Тьма лорда приняла будущую жену. Симпатия между метаморфами присутствовала. Казалось бы, что ещё нужно?
Правильно, ничего. Супруги жили счастливо, понимали друг друга с полуслова, всегда поддерживали, имели много общих увлечений. Король Элсенн был только другом семьи, не более.
Через несколько столетий у Моурэна и Элены родился долгожданный ребёнок. Первенец и наследник древнего рода! Шэйтар Хаартгард.
Мальчик был невероятно красив и силён. Рос любознательным. Преуспевал в учёбе.
Шэр закончил Мираж, получив звание самого молодого магистра боевой стихийной магии, и гордые и счастливые родители решили, что наконец могут временно оставить управление делами рода на сына и осуществить свою давнюю мечту – совершить романтическое кругосветное путешествие на корабле.
А дальше случилось страшное. Где-то через месяц путешествия по Великому океану на судно четы Хаартгардов напали про?клятые духи. Вся команда была выпита в считанные мгновения. Лорд Моурэн смог в одиночку противостоять агрессивным сущностям почти четверть часа, но раненная леди Элена слабела с каждой секундой всё больше и больше.
Ради супруги метаморф пожертвовал жизнью, создав абсолютную защиту и надеясь, что подмога скоро прибудет.
Через десять минут порталом явился Шэйтар и, увидев труп отца и практически уничтоженную защиту вокруг истекающей кровью матери, разозлился.
Когда ещё через пять минут появился король Элсенн с сотней архимагов, то они лицезрели… демона, добивающего жалкие остатки полчища про?клятых духов.
И всё бы хорошо, но леди Элена находилась на грани жизни и смерти.
Король – по просьбе Шэра – спас давнюю подругу, заключив с ней магический нерасторжимый брак.
Прошло почти три десятилетия, прежде, чем дружба между Элсенном и Эленой переросла в нечто большее и на свет появилась Шарлин, а затем – через десять лет – и Шехай.
А ещё выяснилось кое-что о-о-очень интересное!
Оказывается, «непоседа Шай», проучившись в Мираже два года, не выдержал и попытался сбежать! Его, разумеется, поймали, но обратно не вернули – родители пожалели «ребёнка» и устроили ему домашнее обучение. Благо, архимагов во дворце – учись – не хочу!
Шехай и не хотел. Зато шуточками своими за шесть лет достал всех окончательно. Особенно старшего брата и сестру! И если Шарлин многое ему прощала – ибо сама периодически любила разыгрывать Шэйтара, но после увиденных воспоминаний отца, специально в воспитательных целях продемонстрированных королём дочери, черту никогда не переходила, – то герцог же юмора младшенького не оценил. Последней каплей стал неприятный инцидент, когда Шай, под личиной Шэра, – вот это наглости-то кое-кому хватило! – затащил в постель брата трёх девиц. А Хаартгард внезапно явился в свои покои и обнаружил примечательную оргию с «собой», в качестве главного действующего лица.
Ума не приложу, как Шай остался жив!
Бессмертный, что ли?
После грандиозного семейного скандала, «мальчика» сослали учиться в «Огненные крылья» – лучшую магическую академию Эрзрэна. «И там он и по сей день учится. Уже третий год скоро пойдёт».
Ну-ну! Конечно! Знаю я, как этот ловелас «учится» и, главное, чему!
Вопрос лишь один: как именно и как давно Шехаю удалось сбежать от драконов и шпионов своей семейки и до сих пор не попасться?
Надо будет узнать у первоисточника.
Дальше разговор перешёл к обсуждению моей персоны.
Я вкратце пересказала биографию, озвученную не так давно леди Нинэль.
На вопросы о знании мной древней ритуальной магии ответила, что до совершеннолетия имела проблемы с контролем силы, а для ритуалистики магия – не главное. Больше ничего не уточняла.
Врать Лин не хотелось, а сообщать правду о себе сейчас я не имею права. Иначе могу поставить под угрозу миссию по срыву помолвки и брака старшего брата Шарлин с… младшим.
Бр-р-р! Вот это был бы кошмар!
Самое отвратительное, что шансы на его воплощение очень высоки.
