Или почему они молчат?!
Не верят ей? Но разве сами не видели, что после ее работы в таверне Гракгаша дела у того пошли заметно лучше? Он же расширил таверну, потому что теперь туда почти все в округе сворачивают!
Или она все же для них никто и звать никак... то есть "человечка", что для нелюдей именно "никак"?
Придется смириться с тем, что община откажет, и пытаться через Гракгаша или даже других знакомых искать желающих не из оргов? У нее и такие варианты предусмотрены в планах, но как же будет все... хуже, дольше, труднее! А главное – дракон может не дождаться ее первых партнеров, которых еще искать, ждать приезда и уговаривать.
Вдруг уже сегодня, глядя на отказ общины, все же заявит на нее свои права?
Ведь сегодня решается вопрос не столько о ее будущем бизнесе, сколько о... ее свободе!
Старейшины могут и не понимать... или им даже плевать, что человечка хочет получить их интерес в первую очередь именно как замену покровительства. Уж что орги считают своим – или интересным для их внимания – то другим не отдадут. Даже драконам. Даже герцогу, владеющим той провинцией, где их земли. Тем более что их, оргов, много, а дракон... пусть не один, но такое массовое столкновение герцог не допустит на своей территории.
И он это тоже понимает, тоже наверняка все просчитал... А сейчас опять тонкая усмешка на его темных губах, потому что старейшины вновь молчат!
– Понимаю, что держать таверну может показаться сложным делом, – вновь громко начала Мила, не собираясь сдаваться. – Но так все самое сложное – полные расчеты, меню с рецептами, все подсказки, как именно и что делать – будет дано готовым! Нужно лишь взять и сделать. Ничего сложного.
Еще б самой в это верить. Вернее, как раз для оргов, которые как раз сами бизнесами раньше не занимались, это действительно будет так. Да, в текучке много будет вопросов, которые предстоит решить, но так она будет помогать им! И Гракгаш тоже... если все же согласится стать фрайнчайзером. Он ведь не успел дать ей четкий ответ, когда нагрянул герцог. А если не согласится...
Мила протяжно вздохнула. Тогда она все равно что-нибудь придумает.
– Тем более у вас есть перед глазами пример, что вам это по силам. Гракгаш держит таверну и вполне успешно...
– Гракгаш для них не пример, – фыркнул рядом Конрой вроде негромко, но у окружающих очень чуткий слух. – Он не из их общины. Чужак.
Ч-что-о?! В каком смысле Гракгаш не из их общины?! А из какой еще, если... он же здесь живет...
Девушка глянула на оборотня с недоумением, и тот не сдержался от ухмылки. От широкой, пес такой, ухмылки! Даже не переживая, что оголяет свои крупные зубы среди толпы... Ах, ну да, он же ей скалится, не оргам. Это ей вызов!
Еще одна подстава?! Дракон с оборотнем прекрасно знали, что Гракгаш чужак для общины, то есть не показатель... Поэтому так спокойно отпустили ее сюда, к этим оргам? Потому что эти, может, вообще из другого теста сделаны и им кроме боев ничего не нужно?
Вот же... аферюги!
Но вслух сказала иное. И погромче:
– Не хотите же вы, господин Конрой, намекнуть, что эти воины... – взмахнула она рукой. – ...хуже Гракгаша? Если он смог... и уже давно держит таверну, причем сам, без помощи дело начинал, то неужели доблестные орги этой общины не справятся? Тем более, когда им дадут готовые списки, что делать?
Глухой рокот пронесся волной вокруг от всколыхнувшихся оргов.
"Вот так, собака ты такая, каждое твое слово может быть использовано против тебя! Нефиг мне мешать!" – думала Мила, не отводя намекающего взгляда от мигом потемневших глаз оборотня.
– Твои рассказы увлекательны, Милдред, но все же управлять таверной... выкупить ее, надеяться на доход, платить налоги... в любом случае платить, даже если дохода не будет, и все остальное... Зачем так усложнять жизнь, если тренировать молодежь можно гораздо-гораздо проще? – раздалось с другой стороны размеренно.
