Казалось бы, какое ошеломительно-потрясающее унижение для всех, кто посмел смотреть на него – сильнейшего огненного духа! – свысока, кто посмел изгнать его, растоптать его гордость! Идеальная месть!
Но нет! Это было бы слишком просто. Да и какой уважающий себя дух будет плясать под дудку людей?! Уж точно не ОН.
Что принесёт ему эта незначительная выходка? Временное удовольствие и вечную жизнь в материальной оболочке, если на неё, конечно, хватит жизненных сил у «просящих»? Пф-ф-ф! И в чём будет заключаться прелесть этой скучнейшей вечности, если людишки опять не накосячат и, например, не перебьют друг дружку ради заветного колечка, для разнообразия случайно освободив его заклятых врагов?
А вот проклясть всех предателей, заставить их пожалеть обо всём, даже о собственном существовании… м-м-м… бесценно. Определённо, – а профессор Роуд вжился в роль плохиша! – Итак, план был приведён в действие.
Приняв послов из дружественной страны, увидев дар и не почувствовав из-за количества вложенной в него магии злонамеренных чар, правитель джиннов не сдержался и сразу надел венец на голову.
Вот тут-то и настал момент триумфа отвергнутого огненного духа!
Раз – все джинны Гилмара (кроме изгнанника, не связанного клятвами с королём) лишены телесных оболочек. Два – проклятие лишает их разума, погружая в пучину сумасшествия. Три – появляется неконтролируемая жажда заполучить эмоции, жизненную силу, магию всех существ… дикий голод, который невозможно утолить. И это ещё больше сводит с ума, вызывает бешеную дикую животную ярость…
Король убивает свою обожаемую королеву. Глупые напыщенные – до крайности удивлённые происходящим – послы лишаются жизней.
Нескончаемая орда про?клятых духов пытается уничтожить – буквально выпить! – всех на своём пути.
Разумеется, в конечном итоге их побеждают. Но жалкие душонки не уходят за грань, нет! Они сбиваются в кучки, подобно стаям изголодавшихся псов набираются сил, нападая исподтишка, и, одолеваемые нескончаемой дикой жаждой, вновь и вновь ищут следующую жертву, – трагическим шёпотом заканчивает свою речь Огастус Роуд.
Тишина.
– И как снять проклятие? – озвучивает общий вопрос «Шэрима Феррен».
– А вот этого, к сожалению, никто и не знает, леди, – разводит руками профессор. – Есть, конечно, разные догадки…
Дальше я слушать архимага перестала, решив насладиться красотой города-королевства.
Интересно, и почему сохранились растения и здешняя магия в принципе, учитывая, что про?клятые ду?хи испытывают голод ко всему живому и волшебному?
Стоило добраться до дворца, как лорд Роуд разрешил нам полчасика побродить по окрестностям и полюбоваться архитектурой и редчайшими представителями флоры, наказав не покидать пределы оазиса, а сам направился в сторону здания библиотеки.
Шехай затеял спор с охраной, считающей опасной затеей – устраивать гонки на ящерах по улицам неизученного древнего города. В итоге принц потащил стражей его изучать, дабы у них больше не было отговорок.
Я же спешилась и, стараясь не привлекать внимания мужчин, бдительно стерегущих герцогскую невесту, осторожно пробралась во дворец.
Красотища! Арки, колонны, анфилады, роскошные залы! Кругом сплошные драгоценные камни, ткани, металлы, ценные породы древесины… Будто в сказку попала, так и хочется всё здесь осмотреть и потрогать!
Ещё одни распахнутые двери позади – и я оказалась в огромном тронном зале. Самом прекрасном, что видела в своей жизни. Не передать словами изящества его линий, глубину цветов, моего восхищения и той странной грусти, что внезапно наполнила мою душу… одиночества, боли, сожаления, злости, презрения, ненависти к самой себе и всему вокруг…
Меня захватил водоворот эмоций. Такой силы, что не вырваться. Ещё немного и задохнусь!
Меня будто рвёт на части изнутри. Терзает. И требует выхода. Тяжёлую – раскалывающуюся от боли – голову словно сжимает в тисках.