Нет, ради Шая я буду молчать! И сделаю всё, чтобы «Шэриму Феррен» исключили! Но при этом репутация рода осталась незапятнанной. Ведь тогда и репутация королевской семьи Хоурнэля пострадает… А-а-а! Демоновы Юн и Ри! Гр-р-р! И зачем я взялась им помогать?! Дур-р-ра!
Мы обсудили светские развлечения, поговорили о погоде… и я уже даже не знала, какую ещё безопасную тему можно затронуть, когда, наконец, услышала от принцессы дельное предложение:
– Давай, что ли, вернёмся в замок? – зевнув, выдала она. – Скоро ночь. Думаю, что Шэр уже достаточно успокоился.
– Согласна. Только сначала разберёмся с нашей эльфийкой, – ухмыльнулась в ответ.
– Я «за»! – оскалилась Лин. – Но прежде нужно обезопасить себя ещё одним способом.
– Каким?
– Клятва «Секретики». Придадим плетению вид клятвенных обетов о неразглашении и сделаем только внешне похожие «спецэффекты» в случае нарушения!
Что-то я сомневаюсь в действенности этого трюка на взрослых магах… Вряд ли матёрые боевики будут смотреть на ниточки на запястьях, а не на появляющийся след в ауре при нарушении обета…
– Думаешь, сработает? – скептически поинтересовалась я.
– О да! Годами проверенный способ уйти от ответственности!
Хм, может, брутальные безопасники не знакомы с эльфийскими, чисто девичьими, «Секретиками»?
Всё-таки след в ауре немного похож на клятву о неразглашении… а не доверять словам наследной принцессы – выразить недоверие короне?
Мы сделали так, как предложила Шарлин.
Потом я разбудила нашу обморочную фрейлину, и принцесса, разыграв из себя оскорблённую высокопоставленную невинность и леди в беде, быстренько добилась от Айлисы Боунс – вот и познакомились! – полной клятвы о неразглашении всего происходящего сегодня, с момента прибытия нетипичной рыжеволосой эльфийки во дворец метаморфов и до возвращения.
– И как будем добираться? – обратила всё внимание на Высочество я.
– Порталом? – хитро улыбнувшись, насмешливо взглянула на меня она.
– Прямо в «заботливые» ручки безопасников? Из огня да в полымя? Ну уж нет! Замучают же вопросами! Да и не уверена, что отсюда удастся построить переход – слишком нестабильный магический фон.
– Ну ла-а-адно, убедила! – лениво протянула Лин. – Только никому ни слова! А ты – отвернись! – это было сказано бледной эльфийке, которая разом исполнила «просьбу».
Вокруг принцессы завихрилась воздушная стихия, скрывая её тело целиком, за исключением головы.
Шарлин стянула с себя «одолженное» платье и кинула его в меня.
– Не потеряй в пути! – скомандовала она и обратилась… кхм… ну, наверное, э-э-э... драконом?
Интересно, они бывают настолько белые и… хм… несуразные? А ещё маленькие и больше похожие по комплекции на ездовых ящеров?
– Ты уверена, что долетишь? – высказала свои сомнения я, надевая на себя многострадальное платье, поверх собственного.
Принцесса грозно зашипела и, сощурив огромные – слегка пучеглазенькие и косоватые – глазищи, «предостерегла»:
– Услышу хоть слово или звук – уроню! Яс-с-сно?!
Эльфийка, так и не повернувшаяся лицом к странному воплощению представлений принцессы метаморфов о драконах, судорожно закивала.
Наверное, голоском Высочества впечатлилась.
– Предельно, – ответила я и за плечи развернула Айлису к нашему транспорту.
Пальцами ощутила её дрожь.
– Идём, – бросила ей и подошла к нетерпеливо дёргающей шипастым хвостом Лин.
– Я… б-боюсь… в-высоты, – глядя на меня полными ужаса золотыми глазами, выдала наша трусишка.
Тяжело вздохнув, подошла к ней и за руку потащила к… дракону – прости, магия!
Применила чары, облегчившие наш с эльфийкой вес, положила руки на выемку между головой и крыльями Лин и, подтянувшись, залезла ей на спину. Разобравшись с двумя юбками, наконец села, ближе к шейному отделу.
