***
В итоге, когда прибыла делегация из ратуши, юная ведьма понуро сидела на вынесенном для нее табурете в окружении здоровенных воклаков стражников, обхватив ладонями пузатую кружку с темным горячим напитком.
Последовала новая партия удивленных восклицаний, когда прибывшие вытаращились на лоток мясника. А затем волна расспросов от магов, в первую очередь от знакомого уже Виргила, который тоже заявился.
Мол, как она такую плотную защитную сеть создала, и что это за узелки, а как... Пришлось заново объяснять, что она вроде полная неумеха, учебы было так мало, что наставница ей еще не давала заряжать руны. И что торговец был предупрежден, но очень настаивал. Вон и свидетели есть, что она отказывалась, честно предупреждая о последствиях, долго отказывалась...
Так что не виновата она, оно всё само.
Но хуже всего то, что она никакую сеть вокруг того прилавка не видела в отличие от магов! Но они на что-то в воздухе озадаченно любовались, покрякивая. Она же видела только то, что канавки вырезанных в дереве рун чуть светятся. Но это замечали абсолютно все, даже неодаренные люди, чему все тоже сильно удивлялись.
Потому что так не должно было быть!
Хотя нет, еще хуже стало, когда на место происшествия заявился инквизитор!
И смотрел он на сидящую Алю сверху вниз очень недовольно и... многообещающе.
Глава 15 Первые последствия
Собравшиеся стражники и маги чуть подвинулись на этом пятачке, стиснутые в окружении гудящий за оцеплением толпы, давая дорогу инквизитору. Тот широко шагнул в сторону Алевтины, но в последний момент, качнувшись, не подошел совсем вплотную, а остался на расстоянии пары метров. Его четко вылепленные породистые ноздри раздувались, как у быка на корриде. То ли от сдерживаемого гнева, то ли мужчина принюхивался к напитку в ее кружке, которую девушка до сих пор нервно сжимала.
Нет, пусть не надеется, там не алкоголь, так что повесить на нее усугубляющий фактор – совершение преступления в состоянии опьянения – у него не получится!
– Господин Кехиинай, ведьмочка не виновата, – почему-то вдруг ринулся заступаться за нее Ууркон, с заметным напряжением поглядывая на инквизитора. – И никто не пострадал...
– Я! Я пострадал! – в который раз истерично взвыл где-то там за спинами магов мясник. – Весь мой товар! Все, что имею! Какие убытки!
– Не виновата? – вкрадчиво процедил инквизитор, на глазах заводясь еще больше. – А кто виноват во всплеске в самой оживленной части города такой силы, что даже во дворце наместника было ощутимо? Мне пришлось прервать совещание. Ты, Ууркон, виноват? Это ты подверг угрозе мирное население?...
– Я не хотела! Это случайно... – сдавленно пискнула Аля, боясь поднять взгляд и встретиться с леденящими душу синими осколками инквизиторских глаз. – Я отказывалась, предупреждала, но...
– Но сделала! – припечатал мужчина, продолжая гневно сопеть. – А я тебя предупреждал, чтобы в моем городе...
– Так живы все, чего уж тут, какая угроза, – опять вклинился старшой воклак. – Кристоф, ну чего ты девоньку запугиваешь?
"Кристоф?! У этого ледяного монстра есть имя?".
– Может, ведьма... ученица ведьмы сама за свои поступки ответит? – неявственно, но вот точно рычал инквизитор. Аж воздух вокруг вибрировал. – За то, что она натворила?
– Я... не знаю что, – пришлось признаться девушке. – Я... просто зарядила... пыталась зарядить руны этого торговца...
– Вир-ргил?! – злющий Кехиинай рявкнул в сторону так, что Аля чуть не подскочила.
Знакомый уже красавец-маг материализовался рядом, довольно потирая руки.
– Мы тоже еще не поняли, что она натворила, – а радости в мужском голосе, будто джекпот сорвал. – Но сколько силы вбухано... кхе, прошу прощения, влито в структуру! А сама структура! Никогда такого не видел! Как так можно было столь разнородные руны соединить воедино, будто едиными линиями энергии... В единый контур! Столь разные руны!