И магия со стихиями выходят из-под контроля. Как в детстве. Нет-нет-нет!
Я начинаю метаться по залу, в попытках подчинить себе свою силу, уже не думаю о его красоте. Увлекаю свои хаотичные стихии и враждебно настроенную против них магию в странный танец, сливаюсь с необъяснимыми эмоциями, что пытаются то ли вырваться из меня, то ли наоборот прорасти в душу и тело.
Не знаю, сколько времени длится мой дикий яростный танец, но, кажется, я опустошена. Истощена. Не чувствую рук и ног. Голова точно камень. Как же хочется покоя… Просто сесть и…
И тут меня отпускает. Просто – раз! – и всё. Я снова я. Резерв, правда, порядком истощён и голова тяжёлая. Но стихии подконтрольны и никаких необъяснимых эмоций.
– Фу-у-ух! – с облегчением откидываюсь на спинку… трона?!
Резко вскакиваю и осматриваюсь.
Я в шоке. Действительно трон… Ну да ладно, кто меня тут видит? Когда ещё на троне посижу? Тьфу-тьфу-тьфу…
Пару раз воровато оглядевшись по сторонам, плюхнулась на единственное сидячее место в зале.
М-м-м, хорошо-о-о!
Посидела, отдохнула и, перед тем, как двинуться в обратный путь, решила привести себя в порядок. Наверняка же выгляжу не лучшим образом после всех этих танцев-поединков со стихиями. Только подумала переплести косу, как руки мои наткнулись на что-то лишнее на голове. Сняла. Венец.
Мать моя Магия! Это же королевский венец! Тот самый! Про?клятый! А-а-а! Что теперь будет?!
– Леди Фре-е-ей?!
– Где Вы, дорогая леди?!
– Эль, сестричка, ты там жива? Отзовись!
Эльфийские ёжики! Что же делать?! Если меня с этим венцом поймают… то чем это обернётся?! А-а-а!
– Леди, ау-у-у!!!
Они всё ближе!
Оглядела зал. Ни одного подходящего тайника!
– Точно! – стукнув себя ладонью по лбу и мысленно благодаря Магию за озарение, достала из кармана накидки специальный безразмерный мешочек с припасами и закинула туда величайшее творение лучших мастеров, прекраснейшее сокровище и бла-бла-бла-что-ещё. Позже разберусь, что там с проклятием. Пока не чувствую в себе особых изменений и желания кем-нибудь закусить.
Хотя, если учитывать то, что произошло со мной ранее… Хм, может, я переборола проклятие? Или оно на меня иначе подействовало, потому как я не джинн, а тысячелетний человек?..
Так! Всё потом! Сейчас не до этого. Надо выдвигаться навстречу группе. И вести себя максимально естественно. Не вызывать подозрений.
Поправила одежды и принялась на ходу переплетать косу.
Какое же счастье, что тронный зал не часть анфилады, а то мне ещё на вопросы про трон и венец пришлось бы что-то врать… кхм… то есть отвечать.
«Ха-ха-ха, знаете, да вот что-то захотелось почувствовать себя королевой!» – представила и передёрнулась.
Бр-р-р! Так себе отговорочка!
«Просто ножки устали, вот и решила присесть. А? Корона? Какая корона?.. Ах, эта! Так для антуража! Кто ж на троне без короны-то сидит! Ха-ха-ха…»
Ужас-ужас! Кто б мне поверил? Точно бы к Хаартгарду потащили. А я к такой встрече ещё морально не готова…
– Эльза!
– Демоны! Напугал…ла, – задумавшись, чуть не налетела на выскочившую из-за поворота «Шэриму Феррен». – Предупреждать же надо, – заметила я, для собственного успокоения поглаживая грудную клетку, в которой пойманной пташкой трепыхается моё испуганное – и за этот день уже изрядно настрадавшееся! – сердечко.
Всё! Никаких больше экскурсий по проклятым местам! Не в ближайшее время точно.
– Эль, всё хорошо? – пристально оглядев меня, с подозрением поинтересовался Шай.
– Абсолютно, – невинно хлопая ресничками, улыбнулась я.
Высочество прищурился, но из-за подошедших к нам остальных сопровождающих ничего не сказал.
