Мол, он же такой уважаемый пес, а ведет себя как дворняга невоспитанная, до воровства скатился. Бейд тогда хмыкнул: "Леди понимает, что говорит с псом, который ей не ответит?". На что Лиза ответила, что порой животные поумнее некоторых людей будут. И вот вам пример: пес перестал облизывать грязный пол, а сел ровно и смотрел на нее. Конечно, она распорядилась тогда принести миски с мясом и водой для нового, вернее, старого жителя Аркерота. Сказала псу, что для него здесь всегда будет еда, но чтобы он больше не безобразничал.
После этого пес приходил еще пару раз, именно во время трапез, будто проверяя – действительно ли здесь ему выдадут мясо. А один раз даже подошел втихаря и положил свою морду на колени Лизы. Мрата только и успела прошептать леди, чтобы та не делала резких движений. Потому что это чужой пес, причем эту породу натаскивают даже волков давить, так что прокусить человеческую руку ему будет легко. А Лиза тогда, оглядев усевшегося у ее кресла пса, заметила, что не мешало бы того привести в порядок, раз его допускают в столовую: почистить да колтуны вычесать. И с тех пор Дружок перестал появляться. Или просто совпадение – ведь к тому времени барон с людьми вернулся, а потом и оставшаяся толпа их каравана.
– Как я тебя понимаю! – вздохнула Лиза, кивая псу. – Так много народа было... Ну ничего, сейчас мы обживем еще пару дворов, чтобы расселить всех, и будет гораздо удобнее. Только как ты незамеченным проходил сюда? Мимо стражников?
Пес ожидаемо не ответил, но какое-то время ходил за ней по пятам, чуть подволакивая заднюю лапу, по всем инспектируемым леди помещениям.
Заявившийся следом Ульф, которому явно опять доложили, с ехидцей заметил Лизе, что она нарушает приказ супруга. Ведь барон еще в столице запретил ей нанимать кого-либо... лично для себя. Тем более она не имеет права заводить себе такого ценного пса породы волчак.
– Во-первых, я его не заводила, он сам пришел, – привычно огрызнулась в сторону кампаре Лиза. – А, во-вторых, почему не имею права? Я же вроде как баронесса, вроде знатная...
– Вот именно, что только вроде как, – тихо буркнул Бейд, который тоже пришел с Ульфом.
Но Лиза его услышала. И этот гад не впервой проявлял неуважение к ней, неудивительно, что и солдаты зачастую игнорируют слова леди. Теперь же, когда барона нет в замке, то и наябедничать некому, хотя Лиза вряд ли стала бы жаловаться супругу на его людей. Его люди – его проблемы.
– А вот этот мужик, Дружок, мне не нравится, – отвернувшись от воинов, поделилась настроением девушка с присутствующим псом. – Да и люди у него в подчинении такие же... не язык, так руки распускают в сторону женщин.
Пес, словно поняв, повернул свою крупную голову в сторону воинов и зарычал, оголяя клыки. Улыбки мигом схлынули с мужских лиц.
– Точно демоница! – ахнул Ульф, чья рука уже лежала на эфесе меча. – Ты как с псом договорилась?! Волчаки никогда не слушаются приказов чужих людей! Только хозяина, к которому привязываются еще щенком.
– Так я ему и не приказывала, – пожала плечами Лиза. – Да, Дружок? Мы... он просто по-дружески меня понял.
На этом разговор оказался исчерпан: воины перестали спорить и оставили их в покое, а Лиза отправилась дальше. На этот раз проверять, успела ли переехать на новую кухню Стеня и будет ли обед вовремя подан. Как же не хватало рабочих рук! Хоть самой становись и помогай.
Заодно хотела распорядиться насчет кормежки своего нового защитника. В итоге действительно повязала фартук и взялась помогать кухарке с готовкой. Потому что она все-таки баронесса – что хочет, то и будет делать! Тем более здесь если кто и может ей указывать, то только барон, но он в отъезде. А дела не жду. И раз Стеня помогала Лизе в ее задумках с травами, то и Лиза не видела ничего плохого в том, чтобы помогать кухарке с готовкой в горячую пору, не оставлять же людей голодными. Рядом также трудились и Адди с матерью – шитье тоже было отложено на более спокойное время.
