-В принципе, на одной хватит. Они сшиты как один целый предмет. Завтра сделаем. Всё равно ещё всё не собрали. Семена досушим. И посмотрим как себя завтра наши спасённые поведут.
-Пока они в деревню не вернутся, показываться не будем, разволновалась я.
-Уверена? А вдруг они нам что-то ценное в благодарность дадут?
-Или меня в жёны кому-то пристроят,- надулась я.
-Магиню? Не смеши меня, Вали. Максимум они в тебе землянку признают и властям сообщат. Только я почти уверен, что в этой глуши про вас никто понятия не имеет. Маги, пока себя и правящую верхушку женщинами не обеспечат, будут держать всё под контролем и не слишком распространяться среди простого люда. Ты сама сто причин для этого придумаешь, мне даже убеждать тебя не надо.
Мы проболтали ещё часа три и заснула я в тот момент, когда Каро пытался объяснить мне каким образом он находит путь. На самом деле я могла принять, что в ночном небе Лорнака есть созвездия, подобные нашим по которым определяют стороны света. Но как определить какой восток считать правильным, когда два солнца встают с разных точек. По его путанным рассказам, я поняла, что у местных животных есть орган, позволяющий чувствовать направления магических потоков.
Утром я заспалась. Не слышала как появились местные охотники. Как они совещались и вспоминали легенды о пропавшей целительнице и её доме. Как решили сообщить обо всём старшим и ушли не пытаясь попасть за наш сторожевой заслон или как-то привлечь наше внимание.
Каримп сообщил мне об этом уже после того как я завершила свой утренний ритуал, включая короткую медитацию. И дальше до самой ночи я возилась без продыха стараясь завершить все задуманные дела. Даже успела вышить рунку на внутренней стороне мешка у самой горловины. Шов самый простенький стебельчатый. Только чтоб проверить свои способности. И то, облить мешок водой из колодца не позволила. В случае неудачи пришлось бы его сушить. Я же задерживаться не хотела. Решила проверку предоставить дороге и погоде.
С рассветом мы отправились. Дорога от деревни к тракту проходила по другому берегу озера, где мы ловили сюрок. И выйти на неё мы должны были к тому моменту, когда жёлтое солнце взойдёт над лесом.
Каримп шёл бодро, я держалась за ремни мешка и помогала себе ровненьким крепким посошком. Каримп, как и раньше показывал мне все растения, которые я до этого не встречала. Мы ещё не сварили ни одного нового зелья. Но у меня возникла идея фикс, что первым делом я должна провести ритуал, связывающий меня и Каро не только именем, но и кровью.
Как не убеждал меняя каримп, что ни одна Академия не выгонит магическое животное приручённое адептом. Что даже обычных верховых и вьючных держат в специальных помещениях при учебных заведениях. Вся разница в возможностях учеников. Кто-то платит за содержание, у кого-то есть слуги, а кто-то ухаживает за своим питомцем сам.
Он же, умница и красавчик может найти пищу и себе и мне в окрестностях Академии и даже работу в ней самой. Его дед помогал в тренировках слышащих. И даже репетиторствовал с соучениками своего друга. Я не сомневалась в способностях каримпа, но твердила, что ритуал это моё всё. В общем упёрлась, как Козерожка. Коим и являлась по земному гороскопу.
Глава 8.
Лесная дорога пересекла наш путь ровно тогда, когда и ожидалось. В первый момент она показалась мне донельзя странной. Сначала я не поняла в чём дело, а потом расхохоталась. Ну точно. Ровно посредине тянулись две колеи. И не узкие, как от тележных колёс, а каждая с автомобильное колесо шириной. Правда расстояние между колеями было сантиметров семьдесят. У меня в голове возник образ такого себе гоночного болида. Хищного низенького и остроносого автомобильчика.
-Откуда эти странные следы?- в ступоре таращилась я на просёлок.
-Так очень старая дорога,- не понял моего удивления каримп,- турруры протоптали.
