– А драконы тебя не пугают? – весело уточнила я.
– Драконы всех пугают, – фыркнула Наама. – Но драконы не выделываются и говорят на общем языке. И для общения с ними не требуется переводчик.
Архимагистр стихийной магии, глава Великого Рода котов-оборотней, боится светлых эльфов! Не думала, что когда-нибудь такое увижу.
– Ники! Они идут сюда…
Вся драконье-эльфийская делегация, поприветствовав леди Астрэю, действительно направилась к нам. Точнее, эльфы направились к Нааме, а лорд Нуартэй, хищно оскалившись и не сводя с меня пугающего тёмного взгляда, двинулся ко мне. Любопытствующие драконы, конечно же, последовали за ним!
Захотелось удрать и спрятаться.
– Ники, не бросай меня. Я с тобой, – почувствовав мой настрой, прошептала тигрица.
– Куда? Мы стоим у стенки, а они очень грамотно рассредоточились. Нас поймают в любом случае.
– А давай надеяться на чудо?
– Какое? Что они все просто проголодались и целеустремлённо движутся не к нам, а именно к этому столу с закусками, так как блюда на нём выглядят вкуснее, чем на других? – хмыкнула я.
– Ну а вдруг? – хихикнула Наама.
Чуда не случилось.
– Добрый вечер, леди Иштар, леди Син, – поклонившись, приветствовал нас лорд Нуартэй и продолжил на одном из светлоэльфийских наречий, принятом основным языком в провинции Гил: – Лорд-посол Илфиринланринлинэль Гил, позвольте представить Вам главу Великого Рода котов-оборотней Иштар, леди Нааму, и супругу лорда-посла Клана оборотней-лисов Амон-Син Адора Сина, леди Никс Син, – а дальше снова обратился к нам: – Леди, позвольте представить вам лорда Илфиринланринлинэля Гила, посла королевства Ааринлинья, прибывшего заключить важный торговый договор с Норэтари.
Эльф выполнил сложный приветственный поклон и я почувствовала, как напряглась Наама. Ещё бы! Нам невероятно «повезло» повстречать делегацию светлых эльфов, возглавляемую представителем самых консервативных жителей Марменэла! Именно в землях Рода Гил находится Озёрный край. И его ушастое население свято чтит традиции прошлого. И даже те, что, по мнению их собратьев, считаются устаревшими и нигде и никем другим уже не соблюдаются. А оскорбить, пусть и случайно, члена Рода Гил – не самая лучшая идея. Особенно в преддверии заключения важного договора.
– Прекрасный свет Лоры да падёт на вас благословением, дивные цветы Леса, – сложив ладони лодочкой и протянув их к нам, произнёс светлый эльф.
Неловкая тишина.
А Нуартэй, поспособствовавший знакомству, даже не пытается как-то вмешаться! Не удивлюсь, если Кимерис – главный конкурент Норэтари по поставкам товара, прописываемого в договоре. И Его Высочество решил соблюсти интересы своего государства.
Эх… А Нааму нужно спасать…
Сделала шаг вперёд и ответила сложным традиционным поклоном. После чего распростёрла сложенные перевёрнутой лодочкой ладони над ладонями крайне удивлённого эльфа.
– Да не покинет свет Лоры наши души и пронесут его через века наследники нашей древней крови и магии, истинный хранитель Леса, – изрекла я и опустила свои ладони, положив на ладони эльфа.
Лорд Гил соединил свои ладони – мои кисти рук оказались сжаты между его – и мы вместе закончили традиционное приветствие:
– Да не оставит всех помнящих и почитающих благословение Лоры, – глубокий поклон. – Едины наши помыслы. Чисты намерения. Наша встреча предопределена Лесом, – приподняли сложенные руки, распрямили ладони, развели попарно в разные стороны, опустили ниже, сжали ладони друг друга и разъединили.
Соединив вместе свои ладони перед грудью, глубоко поклонилась послу. Одновременно со мной, Илфиринланринлинэль и его спутники сделали то же самое.
– Леди Син, я очарован, – заговорил на общем языке Мортэума глава эльфийской дипмиссии. – Не ожидал, что столь юное создание знакомо с нашими древними обычаями.