Однако вскоре на кухню пожаловала Мрата с новостью, что к ним едут гости!
– Еще одни торговцы? Кто? Опять нелюди? Вот точно Ульф не захочет пускать их внутрь, – отреагировала Лиза.
– Нет, соседи. Граф Буцунас собственной персоной, – озадачила Мрата. – Но их Ульф тоже не захочет пускать внутрь, – хмыкнула смуглянка.
– Что? Не пускать графа? А так можно, что ли? Он же вроде выше по положению барона Такари. Не расценят такой жест как неуважение? Ульф уже совсем обнаглел в своем маниакальном подозрении всего и всех? – возмутилась Лиза, вытирая руки и снимая с себя фартук.
Через какое-то время она уже стояла на крепостной стене рядом с Ульфом. Тот, покосившись на увязавшегося за девушкой пса, не стал бурчать, что леди здесь не место. А Лиза, глядя вниз на приближающийся немалый отряд, подумала, что, может, Ульф и прав.
Такая толпа народа – причем вооруженного – и всего лишь с дружеским визитом пожаловала? Ничего себе у местных "заглянул по-соседски"! Или она чего-то не понимает?
Гостей пришлось пустить. Вначале Ульф упирался, ссылаясь на то, что лорда нет в замке. Но потом граф Гикудс Буцунас проорал снизу, что тогда леди Киари Буцунас изволит навестить леди Лисбет Такари. И, мол, заместитель отсутствующего лорда не имеет право отказать в гостеприимстве.
Вместе с вооруженными всадниками действительно была карета – почти такая же, в какой везли Лизу, только чуть больше украшенная декором снаружи. Но оттуда никто не показывался.
– Мы действительно не имеем права отказать? – удивилась Лиза, которую упоминание навязанного ей имени Лисбет покоробило.
– Не имеем, – вздохнул Ульф. – Вот если бы леди не заявилась на стену, не показалась бы чужакам, то мы б тогда соврали чего-нибудь. Мож, о хвори вашей.
Лиза с еще большим удивлением уставилась на вояку. То, что кампаре, которому она никогда не нравилась, легко на нее "накаркал" бы хворь, не сомневалась. Но так открыто признаваться, что легко бы соврал более высокому по происхождению знатнорожденному? А так можно было? Нет, она все-таки мало еще понимает в местных "этикетах".
– Но теперь отказать в приеме леди не можем, – сокрушался Ульф.
– И теперь возьмете и запросто пустите чужую карету в ворота? А почему леди не показывается? Вдруг... это вообще "троянский конь"? – усомнилась Лиза, начиная переживать, кого ж в гости к ней принесло. Она с тревогой смотрела вниз, на гарцующих там чужаков. – М-м, то есть засада? И в карете вместо леди толпа головорезов...
У воинов рядом почему-то отвисли челюсти, они дружно повернули головы к ней и уставились так... будто она сказала что-то ужасное.
– Вррах! – ругнулся Ульф. – Демо... Леди, да вы что такое говорите? Слово лорда... Да как?! Придумать такое! Он же сказал, что там леди...
Лиза тоже уставилась на кампаре недоумевающе. Она знала, что в этом мире жизнь простая. Но чтобы настолько? Так и всплывал в памяти анекдот, в котором из-за того, что раз джентльмены верят друг другу на слово, кому-то внезапно "поперла карта".
Не удержалась, уточнила все-таки вслух:
– То есть на дороге друг друга в капусту рубить из-за любой мелочи – это у вас нормально. А если вдруг кто-то сказал "леди" – то почему ее должны непременно в замок пускать, даже в отсутствие хозяина? То есть даже не ее, а некую карету, в которой она предположительно сидит?
– Почему в капусту? Это как, вообще? – не понял Бейд.
– Потому что леди! – отбрил Ульф. – И вас, ле-еди, не порубили бы на дороге!
– Угу, всего лишь изнасиловали бы? – хмыкнула Лиза. Мужики рядом... засмущались, что ли? Мда, она ничего не понимает в местном менталитете. – Ах, простите, отдали бы еще раз какому-нибудь незнакомому мужику?