Девушка повернула голову. Как не скрипнуть зубами? Как удержать себя в руках? Даст ли драконище ей спокойно довести переговоры до конца? Или он на пару со своим котом Базилио... псом Конроем сейчас уже не ее дурить начнут, а забалтывать оргов?
Однако отвечать ей не пришлось, именно в этот момент толпа, собравшаяся вокруг, заволновалась, расступилась... вернее, кого-то будто пихнули, кого-то оттерли плечом, и на свободное пространство перед ними шагнул один из здоровяков. Как и многие здесь, полуобнаженный, лишь в кожаных штанах, поэтому все шрамы – вся его боевая биография – были видны на перекатывающихся мышцах широченной спины.
Вышедший амбал глухо стукнул себя в необъятную грудь кулаком, а затем сделал несколько резких взмахов развернутой ладонищей. И хотя стоял он полубоком, даже почти спиной к сидящим гостям... Ой, кажется, это Дрых? Тот, что работал мясником у Гракгаша? Который год назад и саму Милу учил разделывать туши?
Сидящие впереди старейшины насупились, что-то зарычали... то есть заговорили на своем языке. Вроде недовольно. Дрых упрямо качнул лысой башкой, покосился через плечо сверху вниз на притихшую Милу, опять коротко замахал руками.
Оргский язык жестов? Значит, Дрых на самом деле немой?
– Эй, что они говорят? – шикнула Мила своему переводчику Гхату, но тот отмахнулся, с приоткрытым ртом следя за происходящим впереди.
Самое обидное, что дракон с оборотнем явно понимали оргский язык, на котором велось бурное обсуждение, внимательно слушали. Бурное потому, что уже и из толпы кто-то стал встревать с комментариями, споря непонятно с кем – со старейшинами или Дрыхом.
Мила пыталась по лицам спутников угадать о ходе разговора. Ясно же, что ее предложение обсуждают, а не внезапную новость из соседней провинции. Но, увы, этим мужикам можно в покер играть, насколько их лица нечитаемы.
Рычание смолкло, и девушка опять глянула вперед.
Дрых развернулся и с суровой физиономией двинулся к ним. Вернее, с обычным для него выражением лица, однако и герцог, и его главный охранник мгновенно, хоть и плавно подскочили на ноги. Девушка тоже решила встать, чтобы не смотреть на здоровенных мужиков совсем уж с земли, чтобы не затоптали, но немного запуталась в подоле, завозилась.
Пискнула, когда ее попросту вздернули вверх... за шкирку?! Как котенка какого-то?!
Но это был Дрых. И он же придвинул ее к себе ближе, лишь затем отпустив ткань ее платья.
Задрав голову, Мила заглянула в лицо оргу, но тот своими черными глазами-маслинами неотрывно глядел на герцога. Девушка тоже перевела взгляд на дракона.
У того глаза полыхают алым, желваки на сжатых челюстях перекатываются. И он своего багряного пугающего взгляда не отводит от лица Дрыха.
Так, и что бы это значило?
Нет, понятно, что мужики опять чем-то меряются, только кто бы ей сообщил детали! Делят-то они что?
Вроде понятно, что ее, иначе Дрых бы ее к себя не подтащил бы, но... на каких условиях?!
Как же ужасно ничего не понимать!
– Милдред, не делай ошибку, о которой можешь потом пожалеть, – продолжая прожигать орга взглядом, глухо и как-то чуть иначе, вибрирующе пророкотал герцог. – Этот орг не может быть твоим... – томительная пауза, за которую у девушки успели промелькнуть совершенно разные мысли, некоторые совсем пугающие. – ...партнером.
"Партнером? Ура! Получилось! Партнером! Э-э, в смысле, деловым партнером?"
– Почему? – хлопнула она ресницами.
– Потому что он не разговаривает! Совсем! Где ты видела немых управляющих... хоть чем-то? Как он будет дела вести? – говоря это, драконище продолжал давить стоящего перед ним орга взглядом, тот отвечал тем же.