– Мой отец считает, что знание языка и культуры других народов, а также уважение их традиций и верований, способствует не только лучшему пониманию собеседника, но и позволяет совершать важные открытия, способные изменить мир. И я разделяю его мнение, лорд Гил, – улыбнувшись, вежливо ответила эльфу.
Дальше потекла неспешная беседа. Вскоре к ней присоединилась Наама, а затем и подошедшая к нам леди Астрэя. Как только приличия позволили, я покинула увлечённых беседой высших… и попала в хорошенькие ручки Лилики и её подружек! Резко изменивших своё отношение ко мне.
Общаться с ними не хотелось, но контракт есть контракт. Нацепив на лицо дружелюбную улыбку, принялась «учить эльфийскому», рассказывать, как «удачно выйти замуж», и обсуждать искусство и другие «высокие материи».
К счастью, юных леди периодически приглашали танцевать лорды, иначе бы я точно свихнулась, отвечая на бесконечные вопросы.
Приглашали и меня. Иногда я соглашалась потанцевать, но в основном изображала всё нарастающее веселье и нешуточную увлечённость беседой, сплавляя танцевать вместо себя самых разговорчивых девиц и незаметно испаряя белое вино из очередного бокала, имитируя его употребление.
За полчаса до окончания званого вечера меня таки решил пригласить на танец Финиэ Цаэш, которого всё это время я усиленно не замечала.
Чтобы не выходить из образа, не стала отказывать нагу.
Зря. Со стороны наверняка казалось, что все приличия соблюдены, но на самом деле объятия лорда были куда крепче, а его слова-обещания, не произносимые вслух, но благодаря какому-то ментальному артефакту слышимые на самой грани сознания, представляли собой откровенную эротику. Каких только сцен наших будущих любовных отношений он не живописал в подробностях! Бр-р-р! Ужас!
По возвращении к компании Лилики, я услышала от Цаэша радостно-довольное: «Не прощаюсь, леди Никс», – и озвученное намерение пригласить меня ещё и «на тур чувственного ваэля». Как только самоуверенный гад отошёл, улыбка сползла с моего лица и я дрожащей рукой, не глядя, махнула полбокала.
Виски! А-а-а!
Горло обожгло огнём. Глаза заслезились. Изо всех сил сдержала себя, чтобы не закашляться.
Поставив бокал, закусила горечь тарталеткой. Прикинула, что у меня осталось полтора танца, чтобы спрятаться от хвостатого сексуального маньяка.
Так я, извинившись, начала медленно продвигаться к дверям, ведущим в другой зал. Перебежками, пока Цаэш был увлечён беседой то с одним гостем, то с другим. Когда я уже была на шаг от спасения, наг принялся оглядывать весь зал.
О нет! Обнаружил моё отсутствие! Сейчас засечёт и придётся вновь выслушивать тошнотворные пошлости!
В ужасе и отчаянии я отступила за ближайшую мужскую фигуру и, сжавшись, спряталась за широкой спиной, коснувшись ладонью плеча и умоляюще прошептав:
– Постойте так всего несколько секунд, пожалуйста.
Почувствовала, как под чёрным пиджаком напряглись мышцы спины. А затем мужчина тихо заговорил вкрадчивым завораживающим и до боли знакомым голосом.
– И от чего я Вас спасаю на этот раз, леди Син? – насмешливо вопросил Миктиан Нуартэй.
– От очередного словесного изнасилования, – в тон ему заметила я и, нервно хихикнув, добавила: – В этот раз ещё и ментального.
– Поясните, – приказал лорд. Шёпотом приказал! А по коже холодный мороз побежал.
– Иметь навязчивых поклонников весьма утомительно, – пожала плечами я, вроде бы ни на что не намекая. Не скажешь же принцу, чтобы не лез не в своё дело? А так вроде бы и не про него… Да и вдруг Таэнйэнсис ошибается на счёт дракона?
– Зато исключительно полезно для психического здоровья, – парировал Нуартэй. Фактически признавая, что имеет на меня виды! На меня! Замужнюю женщину!