Ульф дернул верхней губой и начал громко втягивать воздух через зубы, но вмешалась Мрата, гораздо быстрее прошипев:
– Так и будете лаяться или все-таки запустите леди Киари с сопровождением? А ты, леди иномирянка, лучше иди и смени платье. Не позорь барона своими... м-м, не подходящими по положению нарядами перед соседями.
Лиза непроизвольно опустила глаза вниз, провела рукой по ткани. Да, чтобы по пыльному замку бегать незачем надевать лучшие наряды. Ведь у них сегодня переезд с утра... продолжается. Как же не вовремя принесло гостей!
Но девушка послушалась мудрого замечания охраницы, отправляя вперед Вальина, чтобы тот быстро нашел Нанку, и та доставала из сундуков что нужно для леди. Однако мальчишка вначале вопросительно покосился на Ульфа, за что получил нагоняй от закипающей Лизы.
– Не надо смотреть на кампаре, Вальин! Господин барон, забрав моего ученика, оставил на замену тебя. Так что ты теперь мне подчиняешься, а не кому-то еще.
Хотя с горечью понимала – мужчинами командовать здесь вряд ли получится.
Пришлось идти в новый двор, куда уже перенесли ее сундуки, и срочно переодеваться. По пути Мрата подтвердила, что к леди здесь особые отношения, как и к слову лорда. И предупредила, чтобы иномирянка сдерживалась в своих речах, не подставила барона под какую-нибудь неприятность. Что может случиться, даже несмотря на то, что самих леди обычно не слушают.
Лиза спешно сменила наряд на более дорогой из имеющихся, что успела сшить ей Нанка, отдала распоряжение на кухню насчет гостей, задумалась, как их развлекать и что, вообще, с ними делать? Она же совершенно не знает местных правил взаимоотношений между знатными!
Но делать нечего, поправила на бедрах поясок с кинжалом и пошла обратно в солдатский двор, где слышался шум.
Здесь уже стояла карета – все еще запертая, а вокруг нее высились всадники. Хорошо, что не вся та толпа, что прибыла под их стены, видимо, часть Ульф отсеял.
И лишь когда Лиза в привычном сопровождении – охрана в лице пары воинов, Мрата, Адди, да еще сегодня и Вальин – появилась из-за внутренних ворот, несколько чужаков спешились.
Главным среди них был мужчина лет пятидесяти или около того. Высокий, крепкий, чувствуется флер силы, несмотря на возраст. Гордо задранный крючковатый нос, как и широкий гладковыбритый подбородок. Плечи развернуты так сильно, будто выпирающую вперед грудь в богато украшенном колете подставляли под очередной орден. Темные с проседью волосы длиной до плеч, и этой густой гриве, свободно распущенной по плечам, могли бы даже девушки позавидовать. На поясе перевязь не только с мечом, кожаная рукоять которого заметно потерта, но и с кинжалом, эфес которого украшен яркими камнями. За спиной здоровяки с суровыми физиономиями – полный комплект для знатного воина.
Видимо, это и есть граф Буцунас.
"И что с ним теперь делать?" – озадачилась Лиза, осознав, что стоит и рассматривает знатного гостя уже какое-то время. Запоздало изобразить какие-то реверансы, как старшему по положению, или что? Жалкие воспоминания о недолгой жизни во дворце уже затерялись в голове за ворохом последних событий, а знаний правил этикета там и так не было.
Рядом недовольно сопел Ульф, чужаки сканировали опешившую Лизу тяжелыми взглядами, а тонкие темные губы самого графа исказило вежливой улыбкой.
– И это иномирянка? Слишком на наших женщин похожа, – не то облегченно, не то возмущенно раздалось вовсе не от графа.
За плечом властного мужчины стояла более молодая копия, разве что нос прямее, а волосы совсем черные. Такие же богатые одежды, полный комплект дорогих режущих штук на поясе, высокомерный темный взгляд, ощупывающий фигуры Лизы более нагло. Более откровенно.
