– И выпало "Шесть"! А это у нас кризис "Засуха"!
– Ох-хо-хо! – оценила Фемида. – Это при перенаселении-то?!
– Ага! Здорово, правда?!
– Ты там подкручиваешь, что ли? – усомнилась Афина. – Что-то больно последовательно оно выпадает у тебя.
– Зачем, кубик и без меня прекрасно справляется. Ну хочешь, сама в следующий ход кинь.
– Башню для кубов в другой раз купите и снимайте результаты в нижней чаше, – буркнул Лех. – У вас ребята ждут.
– Да-да, спасибо что напомнил, – ведущая чуть улыбнулась и принялась зачитывать последствия.
Последствия же были невеселые – мир вокруг стал совсем неприветливым и круто пришлось всем. И хотя, по комментариям Фемиды, на сей раз порядком потрепало всех, существо команды "Бирюза" на удивление выжило, и вместе со всеми перешло на пятый ход.
– Итак, у нас вокруг без пяти минут катастрофа, здоровья у нашей зверушки едва ли половина, а выпали нам снова "Пара лап" и "Примитивный мозг", – со вздохом констатировала Эльнара, стоило ходу вновь вернуться к третьей фазе. – А еще у нас всего двадцать пять очков ДНК. Что делать будем?
– Посмотри на ситуацию оптимистичнее – у нас Целых двадцать пять очков! – не без иронии заметила Ива.
Яр сперва опешил, но быстро сообразил, что к чему, и едва удержался от смеха. А вот Эля заметно растерялась, глядя на соседку с приоткрытым ртом.
– Посмотри? – переспросила она робко. – Но… ты же…
– Но ты-то же можешь смотреть, – парировала незрячая, с почти снисходительной улыбкой подпирая щеку ладонью.
– Э-э… ну да…
– Расслабься, Эль, все в порядке. Давай вернемся к игре. Что нам делать?
– Нам нужно, чтобы наше существо выжило, – напомнил Яр. – Проблемы с питанием у нас вроде бы и нет, но проблема с водой. Я в начале игры говорил о модернизации до питания падалью при засухе, но сейчас что-то сомневаюсь… хотя я вообще не помню толком, как хищники выживают в засуху. Не кровь ли пьют?
– Э-э-э… кажется в том числе, – протянула Эльнара. – Некоторые, по крайне мере… Но вообще им так-то тоже вода нужна… М-м-м, из того, что я помню, крупные травоядные мигрируют в поисках воды и пастбищ, мелкие впадают в спячку… а хищники охотятся на движущиеся стада крупных. Возможно, с ними и выходят как-то к воде.
Она смущенно пожала плечами.
– В общем, Горб нам не поможет, – добавил Яр.
Команда помолчала, Ярослав и Эльнара задумчиво глядели друг на друга и на Иву. А та молчала-молчала, да и напомнила:
– Ребят, мы с вами немного не туда рассуждаем. Мы ведь Уже пережили засуху – это был кризис прошлого хода. Сейчас нас ждут последствия и следующий кризис – а вероятность выпадания второй засухи подряд довольно мала.
– Ну да, пожалуй, – покивал Яр. – То есть, цели у нас, в сущности, прежние: выживаемость и получение новых запчастей. Первое важнее.
– А чем еще можно модернизировать большую кошку для выживаемости? – Эля нахмурилась, листая справочник. – Я что-то даже и не… о, не, нашла! "Повышенная неприхотливость к еде"!
Просияв, она повернула брошюру к остальным.
– Перескажете вкратце? – тихо попросила Ива.
– Вкратце – существо может есть почти все, что угодно, в пределах рациона и даже некоторые малосъедобные субстанции усваивать куда эффективнее, – разъяснил Яр. – Но оно и в базовом варианте дорогое, а у нас уже дважды цены повышались – мы так разоримся. Вот только некоторых кризисов мы даже с ним не переживем, а другие можем вытащить на грамотном выборе тактики и с тем, что есть. Либо ищем что-то еще, либо берем-таки новый Способ Совершенствования.
– М-м-м, тогда я за Способ, потому, что не знаю, что еще там можно взять эффективного и такого, что не снизит нам Жизнеспособность, – высказалась Эля.