Однако я прекрасно поняла, что разговора не избежать.
Ну и ладно. Всё равно венец надо будет исследовать и проверить и его, и меня на проклятие… Мда…
Попеняв мне на слишком долгое отсутствие, не слишком огорчённый этим фактом профессор вывел нас из дворца и четверть часа водил по улицам, показывая «самые интересные экспонаты». После чего мы отправились в обратный путь.
Самым сложным оказался подъём из «чаши» оазиса по крутому склону бархана. Впрочем, ящерки отлично справились с задачей. Играючи, я бы сказала.
И даже помощь подозрительно молчаливых и злобно косящихся на Шехая стражей не понадобилась.
Причём косились маги до самой стоянки, а на прощание – забрав наших ящеров – не удостоили Высочества даже кивка головы.
Хм, что же принц учудил?
– Эти охраннички проиграли мне всухую, ещё и должны остались. Каждый по желанию, – заходя в шатёр, тихо шепнул мне на ухо Шай, сразу после того, как мы распрощались с профессором. – Слабаки.
Хмыкнув, я вошла следом и задёрнула полог.
Ночь. Холод. Страшный вой, непонятное шипение со всех сторон, грохот – то ли гром, то ли кого уронили, – странный скрежет, будто гвоздём по стеклу, а ещё, кажется, землетрясение начинается... Ну, и как здесь уснуть?
Я сначала испугалась, подумала, что проклятие венца вступило в силу… но потом – осторожно выглянув из нашего с Шаем двухместного шатра – увидела довольно потирающую ручки королеву Элену и ситуация сразу прояснилась. Очередной конкурс на слабые нервишки.
– Тс-с-с, вот опять экзальтированная девица верещит, – перевернувшись на другой бок, простонал принц, поудобнее устраивая на своей голове подушку. – Ничего святого у маменьки нет, – душераздирающе зевнул он.
Действительно. Её Величество всё предусмотрела – наложенное на местность заклятие (явно подкреплённое артефактами-накопителями) не позволяет использовать чары, дающие длительный эффект при применении. То есть шарахнуть кого-нибудь молнией можно – и не раз, – а тот же полог тишины слетает спустя несколько мгновений.
– Кья-я-я!!! – пронзительно завопил уже до боли знакомый дамский секстет слева.
Нет, встречать угрозу группой – идея не лишённая логики. Но зачем так орать-то?
– У-у-у! Сдаюсь, – резко сев на импровизированной постели, гневно прошипела «Шэрима» и, буквально испепеляя меня красными от недосыпа глазами, принялась яростно ерошить собственные колтуны… кхм… волосы на голове.
– У тебя очень изобретательная мать, – приводя в порядок свою одежду, заметила я.
А что тут ещё скажешь? Сразу видно – в кого из родителей пошёл младший отпрыск королевства метаморфов.
– Ни слова больше, сестричка, – предупредил он. – Кстати, а куда это ты собираешься? Решила присоединиться к народным гуляниям?
– Нет. Просто подумала, что сейчас все очень заняты, поэтому никто до утра не заметит моего исчезновения, – переплетая косу, оскалилась я. – Вот и схожу. Прогуляюсь, хе-хе. Своё новое приобретение проверю на проклятие, – прямо на глазах у охрене… шокированного Фэйтгарда переложила венец повелителя джиннов из мешочка с припасами в свой рюкзак. – А то с твоими родственниками, Шай, ни минуты покоя.
– Ничего себе! – с восхищением присвистнул друг. – Я с тобой! И когда только успела?
Хмыкнув, аккуратно отодвинула полог и, поманив Высочество, двинулась вдоль шатра к виднеющимся вдалеке скалам.
Не передать словами, каких трудов нам стоило добраться незамеченными до этого укрытия! Благо, лишь четверть пути мы были вынуждены передвигаться в зоне действия блокиратора чар, где купол невидимости с заклятием отвода глаз приходилось обновлять ежесекундно. Дальше было намного проще.
В пещеры со стороны импровизированного лагеря невестушек Темнейшества мы не полезли, вовремя заметив караульных и поняв, где именно обосновалась королева Элена со своими сообщницами и охраной.
