– Да, здесь красиво! – не скрыла восхищения девушка. – Только название какое-то странное.
– Угу, я тоже удивлялся, пока не разузнал поподробнее. Этот город находится на равнине, которая в давние времена неизменно находилась в эпицентре событий – торговля, войны, конфликты – энергия всегда била здесь ключом. А поселившиеся здесь первыми люди были не только решительны, но и достаточно смелы и отчаянны, чтобы посмеяться природе в лицо (а ты, возможно, слышала, сколь своенравной она бывает в этих краях), и потому город так и назвали. Ну а название в европейском стиле уже дань глобализации.
– Здорово! – восхитилась девушка.
– Мне тоже понравилось, – парень улыбнулся, а затем остановился, в задумчивости. – Однако я тебя приглашал в кафе, а не только погулять. Куда же нам пойти, хм…
Он задумался, пройдясь вокруг и невзначай насвистывая какую-то мелодию, что, по-видимому помогало ему в раздумьях.
“А у него музыкальный слух! – оценила Ия, невольно прислушиваясь, и вдруг замерла, точно громом пораженная, потрясенно глядя на попутчика. – Н-не может быть!..”
– Хм, наши “Милые Мечты” хороши, но это далековато. Может тогда в “Глубины вкуса”? Ия, ты?.. – парень запнулся, глядя на потрясенное лицо и приоткрытый рот новой знакомой. – Что случилось?
– М-мелодия, – выдохнула девушка через силу.
– Какая? – не понял Азамат. – Та, что я насвистывал?
Девушка до боли прикусила губу, изо всех сил стараясь выдавить хоть одно слово.
– Ия?.. Погоди-ка, ты хочешь сказать, что искала ее?!
Странница еще несколько мучительных мгновений боролась с собой, но тут же обреченно покачала головой.
– Н-н-нет, кажется… кажется, мне показалось, – соврала она против своей воли.
Парень прищурился, глядя в ее глаза.
– Ну смотри. Но вообще я отвлекся: как ты относишься к сладостям?
– Сладкое я люблю! – выдохнула Ия, одновременно радуясь перемене темы и мучаясь от того, что даже обнаруженная благодаря какому-то невероятному чуду, мелодия вновь ускользает у нее сквозь пальцы.
– Ну что ж, тогда в “Глубинах вкуса” тебе понравится! У них весьма творческий подход к сладостям, рецепты которых они собирают со всего света.
– Хмь, звучит заманчиво!
Предложенное Азаматом кафе оказалось небольшим, но уютным местечком, расположившимся всего в паре кварталов от "Bastard da Panda music".
Маленький светлый зал едва ли на десяток столиков, длинная уставленная экземплярами сладостей нынешнего меню витрина, ненавязчиво подпираемая с одного боку кассовой стойкой, расписанные пейзажами разных стран стены, а главное – расставленные тут и там большие и маленькие фигурки жутковатых, напоминающих приведения искусственных снеговиков с пучками роз и чертополоха вместо рук, черными леденцами вместо глаз и воткнутыми карамельными тростями вместо носов.
– Это кто? – обескураженно полюбопытствовала Ия, ожидая вместе со спутником своего заказа.
– Это? Мимикрики. Их выдумала создательница заведения в качестве забавного символа, правда я уже подзабыл их оригинальную историю и не буду тебя дезинформировать. Скажу лишь, что эти существа, несмотря на жутковатый вид, могут быть весьма приветливыми и дружелюбными.
– Кто бы сомневался, – хмыкнула девушка, с сомнением вглядываясь в глаза ближайшего мимикрика.
Ждать пришлось недолго, и вскоре молодым людям принесли их заказ: щедро политый алой карамелью кусочек торта и кофе с корицей для Ии и тарелку какого-то европейского печенья и чай Азамату.
– Приятного аппетита, Ия, – улыбнулся парень. – Однако прежде, чем ты начнешь, я бы немного отвлек тебя.
– А? – озадачилась девушка, уже успевшая предвкушающе занести ложечку над лакомством.
Парень бросил взгляд в спину удаляющейся официантке, а затем, внимательно глядя на Ию, негромко напел уже известную ей мелодию, попутно легко отстукивая тот же ритм пальцами на столешнице.