– Ну, я…
А вот у Ивы выразить свою мысль не вышло – именно в этот момент из-за столика "Бирюзы" раздался громкий раздраженный девичий возглас.
– Вы ненормальные! Оба! – почти выкрикнула Поляна, привычно потерявшая контроль над громкостью своего голоса. – Вы опять хотите угробиться, что ли, я не понимаю?! Идите вы со своими запретами, я пошла меняться!!!
Передернув плечами, Ярослав пронаблюдал, как она почти вскочила на ноги, подхватывая со стола пару карточек и направляясь к сидящим неподалеку ребятам из "Аквамарина". А дальше на его глазах Чеслав и Михаил что-то кратко обсудили, после чего гермесовец вскинул руку со сжатым кулаком.
– Госпожа ведущая, у нашей команды заявка, – кратко объявил он, и, дождавшись, пока Агата повернется, продолжил: – Мы требуем исключить Поляну из состава команды. Решение поддержано большинством участников команды.
Последнее утверждение он добавил уже с достаточно зловредной ухмылкой.
– Исключить? – переспросила Агата, недоуменно вскидывая брови.
– Да, потому, что она поступила вопреки интересам команды, и обратно мы ее за стол не пустим.
– Да пошли вы тогда со своими интересами знаете куда?!! – воскликнула Поляна, злобно швыряя взятые карточки куда-то в сторону своего стола. – Нахрен вы оба вообще тут сидите, если не хотите играть по-человечески?! И да, Агата, милая, исключи меня, пожалуйста, я и сама уйду!
Она двинулась было к двери, однако Фемида перехватила ее на полпути, приобнимая за плечи.
– Поля, успокойся, пожалуйста, и объясни толком, что у вас произошло, – попросила она негромко. – Уйти ты всегда успеешь, но нам важно разрешить ваш конфликт.
Поляна замерла, деликатно удерживаемая вожатой, прикрыла на несколько мгновений глаза, напряженно выдохнула, пытаясь успокоиться, а затем заговорила. И вновь Яр с каким-то содроганием услышал ее удивительно "средний" по громкости и размеренный голос.
– Была заявлена командная игра и межкомандное взаимодействие, – объяснила девушка. – У нас всё "взаимодействие" – это междусобойчик этих двоих. Контакты с другими командами они "запретили"...
– Наши детали нужны нам самим, а обмены могут выдать нашу тактику, – громко заметил Михаил, однако был удостоен только предупреждающего взгляда Юлии.
– Вот и я о чем, – напряженно продолжила Поляна. – А все мои предложения игнорировались. Я не в секретаря этих двоих сюда играть пришла…
Едва договорив, она вдруг всхлипнула. Негромко охнув, Фемида прижала ее к себе покрепче, проведя рукой по волосам.
"Так это просто от напряжения? – догадался Яр. – Она говорит "как все" только когда вот-вот расплачется? Во дела… И я-то не знал – слышал же её на том ходу!"
– Чеслав, Михаил? – осведомилась тем временем Юлия.
– У нашей команды была четкая тактика, мы её обговорили сразу, – пожал плечами Чеслав. – Играем на себя, к помощи других прибегаем в крайнем случае и…
Увы, Поляна от этого уточнения лишь опять сорвалась, в весьма сомнительных (хотя и не очень умелых) выражениях объяснив сквозь слезы, что думает о формулировках правил своими сокомандниками, попутно заметив, что и подумать не могла о том, что эти самые “соглашения” будут трактоваться именно подобным совершенно недипломатичным образом. А договорив, вновь бессильно уткнулась в плечо своей утешительницы.
– Чеслав, я тебе еще после этапной игры говорила, как у большинства людей прилично называются твои методы и взгляды, – негромко заметила Фемида, успокаивающе поглаживая девушку по голове. – Я даже намекала (хотя это уже было и не очень по правилам), как это может отразиться на баллах вашего Дома. Ты, к сожалению, не внял. Ты не в моем Доме, но я передам Злате и Казимиру – пусть они вас сориентируют по зарабатыванию баллов, наконец.
– А нас Агата и Адам не ориентировали! – пасмурно заметила Валерика. – По-моему это не очень честно.