– Пф-ф, – скорее от облегчения выдохнула Мила. "Управляющих!" – Да разве это проблема?
...когда других, более сложных проблем полно.
– То есть пока таверну запустим, дело наладим, я могу быть языком Дрыха. В смысле на разных переговорах. А потом уже и помощников толковых ему из мальчишек сделаем... – поперхнулась, когда и в ее сторону полыхнули алым жестким взглядом.
– Ты знатнорожденная, Милдред. А он – орг, – цедя по слову, говорил очевидное дракон, но таким тоном, словно это какое-то преступление. – И ты готова стать... его подсобником? Помощником? На побегушках? Леди? У орга? Подумала о последствиях?
Его слова хлестали... словно мокрой тряпкой по лицу. Сузив не по-человечески красные, полыхающие глаза, герцог в упор посмотрел на девушку. Будто намекая... нет, требуя отказаться. Отступиться.
То есть когда она помощником стряпухи на кухне в оргской таверне работала – то можно? А когда на переговорах будет от лица своего как бы партнера говорить... ну да, для местных, возможно, это совершенно разные вещи, как знать. Как многого она еще не знает!
И куда она, вообще, лезет с такими куцыми знаниями, с голой теорией, за год изоляции от местного общества много чего так и не узнавшая?! В бизнес, где...
Тьфу ты! То есть разве об этом ей нужно переживать сейчас? Разве об аристократической "чести", от которой у нее уже давно ничего не осталось? Так и ответила герцогу.
– Ваша Светлость, меня давно вычеркнули из родовой книги, о чем вы знаете.
А также он знает, что она вообще не здесь родилась! И что настоящей леди не была никогда.
– Я уже работала с оргами... у оргов ранее. Год прожила под одной крышей с айном... без компаньонки даже. Меня и так уже никто замуж не возьмет, если вы об этом переживаете. За что вам, конечно, огромное спасибо! – и зачастила, хлопая ресничками. – За ваше беспокойство и заботу. Вы лучший владетель земель, которого я только знаю! Самый внимательный ко всем своим подопечным... к каждому из них. Но я уверена, что мы с Дрыхом справимся. Мы же сильные, да? – покосилась наверх, в лицо орга.
У того верхняя губа приподнята, чуть оголяя частокол внушительных зубов.
И что это, улыбка? Его позабавило, что человечка назвала себя сильной? Или... это вызов дракону?
Мила шла вперед, улыбаясь. Губы сами растягивались в улыбке, может, даже глупой... ну и пусть!
Сегодня она победила!
Вернее, это только первая победа, первая ступенька в ее глобальной затее – всего лишь один желающий... Нет, не так! Целый один желающий ввязаться в ее авантюру... то есть в дело по владению таверной по франшизе.
Ну и как победа... Да, Дрых изъявил желание. Только франшизы еще толком нет – кто станет организатором дела, владельцем той самой "нулевой таверны"? Гракгаш еще не согласился. У самой Милы еще нет нужного пакета документов на санайском языке... кстати, надо выяснить, а Дрых, вообще, читать умеет? И у самого Дрыха недостаточно денег, чтобы купить таверну. Вообще пока неизвестно сколько у него средств и на что хватит – он же не говорит! То есть сказать не может, а чернила с бумагой в общине они вряд ли бы нашли.
Да уж, потрясающие из них бизнесмены. В самом ироничном смысле слова.
Не удивительно, что герцог с Конроем уехали малость потрясенными. Не иначе как размахом ее действительно то ли дерзости, то ли... все же глупости?
Впереди еще миллион вопросов и проблем, которые именно ей придется решать или хотя бы разруливать, но... Главное, что сегодня она эту первую ступень в своей будущей бизнес-империи преодолела!
Самую страшную, между прочим, ступень! Самую сложную – чтобы в нее хоть кто-то поверил. Хоть кто-то согласился рискнуть вместе с ней.
Кстати, почему Дрых впрягся, ей тоже хотелось бы знать. Почему-то в какой-то момент у нее мелькнула странная идея, что оргу захотелось просто выступить против дракона, неважно даже по какому поводу. А он, работая в таверне, вполне мог понимать, что дракону не терпится заполучить для себя человечку. Вот и встрял, надеясь на мордобой?