Протянула руку Боунс.
– Ну же, Айлиса! Если хочешь – можем поменяться, и ты сядешь спереди.
Эльфийка замотала головой, продолжая стоять на месте.
В этот раз первой не выдержала Фэйтгард и закинула заверещавшую девицу мне за спину.
– Тихо!!! – рявкнула Высочество.
Айлиса разом заткнулась и прижалась ко мне всем своим дрожащим тельцем, взяв в тиски талию и уткнувшись лицом мне в плечо.
Лин пару раз глубоко вздохнула. Успокоилась. Покрепче примотала нас к себе воздушной стихией и, расправив крылья, взлетела.
Э-э-э… скорее, высоко подпрыгнула и поднялась вверх с помощью той же стихии.
Как только озеро под нами стало размером с горошину, Фэйтгард отозвала стихию, удерживающую её в воздухе… и мы стали… э-э-э… планировать.
Шатало нас – как корабль в шторм! Трясло – как повозку на сельской дороге!
Айлиса визжала так, что уши закладывало! Пришлось накинуть на неё «молчанку».
Всё равно не потеряем – эльфийка вцепилась в меня мёртвой хваткой! Не удивлюсь, если синяки останутся.
Земля же неуклонно приближалась.
– Лин, тебе не кажется, что крыльями нужно махать? – осторожно спросила я, магией усилив голос, дабы Высочество услышала сквозь шум воздуха.
Боунс стиснула меня до хруста в рёбрах. Наверное, вспомнила угрозу Шарлин и побоялась быть уроненной.
– Сама знаю! – рявкнула метаморф… и наконец-то замахала крылышками!
Вот теперь мы полетели!
Кривенько, конечно, и то попадая в воздушные ямы, то делая мёртвые петли, но всё же полетели!
Когда совсем стемнело – Фэйтгард использовала свою вторую стихию. Она сама будто бы превратилась в огромный фонарик, а вокруг неё зависли сгустки светлой магии.
Я же усилила чары отвода глаз.
До столицы мы добрались ближе к полуночи. Часа за четыре. И были голодные, холодные, уставшие и злые. Я и Лин.
Айлиса же крепко спала под целительскими чарами, примотанная ко мне стихией принцессы.
Эльфийку пришлось усыпить. Это было очень благородно с нашей стороны. Потому как с верещащего на высокой ноте тщедушного недоразумения «молчанки» слетали уже через пару минут: видать, не выдерживали силы чувств! Да и рёбра мои нещадно ныли уже через полчаса пути.
Посадку мы совершили рядом с замком. И тут же оказались «взяты в кольцо» безопасниками.
Что примечательно – герцога Хаартгарда среди них не было.
Ко мне подбежал высоченный рыжий метаморф – хе-хе, тот самый, толкнувший начальника в брачную ловушку, – и галантно протянул руку.
Я скинула в его объятия леди Боунс и, спрыгнув самостоятельно, под шокированными взглядами мужчин принялась снимать с себя платье.
Верхнее и через голову.
Не знаю, что они там себе нафантазировали!
Тем временем Высочество стала собой в воздушном коконе.
– Держи, – кинула в неё платьем.
Она поймала и быстро натянула его на себя.
– Перекусить не найдётся? – в полнейшей тишине прозвучал актуальный вопрос Лин.
Один из шокированных безопасников молча протянул бутерброд – нет, не так, бутербродище! – с колбасой и сыром.
Другой мужчина внезапно достал из кармана парочку шоколадных конфет.
Остальные так и продолжили стоять истуканами.
– Благодарю, – кивнула Высочество и, забрав из рук метаморфов еду, протянула мне бутербродище.
Я заклинанием разделила его на две равные части и вернула одну из внушительных половинок Шарлин.
Она отдала мне конфетку.
Мы дружно вгрызлись в бутерброд и застонали от удовольствия.
Быстро доев, закусили конфетами.
– Спасибо, было очень вкусно, – улыбнулась нашим кормильцам я.
