую слабость, как дурное настроение.
Княжич бросил на меня печальный взгляд и шагнул к двери.
Мы с драконом остались одни.
И я застыла, прилипнув взглядом к полу. Вот оно, самое страшное. То, чего боялась всю сознательную жизнь. Умом понимала, что надо пересилить себя, посмотреть на него и заговорить. Убедить оставить мне эти без малого две недели. Ведь Вира здесь не будет, значит и опасности тоже!
- Леона? - вырвал меня из холодного омута раздумий дракон. Так же резко, как недавно вздернул с кровати.
Издать хотя бы звук я не успела. Шираж подошел почти впритык и мягко опустил ладонь чуть ниже груди. Поверх ночнушки, но меня все равно обожгло. Узы! Совсем слабо, но они действуют...
- Чувствуешь холод? - пальцами свободной руки он приподнял мой подбородок и пытливо заглянул в глаза.
И я ухнула в фиолетовую бездну.
Кружилась нескончаемое мгновение. А потом... точно стакан ледяной воды в лицо выплеснули! Наваждение прошло. Страх, конечно, остался, свернулся холодком где-то в недрах души, но врожденное благоразумие вовремя напомнило, что бежать все равно некуда. Да и сил нет.
Пришлось брать себя в руки и отвечать.
- Я стою босиком на холодном полу, камин с вечера не горит, а ты разбил окно и выстудил комнату. И что тут можно чувствовать?
Дракон коротко рыкнул, стянул с себя плащ, завернул меня. Вернул руку на то место, где она пребывала ранее. Оййй, даже через несколько слоев ткани тепло чувствуется...
- Я имел в виду внутренний холод, - исправился Шираж.
Расслабиться рядом с ним не получилось, но долго прислушиваясь к себе, мне все же удалось ощутить слабое дуновение ветерка. Как раз в том месте, где прижималась горячая ладонь.
Дерзкую наглость с красивого лица как ветром сдуло. Вирсайн перевел на меня задумчивый взгляд. Будто еще раз взвешивал уже принятое решение: а стоит ли вообще начинать разговор?
Нетерпение нарастало, в душе робко шевельнулось любопытство. Неужели передумает и уйдет?
- Хочу отблагодарить тебя за помощь.
Вот оно что? Руку мне уже предлагали, не приняла. Неужели у него есть что-то более ценное?
Демонстративно равнодушный взгляд скользнул по кое-как запахнутым полам халата.
- Если из чувства признательности ты решил меня осчастливить ночным явлением, то право, не стоит, - отфыркнулась едко от такого "заманчивого" предложения. - Для этого у меня жених есть.
И чем дальше, тем лучше. Но последнего нюанса рыжему льеру лучше не знать.
- Верная, - завистливо вздохнул маг. - Повезло ему. Впрочем, наверняка все дело в узах...
Утешился. А я проглотила улыбку. Оно и правильно, княжескому самолюбию страдать противопоказано.
- Ты давай не отвлекайся. Зачем пришел?
Вир потер переносицу, собираясь с мыслями.
- Я чувствую в тебе ледяную магию. Спящую.
О! А вот это уже интересно... Княжич, наверное, удивился, ощутив во взрослой девице отголоски тлеющего дара.
- Продолжай, - попросила я.
Если благодарностью станет то, о чем я думаю...
- Хочешь, разбудим? - оправдал мои смелые надежды наследник Севера. - Не волнуйся, я сам через это прошел. Помню, у меня сразу оба дара пробуждались, вот это был настоящий кошмар... К тому же, моя мать когда-то была жрицей Ладин, она меня многому научила.
Сердце радостно подпрыгнуло, затихло на миг, а потом сорвалось в бешеный перестук. Разбудит! Дар!
Вот мы дракону нос утрем!!!
Стоп, Леона. Благодарность явно превышает оказанную услугу. Как бы не вляпаться с этим ритуалом.
- Где подвох? - я впилась требовательным взглядом в развалившегося рядом мужчину.
Пусть только рискнет предложить неприличное! У, я его!..
- Зачем сразу подвох? Лео, за что ты так со мной... - принялся картинно стенать оскорбленный в лучших чувствах княжич.
- Не паясничай! - строго прикрикнула я.
Удрученный вздох из серии "вот зануда!", а за ним - чистосердечное признание:
- Я должен тебя поцеловать.
Должен он, ну да! А сам не хочет, не хочет!
- Вирррр!.. - но смех оказался сильнее злости.
