За что получила легкий поцелуй в уголок рта и донельзя довольную улыбку.
- И это замечательно, Маиша. Спокойной ночи.
Но сон уже улетучился, состояние было нервозное, а в голове родился один вопрос, срочно требующий ответа.
- Дракон! - окликнула чересчур громко и схватила мужчину за горячую ладонь.
Обернулся, глянул предостерегающе.
- Думаю, контактов для одного дня было достаточно. Если, конечно, ты не решила спросить про мой темперамент и не желаешь получить наглядную демонстрацию вместо ответа.
А я желаю? Медленно прошлась взглядом по жесткой линии подбородка, крепкой шее, мускулистой груди без единого волоска, жилистым рукам. Вот бы он удивился...
- Льера, не дразни меня, - упреждающий рык.
Нет, пока рановато. Для меня, потому что страх еще не побежден до конца, а узы не сняты.
- И не думала! - честно-честно! Я ж его ни за что не лапала... - Просто вспомнила, что вечером забыла спросить кое о чем. Можно?
Судя по застывшему лицу и полыхающим глазам - нет. Но дракона мне выдали воспитанного, поэтому...
- Попробую ответить.
- Тела моих родителей так и не нашли. Возможно ли такое, что...
- Нет, Маиша, - мужчина высвободил ладонь, опустился на край кровати и ласково погладил меня по волосам. - Невозможно. Я сжег их, и старый замок тоже.
Очередное ускользнувшее воспоминание. Я же была там!
Вопроса - почему? - не возникло. Он сделал правильно. Не знаю, как бы я вернулась в тот дом, зато в отстроенном замке чувствовала себя свободно. И за это, оказывается, должна благодарить не только любящего опекуна.
Но была еще одна деталь...
- Когда только перебралась в дом Арлита, еще ребенком, я однажды случайно услышала разговор между дядюшками... ну, о том, что их ищут. И возможно, они... - произнести продолжение фразы вслух я просто не смогла. - Я тогда запретила себе надеяться.
Шираж притянул меня к себе, сжал, выдохнул в шею что-то утешительное. И ситуация вовсе не была двусмысленной, даже учитывая темное время суток и минимум одежды на нас.
- Моя вина, - наконец признал драконий Лорд. - Я тогда не сразу рассказал Дрэгонам подробности случившегося. Далеко не сразу.
Минус еще одна надежда. Но, учитывая, что ее и так не было, и я подспудно всегда чувствовала, что родных больше не увижу, в руках дракона по-прежнему осталось уютно и спокойно. Он правильно поступил, других вариантов здесь не было.
Сквозь окно лился прохладный свет серебряного дня.
Верно, весна для нас гостья нечастая и надолго она обычно не задерживается. Денек порадовались ласковому солнышку - и будет. Теперь хоть и не метет, а морозец потрескивает, и редкие колючие снежинки в воздухе кружат.
Север. И мы, льеры, любим его таким.
Я проснулась, мурлыкнула что-то довольное, перекатилась на бок... и практически нос к носу столкнулась с драконом. Предсказуемо, что тут скажешь. Очевидно, вчера мы так и уснули вместе.
Справедливости ради стоит отметить, что жених в мое личное пространство не вторгался. То есть, под одеяло не лез, даже не обнимал, и телами мы не соприкасались. А то, что он занял практически всю кровать, оставив мне лишь узкую полоску у стенки, так при его телосложении это и понятно.
Но любопытно... оххх.
Чую, неожиданно приобретенный порок меня однажды погубит. Я приподнялась на локте, прислушалась. Дыхание дракона было тихим и размеренным, а в чертах отсутствовала всяческое напряжение. Спит. И, судя по всему, чувствует себя рядом со мной спокойно.
А значит, можно позволить себе небольшую вольность. Я придвинулась еще ближе и долго рассматривала красивые, хоть и не идеальные, как у наших северных мужчин, черты. Но больше не сравнивала. Заключила для себя, что, в отличие от детей мерзлоты, дракон не похож на холодную статую, прекрасный осколок льда, и успокоилась. Он тоже лед, но лед горячий.
