- Даллия! Ты что подслушиваешь? – с негодованием спросил ее дядя.
- Дядя! Я просто мимо проходила!
Я рассмеялась. Зэйлан прожег во мне дыру своими золотыми озерами, я перестала дышать. Дэнтариэн тоже не отставал от демона. Только этого не хватало!
- Марш отсюда! Леера Эризель, поставьте, пожалуйста, щит!
Нас тут же окружила матовая пленка.
- Называйте меня Эризель. Без официоза, а то мы скоро будем прикрывать спины друг друга, а все как чужие.
- Тогда и ты нас по имени называй.
Это Дэнтариэн. Кивнула. Дальше мы прорабатывали детали путешествия, оговаривали сроки. Я сказала, что нам дорог каждый день, моего мужа осушают с маниакальной настойчивостью.
- Как же он еще жив? – эльф.
- Благодаря нашей связи. И Зэйлану, - я отвернулась, чтобы скрыть слезы. Но они все равно предательски застучали малиново – фиолетовой россыпью по столу.
- Камни Жизни! Чтоб я сдох! – один из котов.
Все прожгли меня взглядами. Коты – благоговейными, эльфы – тоже, но с толикой жадности, Зэйлан…мне показалось, что с сожалением.
- Выкладывайте все колюще – режущее, что на вас есть. Будем добавлять вам защиту от темных.
Оборотни выложили огромную гору мечей, кинжалов, метательных звезд, стилеты, даже «когти»! Думают, мы будем карабкаться на скалы? Хотя…
У меня в руках появились золотые и лазурные камни. Это те эмоции, которые я получила уже здесь. Зэйлан, как много ты дал мне, мой золотой демон!
- Эти камни позволят вам за один удар убить любую тварь, оглушить, ослепить, как пожелаете! Если вас ранят, вам нужно только дотронуться до любого из них, и рана затянется.
Мечи и все остальное окутало золотистое сияние, расцветившее комнату и мужчин, со священным трепетом взирающих на это.
- С магами я поговорю отдельно! Оружие зачаруем также, - я показала жестом на стол. Оборотни уже разобрали железки, теперь свои выложили эльфы.
- А у тебя Зэйлан есть что-то из оружия? – я повернулась к задумавшемуся парню.
- Есть. А ты, Эризель? Ты чем будешь сражаться?
- Увидишь! – обиделся,- Ладно, покажу сейчас!
В моей руке появился меч, вокруг лезвия извивались разноцветные молнии – по одной из каждой стихий. В рукояти был Дар Сердца, подарок Зарташа на годовщину свадьбы. Конечно, он считал, что иметь меч для женщины не более, чем блажь. По иронии судьбы, эта блажь спасла наши с Ларой жизни, да и в пещерах этот меч напился темной крови.
- Боги! Меч Стихий! Я думал – это легенда! Рассказывали, что каждый Крылатый Хранитель владеет таким мечом, нежить бежит от одного сияния!
- Дэнтариэн, дай мне свой меч!
Эльф с почтением преподнес мне красивый клинок из гномьего минерала, даже припал на одно колено, чтобы посмотреть на меня снизу вверх, хитрец. Пока Зэйлан сидит, задумавшись о чем-то, этот молодой, но такой ранний ловелас, уже вовсю строит мне глазки. Я взяла меч из его руки, наши пальцы соприкоснулись, и ничего. Прости, милый! Всю себя я уже отдала троим главным мужчинам в своей жизни. Он понял, опустил глаза.
- Меча Хранителя не обещаю, но вы с Лайманиэлем будете первыми в мире владельцами стихийных клинков, - стихии бесновались, но моей волей втянулись в лезвие, выжигая в нем сияющие лепестки, причудливо сплетенные воедино. Преобразование нашего оружия заняло весь вечер. Зэйлан так и не сказал, есть у него меч или нет.
- Ужин, ужин! – девушка уже давно колотила в пустую посудину, вызывая теперь, когда я убрала щит, зубовный скрежет и неслабые муки у всех с острым слухом. Дядя ее, Тион, так и вовсе взвыл и погнался за мелкой поганкой. Но ничего не сделал ей, ведь ужин – это святое!
