Глава 15. Старые и новые знакомые и последствия общения с ними.
Рядом с моим рабочим местом я обнаружила ослепительно красивого длинноволосого платинового блондина с нереально фиолетовыми глазами. В серой непримечательной форме безопасников.
Нет, это просто издевательство какое-то! Их, что, по внешности в ведомство отбирают?!
Хотя, судя по ауре, передо мной невероятно сильный ментальный маг и некромант, наделённый сдвоенной стихией: огнём и водой.
– Приятно познакомиться, леди…
– Фрей, – холодно заметила я.
– Эльза Фрей, фрейлина леди Шэримы Феррен? – уточнил мужчина.
– Уже нет. Следующий месяц я личный помощник герцога Хаартгарда, вместо леди Далии Хардгрэйв, занятой на отборе, – изобразила абсолютное безразличие, в тайне мечтая, чтобы Её Величество передумала и вернула сыну его подельницу.
Я же не выдержу!
– Вот как? – на лице вежливого – до этого момента! – блондина появилось отвратительное «тошнотворно-соблазнительное» выражение. Именно с таким Шай заигрывает со своими «дамами сердца».
У-у-у! Только не это!
– Приятно познакомиться лично, леди Фрей, – промурлыкал этот… кот! – Граф Вайлет Морт, глава стражей Ринграда. Всегда к Вашим услугам, – и изобразил пафосный поклон.
Я обречённо кивнула.
– Шеф у себя?
– Нет, – нагло и уверенно соврала я менталисту – и, кажется, архимагу – прямо в глаза.
Улыбка блондина стала шире, брови удивлённо поползли вверх.
– М-м-м, а зачем Вы тогда грудью закрываете от меня проход в его кабинет?
И этот… гад одним слитным движением оказался прямо передо мной! И о расстоянии вытянутой руки речи даже не шло!
Да я на злополучной лестнице рядом с Хаартгардом так близко не стояла!
И блондин – практически касаясь своим носом моего! – уставился на мою грудь!
И как Дал здесь работает?! С этими озабоченными мерзавцами?
К счастью, моё сегодняшнее платье ещё более закрытое, чем вчерашнее. В пол, с воротником стойкой и пышными рукавами до локтя. И из плотной чёрной ткани.
Выбрала случайно – но, как говорится, попала точно в цель! Этот день – просто какое-то начало траура по моей спокойной жизни…
– Многоуважаемый граф Морт, я бы попросила Вас соблюдать дистанцию, предписываемую правилами приличия светского общества, – холодно произнесла я. – В кабинете сейчас никого нет. Герцог Хаартгард в данный момент наслаждается отбором и с невероятным удовольствием проводит время с девятью прекрасными леди.
Ухмылки и сарказма на словах – «наслаждается отбором» и «с невероятным удовольствием» – сдержать не удалось.
Лорд Вайлет отошёл на шаг назад и рассмеялся.
Ещё одно воплощение мужчины-мечты из девичьих грёз на мою голову!
– Что ж, я никуда не тороплюсь, – ослепительно улыбнулся метаморф. – И с удовольствием составлю Вам компанию, прекрасная леди Фрей.
И он сел в одно из многочисленных кресел, – количество которых теперь начало вызывать у меня смутные подозрения! – небрежно бросил папку на ближайший кофейный столик и картинно закинул ногу на ногу.
– А давайте поболтаем!
Именно с этой фразы началась моя личная пытка.
***
К обеду я была готова убить всех – просто до зубовного скрежета общительных! – лордов, их заместителей и помощников, помощников их помощников и остальных метаморфов, сидящих в приёмной и «составляющих мне компанию»!
А набралось их здесь целых сорок шесть. Сорок шесть неженатых обворожительных магистров и архимагов, – на любой изысканный и даже самый предвзятый вкус! – пытающихся запудрить мне мозги и попасть к демонову Хаартгарду в кабинет! И не замолкающих ни на секунду!
Гр-р-р! Столько комплиментов и сплетен я не слышала за всю свою жизнь!
Уже через час мне стала понятна проверка герцога: ибо почти каждый норовил нарушить моё личное пространство и взять на слабо.
Я стойко держала оборону, мысленно расчленяя наглых красавчиков.