С помощью левитации перебравшись на противоположную сторону скалы, я и Шай разместились в небольшой пещере, предварительно проверив её чарами.
Стихией земли закрыв вход и организовав освещение, достала из рюкзака корону.
– Чисто. Абсолютно, – спустя продолжительное время и самое что ни на есть полное исследование заявил метаморф. – Если какое-то проклятие и было наложено, то от него не осталось и следа. Так что смело можешь объявить себя королевой и претендовать на престол и земельное владение, – расхохотался Высочество. – В общем, носи на здоровье свой трофей, сестричка.
– Угу, уже предвижу, какой ажиотаж во дворце вызовет моё появление в короне, – скривилась я.
– Ха-ха-ха, не переживай, невестушки братца прекрасно осведомлены, как выглядит герцогский венец рода Хаартгард и тиара принцессы Фэйтгарда, так что на лоскутки не порвут. Но обзавидуются. Хе-хе, ещё бы! Такие камни! А сплав? М-м-м, – мечтательно прижмурился Шехай.
– Вот о них-то я переживаю в последнюю очередь! Если помнишь, профессор говорил, что осведомлённых о короне министров и учёных достаточно…
– Он говорил про узкий круг.
– Это смотря с чем сравнивать.
– Пф-ф-ф! Ну, не хочешь – не носи, – хмыкнул принц и состроил умилительную просящую мордашку. – Мне подаришь? Я буду носить! Хе-хе, уже вижу шокированные рожи всех этих министров… Папа тоже обзавидуется.
– Ага, а потом сам не заметишь, как войдёшь в королевскую семью Фэйтгарда. Повторно. Но уже в качестве жены Шэйтара, – расхохоталась я.
– Сплюнь, – фыркнул Высочество. – И что дальше? Возвращаемся?
– Ты, если хочешь, можешь вернуться, а я ещё полностью не удовлетворила своё любопытство. Нужно прояснить пару моментов, пока есть возможность, – начиная вычерчивать на полу пещеры пентаграмму и круг призыва, ответила метаморфу.
– Каких?
– Снялось проклятие с джиннов или нет. И что за условие накладывалось для снятия, – пояснила, проверяя целостность линий. – Шай, ты, вообще, представляешь себе, какой мощью должно обладать проклятие, чтобы от него пострадала целая раса? Разумеется, по факту прокляли одного лишь короля, а он, «благодаря» жёстким магическим клятвам, связывавшим его со всеми подданными, стал своеобразным передатчиком и усилителем… но сколько для этого должно было потребоваться энергии! И даже со всей энергией мира, если условие снятия изначально практически невыполнимо, то проклятие никогда не обретёт подобной мощи. А значит, там было что-то интересное, легко выполнимое и при этом практически невозможное.
– Меня сейчас очень пугает твой взгляд, Эльза. Кое-кому только дай волю что-нибудь поисследовать, – закатив глаза, мученически простонал Фэйтгард. – Ты только помни, что часа через два – а может и раньше – нас усиленно начнут искать. И не только моя матушка, но и вездесущий братец со своими подчинёнными.
– Шэр появится утром? – тяжело сглотнула я, представив масштаб грядущих неприятностей.
– Ага, – кивнула «Шэрима Феррен».
Демоны-ы-ы! Хаартгард точно почует... Может, тогда не стоит призывать душу изгнанного джинна из-за грани… или не из-за грани? Если он ещё жив. Что вряд ли. Уж откат от разрушения столь мощного проклятия – если, конечно, оно было разрушено – должен был добить безумного гения.
– Будь что будет, – глубоко вздохнув, решила положиться на волю Магии. И свои способности.
Видоизменила и усилила маскировочные и защитные чары на пещере, вплетя их в рельеф и для надёжности используя окружающие стихии вместо собственных сил. Хоть и куда более энергозатратное и сложное колдовство, но так точно надёжнее.
О! И ещё внутрь поглощающий щит, чтоб гасил эманации ритуала! Готово.
– Да ты профи в управлении стихиями и маг-потоками, сестричка, – присвистнул Шай. – Мне бы твои умения!