Когда мы заканчивали ужинать, в дом, поминутно оглядываясь в поисках бывшего хозяина, прокралась крупнокурица. Надо ее, кстати, как-то назвать. Я задумалась и пропустила маленькую драму. Курица достигла цели своего путешествия, коей являлась кровать владельца дома. На кровати лежала перевязь для меча. Зачем она ей, никто не понял, но клюв уже тащил добычу вниз, когда из спальни дочери выглянул оборотень, курица сорвалась на бег. Ну как на бег? На забег, я бы даже сказала! Потому что трехчасовой кросс, намотанный хозяином и воровской курицей, довел нас до слез и икоты!
- Хватит, ха-ха! Иди сюда, горе мое! – я простонала в перерывах между смехом.
Тяжело дыша, оба подошли ко мне.
- Если, - попытка дышать, - если ей надо мою перевязь, то с вас пятнадцать серебряных!
Я подняла бровь, показывая, что цена явно выше изначальной стоимости вещи.
- Ну десять, - курица начала скрести лапой, намекая на новый виток их спора, - э-э, пять, наверное!
- Договорились! – я повернулась к нашей воинственной пернатой разбойнице, - Ну? И зачем тебе перевязь не первой, даже не двадцать первой свежести?
Оборотень обиженно засопел, но был нагло проигнорирован мной. Бандитка, так мысленно я окрестила курицу, гордо распрямила спину и одним движением клюва забросила перевязь на себя! Гогот всех наблюдающих представление пролетел над деревней. Зэйлан тоже улыбался. Я залюбовалась им и не заметила, как ко мне подошла Бандитка.
- Чего тебе? – она ткнула крылом в мой кинжал. Я, уже не удивляясь ни капли, протянула ей ножны. Минута замешательства, и я поняла, что нужно привесить оружие собственноручно.
- Тебе преданны абсолютно все магические существа в мире, Эризель! – это демон, обжигает мое ухо горячим шепотом. Я уже успела забыть его ехидство.
- А ты? Ты предан мне? Последнее время ты о чем-то думаешь. Если решаешь, чью сторону принять – поспеши! Я не хочу казнить тебя. Ты ведь знаешь, чем карается покушение на Хранителя? – я грустно посмотрела на него и ушла.
- Выезжаем на рассвете, Тион. Дальше нас ждут степи. Орки еще живут там или тоже сбежали от темных?
- Насколько я знаю, живут. Но их поселения теперь много южнее, они почти у границ Мадании. Не беспокойтесь, уж от орков-то отбиться будет проще простого!
- Мы не будем их трогать! Если они нападут, я просто ослеплю их, и мы помчимся дальше. Нельзя терять ни минуты, Дэлаш уже опасно приблизился к грани! Я не могу до бесконечности давать ему силу Жизни! Мои малыши требуют ее все больше каждый день.
- Как скажете, Хранительница!
На этом мы распрощались и разошлись по спальням. Зэйлана в комнате не было, как и его вещей. Я села на кровать. Все-таки его семья оказалась для него важнее меня! Разделась, легла. Внутренним зрением посмотрела на искорки. Мне показалось, или у двух из них аура драконов?
Кто-то постучал в дверь. Я накинула халат и пошла открывать. Дэнтариэн.
- Что случилось?
- Ничего. Пришел спросить, не хотите ли прогуляться? Сегодня ночь такая лунная, звездная.
Я тоскливо покосилась в окно. Да, ночь, действительно, чудо как хороша! Если бы рядом был кто-то из моих любимых, не задумываясь, пошла бы с ними гулять. Но, эльф пришел драконовски не вовремя! Зэйлан исчез, разбив мое сердце, поверг мои планы в прах! Если его не будет рядом…кто спасет меня?
- Пойдем…
Мы медленно шли к реке. Луна проложила сияющую дорожку на воде, легкий ветерок пробегал над бережком, шевеля листья на ивах и камышах.
- Почему ты грустишь, Эризель?
- Зэйлан… ушел.
- Это было неизбежно! На нем темная метка. Как вы могли ее не заметить, леера?
- Метка? Что это значит?
- Это значит, что он служит Темному. Могущественному Темному, который к тому же, является его родственником по крови.
У меня все внутри оборвалось от такого известия. Но как я могла не увидеть ее? Как - как? Влюбилась, как кошка! Что я могла заметить, если он так любил меня? Я снова плачу.
