Никто из потомков Изначальных не должен чувствовать себя брошенным. - Ответил я. Эта идея мне действительно нравилась. Не стоило сосредотачиваться только на магическом мире на случай, если что-то пойдет не так, я все же не смогу помешать воскрешению Тома, после чего он возобновит свой террор.
А примерно за неделю до начала экзаменов, случился ещё один занимательный инцидент. Я один возвращался из кухни, где домовики как обычно откармливали меня от пуза, потому что мне всё ещё приходилось есть намного больше чем остальным, восполняя потери калорий, вызванные усиленной работой мозга, как вдруг услышал какое-то хныканье в кабинете чуть дальше по коридору. Подойдя поближе, я разобрал голос Квиррелла:
- Нет! Нет! Только не это, пожалуйста… - Как будто кто-то угрожал ему. Дальше всхлипывания продолжились. - Хорошо, хорошо…
В следующую секунду раздались торопливые шаги и, я поспешил накинуть на себя Незаметность. Преподаватель Защиты От Темных Искусств торопливо вышел из класса, поправляя на ходу тюрбан. Он был бледен и близок к рыданиям. Похоже, Том понял, что нужно спешить, поскольку тело Квиррелла скоро начнет разваливаться. Интересно, что он заставит делать его в первую очередь? Охотиться на единорогов или сразу попытается забрать камешек.
На следующее утро за завтраком Я, Дафна и как потом выяснилось, Невилл с Рональдом получили записки одинакового содержания:
«Ваше наказание будет иметь место сегодня в одиннадцать часов вечера.
Мистер Филч будет ожидать вас в вестибюле.»
Подписи на наших с Гринграсс бумажках стояли от Северуса, а у мальчиков от МакГонагалл. Я и забыл, что Дамблдор через Аргуса передал записку о том, что нам обязательно нужно назначить ещё и отработки.
В одиннадцать вечера мы с явно нервничающей девушкой были на месте. Филч, Рон и Невилл были в сборе.
- Следуйте за мной. - Проворчал Аргус, зажигая лампу и выводя нас из замка.
- Ну что, теперь будете хорошенько думать, прежде чем нарушать школьные правила, а? - Он посмотрел по очереди на каждого, будто стремясь что-то разглядеть в выражениях лиц. И продолжил. - Я все же считаю что тяжелый труд и сильная боль это лучшие учителя, если вы спросите мое мнение… Жаль, что отменили прежнюю систему наказаний… Подвесить бы вас за руки к потолку на пару деньков, у меня ведь и цепи сохранились, я их держу в порядке, смазываю маслом, вдруг снова понадобятся… М-да… Ну, пошли, что ли… и не вздумайте убежать, от этого вам только хуже будет.
Мы пересекли темный двор. Невилл выполнял дыхательные упражнения для успокоения. Дафна то и дело теребила отвороты мантии. У Рональда было такое лицо, будто его ведут на эшафот. Я же был в приподнятом настроении, подозревая, что, наконец, удастся посетить запретный лес.
Ранее я туда даже не совался, потому что как-то издалека глянул на установленную там сигнализацию и понял, что быстро мне её никак не обойти. В этом не было ничего удивительного, поскольку растения, которые там можно найти являлись чуть ли не основной статьёй прибыли, которая шла с территории школы.
Луна была яркая, но из-за облаков, набегавших на нее, маленькая процессия то и дело погружалась в кромешную темноту. Впереди, замаячили освещенные окна хижины Хагрида и очень скоро мы услышали отдаленный крик полувеликана:
- Это ты, Филч? Давай поспешай, пора б уж и начать.
Невилл заметно приободрился, видимо решив, что им предстоит поработать с полувеликаном и, может быть, все не так плохо. Должно быть, это не очень понравилось Филчу, потому что он процедил:
- Ты, видимо, думаешь, что вы будете валять дурака с этим пугалом? Ошибаешься, парень. Вы пойдете в лес и поправьте меня, если я ошибаюсь. Вам вряд ли удастся вернуться оттуда целыми и невредимыми.
Невилл услышав эти слова, громко застонал, а Рональд остановился как вкопанный.
- В лес? - Переспросил он, причем голос его звучал отнюдь не так равнодушно, как ему, наверное, хотелось. - Нам туда ночью нельзя там всякие эти… оборотни.