– Понимаешь, Рика, вы, мой Дом, себя ведете плюс-минус в ожидаемых рамках, – откликнулась Афина, – А у Дома Гермеса все… сложнее. Ничего сверх того, что вы можете узнать (если не уже) из внимательно прочитанных разъяснений по балловой системе, их Дом вечером не услышит. Просто, надеюсь, призадумаются чуть больше.
– А, ну ладно тогда.
– Тебя, Миш, это тоже, кстати, касается, – добавила Фемида. – Останешься после игры. Поль, тебе стоило обратиться к нам раньше.
Афинянка в ответ только еще раз всхлипнула и поникла плечами.
– В другой раз имей в виду, пожалуйста. Завтра второй день игры у тех, кто не участвовал сегодня и кто вылетел из шахматного турнира, но, Агат, попробуй предложить своим, чтобы на второй раз тоже выбрали Полю – возможно, с другими товарищами по команде ей повезет больше.
– Хорошо, – кивнула Афина.
– Дайте другим Домам возможность послать на вторую игру кого-то одного с первой, – подал голос Лех. – Чтобы у всех была возможность выступить в равных условиях, а там как сами этой возможностью распорядятся.
– Разумно, – кивнула Фемида. – Обсудим вечером каждый со своими. А сейчас надо продолжать. Поля, ты не хочешь просто понаблюдать до конца? Нет? Хорошо, тогда иди в ваше расположение и займись чем-нибудь для души (только не уходи далеко). Лех, тут просто пометка в балльном табеле. Афина?
– Да-да, – вновь подхватила Агата. – У нас все еще третья фаза пятого хода. Все заполучили запланированные Запчасти?
– Я пыталась сказать, что, в сущности, не против приобретения Способа Совершенствования, – высказалась Ива, когда команды вновь вернулись каждая к своему обсуждению. – Из приведенных в справочнике способов повысить живучесть бюджетно, и не рискуя жизнеспособностью, нам, как мне кажется, подошел бы только подкожный жир. Но я не уверена, насколько разумно на него тратиться.
– Он нам скорость понизит, – заметил Яр.
– А мы гепарда делаем? – резонно заметила Эля. – Кошки вообще или прыжком из засады атакуют или после короткого рывка. И… простите, что отвлекаюсь, но после вот этого вот мне еще будут говорить, что я конфликтная.
Рыжуля мрачно указала глазами в сторону сократившейся команды.
– А тебе говорят? – уточнила Ива.
– Ага… Я как-то даже думала, не зря ли пошла к Гермесу. У нас, конечно, бывает очень весело, и мы не все такие, но блин…
– Возможно, вам и правда надо это обсудить сообща и с вожатыми. Но вообще сочувствую.
– Спасибо… Что до подкожного жира для существа – звучит неплохо, но я не уверена. Яр, а как ты думаешь?
– Думаю, что нам надо и то, и другое, – заметил парень. Давайте выберем Способ Совершенствования и узнаем цены на то и на другое. От себя, все-таки, предлагаю Воззвание.
– Оно нестабильное и недешевое, – напомнила Эльнара. – Если мы хотим попытаться взять два апгрейда – лучше выбрать что-то побюджетнее. Например, Игру – она подходит кошачьим не меньше, чем Охота!
– Хм-м… А если мы угробимся на этом кризисе?
– То нам уже будет без разницы, какой мы способ выбрали, а если придется начинать с нуля – десяток-полтора очков ДНК нам погоды не сделает, – урезонила его Ива. – Мне тоже кажется, что лучше рискнуть и взять два улучшения. Так что мое предложение такое - берем Рога, Крылья, Лапы и Мозг и пробуем купить за них два улучшения.
– На всё?
– Ага, если этого хватит.
– Отлично, в таком случае я сбегаю! – тут же навострилась Эля. – Давайте сюда карточки…
И, не прошло и пяти минут, как она, сияющая и довольная, уже снова садилась на свое место, раскладывая три карточки перед собой.
– Все купила! – радостно возвестила она. – И даже еще Лапы остались!
– Поздравляшки! – крикнула из-за соседнего стола Валерика, озорно подмигивая.
Не ожидавшая, что ее слушают, Эльнара смутилась и чуть покраснела, но все же неловко кивнула соседям-соперникам. А Ярослав тем временем уже пристраивал ее добычу в состав сборки. Пристроил, записал – а тут и пятая фаза вскоре подоспела! И вновь двадцатигранник незримо и едва слышно стрекочет по организаторскому столу.