– Вы это о чём? – искренне возмутилась я, «не заметив» признания. – Пока мой ярый воздыхатель только портит мне нервную систему и доводит до истерик рассказами о своих прошлых сексуальных играх и будущих эротических подвигах в постели со мной. Так что никакой пользы, только вред! – припечатала я.
– Хм, было бы любопытно узнать, кто же этот не в меру откровенный лорд, – с лёгким шипением протянул тёмный дракон.
И тогда расследование Адора будет поставлено под угрозу. Потому как закралось подозрение, что любвеобильный наг и есть наш злоумышленник. Имеется некоторое сходство в манере изложения эротических сцен. И вот как мне об этом Сину сказать… Хотя, думаю, он и так догадался, что хвостатый мне не стихи читает.
Я осторожно выглянула из-за спины Нуартэя и, заметив, что Цаэш отвернулся, сбежала в другой зал.
Собравшиеся здесь гости сидели за столиками и играли в различные карточные игры.
Хотела присоединиться – отсюда меня наг до конца вечера не сможет вытащить! – но была поймана за предплечье. И скрыта иллюзией отсутствия.
– Адор – чтоб тебя! – напугал! – стараясь успокоить бешено забившееся сердце, с облегчением выдохнула я.
– Никс, не играй с Нуартэем, – глядя мне прямо в глаза, предупредил он. – Либо откажись от его предложения. Либо согласись. Но обозначь свою позицию чётко. Драконы не понимают иначе. А, уходя от ответа и говоря иносказательно, ты только будишь в нём интерес и желание завоевать тебя и подчинить. Поняла меня?
Кивнула.
– Вот и умница, – подмигнул Син. – Побудешь со мной до конца вечера. А то, боюсь, очередной твоей истерики я не переживу, – закатил глаза лис.
Я захихикала.
Архимагистр продолжил наблюдение, держа меня за руку, чтобы его иллюзия скрывала нас обоих.
– Цаэш тебя уже обыскался, – довольно оскалился муженёк.
– Думаю, это он вымогает «Око», – серьёзно заметила я.
– С чего ты это взяла?
И я, собрав все свои воспоминания, связанные с нагом, транслировала их Адору.
Мужчина неосознанно стиснул до боли мою руку и начал переходить в боевую трансформу. Еле-еле удалось отговорить его от идеи – разорвать Цаэша на тысячи кусков.
– Никс, почему ты мне сразу не сказала? – продолжил рычать супруг.
– А истерика у меня, по-твоему, на пустом месте случилась? – фыркнула я.
– Я то думал, что тебя напрягли несколько более тесные, чем положено, объятия, парочка двусмысленных фраз и нескромных предложений, а тут… – и у архимагистра вновь появились пушистые ушки на макушке! А ещё когти и клыки.
Пришлось опять успокаивать.
– Напир меня убьёт, когда узнает, – застонал лорд. – И будет прав!
– Да ладно! Подумаешь, слова, – отмахнулась я. – Наглядной демонстрации ни мысленной, ни физической не было, так что…
– Тебе вообще знать о таком не положено! – зашипел разгневанный муженёк. – Может, стереть тебе воспоминания… Хочешь?
– Пфф! Чтобы посягательства Цаэша стали для меня неприятной неожиданностью? – насмешливо уточнила я. – Спасибо, не нужно. Лучше знать о подобных намерениях. Особенно, если они принадлежат предполагаемому врагу.
– Уже не предполагаемому, – мрачно изрёк Адор. – Твои воспоминания окончательно развеяли мои сомнения, Никс.
– И что будем делать?
– Для начала, попрощаемся с леди Астрэей и поедем домой. Потом продумаем план и будем действовать согласно нему.
– Я бы хотела получить часть оплаты уже сейчас.
– Хорошо. Какая информация интересует больше?
– Активность керов.
– Завтра с утра все доступные мне данные будут у тебя, – кивнул лорд Син. – А теперь улыбнись и постарайся выглядеть счастливой. Я снимаю иллюзию.
И мы материализовались в укромной нише.
Муженёк выпустил из моей причёски пару прядей, слегка растрепал свои волосы и, подав руку, сопроводил попрощаться с леди Астрэей Исфет.