“И днем и ночью туда приду я,
Ступлю ногою в тот чудный сад…”
– Я, возможно, несколько сфальшивил, пока размышлял, да и на улице было шумновато, так что решил подстраховаться, – пояснил он с извиняющейся улыбкой
Ия беспомощно глядела на него, неровно дыша, однако, помедлив, смогла лишь снова покачать головой.
– Н-нет, у тебя отличный слух и ты не фальшивил. Однако это, все-таки, не та песня, что нужна мне…
– Забавно, а по твоему личику этого не скажешь, – хмыкнул парень. – Впрочем, тебе виднее.
Девушка неуютно повела плечами, поскорее сунула в рот первую ложку угощения (язык тут же будто обволокло теплой, искристой сладостью), а затем поспешила перевести разговор в более безопасное русло.
– Значит, ты говоришь, что в Японии давно?
– Угу, лет семь-восемь уже, хотя и не безвылазно, разумеется. Порой тоже приходится путешествовать, – пожав плечами, Азамат положил печенье в рот, принимаясь его задумчиво жевать.
– Здорово! А в России ты давно был?
– Ну как сказать… С полгода назад, наверно? Мои знакомые отправились в Огненноморск и умудрились нанять меня сопровождающим.
– Сопровождающим?
– Угусь. Один француз, другая японка – оба ни разу не были в тех краях, а платили прилично. Хорошо съездили, душевно так – та девушка аж обратно не поехала.
– Это здорово, если хорошо, – заметила Ия, продолжая уплетать тортик.
Парень с полминуты глядел в свою кружку, а затем глянул прямо в глаза новой знакомой.
– Кстати, если ты простишь мне мою чрезмерную навязчивость – я бы предложил тебе все-таки прогуляться до "Мечтаний", – негромко произнес он. – Это почти за городом, и я понимаю, что выглядит довольно подозрительно, но… мне понравилось общение с тобой, Ия, однако у меня, увы, вскоре назначены переговоры.
– Я все понимаю – ты человек, наверно, занятой, но при чем тут я? – с некоторым подозрением спросила девушка.
– Человек, назначивший мне встречу, он… – парень явно запнулся. – Я, боюсь, не смогу тебе толком объяснить кто он, ибо сам не уверен, однако он хороший специалист и, я уверен, что уж он-то точно подскажет, что ты ищешь – я сам при прошлой встрече был поражен тем, сколько… необычного ему известно, – а еще он хорошо разбирается в том, когда люди… хм… не могут объяснить то, чего хотят и понять, что им нужно. Не в обиду будет сказано, разумеется.
Ия озадаченно глядела на него, пытаясь сообразить, о чем говорит ее новый знакомый.
"Эм-м, это он так оригинально предлагает продолжить знакомство? Вот же я ему дала повод… Знакомого музыковеда-психолога какого-то приплел и "объяснить толком не может". Чего прямо-то не сказать, если я понравилась ему? Или постойте-ка… Не может "объяснить точно"? Он специально сказал это теми же словами, что и я, когда мялась в их магазинчике?! – путешественница вздрогнула. – Неужели он догадался, что я говорю не то, что думаю? Или это случайность?.."
– Я пойму, если ты не захочешь, – Азамат смущенно пожал плечами. – В конце концов это и правда довольно сомнительное предложение на первый взгляд.
"Почему он так упорно хочет мне помочь понять, что я ищу? Он, вроде, не похож на ловеласа какого-нибудь, чтобы играть на моих желаниях. И не может же он пытаться помочь из солидарности? Или может? Он напел нужную мне мелодию (чего он точно не мог сделать "как бы случайно"), значит он знает либо ее, либо что-то похожее, но он отчего-то не зовет меня обратно в магазин. Это что-то совсем раритетное, такое, что не продают, или… или просто он тоже не может говорить об этом? Мда-а, задачка. Только он же ответа ждет…"
– Я… если моя компания не повредит твоей встрече – я была бы не против! – решилась Ия. – Будет здорово, если твой знакомый и впрямь такой знаток!
– Отлично! – улыбнулся Азамат. – В таком случае следующий пункт назначения – "Милые мечты"! Из одного заведения в другое – я прям сам себя не узнаю.