Все, эту тему можно оставить навсегда.
- Дракон, что же мне с тобой делать? - о том, что сделают в конечном счете со мной, думать не хотелось.
Подышала на пальцы, чтобы они стали теплыми, и осторожно коснулась лба жениха. Не среагировал. Хорошо. Можно продолжить исследование... Погладила чуточку колючую щеку, дотронулась до носа, медленным движением очертила контур губ. И не знаю, в какой момент пропустила жадный вздох...
Увлеклась.
Зато выяснила наверняка, что у ассара даже у сонного реакция отменная. Опыт удался? Опомнилась, ощутив, как горячие ладони схватили за бедра под сорочкой. Выгнулась отчего-то, но это мало походило на попытку убежать. Одно короткое движение - и я оказалась верхом на драконе. В самом неприличном смысле! Большая ладонь нетерпеливо переместилась вверх по скользкой ткани, потом по обнаженной части спины, оставляя за собой приятное покалывание, помассировала затылок, заставив меня откинуть голову назад, и запуталась в волосах.
Почти болезненно, почти против моей воли, получив в ответ стон на грани вскрика, меня рывком наклонили вперед. Дыхание обожгло, губы смял поцелуй. Такой же, "почти". Когда понимаешь, что надо кричать и брыкаться, но все равно жмешься к горячей коже, вытягиваешься вибрирующей стрункой и полностью отдаешься новым, пьянящим ощущениям.
Мозг включился внезапно. К тому времени я уже практически лежала на драконе, он - был близок к тому, чтобы лишить несопротивляющуюся невесту последнего кусочка ткани, ночнушка собралась где-то на уровне груди, а дразнящие губы нетерпеливо скользили по шее, время от времени прихватывая нежную кожу.
След останется...
М-мать! О чем я вообще думаю?!
Подпустила инея...
- Господин ассар, - а в голосе звенят отрезвляющие льдинки. - А может, лучше все-таки в душ? Говорят, тоже неплохой способ проснуться...
Вздрогнул. Прекратил ласки. В фиалковой глубине проступило осознание.
- М-маиша?..
- Ожидал найти здесь кого-то другого?
Взгляды скрестились с почти слышимым звоном, точно выкованное изо льда оружие. И в этот раз победила я. Жених выглядел пристыженным.
Упиваясь маленьким триумфом, я скатилась с него, подхватила с пола соскользнувшее одеяло и завернулась в теплый кокон. Быть может, это поможет скрыть охватившую меня дрожь?
- Прости, - выдохнул дракон, пряча взгляд.
Да уж, не такое ожидает услышать женщина после страстных ласк... Впрочем, предназначались они, скорее всего, не мне.
Это было неприятно.
- Привычка, да? - поинтересовалась участливо. - Понимаю...
Объяснять, что именно я там понимаю, не пришлось. Дракона как ветром сдуло.
Я же с чувством выполненного долга отправилась готовить завтрак. Даже в очередной раз забыла про статус льеры и промурлыкала себе под нос какую-то песенку. Почти что гимн победы над змеем-соблазнителем! Но продумать, как стану себя вести, обнаружив поутру в покоях жениха (или уже мужа) какую-нибудь ящерицу, надо бы...
У истинной льеры должен быть план на любые случаи жизни. О, вечная мерзлота, как бы было замечательно, если бы конкретно этот случай так и не наступил!
Несмотря на довольно противоречивые мысли, настроение было прекрасное. В коробе с продуктами, помимо всего прочего, нашелся творог, яйца и сметана, все свежее, из чего я поняла, что люди в предгорье все же живут. Не с вершин же Шираж еду таскает? И не от льеров уж точно.
Провела ревизию на небольшой кухоньке и решила жарить сырники. И к возвращению поостывшего дракона на столе высилась миска с горкой желтеньких кругляшей, а по бокам от нее две плошки: с джемом и со сметаной.
Лорд повел носом и оценил мои старания как:
- Ух ты!
М? Это, надо полагать, похвала?