Правда, на сей раз Аглая демонстративно подняла обе руки (в одной из которых была зажата камера проектора) на уровень головы, ехидно косясь на соратниц.
– Мои руки далеко от дайса, можете убедиться! – весело протараторила она. – И я ме-е-едленно подвожу камеру к кубику! И та-а-ам…
Ярослав нервно сглотнул, разглядывая на проекции тонкую, изящно выписанную на грани “Двойку”. Он смутно припоминал, что в самом начале шкалы расположены в основном наименее приятные события, однако где и какое позабыл начисто.
Впрочем, помощница ведущих напомнила об этом уже через несколько секунд.
– И это у нас… “Панзоотия”! Ух-ху-ху-ху-ху-у!
– Кто-нибудь, позаботьтесь, если что, чтобы эта особа узнала о моих похоронах в последнюю очередь, – с флегматичной иронией попросил Лех, ни к кому конкретно не обращаясь.
– Вот выйду за тебя замуж – будешь знать! – весело пригрозила в ответ девушка.
По комнате пронеслись смешки. Афина тоже ухмыльнулась, почти сразу переходя к живописанию ужасов наступившего кризиса. И вскоре выяснилось, что Ярослав, в сущности, запомнил правильно – это действительно оказалась весьма поганая штука: зоологическая эпидемия, распростершая свои омерзительные объятия на весь регион.
И шансы с каждым словом ведущей все таяли, и таяли… и к заключительной фазе хода выяснилось, что полегло теперь уже не только очередное существо “Бирюзы”, но и старательно выпестованное создание “Танзанита”, а выжило только одно из существ команды “Аквамарин”, да и то по чистому везению.
Да-да, как выяснилось на подсчетах, третья команда ухитрилась так провести игру, что в их распоряжении оказалось целых два создания!
– Та-ак, н-ну, я полагаю, тратить время на шестой ход бессмысленно, – констатировала Фемида, прогуливаясь по комнате. – Даже если на следующий ход снова выпадет “Апокалипсис”, у “Аквамарина” слишком много очков, чтобы “Танзанит” их догнали.
– То есть, мы могли последние ходы и не сидеть? – ядовито уточнил Чеслав.
– Учитывая, что помимо командного зачета у вас были и другие направления для зарабатывания баллов – не зря, – возразила Агата. – Но да, вы своими “интересами команды” себе порядком “карму попортили”. Впрочем, это будем подсчитывать не мы. А я тоже считаю, что можно оценить результаты сейчас. Лех?
– Не возражаю, – наблюдатель был лаконичен.
– Ну во-от, мы продули! – расстроилась Эльнара. – И наша чудесная кысонька вымерла! У-у-у…
– Да ладно тебе, не переживай, это ж игра, – негромко заметила Ива, придвигаясь к ней и неловко, на ощупь приобнимая. – Да и потом – мы же своим отрядам баллов принесли!
– Думаешь?
– Уверена. А еще мы вместе сыграли!
– Э-эх… обычно меня совершенно не утешают подобные заявления, но в этот раз я и правда рада, что сыграла с вами! – любительница зеленого цвета смущенно улыбнулась. – Спасибо вам, Ива, Яр!
– И тебе спасибо большое! – отозвался Ярослав. – Только давайте все же послушаем, что еще скажут ведущие?
Афина с Фемидой и Аглаей действительно двинулись по залу, намереваясь оценить, какое существо было последним у каждой команды. И первой оказалась “Бирюза”.
– Хм, э-это что? – озадаченно протянула Аглая, глядя на их игровой стол.
– Новый необыкновенный вид – “Zavrus celeustremlenus”! – самодовольно выдал Михаил. – Покорил бы весь мир своей офигенностью, если бы не подлая пандемия!
– Забавная конструкция, – оценила Афина, задумчиво покусывая кончик карандаша. – Вот только, боюсь, долго бы она не протянула. У вас половина деталей на грани сочетаемости и в “Засуху” вас спасла только всеядность. Но подход у вас занятный, не могу не оценить. Лех, отметь там, пожалуйста!
– Шмель тоже летать не должен, однако прекрасно летает! – с не меньшим апломбом поддержал товарища Чеслав.