Покидала особняк, спиной ощущая чей-то пристальный и весьма недовольный взгляд.
Последний день первого месяца весны провела в супружеской постели, изучая копии уголовных дел из различных ведомств стражей Ардамира. Адор смог достать информацию не только по Норэтари, но и по Науроноссэ, и даже по Шаавазай! Я ожидала сведений по миграции или внезапному появлению керов, но оказалось, что монстриков периодически видели удаляющимися от мест убийств. Причём все жертвы были убиты схожим образом: их зверски растерзали среди ночи в собственной постели, предварительно умертвив – когтями разорвав в клочья сердце или вырвав его. Регенерация, конечно, отличная вещь, но и она не всесильна.
Необычные убийства, естественно, огласке не предавали, а со свидетелей брали кровные клятвы о неразглашении. О раскрытии дел тоже речи не шло. И самое интересное, что из домов убитых вроде бы ничего не пропало. Да и жертвы были из разных слоёв населения. Многие из них даже не пересекались ни разу в обычной жизни… То есть нет никакой связи между большинством дел.
– Однако есть во всём этом что-то… неправильное, Кас.
Демон задумался.
– Следы, Нику! – внезапно воскликнул он. – Все следы на окровавленном полу похожи на отпечатки обуви! А ты же сама говорила, что у твоих монстриков были странные стопы и обуви они не носили. Да и отличия в одеянии имеются!
– А ещё убийцы не вытянули остатки магических потоков из жертв! – озарило и меня. – А монстрики на Земле ради них были на всё готовы! Да и ты говорил, что они с катушек слетают, почуяв магию. И плевать им становится на приказы хозяина!
– Значит, кто-то имитирует нападения керов и обстряпывает свои делишки, – ухмыльнулся Камелис.
– Но почему керов?
– Чтобы никто не стал докапываться! – оскалился он. – Ведь кто у нас керы?
– Неупокоенные ду… Слуги демонов! – дошло до меня.
– Вот! А жители Мортэума, наверняка, считают, что демонам без разницы, кого убивать в своё удовольствие, – насмешливо хмыкнул собеседник.
Тишина.
– То есть мы опять зашли в тупик?
– Ну почему? Подражание керам – не слишком распространённый вариант сокрытия преступления, не находишь?
– Но совпадения тоже нельзя отрицать.
– Согласен, – кивнул Камелис. – В отчётах написано про магию керов на месте убийств…
– Нужно сравнить…
– И если она окажется идентичной…
– То преступления связаны с нашим делом!
– С этого и начнём.
– Вернётся Син – буду давить на жалость. Уж он то, наверняка, в курсе событий.
– Раз является членом тайного общества, то скорее всего, – захихикал Камелис. – Ладно, Ник, у меня встреча. Будь умничкой и постарайся не влипнуть в очередное ментальное изнасилование.
– И тебе того же, – фыркнула я и отключилась.
Адор заявился лишь под утро и, проигнорировав моё настойчивое желание поговорить, уснул.
Ближе к полудню я его растолкала и завела разговор про искалеченную психику и компенсацию. Правда, стоило мне озвучить желаемое, как муж моментально проснулся и принялся за сборы. Оказалось, что вчера было совершено очередное убийство и так долго отсутствовал Син как раз по этой причине.
Изображая супружескую пару, мы и прибыли на место преступления. Где нос к носу столкнулись с Ианом Бастом.
Суровый некромант нашему появлению не обрадовался, но помешать Адору Сину – это задача из категории невыполнимых.
В общем, охая и ахая, задавая мужу глупые вопросы и демонстрируя испуг, – а также «Озверином» действуя на нервы прадедушке – я таки оказалась в помещении, где недавно произошло убийство.
Одного взгляда мне хватило, чтобы понять: имитация. Керы наносят ранения иначе, так как их ключевая задача: добраться до магии. Здесь же тело жертвы было искромсано очень похоже, но остатки потоков не были повреждены и находились на своих исконных местах. Чёткие опечатки самой обычной обуви – в которую лапки монстрика ну никак бы не влезли! – частично виднелись на залитом кровью полу. А магия керов… она оказалась идентичной! Только слабой, будто едва уловимый шлейф парфюма… Неужели?!