Хотела спросить, где его носило (вообще-то, куда интереснее - с кем, но об этом прямо не спросишь), но Штедьер опередил.
- Возьми, это тебе, - и протянул мне маленький белый цветок.
Нежный и какой-то... невинный, что ли? Сердце дрогнуло.
А внутренний голос начаровал в воображении сочувствующую мордашку, подпер пухлую щеку рукой и вздохнул со знанием дела: ох, Леона, Леона... Смотри, как бы лужицей не растечься. Ледяным статуям это противопоказано.
- Спасибо, - кивнула, принимая дар. А брюзга, конечно, прав, но мне вдруг понравилось таять...
- Прощаешь?
- А ты искренне сожалеешь? - я подошла ближе и вгляделась в лицо дракона. Признаков терзающих его угрызений совести обнаружить не смогла.
Ответ не отличался определенностью.
- Да. То есть, нет! Хм...
Ох уж мне эти драконы!
- Хм? - переспрашиваю недоверчиво. Сей оттенок чувств мне пока неведом, а стало быть, нуждается в разъяснении.
Жених тяжело вздохнул, обошел меня полукругом и опустился на стул у стола.
- Мне понравилось тебя целовать, Маиша, - прозвучало откровенное признание. - Но, думаю, с близостью нам лучше подождать.
В который раз убеждаюсь, что дракона мне подсунули бракованного. Слишком правильного! Он что же, думает, невеста воспылала желанием совратить его чешуйчатую персону? Да я, если что, только-только трястись от ужаса перестала!
Нужен запасной план для спасения ледяной репутации и ужаленного самолюбия.
- Именно! - с энтузиазмом подхватила предложение, устраиваясь напротив. - До свадьбы. Думаю, без малого трех месяцев нам должно хватить. А там посмотрим по обстоятельствам. Нелегко все-таки невинной девушке осознать, что ее супругом станет не совсем человек... Кстати, а вы сильно отличаетесь физически?
Ну а что, должна же я знать, насколько рискую!
Светлые брови медленно поползли вверх, дракон изрядно наморщил лоб, прежде чем смог остановиться. Потом перегнулся через стол и доверительным шепотом предложил:
- Если хочешь, могу наглядно продемонстрировать.
- Спасибо, обойдусь.
Любопытство тихо загнулось.
- Рад, что мы друг друга, понимаем, - и усмешка такая торжествующая.
Лучше, чем хотелось бы.
- О, да, - я скопировала выражение лица напротив. Сама не заметила, как окончательно расхрабрилась! - Только учти, твоя невеста - ледяная льера, наследница Дома, номинально удельная княжна. Понимаешь, о чем речь?
Вопросительный взгляд. Видимо, ассар пока не осознал, насколько влип.
- К обращению я привыкла соответствующему. Измен не потерплю. А если отличишься, сама заведу... хм, фаворита.
Палку я все-таки перегнула, потому что дракона перекосило, снова швырнуло вперед, ледяная рука схватила меня за волосы, мешая побегу, и в лицо понеслось шипение:
- Маишшшаа... Я шше предупрешштал...
Ойй... Кажется, я рискую получить на свою голову злого дракона. Очень злого!
А если вот так?
Невинно хлопнула подкрашенными ресничками и тихонечко спросила:
- А почему ты раньше не шипел? Это тааак необычно... - и на клыки демонстративно поглядываю. Их тоже прежде не было.
Дракон мгновенно отпрянул.
- У нас это считается дурным тоном. Прости, сорвало. Но я уже говорил, что не намерен делить тебя ни с кем.
Выходит, и у мудрейшего иногда сносит крышу? А меня уже записали в собственность. Интересно, в нужную или так, для полноты сокровищницы?
Но трепать жениху нервы и дальше не стала, не это цель.
- Я всего лишь ответила взаимностью. Ты же этого ждешь от своей маленькой невесты? Ешь сырники, остынут.
А после завтрака мы полетели в мой замок. Штедьер так и не смог придумать достойной причины, чтобы отказать.