– Учиться никогда не поздно, – хмыкнула я, вытирая руки и придирчиво оглядывая итоговый ритуальный рисунок.
– Начинаем?
Но нет! Это было бы слишком просто. Да и какой уважающий себя дух будет плясать под дудку людей?! Уж точно не ОН.
Что принесёт ему эта незначительная выходка? Временное удовольствие и вечную жизнь в материальной оболочке, если на неё, конечно, хватит жизненных сил у «просящих»? Пф-ф-ф! И в чём будет заключаться прелесть этой скучнейшей вечности, если людишки опять не накосячат и, например, не перебьют друг дружку ради заветного колечка, для разнообразия случайно освободив его заклятых врагов?
А вот проклясть всех предателей, заставить их пожалеть обо всём, даже о собственном существовании… м-м-м… бесценно. Определённо, – а профессор Роуд вжился в роль плохиша! – Итак, план был приведён в действие.
Приняв послов из дружественной страны, увидев дар и не почувствовав из-за количества вложенной в него магии злонамеренных чар, правитель джиннов не сдержался и сразу надел венец на голову.
Вот тут-то и настал момент триумфа отвергнутого огненного духа!
Раз – все джинны Гилмара (кроме изгнанника, не связанного клятвами с королём) лишены телесных оболочек. Два – проклятие лишает их разума, погружая в пучину сумасшествия. Три – появляется неконтролируемая жажда заполучить эмоции, жизненную силу, магию всех существ… дикий голод, который невозможно утолить. И это ещё больше сводит с ума, вызывает бешеную дикую животную ярость…
Король убивает свою обожаемую королеву. Глупые напыщенные – до крайности удивлённые происходящим – послы лишаются жизней.
Нескончаемая орда про?клятых духов пытается уничтожить – буквально выпить! – всех на своём пути.
Разумеется, в конечном итоге их побеждают. Но жалкие душонки не уходят за грань, нет! Они сбиваются в кучки, подобно стаям изголодавшихся псов набираются сил, нападая исподтишка, и, одолеваемые нескончаемой дикой жаждой, вновь и вновь ищут следующую жертву, – трагическим шёпотом заканчивает свою речь Огастус Роуд.
Тишина.
– И как снять проклятие? – озвучивает общий вопрос «Шэрима Феррен».
– А вот этого, к сожалению, никто и не знает, леди, – разводит руками профессор. – Есть, конечно, разные догадки…
Дальше я слушать архимага перестала, решив насладиться красотой города-королевства.
Интересно, и почему сохранились растения и здешняя магия в принципе, учитывая, что про?клятые ду?хи испытывают голод ко всему живому и волшебному?
Стоило добраться до дворца, как лорд Роуд разрешил нам полчасика побродить по окрестностям и полюбоваться архитектурой и редчайшими представителями флоры, наказав не покидать пределы оазиса, а сам направился в сторону здания библиотеки.
Шехай затеял спор с охраной, считающей опасной затеей – устраивать гонки на ящерах по улицам неизученного древнего города. В итоге принц потащил стражей его изучать, дабы у них больше не было отговорок.
Я же спешилась и, стараясь не привлекать внимания мужчин, бдительно стерегущих герцогскую невесту, осторожно пробралась во дворец.
Красотища! Арки, колонны, анфилады, роскошные залы! Кругом сплошные драгоценные камни, ткани, металлы, ценные породы древесины… Будто в сказку попала, так и хочется всё здесь осмотреть и потрогать!
Ещё одни распахнутые двери позади – и я оказалась в огромном тронном зале. Самом прекрасном, что видела в своей жизни. Не передать словами изящества его линий, глубину цветов, моего восхищения и той странной грусти, что внезапно наполнила мою душу… одиночества, боли, сожаления, злости, презрения, ненависти к самой себе и всему вокруг…
Меня захватил водоворот эмоций. Такой силы, что не вырваться. Ещё немного и задохнусь!
Меня будто рвёт на части изнутри. Терзает. И требует выхода. Тяжёлую – раскалывающуюся от боли – голову словно сжимает в тисках.
И магия со стихиями выходят из-под контроля. Как в детстве. Нет-нет-нет!
