Кивнув на предупреждение, девушка миновала все пройденные клетки, пока не остановилась рядом с ведущим.
– Какая клетка нужная?
Ариман молча указал, и Поляна, воодушевленно вздохнув, шагнула вперед, с ходу разворачивая флажок.
– Ай-Восемь! – громко прочла она. – Порывы ветра яростно бьют вам в лицо, сбивая с толку, но все же вы успеваете оглядеться и, перекрикивая свист, сообщить товарищам обстановку. На Аш-Восемь застыла статуя с топором, на Аш-Семь мина, на Ай-Семь отверстия в камне, на Джей-Семь и -Восемь и -Девять тянется провал в земле, на Ай-Девять чистая клетка, ей!.. и на Аш-Девять стелется мгла.
Чары, наложенные на эту клетку неснимаемы, и что еще хуже – ветер все усиливается. Очередной порыв подхватывает Вас и отбрасывает на клетку Ай-Семь. Ай.
– Ты должна переместиться на указанную клетку, – подтвердил Гермес. – И да, как там и написано, клетку Ай-Восемь ты не очистила.
Уныло вздохнув, Поляна переместилась на указанную клетку, протягивая руку к флагштоку.
– Ай-Семь, – печально зачитала она. – Камень под вашими ногами скрывал в себе острые стальные шипы, выдвинувшиеся, стоило вам ступить на клетку. Вы гибнете, не успев ничего сообщить товарищам. Ловушка деактивирована, но клетка теперь непроходима… Что ж, Вига все-таки была права – доигрывайте без меня. Затащите там это приключение!
– Я не хотела быть права, – грустно отозвалась Вига. – Прости, меня, Поль, я этого не хотела…
– Я знаю, – проходя мимо, Поляна приобняла ее за плечи. – Удачи вам!
Оставшиеся афиняне провожали ее взглядами, некоторые поблагодарили за игру. Капитан же почти сразу подбоченилась, смерив всех мрачным взглядом.
– Довольны?! – сварливо поинтересовалась она.
– Нет, но этого стоило ожидать, – ответил за всех Галий. – Она сделала выбор и ошиблась. Любой из нас мог оказаться на ее месте, даже пойди мы другим путем. Ну, кроме возвращения ко входу, разумеется.
– А мы снова перед выбором – рискнуть или искать новый путь, – констатировал Костя. – Хотя у меня вопрос касательно Ай-Восемь. Если Ай-Семь теперь непроходима, то как работает ветер? Он больше неопасен или отбросит игрока на другую клетку?
– На шипы и отбросит, – пожал плечами Ариман. – А даже если Поля не дочитала – там еще с четырех сторон смертоносные клетки и с пятой подозрительная. Я лучше вон к статуе пойду сейчас.
– Ты же не хотел лезть на рожон, Ариман, – безнадежно напомнила Вига.
– Я и сейчас не хочу. Но я что, от статуи не увернусь? У меня неплохая реакция. Да и не могут же тут все подозрительные клетки быть смертоносными!
– Я после трех выбывших уже ни в чем не уверена… но если ты уверен – иди. Я уже поняла, что мои воззвания на вас не действуют…
Уже собравшийся переступать границу клеток, парень вдруг обернулся и шагнул к ней, осторожно беря за руки.
– Вига, ты хороший капитан, – негромко сказал он. – Не знаю, как другим, а мне приятно, что ты за нас беспокоишься, хоть это все и игра. Но жесткие решения иногда тоже нужны. Я лично от тебя их не жду – ты нас на этот путь силком не загоняла.
– Спасибо, – девушка смущенно улыбнулась. – Мне приятно это слышать.
– Богиня, это так мило! – расчувствовалась Венси, эмоционально стискивая запястье брата (к которому вернулась, убедившись, что Дафна успокоилась). – И даже романтично!
– У тебя уже Алес есть, – ехидно напомнил в ответ Ярослав.