Сам путь в сердце снежного вихря ничем особенно выдающимся не отметился. Белесый туман застилал глаза, видимость была никакая, разговоров тоже не случилось. Я откровенно скучала и от нечего делать прикидывала в уме, какие именно вещи стоит забрать с собой в горы, что унести прямо сейчас, а за чем Шираж потом пришлет кого-нибудь.
Как понимаю, хоть прислуги у драконов не бывает, в Хрустальном городе действует принцип старшинства. То есть, младшие должны исполнять волю старших. А приказы ассаров выполняют все без исключения. Отказ - бой. И, учитывая, сколько лет Шираж зовется Лордом, думаю, самоубийц находится не много.
Белесое марево перед глазами растаяло вместе с последней мыслью. Ноги, затянутые в высокие сапоги на каблуке, ступили на расчищенную дорогу, ведущую к замку. Очевидно, мы остановились перед самым защитным контуром. Неужели он и это чувствует?
Я скосила взгляд на шествующего позади мужчину, но дракон оставался невозмутим. Ладно, потом как-нибудь выясню.
И ловушка, огненная роза, на него не подействовала. Настроили все-таки. Эхх...
- Госпожа! - с радостно-недоверчивыми возгласами меня окружили слуги.
- Как тут все без меня?
Об обязанностях хозяйки Дома забывать нельзя даже в отсутствие этого Дома. Меня так учили.
- Льер Арлит тем же днем явился, - проинформировала меня старшая горничная - худощавая дама неопределенных лет. - Он лично проводил высокого гостя, нам объяснил, что вы срочно отбыли к жениху, и назначил управляющего. Шерр Аймос в кабинете, заводит новые расходные книги и прочую документацию.
Кивнула. Что ж, без меня здесь все идет своим чередом. Глупо было ожидать обратного. Коротко представила слуг жениху, жениха слугам и отправилась в свои покои. Вещи собирать.
- Арлит хорошо поработал, - отметил дракон, взбираясь вслед за мной по лестнице. - Замок до мельчайших деталей такой, как я помню.
Не такой. Нет вмятины в стене, между бельевой и кухней. У Онрица, старшего из моих братьев и наследника Дома и силы, тогда как раз ледяная магия пробуждалась и он не смог удержать дар под контролем.
И сад погиб. Беседка почти развалилась...
- Да. Я ему очень благодарна.
Еще с десяток ступеней и просторный светлый коридор.
- Если хочешь, во дворце Лордов мы тебе тоже челядь наймем, - внес жених неожиданное предложение.
М? Он это серьезно? А в чем подвох?
- А можно? - спросила осторожно.
- Сделаем для тебя исключение. Но все слуги должны быть людьми, притом весьма преклонного возраста.
С первым условием понятно, не пристало прекрасным и сильным существам прислуживать человечке, будь она хоть тысячу раз ледяной. Но я не возражаю, с себе подобными как-то спокойнее. А вот какую роль играет возраст?
К правдоподобному ответу своими силами прийти не смогла, поэтому последний вопрос озвучила.
- Поверь, Маиша, это очень важно, - широко усмехнулся ассар. - Чтобы у служанок не было маленьких дракончиков, а у слуг - проблем.
В комнате мы провели не так уж много времени. Пока дракон осматривался, я уложила в сумку ларец с драгоценностями и самые любимые вещи, набросала короткое послание дядюшке и повернулась к жениху.
- Сейчас поздороваюсь с новым управляющим и можем лететь.
Шираж милостиво кивнул.
И я, пряча улыбку, выскользнула за дверь.
Передвигалась намеренно медленно, скользя ладонью по гладким камням стен. Прощайте, мои хорошие. Не успели толком сродниться, а уже перебираться в новый дом приходится. Замок всего несколько недель как достроили, когда было привыкнуть? А все равно в груди давит. Не уехала еще, а уже тоскую.
Дальше было почти мимолетное знакомство с новым управляющим. Пока дальнейшая судьба Дома не прояснится, не вижу смысла строить планы. А потому поручений для шерра у меня не нашлось.
А теперь самое главное...
Зря Арлит, что ли, тайные ходы строил? Сейчас воспользуюсь каким-нибудь.
