Караулить будем по очереди. Крупные твари тут не водятся, мертвяки за столько лет -- ни разу не попадались, но осторожность не помешает. А завтра пойдём по главному тоннелю, он выведет нас куда надо. Надеюсь, к тому времени и буря закончится…
Рас прибавил света, и, наконец разогнувшись, мы осмотрели пещеру. От неё отходили как минимум с десяток ведущих в неизвестность коридоров, с одной из стен и в самом деле стекала вода, исчезая в небольшом отверстии, что обрадовало наши измученные жаждой и жаром тела. Мы с другом не только вдоволь напились, но и поплескались под холодными струями, брызгаясь друг в друга как дети.
Закончив шутливую перепалку, сели напротив старика, разложившего на камне несколько ломтей сухой лепёшки и вяленого мяса. Видя, что он о чём-то задумался, не стали его отвлекать, немедленно приступив к уничтожению «припасов». Утолив голод, я протянул лепёшку деду:
-- Хватит грустить, поешь немного, а то завтра не будет сил идти вперёд.
Он не ответил, и мне это не понравилось. Я легонько коснулся его плеча, и тело нашего проводника рассыпалось пеплом, перепугав до икоты.
-- Рас, что это? Он же говорил -- обитатели города не могут умереть: они или становятся мертвяками, или вынуждены жить, пока не вернётся этот их Повелитель. Что же с ним-то случилось?
Напарник расстроенно посмотрел на меня:
-- Это последствие заклинания, наложенного на него колдуном. Думаю, дед знал об этом, но всё равно спешил нам помочь. И вот теперь мы под землёй в пещере без проводника и не знаем, куда идти. Час от часу не легче…
Я потёр виски, стараясь прийти в себя. Рас собирал остатки ужина в походный мешок, и по его бешеному взгляду было понятно, что сейчас к нему лучше не лезть. Но, не выдержав, всё-таки высказался:
-- Старик говорил, что в городе везде небезопасно, так что можно идти по любому из тоннелей. Хуже не будет. К тому же, у нас есть амулет, поэтому пойдём по проходу, указывающему на Сана. Вот и всё, что тут думать. Я дежурю первым, ложись спать, Рас.
Мои слова успокоили друга, во всяком случае, он буркнул:
-- Надо же, оказывается, ты умеешь не только мечом махать, но и думать. Иногда. Ладно, отдохнуть и в самом деле не помешает, хоть спину разогну… Если что -- буди.
Он улёгся прямо на каменистой земле, а я сел рядом с ним, осветив магией небольшой пятачок, ведь «огоньки» Раса погасли сразу же, как он заснул. Мне было грустно, да что скрывать -- жаль несчастного старика. А сколько в городе ещё шпионов Тёмного Господина? Те ещё сволочи, надо быть внимательнее, они могут прикинуться и детьми, и животными. Никому нельзя доверять…
Так, в размышлениях, прошла ночь, а может и день. Как тут разберёшь, в кромешной-то тьме? Я, кажется, задремал на посту, о чём мне невежливо сообщил пинающийся Избранный:
-- Почему не разбудил, черно…, хм, красавец? А если бы кто-то подкрался и отпилил твои маленькие рога, а? Как бы ты жил с такой потерей, толстопузый дурень?
Я зевнул, протирая заспанные глаза рукой, и дал улыбающемуся Избранному ответного пинка, вернее, попытался это сделать. Вёрткий же, зараза…
-- Помалкивал бы про мои прекрасные рога, желтоглазый, а то я проверю на прочность твою драгоценную косу. Кстати, где прах, оставшийся от деда. Надо бы его похоронить…
-- Посмотрите, опомнился он. Я ещё вчера это сделал -- нашёл у стены ямку, теперь старик покоится в ней, а сверху камень поставил, -- и он кивнул на большой булыжник, -- еле дотащил, тяжёлый…
Мы немного помолчали, доели то, что осталось от вчерашнего ужина, наполнили фляги свежей водой и… остановились в нерешительности.
-- Доставай амулет, Рас, чего тянуть? Пока дойдём, буря утихнет…
Он выглядел смущённым, что было совершенно непохоже на нахального Избранного. Я насторожился:
-- Что не так? Только не говори, что потерял, убью…
Рас не спеша достал из-за пазухи медальон Сана и, посмотрев на него, почесал в затылке.