– И как это мне мешает умиляться?! Я от одного красивого поступка на мальчиков не западаю!
Пока же близнецы спорили, Ариман улыбнулся, а затем все же перешел на следующую клетку.
– Аш-Восемь, – прочитал он. – Рядом с Вами высится величественная мраморная статуя в античном стиле. Высеченный в камне воин кажется настолько могучим и грозным, а секира в его руках столь ужасающей, что на несколько мгновений Вас даже оторопь берет. Однако вскоре вы справляетесь с эмоциями и проясняете для себя и товарищей диспозицию…
Яр поймал себя на том, что невольно затаил дыхание, гадая, чем же закончится их новый ход.
– …Аш-Семь и -Девять, и Ай-Семь, -Восемь и -Девять нам известны. Про мину на Джи-Восемь тоже помним. На Джи-Девять заколдованный туман. Оглядываясь на Джи-Семь мы видим, как пятно на земле едва заметно бугрится, точно под землей кто-то или что-то неторопливо ползает.
Дочитав, он повернулся к остальным и развел руками.
– То есть… ты сейчас, фактически, на безопасной клетке? – недоверчиво переспросила Вига.
– Угу. Там больше ничего не написано – можешь сама прочесть.
– Ну, статуям, обычно, не свойственно двигаться, – хмыкнул Марек. – Хотя под ней, пожалуй, могла прятаться взрывчатка.
– Но чаще всего статуя – это просто статуя, – хмыкнула Валерика. – Зато вот пятно оказалось ловушкой.
– Мне даже интересно что там, – хмыкнул Ариман. – Но, разумеется, я не полезу проверять. А пойти я хочу на безопасную Ай-Девять. Никто ж не возражает?
Разумеется, против подобного хода возражений не нашлось, а потому Ариман вскоре озвучивал диспозицию вокруг очередной клетки, вновь не заостряясь на уже известных преградах:
– Ай-Девять, безопасная клетка. По клетке Джей-Десять прокатываются странные завихрения ветра, напоминающие волны… так, мы это уже проходили! На Ай-Десять искрится розовое облако, а на Аш-Десять свернулась, подозрительно поглядывая в нашу сторону, пронзительно-зеленая с узором из черных полос и пятен змея… Хм. Кто что думает?
– Ну, на ветер мы больше не полезем, как ты заметил, – отозвался Костя. – То есть, змея или облако?
И тут вдруг всех привлекло громкое щелканье – лишенная возможности говорить, Дафна привлекала к себе внимание. Собрав на себе взгляды товарищей, она как всегда втянула голову в плечи, однако все-таки подняла перед собой смартфон с включенным экраном.
– Даф считает, что эта змея может оказаться бумслангом, – прочла Вига с экрана. – А она агрессивная и ядовитая.
– Находчиво! – ментально обращаясь к Яру оценила Венси. – Не можешь говорить и не владеешь языком жестов – напиши! Я с Алесом когда-то так же общалась, правда в блокнотике писала.
– Так эта змея реально существует?! – удивился Радмил. – Только погодите-ка… Дафне же нельзя говорить!
– Так она и не говорила! – с усмешкой заметил Галий. – Только тогда не опасно ли и на Ай-Десять идти? А то вдруг бросится.
– Ну, пока каждый эффект ограничивался одной клеткой, – напомнила Рика.
– Про ветер забыла?
– Нет, но он тоже просто выкинул Полю со своей клетки, а добила ее другая.
– А, ну да…
Афиняне задумчиво помолчали.
– Так, нет, меня прямая повестка в это подозрительное облако не устраивает! – высказалась наконец Вига. – Я пошла на Джи-Девять, в туман! Посмотрю, куда ведет та клетка – вдруг там все не так безнадежно?
И, не дожидаясь реакции остальных, капитан шагнула на названную клетку. Склонилась к подсказке, прочла её в хмуром молчании. Помедлила, глядя то на соседние клетки, то на карту, а затем тяжко вздохнула и вернулась обратно на клетку, где стояла.