– Драконы всех пугают, – фыркнула Наама. – Но драконы не выделываются и говорят на общем языке. И для общения с ними не требуется переводчик.
Архимагистр стихийной магии, глава Великого Рода котов-оборотней, боится светлых эльфов! Не думала, что когда-нибудь такое увижу.
– Ники! Они идут сюда…
Вся драконье-эльфийская делегация, поприветствовав леди Астрэю, действительно направилась к нам. Точнее, эльфы направились к Нааме, а лорд Нуартэй, хищно оскалившись и не сводя с меня пугающего тёмного взгляда, двинулся ко мне. Любопытствующие драконы, конечно же, последовали за ним!
Захотелось удрать и спрятаться.
– Ники, не бросай меня. Я с тобой, – почувствовав мой настрой, прошептала тигрица.
– Куда? Мы стоим у стенки, а они очень грамотно рассредоточились. Нас поймают в любом случае.
– А давай надеяться на чудо?
– Какое? Что они все просто проголодались и целеустремлённо движутся не к нам, а именно к этому столу с закусками, так как блюда на нём выглядят вкуснее, чем на других? – хмыкнула я.
– Ну а вдруг? – хихикнула Наама.
Чуда не случилось.
– Добрый вечер, леди Иштар, леди Син, – поклонившись, приветствовал нас лорд Нуартэй и продолжил на одном из светлоэльфийских наречий, принятом основным языком в провинции Гил: – Лорд-посол Илфиринланринлинэль Гил, позвольте представить Вам главу Великого Рода котов-оборотней Иштар, леди Нааму, и супругу лорда-посла Клана оборотней-лисов Амон-Син Адора Сина, леди Никс Син, – а дальше снова обратился к нам: – Леди, позвольте представить вам лорда Илфиринланринлинэля Гила, посла королевства Ааринлинья, прибывшего заключить важный торговый договор с Норэтари.
Эльф выполнил сложный приветственный поклон и я почувствовала, как напряглась Наама. Ещё бы! Нам невероятно «повезло» повстречать делегацию светлых эльфов, возглавляемую представителем самых консервативных жителей Марменэла! Именно в землях Рода Гил находится Озёрный край. И его ушастое население свято чтит традиции прошлого. И даже те, что, по мнению их собратьев, считаются устаревшими и нигде и никем другим уже не соблюдаются. А оскорбить, пусть и случайно, члена Рода Гил – не самая лучшая идея. Особенно в преддверии заключения важного договора.
– Прекрасный свет Лоры да падёт на вас благословением, дивные цветы Леса, – сложив ладони лодочкой и протянув их к нам, произнёс светлый эльф.
Неловкая тишина.
А Нуартэй, поспособствовавший знакомству, даже не пытается как-то вмешаться! Не удивлюсь, если Кимерис – главный конкурент Норэтари по поставкам товара, прописываемого в договоре. И Его Высочество решил соблюсти интересы своего государства.
Эх… А Нааму нужно спасать…
Сделала шаг вперёд и ответила сложным традиционным поклоном. После чего распростёрла сложенные перевёрнутой лодочкой ладони над ладонями крайне удивлённого эльфа.
– Да не покинет свет Лоры наши души и пронесут его через века наследники нашей древней крови и магии, истинный хранитель Леса, – изрекла я и опустила свои ладони, положив на ладони эльфа.
Лорд Гил соединил свои ладони – мои кисти рук оказались сжаты между его – и мы вместе закончили традиционное приветствие:
– Да не оставит всех помнящих и почитающих благословение Лоры, – глубокий поклон. – Едины наши помыслы. Чисты намерения. Наша встреча предопределена Лесом, – приподняли сложенные руки, распрямили ладони, развели попарно в разные стороны, опустили ниже, сжали ладони друг друга и разъединили.
Соединив вместе свои ладони перед грудью, глубоко поклонилась послу. Одновременно со мной, Илфиринланринлинэль и его спутники сделали то же самое.
– Леди Син, я очарован, – заговорил на общем языке Мортэума глава эльфийской дипмиссии. – Не ожидал, что столь юное создание знакомо с нашими древними обычаями.