-- Понимаешь, Крэг, я всё сделал правильно, и амулет работает, только тут в воздухе столько «чужой» магии, что, боюсь, направление может быть не точным…
Это был неприятный поворот:
-- Ты уверен? И что теперь прикажешь делать?
Рас вздохнул:
-- Пойдём по тоннелю, на который покажет эта штука. Полной уверенности нет, но лучше так, чем действовать наугад.
Это было спорное заявление, но тянуть время, пока наш младший напарник, возможно, да нет, наверняка в опасности, я не мог и хлопнул Избранного по плечу:
-- Веди уж. В любом случае, надо выйти на поверхность, а там будем действовать по обстановке.
Мы прошли к боковому тоннелю мимо камня, под которым похоронили старика, и, бросив на него взгляд, я шепнул:
-- Покойся с миром, дед. Не вовремя ты нас покинул, старый мошенник…
Из хорошего -- проход на этот раз был широким и высоким. Мы с Расом шли рядом, и я время от времени оглядывался назад, вспоминая предупреждение старика, что за нами придут приспешники Тёмного Господина. Кто знал, как они выглядят? Но сомнений в том, что эти твари бросятся в погоню не было. Оставалось надеяться, что «закладка» в убежище хорошо рванула, и ищейки не сразу найдут наш след. Хотя, они наверняка знали о подземелье и тайных тоннелях, а, значит, могли поджидать нас у любого из выходов. Что было малоприятно…
Рас, похоже, тоже подумал о такой перспективе, потому что был очень сосредоточен и всё время меня подгонял, лишь однажды сказав:
-- Держи меч наготове.
Как будто я и сам этого не знал, умник… Время летело незаметно, на удивление, серьёзных препятствий на пути не было -- повороты, небольшой уклон вверх, мелкие камни под ногами -- вот и всё. И это тоже настораживало, словно кто-то заманивал нас в очередную ловушку. Когда совсем рядом наверху что-то грохнуло и покатилось, я невольно вздрогнул, посмотрев на напарника.
Он кивнул на поворачивающий тоннель:
-- Чувствуешь, потянуло гарью? Мы на месте, Крэг. Доставай меч, пошли вперёд. Амулет сходит с ума, словно Сан стоит рядом… Готов к бою?
Вместо ответа вытащил клинок из ножен:
-- Я выйду первым, ты -- страхуешь, -- и бегом повернул за угол, прислушиваясь то ли к бешенному стуку сердца, то ли -- к звукам шагов догонявшего Раса.
Свет не слепил, словно в городе Мёртвых не бывало другого времени, кроме сумерек. Буря прошла, окружившая тишина била по нервам не хуже кулака. Я прищурился после тьмы тоннеля, разглядывая разрушенные то ли непогодой, то ли временем стены домов. Песок, камни, пыль, и посреди этой разрухи прямо передо мной возвышалась абсолютно нетронутая огромная каменная чаша Фонтана, обнесённая небольшим бортиком. То, что именно об этом чуде говорил старик, сомнений не было…
Словно заворожённый, подошёл к Фонтану, заглянув в пустой бассейн, ставший пристанищем для разного мусора. На дне валялись всё те же камни, песок и куски стекла. Краны, из которых раньше струились потоки воды, почернели, хотя сама каменная чаша поражала красотой. На ней были вырезаны фигурки людей и животных, гуляющих по цветущему парку. Из горла невольно вырвался вздох восхищения:
-- Посмотри, Рас, вот как раньше выглядел этот город. Тогда его вряд ли можно было назвать Мёртвым…
Рас промолчал, и я испуганно оглянулся. Он стоял за мной, обнажив меч и не спуская глаз с Фонтана, недобро прищувшись, что обычно бывало перед боем. Мгновенно развернувшись, увидел их: из-за каменной чаши появилась большая чёрная собака, в её жёлтых глазах переливались огни Преисподней. За ней, вздыбив шерсть, осторожно, словно кот, перебирая лапами, шёл лис, его пасть, полная маленьких острых зубов, угрожающе приоткрылась. Большая чёрная птица сидела на верхушке Фонтана, в любую секунду готовая броситься на нас в смертельном броске…
-- Вот они, шпионы Тёмного Господина, уже поджидают нас. Ну что ж, посмотрим из чего сделаны ваши внутренности… -- я сжал меч, приготовившись атаковать, но напряжённый голос напарника прошептал:
-- Погоди, сначала этот тип в плаще, думается мне -- он тут главный. Подари мне его голову, друг, умоляю…
И я усмехнулся:
-- Не могу отказать, когда ты так просишь, Рас… -- отправляя клинок в смертельный полёт навстречу вышедшей из тени высокой фигуре, закутанной в тёмный плащ с капюшоном.