Что ни говори, а огненный дар дает о себе знать. Маги льда не бывают так непосредственны и настойчивость проявляют редко. Как правило, льеры руководствуются принципом "Не хочешь - не надо, другую не найду, что ли?". А этот уперся, вгрызся в меня, как охотничья собака в несчастного зайца, и не вырвешься от него. Но и уступать не хочется.
- Всего один поцелуй, - с видом заправского искусителя воззрился на меня наследник престола. - И ты - ледяная магиня. Не так уж велика цена, правда?
Опять "хм". Что-то есть в его словах...
- Ладно. Но дай слово, что дальше поцелуя дело не зайдет, - не была бы я льерой, если бы не подстраховалась.
Ведь слово будущего правителя чего-то стоит, так? Если в нем есть хоть что-нибудь от отца, бояться мне нечего.
- Клянусь честью, - серьезно кивнул княжич и потянулся погладить меня по волосам. - Моя недоверчивая льдинка. К тому же, после того, как я вытащу твою силу, вряд ли тебя хватит на что-то большее. А я предпочитаю, чтобы партнерша активно участвовала в процессе, так что не трясись за свою невинность.
К концу его речи я уже не знала, благодарить за щедрое обещание или стукнуть за наглость. Хотелось одинаково воплотить оба действия.
И откуда он взял про невинность?! У меня, между прочим, жених есть!
- Ладно, целуй уже, - дала милостивое разрешение, сама подалась вперед и даже сложила губки бантиком.
А этот гад рыжий кааак засмеется!
Румянец опалил щеки. И что ему не так? Сам же хотел!
- Лео... - всхлипнул Вир. - Я тебя обожаю!
- Взаимно, - пробурчала в ответ и вернулась в исходное положение. Ждать, пока у некоторых магов приступ веселья закончится.
К слову, ждать пришлось долго.
- Смотри в глаза, - скомандовал Вирсайн, успокоившись.
Для надежности маг притянул меня ближе к себе и заключил лицо между ладоней. Крепко так! На миг ожил страх: вдруг будет больно? Так хотела прищемить хвост дракону, что даже не поинтересовалась собственными ощущениями. А еще льера! Губы дрогнули в намерении озвучить запоздалый вопрос, но надобность в нем уже отпала...
Сознание медленно тонуло в синей глубине. Кругом вспыхивали огоньки и расплывалось уютное тепло. Руки невольно легли на плечи льера, потом обняли за шею. Хорошо с ним. Молчать, соприкасаться душами, не думать ни о чем. Хотелось закрыть глаза, прижаться теснее и уснуть. Он же огненный, теплый, наверное... И ну ее, ту силу! В другой раз...
- Не отводи взгляд... - в голосе Вира хрусталем звенело напряжение.
Дымка наваждения дрогнула, но не отступила. Если б не легкий холодок, образовавшийся в районе солнечного сплетения и медленно-медленно поднимающийся к груди, я бы все-таки отключилась.
Или если бы не его губы... Шершавые и холодные, они опустились на мои. Сначала легко и невесомо. Потерлись, будто бы ища тепла, лаская, убеждая в безопасности происходящего. Пальцы льера тем временем мягко погладили нежную кожу за ушками.
Я не то всхлипнула, не то судорожно вздохнула.
Не вышло. Весь воздух закручивался ледяным вихрем в груди. Больно...
Поцелуй стал настойчивее. Так и не согревшиеся губы уверенно скользили по моим, исследуя каждую черточку, лишая даже тех жалких крох дыхания, что до сих пор остались. Ладони Вира запутались в моих волосах, не позволяя отстраниться. Одно настойчивое движение - и я сдалась, позволила себя одурманить, прижалась к его груди. Голова шла кругом от дикой смеси упоительных ласк и нарастающего внутри холода.
Мне было... интересно. Почувствовать его, узнать, как далеко это может зайти, сорвать маску напряжения с красивого лица. Запрокинула голову, полностью отдаваясь непривычным, странным ощущениям, и любопытно приоткрыла губы...
Чтобы впустить в себя холод дыхания ледяного льера. Куда только девалось его тепло?!
Когда два вихря встретились, начался обещанный кошмар. Я кричала, билась в его руках, умоляла отпустить и остановиться. Но было поздно. Казалось, вся кровь замерзла и острыми льдинками изнутри ранила тело. Боль проникала в каждую клеточку, туманила разум, сводила с ума.
Вир крепко прижал меня к себе, баюкал в объятиях, бережно стирал выступившие слезинки. А те, до которых не успевал дотянуться, кусочками льда осыпались на одеяло.
- Потерпи, моя хорошая, - шептал княжич, укачивая меня, как маленькую. - Видишь, сколько в тебе льда?