- И это замечательно, Маиша. Спокойной ночи.
Но сон уже улетучился, состояние было нервозное, а в голове родился один вопрос, срочно требующий ответа.
- Дракон! - окликнула чересчур громко и схватила мужчину за горячую ладонь.
Обернулся, глянул предостерегающе.
- Думаю, контактов для одного дня было достаточно. Если, конечно, ты не решила спросить про мой темперамент и не желаешь получить наглядную демонстрацию вместо ответа.
А я желаю? Медленно прошлась взглядом по жесткой линии подбородка, крепкой шее, мускулистой груди без единого волоска, жилистым рукам. Вот бы он удивился...
- Льера, не дразни меня, - упреждающий рык.
Нет, пока рановато. Для меня, потому что страх еще не побежден до конца, а узы не сняты.
- И не думала! - честно-честно! Я ж его ни за что не лапала... - Просто вспомнила, что вечером забыла спросить кое о чем. Можно?
Судя по застывшему лицу и полыхающим глазам - нет. Но дракона мне выдали воспитанного, поэтому...
- Попробую ответить.
- Тела моих родителей так и не нашли. Возможно ли такое, что...
- Нет, Маиша, - мужчина высвободил ладонь, опустился на край кровати и ласково погладил меня по волосам. - Невозможно. Я сжег их, и старый замок тоже.
Очередное ускользнувшее воспоминание. Я же была там!
Вопроса - почему? - не возникло. Он сделал правильно. Не знаю, как бы я вернулась в тот дом, зато в отстроенном замке чувствовала себя свободно. И за это, оказывается, должна благодарить не только любящего опекуна.
Но была еще одна деталь...
- Когда только перебралась в дом Арлита, еще ребенком, я однажды случайно услышала разговор между дядюшками... ну, о том, что их ищут. И возможно, они... - произнести продолжение фразы вслух я просто не смогла. - Я тогда запретила себе надеяться.
Шираж притянул меня к себе, сжал, выдохнул в шею что-то утешительное. И ситуация вовсе не была двусмысленной, даже учитывая темное время суток и минимум одежды на нас.
- Моя вина, - наконец признал драконий Лорд. - Я тогда не сразу рассказал Дрэгонам подробности случившегося. Далеко не сразу.
Минус еще одна надежда. Но, учитывая, что ее и так не было, и я подспудно всегда чувствовала, что родных больше не увижу, в руках дракона по-прежнему осталось уютно и спокойно. Он правильно поступил, других вариантов здесь не было.
Сквозь окно лился прохладный свет серебряного дня.
Верно, весна для нас гостья нечастая и надолго она обычно не задерживается. Денек порадовались ласковому солнышку - и будет. Теперь хоть и не метет, а морозец потрескивает, и редкие колючие снежинки в воздухе кружат.
Север. И мы, льеры, любим его таким.
Я проснулась, мурлыкнула что-то довольное, перекатилась на бок... и практически нос к носу столкнулась с драконом. Предсказуемо, что тут скажешь. Очевидно, вчера мы так и уснули вместе.
Справедливости ради стоит отметить, что жених в мое личное пространство не вторгался. То есть, под одеяло не лез, даже не обнимал, и телами мы не соприкасались. А то, что он занял практически всю кровать, оставив мне лишь узкую полоску у стенки, так при его телосложении это и понятно.
Но любопытно... оххх.
Чую, неожиданно приобретенный порок меня однажды погубит. Я приподнялась на локте, прислушалась. Дыхание дракона было тихим и размеренным, а в чертах отсутствовала всяческое напряжение. Спит. И, судя по всему, чувствует себя рядом со мной спокойно.
А значит, можно позволить себе небольшую вольность. Я придвинулась еще ближе и долго рассматривала красивые, хоть и не идеальные, как у наших северных мужчин, черты. Но больше не сравнивала. Заключила для себя, что, в отличие от детей мерзлоты, дракон не похож на холодную статую, прекрасный осколок льда, и успокоилась. Он тоже лед, но лед горячий.