Время вдруг замедлилось -- противник применил магию, меч продолжал лететь вперёд к жертве, но очень медленно. Снова раздался голос Раса, но уже с другой стороны:
-- Остановись, Крэг! Это был не я… -- он захрипел, и звук падающего на землю тела лавиной обрушился на мою голову.
Развернувшись, я закричал от ужаса: Рас лежал на земле, откинув голову назад -- полные страдания глаза смотрели на меня, а губы продолжали шевелиться, словно пытаясь о чём-то предупредить. Сбоку в шее Избранного торчала рукоять ножа, и кровь из раны тонким ручейком стекала на рубашку. Последнее, что я запомнил -- застывшие надо мной в прыжке звери с оскаленными пастями и нацеленный в глаз клюв чёрной птицы…
На этот раз Хлоя разбудила меня, ласково прошептав у самого уха, её голос был нежен и грустен одновременно:
-- Вставай, Повелитель. Буря кончилась, позавтракай и пойдём к Фонтану…
Не открывая глаз, пробормотал:
-- Нет, Рой, пожалуйста, я ещё не проснулся. Подожди хотя бы часок… -- но, услышав женский смех, испуганно подскочил на кровати. При этом запутался в плаще, который так и не снял, ведь под ним ничего не было, под смех друзей с грохотом свалившись на земляной пол. Открыв рот, с удивлением смотрел на веселящихся животных, не сразу вспомнив, где я и кто это такие…
Смущённо прикрыв голые ноги, встал и как ни в чём не бывало засмеялся в ответ. Умываться пришлось, зачерпывая воду из небольшой бочки, зеркало отсутствовало, и это даже было к лучшему: поглядывая на свои странно «загорелые» руки, честно говоря, мне было страшно увидеть лицо Повелителя. Ещё вчера я ощупал его и к ужасу понял, что оно покрыто многочисленными шрамами и рубцами. Друзья постоянно называли меня «прекрасным», видимо, подшучивая, или, скорее всего, пытаясь поддержать…
Не могу объяснить почему, спросил Селима:
-- Скажи, верный друг, какого цвета у меня глаза?
Он удивился:
-- Такие же, как и раньше -- серые. У тебя глаза матери, Повелитель, и волосы светлые, что большая редкость в нашем мире.
Я немного помялся:
-- А эти шрамы на лице -- когда они появились?
-- При падении, Сан, тебе здорово обожгло лицо и тело. Но не переживай, магия сама всё излечит, через несколько дней не останется даже следа.
Кивнув, доел то, что осталось от вчерашнего ужина, и мы вышли из убежища. Странно, но почему-то не отпускало чувство, что мне не суждено снова увидеть это место, или встреча с ним принесёт большие неприятности. Я успел возненавидеть свой новый дар предвидения, но пришлось промолчать, чтобы не расстраивать друга.