– Но мало, – печально вздохнула принцесса и, повернувшись к рыжеволосому кудрявому великану, уточнила: – Ну, мы пойдём? А то время позднее, а завтра предстоит сложный день…
– Разумеется, – отмер мужчина и, поудобнее перехватив бесчувственное тельце эльфийки, нехорошо так усмехнулся. – Герцог Хаартгард уже ожидает вас в своём кабинете.
Я мысленно застонала.
Вот чем же ещё заниматься высокопоставленным аристократам среди ночи? Конечно! Только расставлять накосячивших подчинённых в дозор для ловли проштрафившихся малолеток, а после поимки устраивать им допросы!
Самое смешное – мы же ничего не сделали!
Подумаешь, поржали под артефакторным пологом! Не убивать же теперь за то, что чутка потоптались на мужской гордости?
Безопасники же окончательно пришли в себя.
Так – под конвоем – мы с Лин вошли в замок через неприметную дверцу и узкими – полагаю, служебными – коридорами быстро добрались до резной двери чёрного дерева.
Она на данном этаже оказалась такая одна. И барельеф, демонстрирующий оскаленную пасть какого-то мифического чудовища, объятого пламенем, к спокойствию совершенно не располагал!
Рыжий гад, перехватив Айлису одной рукой, постучал в дверь, услужливо распахнул её перед нами и буквально впихнул внутрь.
Очутившись в кабинете, я сразу же наткнулась на изучающий взгляд льдисто-голубых глаз воплощения девичьих грёз.
Идею – притвориться фанаткой – отмела сходу.
Такой не поверит.
А то ещё и проверит!
Хотя, хуже, наверное, если всё-таки поверит… и проверит?
Бр-р-р! Чур меня, чур!
Вздрогнув от нарисованной моим воображением картины – где я стою в объятиях оскалившегося герцога и его тьмы, а Главмаг связывает нас узами магического брака, – прервала зрительный контакт и принялась изучать обитель главы безопасников.
На первый взгляд – ничего интересного. Обычный, не самый просторный кабинет. Даже у нашего декана Рояльчика больше, и с камином! А уж у ректора и повелителя Айлана та-а-аки-и-ие роскошные апартаменты!..
Здесь же обстановка намного скромнее. Преобладают благородные древесные оттенки. И только плотные бархатные бордовые шторы несколько давят на психику.
Где-то в четырёх метрах от входа расположился массивный рабочий стол красного дерева, кресло – в котором сейчас и восседает старший принц – и два изящных, но явно неудобных кованых стула для «гостей».
Надеюсь, нам не «предложат присесть» – и мы разойдёмся тихо, мирно и быстро.
Вся стена справа – как и стена позади герцога – занята стеллажами с редкими и не самыми добрыми книгами и разнообразными папками. Последние опутаны сложными кровными чарами. Наверное, защита от любопытных младших родственников. Не думаю, что кто-либо ещё рискнёт копаться в бумагах лорда Хаартгарда.
Слева пространства больше.
Полстены – ближе к столу – занимает окно с широким подоконником и «кровавыми» шторками.
Из окна открывается вид на задний двор: тренировочные площадки – которые и сейчас не пустуют! – и располагающаяся немного дальше, судя по рассказам Лин, вотчина архимага Суона – королевский питомник. (Знаменитые сады и лабиринты находятся с противоположной – хи-хи, «лицевой» или же, по-другому, «женской» – стороны замка.)
По левой стене – от угла и практически до окна – стоит вместительный и весьма уютный диван, обитый тёмно-коричневой – даже на вид приятной – тканью. Впечатление портят только ножки, сделанные в форме мощных когтистых лап какого-то чешуйчатого чудовища.
Если бы не знала, кто владелец кабинета, то предположила бы, что он на диванчике периодически ночует. Но образ Лорда-само-совершенство не вяжется с отдыхом – а тем более сном! – на подобном монстрике. Даже случайным!
Рядом с диваном, ближе к двери, располагается небольшой кофейный столик, на котором лежит сегодняшняя – уже почти вчерашняя – пресса.
Справа от двери, у стенки, – невысокий платяной шкаф.
Самое необычное – в кабинете герцога есть растения! Вот уж бы никогда не подумала! Полутораметровое деревце с большими резными листьями, пушистый мелколистный кустик и один скромненький аленький цветочек.