Все, эту тему можно оставить навсегда.
- Дракон, что же мне с тобой делать? - о том, что сделают в конечном счете со мной, думать не хотелось.
Подышала на пальцы, чтобы они стали теплыми, и осторожно коснулась лба жениха. Не среагировал. Хорошо. Можно продолжить исследование... Погладила чуточку колючую щеку, дотронулась до носа, медленным движением очертила контур губ. И не знаю, в какой момент пропустила жадный вздох...
Увлеклась.
Зато выяснила наверняка, что у ассара даже у сонного реакция отменная. Опыт удался? Опомнилась, ощутив, как горячие ладони схватили за бедра под сорочкой. Выгнулась отчего-то, но это мало походило на попытку убежать. Одно короткое движение - и я оказалась верхом на драконе. В самом неприличном смысле! Большая ладонь нетерпеливо переместилась вверх по скользкой ткани, потом по обнаженной части спины, оставляя за собой приятное покалывание, помассировала затылок, заставив меня откинуть голову назад, и запуталась в волосах.
Почти болезненно, почти против моей воли, получив в ответ стон на грани вскрика, меня рывком наклонили вперед. Дыхание обожгло, губы смял поцелуй. Такой же, "почти". Когда понимаешь, что надо кричать и брыкаться, но все равно жмешься к горячей коже, вытягиваешься вибрирующей стрункой и полностью отдаешься новым, пьянящим ощущениям.
Мозг включился внезапно. К тому времени я уже практически лежала на драконе, он - был близок к тому, чтобы лишить несопротивляющуюся невесту последнего кусочка ткани, ночнушка собралась где-то на уровне груди, а дразнящие губы нетерпеливо скользили по шее, время от времени прихватывая нежную кожу.
След останется...
М-мать! О чем я вообще думаю?!
Подпустила инея...
- Господин ассар, - а в голосе звенят отрезвляющие льдинки. - А может, лучше все-таки в душ? Говорят, тоже неплохой способ проснуться...
Вздрогнул. Прекратил ласки. В фиалковой глубине проступило осознание.
- М-маиша?..
- Ожидал найти здесь кого-то другого?
Взгляды скрестились с почти слышимым звоном, точно выкованное изо льда оружие. И в этот раз победила я. Жених выглядел пристыженным.
Упиваясь маленьким триумфом, я скатилась с него, подхватила с пола соскользнувшее одеяло и завернулась в теплый кокон. Быть может, это поможет скрыть охватившую меня дрожь?
- Прости, - выдохнул дракон, пряча взгляд.
Да уж, не такое ожидает услышать женщина после страстных ласк... Впрочем, предназначались они, скорее всего, не мне.
Это было неприятно.
- Привычка, да? - поинтересовалась участливо. - Понимаю...
Объяснять, что именно я там понимаю, не пришлось. Дракона как ветром сдуло.
Я же с чувством выполненного долга отправилась готовить завтрак. Даже в очередной раз забыла про статус льеры и промурлыкала себе под нос какую-то песенку. Почти что гимн победы над змеем-соблазнителем! Но продумать, как стану себя вести, обнаружив поутру в покоях жениха (или уже мужа) какую-нибудь ящерицу, надо бы...
У истинной льеры должен быть план на любые случаи жизни. О, вечная мерзлота, как бы было замечательно, если бы конкретно этот случай так и не наступил!
Несмотря на довольно противоречивые мысли, настроение было прекрасное. В коробе с продуктами, помимо всего прочего, нашелся творог, яйца и сметана, все свежее, из чего я поняла, что люди в предгорье все же живут. Не с вершин же Шираж еду таскает? И не от льеров уж точно.
Провела ревизию на небольшой кухоньке и решила жарить сырники. И к возвращению поостывшего дракона на столе высилась миска с горкой желтеньких кругляшей, а по бокам от нее две плошки: с джемом и со сметаной.
Лорд повел носом и оценил мои старания как:
- Ух ты!
М? Это, надо полагать, похвала?
Хотела спросить, где его носило (вообще-то, куда интереснее - с кем, но об этом прямо не спросишь), но Штедьер опередил.