– И как там? – едва ли не в один голос уточнили Костя и Галий.
– Не лучше, – отозвалась девушка. – Но можете считать, что у нас есть выбор между "клубящимся багровым" и "искрящимся розовым" облаками.
Афиняне вновь задумчиво помолчали.
– Я больше люблю багровый как оттенок красного, но он, стереотипно, более опасен, – рассудил Костя.
– Розовый тоже оттенок красного, – возразила Валерика. – И там не написано какой именно розовый – их довольно много оттенков, и…
– Э не-не-не, стоп! – перебил ее Галий. – Прости, Рика, но не надо. Это нас точно ни к чему не приведет, ибо ты верно заметила "там не написано". Берем усредненный розовый, и…
– …и я пойду на ту клетку, – закончила вместо него Рика. – Да, Вига, я знаю, что это рискованно, но теперь моя очередь. Я согласна с теми, кто считает розовый менее опасным. Есть другие предложения?
– Я пойду вместо тебя, – вызвался Костя. – Ты девочка, и…
– Э нет, на это я не согласна, – Валерика нахмурилась. – Звучит может в чем-то и приятно, но я кого-то вместо себя посылать не хочу, вне зависимости от пола.
– Но…
– Вот раз я "девочка" – ты мне как раз и уступишь!
Костя даже рот приоткрыл – он явно не ожидал, что его аргумент против него же и повернется. Яр невольно ухмыльнулся, глядя на довольное лицо Валерики, которая с нагловатой ухмылочкой двинулась на клетку, где стоял Ариман, и, даже не замедлив шага, ступила на следующую.
– Ай-Десять! – громко зачитала она. – Читаю только три неизвестные нам клетки на одиннадцатой линии! На Джей-Одиннадцать магическая мина, на Ай-Одиннадцать по полу то и дело змеятся тонкие лазурные молнии, а на Аш-Одиннадцать мечтательно вьется зачарованное пламя… прелесть какая… Розовое облако вдруг окутывает вас, нежно, будто сладкая вата, но надежно как стальные оковы. А затем стремительно втекает, заполняя рот нежной сладостью взбитых сливок с клубникой, а нос – ароматом ванили и земляники. Вы видите вокруг себя эфемерные фигуры с кожистыми крыльями, сжимающие в руках виолончели и гитары. Точно теплый ветер вас овевает прекрасная неземная мелодия, унося вдаль Ваши печали… а вместе с ними и жизнь.
Девушка обернулась к отряду, сияя улыбкой.
– Я не знаю, кто это придумал, но это самое очаровательное описание смертоносной ловушки, что я видела! – воскликнула она.
– То есть, тебя совсем не смущает, что ты как бы погибла? – безнадежно уточнила Вига.
– Смущает, – кивнула Валерика, вновь проходя мимо Аримана и останавливаясь рядом с ней. – Если задумываться – это тоже довольно жуткая клетка, и в реальности я бы в нее попасть совсем не хотела, будь у меня выбор. Но это игра, а я помогла вам, так что… спасибо за игру, мои хорошие!
И, еще раз очаровательно улыбнувшись, она двинулась в сторону зрителей. Товарищи по команде с печальными улыбками проводили ее взглядами, а затем вновь скрестили их между собой.
– Вы же понимаете, что мы ни черта не продвинулись, да?! – с какой-то уже вкрадчивой угрозой произнесла Вига. – Даже хуже – у нас теперь четыре варианта, один краше другого: багровое облако, огонь, молния и мина!
– Вига, не истери, – негромко попросил Галий. – Нам осталось два шага. Или три.
– Осталось! Но нам опять предлагают садистский выбор, Галий! Это не логическая игра – тут нет отгадок, тут не от чего отталкиваться! Мы потеряли четырех человек на ровном месте и сейчас должны отдать пятого вот просто потому что! Это отвратительно!