– И как? Последовательно? Или параллельно? – Алевтине аж самой стало интересно, что восхищаются ее нечаянной работой, и не удержалась от вопроса.
– Что? – уставился на нее не только запнувшийся Виргил, но и все остальные.
Даже другие маги в стороне притихли и обернулись на них.
– Кхм, что? – поморгала девушка, ругаясь про себя на свой же несдержанный язык.
Просто когда маг говорил, у нее сразу ассоциация с новогодней гирляндой появилась, да и светятся руны, вот точно как крошечные лампочки на многих окнах ее мира в декабре. А гирлянды, как известно, бывают разного типа соединения.
– Просто вы, господин Виргил, так говорите, будто... руны на линиях, как… как грибы на веревках развешаны сушиться. Вот я и спрашиваю, как именно – по очереди или повторяющимися рядами?
Теперь моргнул маг, не находясь с ответом. Зато инквизитор, сощурившись, едва оторвал въедливый взгляд от сидящей девушки, чтобы перевести его на прилавок мясника. Во что-то там вгляделся. Опять повернулся к ним, нахмурившись еще больше.
– И, что интересно, господин Кехиинай, у этих рун в связке появилось новое свойство! – отмер все же Виргил. – То есть у прилавка. Он теперь не отдает все предметы, которые мы... кто бы ему ни подложил! Андрев, покажи!
Народ в стороне чуть расступился, и один из молодых мужчин в серой форме, еще совсем парень, взяв с соседнего прилавка большую морковку, переложил ее на лоток мясника. После чего попытался ее поднять или сдвинуть, но та словно приклеилась намертво.
Да там уже много чего лежало, кроме мяса.
– Вот! – парень тоже воодушевленно сиял. – И так со всеми, предметами, что ни положи!
А радовался, совсем как дите малое, получившее новую игрушку.
Инквизитор, так и возвышающийся горой поблизости, опять перевел прожигающий взгляд на девушку, вжимающую голову в плечи.
– Ну-у, работающая руна против воровства предполагает, что хозяин будет получать прибыль от своей торговли... лотка, так ведь? – неуверенно произнесла Аля, не выдерживая молчаливого, но такого выразительного гнева инквизитора. – И вот... прибывает же...
Стоящий около ее табурета Ууркон хохотнул. Аля еще больше насупилась.
– Все убытки, понесенные владельцем лавки по твоей вине, выплатишь ты, ве... ученица ведьмы, – перекатывая желваками, процедил инквизитор. – А также возместишь городу все затраты на работу магов, которые будут вынуждены исправлять твой проступок. Заплатишь за все то время, которые они потратят...
– Что?! –возмутилась Алевтина, подскакивая с табурета. Шея уже ныла, снизу далеко наверх на здоровенных мужиков смотреть. – Какие убытки?! Я предупреждала мясника! Что последствия могут быть любыми! Он согласился! У меня свидетели есть!
В стороне громко заворчал Оркеч, который со своими подошедшими сородичами так и остался в ближней толпе, ожидая развязки. Поддакнули рядом еще несколько человек... или не только люди?
– А если ваши маги будут год любоваться на мою структуру?! Сколько они будут разбираться?!
– Столько, сколько потребуется. Значит, оплатишь за год их работы. Для всех задействованных... – холодно и монотонно продолжал инквизитор.
Что?! Да ей самой работа нужна! То есть доход, чтобы вскоре по миру не пойти... то есть не голодать. Не собирается она еще и другим платить за непонятно что!
– Ну уж нет! Если у ваших магов не хватает квалификации для быстрой результативной работы, то почему крайней я буду?! – ярилась уже теперь Алевтина. – Тоже мне опытные профессионалы! Который час не могут разобраться в том, что любитель за минуту на коленке собрал...
– Чего?! – возмутился кто-то рядом.
– Так ты через коленки это делала? – съехидничал кто-то из магов. – Покажешь, как именно?
Но девушка уже сунула опустевшую кружку кому-то в руки, даже не глядя, и зашагала к прилавку мимо расступающихся мужчин.