Не ожидала от себя такой кровожадности, но чего уж там!
И как Дал справляется с этой оравой? Или это только на незнакомую юную помощницу такой ажиотаж? Нашли себе новую игрушку?
Причём, самое забавное, что прямо при них три раза появлялся тёмный сгусток и голосом главы безопасников просил кофе в кабинет и «что-нибудь вкусненькое», а я относила требуемое, – но никто даже взглядом не отреагировал на мой очевидный обман, не попытался возмутиться моим поведением и ворваться в кабинет начальства!
Лорды просто продолжали выносить мозг и лучезарно улыбаться – видимо, играя по каким-то местным, пока не до конца понятным мне, правилам.
Ах, нет! Они ещё и распробовали мой кофе.
Так что я – помимо выслушивания нескончаемого потока бесполезной информации – проводила мастер-классы на кухне, готовя бодрящий напиток то для одного, то для другого визитёра и борясь с собой и возрастающим желанием добавить лишний ингредиент…
– Очаровательная леди Фрей, а не подскажете имя Вашей модистки? Хочу купить такое же платье одной из своих любовниц, – промурлыкал сидящий прямо напротив меня – я бы даже сказала, практически лежащий на моём рабочем столе, подперев голову рукой, – аловолосый метаморф. – Трикс давно хотела поиграть в ролевые игры, – громко пояснил для остальных он. – Я буду богатеньким самоуверенным адептом, нарушившим непреложные правила Миража, а она – юным и ужа-а-асно строгим профессором академии, поймавшим меня с поличным.
Мужчины оскалились. Некоторые из них мечтательно прижмурились... И с интересом уставились на меня, ожидая реакции.
Думают, я начну истерить? Пф-ф-ф! Ну-ну, ждите дальше!
– Не могу знать, – изображая скуку, пожала плечами я. – Платье мне купил тот же, кто подарил колечко, – кивнула на символ «вечной любви» на моём пальчике, порадовавшись, что это действительно так, а значит, ни один из двух десятков присутствующих здесь менталистов не догадается, что мой жених – фальшивка. – Сказал, что не хочет, чтобы вокруг меня увивались всякие разные, – с намёком хмыкнула я.
– Какой наивный мальчик, – ухмыльнулся тёмный стихийник, заместитель начальника стражи Кора, крупного портового городка на северо-востоке Фэйтгарда.
– Действительно. Не понимает, что в таком одеянии юная невинная симпатичная девочка представляет собой настоящее искушение, – соблазнительно-бархатным голосом протянул ещё один тёмный, являющийся главой стражи Чейн – провинции на севере королевства метаморфов, представляющей собой цепочку островов, протянувшуюся практически вдоль всего скалистого берега материка.
– То есть, если платье снять, то я сразу перестану являть собой интерес для любого опытного мужчины? – исковеркала мысль виконта я, надеясь избавиться от всех присутствующих или хотя бы на время заставить их замолчать.
– М-м-м, думаю, что нужно провести эксперимент, – в абсолютной тишине прозвучал ответ от всё того же аловолосого метаморфа, полулежащего на моём столе и глядящего на меня влюблёнными глазами.
– А давайте! – оскалилась я, вышла в центр приёмной и принялась медленно расстёгивать мелкие пуговички на платье.
От воротника-стойки и до талии их всего двадцать. Дальше идёт пояс.
Лорды сразу замолчали и неверяще уставились на меня. Точнее, на мои пальчики и ряд серебристых кругляшков на лифе.
Наконец-то тишина!
Ха! Кто бы мог подумать, что ради неё просто нужно устроить стриптиз!
Я аккуратно и не спеша – под пристальными взглядами всех собравшихся руководителей безопасников – расстегнула первые четыре пуговички. Мужчины сглотнули и переглянулись.
Я продолжила своё непристойное, с точки зрения любой здравомыслящей леди, – да и не только леди! – занятие.
Надеюсь, никто из моих родственников никогда не узнает об этом весьма сомнительном факте моей многострадальной биографии! И Реверансик! Особенно Реверансик!
Иначе этот эльфач из меня всю душу вытрясет! Кошма-а-ар… и почему я не подумала об этом до начала игры в распутную девственницу?
Тем временем, застёгнутых пуговичек на платье оставалось всё меньше, а неуверенности в потемневших глазах метаморфов становилось всё больше.