За ночь городской пейзаж совсем не изменился, разве что прибавилось песка и камней: всё те же непонятные сумерки, вспышки зарниц от пожаров и тишина, иногда разбиваемая треском горящих где-то костров. Кроме нас -- ни одной живой души. И в самом деле -- Мёртвый город…
По дороге я старался не смотреть по сторонам, доверившись друзьям: Хлоя летела впереди, выбирая маршрут, и, видимо, переговариваясь с Селимом. Шек бежал за ней, и, чтобы не отстать от компании, приходилось следить за его пушистым хвостом. Тревога только усиливалась, и ноги, казалось, сами замедлялись, не желая идти к Фонтану. Хлое даже пришлось меня окликнуть:
-- Что с тобой, Сан, плохо себя чувствуешь -- тащишься, как тысячелетний дед? Прибавь-ка шагу, за нами опять наблюдают…
Это меня подстегнуло, заставив на время отвлечься от нерадостных мыслей. Но путь оказался неблизкий: через некоторое время я снова захандрил и, задумавшись, чуть не налетел на поджидавшего у очередной груды камней Селима. Он положил лапы мне на грудь, внимательно заглядывая в глаза:
-- Тебе не по себе, друг? Не волнуйся, даже если ничего не получится с Фонтаном, поищем другой способ вернуть знания. И прошу, Сан, не сомневайся в нас -- пока мы живы, с тобой ничего не случится. Если понадобится, уведём шпионов Повелителя за собой…
Я ласково погладил его по голове:
-- Верю, Селим. Просто с самого утра донимают плохие предчувствия -- всё кажется, что Рас и Крэг придут сюда за мной, а это опасно, прежде всего для них. Ты с ними не знаком, они -- отчаянные ребята, такие же, как вы. Как же мне повезло с друзьями….
Селим хмыкнул:
-- Что ж, не терпится поскорее с ними познакомиться. Послушав твои рассказы, самому захотелось отправиться в мир Избранных, чтобы сражаться рядом с другом. Эх, Сан, если бы ты знал, как же осточертел Мёртвый город, и не мне одному…
Не придумав, как его утешить, виновато пробормотал:
-- Прости, друг…
В это время к нам подлетела Хлоя, сев на моё плечо:
-- Мы на месте: Фонтан прямо за этим зданием. Пойдём, Селим, проверим, нет ли там ловушки, а ты, Повелитель, не спеши -- если всё чисто, дам знак.
Я недовольно поморщился из-за излишней опеки, но возразить не успел -- друзья быстро исчезли в развалинах. Оставалось только возмущённо ворчать:
-- Да не буду я тут отсиживаться, не ребёнок уже. Если понадобится, и сам сумею отогнать шпионов. Наконец, палка пригодится: она крепкая и тяжёлая, то что надо для боя…
И, не слушая советов, быстрым шагом пошёл в обход полуразрушенного здания. И правильно сделал -- страшно подумать, что могло бы произойти, не успей я вовремя…
Повернув за угол, сразу увидел большую каменную чашу Фонтана и обрадованно побежал к ней. Друзья уже были там, но чем ближе я подходил, тем сильнее и отчаяннее билось сердце. Что-то было не так. Селим припал к земле, его сизая шерсть стояла дыбом, уши прижались к голове. Хрипящий рык означал только одно -- он видел врага и готовился к броску.
Лис на полусогнутых лапах медленно шёл по бортику Фонтана, как хищник, приготовившийся атаковать добычу. Хлоя застыла на вершине чаши, и я почти физически ощущал напряжение её маленького тела…
А в это время из–под соседнего нагромождения камней с мечом наперевес выскочил Крэг, Рас отставал от него на несколько шагов. Увидев Фонтан, друг-полудемон сразу же помчался к нему, издав свой устрашающий воинственный клич, от которого в бою всегда бросало в дрожь. Избранный не последовал за ним, а остановился, пристально вглядываясь в меня. Обрадованно поднял руку в приветствии, собираясь крикнуть:
-- Ребята, я здесь! -- совершенно забыв, как непривычно, даже пугающе теперь выгляжу, и от увиденного едва не задохнулся: Крэг, замерев на мгновение, словно к чему-то прислушиваясь, кивнул, бросив в меня свой меч.
Я много раз наблюдал в бою эту картину -- неотвратимая «молния» напарника всегда находила цель, и вот теперь она приближалась ко мне. Трудно сказать, сработал ли инстинкт самосохранения, или это был результат многочасовых тренировок с Расом, оттачивавшим реакцию, но заклинание слетело с губ, замедлив всё…
Кажется, я что-то кричал, отпрыгнув в сторону и глядя, как вязнет в воздухе, приближаясь, клинок друга. Как медленно бросаются на Крэга Селим и Лис, а Хлоя пикирует на него сверху. Как вскрикивает Рас, поражённый прилетевшим со стороны ножом, и заваливается на спину, еле шевеля губами, а его кровь лениво струится из раны на любимую рубашку. Как змеится в недостойной её пыли роскошная чёрная коса Избранного, и закрываются его «звериные» глаза…
Рас прибавил света, и, наконец разогнувшись, мы осмотрели пещеру. От неё отходили как минимум с десяток ведущих в неизвестность коридоров, с одной из стен и в самом деле стекала вода, исчезая в небольшом отверстии, что обрадовало наши измученные жаждой и жаром тела. Мы с другом не только вдоволь напились, но и поплескались под холодными струями, брызгаясь друг в друга как дети.