- Не плачьте за ним, Хранительница! Лучше уж пусть уйдет сам, чем предаст нас и погубит вас, - эльф обнял меня, без малейшего намека на страсть.
- Ты прав…но как больно! Я так рассчитывала на его помощь!
- В чем же заключается его помощь, Эризель? Он воин, маг?
Я замялась, не зная, как сказать эльфу, какую конкретно помощь мне должен был оказывать Зэйлан.
- Я – жрица богини Жизни, - намекнула я.
Дэнтариэн отодвинул меня и пристально посмотрел в глаза.
- Жизни? Значит… любовь! Ну конечно! А я себе уже всю голову сломал, отгадывая, что вас связывает!
- Он обманул меня. Но, он и спас меня, меня и детей.
Руки на моей талии замерли.
- Каких детей?
Пришлось немного рассказать о себе. По молчанию эльфа я не могла определить его отношение ко мне и всем моим решениям. Помолчали.
- Я помогу вам! Если позволите…
- Скоро…уже скоро мне понадобится «лечение», как это назвал Лассер!
Рин, как разрешил себя называть маг, отсмеялся и сказал:
- Узнаю нашего целителя! Он жил во дворце несколько лет, так что его занудство, то есть педантизм, нам известен. Когда он сказал на первую ночь наследной принцессы «операция – дефлорация», то стал легендой Эльнари!
- Правда? – я засмеялась, представляя нашего сдержанного ректора.
- Правда. Ну, что? Возвращаемся?
- Да. Спасибо за этот разговор…и за обещание помочь. Это так много значит для меня!
Эльф нехотя выпустил меня из объятий. Мы разошлись по комнатам. Я прислонилась к двери, дав волю слезам. Обида жгла меня каленым железом. Зэйлан! Как ты мог?!
Мы проехали без остановок целый день. Каюсь, я была зла и не замечала ничего: ни умоляющих взглядов Нески, ни тревожных переглядываний нашего отряда. И так же нескоро я заметила бегущую рядом Бандитку. Она перебирала лапами так быстро, что казалось, будто она не бежит, а скользит по земле! Улыбнулась и позволила себе снизить темп. Заржали лошади, повинуясь сильным рывкам всадников.
- Привал!
Ярко горел костер, аппетитно булькала уха. Оборотни рыбы наловили, ведь всего в двух метрах от нашей стоянки текла милая речушка. Я задумалась, сломала сухую палку, этим треском напугав себя в первую очередь. Нервозность только усиливалась, внутри что-то туго натянулось взведенной пружиной. Что это за чувство? Дэлаш?
- Эризель… иди сюда! – что такое?
Мы остановились на пригорке, милые невысокие деревца стояли плотно, образуя почти непроницаемую стену. Но, даже это не оправдывает нашу невнимательность! Из-за стволов выползали огромные змеи, отблески костра играли на их упитанных телах. Вспомнила Шааса. Какой он в другом облике? Ум-м, наверно, он огромный! Сейчас не время, Эри!
На каждого пришлось по восемь змей, мы довольно быстро с ними расправились, но внутри нарастало предчувствие еще больших неприятностей. Так и есть! Матка! В смысле, главная змея. Она таранила стволы как щепки, проделывая широкую дорогу к нам.
- Отвлекайте ее, сколько сможете! – я пошла к воде, надо взять как можно больше сил стихий!
Оборотни переглянулись, решая, кто будет с какой стороны. Через миг все смешались в кучу, потому что хитрая гадина пыталась ловить их по одному. Дэнтариэн нанес ей два пореза и этим взбесил до крайности! Она схватила Тиона за ногу, подбросила и хотела съесть. И съела бы, если бы Ледяное зеркало не перерубило ее толстую шею. Оборотень упал с высоты трех – этажного дома и затих.
- Подлечите его! А я соберу трофеи!
Я отрезала хвост, он еще извивался. Сняла кожу, встряхнула, опалила пламенем, скатала в рулон. Сапоги, наручи, что еще мне надо? А, там придумаю! Оборотни тоже содрали кое-где по куску, попросили продубить их. Опалила и их, что мне, жалко, что ли? Эльфы выломали клыки, завязали в специальные мешки, сказали, что там дико ценный яд.
- Что это за тварь? Кто-то встречал о них что-то в книгах?