Дафна вцепилась в рукав моей робы и издала задушенный хрип.
- А это уж ваши проблемы. - В это же время ответил Филч, источая злобную радость. - Надо было раньше думать об этих… оборотнях.
Навстречу из темноты быстрой походкой вышел Хагрид, за ним по пятам следовал Клык. Полувеликан нес в руках большой арбалет, а через плечо у него висел колчан со стрелами.
- Наконец-то. - Сказал здоровяк. - Жду-пожду, уж полчаса целых. Гарри, Дафна, Невилл вы в порядке?
- Нечего с ними нянчиться, Хагрид. - Ледяным тоном заметил Филч. - В конце концов, они здесь для наказания, а не для дружеской беседы.
- Потому ты и опоздал, да? - Полувеликан неодобрительно нахмурился. - Морали читал? Не твоя это забота. Сделал свое дело и гуляй. Дальше я сам их поведу.
- Вернусь на рассвете. - Ответил завхоз. И с ухмылкой продолжил. - За тем, что от них останется.
Повернувшись, он пошел обратно в замок. В темноте долго было видно, как подпрыгивает лампа, в его в руке. Рон же тем временем обратился к полувеликану.
- Я не пойду в лес. - Заявил он, и я уловил в его голосе панические нотки.
- Придется, коли хочешь остаться в «Хогвартсе». - Свирепо ответил Хагрид. – Напакостил, умей отвечать.
- Ходить в лес дело тех, кто тут работает. Ученикам не полагается этого делать! Я думал, нас заставят что-нибудь переписывать!
- Знаешь чего, уж такой у нас тут порядок. - Зарычал полувеликан. А затем продолжил ворчать уже гораздо тише. - Скажите на милость, переписывать! Толк-то в этом какой? Придется сделать что-нибудь полезное или уж убираться отсюда. А если тебе больше нравится, чтоб тебя выгнали, так ступай назад и собирай шмотки. Понял? Давай!
Рональд не пошевелился. Он гневно смотрел Хагриду в лицо, но очень скоро опустил глаза.
- То-то. - Сказал полувеликан. - А сейчас, слушайте сюда. Чего мы сегодня будем делать, очень опасно. Я не хочу, чтоб вы рисковали жизнью. Идите-ка сюда на минуточку.
Он подвел их к самому краю леса и, подняв лампу повыше, осветил узкую, петляющую тропинку, терявшуюся между толстых черных стволов. Ребята заглянули в лес, и легкий ветерок зашевелил им волосы.
- Глядите - Проговорил Хагрид. - Видите на земле светится? Серебряная такая? Это кровь единорога. Кто-то ранил… Второй раз за неделю. Прошлую среду уже нашел одного мертвого. Сейчас нам надо постараться отыскать беднягу. Может, удастся спасти.
- А если тот, кто это сделал, найдет нас первым? - Спросил Рон, не в силах скрыть постепенно овладевающий им страх.
- Тут в лесу нет ничего такого, чтоб навредить вам, ежели будете держаться возле меня или Клыка. - Успокоил Хагрид. - И не сходите с дорожки. Так. Делимся на две группы и идем по следу в разные стороны. Кровь вон повсюду, где-то здесь он и крутится со вчерашнего дня.
- Я пойду с Клыком - Поспешно заявил Уизли, глядя на острые зубы пса.
- Ладно. - Согласился Хагрид. - Только предупреждаю, он трусло страшное. Значит, Гарри и Дафна идут со мной, а Рональд и Невилл с Клыком. Теперь кто найдет единорога, высекает зеленые искры, договорились? Достаньте-ка палочки и потренируйтесь. Вот так, молодцы. А ежели кому понадобится помощь, пускай высекает красные, и мы его отыщем. Короче, будьте осторожны. Двинулись.
Лес был черен и молчалив. Пройдя совсем немного, они достигли развилки. Я, Дафна и Хагрид пошли влево, а Рон, Невилл и Клык вправо. Шли молча, глядя под ноги. Тут и там лунный луч, пробивающийся сквозь ветви деревьев, зажигал серебристо-голубым светом кровь единорога на опавшей листве. Хагрид все время присматривался к следам и был сильно озабочен.