"Как я тебя понимаю. У самой ощущение, что в загул пошла…"
Вторая прогулка оказалась куда продолжительнее первой, завершившись и правда за городом, но Ия совсем не жалела о своем согласии: Азамат провел ее по таким неприметным проулочкам и переходам города, какие не порекомендовала бы, наверно, ни одна туристическая карта, а показал, пожалуй, даже больше. И хотя по-настоящему выдающихся достопримечательностей в Эрруптике кроме башен и не было, но множество милых, уютных и довольно укромных местечек покорили сердце девушки. Да и сам спутник был ей, в общем-то, симпатичен, что приятно дополнялось общими темами для беседы.
Однако вот и цель их маленького путешествия: довольно широкий, обманчиво приземистый бревенчатый двухэтажный дом, невольно вызывающий воспоминания о просторах далекой сейчас Родины, но до странности удачно вписавшийся в непривычный девичьему взору японский пейзаж.
Простые неокрашенные стены, множество небольших окон с зеркальными стеклами, не позволяющими разглядеть ничего внутри, тяжелая крепко сколоченная дверь, неправильной формы вывеска с названием "Милые мечты", старательно выведенные буквы которой причудливо переплетались друг с другом, не мешая, впрочем, прочесть его на всех трех языках (лазурные общевропейские символы, темно-розовые общеазиатские знаки и черные славянские буквы) – Ия решила, что заглянуть сюда определенно стоило бы и без приглашения нового знакомого.
Азамат тем временем решительно вел ее вперед, аккуратно прихватив за ладонь, чтобы не отставала. И даже когда охранник, дотоле лениво куривший возле дверного косяка, выпрямился, порываясь преградить путь, парень только отмахнулся:
– Все в порядке, Кен, она со мной.
Пожав плечами, мужчина сделал шаг в сторону, пропуская их.
Внутри "Милых мечтаний" было светло, просторно и довольно малолюдно в этот час. Главный зал напомнил путешественнице таверну, какой их обычно изображают художники, однако разглядеть его толком девушка не успела, увлекаемая своим провожатым куда-то вглубь бокового коридора.
"Лихо он. Не завел бы меня куда…"
– Мы почти на месте, – объявил тем временем Азамат, останавливаясь возле какой-то серо-зеленой, украшенной резьбой дверью. – Прости, что не дал толком осмотреться, но я немного не рассчитал время и меня уже ждут.
– Ничего страшного, на обратном пути осмотрюсь, – дипломатично улыбнулась девушка.
– Это – одна из переговорных комнат, не беспокойся, пожалуйста, – добавил парень, улавливая, видимо, что она нервничает. – Пойдем!
И, потянув за ручку, он шагнул внутрь. Ия неуверенно вошла следом.
Небольшая комнатка в таких же прохладных серо-зеленых тонах, большую часть которой занимал основательный на вид круглый стол в окружении стульев. Просто, лаконично, без изысков, и даже пустовато, если не считать полу-дежурной чашки чая возле ожидающего их мужчины...
Сердце Ии словно замерло на миг, а потом заколотилось часто и тревожно. Одежда мужчины на сей раз была совершенно обыденной и малоприметной, а кожа потемнела от загара, но короткие пепельные волосы, но внимательные серые глаза, раскрывшиеся чуть шире при виде нее, но, гладковыбритые щеки, одну из которых украшал свежий шрам, но понимающая полуулыбка – образ, который она предпочла бы забыть, как страшный сон.
И не то, чтобы ей не предлагали…
– Рад тебя снова видеть, Азамат, – мужчина приветственно кивнул. – Здравствуй, и ты, Ия. Не ожидал увидеть тебя здесь.
– Здравствуйте, Шон, я тоже рад встрече! – Азамат шагнул вперед, протягивая руку.
Мужчины обменялись рукопожатиями и сели. Опустилась на стул и Ия, невольно придвигаясь к своему новому знакомому.
– Я вижу, Вы уже знакомы с моей спутницей?
– Немного, – пепельноволосый отхлебнул чаю. – Собственно, как мы и договаривались – я прибыл, чтобы пообщаться с твоими работодательницами, о которых ты мне столько рассказывал. Представишь меня им?