Правильно, ничего. Супруги жили счастливо, понимали друг друга с полуслова, всегда поддерживали, имели много общих увлечений. Король Элсенн был только другом семьи, не более.
Через несколько столетий у Моурэна и Элены родился долгожданный ребёнок. Первенец и наследник древнего рода! Шэйтар Хаартгард.
Мальчик был невероятно красив и силён. Рос любознательным. Преуспевал в учёбе.
Шэр закончил Мираж, получив звание самого молодого магистра боевой стихийной магии, и гордые и счастливые родители решили, что наконец могут временно оставить управление делами рода на сына и осуществить свою давнюю мечту – совершить романтическое кругосветное путешествие на корабле.
А дальше случилось страшное. Где-то через месяц путешествия по Великому океану на судно четы Хаартгардов напали про?клятые духи. Вся команда была выпита в считанные мгновения. Лорд Моурэн смог в одиночку противостоять агрессивным сущностям почти четверть часа, но раненная леди Элена слабела с каждой секундой всё больше и больше.
Ради супруги метаморф пожертвовал жизнью, создав абсолютную защиту и надеясь, что подмога скоро прибудет.
Через десять минут порталом явился Шэйтар и, увидев труп отца и практически уничтоженную защиту вокруг истекающей кровью матери, разозлился.
Когда ещё через пять минут появился король Элсенн с сотней архимагов, то они лицезрели… демона, добивающего жалкие остатки полчища про?клятых духов.
И всё бы хорошо, но леди Элена находилась на грани жизни и смерти.
Король – по просьбе Шэра – спас давнюю подругу, заключив с ней магический нерасторжимый брак.
Прошло почти три десятилетия, прежде, чем дружба между Элсенном и Эленой переросла в нечто большее и на свет появилась Шарлин, а затем – через десять лет – и Шехай.
А ещё выяснилось кое-что о-о-очень интересное!
Оказывается, «непоседа Шай», проучившись в Мираже два года, не выдержал и попытался сбежать! Его, разумеется, поймали, но обратно не вернули – родители пожалели «ребёнка» и устроили ему домашнее обучение. Благо, архимагов во дворце – учись – не хочу!
Шехай и не хотел. Зато шуточками своими за шесть лет достал всех окончательно. Особенно старшего брата и сестру! И если Шарлин многое ему прощала – ибо сама периодически любила разыгрывать Шэйтара, но после увиденных воспоминаний отца, специально в воспитательных целях продемонстрированных королём дочери, черту никогда не переходила, – то герцог же юмора младшенького не оценил. Последней каплей стал неприятный инцидент, когда Шай, под личиной Шэра, – вот это наглости-то кое-кому хватило! – затащил в постель брата трёх девиц. А Хаартгард внезапно явился в свои покои и обнаружил примечательную оргию с «собой», в качестве главного действующего лица.
Ума не приложу, как Шай остался жив!
Бессмертный, что ли?
После грандиозного семейного скандала, «мальчика» сослали учиться в «Огненные крылья» – лучшую магическую академию Эрзрэна. «И там он и по сей день учится. Уже третий год скоро пойдёт».
Ну-ну! Конечно! Знаю я, как этот ловелас «учится» и, главное, чему!
Вопрос лишь один: как именно и как давно Шехаю удалось сбежать от драконов и шпионов своей семейки и до сих пор не попасться?
Надо будет узнать у первоисточника.
Дальше разговор перешёл к обсуждению моей персоны.
Я вкратце пересказала биографию, озвученную не так давно леди Нинэль.
На вопросы о знании мной древней ритуальной магии ответила, что до совершеннолетия имела проблемы с контролем силы, а для ритуалистики магия – не главное. Больше ничего не уточняла.
Врать Лин не хотелось, а сообщать правду о себе сейчас я не имею права. Иначе могу поставить под угрозу миссию по срыву помолвки и брака старшего брата Шарлин с… младшим.
Бр-р-р! Вот это был бы кошмар!
Самое отвратительное, что шансы на его воплощение очень высоки.