- А может оборотень убивать единорогов? - Спросил я чтобы хоть чуть-чуть разрядить обстановку и просто из любопытства, поскольку до сих пор никогда не имел дела с ликантропами.
- Не с такой скоростью. - Ответил полувеликан, нахмурившись. — Единорога словить не так-то просто, в них могучая колдовская сила. Я вообще никогда раньше не видал раненного единорога.
Мы миновали замшелый пень и я услышал, как где-то струится вода. Должно быть, неподалеку протекал ручей. А вот на вьющейся под нашими ногами тропинке то и дело попадалась кровь единорога.
- Ты как, Дафна? - Шепотом спросил Хагрид. - Не боись, он не мог зайти далеко, раз так сильно ранен, а значит, мы сможем его… ПРЯЧЬТЕСЬ ЗА ТО ДЕРЕВО!
Полувеликан сгреб нас в охапку, с невероятной скоростью уволок с тропинки и спрятал за могучим дубом. Вообще это было не обязательно. Большинство существ разбегались, лишь почувствовав чудовище, которое нас сопровождало Хагридом именуемое. Максимум что могло произойти, это выйдут поговорить пара кентавров, которые сопровождали нас уже некоторое время.
Здоровяк тем временем достал стрелу, вставил ее в арбалет и поднял оружие, в любую минуту готовый выстрелить. Единственное, что было мне непонятно. Все это представление было организованно специально для меня? Чтобы показать, как суров и опасен волшебный мир. Или это была личная инициатива копытных для того чтобы их не обвинили в бездействии на их территории, если вдруг мы вляпаемся в неприятности.
Напряжение, которое генерировал Хагрид возрастало. Дафна дрожала, похоже, даже не осознавая, что уже некоторое время вцепилась мне за руку. Мы замерли, прислушиваясь. Казалось, будто кто-то или что-то бесшумно передвигалось по сухой листве совсем рядом. Звук был такой, словно полы длинного платья легко метут по земле. Хагрид прищурился, вглядываясь в темноту, откуда вилась дорожка, но через несколько секунд звук затих.
- Так и знал. - Пробормотал полувеликан. - Есть тут кой-чего, чему быть не положено. Ну, чего ж, ступайте за мной, только теперь уж поосторожней.
Мне же оставалось только стараться не закатить глаза на всю эту театральную постановку. А ещё действительно быть осторожнее, поскольку за нашей прогулкой однозначно кто-то следит. Если не сам Дамблдор, то тот, кто ему потом доложит обо всех моих действиях. Мы пошли потише, прислушиваясь к малейшему шороху. Вдруг впереди, на полянке, что-то промелькнуло.
- Кто там? - Крикнул Хагрид. – Покажись, я вооружен!
Очень скоро на полянке появился настоящий кентавр. До пояса, человек, с рыжими волосами и бородой, но ниже пояса у него было лоснящееся гнедое лошадиное туловище, с длинным, рыжеватым хвостом.
- А, это ты, Ронан. - С видимым облегчением выдохнул Хагрид. - Как дела?
Он подошел и поздоровался с кентавром за руку.
- Добрый тебе вечер - Ответил кентавр, у которого оказался глубокий печальный голос. - Хотел меня застрелить?
- Осторожность, прежде всего, Ронан. - Улыбнулся Хагрид, похлопывая по арбалету. - Здесь у вас в лесу завелась какая-то пакость. Да, между прочим, это Гарри Поттер и Дафна Гринграсс. Учатся у нас в школе. А это Ронан, ребятки. Кентавр.
- Мы догадались. - Слабым голосом ответила блондинка.
- Добрый вечер. - Поздоровался уже с нами не конь и не человек. - В школе, значит? И что же вы там выучили, в школе?
- Как недавно оказалось, меньше чем могли бы. - Проворчала Дафна и посмотрела прямо на меня.
- Даже немножко это уже кое-что. - Философски выдал Ронан. Он запрокинул голову и поглядел на небо, после чего проговорил. - Марс сегодня яркий.
Я же подошёл к девушке, притянул её за шею к себе и зашептал на ухо.