– Да, с удовольствием, – улыбнулся Азамат. – Госпожи Тандерблад с нетерпением ждут встречи с Вами. Я правильно информировал их, что у Вас к ним деловое предложение?
– Абсолютно правильно, – степенно кивнул мужчина.
– Только… – парень слегка запнулся. – Прежде у меня к Вам, Шон, небольшое дело, если позволите. Не относящееся к переговорам.
– И это "дело" сидит рядом с тобой? – улыбка стала чуть тоньше. – У меня смутное подозрение, что я даже знаю, в чем его суть...
Азамат прищурился.
– Я, признаюсь, познакомился с Ией только сегодня – она обратилась ко мне за помощью в довольно прозаическом вопросе, но едва могла связать пару слов, хотя в остальном мы побеседовали просто чудесно. Ее явно что-то гнетет, но у меня сложилось впечатление, что ей просто кто-то… запретил говорить об этом… если Вы понимаете, о чем я.
– И почему же ты решил обратиться ко мне?
– Мне кажется, ее неразговорчивость сродни моей, а Вы – единственный мой знакомый, кто в этом разбирается.
"О чем это он? – озадачилась про себя Ия. – Что значит это его "неразговорчивость, сродни моей"?.. Х-ах, неужели я правильно догадалась, почему он так взялся мне помогать?.."
Пепельноволосый откинулся на спинку стула. С минуту он переводил взгляд с парня на девушку, а потом обескураженно покачал головой.
– Даже учитывая специфику моей… работы – ни за что бы не поверил в такие совпадения. Хотя, возможно это нечто больше, хм?..
– Нечто больше? – переспросил Азамат.
– Помнишь ту кассету? Ты просил меня хотя бы дать послушать, что на ней.
– Естественно.
– А эта девушка, – легкий указующий кивок, – была на концерте той самой группы в Польше.
– В Польше? Вы хотите сказать?..
– Угу, правда с ней я проделал это лично. Мир тесен, правда?
Ия – даром, что сидела на нервах, – невольно хихикнула, глядя на обалделые лица мужчин.
– Мда-а уж, – протянул Азамат, потирая небритую щеку. – Но это, наверно, даже лучше, раз вы точно знаете, что с ней.
– Лучше? – приподнял бровь Шон. – Ты считаешь?
В комнате повисла тишина. Мужчины глядели друг другу в глаза, словно выдерживая некий церемониал.
– Расколдуйте её, Шон, – тихо попросил Азамат, вызывая у девушки изумленный вздох. – Её слишком гнетет это, я же вижу.
"Он знает. Он все-таки догадался, что со мной!"
Пепельноволосый выглядел все-так же невозмутимо, но, кажется, просьба была для него неожиданностью.
– Азамат, ты же знаешь, почему я не могу этого сделать.
– Не можете? А что на счет договора с госпожами Тандерблад? Вы же говорили, что идете на подобное нарушение по собственной воле, а не по приказу Вашего… начальства?
Мужчина прикрыл глаза.
– Ты правда считаешь, что я не позабочусь об этом? Да, я рискую, обходя законы, но у меня есть на то причина. Хотя я тоже сочувствую Ие, правда.
Пауза.
– Значит, Вы не можете снять с нее чары?
Маг молча покачал головой.
– Хорошо, я понял, – Азамат покивал, точно признавая провал. – А переколдовать Вы ее можете?
– Что ты имеешь в виду?
"Он так улыбается, словно уже понял", – скептически подумала Ия.
– Если Вы договоритесь с Тандербладами – в курсе будут и они, и кое-кто из персонала "Мечтаний". Посвященные должны взаимодействовать друг с другом, разве нет?
– Не понимаю при чем тут Ия, – Шон с флегматичным видом сцепил пальцы.
– Не понимаете?.. Ия, я… – Азамат запнулся, точно не решаясь продолжить.
– Что такое? – насторожилась странница.
– Скажи, ты хотела бы встречаться со мной? – тихо спросил парень.
Девушка не поверила своим ушам. Кажется, после сегодняшнего дня ее уже ничто не сможет удивить.