Нет, ради Шая я буду молчать! И сделаю всё, чтобы «Шэриму Феррен» исключили! Но при этом репутация рода осталась незапятнанной. Ведь тогда и репутация королевской семьи Хоурнэля пострадает… А-а-а! Демоновы Юн и Ри! Гр-р-р! И зачем я взялась им помогать?! Дур-р-ра!
Мы обсудили светские развлечения, поговорили о погоде… и я уже даже не знала, какую ещё безопасную тему можно затронуть, когда, наконец, услышала от принцессы дельное предложение:
– Давай, что ли, вернёмся в замок? – зевнув, выдала она. – Скоро ночь. Думаю, что Шэр уже достаточно успокоился.
– Согласна. Только сначала разберёмся с нашей эльфийкой, – ухмыльнулась в ответ.
– Я «за»! – оскалилась Лин. – Но прежде нужно обезопасить себя ещё одним способом.
– Каким?
– Клятва «Секретики». Придадим плетению вид клятвенных обетов о неразглашении и сделаем только внешне похожие «спецэффекты» в случае нарушения!
Что-то я сомневаюсь в действенности этого трюка на взрослых магах… Вряд ли матёрые боевики будут смотреть на ниточки на запястьях, а не на появляющийся след в ауре при нарушении обета…
– Думаешь, сработает? – скептически поинтересовалась я.
– О да! Годами проверенный способ уйти от ответственности!
Хм, может, брутальные безопасники не знакомы с эльфийскими, чисто девичьими, «Секретиками»?
Всё-таки след в ауре немного похож на клятву о неразглашении… а не доверять словам наследной принцессы – выразить недоверие короне?
Мы сделали так, как предложила Шарлин.
Потом я разбудила нашу обморочную фрейлину, и принцесса, разыграв из себя оскорблённую высокопоставленную невинность и леди в беде, быстренько добилась от Айлисы Боунс – вот и познакомились! – полной клятвы о неразглашении всего происходящего сегодня, с момента прибытия нетипичной рыжеволосой эльфийки во дворец метаморфов и до возвращения.
– И как будем добираться? – обратила всё внимание на Высочество я.
– Порталом? – хитро улыбнувшись, насмешливо взглянула на меня она.
– Прямо в «заботливые» ручки безопасников? Из огня да в полымя? Ну уж нет! Замучают же вопросами! Да и не уверена, что отсюда удастся построить переход – слишком нестабильный магический фон.
– Ну ла-а-адно, убедила! – лениво протянула Лин. – Только никому ни слова! А ты – отвернись! – это было сказано бледной эльфийке, которая разом исполнила «просьбу».
Вокруг принцессы завихрилась воздушная стихия, скрывая её тело целиком, за исключением головы.
Шарлин стянула с себя «одолженное» платье и кинула его в меня.
– Не потеряй в пути! – скомандовала она и обратилась… кхм… ну, наверное, э-э-э... драконом?
Интересно, они бывают настолько белые и… хм… несуразные? А ещё маленькие и больше похожие по комплекции на ездовых ящеров?
– Ты уверена, что долетишь? – высказала свои сомнения я, надевая на себя многострадальное платье, поверх собственного.
Принцесса грозно зашипела и, сощурив огромные – слегка пучеглазенькие и косоватые – глазищи, «предостерегла»:
– Услышу хоть слово или звук – уроню! Яс-с-сно?!
Эльфийка, так и не повернувшаяся лицом к странному воплощению представлений принцессы метаморфов о драконах, судорожно закивала.
Наверное, голоском Высочества впечатлилась.
– Предельно, – ответила я и за плечи развернула Айлису к нашему транспорту.
Пальцами ощутила её дрожь.
– Идём, – бросила ей и подошла к нетерпеливо дёргающей шипастым хвостом Лин.
– Я… б-боюсь… в-высоты, – глядя на меня полными ужаса золотыми глазами, выдала наша трусишка.
Тяжело вздохнув, подошла к ней и за руку потащила к… дракону – прости, магия!
Применила чары, облегчившие наш с эльфийкой вес, положила руки на выемку между головой и крыльями Лин и, подтянувшись, залезла ей на спину. Разобравшись с двумя юбками, наконец села, ближе к шейному отделу.
Протянула руку Боунс.