Закончив шутливую перепалку, сели напротив старика, разложившего на камне несколько ломтей сухой лепёшки и вяленого мяса. Видя, что он о чём-то задумался, не стали его отвлекать, немедленно приступив к уничтожению «припасов». Утолив голод, я протянул лепёшку деду:
-- Хватит грустить, поешь немного, а то завтра не будет сил идти вперёд.
Он не ответил, и мне это не понравилось. Я легонько коснулся его плеча, и тело нашего проводника рассыпалось пеплом, перепугав до икоты.
-- Рас, что это? Он же говорил -- обитатели города не могут умереть: они или становятся мертвяками, или вынуждены жить, пока не вернётся этот их Повелитель. Что же с ним-то случилось?
Напарник расстроенно посмотрел на меня:
-- Это последствие заклинания, наложенного на него колдуном. Думаю, дед знал об этом, но всё равно спешил нам помочь. И вот теперь мы под землёй в пещере без проводника и не знаем, куда идти. Час от часу не легче…
Я потёр виски, стараясь прийти в себя. Рас собирал остатки ужина в походный мешок, и по его бешеному взгляду было понятно, что сейчас к нему лучше не лезть. Но, не выдержав, всё-таки высказался:
-- Старик говорил, что в городе везде небезопасно, так что можно идти по любому из тоннелей. Хуже не будет. К тому же, у нас есть амулет, поэтому пойдём по проходу, указывающему на Сана. Вот и всё, что тут думать. Я дежурю первым, ложись спать, Рас.
Мои слова успокоили друга, во всяком случае, он буркнул:
-- Надо же, оказывается, ты умеешь не только мечом махать, но и думать. Иногда. Ладно, отдохнуть и в самом деле не помешает, хоть спину разогну… Если что -- буди.
Он улёгся прямо на каменистой земле, а я сел рядом с ним, осветив магией небольшой пятачок, ведь «огоньки» Раса погасли сразу же, как он заснул. Мне было грустно, да что скрывать -- жаль несчастного старика. А сколько в городе ещё шпионов Тёмного Господина? Те ещё сволочи, надо быть внимательнее, они могут прикинуться и детьми, и животными. Никому нельзя доверять…
Так, в размышлениях, прошла ночь, а может и день. Как тут разберёшь, в кромешной-то тьме? Я, кажется, задремал на посту, о чём мне невежливо сообщил пинающийся Избранный:
-- Почему не разбудил, черно…, хм, красавец? А если бы кто-то подкрался и отпилил твои маленькие рога, а? Как бы ты жил с такой потерей, толстопузый дурень?
Я зевнул, протирая заспанные глаза рукой, и дал улыбающемуся Избранному ответного пинка, вернее, попытался это сделать. Вёрткий же, зараза…
-- Помалкивал бы про мои прекрасные рога, желтоглазый, а то я проверю на прочность твою драгоценную косу. Кстати, где прах, оставшийся от деда. Надо бы его похоронить…
-- Посмотрите, опомнился он. Я ещё вчера это сделал -- нашёл у стены ямку, теперь старик покоится в ней, а сверху камень поставил, -- и он кивнул на большой булыжник, -- еле дотащил, тяжёлый…
Мы немного помолчали, доели то, что осталось от вчерашнего ужина, наполнили фляги свежей водой и… остановились в нерешительности.
-- Доставай амулет, Рас, чего тянуть? Пока дойдём, буря утихнет…
Он выглядел смущённым, что было совершенно непохоже на нахального Избранного. Я насторожился:
-- Что не так? Только не говори, что потерял, убью…
Рас не спеша достал из-за пазухи медальон Сана и, посмотрев на него, почесал в затылке.