– Встречаться… с тобой? – только и произнесла она.
– Угу, я тоже удивлялся, пока не разузнал поподробнее. Этот город находится на равнине, которая в давние времена неизменно находилась в эпицентре событий – торговля, войны, конфликты – энергия всегда била здесь ключом. А поселившиеся здесь первыми люди были не только решительны, но и достаточно смелы и отчаянны, чтобы посмеяться природе в лицо (а ты, возможно, слышала, сколь своенравной она бывает в этих краях), и потому город так и назвали. Ну а название в европейском стиле уже дань глобализации.
– Здорово! – восхитилась девушка.
– Мне тоже понравилось, – парень улыбнулся, а затем остановился, в задумчивости. – Однако я тебя приглашал в кафе, а не только погулять. Куда же нам пойти, хм…
Он задумался, пройдясь вокруг и невзначай насвистывая какую-то мелодию, что, по-видимому помогало ему в раздумьях.
“А у него музыкальный слух! – оценила Ия, невольно прислушиваясь, и вдруг замерла, точно громом пораженная, потрясенно глядя на попутчика. – Н-не может быть!..”
– Хм, наши “Милые Мечты” хороши, но это далековато. Может тогда в “Глубины вкуса”? Ия, ты?.. – парень запнулся, глядя на потрясенное лицо и приоткрытый рот новой знакомой. – Что случилось?
– М-мелодия, – выдохнула девушка через силу.
– Какая? – не понял Азамат. – Та, что я насвистывал?
Девушка до боли прикусила губу, изо всех сил стараясь выдавить хоть одно слово.
– Ия?.. Погоди-ка, ты хочешь сказать, что искала ее?!
Странница еще несколько мучительных мгновений боролась с собой, но тут же обреченно покачала головой.
– Н-н-нет, кажется… кажется, мне показалось, – соврала она против своей воли.
Парень прищурился, глядя в ее глаза.
– Ну смотри. Но вообще я отвлекся: как ты относишься к сладостям?
– Сладкое я люблю! – выдохнула Ия, одновременно радуясь перемене темы и мучаясь от того, что даже обнаруженная благодаря какому-то невероятному чуду, мелодия вновь ускользает у нее сквозь пальцы.
– Ну что ж, тогда в “Глубинах вкуса” тебе понравится! У них весьма творческий подход к сладостям, рецепты которых они собирают со всего света.
– Хмь, звучит заманчиво!
***
Предложенное Азаматом кафе оказалось небольшим, но уютным местечком, расположившимся всего в паре кварталов от "Bastard da Panda music".
Маленький светлый зал едва ли на десяток столиков, длинная уставленная экземплярами сладостей нынешнего меню витрина, ненавязчиво подпираемая с одного боку кассовой стойкой, расписанные пейзажами разных стран стены, а главное – расставленные тут и там большие и маленькие фигурки жутковатых, напоминающих приведения искусственных снеговиков с пучками роз и чертополоха вместо рук, черными леденцами вместо глаз и воткнутыми карамельными тростями вместо носов.
– Это кто? – обескураженно полюбопытствовала Ия, ожидая вместе со спутником своего заказа.
– Это? Мимикрики. Их выдумала создательница заведения в качестве забавного символа, правда я уже подзабыл их оригинальную историю и не буду тебя дезинформировать. Скажу лишь, что эти существа, несмотря на жутковатый вид, могут быть весьма приветливыми и дружелюбными.
– Кто бы сомневался, – хмыкнула девушка, с сомнением вглядываясь в глаза ближайшего мимикрика.
Ждать пришлось недолго, и вскоре молодым людям принесли их заказ: щедро политый алой карамелью кусочек торта и кофе с корицей для Ии и тарелку какого-то европейского печенья и чай Азамату.
– Приятного аппетита, Ия, – улыбнулся парень. – Однако прежде, чем ты начнешь, я бы немного отвлек тебя.
– А? – озадачилась девушка, уже успевшая предвкушающе занести ложечку над лакомством.
Парень бросил взгляд в спину удаляющейся официантке, а затем, внимательно глядя на Ию, негромко напел уже известную ей мелодию, попутно легко отстукивая тот же ритм пальцами на столешнице.