- За нами следят. И если ты продолжишь выдавать всем своим видом и действиями то, что мой реальный уровень сил не соответствует тому, что обо мне думают, я добавлю тебе к подготовке ориентирование на местности и разведку на условно вражеской территории. - При этом я постарался, чтобы все выглядело так, будто я нежно её обнял и шепчу на ушко успокаивающие слова. Хотя дрожать она начала именно после того, как услышала мои обещания.
Вторым потоком в это же время я обдумывал, что же именно хотел настолько завуалированно сказать кентавр. В мифологии древних римлян и других италийских племён Марс изначально был богом плодородия и растительности, дикой природы и хранителем общины. Он помогал и в войне, и в мирное время, давал победу, изобилие и благополучие.
Но позднее Марс был отождествлён с греческим Аресом и стал богом войны. Кроме того, Марс ассоциировался с Солнцем, ветром, бурями. Контекст фразы сказанной Ронаном мог быть совершенно разнообразным. Но точно ничего хорошего в себе не нес. Либо кому-то понадобится скоро защита. Либо что-то в нашем окружении изменится. А в худшем случае начнется война. Тем временем Хагрид продолжил беседу с кентавром.
- Ага. Слушай, хорошо, что мы тебя встретили, Ронан, потому тут где-то раненный единорог… Ты ничего не видал?
Ронан ответил не сразу. Он долго, не мигая, смотрел вверх, а потом снова вздохнул.
- Невинные всегда становятся первыми жертвами. - Проговорил он. - Так всегда было и всегда будет.
- Ага. - Не стал возражать Хагрид. - Но ты чего-нибудь видал, Ронан? Чего-нибудь необычного?
- Марс сегодня яркий. - Повторил Ронан, не обращая внимания на нетерпеливые взгляды полувеликана. - Необычно яркий.
Я же подумал, что все может быть не настолько глобально. Просто маленькая стычка, но не когда-нибудь, а прямо сегодня. Хагрид тем временем потихоньку начинал закипать.
- Ага, но я-то говорю про необычное здесь, ближе к земле. Значит, ты ничего не замечал?
И снова, Ронан помедлил, прежде чем дать ответ. Наконец, он изрек:
- В лесу таится много секретов.
Шевеление за деревьями заставило полувеликана опять вскинуть арбалет, но это оказался всего лишь еще один кентавр, черноволосый и вороной, более дикого вида, чем Ронан.
- Привет, Бейн. - Сказал здоровяк. - Все в порядке?
- Добрый вечер, Хагрид, надеюсь, ты здоров.
- Здоров, здоров. Слушай, я уж поспрашал Ронана… Может, ты видал чего-нибудь необычного последние дни? Единорога ранили. Слыхал, про это?
Бейн подошел и встал рядом с Ронаном. Посмотрел на небо и выдал.
- Марс сегодня яркий.
- Знаю. - Ещё чуть больше раздражился Хагрид. Но потом махнул рукой, видимо привыкнув, что они с копытными редко могут найти общий язык. - Ладно, ежели из вас кто чего увидит, скажите мне, хорошо? А мы потопали.
Мы с Дафной пошли вслед за ним, иногда оглядываясь через плечо на кентавров, пока те не скрылись за деревьями.
- Никогда. - Сказал полувеликан теперь уже с нескрываемым раздражением. - Не добьешься прямого ответа от кентавра. Астрономы, итить их. Ежели чего ближе луны, оно им до лампочки.
- А их много тут? - Решил полюбопытствовать я. Как-никак мне, возможно с ними иметь дела в вопросах добычи из леса всяких полезностей.
Кстати это было актуально. Только попав сюда, я понял, почему его так охраняют. Почти каждое растение, травинка, гриб или плод, встречающийся под ногами или растущий на деревьях, был либо ценным, либо очень ценным, либо редким. Если бы тут регулярно топтались студенты, то от всего этого богатства очень быстро ничего не осталось.
- Да немало… - Тем временем ответил Хагрид. - Они вообще держатся особняком, но всегда придут, ежели мне охота словцом перекинуться. Они, кентавры, умные, между прочим… все знают… только не говорят…
- И поначалу получается, мы тоже слышали кентавров? - Спросил я в надежде, что у старика в лесу только парочка помощников.