Или это глупая мысль?
Задумавшись, Мила так сильно споткнулась, больно ударившись носком, что чуть не полетела наземь. Чертыхнулась выравниваясь. Сумерки вокруг с каждой минутой все гуще, а у нее обычное человеческое зрение, которого недостаточно, чтобы с комфортом по ночам ходить через лес. Хотя ее спутники, конечно, неудобств не испытывали.
Дрых, идущий впереди, обернулся на нее. Убедился, что человечка не свернула себе шею, отвернулся и зашагал дальше. Мда, под локоток ее никто ловить теперь не будет, но здоровенный орг и так замедлял из-за нее свой широкий шаг, уже почти джентльмен.
Подросток Гхат, в начале дороги шумно выражающий свой восторг, уже давно угомонился, а потом вообще унесся вперед, в таверну к Гракгашу с новостями.
Где-то позади топали оборотни. Вернее, как раз не топали – как всегда, бесшумны и незаметны, если им надо.
Их приставил к Миле Конрой. По приказу герцога. Его Светлость хоть и уступил сегодня Миле – или все-таки Дрыху? – не устроил разборки, но и не отступился. Какой упорный! Не теряет надежды заполучить ее себе.
Еще поуговаривал на разные лады девушку, но когда она не поддалась его речам, велел приставить к ней охрану. Видите ли, "чтобы никто не мешал такому интересному опыту, как открытие столь странной таверны, на которую он бы хотел посмотреть. И к чему это приведет тоже". То есть охрана была вроде как для сохранности человечки, "которая еще не понимает, с кем и с чем собирается связываться". Но, мол, раз он как владетель земли должен надзирать за порядком на своей территории, то...
Конечно-конечно, верит она ему, угу. На самом деле дракон вот точно опять приставил к ней охрану, чтобы его – как он думает, наверное – игрушку никто не уволок и не сломал до того, как "глупой человечке не надоест заниматься ерундой". И пока она не вернется под крыло герцога, где ей самое место. На это ей почти прямым текстом намекнул под конец уже Конрой.
Мила его поблагодарила за "совет", а потом добавила, что господину Конрою, столь беспокоящемуся о ней, она постарается сделать персональную скидку в их будущей с Дрыхом таверне.
Оборотень тогда сплюнул под ноги и отошел.
И сейчас, прокручивая в голове вновь и вновь произошедшее сегодня, Мила не могла не улыбаться.
У нее все получится!
Потихоньку, шаг за шагом она добьется своего.
В таверне их уже ждали. Все посетители, которых было немало, несмотря на поздний час, дружно развернулись и уставились на них с Дрыхом, стоило только пересечь порог.
И точно все уже знали новости от крутящегося здесь же Гхата. Кто-то радостно заулюлюкал и взмахнул кружкой, завидев девушку, будто приветствуя, кто-то бурчанием осадил крикуна. А кто-то со смешком интересовался, когда откроется новая таверна и где, но при этом народ косился на Гракгаша, мрачной горой возвышающегося за барной стойкой.
Ох, предстоит новый раунд обсуждений. Очень важный. Причем именно сегодня.
Вздохнув, Мила все же вначале уделила внимание зрителям.
– А что, вы уже готовы делать ставки? – громко спросила она у зала.
– Да-а-а! – радостным ревом ответили ей и стражники-оборотни, и купцы-дверги. И даже покосилась с удивлением на все это тройка мужчин-людей, сидящая в полутемном углу.
– Делайте, но официального заявления пока не будет, – милостиво разрешила девушка, махнув им всем рукой, но сама развернулась и пошла к хозяину заведения.
Теперь, когда внимание зрителей переключено, можно будет поговорить с Гракгашем... спокойно?
Подошла к стойке и заглянула в непроницаемое лицо орга, полускрытое тенями, снизу вверх.
– Уважаемый Гракгаш, поскольку я вам первому предложила эту идею с франшизой...