– Что ты собралась делать? – язвительно поинтересовался инквизитор, но не стал останавливать ее.
– Я эту чертову гирлянду зажгла, я ее и отключу!
– Интересно, как? – да откуда у тебя, мужик, столько ехидства в голосе? Захлебнуться же можно.
"Или этот инквизитор в принципе... женоненавистник? – мелькнула мыслишка. – Или он по жизни такой... злобень неудовлетворенный?".
– Молча! Вот так!
Сдвинув плечом мешающего ей Андрева, Алевтина положила одну ладонь на руну, которая была на столбе, вторую на столешницу, накрывая ту несчастную руну от воровства.
"А теперь надо как-то прервать цепочку этой гирлянды. Задолбала уже мигать! На нервы действует. Отключить. И вообще забрать обратно силы, вложенные... пусть даже случайно, – закрыв глаза, чтобы не отвлекаться, девушка пыталась хоть что-то ощутить руками. Какие-нибудь магические потоки, жар, холод или хоть что-нибудь! – Если все равно никто не оценил мои старания. А этот гадский мясник?! Чтобы я еще раз повелась на чьи-то жалобные причитания! Первый блин всегда комом, но чего так беситься? Никто ж не пострадал".
Так ничего и не почувствовала, но за спиной пронеслась волна восклицаний зрителей.
Девушка приоткрыла глаза и убедилась, что подсветки на лотке больше нет. Толкнула переложенную недавно морковь, и она покатилась. И никем не остановленная свалилась с прилавка на землю под восторженные и недоумевающие реплики от окружающих.
– Вот и потухли огонечки... Во ведьма зажгла! Да не, потушила. Гля-ка, а тепереча Дорм смогет забрать свое али нет? – раздавалось вокруг. – Не может быть! Как так? Куда всё слилось? Столько энергии! Такая структура схлопнулась! Рицц, хоть ты успел скопировать положение основных узлов?
Но перевести дух Аля не успела.
На ее плечо внезапно плюхнулась тяжелая ладонь, сжимая до боли и резко дергая. Охнув от испуга и крутанувшись по инерции, девушка взмахнула для удержания равновесия другой рукой.
Но с нее, с той ладони вдруг полыхнуло вдруг ярким светом. И тонкая желтоватая молния выстрелила с ладони в сторону... нависшего над ней инквизитора.
Испугаться повторно девушка не успела. Ее нечаянная молния-малышка бесшумно впиталась в быстро выставленную вторую руку мужчины. Будто тот просто поймал брошенный ему мячик, а не молнию.
Но все произошло так быстро, что Аля уже было решила, ей лишь привиделось...
Но нет.
– Что. Это. Было. Ведьма?! Нападение? – рявкнул на нее мужчина, который ее же и напугал. – На инквизитора?!
Который так и продолжал сильно удерживать ее за плечо и нависать совсем близко.
Шатен в темно-синем камзоле был зол. Очень зол.
А его глаза! Которые были так близко от ее лица, что она все прекрасно разглядела. Синей радужки там почти не осталось, огромный черный зрачок, в котором... Или нет, глаза потемнели дочерна, будто грозовые тучи набежали на небо, и среди них уже собственные молнии вспыхивали там, в бездонной глубине?
"Или это моя молния так шибанула придурка, что тоже подзарядила? Аж в глазах отражается?" – встревоженно вглядывалась Аля в чужое лицо.
Дышит этот гад или нет? Вроде при ударе током человек может перестать... Но она не будет ему делать искусственное дыхание!
Ни за что!
"Черт, что это сейчас было?!" – паниковала девушка все больше, не соображая, что делать.
Но гадский инквизитор дышал.
Еще как.
Сопел, как запыхавшийся спринтер на финише, раздувая ноздрями.
Или опять принюхивался? Как воклаки, которые не стесняясь всегда принюхиваются. Но этот же не воклак? Человек? Да от него самого чем-то таким, грозовым несло... свежим озоном, что ли?
"Хорошо, хоть не гарью. Не паленой кожей" – носились какие-то совсем уж дурацкие заполошные мысли в звенящей голове перепуганной Алевтины.