- Разве звук был как у копыт? Не-а, я так скажу. Это и был тот, кто убивает единорогов, и я ничего подобного раньше не слыхал.
Мне же хотелось сказать, что я и позже не слышал звук копыт.
А примерно за неделю до начала экзаменов, случился ещё один занимательный инцидент. Я один возвращался из кухни, где домовики как обычно откармливали меня от пуза, потому что мне всё ещё приходилось есть намного больше чем остальным, восполняя потери калорий, вызванные усиленной работой мозга, как вдруг услышал какое-то хныканье в кабинете чуть дальше по коридору. Подойдя поближе, я разобрал голос Квиррелла:
- Нет! Нет! Только не это, пожалуйста… - Как будто кто-то угрожал ему. Дальше всхлипывания продолжились. - Хорошо, хорошо…
В следующую секунду раздались торопливые шаги и, я поспешил накинуть на себя Незаметность. Преподаватель Защиты От Темных Искусств торопливо вышел из класса, поправляя на ходу тюрбан. Он был бледен и близок к рыданиям. Похоже, Том понял, что нужно спешить, поскольку тело Квиррелла скоро начнет разваливаться. Интересно, что он заставит делать его в первую очередь? Охотиться на единорогов или сразу попытается забрать камешек.
На следующее утро за завтраком Я, Дафна и как потом выяснилось, Невилл с Рональдом получили записки одинакового содержания:
«Ваше наказание будет иметь место сегодня в одиннадцать часов вечера.
Мистер Филч будет ожидать вас в вестибюле.»
Подписи на наших с Гринграсс бумажках стояли от Северуса, а у мальчиков от МакГонагалл. Я и забыл, что Дамблдор через Аргуса передал записку о том, что нам обязательно нужно назначить ещё и отработки.
В одиннадцать вечера мы с явно нервничающей девушкой были на месте. Филч, Рон и Невилл были в сборе.
- Следуйте за мной. - Проворчал Аргус, зажигая лампу и выводя нас из замка.
- Ну что, теперь будете хорошенько думать, прежде чем нарушать школьные правила, а? - Он посмотрел по очереди на каждого, будто стремясь что-то разглядеть в выражениях лиц. И продолжил. - Я все же считаю что тяжелый труд и сильная боль это лучшие учителя, если вы спросите мое мнение… Жаль, что отменили прежнюю систему наказаний… Подвесить бы вас за руки к потолку на пару деньков, у меня ведь и цепи сохранились, я их держу в порядке, смазываю маслом, вдруг снова понадобятся… М-да… Ну, пошли, что ли… и не вздумайте убежать, от этого вам только хуже будет.
Мы пересекли темный двор. Невилл выполнял дыхательные упражнения для успокоения. Дафна то и дело теребила отвороты мантии. У Рональда было такое лицо, будто его ведут на эшафот. Я же был в приподнятом настроении, подозревая, что, наконец, удастся посетить запретный лес.
Ранее я туда даже не совался, потому что как-то издалека глянул на установленную там сигнализацию и понял, что быстро мне её никак не обойти. В этом не было ничего удивительного, поскольку растения, которые там можно найти являлись чуть ли не основной статьёй прибыли, которая шла с территории школы.
Луна была яркая, но из-за облаков, набегавших на нее, маленькая процессия то и дело погружалась в кромешную темноту. Впереди, замаячили освещенные окна хижины Хагрида и очень скоро мы услышали отдаленный крик полувеликана:
- Это ты, Филч? Давай поспешай, пора б уж и начать.
Невилл заметно приободрился, видимо решив, что им предстоит поработать с полувеликаном и, может быть, все не так плохо. Должно быть, это не очень понравилось Филчу, потому что он процедил:
- Ты, видимо, думаешь, что вы будете валять дурака с этим пугалом? Ошибаешься, парень. Вы пойдете в лес и поправьте меня, если я ошибаюсь. Вам вряд ли удастся вернуться оттуда целыми и невредимыми.
Невилл услышав эти слова, громко застонал, а Рональд остановился как вкопанный.
- В лес? - Переспросил он, причем голос его звучал отнюдь не так равнодушно, как ему, наверное, хотелось. - Нам туда ночью нельзя там всякие эти… оборотни.
Дафна вцепилась в рукав моей робы и издала задушенный хрип.