-- Иарасса! Их создали темные маги еще тысячелетие назад. Я думал, что Объединенные войска уничтожили всех.
- Выходит, не всех, - Рин.
- Или создали снова, - сказала я, - давайте переберемся немного выше по реке!
Мы собрали вещи, я спалила останки нежити, чтобы не привлекать сюда еще большее зло. Дежурили по очереди, и хотя я поставила самый сильный из всех знакомых мне стихийных щитов, Тион настоял на вахте.
На меня навалилась усталость. Как бы мне не хотелось, но вариант здесь только один: идти к эльфу. Зэйлан... предал ли ты меня? Я не верю в это!
- Рин...- я присела возле эльфа.
- Эри?
- Тише! Давай отойдем, - я вышла из круга, пошла к реке. Прохладно. Мы уже недалеко от гор, скоро минуем степи, потом будут заснеженные просторы.
Дэнтариэн шел за мной. Я не знала, что ему сказать, поэтому просто присела на берегу, подождала, пока он присядет рядом.
- Я нужен тебе сегодня? – а тон какой! Там и ожидание, и толика обиды.
- Или сейчас или утром. Утром мы задержим всех, так что…
- Посмотри на меня! – я грустно улыбнулась и встретила такие же невеселые глаза, - Ты не хочешь меня!
- Нет… пока.
Эльф прошипел что-то ругательное, вскочил и стал ходить по берегу. Я сняла костюм и пошла купаться. Речка была совсем мелкой, я легко доставала до дна. Послышался плеск, и возле меня вынырнул Рин. Я ждала, что он будет делать дальше. Мужчина подошел ко мне, провел рукой по груди, вызвав волну жара во мне. Теперь он уже не скажет, что я не хочу его! Кипяток, в который превратилась вода вокруг меня, сказал ему больше, чем слова. Он довольно засмеялся и вынес меня на берег.
Утром мы похватали одежду, и как два подростка, боясь, что нас застанут суровые родители, вернулись к стоянке. Тион уже варил кашу, он повел носом, сверкнул глазами, сказал что-то вроде: « молодежь!»
Леса закончились, впереди расстилалась степь. Жухлый ковыль кое-где выглядывал из-под тонкого слоя снега. За ночь намело немного. Следов копыт орочьих разъездов не было видно, но это еще ни о чем не говорило. Мы мчались так быстро, что к вечеру почти вплотную приблизились к скалам. Остановку решили сделать только, когда закончатся земли орков. Даже если они ушли отсюда из-за темных, кто-то мог остаться.
- Вижу пещеру. Остановимся?
Я просканировала ее, жизни там нет, ни в каком виде.
- Да! Она пуста, переночуем и будем искать вход в пещеры. Нэрингар сказал, что здесь тоже есть целая сеть. Жаль, что его нет с нами! Он провел бы нас, - как же я скучаю за драконом! Его сила, ловкость, непоколебимая уверенность в том, что все закончится хорошо! Нэри…
Пещера была огромна, ее дальний конец терялся во мраке. Мы отошли подальше от входа, развели огонь. Оборотни нашли источник. Холодная, чистая вода приятно охладила меня, я умылась. Кто-то подошел ко мне, обнял. Рин. Я доверчиво прижалась к нему. Поцелуй в висок, и эльф пошел к своему коню, расседлал его.
- Оставим коней здесь! Дальше они нам только помешают! – Тион тоже расседлал своего каурого.
- Если хотите, я могу поставить щит на вход, чтобы к ним сюда никто не пробрался. Я подпитаю их силой Жизни, и они не будут голодны, вода здесь есть.
Со мной согласились, что это будет кстати. Огненное кольцо вспыхнуло по всей окружности пещеры.
- Готово! Садитесь к огню, обговорим наш план.
- Мы же уже решили, что будем делать!
- Это было до того, как Зэйлан ушел. Я боюсь, что он предал меня и уже все рассказал покровителю, – мужчины нахмурились, а я переживала редкие в своей жизни минуты стыда, ведь это я виновата. Я подпустила его так близко.
- Что вы предлагаете?
Я предложила кое-что совсем отличающееся от того, что мы придумали ранее. Мне нужно очень много сил, но я знаю, кто мне в этом поможет!
Утром мы разделились: я с оборотнями вошла в лаз, который мы нашли магией.