– Мой отец считает, что знание языка и культуры других народов, а также уважение их традиций и верований, способствует не только лучшему пониманию собеседника, но и позволяет совершать важные открытия, способные изменить мир. И я разделяю его мнение, лорд Гил, – улыбнувшись, вежливо ответила эльфу.
Дальше потекла неспешная беседа. Вскоре к ней присоединилась Наама, а затем и подошедшая к нам леди Астрэя. Как только приличия позволили, я покинула увлечённых беседой высших… и попала в хорошенькие ручки Лилики и её подружек! Резко изменивших своё отношение ко мне.
Общаться с ними не хотелось, но контракт есть контракт. Нацепив на лицо дружелюбную улыбку, принялась «учить эльфийскому», рассказывать, как «удачно выйти замуж», и обсуждать искусство и другие «высокие материи».
К счастью, юных леди периодически приглашали танцевать лорды, иначе бы я точно свихнулась, отвечая на бесконечные вопросы.
Приглашали и меня. Иногда я соглашалась потанцевать, но в основном изображала всё нарастающее веселье и нешуточную увлечённость беседой, сплавляя танцевать вместо себя самых разговорчивых девиц и незаметно испаряя белое вино из очередного бокала, имитируя его употребление.
За полчаса до окончания званого вечера меня таки решил пригласить на танец Финиэ Цаэш, которого всё это время я усиленно не замечала.
Чтобы не выходить из образа, не стала отказывать нагу.
Зря. Со стороны наверняка казалось, что все приличия соблюдены, но на самом деле объятия лорда были куда крепче, а его слова-обещания, не произносимые вслух, но благодаря какому-то ментальному артефакту слышимые на самой грани сознания, представляли собой откровенную эротику. Каких только сцен наших будущих любовных отношений он не живописал в подробностях! Бр-р-р! Ужас!
По возвращении к компании Лилики, я услышала от Цаэша радостно-довольное: «Не прощаюсь, леди Никс», – и озвученное намерение пригласить меня ещё и «на тур чувственного ваэля». Как только самоуверенный гад отошёл, улыбка сползла с моего лица и я дрожащей рукой, не глядя, махнула полбокала.
Виски! А-а-а!
Горло обожгло огнём. Глаза заслезились. Изо всех сил сдержала себя, чтобы не закашляться.
Поставив бокал, закусила горечь тарталеткой. Прикинула, что у меня осталось полтора танца, чтобы спрятаться от хвостатого сексуального маньяка.
Так я, извинившись, начала медленно продвигаться к дверям, ведущим в другой зал. Перебежками, пока Цаэш был увлечён беседой то с одним гостем, то с другим. Когда я уже была на шаг от спасения, наг принялся оглядывать весь зал.
О нет! Обнаружил моё отсутствие! Сейчас засечёт и придётся вновь выслушивать тошнотворные пошлости!
В ужасе и отчаянии я отступила за ближайшую мужскую фигуру и, сжавшись, спряталась за широкой спиной, коснувшись ладонью плеча и умоляюще прошептав:
– Постойте так всего несколько секунд, пожалуйста.
Почувствовала, как под чёрным пиджаком напряглись мышцы спины. А затем мужчина тихо заговорил вкрадчивым завораживающим и до боли знакомым голосом.
– И от чего я Вас спасаю на этот раз, леди Син? – насмешливо вопросил Миктиан Нуартэй.
– От очередного словесного изнасилования, – в тон ему заметила я и, нервно хихикнув, добавила: – В этот раз ещё и ментального.
– Поясните, – приказал лорд. Шёпотом приказал! А по коже холодный мороз побежал.
– Иметь навязчивых поклонников весьма утомительно, – пожала плечами я, вроде бы ни на что не намекая. Не скажешь же принцу, чтобы не лез не в своё дело? А так вроде бы и не про него… Да и вдруг Таэнйэнсис ошибается на счёт дракона?
– Зато исключительно полезно для психического здоровья, – парировал Нуартэй. Фактически признавая, что имеет на меня виды! На меня! Замужнюю женщину!