И вот случилось то, что и должно было когда-нибудь произойти. Пуговицы закончились.
Красавчики дружно напряглись, гадая: сниму я платье или нет?
Я, взмолившись магии о чуде, потянулась к вороту и… открылась дверь в кабинет Хаартгарда!
Все посмотрели на вышедшего с папками в руках главу ведомства.
Он, как нетрудно догадаться, уставился туда, куда до этого пялились его подчинённые – на моё расстёгнутое на груди одеяние.
В этот момент явления начальства народу я была готова расцеловать его от души!
Ровно до слов герцога, произнесённых в абсолютной тишине очень ласковым – угу, до дрожи ужаса! – голосом:
– Как у вас здесь… интерес-с-сно… А я-то переживаю, что мою новою помощницу убили и тихонечко расчленяют труп, а она тут… развлекается.
И злой взгляд достался мне!
Мгновение – тьма Хаартгарда застегнула МОЁ платье! А сам лорд, впихнув мне в руки папки, стянул с себя наброшенное поверх плеч пальто и, продолжая стоять передо мной, накинул его уже на мои плечи.
– Ещё раз я увижу нечто подобное, Эльза Фрей, и, клянусь, Вам не понравится моя реакция, – оскалился новоявленный работодатель.
– Обещаю, что не увидите, – ухмыльнувшись, заверила Темнейшество я и прижала его документы к его же груди.
Хаартгард придержал рукой папки, продолжая гипнотизировать меня недовольным взглядом.
Я же, фыркнув, стянула с себя чужое пальто и, обойдя главу безопасников Фэйтгарда, накинула дорогостоящую вещицу ему на плечи.
– С Вашего позволения, герцог, я отправляюсь на обед и оставляю Вас с прекрасными лордами, просто жаждущими Вашего внимания, – вкрадчиво произнесла я, в стиле находящейся в бешенстве Юльси, и быстрым шагом направилась к заветному выходу из этого дурдома!
Но прошла через портал. Тёмный портал. Который закрылся сразу за моей спиной.
– Про?клятые ду?хи! Что ещё ему от меня нужно?! – не сдержавшись, рявкнула я.
В ответ тишина.
Сделав глубокий вдох, огляделась.
Роскошная столовая. Резная мебель тёмного дерева. Глубокий синий цвет обоев с затейливым серебристым тиснением на стенах. Три люстры с алмазными подвесками. Бархатные портьеры цвета ночного неба.
– Кхм… леди, могу я узнать: кто Вы и что здесь делаете? – внезапно раздался настороженный женский голос у меня за спиной.
Повернувшись, увидела невероятно красивую женщину с чёрными волосами.
Но самое необычное – незнакомка является древней эльфийкой, практически достигшей пятого тысячелетия жизни. Угу, светлой эльфийкой, владеющей тьмой!
– Госпожа Эльза Фрей, фрейлина леди Шэримы Феррен и, на время отбора, личный помощник герцога Шэйтара Хаартгарда, – представившись, низко поклонилась я и тихо добавила: – До тех пор, пока леди Далия Хардгрэйв не перестанет быть участницей данного мероприятия. И надеюсь, это случится как можно скорее! Ибо у меня есть подозрение, что ещё одно такое утро в её должности я не переживу.
Эльфийка рассмеялась. Очень знакомым смехом.
– А Вы…
– Бабушка жениха юной леди Феррен и, по совместительству, Вашего нового начальника, леди Аделаида Хаартгард, – представилась вдовствующая герцогиня.
– Приятно познакомиться с Вами, – вежливо улыбнулась черноглазой эльфийке, будто бы светящейся изнутри от переполняющей её энергии.
– О, Вы не можете себе представить, как я рада нашему неожиданному знакомству, леди Фрей! – воскликнула она, хватая меня под локоток и утаскивая прочь из столовой. – Я уже тысячу лет не была при дворе и не выбиралась никуда за пределы этого замка и прилегающих территорий! Расскажите-ка мне, что сейчас происходит в Гилмаре, а то от Шэра не дождёшься и словечка – вечно занят и куда-то постоянно спешит! – насмешливо фыркнула брюнетка и жадно уставилась на меня.