Мы топали по обочине, покрытой мягкой низкой травкой, как будто её выкосили газонокосилкой. Я всё никак не могла себе представить этих животных, пока нас не нагнал маленький обозик из пяти всадников и пяти вьючных животных. Ещё издали, когда мы услышали мерный топот, каримп наказал мне уйти в лес. Оттуда мы и наблюдали как мимо нас ровным и неутомимым шагом протрусили очень приземистые животные невнятно-серого цвета. Голова была опущена ниже плеч и время от времени скусывал то по одну, то по другую сторону дороги чуть выбившийся клок травы. Меланхолично сидевшие в сёдлах всадники, своим питомцам не мешали.
Мимоходом я пригляделась и к седлам. Каримп говорил мы сможем его использовать. И сначала я чуть не захохотала в полный голос. Настолько эти животные отличались от стройного высоконогого единорога.
Седла были похожи на киргизскую шапочку с ушами. Кажется она называется ак-калпак. Конечно оно не было таким же высоким. Но тоже сшивалось из войлока и имело такой же загнутый край. Правда, похоже, натягивалось оно на жёсткий каркас. Наездник не сидел, упирая ноги в стремена, а , фактически, стоял на коленках, устроив нижнюю часть ноги в отвороте седла. Держались всадники за высокую луку. Никаких уздечек и шенкелей. Седло пристёгивалось ремнями под животом и крест-накрест на груди. Нога в отвороте тоже фиксировалась ремнями. Один под коленом, один на лодыжке. Впрочем, в тот момент я не рассмотрела всех подробностей. Мне просто бросились в глаза отличия.
До вечера мы ещё раз сходили с дороги в лес, чтоб обойти ещё одну деревню. И она, как раз, стояла почти у самого тракта. Я ещё не обрела достаточной уверенности для встречи с местными жителями. Кроме того, не оставила мысли об обряде, что тоже требовало уединения. Дело решил родник. Для обряда как раз и нужна вода, только вышедшая из земли. И ягоды из которого делают хмельной напиток. Только их не настаивают, а просто растирают и добавляют в воду. После каждый капает несколько капель крови. А потом этим составом рисуют двойную руну обозначающую близнецов на лбу, на сердце и на животе.
-Вода, вышедшая из земли, кровь вышедшая из тела, ягода веселящая душу, объедини нашу память, нашу любовь и нашу жизнь,- повторили мы вместе мысленно.
Сначала я не почувствовала ничего. А потом по крови разошлось тепло. Я стала слышать голос Каро чётче и с настоящей эмоциональной окраской. До этого он был каким-то безликим, а сейчас обрёл краски. Мы тут же проверили его на дальность. Раньше, когда мы тренировали мыслесвязь, с расстоянием, как будто выключали громкость. А сейчас каримпа, ушедшего поохотится, я слышала так, как будто он стоит рядом со мной. Я развела костерок и села выбирать семена син из куделек. Работа кропотливая, но я привыкла работать с биссером и это меня даже успокаивало.
Закончив дневную норму, я села на коленки для медитации. Когда очнулась от транса уже почти стемнело, а костерок едва потрескивал.
-Каро!-позвала я,- где ты, братишка?
Я была спокойна, потому что никаких тревожных сигналов не слышала.
-Уже здесь!- выпрыгнул из-за соседнего дерева единорог. Он нёс в зубах две маленькие тушки. Животные были похожи на толстеньких сурков.
-Ой, такие миленькие,- чуть не с ощутимой жалостью прошептала я.
-А ты им в пасть глянь,- ничуть не расстроившись от моей неблагодарности заявил мой кормилец.
Я подняла ближайшую тушку и увидела два клыка с тяжёлыми каплями жёлтого яда на кончиках. Клыки были побольше, чем у габонской гадюки.
-Отрежь головы и закопай, они ещё несколько дней смертельно ядовиты.
-Кто это?- я с ужасом посмотрела на участки с высокой травой, по которой до этого весело прыгала, не задумываясь об опасности.