Я начинаю метаться по залу, в попытках подчинить себе свою силу, уже не думаю о его красоте. Увлекаю свои хаотичные стихии и враждебно настроенную против них магию в странный танец, сливаюсь с необъяснимыми эмоциями, что пытаются то ли вырваться из меня, то ли наоборот прорасти в душу и тело.
Не знаю, сколько времени длится мой дикий яростный танец, но, кажется, я опустошена. Истощена. Не чувствую рук и ног. Голова точно камень. Как же хочется покоя… Просто сесть и…
И тут меня отпускает. Просто – раз! – и всё. Я снова я. Резерв, правда, порядком истощён и голова тяжёлая. Но стихии подконтрольны и никаких необъяснимых эмоций.
– Фу-у-ух! – с облегчением откидываюсь на спинку… трона?!
Резко вскакиваю и осматриваюсь.
Я в шоке. Действительно трон… Ну да ладно, кто меня тут видит? Когда ещё на троне посижу? Тьфу-тьфу-тьфу…
Пару раз воровато оглядевшись по сторонам, плюхнулась на единственное сидячее место в зале.
М-м-м, хорошо-о-о!
Посидела, отдохнула и, перед тем, как двинуться в обратный путь, решила привести себя в порядок. Наверняка же выгляжу не лучшим образом после всех этих танцев-поединков со стихиями. Только подумала переплести косу, как руки мои наткнулись на что-то лишнее на голове. Сняла. Венец.
Мать моя Магия! Это же королевский венец! Тот самый! Про?клятый! А-а-а! Что теперь будет?!
– Леди Фре-е-ей?!
– Где Вы, дорогая леди?!
– Эль, сестричка, ты там жива? Отзовись!
Эльфийские ёжики! Что же делать?! Если меня с этим венцом поймают… то чем это обернётся?! А-а-а!
– Леди, ау-у-у!!!
Они всё ближе!
Оглядела зал. Ни одного подходящего тайника!
– Точно! – стукнув себя ладонью по лбу и мысленно благодаря Магию за озарение, достала из кармана накидки специальный безразмерный мешочек с припасами и закинула туда величайшее творение лучших мастеров, прекраснейшее сокровище и бла-бла-бла-что-ещё. Позже разберусь, что там с проклятием. Пока не чувствую в себе особых изменений и желания кем-нибудь закусить.
Хотя, если учитывать то, что произошло со мной ранее… Хм, может, я переборола проклятие? Или оно на меня иначе подействовало, потому как я не джинн, а тысячелетний человек?..
Так! Всё потом! Сейчас не до этого. Надо выдвигаться навстречу группе. И вести себя максимально естественно. Не вызывать подозрений.
Поправила одежды и принялась на ходу переплетать косу.
Какое же счастье, что тронный зал не часть анфилады, а то мне ещё на вопросы про трон и венец пришлось бы что-то врать… кхм… то есть отвечать.
«Ха-ха-ха, знаете, да вот что-то захотелось почувствовать себя королевой!» – представила и передёрнулась.
Бр-р-р! Так себе отговорочка!
«Просто ножки устали, вот и решила присесть. А? Корона? Какая корона?.. Ах, эта! Так для антуража! Кто ж на троне без короны-то сидит! Ха-ха-ха…»
Ужас-ужас! Кто б мне поверил? Точно бы к Хаартгарду потащили. А я к такой встрече ещё морально не готова…
– Эльза!
– Демоны! Напугал…ла, – задумавшись, чуть не налетела на выскочившую из-за поворота «Шэриму Феррен». – Предупреждать же надо, – заметила я, для собственного успокоения поглаживая грудную клетку, в которой пойманной пташкой трепыхается моё испуганное – и за этот день уже изрядно настрадавшееся! – сердечко.
Всё! Никаких больше экскурсий по проклятым местам! Не в ближайшее время точно.
– Эль, всё хорошо? – пристально оглядев меня, с подозрением поинтересовался Шай.
– Абсолютно, – невинно хлопая ресничками, улыбнулась я.
Высочество прищурился, но из-за подошедших к нам остальных сопровождающих ничего не сказал.
Однако я прекрасно поняла, что разговора не избежать.