– Ну же, Айлиса! Если хочешь – можем поменяться, и ты сядешь спереди.
Эльфийка замотала головой, продолжая стоять на месте.
В этот раз первой не выдержала Фэйтгард и закинула заверещавшую девицу мне за спину.
– Тихо!!! – рявкнула Высочество.
Айлиса разом заткнулась и прижалась ко мне всем своим дрожащим тельцем, взяв в тиски талию и уткнувшись лицом мне в плечо.
Лин пару раз глубоко вздохнула. Успокоилась. Покрепче примотала нас к себе воздушной стихией и, расправив крылья, взлетела.
Э-э-э… скорее, высоко подпрыгнула и поднялась вверх с помощью той же стихии.
Как только озеро под нами стало размером с горошину, Фэйтгард отозвала стихию, удерживающую её в воздухе… и мы стали… э-э-э… планировать.
Шатало нас – как корабль в шторм! Трясло – как повозку на сельской дороге!
Айлиса визжала так, что уши закладывало! Пришлось накинуть на неё «молчанку».
Всё равно не потеряем – эльфийка вцепилась в меня мёртвой хваткой! Не удивлюсь, если синяки останутся.
Земля же неуклонно приближалась.
– Лин, тебе не кажется, что крыльями нужно махать? – осторожно спросила я, магией усилив голос, дабы Высочество услышала сквозь шум воздуха.
Боунс стиснула меня до хруста в рёбрах. Наверное, вспомнила угрозу Шарлин и побоялась быть уроненной.
– Сама знаю! – рявкнула метаморф… и наконец-то замахала крылышками!
Вот теперь мы полетели!
Кривенько, конечно, и то попадая в воздушные ямы, то делая мёртвые петли, но всё же полетели!
Когда совсем стемнело – Фэйтгард использовала свою вторую стихию. Она сама будто бы превратилась в огромный фонарик, а вокруг неё зависли сгустки светлой магии.
Я же усилила чары отвода глаз.
До столицы мы добрались ближе к полуночи. Часа за четыре. И были голодные, холодные, уставшие и злые. Я и Лин.
Айлиса же крепко спала под целительскими чарами, примотанная ко мне стихией принцессы.
Эльфийку пришлось усыпить. Это было очень благородно с нашей стороны. Потому как с верещащего на высокой ноте тщедушного недоразумения «молчанки» слетали уже через пару минут: видать, не выдерживали силы чувств! Да и рёбра мои нещадно ныли уже через полчаса пути.
Посадку мы совершили рядом с замком. И тут же оказались «взяты в кольцо» безопасниками.
Что примечательно – герцога Хаартгарда среди них не было.
Ко мне подбежал высоченный рыжий метаморф – хе-хе, тот самый, толкнувший начальника в брачную ловушку, – и галантно протянул руку.
Я скинула в его объятия леди Боунс и, спрыгнув самостоятельно, под шокированными взглядами мужчин принялась снимать с себя платье.
Верхнее и через голову.
Не знаю, что они там себе нафантазировали!
Тем временем Высочество стала собой в воздушном коконе.
– Держи, – кинула в неё платьем.
Она поймала и быстро натянула его на себя.
– Перекусить не найдётся? – в полнейшей тишине прозвучал актуальный вопрос Лин.
Один из шокированных безопасников молча протянул бутерброд – нет, не так, бутербродище! – с колбасой и сыром.
Другой мужчина внезапно достал из кармана парочку шоколадных конфет.
Остальные так и продолжили стоять истуканами.
– Благодарю, – кивнула Высочество и, забрав из рук метаморфов еду, протянула мне бутербродище.
Я заклинанием разделила его на две равные части и вернула одну из внушительных половинок Шарлин.
Она отдала мне конфетку.
Мы дружно вгрызлись в бутерброд и застонали от удовольствия.
Быстро доев, закусили конфетами.
– Спасибо, было очень вкусно, – улыбнулась нашим кормильцам я.
– Но мало, – печально вздохнула принцесса и, повернувшись к рыжеволосому кудрявому великану, уточнила: – Ну, мы пойдём? А то время позднее, а завтра предстоит сложный день…
– Разумеется, – отмер мужчина и, поудобнее перехватив бесчувственное тельце эльфийки, нехорошо так усмехнулся. – Герцог Хаартгард уже ожидает вас в своём кабинете.