– Ах, извините, что у меня не две головы, – развела руками девушка. – Хотя, может, тогда бы у меня был здесь интересный собеседник.
Ульф засопел еще громче, позади хохотнула Мрата. Наемнице тоже уже успела перепасть много внимания от гостей, причем вовсе не с мужским посылом, а таким, будто с нее мерки... для гроба снимали. Но сейчас к Мрате опять метнулись быстрые взгляды.
Граф тоже хмыкнул и чуть наклонил голову на бок, будто рассмотрев с чуточку иного ракурса, найдет в иномирянке что-то новое. Но промолчал.
И что дальше-то делать? Хоть бы Ульф уже что-нибудь подсказал, что ли.
В колено Лизы что-то ткнулось.
Как хорошо, что хоть Дружок пришел морально поддержать в сложную минуту, и неважно, что прислонился грязным боком к ее парчовому ланзо. Пока Лиза бегала по дворам, похрамывающий пес отстал, но сейчас вновь пришел к ней. И девушка, не задумываясь, положила руку на широкий лоб, погладила между стоящими ушами.
У гостей вытянулись физиономии, ломая их высокомерные маски.
– Откуда у тебя этот пес? – в лицо Лизы требовательным взглядом впился граф. – Как ты его приручила? Он кроме Рернока никому не давал к себе прикасаться!
– О, вы уже знакомы? Он просто вернулся обратно домой. Знаете, как его зовут? – заинтересовалась девушка. – А Рернорк – это имя прежнего владельца Аркерота?
– Да, Рернорк был прежним владельцем, увы, погиб во цвете лет, – так ответил граф, игнорируя половину вопросов и еще пристальнее разглядывая стоящую перед ним новую хозяйку. – Тяжело жить на краю гиблых земель, не всем удается.
Это вместо "рады видеть вас в наших краях"?
– Ой, как интересно. Расскажете? Наверное, вы, как соседи, хорошо знали Вернадов, – похлопала ресничками Лиза, вспомнив, что не стоит сильно выделяться. – И как часто здесь демоны и остальное случается? Ой, кстати, а леди Киари?... – изогнула вопросительно брови и также оценивающе прошлась взглядом по молодому Буцунасу, как он на нее таращился – с головы до пят.
На этот раз хохотнул сам граф и наконец представился сам и своих спутников – сына Фезоча Буцунас, стоящего позади, затем махнул назад рукой, и около кареты тут же завозились.
"Просто сын, не виконт. Значит, не наследник? Не старший?" – соображала Лиза, глядя, как из открывшейся дверцы экипажа появляется Леди. Именно так, с большой буквы. И не появляется, а выплывает как лебедушка, непонятно каким образом грациозно балансируя на ступеньке в небольшой дверке громоздкого допотопного экипажа.
Ланзо роскошен и переливается золотой вышивкой на солнце, на темных волосах девушки вместо накидки довольно впечатляющее украшение вроде сеточки, настолько обильно украшенное жемчугом и золотыми нитями, что скорее можно за разновидность короны принять. Лоб открыт, брови соболиные красиво изогнуты, густые ресницы опахалами прикрывают опущенные долу глаза. Нос идеален, не то, что у отца, яркие губки бантиком, кожа вроде не загорелая, но приятного золотистого цвета.
Нельзя же быть такой красивой!
Наряд красавицы и так в целом роскошен, а еще драгоценностей разнообразных на девушке не счесть – от массивных ожерелий на шее до... И разглядывать их Лиза не стала, сообразив, что эта стройная лебедушка очень молода – ей вряд ли больше шестнадцати.
– Моя дочь леди Киари, – гордо известил граф Гикудс, наверняка понимая, какое впечатление производит девочка своим появлением.
– Рада приветствовать вас в Аркероте, леди Киари, – проявила вежливость Лиза, разглядывая гостью.
Интересно, у них есть шанс найти общие темы для разговоров?
– Б-благодарю, леди Лисбет, и я счастлива познакомиться с вами, – едва слышно прошелестела девушка, лишь на краткий миг подняв взгляд – темный, но настороженно распахнутый, скорее даже… испуганный?