- А это уж ваши проблемы. - В это же время ответил Филч, источая злобную радость. - Надо было раньше думать об этих… оборотнях.
Навстречу из темноты быстрой походкой вышел Хагрид, за ним по пятам следовал Клык. Полувеликан нес в руках большой арбалет, а через плечо у него висел колчан со стрелами.
- Наконец-то. - Сказал здоровяк. - Жду-пожду, уж полчаса целых. Гарри, Дафна, Невилл вы в порядке?
- Нечего с ними нянчиться, Хагрид. - Ледяным тоном заметил Филч. - В конце концов, они здесь для наказания, а не для дружеской беседы.
- Потому ты и опоздал, да? - Полувеликан неодобрительно нахмурился. - Морали читал? Не твоя это забота. Сделал свое дело и гуляй. Дальше я сам их поведу.
- Вернусь на рассвете. - Ответил завхоз. И с ухмылкой продолжил. - За тем, что от них останется.
Повернувшись, он пошел обратно в замок. В темноте долго было видно, как подпрыгивает лампа, в его в руке. Рон же тем временем обратился к полувеликану.
- Я не пойду в лес. - Заявил он, и я уловил в его голосе панические нотки.
- Придется, коли хочешь остаться в «Хогвартсе». - Свирепо ответил Хагрид. – Напакостил, умей отвечать.
- Ходить в лес дело тех, кто тут работает. Ученикам не полагается этого делать! Я думал, нас заставят что-нибудь переписывать!
- Знаешь чего, уж такой у нас тут порядок. - Зарычал полувеликан. А затем продолжил ворчать уже гораздо тише. - Скажите на милость, переписывать! Толк-то в этом какой? Придется сделать что-нибудь полезное или уж убираться отсюда. А если тебе больше нравится, чтоб тебя выгнали, так ступай назад и собирай шмотки. Понял? Давай!
Рональд не пошевелился. Он гневно смотрел Хагриду в лицо, но очень скоро опустил глаза.
- То-то. - Сказал полувеликан. - А сейчас, слушайте сюда. Чего мы сегодня будем делать, очень опасно. Я не хочу, чтоб вы рисковали жизнью. Идите-ка сюда на минуточку.
Он подвел их к самому краю леса и, подняв лампу повыше, осветил узкую, петляющую тропинку, терявшуюся между толстых черных стволов. Ребята заглянули в лес, и легкий ветерок зашевелил им волосы.
- Глядите - Проговорил Хагрид. - Видите на земле светится? Серебряная такая? Это кровь единорога. Кто-то ранил… Второй раз за неделю. Прошлую среду уже нашел одного мертвого. Сейчас нам надо постараться отыскать беднягу. Может, удастся спасти.
- А если тот, кто это сделал, найдет нас первым? - Спросил Рон, не в силах скрыть постепенно овладевающий им страх.
- Тут в лесу нет ничего такого, чтоб навредить вам, ежели будете держаться возле меня или Клыка. - Успокоил Хагрид. - И не сходите с дорожки. Так. Делимся на две группы и идем по следу в разные стороны. Кровь вон повсюду, где-то здесь он и крутится со вчерашнего дня.
- Я пойду с Клыком - Поспешно заявил Уизли, глядя на острые зубы пса.
- Ладно. - Согласился Хагрид. - Только предупреждаю, он трусло страшное. Значит, Гарри и Дафна идут со мной, а Рональд и Невилл с Клыком. Теперь кто найдет единорога, высекает зеленые искры, договорились? Достаньте-ка палочки и потренируйтесь. Вот так, молодцы. А ежели кому понадобится помощь, пускай высекает красные, и мы его отыщем. Короче, будьте осторожны. Двинулись.
Лес был черен и молчалив. Пройдя совсем немного, они достигли развилки. Я, Дафна и Хагрид пошли влево, а Рон, Невилл и Клык вправо. Шли молча, глядя под ноги. Тут и там лунный луч, пробивающийся сквозь ветви деревьев, зажигал серебристо-голубым светом кровь единорога на опавшей листве. Хагрид все время присматривался к следам и был сильно озабочен.
- А может оборотень убивать единорогов? - Спросил я чтобы хоть чуть-чуть разрядить обстановку и просто из любопытства, поскольку до сих пор никогда не имел дела с ликантропами.