Не верят ей? Но разве сами не видели, что после ее работы в таверне Гракгаша дела у того пошли заметно лучше? Он же расширил таверну, потому что теперь туда почти все в округе сворачивают!
Или она все же для них никто и звать никак... то есть "человечка", что для нелюдей именно "никак"?
Придется смириться с тем, что община откажет, и пытаться через Гракгаша или даже других знакомых искать желающих не из оргов? У нее и такие варианты предусмотрены в планах, но как же будет все... хуже, дольше, труднее! А главное – дракон может не дождаться ее первых партнеров, которых еще искать, ждать приезда и уговаривать.
Вдруг уже сегодня, глядя на отказ общины, все же заявит на нее свои права?
Ведь сегодня решается вопрос не столько о ее будущем бизнесе, сколько о... ее свободе!
Старейшины могут и не понимать... или им даже плевать, что человечка хочет получить их интерес в первую очередь именно как замену покровительства. Уж что орги считают своим – или интересным для их внимания – то другим не отдадут. Даже драконам. Даже герцогу, владеющим той провинцией, где их земли. Тем более что их, оргов, много, а дракон... пусть не один, но такое массовое столкновение герцог не допустит на своей территории.
И он это тоже понимает, тоже наверняка все просчитал... А сейчас опять тонкая усмешка на его темных губах, потому что старейшины вновь молчат!
– Понимаю, что держать таверну может показаться сложным делом, – вновь громко начала Мила, не собираясь сдаваться. – Но так все самое сложное – полные расчеты, меню с рецептами, все подсказки, как именно и что делать – будет дано готовым! Нужно лишь взять и сделать. Ничего сложного.
Еще б самой в это верить. Вернее, как раз для оргов, которые как раз сами бизнесами раньше не занимались, это действительно будет так. Да, в текучке много будет вопросов, которые предстоит решить, но так она будет помогать им! И Гракгаш тоже... если все же согласится стать фрайнчайзером. Он ведь не успел дать ей четкий ответ, когда нагрянул герцог. А если не согласится...
Мила протяжно вздохнула. Тогда она все равно что-нибудь придумает.
– Тем более у вас есть перед глазами пример, что вам это по силам. Гракгаш держит таверну и вполне успешно...
– Гракгаш для них не пример, – фыркнул рядом Конрой вроде негромко, но у окружающих очень чуткий слух. – Он не из их общины. Чужак.
Ч-что-о?! В каком смысле Гракгаш не из их общины?! А из какой еще, если... он же здесь живет...
Девушка глянула на оборотня с недоумением, и тот не сдержался от ухмылки. От широкой, пес такой, ухмылки! Даже не переживая, что оголяет свои крупные зубы среди толпы... Ах, ну да, он же ей скалится, не оргам. Это ей вызов!
Еще одна подстава?! Дракон с оборотнем прекрасно знали, что Гракгаш чужак для общины, то есть не показатель... Поэтому так спокойно отпустили ее сюда, к этим оргам? Потому что эти, может, вообще из другого теста сделаны и им кроме боев ничего не нужно?
Вот же... аферюги!
Но вслух сказала иное. И погромче:
– Не хотите же вы, господин Конрой, намекнуть, что эти воины... – взмахнула она рукой. – ...хуже Гракгаша? Если он смог... и уже давно держит таверну, причем сам, без помощи дело начинал, то неужели доблестные орги этой общины не справятся? Тем более, когда им дадут готовые списки, что делать?
Глухой рокот пронесся волной вокруг от всколыхнувшихся оргов.
"Вот так, собака ты такая, каждое твое слово может быть использовано против тебя! Нефиг мне мешать!" – думала Мила, не отводя намекающего взгляда от мигом потемневших глаз оборотня.
– Твои рассказы увлекательны, Милдред, но все же управлять таверной... выкупить ее, надеяться на доход, платить налоги... в любом случае платить, даже если дохода не будет, и все остальное... Зачем так усложнять жизнь, если тренировать молодежь можно гораздо-гораздо проще? – раздалось с другой стороны размеренно.