– Ох-хо-хо! – оценила Фемида. – Это при перенаселении-то?!
– Ага! Здорово, правда?!
– Ты там подкручиваешь, что ли? – усомнилась Афина. – Что-то больно последовательно оно выпадает у тебя.
– Зачем, кубик и без меня прекрасно справляется. Ну хочешь, сама в следующий ход кинь.
– Башню для кубов в другой раз купите и снимайте результаты в нижней чаше, – буркнул Лех. – У вас ребята ждут.
– Да-да, спасибо что напомнил, – ведущая чуть улыбнулась и принялась зачитывать последствия.
Последствия же были невеселые – мир вокруг стал совсем неприветливым и круто пришлось всем. И хотя, по комментариям Фемиды, на сей раз порядком потрепало всех, существо команды "Бирюза" на удивление выжило, и вместе со всеми перешло на пятый ход.
Глава 6. Часть 3
– Итак, у нас вокруг без пяти минут катастрофа, здоровья у нашей зверушки едва ли половина, а выпали нам снова "Пара лап" и "Примитивный мозг", – со вздохом констатировала Эльнара, стоило ходу вновь вернуться к третьей фазе. – А еще у нас всего двадцать пять очков ДНК. Что делать будем?
– Посмотри на ситуацию оптимистичнее – у нас Целых двадцать пять очков! – не без иронии заметила Ива.
Яр сперва опешил, но быстро сообразил, что к чему, и едва удержался от смеха. А вот Эля заметно растерялась, глядя на соседку с приоткрытым ртом.
– Посмотри? – переспросила она робко. – Но… ты же…
– Но ты-то же можешь смотреть, – парировала незрячая, с почти снисходительной улыбкой подпирая щеку ладонью.
– Э-э… ну да…
– Расслабься, Эль, все в порядке. Давай вернемся к игре. Что нам делать?
– Нам нужно, чтобы наше существо выжило, – напомнил Яр. – Проблемы с питанием у нас вроде бы и нет, но проблема с водой. Я в начале игры говорил о модернизации до питания падалью при засухе, но сейчас что-то сомневаюсь… хотя я вообще не помню толком, как хищники выживают в засуху. Не кровь ли пьют?
– Э-э-э… кажется в том числе, – протянула Эльнара. – Некоторые, по крайне мере… Но вообще им так-то тоже вода нужна… М-м-м, из того, что я помню, крупные травоядные мигрируют в поисках воды и пастбищ, мелкие впадают в спячку… а хищники охотятся на движущиеся стада крупных. Возможно, с ними и выходят как-то к воде.
Она смущенно пожала плечами.
– В общем, Горб нам не поможет, – добавил Яр.
Команда помолчала, Ярослав и Эльнара задумчиво глядели друг на друга и на Иву. А та молчала-молчала, да и напомнила:
– Ребят, мы с вами немного не туда рассуждаем. Мы ведь Уже пережили засуху – это был кризис прошлого хода. Сейчас нас ждут последствия и следующий кризис – а вероятность выпадания второй засухи подряд довольно мала.
– Ну да, пожалуй, – покивал Яр. – То есть, цели у нас, в сущности, прежние: выживаемость и получение новых запчастей. Первое важнее.
– А чем еще можно модернизировать большую кошку для выживаемости? – Эля нахмурилась, листая справочник. – Я что-то даже и не… о, не, нашла! "Повышенная неприхотливость к еде"!
Просияв, она повернула брошюру к остальным.
– Перескажете вкратце? – тихо попросила Ива.
– Вкратце – существо может есть почти все, что угодно, в пределах рациона и даже некоторые малосъедобные субстанции усваивать куда эффективнее, – разъяснил Яр. – Но оно и в базовом варианте дорогое, а у нас уже дважды цены повышались – мы так разоримся. Вот только некоторых кризисов мы даже с ним не переживем, а другие можем вытащить на грамотном выборе тактики и с тем, что есть. Либо ищем что-то еще, либо берем-таки новый Способ Совершенствования.
– М-м-м, тогда я за Способ, потому, что не знаю, что еще там можно взять эффективного и такого, что не снизит нам Жизнеспособность, – высказалась Эля.