Ну и ладно. Всё равно венец надо будет исследовать и проверить и его, и меня на проклятие… Мда…
Попеняв мне на слишком долгое отсутствие, не слишком огорчённый этим фактом профессор вывел нас из дворца и четверть часа водил по улицам, показывая «самые интересные экспонаты». После чего мы отправились в обратный путь.
Самым сложным оказался подъём из «чаши» оазиса по крутому склону бархана. Впрочем, ящерки отлично справились с задачей. Играючи, я бы сказала.
И даже помощь подозрительно молчаливых и злобно косящихся на Шехая стражей не понадобилась.
Причём косились маги до самой стоянки, а на прощание – забрав наших ящеров – не удостоили Высочества даже кивка головы.
Хм, что же принц учудил?
– Эти охраннички проиграли мне всухую, ещё и должны остались. Каждый по желанию, – заходя в шатёр, тихо шепнул мне на ухо Шай, сразу после того, как мы распрощались с профессором. – Слабаки.
Хмыкнув, я вошла следом и задёрнула полог.
Глава 23. Ритуал призыва.
Ночь. Холод. Страшный вой, непонятное шипение со всех сторон, грохот – то ли гром, то ли кого уронили, – странный скрежет, будто гвоздём по стеклу, а ещё, кажется, землетрясение начинается... Ну, и как здесь уснуть?
Я сначала испугалась, подумала, что проклятие венца вступило в силу… но потом – осторожно выглянув из нашего с Шаем двухместного шатра – увидела довольно потирающую ручки королеву Элену и ситуация сразу прояснилась. Очередной конкурс на слабые нервишки.
– Тс-с-с, вот опять экзальтированная девица верещит, – перевернувшись на другой бок, простонал принц, поудобнее устраивая на своей голове подушку. – Ничего святого у маменьки нет, – душераздирающе зевнул он.
Действительно. Её Величество всё предусмотрела – наложенное на местность заклятие (явно подкреплённое артефактами-накопителями) не позволяет использовать чары, дающие длительный эффект при применении. То есть шарахнуть кого-нибудь молнией можно – и не раз, – а тот же полог тишины слетает спустя несколько мгновений.
– Кья-я-я!!! – пронзительно завопил уже до боли знакомый дамский секстет слева.
Нет, встречать угрозу группой – идея не лишённая логики. Но зачем так орать-то?
– У-у-у! Сдаюсь, – резко сев на импровизированной постели, гневно прошипела «Шэрима» и, буквально испепеляя меня красными от недосыпа глазами, принялась яростно ерошить собственные колтуны… кхм… волосы на голове.
– У тебя очень изобретательная мать, – приводя в порядок свою одежду, заметила я.
А что тут ещё скажешь? Сразу видно – в кого из родителей пошёл младший отпрыск королевства метаморфов.
– Ни слова больше, сестричка, – предупредил он. – Кстати, а куда это ты собираешься? Решила присоединиться к народным гуляниям?
– Нет. Просто подумала, что сейчас все очень заняты, поэтому никто до утра не заметит моего исчезновения, – переплетая косу, оскалилась я. – Вот и схожу. Прогуляюсь, хе-хе. Своё новое приобретение проверю на проклятие, – прямо на глазах у охрене… шокированного Фэйтгарда переложила венец повелителя джиннов из мешочка с припасами в свой рюкзак. – А то с твоими родственниками, Шай, ни минуты покоя.
– Ничего себе! – с восхищением присвистнул друг. – Я с тобой! И когда только успела?
Хмыкнув, аккуратно отодвинула полог и, поманив Высочество, двинулась вдоль шатра к виднеющимся вдалеке скалам.
Не передать словами, каких трудов нам стоило добраться незамеченными до этого укрытия! Благо, лишь четверть пути мы были вынуждены передвигаться в зоне действия блокиратора чар, где купол невидимости с заклятием отвода глаз приходилось обновлять ежесекундно. Дальше было намного проще.
В пещеры со стороны импровизированного лагеря невестушек Темнейшества мы не полезли, вовремя заметив караульных и поняв, где именно обосновалась королева Элена со своими сообщницами и охраной.
С помощью левитации перебравшись на противоположную сторону скалы, я и Шай разместились в небольшой пещере, предварительно проверив её чарами.