Девушка повернула голову. Как не скрипнуть зубами? Как удержать себя в руках? Даст ли драконище ей спокойно довести переговоры до конца? Или он на пару со своим котом Базилио... псом Конроем сейчас уже не ее дурить начнут, а забалтывать оргов?
Однако отвечать ей не пришлось, именно в этот момент толпа, собравшаяся вокруг, заволновалась, расступилась... вернее, кого-то будто пихнули, кого-то оттерли плечом, и на свободное пространство перед ними шагнул один из здоровяков. Как и многие здесь, полуобнаженный, лишь в кожаных штанах, поэтому все шрамы – вся его боевая биография – были видны на перекатывающихся мышцах широченной спины.
Вышедший амбал глухо стукнул себя в необъятную грудь кулаком, а затем сделал несколько резких взмахов развернутой ладонищей. И хотя стоял он полубоком, даже почти спиной к сидящим гостям... Ой, кажется, это Дрых? Тот, что работал мясником у Гракгаша? Который год назад и саму Милу учил разделывать туши?
Сидящие впереди старейшины насупились, что-то зарычали... то есть заговорили на своем языке. Вроде недовольно. Дрых упрямо качнул лысой башкой, покосился через плечо сверху вниз на притихшую Милу, опять коротко замахал руками.
Оргский язык жестов? Значит, Дрых на самом деле немой?
– Эй, что они говорят? – шикнула Мила своему переводчику Гхату, но тот отмахнулся, с приоткрытым ртом следя за происходящим впереди.
Самое обидное, что дракон с оборотнем явно понимали оргский язык, на котором велось бурное обсуждение, внимательно слушали. Бурное потому, что уже и из толпы кто-то стал встревать с комментариями, споря непонятно с кем – со старейшинами или Дрыхом.
Мила пыталась по лицам спутников угадать о ходе разговора. Ясно же, что ее предложение обсуждают, а не внезапную новость из соседней провинции. Но, увы, этим мужикам можно в покер играть, насколько их лица нечитаемы.
Рычание смолкло, и девушка опять глянула вперед.
Дрых развернулся и с суровой физиономией двинулся к ним. Вернее, с обычным для него выражением лица, однако и герцог, и его главный охранник мгновенно, хоть и плавно подскочили на ноги. Девушка тоже решила встать, чтобы не смотреть на здоровенных мужиков совсем уж с земли, чтобы не затоптали, но немного запуталась в подоле, завозилась.
Пискнула, когда ее попросту вздернули вверх... за шкирку?! Как котенка какого-то?!
Но это был Дрых. И он же придвинул ее к себе ближе, лишь затем отпустив ткань ее платья.
Задрав голову, Мила заглянула в лицо оргу, но тот своими черными глазами-маслинами неотрывно глядел на герцога. Девушка тоже перевела взгляд на дракона.
У того глаза полыхают алым, желваки на сжатых челюстях перекатываются. И он своего багряного пугающего взгляда не отводит от лица Дрыха.
Так, и что бы это значило?
Нет, понятно, что мужики опять чем-то меряются, только кто бы ей сообщил детали! Делят-то они что?
Вроде понятно, что ее, иначе Дрых бы ее к себя не подтащил бы, но... на каких условиях?!
Как же ужасно ничего не понимать!
– Милдред, не делай ошибку, о которой можешь потом пожалеть, – продолжая прожигать орга взглядом, глухо и как-то чуть иначе, вибрирующе пророкотал герцог. – Этот орг не может быть твоим... – томительная пауза, за которую у девушки успели промелькнуть совершенно разные мысли, некоторые совсем пугающие. – ...партнером.
"Партнером? Ура! Получилось! Партнером! Э-э, в смысле, деловым партнером?"
– Почему? – хлопнула она ресницами.
– Потому что он не разговаривает! Совсем! Где ты видела немых управляющих... хоть чем-то? Как он будет дела вести? – говоря это, драконище продолжал давить стоящего перед ним орга взглядом, тот отвечал тем же.
– Пф-ф, – скорее от облегчения выдохнула Мила. "Управляющих!" – Да разве это проблема?