-- Понимаешь, Крэг, я всё сделал правильно, и амулет работает, только тут в воздухе столько «чужой» магии, что, боюсь, направление может быть не точным…
Это был неприятный поворот:
-- Ты уверен? И что теперь прикажешь делать?
Рас вздохнул:
-- Пойдём по тоннелю, на который покажет эта штука. Полной уверенности нет, но лучше так, чем действовать наугад.
Это было спорное заявление, но тянуть время, пока наш младший напарник, возможно, да нет, наверняка в опасности, я не мог и хлопнул Избранного по плечу:
-- Веди уж. В любом случае, надо выйти на поверхность, а там будем действовать по обстановке.
Мы прошли к боковому тоннелю мимо камня, под которым похоронили старика, и, бросив на него взгляд, я шепнул:
-- Покойся с миром, дед. Не вовремя ты нас покинул, старый мошенник…
Из хорошего -- проход на этот раз был широким и высоким. Мы с Расом шли рядом, и я время от времени оглядывался назад, вспоминая предупреждение старика, что за нами придут приспешники Тёмного Господина. Кто знал, как они выглядят? Но сомнений в том, что эти твари бросятся в погоню не было. Оставалось надеяться, что «закладка» в убежище хорошо рванула, и ищейки не сразу найдут наш след. Хотя, они наверняка знали о подземелье и тайных тоннелях, а, значит, могли поджидать нас у любого из выходов. Что было малоприятно…
Рас, похоже, тоже подумал о такой перспективе, потому что был очень сосредоточен и всё время меня подгонял, лишь однажды сказав:
-- Держи меч наготове.
Как будто я и сам этого не знал, умник… Время летело незаметно, на удивление, серьёзных препятствий на пути не было -- повороты, небольшой уклон вверх, мелкие камни под ногами -- вот и всё. И это тоже настораживало, словно кто-то заманивал нас в очередную ловушку. Когда совсем рядом наверху что-то грохнуло и покатилось, я невольно вздрогнул, посмотрев на напарника.
Он кивнул на поворачивающий тоннель:
-- Чувствуешь, потянуло гарью? Мы на месте, Крэг. Доставай меч, пошли вперёд. Амулет сходит с ума, словно Сан стоит рядом… Готов к бою?
Вместо ответа вытащил клинок из ножен:
-- Я выйду первым, ты -- страхуешь, -- и бегом повернул за угол, прислушиваясь то ли к бешенному стуку сердца, то ли -- к звукам шагов догонявшего Раса.
Свет не слепил, словно в городе Мёртвых не бывало другого времени, кроме сумерек. Буря прошла, окружившая тишина била по нервам не хуже кулака. Я прищурился после тьмы тоннеля, разглядывая разрушенные то ли непогодой, то ли временем стены домов. Песок, камни, пыль, и посреди этой разрухи прямо передо мной возвышалась абсолютно нетронутая огромная каменная чаша Фонтана, обнесённая небольшим бортиком. То, что именно об этом чуде говорил старик, сомнений не было…
Словно заворожённый, подошёл к Фонтану, заглянув в пустой бассейн, ставший пристанищем для разного мусора. На дне валялись всё те же камни, песок и куски стекла. Краны, из которых раньше струились потоки воды, почернели, хотя сама каменная чаша поражала красотой. На ней были вырезаны фигурки людей и животных, гуляющих по цветущему парку. Из горла невольно вырвался вздох восхищения:
-- Посмотри, Рас, вот как раньше выглядел этот город. Тогда его вряд ли можно было назвать Мёртвым…
Рас промолчал, и я испуганно оглянулся. Он стоял за мной, обнажив меч и не спуская глаз с Фонтана, недобро прищувшись, что обычно бывало перед боем. Мгновенно развернувшись, увидел их: из-за каменной чаши появилась большая чёрная собака, в её жёлтых глазах переливались огни Преисподней. За ней, вздыбив шерсть, осторожно, словно кот, перебирая лапами, шёл лис, его пасть, полная маленьких острых зубов, угрожающе приоткрылась. Большая чёрная птица сидела на верхушке Фонтана, в любую секунду готовая броситься на нас в смертельном броске…
-- Вот они, шпионы Тёмного Господина, уже поджидают нас. Ну что ж, посмотрим из чего сделаны ваши внутренности… -- я сжал меч, приготовившись атаковать, но напряжённый голос напарника прошептал:
-- Погоди, сначала этот тип в плаще, думается мне -- он тут главный. Подари мне его голову, друг, умоляю…
И я усмехнулся:
-- Не могу отказать, когда ты так просишь, Рас… -- отправляя клинок в смертельный полёт навстречу вышедшей из тени высокой фигуре, закутанной в тёмный плащ с капюшоном.