Стихией земли закрыв вход и организовав освещение, достала из рюкзака корону.
– Чисто. Абсолютно, – спустя продолжительное время и самое что ни на есть полное исследование заявил метаморф. – Если какое-то проклятие и было наложено, то от него не осталось и следа. Так что смело можешь объявить себя королевой и претендовать на престол и земельное владение, – расхохотался Высочество. – В общем, носи на здоровье свой трофей, сестричка.
– Угу, уже предвижу, какой ажиотаж во дворце вызовет моё появление в короне, – скривилась я.
– Ха-ха-ха, не переживай, невестушки братца прекрасно осведомлены, как выглядит герцогский венец рода Хаартгард и тиара принцессы Фэйтгарда, так что на лоскутки не порвут. Но обзавидуются. Хе-хе, ещё бы! Такие камни! А сплав? М-м-м, – мечтательно прижмурился Шехай.
– Вот о них-то я переживаю в последнюю очередь! Если помнишь, профессор говорил, что осведомлённых о короне министров и учёных достаточно…
– Он говорил про узкий круг.
– Это смотря с чем сравнивать.
– Пф-ф-ф! Ну, не хочешь – не носи, – хмыкнул принц и состроил умилительную просящую мордашку. – Мне подаришь? Я буду носить! Хе-хе, уже вижу шокированные рожи всех этих министров… Папа тоже обзавидуется.
– Ага, а потом сам не заметишь, как войдёшь в королевскую семью Фэйтгарда. Повторно. Но уже в качестве жены Шэйтара, – расхохоталась я.
– Сплюнь, – фыркнул Высочество. – И что дальше? Возвращаемся?
– Ты, если хочешь, можешь вернуться, а я ещё полностью не удовлетворила своё любопытство. Нужно прояснить пару моментов, пока есть возможность, – начиная вычерчивать на полу пещеры пентаграмму и круг призыва, ответила метаморфу.
– Каких?
– Снялось проклятие с джиннов или нет. И что за условие накладывалось для снятия, – пояснила, проверяя целостность линий. – Шай, ты, вообще, представляешь себе, какой мощью должно обладать проклятие, чтобы от него пострадала целая раса? Разумеется, по факту прокляли одного лишь короля, а он, «благодаря» жёстким магическим клятвам, связывавшим его со всеми подданными, стал своеобразным передатчиком и усилителем… но сколько для этого должно было потребоваться энергии! И даже со всей энергией мира, если условие снятия изначально практически невыполнимо, то проклятие никогда не обретёт подобной мощи. А значит, там было что-то интересное, легко выполнимое и при этом практически невозможное.
– Меня сейчас очень пугает твой взгляд, Эльза. Кое-кому только дай волю что-нибудь поисследовать, – закатив глаза, мученически простонал Фэйтгард. – Ты только помни, что часа через два – а может и раньше – нас усиленно начнут искать. И не только моя матушка, но и вездесущий братец со своими подчинёнными.
– Шэр появится утром? – тяжело сглотнула я, представив масштаб грядущих неприятностей.
– Ага, – кивнула «Шэрима Феррен».
Демоны-ы-ы! Хаартгард точно почует... Может, тогда не стоит призывать душу изгнанного джинна из-за грани… или не из-за грани? Если он ещё жив. Что вряд ли. Уж откат от разрушения столь мощного проклятия – если, конечно, оно было разрушено – должен был добить безумного гения.
– Будь что будет, – глубоко вздохнув, решила положиться на волю Магии. И свои способности.
Видоизменила и усилила маскировочные и защитные чары на пещере, вплетя их в рельеф и для надёжности используя окружающие стихии вместо собственных сил. Хоть и куда более энергозатратное и сложное колдовство, но так точно надёжнее.
О! И ещё внутрь поглощающий щит, чтоб гасил эманации ритуала! Готово.
– Да ты профи в управлении стихиями и маг-потоками, сестричка, – присвистнул Шай. – Мне бы твои умения!
– Учиться никогда не поздно, – хмыкнула я, вытирая руки и придирчиво оглядывая итоговый ритуальный рисунок.
– Начинаем?