...когда других, более сложных проблем полно.
– То есть пока таверну запустим, дело наладим, я могу быть языком Дрыха. В смысле на разных переговорах. А потом уже и помощников толковых ему из мальчишек сделаем... – поперхнулась, когда и в ее сторону полыхнули алым жестким взглядом.
– Ты знатнорожденная, Милдред. А он – орг, – цедя по слову, говорил очевидное дракон, но таким тоном, словно это какое-то преступление. – И ты готова стать... его подсобником? Помощником? На побегушках? Леди? У орга? Подумала о последствиях?
Его слова хлестали... словно мокрой тряпкой по лицу. Сузив не по-человечески красные, полыхающие глаза, герцог в упор посмотрел на девушку. Будто намекая... нет, требуя отказаться. Отступиться.
То есть когда она помощником стряпухи на кухне в оргской таверне работала – то можно? А когда на переговорах будет от лица своего как бы партнера говорить... ну да, для местных, возможно, это совершенно разные вещи, как знать. Как многого она еще не знает!
И куда она, вообще, лезет с такими куцыми знаниями, с голой теорией, за год изоляции от местного общества много чего так и не узнавшая?! В бизнес, где...
Тьфу ты! То есть разве об этом ей нужно переживать сейчас? Разве об аристократической "чести", от которой у нее уже давно ничего не осталось? Так и ответила герцогу.
– Ваша Светлость, меня давно вычеркнули из родовой книги, о чем вы знаете.
А также он знает, что она вообще не здесь родилась! И что настоящей леди не была никогда.
– Я уже работала с оргами... у оргов ранее. Год прожила под одной крышей с айном... без компаньонки даже. Меня и так уже никто замуж не возьмет, если вы об этом переживаете. За что вам, конечно, огромное спасибо! – и зачастила, хлопая ресничками. – За ваше беспокойство и заботу. Вы лучший владетель земель, которого я только знаю! Самый внимательный ко всем своим подопечным... к каждому из них. Но я уверена, что мы с Дрыхом справимся. Мы же сильные, да? – покосилась наверх, в лицо орга.
У того верхняя губа приподнята, чуть оголяя частокол внушительных зубов.
И что это, улыбка? Его позабавило, что человечка назвала себя сильной? Или... это вызов дракону?
Глава 6 Первая победа
Мила шла вперед, улыбаясь. Губы сами растягивались в улыбке, может, даже глупой... ну и пусть!
Сегодня она победила!
Вернее, это только первая победа, первая ступенька в ее глобальной затее – всего лишь один желающий... Нет, не так! Целый один желающий ввязаться в ее авантюру... то есть в дело по владению таверной по франшизе.
Ну и как победа... Да, Дрых изъявил желание. Только франшизы еще толком нет – кто станет организатором дела, владельцем той самой "нулевой таверны"? Гракгаш еще не согласился. У самой Милы еще нет нужного пакета документов на санайском языке... кстати, надо выяснить, а Дрых, вообще, читать умеет? И у самого Дрыха недостаточно денег, чтобы купить таверну. Вообще пока неизвестно сколько у него средств и на что хватит – он же не говорит! То есть сказать не может, а чернила с бумагой в общине они вряд ли бы нашли.
Да уж, потрясающие из них бизнесмены. В самом ироничном смысле слова.
Не удивительно, что герцог с Конроем уехали малость потрясенными. Не иначе как размахом ее действительно то ли дерзости, то ли... все же глупости?
Впереди еще миллион вопросов и проблем, которые именно ей придется решать или хотя бы разруливать, но... Главное, что сегодня она эту первую ступень в своей будущей бизнес-империи преодолела!
Самую страшную, между прочим, ступень! Самую сложную – чтобы в нее хоть кто-то поверил. Хоть кто-то согласился рискнуть вместе с ней.
Кстати, почему Дрых впрягся, ей тоже хотелось бы знать. Почему-то в какой-то момент у нее мелькнула странная идея, что оргу захотелось просто выступить против дракона, неважно даже по какому поводу. А он, работая в таверне, вполне мог понимать, что дракону не терпится заполучить для себя человечку. Вот и встрял, надеясь на мордобой?