И так - долго-долго, пока нас обоих не поглотила уютная темнота беспамятства.
Глава 3
Рука затекла, спину ломило, а ладонь Вира, на котором я вчера отрубилась, пробралась под задравшуюся сорочку и сейчас обжигала бедро. К чувству невероятной усталости и общей разбитости добавилось смущение. И во сне он остается собой!
Героическим усилием я слабо шевельнулась и осторожно скатилась с княжича. Так-то лучше. И Вир сквозь сон полностью одобрил мои действия. А вот широкоплечий мужчина с глазами цвета неба в снежную бурю и светло-фиолетовыми волосами чуть ниже плеч почему-то выглядел недовольным...
Долгий миг ушел на то, чтобы затуманенный слабостью разум смог понять, кто это и что он делает посреди моей спальни. Да еще руки скрестил на груди по-хозяйски и буравит полуживых после ритуала нас таааким взглядом... Трусливое желание выскочить в разбитое окно я подавила с трудом.
Шираж. Дракон!
Облечь панику в слова не успела. Штедьер нехорошо сузил глаза и шагнул к кровати, одним рывком вздернул меня на ноги. Оййй... Комната перед глазами качнулась, в горле встал горький ком.
Я сжалась, подспудно ожидая окрика или даже удара. Наверняка он подумал, что мы с Виром... Но драконий ассар только удрученно покачал головой.
- Стоять можешь?
Вечная мерзлота, только бы не опозориться. Я глубоко вздохнула несколько раз, отгоняя тошноту, но рта открыть не рискнула. Кивнула.
- И где вчера была твоя голова? - вздохнул дракон и прислонил меня к прохладной стене.
Это все, что ли? А как же яростный рык, летающая мебель и... что там еще бывает, когда ледяной думает, будто его предали?
Ничего такого не последовало. Шираж смерил меня долгим взглядом, проверяя на устойчивость, и шагнул к кровати, на которой уже шевелился, просыпаясь, наследник Севера. Вот теперь точно - оййй...
- Не убивай его... - слабо взмолилась я. После пережитого ледяное самообладание все еще пребывало на самом дне сознания, так что временная потеря контроля над эмоциями даже льере простительна.
Тем более ее все равно проигнорировали.
- Вирсайн! - рыкнул Шираж. И голос его уже не был в полной мере человеческим.
Я поежилась, втянула голову в плечи.
Княжич с горем пополам принял сидячее положение и тряхнул каштаново-красной шевелюрой.
- Штедьер?.. А ты что тут делаешь? - с сонной хрипотцой осведомился льер.
Впрочем, следовать моему примеру и трястись от ужаса он не торопился.
Мгновение мужчины без единого слова рассматривали друг друга. Но звенящей и напряженной тишина была только для меня. Очевидно, эти двое знакомы. Знать бы еще, с какой стороны!
- Забираю свою невесту, - холодно сообщил дракон.
С моих губ сорвался беззвучный всхлип. Забирает? Куда? А как же мои две недели?!
Глаза княжича расширились, в них плескалось понимание.
- Так это ты - жених...
Вир явно чувствовал себя неуютно под тяжелым взглядом ассара, коий был его минимум в четыре раза старше, а потому поторопился встать. Так создавалась иллюзия, будто они на равных. Но силенок у княжеского сына было куда меньше, по крайней мере, сейчас. Даже устоять на ногах оказалось делом нешуточным. Наследник заметно покачнулся, но вовремя привалился плечом к одному из столбиков, поддерживающих балдахин, и напустил на себя небрежный вид.
Повелитель Хрустальных гор наблюдал за ним с ироничным интересом. Клянусь пробудившейся силой, истинное состояние льера не укрылось от него!
- Я, - дракон ухмыльнулся и одарил Вира взглядом, полным торжества.
- Вот так всегда, - поджал губы княжич, в попытке свести все к шутке. - Только присмотришь себе девушку, а у нее уже есть дракон!
Юмора Штедьер не оценил.
Прошелся по комнате, тоскливо обозрел разбитое окно. Осторожно, чтобы не пораниться, коснулся рассыпавшихся по подоконнику осколков кончиками пальцев, на миг прикрыл глаза. Стеклянные брызги, повинуясь его воле, вновь собрались воедино, закрывая нас от стылых ветров. Только теперь некогда прозрачное окно было расписано диковинными морозными узорами.
Драконья магия...
- Надеюсь, это того стоило? - отвлекшись от своего, без сомнения, интересного занятия, Шираж хмуро взглянул на красноволосого льера.
Обо мне будто забыли. Оба. И, признаться, это радовало.
- Тебе с ней повезло.