-Это шишиг. Не бойся, они живут не в лесу, а на каменистых холмах. Видишь как я поздно пришёл, это далеко отсюда. Зато шкурки у них ценные. Потому, что животное опасное и очень мало желающих на них охотиться. Они ещё и слышащие. Хоть и слабые. Поэтому мне легко их подстеречь. А мясо у них очень вкусное. Особенно если ты к ним добавишь те сушёные травки с огорода целительницы.
-Скажи, а солью вы пользуетесь? Я в домике не нашла.
-Соль это редкость. На южном конце архипелага есть два озера в пустыне. Солёные. Только чтоб добывать соль постоянно нужно там жить. А это невозможно. Маги установили там портал. Рабочие забирают понемногу почвы. То, что могут собрать за час, максимум. И обрабатывают её уже в другом месте. А морская соль горькая. Она в пищу не годится. Добавь чих. Помнишь, мы сюрок с ней жарили. Она кислая. Заменяет соль. Если хватит денег, на рынке купим.
-А яд вы никак не используете? По логике он тоже должен дорого стоить.
-Не знаю. Наверное, он тоже дорогой. Может даже дороже шкур. Только я не хочу, чтоб ты его пыталась достать. Это очень опасно. Тем более я не знаю как. И посоветовать тебе не могу.
-А я видела дома как у нас цедят яд у змей. Я попробую. Наверное, можно вырезать ядовитые железы, но я боюсь поранится. Если не получится выцедить я посмотрю. Я буду аккуратной. Мне совсем не улыбается умереть от яда.
Найдя баночку, из тех что прихватила для будущих зелий у целительницы, завязала её горловинку тряпицей, натянув потуже. И прижала к ней один из зубов шишига, надавила, проколола.
-Ну, давай, вытекай,- сжав зубы от напряжения забормотала я.
От нажатия на тугую поверхность, ядовитая железа активизировалась и...я чуть не отбросила подальше от себя всю эту нестабильную конструкцию. Мне почудилось что-то вроде мысленного сопротивления.
-Оно, что живое?- воззвала я к каримпу. Руку свело судорогой от ужаса.
-Я же тебе говорил, шишиг слабый слышащий. Его эмоции ещё несколько дней могут управлять мышцами тела. Потому и сказал зарыть голову.
-Ты его тоже слышишь?- c дрожью в голосе поинтересовалась я. Мышцы стало отпускать и я поудобнее перехватила баночку. Взыграл мой неукротимый дух исследователя.
-Слышу. Только он не говорит. Чувствует. Ты сильнее. И я тоже. Так его и поймал. И её тоже.
-Это самочка?- я уже спокойнее посмотрела на вторую тушку,- а что если я попробую её заставить?
-Интересная мысль. Может получиться,- любопытный каримп тоже завёлся,- никогда, никто из моей семьи не слышал про такое. Самим-то нам не надо. Да и рук у нас нет. А наши люди такого не делали.
Я собралась и, со всей жаждой исследователя, приступила к процессу. Чуть не надавила зубом и вдруг подумала, что железы могут начать действовать одновременно. Положила тушку на травку и нашла тару пошире. Хорошо, что у этого ядовитого толстячка зубы располагались не по бокам пасти, а чуть пошире, чем у земных грызунов. Посредине четыре резца, как у людей, а дальше клыки. И расстояние между ними как у людей сантиметра три- четыре. У самца чуть больше, у самки чуть меньше. Только попыталась воздействовать на мозг шишига, убеждая, что он кусает врага, как дырочки на клыках набухли густыми ярко-жёлтыми каплями яда. С самкой я справилась ещё легче. Как настоящий змеелов яд смешивать не стала. Упаковала в разную посуду и подписала.
-Яд шишига самца и яд шишиги самки,- прикусив язычок выводила я палочкой для письма на тряпице соком той же винной ягоды, которой тут росло видимо-невидимо. Правда уже хмельной. Переспевшей.
Хотела спрятать, а потом задумалась.
-Что?-внимательно наблюдавший за моими действиями каримп, хотел ткнуть меня носом, но я отстранилась.
-Осторожно, Каро, тут же яд. Я подумала как обозначить дату. Какой сегодня день по вашему.