- Дядя! Я просто мимо проходила!
Я рассмеялась. Зэйлан прожег во мне дыру своими золотыми озерами, я перестала дышать. Дэнтариэн тоже не отставал от демона. Только этого не хватало!
- Марш отсюда! Леера Эризель, поставьте, пожалуйста, щит!
Нас тут же окружила матовая пленка.
- Называйте меня Эризель. Без официоза, а то мы скоро будем прикрывать спины друг друга, а все как чужие.
- Тогда и ты нас по имени называй.
Это Дэнтариэн. Кивнула. Дальше мы прорабатывали детали путешествия, оговаривали сроки. Я сказала, что нам дорог каждый день, моего мужа осушают с маниакальной настойчивостью.
- Как же он еще жив? – эльф.
- Благодаря нашей связи. И Зэйлану, - я отвернулась, чтобы скрыть слезы. Но они все равно предательски застучали малиново – фиолетовой россыпью по столу.
- Камни Жизни! Чтоб я сдох! – один из котов.
Все прожгли меня взглядами. Коты – благоговейными, эльфы – тоже, но с толикой жадности, Зэйлан…мне показалось, что с сожалением.
- Выкладывайте все колюще – режущее, что на вас есть. Будем добавлять вам защиту от темных.
Оборотни выложили огромную гору мечей, кинжалов, метательных звезд, стилеты, даже «когти»! Думают, мы будем карабкаться на скалы? Хотя…
У меня в руках появились золотые и лазурные камни. Это те эмоции, которые я получила уже здесь. Зэйлан, как много ты дал мне, мой золотой демон!
- Эти камни позволят вам за один удар убить любую тварь, оглушить, ослепить, как пожелаете! Если вас ранят, вам нужно только дотронуться до любого из них, и рана затянется.
Мечи и все остальное окутало золотистое сияние, расцветившее комнату и мужчин, со священным трепетом взирающих на это.
- С магами я поговорю отдельно! Оружие зачаруем также, - я показала жестом на стол. Оборотни уже разобрали железки, теперь свои выложили эльфы.
- А у тебя Зэйлан есть что-то из оружия? – я повернулась к задумавшемуся парню.
- Есть. А ты, Эризель? Ты чем будешь сражаться?
- Увидишь! – обиделся,- Ладно, покажу сейчас!
В моей руке появился меч, вокруг лезвия извивались разноцветные молнии – по одной из каждой стихий. В рукояти был Дар Сердца, подарок Зарташа на годовщину свадьбы. Конечно, он считал, что иметь меч для женщины не более, чем блажь. По иронии судьбы, эта блажь спасла наши с Ларой жизни, да и в пещерах этот меч напился темной крови.
- Боги! Меч Стихий! Я думал – это легенда! Рассказывали, что каждый Крылатый Хранитель владеет таким мечом, нежить бежит от одного сияния!
- Дэнтариэн, дай мне свой меч!
Эльф с почтением преподнес мне красивый клинок из гномьего минерала, даже припал на одно колено, чтобы посмотреть на меня снизу вверх, хитрец. Пока Зэйлан сидит, задумавшись о чем-то, этот молодой, но такой ранний ловелас, уже вовсю строит мне глазки. Я взяла меч из его руки, наши пальцы соприкоснулись, и ничего. Прости, милый! Всю себя я уже отдала троим главным мужчинам в своей жизни. Он понял, опустил глаза.
- Меча Хранителя не обещаю, но вы с Лайманиэлем будете первыми в мире владельцами стихийных клинков, - стихии бесновались, но моей волей втянулись в лезвие, выжигая в нем сияющие лепестки, причудливо сплетенные воедино. Преобразование нашего оружия заняло весь вечер. Зэйлан так и не сказал, есть у него меч или нет.
- Ужин, ужин! – девушка уже давно колотила в пустую посудину, вызывая теперь, когда я убрала щит, зубовный скрежет и неслабые муки у всех с острым слухом. Дядя ее, Тион, так и вовсе взвыл и погнался за мелкой поганкой. Но ничего не сделал ей, ведь ужин – это святое!