Время вдруг замедлилось -- противник применил магию, меч продолжал лететь вперёд к жертве, но очень медленно. Снова раздался голос Раса, но уже с другой стороны:
-- Остановись, Крэг! Это был не я… -- он захрипел, и звук падающего на землю тела лавиной обрушился на мою голову.
Развернувшись, я закричал от ужаса: Рас лежал на земле, откинув голову назад -- полные страдания глаза смотрели на меня, а губы продолжали шевелиться, словно пытаясь о чём-то предупредить. Сбоку в шее Избранного торчала рукоять ножа, и кровь из раны тонким ручейком стекала на рубашку. Последнее, что я запомнил -- застывшие надо мной в прыжке звери с оскаленными пастями и нацеленный в глаз клюв чёрной птицы…
Прода от 07.03.2025, 06:20
Глава 11. Трудный выбор. Сан
На этот раз Хлоя разбудила меня, ласково прошептав у самого уха, её голос был нежен и грустен одновременно:
-- Вставай, Повелитель. Буря кончилась, позавтракай и пойдём к Фонтану…
Не открывая глаз, пробормотал:
-- Нет, Рой, пожалуйста, я ещё не проснулся. Подожди хотя бы часок… -- но, услышав женский смех, испуганно подскочил на кровати. При этом запутался в плаще, который так и не снял, ведь под ним ничего не было, под смех друзей с грохотом свалившись на земляной пол. Открыв рот, с удивлением смотрел на веселящихся животных, не сразу вспомнив, где я и кто это такие…
Смущённо прикрыв голые ноги, встал и как ни в чём не бывало засмеялся в ответ. Умываться пришлось, зачерпывая воду из небольшой бочки, зеркало отсутствовало, и это даже было к лучшему: поглядывая на свои странно «загорелые» руки, честно говоря, мне было страшно увидеть лицо Повелителя. Ещё вчера я ощупал его и к ужасу понял, что оно покрыто многочисленными шрамами и рубцами. Друзья постоянно называли меня «прекрасным», видимо, подшучивая, или, скорее всего, пытаясь поддержать…
Не могу объяснить почему, спросил Селима:
-- Скажи, верный друг, какого цвета у меня глаза?
Он удивился:
-- Такие же, как и раньше -- серые. У тебя глаза матери, Повелитель, и волосы светлые, что большая редкость в нашем мире.
Я немного помялся:
-- А эти шрамы на лице -- когда они появились?
-- При падении, Сан, тебе здорово обожгло лицо и тело. Но не переживай, магия сама всё излечит, через несколько дней не останется даже следа.
Кивнув, доел то, что осталось от вчерашнего ужина, и мы вышли из убежища. Странно, но почему-то не отпускало чувство, что мне не суждено снова увидеть это место, или встреча с ним принесёт большие неприятности. Я успел возненавидеть свой новый дар предвидения, но пришлось промолчать, чтобы не расстраивать друга.