– Вы это о чём? – искренне возмутилась я, «не заметив» признания. – Пока мой ярый воздыхатель только портит мне нервную систему и доводит до истерик рассказами о своих прошлых сексуальных играх и будущих эротических подвигах в постели со мной. Так что никакой пользы, только вред! – припечатала я.
– Хм, было бы любопытно узнать, кто же этот не в меру откровенный лорд, – с лёгким шипением протянул тёмный дракон.
И тогда расследование Адора будет поставлено под угрозу. Потому как закралось подозрение, что любвеобильный наг и есть наш злоумышленник. Имеется некоторое сходство в манере изложения эротических сцен. И вот как мне об этом Сину сказать… Хотя, думаю, он и так догадался, что хвостатый мне не стихи читает.
Я осторожно выглянула из-за спины Нуартэя и, заметив, что Цаэш отвернулся, сбежала в другой зал.
Собравшиеся здесь гости сидели за столиками и играли в различные карточные игры.
Хотела присоединиться – отсюда меня наг до конца вечера не сможет вытащить! – но была поймана за предплечье. И скрыта иллюзией отсутствия.
– Адор – чтоб тебя! – напугал! – стараясь успокоить бешено забившееся сердце, с облегчением выдохнула я.
– Никс, не играй с Нуартэем, – глядя мне прямо в глаза, предупредил он. – Либо откажись от его предложения. Либо согласись. Но обозначь свою позицию чётко. Драконы не понимают иначе. А, уходя от ответа и говоря иносказательно, ты только будишь в нём интерес и желание завоевать тебя и подчинить. Поняла меня?
Кивнула.
– Вот и умница, – подмигнул Син. – Побудешь со мной до конца вечера. А то, боюсь, очередной твоей истерики я не переживу, – закатил глаза лис.
Я захихикала.
Архимагистр продолжил наблюдение, держа меня за руку, чтобы его иллюзия скрывала нас обоих.
– Цаэш тебя уже обыскался, – довольно оскалился муженёк.
– Думаю, это он вымогает «Око», – серьёзно заметила я.
– С чего ты это взяла?
И я, собрав все свои воспоминания, связанные с нагом, транслировала их Адору.
Мужчина неосознанно стиснул до боли мою руку и начал переходить в боевую трансформу. Еле-еле удалось отговорить его от идеи – разорвать Цаэша на тысячи кусков.
– Никс, почему ты мне сразу не сказала? – продолжил рычать супруг.
– А истерика у меня, по-твоему, на пустом месте случилась? – фыркнула я.
– Я то думал, что тебя напрягли несколько более тесные, чем положено, объятия, парочка двусмысленных фраз и нескромных предложений, а тут… – и у архимагистра вновь появились пушистые ушки на макушке! А ещё когти и клыки.
Пришлось опять успокаивать.
– Напир меня убьёт, когда узнает, – застонал лорд. – И будет прав!
– Да ладно! Подумаешь, слова, – отмахнулась я. – Наглядной демонстрации ни мысленной, ни физической не было, так что…
– Тебе вообще знать о таком не положено! – зашипел разгневанный муженёк. – Может, стереть тебе воспоминания… Хочешь?
– Пфф! Чтобы посягательства Цаэша стали для меня неприятной неожиданностью? – насмешливо уточнила я. – Спасибо, не нужно. Лучше знать о подобных намерениях. Особенно, если они принадлежат предполагаемому врагу.
– Уже не предполагаемому, – мрачно изрёк Адор. – Твои воспоминания окончательно развеяли мои сомнения, Никс.
– И что будем делать?
– Для начала, попрощаемся с леди Астрэей и поедем домой. Потом продумаем план и будем действовать согласно нему.
– Я бы хотела получить часть оплаты уже сейчас.
– Хорошо. Какая информация интересует больше?
– Активность керов.
– Завтра с утра все доступные мне данные будут у тебя, – кивнул лорд Син. – А теперь улыбнись и постарайся выглядеть счастливой. Я снимаю иллюзию.
И мы материализовались в укромной нише.
Муженёк выпустил из моей причёски пару прядей, слегка растрепал свои волосы и, подав руку, сопроводил попрощаться с леди Астрэей Исфет.
Покидала особняк, спиной ощущая чей-то пристальный и весьма недовольный взгляд.