– Ну, я…
А вот у Ивы выразить свою мысль не вышло – именно в этот момент из-за столика "Бирюзы" раздался громкий раздраженный девичий возглас.
– Вы ненормальные! Оба! – почти выкрикнула Поляна, привычно потерявшая контроль над громкостью своего голоса. – Вы опять хотите угробиться, что ли, я не понимаю?! Идите вы со своими запретами, я пошла меняться!!!
Передернув плечами, Ярослав пронаблюдал, как она почти вскочила на ноги, подхватывая со стола пару карточек и направляясь к сидящим неподалеку ребятам из "Аквамарина". А дальше на его глазах Чеслав и Михаил что-то кратко обсудили, после чего гермесовец вскинул руку со сжатым кулаком.
– Госпожа ведущая, у нашей команды заявка, – кратко объявил он, и, дождавшись, пока Агата повернется, продолжил: – Мы требуем исключить Поляну из состава команды. Решение поддержано большинством участников команды.
Последнее утверждение он добавил уже с достаточно зловредной ухмылкой.
– Исключить? – переспросила Агата, недоуменно вскидывая брови.
– Да, потому, что она поступила вопреки интересам команды, и обратно мы ее за стол не пустим.
– Да пошли вы тогда со своими интересами знаете куда?!! – воскликнула Поляна, злобно швыряя взятые карточки куда-то в сторону своего стола. – Нахрен вы оба вообще тут сидите, если не хотите играть по-человечески?! И да, Агата, милая, исключи меня, пожалуйста, я и сама уйду!
Она двинулась было к двери, однако Фемида перехватила ее на полпути, приобнимая за плечи.
– Поля, успокойся, пожалуйста, и объясни толком, что у вас произошло, – попросила она негромко. – Уйти ты всегда успеешь, но нам важно разрешить ваш конфликт.
Поляна замерла, деликатно удерживаемая вожатой, прикрыла на несколько мгновений глаза, напряженно выдохнула, пытаясь успокоиться, а затем заговорила. И вновь Яр с каким-то содроганием услышал ее удивительно "средний" по громкости и размеренный голос.
– Была заявлена командная игра и межкомандное взаимодействие, – объяснила девушка. – У нас всё "взаимодействие" – это междусобойчик этих двоих. Контакты с другими командами они "запретили"...
– Наши детали нужны нам самим, а обмены могут выдать нашу тактику, – громко заметил Михаил, однако был удостоен только предупреждающего взгляда Юлии.
– Вот и я о чем, – напряженно продолжила Поляна. – А все мои предложения игнорировались. Я не в секретаря этих двоих сюда играть пришла…
Едва договорив, она вдруг всхлипнула. Негромко охнув, Фемида прижала ее к себе покрепче, проведя рукой по волосам.
"Так это просто от напряжения? – догадался Яр. – Она говорит "как все" только когда вот-вот расплачется? Во дела… И я-то не знал – слышал же её на том ходу!"
– Чеслав, Михаил? – осведомилась тем временем Юлия.
– У нашей команды была четкая тактика, мы её обговорили сразу, – пожал плечами Чеслав. – Играем на себя, к помощи других прибегаем в крайнем случае и…
Увы, Поляна от этого уточнения лишь опять сорвалась, в весьма сомнительных (хотя и не очень умелых) выражениях объяснив сквозь слезы, что думает о формулировках правил своими сокомандниками, попутно заметив, что и подумать не могла о том, что эти самые “соглашения” будут трактоваться именно подобным совершенно недипломатичным образом. А договорив, вновь бессильно уткнулась в плечо своей утешительницы.
– Чеслав, я тебе еще после этапной игры говорила, как у большинства людей прилично называются твои методы и взгляды, – негромко заметила Фемида, успокаивающе поглаживая девушку по голове. – Я даже намекала (хотя это уже было и не очень по правилам), как это может отразиться на баллах вашего Дома. Ты, к сожалению, не внял. Ты не в моем Доме, но я передам Злате и Казимиру – пусть они вас сориентируют по зарабатыванию баллов, наконец.
– А нас Агата и Адам не ориентировали! – пасмурно заметила Валерика. – По-моему это не очень честно.