Фиалковый взгляд метнулся в сторону. В мою сторону! Внимательно осмотрел сливающуюся со стеной фигуру, чуть дольше задержался на коротенькой шелковой ночнушке темно-синего цвета. Будто пытался понять, в каком это месте ему повезло?! Сил на смущение не было, и я просто наблюдала.
- Речь не об этом, - невозмутимости ассара могла бы позавидовать ледяная гора. - Стоило мучить ее, грубо вырывая дар к поверхности? Думаешь, она с ним справится? Так просто, без подготовки, с первого дня?
Смуглое лицо залила выразительная бледность. Он не думал об этом. И я тоже. Не знаю, какими стремлениями руководствовался наследник, но я рвалась прочь от дракона. И угодила к нему прямо в лапы!
- Я бы помог, - глухо выдохнул маг.
Будь на месте дракона кто другой, княжич оказался бы в своем праве. А тут наследник престола против старшего из драконьих правителей. Который, к тому же, получил звание ассара не потому, что родился в подходящей семье. Шираж завоевал его силой, удержал мудростью и не раз за минувшие годы отстоял в бою.
Мне рассказывал об этом Арлит в те редкие моменты, когда я не отфыркивалась от упоминаний о женихе. И Виру, очевидно, была известна эта информация. Чувствовалось с его стороны уважение и что-то сродни благоговению.
- Продолжай, - царственно махнул рукой, на которой переливался перстень с большим фиолетовым камнем, дракон.
Ни звука.
Даже я заподозрила неладное.
- Говори! - подпустил требовательных ноток Штедьер. - Я хочу, чтобы она услышала это от тебя.
Княжич облизал пересохшие губы.
- После того, как я растревожил спящую силу, подчинить ее стало бы в разы труднее. И чтобы справиться с раз за разом вырывающейся из-под контроля магией, рядом должен постоянно находиться кто-то соответствующего профиля.
Глаза обожгла обида, но я не позволила слезам пролиться.
- Ты? - спросила тихо.
- Моя мать, - продолжил каяться льер. - Но тебе пришлось бы поехать со мной в столицу. Прости, Лео...
Теперь извиняется! Только потому, что дракон рядом. Вечная мерзлота, эти двое стоят друг друга!
- Убирайся, - выдохнула устало. - Знать тебя не хочу.
Вир вздрогнул, точно от пощечины, и предпринял новую попытку завалиться на бок, но резной столбик его удержал.
- Я не собирался давить на тебя, Леона. Просто хотел дать нам шанс.
Прикрыла глаза и медленно сосчитала до десяти. Как же я устала...
- Уходи.
- Думаю, в замке найдется место, где ты сможешь дождаться портала, - поддержал меня жених. - И приведи себя в порядок, окружению не следует показывать даже такую слабость, как дурное настроение.
Княжич бросил на меня печальный взгляд и шагнул к двери.
Мы с драконом остались одни.
И я застыла, прилипнув взглядом к полу. Вот оно, самое страшное. То, чего боялась всю сознательную жизнь. Умом понимала, что надо пересилить себя, посмотреть на него и заговорить. Убедить оставить мне эти без малого две недели. Ведь Вира здесь не будет, значит и опасности тоже!
- Леона? - вырвал меня из холодного омута раздумий дракон. Так же резко, как недавно вздернул с кровати.
Издать хотя бы звук я не успела. Шираж подошел почти впритык и мягко опустил ладонь чуть ниже груди. Поверх ночнушки, но меня все равно обожгло. Узы! Совсем слабо, но они действуют...
- Чувствуешь холод? - пальцами свободной руки он приподнял мой подбородок и пытливо заглянул в глаза.
И я ухнула в фиолетовую бездну.
Кружилась нескончаемое мгновение. А потом... точно стакан ледяной воды в лицо выплеснули! Наваждение прошло. Страх, конечно, остался, свернулся холодком где-то в недрах души, но врожденное благоразумие вовремя напомнило, что бежать все равно некуда. Да и сил нет.
Пришлось брать себя в руки и отвечать.
- Я стою босиком на холодном полу, камин с вечера не горит, а ты разбил окно и выстудил комнату. И что тут можно чувствовать?
Дракон коротко рыкнул, стянул с себя плащ, завернул меня. Вернул руку на то место, где она пребывала ранее. Оййй, даже через несколько слоев ткани тепло чувствуется...
- Я имел в виду внутренний холод, - исправился Шираж.
Расслабиться рядом с ним не получилось, но долго прислушиваясь к себе, мне все же удалось ощутить слабое дуновение ветерка. Как раз в том месте, где прижималась горячая ладонь.