И Лиза поняла, что этому трепетному олененку от силы лет четырнадцать-пятнадцать. Вряд ли у них есть что-то схожее, тем более что девушка опять опустила глаза и застыла, сцепив тонкие пальцы перед собой. Не особо видно ее "счастье" по поводу знакомства с иномирянкой.
После этого пес приходил еще пару раз, именно во время трапез, будто проверяя – действительно ли здесь ему выдадут мясо. А один раз даже подошел втихаря и положил свою морду на колени Лизы. Мрата только и успела прошептать леди, чтобы та не делала резких движений. Потому что это чужой пес, причем эту породу натаскивают даже волков давить, так что прокусить человеческую руку ему будет легко. А Лиза тогда, оглядев усевшегося у ее кресла пса, заметила, что не мешало бы того привести в порядок, раз его допускают в столовую: почистить да колтуны вычесать. И с тех пор Дружок перестал появляться. Или просто совпадение – ведь к тому времени барон с людьми вернулся, а потом и оставшаяся толпа их каравана.
– Как я тебя понимаю! – вздохнула Лиза, кивая псу. – Так много народа было... Ну ничего, сейчас мы обживем еще пару дворов, чтобы расселить всех, и будет гораздо удобнее. Только как ты незамеченным проходил сюда? Мимо стражников?
Пес ожидаемо не ответил, но какое-то время ходил за ней по пятам, чуть подволакивая заднюю лапу, по всем инспектируемым леди помещениям.
Заявившийся следом Ульф, которому явно опять доложили, с ехидцей заметил Лизе, что она нарушает приказ супруга. Ведь барон еще в столице запретил ей нанимать кого-либо... лично для себя. Тем более она не имеет права заводить себе такого ценного пса породы волчак.
– Во-первых, я его не заводила, он сам пришел, – привычно огрызнулась в сторону кампаре Лиза. – А, во-вторых, почему не имею права? Я же вроде как баронесса, вроде знатная...
– Вот именно, что только вроде как, – тихо буркнул Бейд, который тоже пришел с Ульфом.
Но Лиза его услышала. И этот гад не впервой проявлял неуважение к ней, неудивительно, что и солдаты зачастую игнорируют слова леди. Теперь же, когда барона нет в замке, то и наябедничать некому, хотя Лиза вряд ли стала бы жаловаться супругу на его людей. Его люди – его проблемы.
– А вот этот мужик, Дружок, мне не нравится, – отвернувшись от воинов, поделилась настроением девушка с присутствующим псом. – Да и люди у него в подчинении такие же... не язык, так руки распускают в сторону женщин.
Пес, словно поняв, повернул свою крупную голову в сторону воинов и зарычал, оголяя клыки. Улыбки мигом схлынули с мужских лиц.
– Точно демоница! – ахнул Ульф, чья рука уже лежала на эфесе меча. – Ты как с псом договорилась?! Волчаки никогда не слушаются приказов чужих людей! Только хозяина, к которому привязываются еще щенком.
– Так я ему и не приказывала, – пожала плечами Лиза. – Да, Дружок? Мы... он просто по-дружески меня понял.
На этом разговор оказался исчерпан: воины перестали спорить и оставили их в покое, а Лиза отправилась дальше. На этот раз проверять, успела ли переехать на новую кухню Стеня и будет ли обед вовремя подан. Как же не хватало рабочих рук! Хоть самой становись и помогай.
Заодно хотела распорядиться насчет кормежки своего нового защитника. В итоге действительно повязала фартук и взялась помогать кухарке с готовкой. Потому что она все-таки баронесса – что хочет, то и будет делать! Тем более здесь если кто и может ей указывать, то только барон, но он в отъезде. А дела не жду. И раз Стеня помогала Лизе в ее задумках с травами, то и Лиза не видела ничего плохого в том, чтобы помогать кухарке с готовкой в горячую пору, не оставлять же людей голодными. Рядом также трудились и Адди с матерью – шитье тоже было отложено на более спокойное время.
Однако вскоре на кухню пожаловала Мрата с новостью, что к ним едут гости!
– Еще одни торговцы? Кто? Опять нелюди? Вот точно Ульф не захочет пускать их внутрь, – отреагировала Лиза.