– Или ты просто не в том ищешь логику, – заметил Ариман. – Конкретно сейчас логика такая, что либо мы действительно кого-то теряем и заканчиваем, либо возвращаемся и пытаемся найти более безопасный путь.
– Нет тут безопасного пути, Ариман! – почти отчаянно воскликнула капитан. – Ты еще не понял?! Это просто бросание кубика – выпадет безопасная грань или нет!
– Нас предупреждали что это рискованно, – напомнил Галий. – И тут есть какой-то другой путь – та же Дафна до сих пор с нами, заметь. Просто мы пошли вот так, за что и расплачиваемся. И с какого-то момента половина отряда с этим была согласна, а Ариман тебе сказал – тебя никто не винит, мы сами не послушались.
Вига мрачно выдохнула, но промолчала.
– Нам нужно доигрывать, – напомнил Костя. – Давайте потом выясним кто прав, кто нет?
– Тут все по-своему правы, – пожал плечами Ариман, перечитывая указатель. – И не правы тоже… Я пойду в огненную клетку, и у вас останется одна линия.
– Почему туда?
– Потому что пламя "зачарованное" и вьется оно "мечтательно" – возможно это намек на феникса.
– А если нет?
– Значит будете без меня доигрывать.
Пожав плечами, пепельноволосый шагнул на клетку Аш-Одиннадцать. Развернул подсказку, помолчал, читая текст, саркастично усмехнулся.
– Аш-Одиннадцать, – озвучил он наконец. – Мечтательного настроения у пламени как не бывало – не успеваете Вы оценить обстановку, как оно стремительно охватывает вас… ну, вы поняли – "Спасибо за игру" и все такое.
Разведя руками, Ариман двинулся было в сторону края поля, однако спустя несколько клеток остановился и громко спросил:
– Казимир, можно я тут на Эф-Десять постою?!
– Зачем тебе это? – с сомнением уточнил Гермес.
– Хочу досмотреть, что будет!
– Хм… – вожатый помедлил, негромко совещаясь с напарницей, а затем ответил: – Ну ладно, смотри. Только, чур, флажок там не трогай.
– Заметано!
Афиняне с сомнением покосились на выбывшего товарища, однако комментировать не стали. Вига же, не утерпев, сама шагнула на свежеочищенную клетку, тоже склоняясь к бумажке. Вчиталась…
– Вы садисты!!! – возмущенно воскликнула она. – Вы самые настоящие садисты!!!
– Чего там? – осторожно уточнил Галий.
– Там все три клетки впереди чистые!!! Мы потеряли товарища буквально за шаг от выхода!.. Чё ты ржешь, Ариман?!!
Пепельноволосый и правда едва сдерживал смех, наблюдая за ними.
– Потому, что я успел прочесть подсказку целиком и по достоинству оценил задумку организаторов! – ответил он, продолжая посмеиваться. – Меня не радует твоя досада, но в целом ситуация уморительная!
– Извращенец, – только и буркнула капитан, перешагивая на клетку Аш-Двенадцать, а затем первой выходя наружу. – Н-ну… мы, типа, преодолели этап, но я совсем не рада…
– Ты старалась как могла, и ты – молодец, – тихо (Ярослав едва расслышал) сказала ей Дафна, тоже вышагнувшая наружу. – Не расстраивайся, пожа-алуйста.
– Тем более, что это явно не конец, – добавил Костя.
Вига в ответ смерила его мрачным взглядом, но промолчала.
На пятом этапе выбыла треть отряда. Куда меньше, чем втайне опасались близнецы, но куда больше, чем хотелось бы. Тем более, что визуально это было заметно. И хоть выбывшие и не совсем покинули их, продолжая наблюдать как зрители (не ушла даже любительница повредничать Ян), особому поднятию духа это не способствовало. Так что к следующему испытанию поредевший отряд двигался уже далеко не так бодро. Вига так и вовсе больше не шла впереди, опечаленная и тихонько переговаривающаяся о чем-то с Дафной.