Или это глупая мысль?
Задумавшись, Мила так сильно споткнулась, больно ударившись носком, что чуть не полетела наземь. Чертыхнулась выравниваясь. Сумерки вокруг с каждой минутой все гуще, а у нее обычное человеческое зрение, которого недостаточно, чтобы с комфортом по ночам ходить через лес. Хотя ее спутники, конечно, неудобств не испытывали.
Дрых, идущий впереди, обернулся на нее. Убедился, что человечка не свернула себе шею, отвернулся и зашагал дальше. Мда, под локоток ее никто ловить теперь не будет, но здоровенный орг и так замедлял из-за нее свой широкий шаг, уже почти джентльмен.
Подросток Гхат, в начале дороги шумно выражающий свой восторг, уже давно угомонился, а потом вообще унесся вперед, в таверну к Гракгашу с новостями.
Где-то позади топали оборотни. Вернее, как раз не топали – как всегда, бесшумны и незаметны, если им надо.
Их приставил к Миле Конрой. По приказу герцога. Его Светлость хоть и уступил сегодня Миле – или все-таки Дрыху? – не устроил разборки, но и не отступился. Какой упорный! Не теряет надежды заполучить ее себе.
Еще поуговаривал на разные лады девушку, но когда она не поддалась его речам, велел приставить к ней охрану. Видите ли, "чтобы никто не мешал такому интересному опыту, как открытие столь странной таверны, на которую он бы хотел посмотреть. И к чему это приведет тоже". То есть охрана была вроде как для сохранности человечки, "которая еще не понимает, с кем и с чем собирается связываться". Но, мол, раз он как владетель земли должен надзирать за порядком на своей территории, то...
Конечно-конечно, верит она ему, угу. На самом деле дракон вот точно опять приставил к ней охрану, чтобы его – как он думает, наверное – игрушку никто не уволок и не сломал до того, как "глупой человечке не надоест заниматься ерундой". И пока она не вернется под крыло герцога, где ей самое место. На это ей почти прямым текстом намекнул под конец уже Конрой.
Мила его поблагодарила за "совет", а потом добавила, что господину Конрою, столь беспокоящемуся о ней, она постарается сделать персональную скидку в их будущей с Дрыхом таверне.
Оборотень тогда сплюнул под ноги и отошел.
И сейчас, прокручивая в голове вновь и вновь произошедшее сегодня, Мила не могла не улыбаться.
У нее все получится!
Потихоньку, шаг за шагом она добьется своего.
***
В таверне их уже ждали. Все посетители, которых было немало, несмотря на поздний час, дружно развернулись и уставились на них с Дрыхом, стоило только пересечь порог.
И точно все уже знали новости от крутящегося здесь же Гхата. Кто-то радостно заулюлюкал и взмахнул кружкой, завидев девушку, будто приветствуя, кто-то бурчанием осадил крикуна. А кто-то со смешком интересовался, когда откроется новая таверна и где, но при этом народ косился на Гракгаша, мрачной горой возвышающегося за барной стойкой.
Ох, предстоит новый раунд обсуждений. Очень важный. Причем именно сегодня.
Вздохнув, Мила все же вначале уделила внимание зрителям.
– А что, вы уже готовы делать ставки? – громко спросила она у зала.
– Да-а-а! – радостным ревом ответили ей и стражники-оборотни, и купцы-дверги. И даже покосилась с удивлением на все это тройка мужчин-людей, сидящая в полутемном углу.
– Делайте, но официального заявления пока не будет, – милостиво разрешила девушка, махнув им всем рукой, но сама развернулась и пошла к хозяину заведения.
Теперь, когда внимание зрителей переключено, можно будет поговорить с Гракгашем... спокойно?
Подошла к стойке и заглянула в непроницаемое лицо орга, полускрытое тенями, снизу вверх.
– Уважаемый Гракгаш, поскольку я вам первому предложила эту идею с франшизой...