***
Последний день первого месяца весны провела в супружеской постели, изучая копии уголовных дел из различных ведомств стражей Ардамира. Адор смог достать информацию не только по Норэтари, но и по Науроноссэ, и даже по Шаавазай! Я ожидала сведений по миграции или внезапному появлению керов, но оказалось, что монстриков периодически видели удаляющимися от мест убийств. Причём все жертвы были убиты схожим образом: их зверски растерзали среди ночи в собственной постели, предварительно умертвив – когтями разорвав в клочья сердце или вырвав его. Регенерация, конечно, отличная вещь, но и она не всесильна.
Необычные убийства, естественно, огласке не предавали, а со свидетелей брали кровные клятвы о неразглашении. О раскрытии дел тоже речи не шло. И самое интересное, что из домов убитых вроде бы ничего не пропало. Да и жертвы были из разных слоёв населения. Многие из них даже не пересекались ни разу в обычной жизни… То есть нет никакой связи между большинством дел.
– Однако есть во всём этом что-то… неправильное, Кас.
Демон задумался.
– Следы, Нику! – внезапно воскликнул он. – Все следы на окровавленном полу похожи на отпечатки обуви! А ты же сама говорила, что у твоих монстриков были странные стопы и обуви они не носили. Да и отличия в одеянии имеются!
– А ещё убийцы не вытянули остатки магических потоков из жертв! – озарило и меня. – А монстрики на Земле ради них были на всё готовы! Да и ты говорил, что они с катушек слетают, почуяв магию. И плевать им становится на приказы хозяина!
– Значит, кто-то имитирует нападения керов и обстряпывает свои делишки, – ухмыльнулся Камелис.
– Но почему керов?
– Чтобы никто не стал докапываться! – оскалился он. – Ведь кто у нас керы?
– Неупокоенные ду… Слуги демонов! – дошло до меня.
– Вот! А жители Мортэума, наверняка, считают, что демонам без разницы, кого убивать в своё удовольствие, – насмешливо хмыкнул собеседник.
Тишина.
– То есть мы опять зашли в тупик?
– Ну почему? Подражание керам – не слишком распространённый вариант сокрытия преступления, не находишь?
– Но совпадения тоже нельзя отрицать.
– Согласен, – кивнул Камелис. – В отчётах написано про магию керов на месте убийств…
– Нужно сравнить…
– И если она окажется идентичной…
– То преступления связаны с нашим делом!
– С этого и начнём.
– Вернётся Син – буду давить на жалость. Уж он то, наверняка, в курсе событий.
– Раз является членом тайного общества, то скорее всего, – захихикал Камелис. – Ладно, Ник, у меня встреча. Будь умничкой и постарайся не влипнуть в очередное ментальное изнасилование.
– И тебе того же, – фыркнула я и отключилась.
Адор заявился лишь под утро и, проигнорировав моё настойчивое желание поговорить, уснул.
Ближе к полудню я его растолкала и завела разговор про искалеченную психику и компенсацию. Правда, стоило мне озвучить желаемое, как муж моментально проснулся и принялся за сборы. Оказалось, что вчера было совершено очередное убийство и так долго отсутствовал Син как раз по этой причине.
Изображая супружескую пару, мы и прибыли на место преступления. Где нос к носу столкнулись с Ианом Бастом.
Суровый некромант нашему появлению не обрадовался, но помешать Адору Сину – это задача из категории невыполнимых.
В общем, охая и ахая, задавая мужу глупые вопросы и демонстрируя испуг, – а также «Озверином» действуя на нервы прадедушке – я таки оказалась в помещении, где недавно произошло убийство.
Одного взгляда мне хватило, чтобы понять: имитация. Керы наносят ранения иначе, так как их ключевая задача: добраться до магии. Здесь же тело жертвы было искромсано очень похоже, но остатки потоков не были повреждены и находились на своих исконных местах. Чёткие опечатки самой обычной обуви – в которую лапки монстрика ну никак бы не влезли! – частично виднелись на залитом кровью полу. А магия керов… она оказалась идентичной! Только слабой, будто едва уловимый шлейф парфюма… Неужели?!