-Четвёртый день седьмого месяца после затмения Тин.
-Ага,- задумчиво сказала я и оставила разборки с датами на потом. Тупо записала и всё.
Есть хотелось до умопомрачения. А ещё щкурки снимать и потрошить этих ядозубиков. Быстренько отхватила головы и попросила Каро выбить копытом ямки поглубже. Сама привязала к задним ножкам шишиг по верёвочке и закрепила на ветке, на удобной высоте.
Как снимать шкурки кроликов я смотрела с пятилетнего возраста. Когда дед шёл в сарайчик, меня конечно пытались отвлечь, в крайнем случае заставить сидеть в доме. Только мой любопытный носишко предпочитал оказываться именно там, где меня быть не должно в принципе. Меня уже обваривали кипятком на кухне, когда я пряталась между плитой и шкафом, чтоб подглядывать как хозяйничает бабушка. На меня роняли топорик, обушком которого дедуля забивал кролика. После чего на мои вылазки плюнули и сажали меня туда, где я могла видеть всё, что меня интересует и не соваться никому под руку в самый неподходящий совет.
Вопрос спорный, нужно ли пятилетке видеть процесс убиения и разделки животного которое он ест? С точки зрения бабушки - нет. Со своей собственной, в том возрасте, возможно. И мне это пригодилось в жизни. На собственной даче я так и не смогла убивать тех, кого кормила. Зато разделывать, запросто.
Так что первую шкурку сняла почти профессионально - чулочком. Заказала Каро найти самые гибкие ветки и согнула их буквой "А", соединив нижние концы поперечкой из верёвки. Крепких обрезков в доме нашлось немного. Большинство оказалось негодными. Но всё, что удалось спасти, забрали до кусочка. Верёвка в дороге вещь крайне нужная. Чулочек я вывернула мехом вовнутрь и растянула на треугольной сушилке. Повесил повыше их каримп. Для чего даже поднялся на задние ноги и упёрся в ствол дерева передними. Так что шкурка висела надёжно спрятанная в ветвях на высоте около трёх метров.
Прежде чем заняться самочкой, натёрла травками тушку самца, положила вовнутрь винных ягод и травку чих. Сколола палочками животик, пропустив внутри импровизированный вертел из ровной ветки и пристроила над костром, озадачив каримпа внимательно следить, чтоб я не увлеклась и не забыла переворачивать тушку.
И только устроилась над камешком, выправить ножик, как кусты зашевелились и из них показалась хитроватая мордаха паренька. На вид он был моим нынешним физиологическим сверстником. И тут же выстрелил в меня взглядом боевого петушка. Но мой-то натуральный возраст не захотела бы озвучить не только я, но и любая другая особа женского пола, свались на неё такая удача. Одна беда, для меня брачные пляски этого журавлика, на котором ещё маховое перо не отросло, ещё та загадка египетских пирамид.
-Привет, красавица,- заворковал малолетка,- это какой же лентяй позволил такие красивые ручки пачкать.
То, что никакого свежеизобретённого лентяя тут нет, малец знал. И по его мордахе я это читала без всякого ментала. Я было хотела попенять Каро, что он не предупредил меня о госте, а потом вспомнила, что каримп слышит только мысли направленные конкретно на него. Поэтому и я его не услыхала. Но этот хитрюга наверняка увидел костёр и понаблюдал из лесу за стоянкой. Ждал не появится ли кто из мужчин. И похоже долго ждал. Но видать понял, что если срочно своих услуг не предложит, то его могут и не покормить свежепойманной дичью.
-Привет, любитель делать комплименты, у тебя от сладких слов ещё рот не слипся? А то гляди, мясо поджарится, а есть не сможешь.
Конечно я не оставила бы мальчишку голодным. И об такого язычок поточить можно, чтоб не страдать скукой. Да и попутчик такой вполне мне подходит. Крутить им гораздо легче, чем взрослым мужиком. Его и в городе использовать можно. Местный же. Куда как больше меня в жизненных ситуациях разбирается. И каримп чувствую рад компании. И для меня, и для себя.