– Понимаешь, Рика, вы, мой Дом, себя ведете плюс-минус в ожидаемых рамках, – откликнулась Афина, – А у Дома Гермеса все… сложнее. Ничего сверх того, что вы можете узнать (если не уже) из внимательно прочитанных разъяснений по балловой системе, их Дом вечером не услышит. Просто, надеюсь, призадумаются чуть больше.
– А, ну ладно тогда.
– Тебя, Миш, это тоже, кстати, касается, – добавила Фемида. – Останешься после игры. Поль, тебе стоило обратиться к нам раньше.
Афинянка в ответ только еще раз всхлипнула и поникла плечами.
– В другой раз имей в виду, пожалуйста. Завтра второй день игры у тех, кто не участвовал сегодня и кто вылетел из шахматного турнира, но, Агат, попробуй предложить своим, чтобы на второй раз тоже выбрали Полю – возможно, с другими товарищами по команде ей повезет больше.
– Хорошо, – кивнула Афина.
– Дайте другим Домам возможность послать на вторую игру кого-то одного с первой, – подал голос Лех. – Чтобы у всех была возможность выступить в равных условиях, а там как сами этой возможностью распорядятся.
– Разумно, – кивнула Фемида. – Обсудим вечером каждый со своими. А сейчас надо продолжать. Поля, ты не хочешь просто понаблюдать до конца? Нет? Хорошо, тогда иди в ваше расположение и займись чем-нибудь для души (только не уходи далеко). Лех, тут просто пометка в балльном табеле. Афина?
– Да-да, – вновь подхватила Агата. – У нас все еще третья фаза пятого хода. Все заполучили запланированные Запчасти?
– Я пыталась сказать, что, в сущности, не против приобретения Способа Совершенствования, – высказалась Ива, когда команды вновь вернулись каждая к своему обсуждению. – Из приведенных в справочнике способов повысить живучесть бюджетно, и не рискуя жизнеспособностью, нам, как мне кажется, подошел бы только подкожный жир. Но я не уверена, насколько разумно на него тратиться.
– Он нам скорость понизит, – заметил Яр.
– А мы гепарда делаем? – резонно заметила Эля. – Кошки вообще или прыжком из засады атакуют или после короткого рывка. И… простите, что отвлекаюсь, но после вот этого вот мне еще будут говорить, что я конфликтная.
Рыжуля мрачно указала глазами в сторону сократившейся команды.
– А тебе говорят? – уточнила Ива.
– Ага… Я как-то даже думала, не зря ли пошла к Гермесу. У нас, конечно, бывает очень весело, и мы не все такие, но блин…
– Возможно, вам и правда надо это обсудить сообща и с вожатыми. Но вообще сочувствую.
– Спасибо… Что до подкожного жира для существа – звучит неплохо, но я не уверена. Яр, а как ты думаешь?
– Думаю, что нам надо и то, и другое, – заметил парень. Давайте выберем Способ Совершенствования и узнаем цены на то и на другое. От себя, все-таки, предлагаю Воззвание.
– Оно нестабильное и недешевое, – напомнила Эльнара. – Если мы хотим попытаться взять два апгрейда – лучше выбрать что-то побюджетнее. Например, Игру – она подходит кошачьим не меньше, чем Охота!
– Хм-м… А если мы угробимся на этом кризисе?
– То нам уже будет без разницы, какой мы способ выбрали, а если придется начинать с нуля – десяток-полтора очков ДНК нам погоды не сделает, – урезонила его Ива. – Мне тоже кажется, что лучше рискнуть и взять два улучшения. Так что мое предложение такое - берем Рога, Крылья, Лапы и Мозг и пробуем купить за них два улучшения.
– На всё?
– Ага, если этого хватит.
– Отлично, в таком случае я сбегаю! – тут же навострилась Эля. – Давайте сюда карточки…
И, не прошло и пяти минут, как она, сияющая и довольная, уже снова садилась на свое место, раскладывая три карточки перед собой.
– Все купила! – радостно возвестила она. – И даже еще Лапы остались!
– Поздравляшки! – крикнула из-за соседнего стола Валерика, озорно подмигивая.
Не ожидавшая, что ее слушают, Эльнара смутилась и чуть покраснела, но все же неловко кивнула соседям-соперникам. А Ярослав тем временем уже пристраивал ее добычу в состав сборки. Пристроил, записал – а тут и пятая фаза вскоре подоспела! И вновь двадцатигранник незримо и едва слышно стрекочет по организаторскому столу.