А тем временем глаза мужчины опять менялись. То ли радужка стремительно посветлела, то ли зрачок сжался, но... черноты в резко посиневших глазах осталось всего ничего, пропали молнии.
Но злость в них осталась. И как бурлила!
Это и привело девушку в чувства.
– Н-нет, это... самозащита была! – заявила Алевтина, чуть отклоняясь от мужика, который чуть ли не нос к носу нависал, и пытаясь сбросить со своего плеча чужую тяжелую и такую горячую руку. – От тех, кто хватает ведьму без спроса! Оно само...
Отлепить от себя чужую клешню не удалось, но мужчина сам отпустил ее. Выпрямился. Полыхнул синевой глаз сверху.
– Ученицу ведьмы, – цедя, дотошно поправил инквизитор.
– Тем более. Это еще опаснее... То есть непредсказумее...
В стороне опять раскатисто хохотнул Ууркон, и Аля осознала, что вокруг все притихли и таращатся на них. И прислушиваются к каждому их слову.
– Кхм, ну... раз я все сама починила, и так быстро, то… никаких убытков и затрат на оплату труда? – заявила девушка, прочищая осипшее от смущения горло. Никак не может привыкнуть, когда на нее все пялятся. – Так что... я могу идти?
Глава 16 На первый раз простили
– Не так быстро, ученица ведьмы.
– У меня имя есть, – едва слышно буркнула Аля.
– До-орм! – опять громко рявкнул в сторону инквизитор, поражая тем, что пока пыхтел в ее адрес, тем не менее подробности происшествия как-то разузнал, как и имя "пострадавшего". – Будешь жаловаться официально? На ученицу ведьмы?
Этот гад специально каждый раз повторяет, прям-таки смакует ее невысокий статус?
Девушка опять ощутила всплеск ярости.
– Пусть только попробует! – негромко процедила себе под нос.
– Что я слышу! Ученица ведьмы... – опять подчеркивает. – ...угрожает мирному жителю Превилля? В присутствии инквизитора? И прочих инспекторов магического отдела?
То есть теперь он расслышал, да? А что у нее имя есть – принципиально нет?
– Нет, господин инквизитор, – также ехидно процедила в ответ девушка, глядя на ухмыляющегося мужика исподлобья. Красивый же... внешне, но какой гад! – Вы, как и другие присутствующие здесь, слышите только то, как я напоминаю Дорму о том, что он заранее отказался от претензий, когда уговаривал меня. Отказался при свидетелях! И если сейчас передумает, то кто будет верить его слову впредь?
– Точно девка говорит! За своими словами следить надобно! – отозвались из толпы зрителей. – Да-да, я слыхал, как Дорм соглашался на ведьмины условия! Я свидетель! И я!
– До-орм?!
– Э-э, кхе... м-м, господин маг... кхе, прошу прощения, господин инквизитор... – неуверенно мялся мясник. – Но как бы... руны теперече совсем... тогось. Все, что были! И в лавке тоже. Хотя многие-то еще ниче так заряжены были...
"И этот тоже гад!". Жадный торговец точно теперь не рад, что привлек необученную ведьму. И сейчас не может выбрать – его слово против будущих затрат на зарядку всего заново?
Только ей долгие разбирательства точно не нужны! А то неизвестно как неудовлетворенный по жизни инквизитор извернется, если разговор затянется. В чем еще захочет обвинить ее или притеснить?
– А еще я хочу напомнить Дорму, что теперь он станет сам известным продавцом на всем рынке. Благодаря мне! – намеренно громко произнесла Алевтина, оглядываясь и ища взглядом мясника. – И что вот точно завтра же к нему за сплетнями... то есть подробностями такая толпа покупателей повалит, что он за один день заработает не только на зарядку всех рун у профессионального мага... чтобы не экономить больше на недоученных студентах или ученицах ведьм... Но, может, даже на покупку нового прилавка соберет денег! Если не упустит момент. А этот лоток пусть подарит... нет, продаст по хорошей цене дежурным магам, пусть дальше изучают. Или какому-нибудь коллекционеру...