– Нет, соседи. Граф Буцунас собственной персоной, – озадачила Мрата. – Но их Ульф тоже не захочет пускать внутрь, – хмыкнула смуглянка.
– Что? Не пускать графа? А так можно, что ли? Он же вроде выше по положению барона Такари. Не расценят такой жест как неуважение? Ульф уже совсем обнаглел в своем маниакальном подозрении всего и всех? – возмутилась Лиза, вытирая руки и снимая с себя фартук.
Через какое-то время она уже стояла на крепостной стене рядом с Ульфом. Тот, покосившись на увязавшегося за девушкой пса, не стал бурчать, что леди здесь не место. А Лиза, глядя вниз на приближающийся немалый отряд, подумала, что, может, Ульф и прав.
Такая толпа народа – причем вооруженного – и всего лишь с дружеским визитом пожаловала? Ничего себе у местных "заглянул по-соседски"! Или она чего-то не понимает?
Глава 17
Гостей пришлось пустить. Вначале Ульф упирался, ссылаясь на то, что лорда нет в замке. Но потом граф Гикудс Буцунас проорал снизу, что тогда леди Киари Буцунас изволит навестить леди Лисбет Такари. И, мол, заместитель отсутствующего лорда не имеет право отказать в гостеприимстве.
Вместе с вооруженными всадниками действительно была карета – почти такая же, в какой везли Лизу, только чуть больше украшенная декором снаружи. Но оттуда никто не показывался.
– Мы действительно не имеем права отказать? – удивилась Лиза, которую упоминание навязанного ей имени Лисбет покоробило.
– Не имеем, – вздохнул Ульф. – Вот если бы леди не заявилась на стену, не показалась бы чужакам, то мы б тогда соврали чего-нибудь. Мож, о хвори вашей.
Лиза с еще большим удивлением уставилась на вояку. То, что кампаре, которому она никогда не нравилась, легко на нее "накаркал" бы хворь, не сомневалась. Но так открыто признаваться, что легко бы соврал более высокому по происхождению знатнорожденному? А так можно было? Нет, она все-таки мало еще понимает в местных "этикетах".
– Но теперь отказать в приеме леди не можем, – сокрушался Ульф.
– И теперь возьмете и запросто пустите чужую карету в ворота? А почему леди не показывается? Вдруг... это вообще "троянский конь"? – усомнилась Лиза, начиная переживать, кого ж в гости к ней принесло. Она с тревогой смотрела вниз, на гарцующих там чужаков. – М-м, то есть засада? И в карете вместо леди толпа головорезов...
У воинов рядом почему-то отвисли челюсти, они дружно повернули головы к ней и уставились так... будто она сказала что-то ужасное.
– Вррах! – ругнулся Ульф. – Демо... Леди, да вы что такое говорите? Слово лорда... Да как?! Придумать такое! Он же сказал, что там леди...
Лиза тоже уставилась на кампаре недоумевающе. Она знала, что в этом мире жизнь простая. Но чтобы настолько? Так и всплывал в памяти анекдот, в котором из-за того, что раз джентльмены верят друг другу на слово, кому-то внезапно "поперла карта".
Не удержалась, уточнила все-таки вслух:
– То есть на дороге друг друга в капусту рубить из-за любой мелочи – это у вас нормально. А если вдруг кто-то сказал "леди" – то почему ее должны непременно в замок пускать, даже в отсутствие хозяина? То есть даже не ее, а некую карету, в которой она предположительно сидит?
– Почему в капусту? Это как, вообще? – не понял Бейд.
– Потому что леди! – отбрил Ульф. – И вас, ле-еди, не порубили бы на дороге!
– Угу, всего лишь изнасиловали бы? – хмыкнула Лиза. Мужики рядом... засмущались, что ли? Мда, она ничего не понимает в местном менталитете. – Ах, простите, отдали бы еще раз какому-нибудь незнакомому мужику?