За ночь городской пейзаж совсем не изменился, разве что прибавилось песка и камней: всё те же непонятные сумерки, вспышки зарниц от пожаров и тишина, иногда разбиваемая треском горящих где-то костров. Кроме нас -- ни одной живой души. И в самом деле -- Мёртвый город…
По дороге я старался не смотреть по сторонам, доверившись друзьям: Хлоя летела впереди, выбирая маршрут, и, видимо, переговариваясь с Селимом. Шек бежал за ней, и, чтобы не отстать от компании, приходилось следить за его пушистым хвостом. Тревога только усиливалась, и ноги, казалось, сами замедлялись, не желая идти к Фонтану. Хлое даже пришлось меня окликнуть:
-- Что с тобой, Сан, плохо себя чувствуешь -- тащишься, как тысячелетний дед? Прибавь-ка шагу, за нами опять наблюдают…
Это меня подстегнуло, заставив на время отвлечься от нерадостных мыслей. Но путь оказался неблизкий: через некоторое время я снова захандрил и, задумавшись, чуть не налетел на поджидавшего у очередной груды камней Селима. Он положил лапы мне на грудь, внимательно заглядывая в глаза:
-- Тебе не по себе, друг? Не волнуйся, даже если ничего не получится с Фонтаном, поищем другой способ вернуть знания. И прошу, Сан, не сомневайся в нас -- пока мы живы, с тобой ничего не случится. Если понадобится, уведём шпионов Повелителя за собой…
Я ласково погладил его по голове:
-- Верю, Селим. Просто с самого утра донимают плохие предчувствия -- всё кажется, что Рас и Крэг придут сюда за мной, а это опасно, прежде всего для них. Ты с ними не знаком, они -- отчаянные ребята, такие же, как вы. Как же мне повезло с друзьями….
Селим хмыкнул:
-- Что ж, не терпится поскорее с ними познакомиться. Послушав твои рассказы, самому захотелось отправиться в мир Избранных, чтобы сражаться рядом с другом. Эх, Сан, если бы ты знал, как же осточертел Мёртвый город, и не мне одному…
Не придумав, как его утешить, виновато пробормотал:
-- Прости, друг…
В это время к нам подлетела Хлоя, сев на моё плечо:
-- Мы на месте: Фонтан прямо за этим зданием. Пойдём, Селим, проверим, нет ли там ловушки, а ты, Повелитель, не спеши -- если всё чисто, дам знак.
Я недовольно поморщился из-за излишней опеки, но возразить не успел -- друзья быстро исчезли в развалинах. Оставалось только возмущённо ворчать:
-- Да не буду я тут отсиживаться, не ребёнок уже. Если понадобится, и сам сумею отогнать шпионов. Наконец, палка пригодится: она крепкая и тяжёлая, то что надо для боя…
И, не слушая советов, быстрым шагом пошёл в обход полуразрушенного здания. И правильно сделал -- страшно подумать, что могло бы произойти, не успей я вовремя…
Повернув за угол, сразу увидел большую каменную чашу Фонтана и обрадованно побежал к ней. Друзья уже были там, но чем ближе я подходил, тем сильнее и отчаяннее билось сердце. Что-то было не так. Селим припал к земле, его сизая шерсть стояла дыбом, уши прижались к голове. Хрипящий рык означал только одно -- он видел врага и готовился к броску.
Лис на полусогнутых лапах медленно шёл по бортику Фонтана, как хищник, приготовившийся атаковать добычу. Хлоя застыла на вершине чаши, и я почти физически ощущал напряжение её маленького тела…
А в это время из–под соседнего нагромождения камней с мечом наперевес выскочил Крэг, Рас отставал от него на несколько шагов. Увидев Фонтан, друг-полудемон сразу же помчался к нему, издав свой устрашающий воинственный клич, от которого в бою всегда бросало в дрожь. Избранный не последовал за ним, а остановился, пристально вглядываясь в меня. Обрадованно поднял руку в приветствии, собираясь крикнуть:
-- Ребята, я здесь! -- совершенно забыв, как непривычно, даже пугающе теперь выгляжу, и от увиденного едва не задохнулся: Крэг, замерев на мгновение, словно к чему-то прислушиваясь, кивнул, бросив в меня свой меч.
Я много раз наблюдал в бою эту картину -- неотвратимая «молния» напарника всегда находила цель, и вот теперь она приближалась ко мне. Трудно сказать, сработал ли инстинкт самосохранения, или это был результат многочасовых тренировок с Расом, оттачивавшим реакцию, но заклинание слетело с губ, замедлив всё…
Кажется, я что-то кричал, отпрыгнув в сторону и глядя, как вязнет в воздухе, приближаясь, клинок друга. Как медленно бросаются на Крэга Селим и Лис, а Хлоя пикирует на него сверху. Как вскрикивает Рас, поражённый прилетевшим со стороны ножом, и заваливается на спину, еле шевеля губами, а его кровь лениво струится из раны на любимую рубашку. Как змеится в недостойной её пыли роскошная чёрная коса Избранного, и закрываются его «звериные» глаза…