Когда мы заканчивали ужинать, в дом, поминутно оглядываясь в поисках бывшего хозяина, прокралась крупнокурица. Надо ее, кстати, как-то назвать. Я задумалась и пропустила маленькую драму. Курица достигла цели своего путешествия, коей являлась кровать владельца дома. На кровати лежала перевязь для меча. Зачем она ей, никто не понял, но клюв уже тащил добычу вниз, когда из спальни дочери выглянул оборотень, курица сорвалась на бег. Ну как на бег? На забег, я бы даже сказала! Потому что трехчасовой кросс, намотанный хозяином и воровской курицей, довел нас до слез и икоты!
- Хватит, ха-ха! Иди сюда, горе мое! – я простонала в перерывах между смехом.
Тяжело дыша, оба подошли ко мне.
- Если, - попытка дышать, - если ей надо мою перевязь, то с вас пятнадцать серебряных!
Я подняла бровь, показывая, что цена явно выше изначальной стоимости вещи.
- Ну десять, - курица начала скрести лапой, намекая на новый виток их спора, - э-э, пять, наверное!
- Договорились! – я повернулась к нашей воинственной пернатой разбойнице, - Ну? И зачем тебе перевязь не первой, даже не двадцать первой свежести?
Оборотень обиженно засопел, но был нагло проигнорирован мной. Бандитка, так мысленно я окрестила курицу, гордо распрямила спину и одним движением клюва забросила перевязь на себя! Гогот всех наблюдающих представление пролетел над деревней. Зэйлан тоже улыбался. Я залюбовалась им и не заметила, как ко мне подошла Бандитка.
- Чего тебе? – она ткнула крылом в мой кинжал. Я, уже не удивляясь ни капли, протянула ей ножны. Минута замешательства, и я поняла, что нужно привесить оружие собственноручно.
- Тебе преданны абсолютно все магические существа в мире, Эризель! – это демон, обжигает мое ухо горячим шепотом. Я уже успела забыть его ехидство.
- А ты? Ты предан мне? Последнее время ты о чем-то думаешь. Если решаешь, чью сторону принять – поспеши! Я не хочу казнить тебя. Ты ведь знаешь, чем карается покушение на Хранителя? – я грустно посмотрела на него и ушла.
- Выезжаем на рассвете, Тион. Дальше нас ждут степи. Орки еще живут там или тоже сбежали от темных?
- Насколько я знаю, живут. Но их поселения теперь много южнее, они почти у границ Мадании. Не беспокойтесь, уж от орков-то отбиться будет проще простого!
- Мы не будем их трогать! Если они нападут, я просто ослеплю их, и мы помчимся дальше. Нельзя терять ни минуты, Дэлаш уже опасно приблизился к грани! Я не могу до бесконечности давать ему силу Жизни! Мои малыши требуют ее все больше каждый день.
- Как скажете, Хранительница!
На этом мы распрощались и разошлись по спальням. Зэйлана в комнате не было, как и его вещей. Я села на кровать. Все-таки его семья оказалась для него важнее меня! Разделась, легла. Внутренним зрением посмотрела на искорки. Мне показалось, или у двух из них аура драконов?
Кто-то постучал в дверь. Я накинула халат и пошла открывать. Дэнтариэн.
- Что случилось?
- Ничего. Пришел спросить, не хотите ли прогуляться? Сегодня ночь такая лунная, звездная.
Я тоскливо покосилась в окно. Да, ночь, действительно, чудо как хороша! Если бы рядом был кто-то из моих любимых, не задумываясь, пошла бы с ними гулять. Но, эльф пришел драконовски не вовремя! Зэйлан исчез, разбив мое сердце, поверг мои планы в прах! Если его не будет рядом…кто спасет меня?
- Пойдем…
Мы медленно шли к реке. Луна проложила сияющую дорожку на воде, легкий ветерок пробегал над бережком, шевеля листья на ивах и камышах.
- Почему ты грустишь, Эризель?
- Зэйлан… ушел.
- Это было неизбежно! На нем темная метка. Как вы могли ее не заметить, леера?
- Метка? Что это значит?
- Это значит, что он служит Темному. Могущественному Темному, который к тому же, является его родственником по крови.
У меня все внутри оборвалось от такого известия. Но как я могла не увидеть ее? Как - как? Влюбилась, как кошка! Что я могла заметить, если он так любил меня? Я снова плачу.