“И днем и ночью туда приду я,
Ступлю ногою в тот чудный сад…”
– Я, возможно, несколько сфальшивил, пока размышлял, да и на улице было шумновато, так что решил подстраховаться, – пояснил он с извиняющейся улыбкой
Ия беспомощно глядела на него, неровно дыша, однако, помедлив, смогла лишь снова покачать головой.
– Н-нет, у тебя отличный слух и ты не фальшивил. Однако это, все-таки, не та песня, что нужна мне…
– Забавно, а по твоему личику этого не скажешь, – хмыкнул парень. – Впрочем, тебе виднее.
Девушка неуютно повела плечами, поскорее сунула в рот первую ложку угощения (язык тут же будто обволокло теплой, искристой сладостью), а затем поспешила перевести разговор в более безопасное русло.
– Значит, ты говоришь, что в Японии давно?
– Угу, лет семь-восемь уже, хотя и не безвылазно, разумеется. Порой тоже приходится путешествовать, – пожав плечами, Азамат положил печенье в рот, принимаясь его задумчиво жевать.
– Здорово! А в России ты давно был?
– Ну как сказать… С полгода назад, наверно? Мои знакомые отправились в Огненноморск и умудрились нанять меня сопровождающим.
– Сопровождающим?
– Угусь. Один француз, другая японка – оба ни разу не были в тех краях, а платили прилично. Хорошо съездили, душевно так – та девушка аж обратно не поехала.
– Это здорово, если хорошо, – заметила Ия, продолжая уплетать тортик.
Парень с полминуты глядел в свою кружку, а затем глянул прямо в глаза новой знакомой.
– Кстати, если ты простишь мне мою чрезмерную навязчивость – я бы предложил тебе все-таки прогуляться до "Мечтаний", – негромко произнес он. – Это почти за городом, и я понимаю, что выглядит довольно подозрительно, но… мне понравилось общение с тобой, Ия, однако у меня, увы, вскоре назначены переговоры.
– Я все понимаю – ты человек, наверно, занятой, но при чем тут я? – с некоторым подозрением спросила девушка.
– Человек, назначивший мне встречу, он… – парень явно запнулся. – Я, боюсь, не смогу тебе толком объяснить кто он, ибо сам не уверен, однако он хороший специалист и, я уверен, что уж он-то точно подскажет, что ты ищешь – я сам при прошлой встрече был поражен тем, сколько… необычного ему известно, – а еще он хорошо разбирается в том, когда люди… хм… не могут объяснить то, чего хотят и понять, что им нужно. Не в обиду будет сказано, разумеется.
Ия озадаченно глядела на него, пытаясь сообразить, о чем говорит ее новый знакомый.
"Эм-м, это он так оригинально предлагает продолжить знакомство? Вот же я ему дала повод… Знакомого музыковеда-психолога какого-то приплел и "объяснить толком не может". Чего прямо-то не сказать, если я понравилась ему? Или постойте-ка… Не может "объяснить точно"? Он специально сказал это теми же словами, что и я, когда мялась в их магазинчике?! – путешественница вздрогнула. – Неужели он догадался, что я говорю не то, что думаю? Или это случайность?.."
– Я пойму, если ты не захочешь, – Азамат смущенно пожал плечами. – В конце концов это и правда довольно сомнительное предложение на первый взгляд.
"Почему он так упорно хочет мне помочь понять, что я ищу? Он, вроде, не похож на ловеласа какого-нибудь, чтобы играть на моих желаниях. И не может же он пытаться помочь из солидарности? Или может? Он напел нужную мне мелодию (чего он точно не мог сделать "как бы случайно"), значит он знает либо ее, либо что-то похожее, но он отчего-то не зовет меня обратно в магазин. Это что-то совсем раритетное, такое, что не продают, или… или просто он тоже не может говорить об этом? Мда-а, задачка. Только он же ответа ждет…"
– Я… если моя компания не повредит твоей встрече – я была бы не против! – решилась Ия. – Будет здорово, если твой знакомый и впрямь такой знаток!
– Отлично! – улыбнулся Азамат. – В таком случае следующий пункт назначения – "Милые мечты"! Из одного заведения в другое – я прям сам себя не узнаю.