- Возьми, это тебе, - и протянул мне маленький белый цветок.
Нежный и какой-то... невинный, что ли? Сердце дрогнуло.
А внутренний голос начаровал в воображении сочувствующую мордашку, подпер пухлую щеку рукой и вздохнул со знанием дела: ох, Леона, Леона... Смотри, как бы лужицей не растечься. Ледяным статуям это противопоказано.
- Спасибо, - кивнула, принимая дар. А брюзга, конечно, прав, но мне вдруг понравилось таять...
- Прощаешь?
- А ты искренне сожалеешь? - я подошла ближе и вгляделась в лицо дракона. Признаков терзающих его угрызений совести обнаружить не смогла.
Ответ не отличался определенностью.
- Да. То есть, нет! Хм...
Ох уж мне эти драконы!
- Хм? - переспрашиваю недоверчиво. Сей оттенок чувств мне пока неведом, а стало быть, нуждается в разъяснении.
Жених тяжело вздохнул, обошел меня полукругом и опустился на стул у стола.
- Мне понравилось тебя целовать, Маиша, - прозвучало откровенное признание. - Но, думаю, с близостью нам лучше подождать.
В который раз убеждаюсь, что дракона мне подсунули бракованного. Слишком правильного! Он что же, думает, невеста воспылала желанием совратить его чешуйчатую персону? Да я, если что, только-только трястись от ужаса перестала!
Нужен запасной план для спасения ледяной репутации и ужаленного самолюбия.
- Именно! - с энтузиазмом подхватила предложение, устраиваясь напротив. - До свадьбы. Думаю, без малого трех месяцев нам должно хватить. А там посмотрим по обстоятельствам. Нелегко все-таки невинной девушке осознать, что ее супругом станет не совсем человек... Кстати, а вы сильно отличаетесь физически?
Ну а что, должна же я знать, насколько рискую!
Светлые брови медленно поползли вверх, дракон изрядно наморщил лоб, прежде чем смог остановиться. Потом перегнулся через стол и доверительным шепотом предложил:
- Если хочешь, могу наглядно продемонстрировать.
- Спасибо, обойдусь.
Любопытство тихо загнулось.
- Рад, что мы друг друга, понимаем, - и усмешка такая торжествующая.
Лучше, чем хотелось бы.
- О, да, - я скопировала выражение лица напротив. Сама не заметила, как окончательно расхрабрилась! - Только учти, твоя невеста - ледяная льера, наследница Дома, номинально удельная княжна. Понимаешь, о чем речь?
Вопросительный взгляд. Видимо, ассар пока не осознал, насколько влип.
- К обращению я привыкла соответствующему. Измен не потерплю. А если отличишься, сама заведу... хм, фаворита.
Палку я все-таки перегнула, потому что дракона перекосило, снова швырнуло вперед, ледяная рука схватила меня за волосы, мешая побегу, и в лицо понеслось шипение:
- Маишшшаа... Я шше предупрешштал...
Ойй... Кажется, я рискую получить на свою голову злого дракона. Очень злого!
А если вот так?
Невинно хлопнула подкрашенными ресничками и тихонечко спросила:
- А почему ты раньше не шипел? Это тааак необычно... - и на клыки демонстративно поглядываю. Их тоже прежде не было.
Дракон мгновенно отпрянул.
- У нас это считается дурным тоном. Прости, сорвало. Но я уже говорил, что не намерен делить тебя ни с кем.
Выходит, и у мудрейшего иногда сносит крышу? А меня уже записали в собственность. Интересно, в нужную или так, для полноты сокровищницы?
Но трепать жениху нервы и дальше не стала, не это цель.
- Я всего лишь ответила взаимностью. Ты же этого ждешь от своей маленькой невесты? Ешь сырники, остынут.
А после завтрака мы полетели в мой замок. Штедьер так и не смог придумать достойной причины, чтобы отказать.