- Не плачьте за ним, Хранительница! Лучше уж пусть уйдет сам, чем предаст нас и погубит вас, - эльф обнял меня, без малейшего намека на страсть.
- Ты прав…но как больно! Я так рассчитывала на его помощь!
- В чем же заключается его помощь, Эризель? Он воин, маг?
Я замялась, не зная, как сказать эльфу, какую конкретно помощь мне должен был оказывать Зэйлан.
- Я – жрица богини Жизни, - намекнула я.
Дэнтариэн отодвинул меня и пристально посмотрел в глаза.
- Жизни? Значит… любовь! Ну конечно! А я себе уже всю голову сломал, отгадывая, что вас связывает!
- Он обманул меня. Но, он и спас меня, меня и детей.
Руки на моей талии замерли.
- Каких детей?
Пришлось немного рассказать о себе. По молчанию эльфа я не могла определить его отношение ко мне и всем моим решениям. Помолчали.
- Я помогу вам! Если позволите…
- Скоро…уже скоро мне понадобится «лечение», как это назвал Лассер!
Рин, как разрешил себя называть маг, отсмеялся и сказал:
- Узнаю нашего целителя! Он жил во дворце несколько лет, так что его занудство, то есть педантизм, нам известен. Когда он сказал на первую ночь наследной принцессы «операция – дефлорация», то стал легендой Эльнари!
- Правда? – я засмеялась, представляя нашего сдержанного ректора.
- Правда. Ну, что? Возвращаемся?
- Да. Спасибо за этот разговор…и за обещание помочь. Это так много значит для меня!
Эльф нехотя выпустил меня из объятий. Мы разошлись по комнатам. Я прислонилась к двери, дав волю слезам. Обида жгла меня каленым железом. Зэйлан! Как ты мог?!
ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ
Мы проехали без остановок целый день. Каюсь, я была зла и не замечала ничего: ни умоляющих взглядов Нески, ни тревожных переглядываний нашего отряда. И так же нескоро я заметила бегущую рядом Бандитку. Она перебирала лапами так быстро, что казалось, будто она не бежит, а скользит по земле! Улыбнулась и позволила себе снизить темп. Заржали лошади, повинуясь сильным рывкам всадников.
- Привал!
Ярко горел костер, аппетитно булькала уха. Оборотни рыбы наловили, ведь всего в двух метрах от нашей стоянки текла милая речушка. Я задумалась, сломала сухую палку, этим треском напугав себя в первую очередь. Нервозность только усиливалась, внутри что-то туго натянулось взведенной пружиной. Что это за чувство? Дэлаш?
- Эризель… иди сюда! – что такое?
Мы остановились на пригорке, милые невысокие деревца стояли плотно, образуя почти непроницаемую стену. Но, даже это не оправдывает нашу невнимательность! Из-за стволов выползали огромные змеи, отблески костра играли на их упитанных телах. Вспомнила Шааса. Какой он в другом облике? Ум-м, наверно, он огромный! Сейчас не время, Эри!
На каждого пришлось по восемь змей, мы довольно быстро с ними расправились, но внутри нарастало предчувствие еще больших неприятностей. Так и есть! Матка! В смысле, главная змея. Она таранила стволы как щепки, проделывая широкую дорогу к нам.
- Отвлекайте ее, сколько сможете! – я пошла к воде, надо взять как можно больше сил стихий!
Оборотни переглянулись, решая, кто будет с какой стороны. Через миг все смешались в кучу, потому что хитрая гадина пыталась ловить их по одному. Дэнтариэн нанес ей два пореза и этим взбесил до крайности! Она схватила Тиона за ногу, подбросила и хотела съесть. И съела бы, если бы Ледяное зеркало не перерубило ее толстую шею. Оборотень упал с высоты трех – этажного дома и затих.
- Подлечите его! А я соберу трофеи!
Я отрезала хвост, он еще извивался. Сняла кожу, встряхнула, опалила пламенем, скатала в рулон. Сапоги, наручи, что еще мне надо? А, там придумаю! Оборотни тоже содрали кое-где по куску, попросили продубить их. Опалила и их, что мне, жалко, что ли? Эльфы выломали клыки, завязали в специальные мешки, сказали, что там дико ценный яд.
- Что это за тварь? Кто-то встречал о них что-то в книгах?