- Не с такой скоростью. - Ответил полувеликан, нахмурившись. — Единорога словить не так-то просто, в них могучая колдовская сила. Я вообще никогда раньше не видал раненного единорога.
Мы миновали замшелый пень и я услышал, как где-то струится вода. Должно быть, неподалеку протекал ручей. А вот на вьющейся под нашими ногами тропинке то и дело попадалась кровь единорога.
- Ты как, Дафна? - Шепотом спросил Хагрид. - Не боись, он не мог зайти далеко, раз так сильно ранен, а значит, мы сможем его… ПРЯЧЬТЕСЬ ЗА ТО ДЕРЕВО!
Полувеликан сгреб нас в охапку, с невероятной скоростью уволок с тропинки и спрятал за могучим дубом. Вообще это было не обязательно. Большинство существ разбегались, лишь почувствовав чудовище, которое нас сопровождало Хагридом именуемое. Максимум что могло произойти, это выйдут поговорить пара кентавров, которые сопровождали нас уже некоторое время.
Здоровяк тем временем достал стрелу, вставил ее в арбалет и поднял оружие, в любую минуту готовый выстрелить. Единственное, что было мне непонятно. Все это представление было организованно специально для меня? Чтобы показать, как суров и опасен волшебный мир. Или это была личная инициатива копытных для того чтобы их не обвинили в бездействии на их территории, если вдруг мы вляпаемся в неприятности.
Напряжение, которое генерировал Хагрид возрастало. Дафна дрожала, похоже, даже не осознавая, что уже некоторое время вцепилась мне за руку. Мы замерли, прислушиваясь. Казалось, будто кто-то или что-то бесшумно передвигалось по сухой листве совсем рядом. Звук был такой, словно полы длинного платья легко метут по земле. Хагрид прищурился, вглядываясь в темноту, откуда вилась дорожка, но через несколько секунд звук затих.
- Так и знал. - Пробормотал полувеликан. - Есть тут кой-чего, чему быть не положено. Ну, чего ж, ступайте за мной, только теперь уж поосторожней.
Мне же оставалось только стараться не закатить глаза на всю эту театральную постановку. А ещё действительно быть осторожнее, поскольку за нашей прогулкой однозначно кто-то следит. Если не сам Дамблдор, то тот, кто ему потом доложит обо всех моих действиях. Мы пошли потише, прислушиваясь к малейшему шороху. Вдруг впереди, на полянке, что-то промелькнуло.
- Кто там? - Крикнул Хагрид. – Покажись, я вооружен!
Очень скоро на полянке появился настоящий кентавр. До пояса, человек, с рыжими волосами и бородой, но ниже пояса у него было лоснящееся гнедое лошадиное туловище, с длинным, рыжеватым хвостом.
- А, это ты, Ронан. - С видимым облегчением выдохнул Хагрид. - Как дела?
Он подошел и поздоровался с кентавром за руку.
- Добрый тебе вечер - Ответил кентавр, у которого оказался глубокий печальный голос. - Хотел меня застрелить?
- Осторожность, прежде всего, Ронан. - Улыбнулся Хагрид, похлопывая по арбалету. - Здесь у вас в лесу завелась какая-то пакость. Да, между прочим, это Гарри Поттер и Дафна Гринграсс. Учатся у нас в школе. А это Ронан, ребятки. Кентавр.
- Мы догадались. - Слабым голосом ответила блондинка.
- Добрый вечер. - Поздоровался уже с нами не конь и не человек. - В школе, значит? И что же вы там выучили, в школе?
- Как недавно оказалось, меньше чем могли бы. - Проворчала Дафна и посмотрела прямо на меня.
- Даже немножко это уже кое-что. - Философски выдал Ронан. Он запрокинул голову и поглядел на небо, после чего проговорил. - Марс сегодня яркий.
Я же подошёл к девушке, притянул её за шею к себе и зашептал на ухо.
- За нами следят. И если ты продолжишь выдавать всем своим видом и действиями то, что мой реальный уровень сил не соответствует тому, что обо мне думают, я добавлю тебе к подготовке ориентирование на местности и разведку на условно вражеской территории. - При этом я постарался, чтобы все выглядело так, будто я нежно её обнял и шепчу на ушко успокаивающие слова. Хотя дрожать она начала именно после того, как услышала мои обещания.