"Как я тебя понимаю. У самой ощущение, что в загул пошла…"
***
Вторая прогулка оказалась куда продолжительнее первой, завершившись и правда за городом, но Ия совсем не жалела о своем согласии: Азамат провел ее по таким неприметным проулочкам и переходам города, какие не порекомендовала бы, наверно, ни одна туристическая карта, а показал, пожалуй, даже больше. И хотя по-настоящему выдающихся достопримечательностей в Эрруптике кроме башен и не было, но множество милых, уютных и довольно укромных местечек покорили сердце девушки. Да и сам спутник был ей, в общем-то, симпатичен, что приятно дополнялось общими темами для беседы.
Однако вот и цель их маленького путешествия: довольно широкий, обманчиво приземистый бревенчатый двухэтажный дом, невольно вызывающий воспоминания о просторах далекой сейчас Родины, но до странности удачно вписавшийся в непривычный девичьему взору японский пейзаж.
Простые неокрашенные стены, множество небольших окон с зеркальными стеклами, не позволяющими разглядеть ничего внутри, тяжелая крепко сколоченная дверь, неправильной формы вывеска с названием "Милые мечты", старательно выведенные буквы которой причудливо переплетались друг с другом, не мешая, впрочем, прочесть его на всех трех языках (лазурные общевропейские символы, темно-розовые общеазиатские знаки и черные славянские буквы) – Ия решила, что заглянуть сюда определенно стоило бы и без приглашения нового знакомого.
Азамат тем временем решительно вел ее вперед, аккуратно прихватив за ладонь, чтобы не отставала. И даже когда охранник, дотоле лениво куривший возле дверного косяка, выпрямился, порываясь преградить путь, парень только отмахнулся:
– Все в порядке, Кен, она со мной.
Пожав плечами, мужчина сделал шаг в сторону, пропуская их.
Внутри "Милых мечтаний" было светло, просторно и довольно малолюдно в этот час. Главный зал напомнил путешественнице таверну, какой их обычно изображают художники, однако разглядеть его толком девушка не успела, увлекаемая своим провожатым куда-то вглубь бокового коридора.
"Лихо он. Не завел бы меня куда…"
– Мы почти на месте, – объявил тем временем Азамат, останавливаясь возле какой-то серо-зеленой, украшенной резьбой дверью. – Прости, что не дал толком осмотреться, но я немного не рассчитал время и меня уже ждут.
– Ничего страшного, на обратном пути осмотрюсь, – дипломатично улыбнулась девушка.
– Это – одна из переговорных комнат, не беспокойся, пожалуйста, – добавил парень, улавливая, видимо, что она нервничает. – Пойдем!
И, потянув за ручку, он шагнул внутрь. Ия неуверенно вошла следом.
Небольшая комнатка в таких же прохладных серо-зеленых тонах, большую часть которой занимал основательный на вид круглый стол в окружении стульев. Просто, лаконично, без изысков, и даже пустовато, если не считать полу-дежурной чашки чая возле ожидающего их мужчины...
Сердце Ии словно замерло на миг, а потом заколотилось часто и тревожно. Одежда мужчины на сей раз была совершенно обыденной и малоприметной, а кожа потемнела от загара, но короткие пепельные волосы, но внимательные серые глаза, раскрывшиеся чуть шире при виде нее, но, гладковыбритые щеки, одну из которых украшал свежий шрам, но понимающая полуулыбка – образ, который она предпочла бы забыть, как страшный сон.
И не то, чтобы ей не предлагали…
– Рад тебя снова видеть, Азамат, – мужчина приветственно кивнул. – Здравствуй, и ты, Ия. Не ожидал увидеть тебя здесь.
– Здравствуйте, Шон, я тоже рад встрече! – Азамат шагнул вперед, протягивая руку.
Мужчины обменялись рукопожатиями и сели. Опустилась на стул и Ия, невольно придвигаясь к своему новому знакомому.
– Я вижу, Вы уже знакомы с моей спутницей?
– Немного, – пепельноволосый отхлебнул чаю. – Собственно, как мы и договаривались – я прибыл, чтобы пообщаться с твоими работодательницами, о которых ты мне столько рассказывал. Представишь меня им?