-- Иарасса! Их создали темные маги еще тысячелетие назад. Я думал, что Объединенные войска уничтожили всех.
- Выходит, не всех, - Рин.
- Или создали снова, - сказала я, - давайте переберемся немного выше по реке!
Мы собрали вещи, я спалила останки нежити, чтобы не привлекать сюда еще большее зло. Дежурили по очереди, и хотя я поставила самый сильный из всех знакомых мне стихийных щитов, Тион настоял на вахте.
На меня навалилась усталость. Как бы мне не хотелось, но вариант здесь только один: идти к эльфу. Зэйлан... предал ли ты меня? Я не верю в это!
- Рин...- я присела возле эльфа.
- Эри?
- Тише! Давай отойдем, - я вышла из круга, пошла к реке. Прохладно. Мы уже недалеко от гор, скоро минуем степи, потом будут заснеженные просторы.
Дэнтариэн шел за мной. Я не знала, что ему сказать, поэтому просто присела на берегу, подождала, пока он присядет рядом.
- Я нужен тебе сегодня? – а тон какой! Там и ожидание, и толика обиды.
- Или сейчас или утром. Утром мы задержим всех, так что…
- Посмотри на меня! – я грустно улыбнулась и встретила такие же невеселые глаза, - Ты не хочешь меня!
- Нет… пока.
Эльф прошипел что-то ругательное, вскочил и стал ходить по берегу. Я сняла костюм и пошла купаться. Речка была совсем мелкой, я легко доставала до дна. Послышался плеск, и возле меня вынырнул Рин. Я ждала, что он будет делать дальше. Мужчина подошел ко мне, провел рукой по груди, вызвав волну жара во мне. Теперь он уже не скажет, что я не хочу его! Кипяток, в который превратилась вода вокруг меня, сказал ему больше, чем слова. Он довольно засмеялся и вынес меня на берег.
Утром мы похватали одежду, и как два подростка, боясь, что нас застанут суровые родители, вернулись к стоянке. Тион уже варил кашу, он повел носом, сверкнул глазами, сказал что-то вроде: « молодежь!»
Леса закончились, впереди расстилалась степь. Жухлый ковыль кое-где выглядывал из-под тонкого слоя снега. За ночь намело немного. Следов копыт орочьих разъездов не было видно, но это еще ни о чем не говорило. Мы мчались так быстро, что к вечеру почти вплотную приблизились к скалам. Остановку решили сделать только, когда закончатся земли орков. Даже если они ушли отсюда из-за темных, кто-то мог остаться.
- Вижу пещеру. Остановимся?
Я просканировала ее, жизни там нет, ни в каком виде.
- Да! Она пуста, переночуем и будем искать вход в пещеры. Нэрингар сказал, что здесь тоже есть целая сеть. Жаль, что его нет с нами! Он провел бы нас, - как же я скучаю за драконом! Его сила, ловкость, непоколебимая уверенность в том, что все закончится хорошо! Нэри…
Пещера была огромна, ее дальний конец терялся во мраке. Мы отошли подальше от входа, развели огонь. Оборотни нашли источник. Холодная, чистая вода приятно охладила меня, я умылась. Кто-то подошел ко мне, обнял. Рин. Я доверчиво прижалась к нему. Поцелуй в висок, и эльф пошел к своему коню, расседлал его.
- Оставим коней здесь! Дальше они нам только помешают! – Тион тоже расседлал своего каурого.
- Если хотите, я могу поставить щит на вход, чтобы к ним сюда никто не пробрался. Я подпитаю их силой Жизни, и они не будут голодны, вода здесь есть.
Со мной согласились, что это будет кстати. Огненное кольцо вспыхнуло по всей окружности пещеры.
- Готово! Садитесь к огню, обговорим наш план.
- Мы же уже решили, что будем делать!
- Это было до того, как Зэйлан ушел. Я боюсь, что он предал меня и уже все рассказал покровителю, – мужчины нахмурились, а я переживала редкие в своей жизни минуты стыда, ведь это я виновата. Я подпустила его так близко.
- Что вы предлагаете?
Я предложила кое-что совсем отличающееся от того, что мы придумали ранее. Мне нужно очень много сил, но я знаю, кто мне в этом поможет!
Утром мы разделились: я с оборотнями вошла в лаз, который мы нашли магией.