Ульф дернул верхней губой и начал громко втягивать воздух через зубы, но вмешалась Мрата, гораздо быстрее прошипев:
– Так и будете лаяться или все-таки запустите леди Киари с сопровождением? А ты, леди иномирянка, лучше иди и смени платье. Не позорь барона своими... м-м, не подходящими по положению нарядами перед соседями.
Лиза непроизвольно опустила глаза вниз, провела рукой по ткани. Да, чтобы по пыльному замку бегать незачем надевать лучшие наряды. Ведь у них сегодня переезд с утра... продолжается. Как же не вовремя принесло гостей!
Но девушка послушалась мудрого замечания охраницы, отправляя вперед Вальина, чтобы тот быстро нашел Нанку, и та доставала из сундуков что нужно для леди. Однако мальчишка вначале вопросительно покосился на Ульфа, за что получил нагоняй от закипающей Лизы.
– Не надо смотреть на кампаре, Вальин! Господин барон, забрав моего ученика, оставил на замену тебя. Так что ты теперь мне подчиняешься, а не кому-то еще.
Хотя с горечью понимала – мужчинами командовать здесь вряд ли получится.
Пришлось идти в новый двор, куда уже перенесли ее сундуки, и срочно переодеваться. По пути Мрата подтвердила, что к леди здесь особые отношения, как и к слову лорда. И предупредила, чтобы иномирянка сдерживалась в своих речах, не подставила барона под какую-нибудь неприятность. Что может случиться, даже несмотря на то, что самих леди обычно не слушают.
Лиза спешно сменила наряд на более дорогой из имеющихся, что успела сшить ей Нанка, отдала распоряжение на кухню насчет гостей, задумалась, как их развлекать и что, вообще, с ними делать? Она же совершенно не знает местных правил взаимоотношений между знатными!
Но делать нечего, поправила на бедрах поясок с кинжалом и пошла обратно в солдатский двор, где слышался шум.
Здесь уже стояла карета – все еще запертая, а вокруг нее высились всадники. Хорошо, что не вся та толпа, что прибыла под их стены, видимо, часть Ульф отсеял.
И лишь когда Лиза в привычном сопровождении – охрана в лице пары воинов, Мрата, Адди, да еще сегодня и Вальин – появилась из-за внутренних ворот, несколько чужаков спешились.
Главным среди них был мужчина лет пятидесяти или около того. Высокий, крепкий, чувствуется флер силы, несмотря на возраст. Гордо задранный крючковатый нос, как и широкий гладковыбритый подбородок. Плечи развернуты так сильно, будто выпирающую вперед грудь в богато украшенном колете подставляли под очередной орден. Темные с проседью волосы длиной до плеч, и этой густой гриве, свободно распущенной по плечам, могли бы даже девушки позавидовать. На поясе перевязь не только с мечом, кожаная рукоять которого заметно потерта, но и с кинжалом, эфес которого украшен яркими камнями. За спиной здоровяки с суровыми физиономиями – полный комплект для знатного воина.
Видимо, это и есть граф Буцунас.
"И что с ним теперь делать?" – озадачилась Лиза, осознав, что стоит и рассматривает знатного гостя уже какое-то время. Запоздало изобразить какие-то реверансы, как старшему по положению, или что? Жалкие воспоминания о недолгой жизни во дворце уже затерялись в голове за ворохом последних событий, а знаний правил этикета там и так не было.
Рядом недовольно сопел Ульф, чужаки сканировали опешившую Лизу тяжелыми взглядами, а тонкие темные губы самого графа исказило вежливой улыбкой.
– И это иномирянка? Слишком на наших женщин похожа, – не то облегченно, не то возмущенно раздалось вовсе не от графа.
За плечом властного мужчины стояла более молодая копия, разве что нос прямее, а волосы совсем черные. Такие же богатые одежды, полный комплект дорогих режущих штук на поясе, высокомерный темный взгляд, ощупывающий фигуры Лизы более нагло. Более откровенно.
– Ах, извините, что у меня не две головы, – развела руками девушка. – Хотя, может, тогда бы у меня был здесь интересный собеседник.
Ульф засопел еще громче, позади хохотнула Мрата. Наемнице тоже уже успела перепасть много внимания от гостей, причем вовсе не с мужским посылом, а таким, будто с нее мерки... для гроба снимали. Но сейчас к Мрате опять метнулись быстрые взгляды.