– Да, с удовольствием, – улыбнулся Азамат. – Госпожи Тандерблад с нетерпением ждут встречи с Вами. Я правильно информировал их, что у Вас к ним деловое предложение?
– Абсолютно правильно, – степенно кивнул мужчина.
– Только… – парень слегка запнулся. – Прежде у меня к Вам, Шон, небольшое дело, если позволите. Не относящееся к переговорам.
– И это "дело" сидит рядом с тобой? – улыбка стала чуть тоньше. – У меня смутное подозрение, что я даже знаю, в чем его суть...
Азамат прищурился.
– Я, признаюсь, познакомился с Ией только сегодня – она обратилась ко мне за помощью в довольно прозаическом вопросе, но едва могла связать пару слов, хотя в остальном мы побеседовали просто чудесно. Ее явно что-то гнетет, но у меня сложилось впечатление, что ей просто кто-то… запретил говорить об этом… если Вы понимаете, о чем я.
– И почему же ты решил обратиться ко мне?
– Мне кажется, ее неразговорчивость сродни моей, а Вы – единственный мой знакомый, кто в этом разбирается.
"О чем это он? – озадачилась про себя Ия. – Что значит это его "неразговорчивость, сродни моей"?.. Х-ах, неужели я правильно догадалась, почему он так взялся мне помогать?.."
Пепельноволосый откинулся на спинку стула. С минуту он переводил взгляд с парня на девушку, а потом обескураженно покачал головой.
– Даже учитывая специфику моей… работы – ни за что бы не поверил в такие совпадения. Хотя, возможно это нечто больше, хм?..
– Нечто больше? – переспросил Азамат.
– Помнишь ту кассету? Ты просил меня хотя бы дать послушать, что на ней.
– Естественно.
– А эта девушка, – легкий указующий кивок, – была на концерте той самой группы в Польше.
– В Польше? Вы хотите сказать?..
– Угу, правда с ней я проделал это лично. Мир тесен, правда?
Ия – даром, что сидела на нервах, – невольно хихикнула, глядя на обалделые лица мужчин.
– Мда-а уж, – протянул Азамат, потирая небритую щеку. – Но это, наверно, даже лучше, раз вы точно знаете, что с ней.
– Лучше? – приподнял бровь Шон. – Ты считаешь?
В комнате повисла тишина. Мужчины глядели друг другу в глаза, словно выдерживая некий церемониал.
– Расколдуйте её, Шон, – тихо попросил Азамат, вызывая у девушки изумленный вздох. – Её слишком гнетет это, я же вижу.
"Он знает. Он все-таки догадался, что со мной!"
Пепельноволосый выглядел все-так же невозмутимо, но, кажется, просьба была для него неожиданностью.
– Азамат, ты же знаешь, почему я не могу этого сделать.
– Не можете? А что на счет договора с госпожами Тандерблад? Вы же говорили, что идете на подобное нарушение по собственной воле, а не по приказу Вашего… начальства?
Мужчина прикрыл глаза.
– Ты правда считаешь, что я не позабочусь об этом? Да, я рискую, обходя законы, но у меня есть на то причина. Хотя я тоже сочувствую Ие, правда.
Пауза.
– Значит, Вы не можете снять с нее чары?
Маг молча покачал головой.
– Хорошо, я понял, – Азамат покивал, точно признавая провал. – А переколдовать Вы ее можете?
– Что ты имеешь в виду?
"Он так улыбается, словно уже понял", – скептически подумала Ия.
– Если Вы договоритесь с Тандербладами – в курсе будут и они, и кое-кто из персонала "Мечтаний". Посвященные должны взаимодействовать друг с другом, разве нет?
– Не понимаю при чем тут Ия, – Шон с флегматичным видом сцепил пальцы.
– Не понимаете?.. Ия, я… – Азамат запнулся, точно не решаясь продолжить.
– Что такое? – насторожилась странница.
– Скажи, ты хотела бы встречаться со мной? – тихо спросил парень.
Девушка не поверила своим ушам. Кажется, после сегодняшнего дня ее уже ничто не сможет удивить.
– Встречаться… с тобой? – только и произнесла она.