А вот Костя напротив не унывал, шагая первым и деловито поглядывая по сторонам. Не поддалась унынию и Леокадия – шедшая в лабиринте последней, она не участвовала в обсуждениях, да и своей обычной собеседницы в лице Ян лишилась почти на середине, а потому, похоже, успела заскучать.
– Я порой не знаю, нравится мне, что я такая осторожная или нет, – оживленно делилась она с близнецами по пути к следующему этапу. – Вроде бы и безопаснее так, и с толку никого не сбивала, а скучно.
– Попросила бы тоже листок с ручкой, да перебралась бы поближе к штурманской группе, – предположил Яр.
– Я не сильна в подобных абстрактных загадках, Яр, – Лео пожала плечами. – И мне совсем не радостно думать, что я могла бы пополнить число наших выбывших – собой или кем-то. Я не помогла, да, но и не навредила. Вот, правда, молчать мне порядком прискучило… хм, а вы знаете анекдот про шебуршинчика?!
Близнецы переглянулись и пожали плечами.
– О, так я тогда расскажу! Так вот, приходит один мужик как-то раз домой…
Ярославу анекдот был безынтересен, так что он вздохнул и переключился на происходящее вокруг. Дорожка, по которой они продолжали идти, снова понемногу начала забирать куда-то в сторону спортивных площадок, и он озадаченно гадал, не означает ли это, что их ждет еще один поход "через тернии вслепую".
Но вдруг ведущая юных приключенцев Афина свернула в сторону, какой-то малоприметной тропкой уводя их в другом направлении.
– Какая клетка нужная?
Ариман молча указал, и Поляна, воодушевленно вздохнув, шагнула вперед, с ходу разворачивая флажок.
– Ай-Восемь! – громко прочла она. – Порывы ветра яростно бьют вам в лицо, сбивая с толку, но все же вы успеваете оглядеться и, перекрикивая свист, сообщить товарищам обстановку. На Аш-Восемь застыла статуя с топором, на Аш-Семь мина, на Ай-Семь отверстия в камне, на Джей-Семь и -Восемь и -Девять тянется провал в земле, на Ай-Девять чистая клетка, ей!.. и на Аш-Девять стелется мгла.
Чары, наложенные на эту клетку неснимаемы, и что еще хуже – ветер все усиливается. Очередной порыв подхватывает Вас и отбрасывает на клетку Ай-Семь. Ай.
– Ты должна переместиться на указанную клетку, – подтвердил Гермес. – И да, как там и написано, клетку Ай-Восемь ты не очистила.
Уныло вздохнув, Поляна переместилась на указанную клетку, протягивая руку к флагштоку.
– Ай-Семь, – печально зачитала она. – Камень под вашими ногами скрывал в себе острые стальные шипы, выдвинувшиеся, стоило вам ступить на клетку. Вы гибнете, не успев ничего сообщить товарищам. Ловушка деактивирована, но клетка теперь непроходима… Что ж, Вига все-таки была права – доигрывайте без меня. Затащите там это приключение!
– Я не хотела быть права, – грустно отозвалась Вига. – Прости, меня, Поль, я этого не хотела…
– Я знаю, – проходя мимо, Поляна приобняла ее за плечи. – Удачи вам!
Оставшиеся афиняне провожали ее взглядами, некоторые поблагодарили за игру. Капитан же почти сразу подбоченилась, смерив всех мрачным взглядом.
– Довольны?! – сварливо поинтересовалась она.
– Нет, но этого стоило ожидать, – ответил за всех Галий. – Она сделала выбор и ошиблась. Любой из нас мог оказаться на ее месте, даже пойди мы другим путем. Ну, кроме возвращения ко входу, разумеется.
– А мы снова перед выбором – рискнуть или искать новый путь, – констатировал Костя. – Хотя у меня вопрос касательно Ай-Восемь. Если Ай-Семь теперь непроходима, то как работает ветер? Он больше неопасен или отбросит игрока на другую клетку?