Граф тоже хмыкнул и чуть наклонил голову на бок, будто рассмотрев с чуточку иного ракурса, найдет в иномирянке что-то новое. Но промолчал.
И что дальше-то делать? Хоть бы Ульф уже что-нибудь подсказал, что ли.
В колено Лизы что-то ткнулось.
Как хорошо, что хоть Дружок пришел морально поддержать в сложную минуту, и неважно, что прислонился грязным боком к ее парчовому ланзо. Пока Лиза бегала по дворам, похрамывающий пес отстал, но сейчас вновь пришел к ней. И девушка, не задумываясь, положила руку на широкий лоб, погладила между стоящими ушами.
У гостей вытянулись физиономии, ломая их высокомерные маски.
– Откуда у тебя этот пес? – в лицо Лизы требовательным взглядом впился граф. – Как ты его приручила? Он кроме Рернока никому не давал к себе прикасаться!
– О, вы уже знакомы? Он просто вернулся обратно домой. Знаете, как его зовут? – заинтересовалась девушка. – А Рернорк – это имя прежнего владельца Аркерота?
– Да, Рернорк был прежним владельцем, увы, погиб во цвете лет, – так ответил граф, игнорируя половину вопросов и еще пристальнее разглядывая стоящую перед ним новую хозяйку. – Тяжело жить на краю гиблых земель, не всем удается.
Это вместо "рады видеть вас в наших краях"?
– Ой, как интересно. Расскажете? Наверное, вы, как соседи, хорошо знали Вернадов, – похлопала ресничками Лиза, вспомнив, что не стоит сильно выделяться. – И как часто здесь демоны и остальное случается? Ой, кстати, а леди Киари?... – изогнула вопросительно брови и также оценивающе прошлась взглядом по молодому Буцунасу, как он на нее таращился – с головы до пят.
На этот раз хохотнул сам граф и наконец представился сам и своих спутников – сына Фезоча Буцунас, стоящего позади, затем махнул назад рукой, и около кареты тут же завозились.
"Просто сын, не виконт. Значит, не наследник? Не старший?" – соображала Лиза, глядя, как из открывшейся дверцы экипажа появляется Леди. Именно так, с большой буквы. И не появляется, а выплывает как лебедушка, непонятно каким образом грациозно балансируя на ступеньке в небольшой дверке громоздкого допотопного экипажа.
Ланзо роскошен и переливается золотой вышивкой на солнце, на темных волосах девушки вместо накидки довольно впечатляющее украшение вроде сеточки, настолько обильно украшенное жемчугом и золотыми нитями, что скорее можно за разновидность короны принять. Лоб открыт, брови соболиные красиво изогнуты, густые ресницы опахалами прикрывают опущенные долу глаза. Нос идеален, не то, что у отца, яркие губки бантиком, кожа вроде не загорелая, но приятного золотистого цвета.
Нельзя же быть такой красивой!
Наряд красавицы и так в целом роскошен, а еще драгоценностей разнообразных на девушке не счесть – от массивных ожерелий на шее до... И разглядывать их Лиза не стала, сообразив, что эта стройная лебедушка очень молода – ей вряд ли больше шестнадцати.
– Моя дочь леди Киари, – гордо известил граф Гикудс, наверняка понимая, какое впечатление производит девочка своим появлением.
– Рада приветствовать вас в Аркероте, леди Киари, – проявила вежливость Лиза, разглядывая гостью.
Интересно, у них есть шанс найти общие темы для разговоров?
– Б-благодарю, леди Лисбет, и я счастлива познакомиться с вами, – едва слышно прошелестела девушка, лишь на краткий миг подняв взгляд – темный, но настороженно распахнутый, скорее даже… испуганный?
И Лиза поняла, что этому трепетному олененку от силы лет четырнадцать-пятнадцать. Вряд ли у них есть что-то схожее, тем более что девушка опять опустила глаза и застыла, сцепив тонкие пальцы перед собой. Не особо видно ее "счастье" по поводу знакомства с иномирянкой.