Вторым потоком в это же время я обдумывал, что же именно хотел настолько завуалированно сказать кентавр. В мифологии древних римлян и других италийских племён Марс изначально был богом плодородия и растительности, дикой природы и хранителем общины. Он помогал и в войне, и в мирное время, давал победу, изобилие и благополучие.
Но позднее Марс был отождествлён с греческим Аресом и стал богом войны. Кроме того, Марс ассоциировался с Солнцем, ветром, бурями. Контекст фразы сказанной Ронаном мог быть совершенно разнообразным. Но точно ничего хорошего в себе не нес. Либо кому-то понадобится скоро защита. Либо что-то в нашем окружении изменится. А в худшем случае начнется война. Тем временем Хагрид продолжил беседу с кентавром.
- Ага. Слушай, хорошо, что мы тебя встретили, Ронан, потому тут где-то раненный единорог… Ты ничего не видал?
Ронан ответил не сразу. Он долго, не мигая, смотрел вверх, а потом снова вздохнул.
- Невинные всегда становятся первыми жертвами. - Проговорил он. - Так всегда было и всегда будет.
- Ага. - Не стал возражать Хагрид. - Но ты чего-нибудь видал, Ронан? Чего-нибудь необычного?
- Марс сегодня яркий. - Повторил Ронан, не обращая внимания на нетерпеливые взгляды полувеликана. - Необычно яркий.
Я же подумал, что все может быть не настолько глобально. Просто маленькая стычка, но не когда-нибудь, а прямо сегодня. Хагрид тем временем потихоньку начинал закипать.
- Ага, но я-то говорю про необычное здесь, ближе к земле. Значит, ты ничего не замечал?
И снова, Ронан помедлил, прежде чем дать ответ. Наконец, он изрек:
- В лесу таится много секретов.
Шевеление за деревьями заставило полувеликана опять вскинуть арбалет, но это оказался всего лишь еще один кентавр, черноволосый и вороной, более дикого вида, чем Ронан.
- Привет, Бейн. - Сказал здоровяк. - Все в порядке?
- Добрый вечер, Хагрид, надеюсь, ты здоров.
- Здоров, здоров. Слушай, я уж поспрашал Ронана… Может, ты видал чего-нибудь необычного последние дни? Единорога ранили. Слыхал, про это?
Бейн подошел и встал рядом с Ронаном. Посмотрел на небо и выдал.
- Марс сегодня яркий.
- Знаю. - Ещё чуть больше раздражился Хагрид. Но потом махнул рукой, видимо привыкнув, что они с копытными редко могут найти общий язык. - Ладно, ежели из вас кто чего увидит, скажите мне, хорошо? А мы потопали.
Мы с Дафной пошли вслед за ним, иногда оглядываясь через плечо на кентавров, пока те не скрылись за деревьями.
- Никогда. - Сказал полувеликан теперь уже с нескрываемым раздражением. - Не добьешься прямого ответа от кентавра. Астрономы, итить их. Ежели чего ближе луны, оно им до лампочки.
- А их много тут? - Решил полюбопытствовать я. Как-никак мне, возможно с ними иметь дела в вопросах добычи из леса всяких полезностей.
Кстати это было актуально. Только попав сюда, я понял, почему его так охраняют. Почти каждое растение, травинка, гриб или плод, встречающийся под ногами или растущий на деревьях, был либо ценным, либо очень ценным, либо редким. Если бы тут регулярно топтались студенты, то от всего этого богатства очень быстро ничего не осталось.
- Да немало… - Тем временем ответил Хагрид. - Они вообще держатся особняком, но всегда придут, ежели мне охота словцом перекинуться. Они, кентавры, умные, между прочим… все знают… только не говорят…
- И поначалу получается, мы тоже слышали кентавров? - Спросил я в надежде, что у старика в лесу только парочка помощников.
- Разве звук был как у копыт? Не-а, я так скажу. Это и был тот, кто убивает единорогов, и я ничего подобного раньше не слыхал.
Мне же хотелось сказать, что я и позже не слышал звук копыт.