Эх, кажется, обед отменяется…
***
Слушая мои рассказы о человеческих государствах, в которых я, к счастью, побывала вместе с дедулей Луизом далеко не один раз, а потому могла многое рассказать, тёмная леди смеялась от души!
Появившегося в дверях гостиной герцога она заметила первая.
– О, Шэр, Эльза – потрясающая рассказчица!
– Не сомневаюсь, ба, – насмешливо глядя на меня, заметил лорд. Даже как-то неловко стало за содеянное ранее… – Она, вообще, отлично умеет заговаривать зубы и запудривать мозги, – оскалился Темнейшество.
Неловко? Не-е-е, показалось!
– Я надеюсь, ты покормила нашу гостью перед тем, как допрашивать?
– О, магия! Эльза, Вы голодны? Почему Вы мне сразу ничего не сказали? Я сейчас же распоряжусь… – засуетилась вдовствующая герцогиня, поднимаясь с дивана, на котором мы вместе сидели.
– Не переживайте, леди Хаартгард, я вовсе не голодна…
– Пра-а-авда? – ухмыльнулся начальничек. – А мне показалось, что, без разрешения покидая своё рабочее место, Вы очень спешили на обед.
Я смерила братца Шая и Лин убийственным взглядом!
– Шэр, а ты сам-то ел? – заботливая бабушка успела задать компрометирующий вопрос раньше меня.
– Нет, ба. Я перекушу по дороге. Вместе с леди Фрей. Нам уже пора – много дел, – улыбнувшись, он обнял Аделаиду и поманил меня пальцем.
Фыркнув, подошла к ним.
– Сделай лицо попроще, Фрей, – хмыкнул он, глядя на меня. – Всё-таки я собираюсь тебя покормить.
– Я сама в состоянии себя покормить, Хаартгард, – скрестив руки на груди, ответила в тон метаморфу я. – Если бы кое-кто не забросил меня в родовой замок, то ещё два часа назад я бы прекрасно справилась без посторонней помощи.
Герцог, пристально глядя на меня, нехорошо ухмыльнулся.
Я напряглась, предчувствуя очередную гадость.
– О, я успел заметить, как прекрасно ты умеешь справляться самостоятельно, Фрей, – опустил взгляд на мою грудь лорд.
Покраснела.
Тут он, увы, прав.
– Это вышло…
– Случайно, да? – ласковым голосочком прошипел метаморф и одним, едва различимым, движением оказался рядом со мной, на расстоянии вытянутой руки. Которую он, собственно, и протянул! Пальцами приподнял моё лицо за подбородок, чтобы я не смогла спрятать взгляд и была вынуждена смотреть в злые потемневшие голубые глаза. – Ты, вообще, отдаёшь себе отчёт, что чуть не натворила?
– А что я «чуть не натворила»? – отмахнулась от руки Темнейшества и шагнула ближе, прожигая метаморфа не менее раздражённым взглядом.
Как же бесит!
– А даже если бы и натворила, – что в мои планы совершенно не входило! – то мой моральный облик – не Ваше дело, многоуважаемый герцог Хаартгард!
Тишина.
– Неужели? – сощурив чёрные от тьмы глаза, брюнет практически коснулся моего носа своим.
– Именно. Вы мне не мама и не папа, не дедушка и не дальний родственник. И уж тем более не жених и не муж! Да Вы даже не мой лорд, не мой принц и не правитель моей страны! Так почему я должна Вам подчиняться? – ехидно заметила я.
– М-м-м, дай подумать, Фрей… Может быть, потому, что я твой начальник?! И своими действиями ты позоришь меня, мою семью, должность моего помощника и министерство безопасности Фэйтгарда?! – рявкнул метаморф. А его тьма окутала нас, буквально погружая меня в могильный холод яростной зимы.
Я вздрогнула и отшатнулась, из последних сил пытаясь сдержать рвущиеся отомстить моему обидчику стихии.
Закрыла глаза, усиливая контроль, который в моём нервном состоянии практически отсутствует, и попыталась взять себя в руки и досчитать до десяти.
Внезапно на мои плечи легли тёплые ладошки.
– Шэр, успокойся немедленно. Ты пугаешь Эльзу, – ласково, но настойчиво произнесла леди Аделаида.