Правда, на сей раз Аглая демонстративно подняла обе руки (в одной из которых была зажата камера проектора) на уровень головы, ехидно косясь на соратниц.
– Мои руки далеко от дайса, можете убедиться! – весело протараторила она. – И я ме-е-едленно подвожу камеру к кубику! И та-а-ам…
Ярослав нервно сглотнул, разглядывая на проекции тонкую, изящно выписанную на грани “Двойку”. Он смутно припоминал, что в самом начале шкалы расположены в основном наименее приятные события, однако где и какое позабыл начисто.
Впрочем, помощница ведущих напомнила об этом уже через несколько секунд.
– И это у нас… “Панзоотия”! Ух-ху-ху-ху-ху-у!
– Кто-нибудь, позаботьтесь, если что, чтобы эта особа узнала о моих похоронах в последнюю очередь, – с флегматичной иронией попросил Лех, ни к кому конкретно не обращаясь.
– Вот выйду за тебя замуж – будешь знать! – весело пригрозила в ответ девушка.
По комнате пронеслись смешки. Афина тоже ухмыльнулась, почти сразу переходя к живописанию ужасов наступившего кризиса. И вскоре выяснилось, что Ярослав, в сущности, запомнил правильно – это действительно оказалась весьма поганая штука: зоологическая эпидемия, распростершая свои омерзительные объятия на весь регион.
И шансы с каждым словом ведущей все таяли, и таяли… и к заключительной фазе хода выяснилось, что полегло теперь уже не только очередное существо “Бирюзы”, но и старательно выпестованное создание “Танзанита”, а выжило только одно из существ команды “Аквамарин”, да и то по чистому везению.
Да-да, как выяснилось на подсчетах, третья команда ухитрилась так провести игру, что в их распоряжении оказалось целых два создания!
– Та-ак, н-ну, я полагаю, тратить время на шестой ход бессмысленно, – констатировала Фемида, прогуливаясь по комнате. – Даже если на следующий ход снова выпадет “Апокалипсис”, у “Аквамарина” слишком много очков, чтобы “Танзанит” их догнали.
– То есть, мы могли последние ходы и не сидеть? – ядовито уточнил Чеслав.
– Учитывая, что помимо командного зачета у вас были и другие направления для зарабатывания баллов – не зря, – возразила Агата. – Но да, вы своими “интересами команды” себе порядком “карму попортили”. Впрочем, это будем подсчитывать не мы. А я тоже считаю, что можно оценить результаты сейчас. Лех?
– Не возражаю, – наблюдатель был лаконичен.
– Ну во-от, мы продули! – расстроилась Эльнара. – И наша чудесная кысонька вымерла! У-у-у…
– Да ладно тебе, не переживай, это ж игра, – негромко заметила Ива, придвигаясь к ней и неловко, на ощупь приобнимая. – Да и потом – мы же своим отрядам баллов принесли!
– Думаешь?
– Уверена. А еще мы вместе сыграли!
– Э-эх… обычно меня совершенно не утешают подобные заявления, но в этот раз я и правда рада, что сыграла с вами! – любительница зеленого цвета смущенно улыбнулась. – Спасибо вам, Ива, Яр!
– И тебе спасибо большое! – отозвался Ярослав. – Только давайте все же послушаем, что еще скажут ведущие?
Афина с Фемидой и Аглаей действительно двинулись по залу, намереваясь оценить, какое существо было последним у каждой команды. И первой оказалась “Бирюза”.
– Хм, э-это что? – озадаченно протянула Аглая, глядя на их игровой стол.
– Новый необыкновенный вид – “Zavrus celeustremlenus”! – самодовольно выдал Михаил. – Покорил бы весь мир своей офигенностью, если бы не подлая пандемия!
– Забавная конструкция, – оценила Афина, задумчиво покусывая кончик карандаша. – Вот только, боюсь, долго бы она не протянула. У вас половина деталей на грани сочетаемости и в “Засуху” вас спасла только всеядность. Но подход у вас занятный, не могу не оценить. Лех, отметь там, пожалуйста!
– Шмель тоже летать не должен, однако прекрасно летает! – с не меньшим апломбом поддержал товарища Чеслав.