Я мысленно застонала.
Вот чем же ещё заниматься высокопоставленным аристократам среди ночи? Конечно! Только расставлять накосячивших подчинённых в дозор для ловли проштрафившихся малолеток, а после поимки устраивать им допросы!
Самое смешное – мы же ничего не сделали!
Подумаешь, поржали под артефакторным пологом! Не убивать же теперь за то, что чутка потоптались на мужской гордости?
Безопасники же окончательно пришли в себя.
Так – под конвоем – мы с Лин вошли в замок через неприметную дверцу и узкими – полагаю, служебными – коридорами быстро добрались до резной двери чёрного дерева.
Она на данном этаже оказалась такая одна. И барельеф, демонстрирующий оскаленную пасть какого-то мифического чудовища, объятого пламенем, к спокойствию совершенно не располагал!
Рыжий гад, перехватив Айлису одной рукой, постучал в дверь, услужливо распахнул её перед нами и буквально впихнул внутрь.
Глава 12. Семейные разборки, отговорки и хищные цветики.
Очутившись в кабинете, я сразу же наткнулась на изучающий взгляд льдисто-голубых глаз воплощения девичьих грёз.
Идею – притвориться фанаткой – отмела сходу.
Такой не поверит.
А то ещё и проверит!
Хотя, хуже, наверное, если всё-таки поверит… и проверит?
Бр-р-р! Чур меня, чур!
Вздрогнув от нарисованной моим воображением картины – где я стою в объятиях оскалившегося герцога и его тьмы, а Главмаг связывает нас узами магического брака, – прервала зрительный контакт и принялась изучать обитель главы безопасников.
На первый взгляд – ничего интересного. Обычный, не самый просторный кабинет. Даже у нашего декана Рояльчика больше, и с камином! А уж у ректора и повелителя Айлана та-а-аки-и-ие роскошные апартаменты!..
Здесь же обстановка намного скромнее. Преобладают благородные древесные оттенки. И только плотные бархатные бордовые шторы несколько давят на психику.
Где-то в четырёх метрах от входа расположился массивный рабочий стол красного дерева, кресло – в котором сейчас и восседает старший принц – и два изящных, но явно неудобных кованых стула для «гостей».
Надеюсь, нам не «предложат присесть» – и мы разойдёмся тихо, мирно и быстро.
Вся стена справа – как и стена позади герцога – занята стеллажами с редкими и не самыми добрыми книгами и разнообразными папками. Последние опутаны сложными кровными чарами. Наверное, защита от любопытных младших родственников. Не думаю, что кто-либо ещё рискнёт копаться в бумагах лорда Хаартгарда.
Слева пространства больше.
Полстены – ближе к столу – занимает окно с широким подоконником и «кровавыми» шторками.
Из окна открывается вид на задний двор: тренировочные площадки – которые и сейчас не пустуют! – и располагающаяся немного дальше, судя по рассказам Лин, вотчина архимага Суона – королевский питомник. (Знаменитые сады и лабиринты находятся с противоположной – хи-хи, «лицевой» или же, по-другому, «женской» – стороны замка.)
По левой стене – от угла и практически до окна – стоит вместительный и весьма уютный диван, обитый тёмно-коричневой – даже на вид приятной – тканью. Впечатление портят только ножки, сделанные в форме мощных когтистых лап какого-то чешуйчатого чудовища.
Если бы не знала, кто владелец кабинета, то предположила бы, что он на диванчике периодически ночует. Но образ Лорда-само-совершенство не вяжется с отдыхом – а тем более сном! – на подобном монстрике. Даже случайным!
Рядом с диваном, ближе к двери, располагается небольшой кофейный столик, на котором лежит сегодняшняя – уже почти вчерашняя – пресса.
Справа от двери, у стенки, – невысокий платяной шкаф.
Самое необычное – в кабинете герцога есть растения! Вот уж бы никогда не подумала! Полутораметровое деревце с большими резными листьями, пушистый мелколистный кустик и один скромненький аленький цветочек.