Сам путь в сердце снежного вихря ничем особенно выдающимся не отметился. Белесый туман застилал глаза, видимость была никакая, разговоров тоже не случилось. Я откровенно скучала и от нечего делать прикидывала в уме, какие именно вещи стоит забрать с собой в горы, что унести прямо сейчас, а за чем Шираж потом пришлет кого-нибудь.
Как понимаю, хоть прислуги у драконов не бывает, в Хрустальном городе действует принцип старшинства. То есть, младшие должны исполнять волю старших. А приказы ассаров выполняют все без исключения. Отказ - бой. И, учитывая, сколько лет Шираж зовется Лордом, думаю, самоубийц находится не много.
Белесое марево перед глазами растаяло вместе с последней мыслью. Ноги, затянутые в высокие сапоги на каблуке, ступили на расчищенную дорогу, ведущую к замку. Очевидно, мы остановились перед самым защитным контуром. Неужели он и это чувствует?
Я скосила взгляд на шествующего позади мужчину, но дракон оставался невозмутим. Ладно, потом как-нибудь выясню.
И ловушка, огненная роза, на него не подействовала. Настроили все-таки. Эхх...
- Госпожа! - с радостно-недоверчивыми возгласами меня окружили слуги.
- Как тут все без меня?
Об обязанностях хозяйки Дома забывать нельзя даже в отсутствие этого Дома. Меня так учили.
- Льер Арлит тем же днем явился, - проинформировала меня старшая горничная - худощавая дама неопределенных лет. - Он лично проводил высокого гостя, нам объяснил, что вы срочно отбыли к жениху, и назначил управляющего. Шерр Аймос в кабинете, заводит новые расходные книги и прочую документацию.
Кивнула. Что ж, без меня здесь все идет своим чередом. Глупо было ожидать обратного. Коротко представила слуг жениху, жениха слугам и отправилась в свои покои. Вещи собирать.
- Арлит хорошо поработал, - отметил дракон, взбираясь вслед за мной по лестнице. - Замок до мельчайших деталей такой, как я помню.
Не такой. Нет вмятины в стене, между бельевой и кухней. У Онрица, старшего из моих братьев и наследника Дома и силы, тогда как раз ледяная магия пробуждалась и он не смог удержать дар под контролем.
И сад погиб. Беседка почти развалилась...
- Да. Я ему очень благодарна.
Еще с десяток ступеней и просторный светлый коридор.
- Если хочешь, во дворце Лордов мы тебе тоже челядь наймем, - внес жених неожиданное предложение.
М? Он это серьезно? А в чем подвох?
- А можно? - спросила осторожно.
- Сделаем для тебя исключение. Но все слуги должны быть людьми, притом весьма преклонного возраста.
С первым условием понятно, не пристало прекрасным и сильным существам прислуживать человечке, будь она хоть тысячу раз ледяной. Но я не возражаю, с себе подобными как-то спокойнее. А вот какую роль играет возраст?
К правдоподобному ответу своими силами прийти не смогла, поэтому последний вопрос озвучила.
- Поверь, Маиша, это очень важно, - широко усмехнулся ассар. - Чтобы у служанок не было маленьких дракончиков, а у слуг - проблем.
В комнате мы провели не так уж много времени. Пока дракон осматривался, я уложила в сумку ларец с драгоценностями и самые любимые вещи, набросала короткое послание дядюшке и повернулась к жениху.
- Сейчас поздороваюсь с новым управляющим и можем лететь.
Шираж милостиво кивнул.
И я, пряча улыбку, выскользнула за дверь.
Передвигалась намеренно медленно, скользя ладонью по гладким камням стен. Прощайте, мои хорошие. Не успели толком сродниться, а уже перебираться в новый дом приходится. Замок всего несколько недель как достроили, когда было привыкнуть? А все равно в груди давит. Не уехала еще, а уже тоскую.
Дальше было почти мимолетное знакомство с новым управляющим. Пока дальнейшая судьба Дома не прояснится, не вижу смысла строить планы. А потому поручений для шерра у меня не нашлось.
А теперь самое главное...
Зря Арлит, что ли, тайные ходы строил? Сейчас воспользуюсь каким-нибудь.