– На шипы и отбросит, – пожал плечами Ариман. – А даже если Поля не дочитала – там еще с четырех сторон смертоносные клетки и с пятой подозрительная. Я лучше вон к статуе пойду сейчас.
– Ты же не хотел лезть на рожон, Ариман, – безнадежно напомнила Вига.
– Я и сейчас не хочу. Но я что, от статуи не увернусь? У меня неплохая реакция. Да и не могут же тут все подозрительные клетки быть смертоносными!
– Я после трех выбывших уже ни в чем не уверена… но если ты уверен – иди. Я уже поняла, что мои воззвания на вас не действуют…
Уже собравшийся переступать границу клеток, парень вдруг обернулся и шагнул к ней, осторожно беря за руки.
– Вига, ты хороший капитан, – негромко сказал он. – Не знаю, как другим, а мне приятно, что ты за нас беспокоишься, хоть это все и игра. Но жесткие решения иногда тоже нужны. Я лично от тебя их не жду – ты нас на этот путь силком не загоняла.
– Спасибо, – девушка смущенно улыбнулась. – Мне приятно это слышать.
– Богиня, это так мило! – расчувствовалась Венси, эмоционально стискивая запястье брата (к которому вернулась, убедившись, что Дафна успокоилась). – И даже романтично!
– У тебя уже Алес есть, – ехидно напомнил в ответ Ярослав.
– И как это мне мешает умиляться?! Я от одного красивого поступка на мальчиков не западаю!
Пока же близнецы спорили, Ариман улыбнулся, а затем все же перешел на следующую клетку.
– Аш-Восемь, – прочитал он. – Рядом с Вами высится величественная мраморная статуя в античном стиле. Высеченный в камне воин кажется настолько могучим и грозным, а секира в его руках столь ужасающей, что на несколько мгновений Вас даже оторопь берет. Однако вскоре вы справляетесь с эмоциями и проясняете для себя и товарищей диспозицию…
Яр поймал себя на том, что невольно затаил дыхание, гадая, чем же закончится их новый ход.
– …Аш-Семь и -Девять, и Ай-Семь, -Восемь и -Девять нам известны. Про мину на Джи-Восемь тоже помним. На Джи-Девять заколдованный туман. Оглядываясь на Джи-Семь мы видим, как пятно на земле едва заметно бугрится, точно под землей кто-то или что-то неторопливо ползает.
Дочитав, он повернулся к остальным и развел руками.
– То есть… ты сейчас, фактически, на безопасной клетке? – недоверчиво переспросила Вига.
– Угу. Там больше ничего не написано – можешь сама прочесть.
– Ну, статуям, обычно, не свойственно двигаться, – хмыкнул Марек. – Хотя под ней, пожалуй, могла прятаться взрывчатка.
– Но чаще всего статуя – это просто статуя, – хмыкнула Валерика. – Зато вот пятно оказалось ловушкой.
– Мне даже интересно что там, – хмыкнул Ариман. – Но, разумеется, я не полезу проверять. А пойти я хочу на безопасную Ай-Девять. Никто ж не возражает?
Разумеется, против подобного хода возражений не нашлось, а потому Ариман вскоре озвучивал диспозицию вокруг очередной клетки, вновь не заостряясь на уже известных преградах:
– Ай-Девять, безопасная клетка. По клетке Джей-Десять прокатываются странные завихрения ветра, напоминающие волны… так, мы это уже проходили! На Ай-Десять искрится розовое облако, а на Аш-Десять свернулась, подозрительно поглядывая в нашу сторону, пронзительно-зеленая с узором из черных полос и пятен змея… Хм. Кто что думает?
– Ну, на ветер мы больше не полезем, как ты заметил, – отозвался Костя. – То есть, змея или облако?
И тут вдруг всех привлекло громкое щелканье – лишенная возможности говорить, Дафна привлекала к себе внимание. Собрав на себе взгляды товарищей, она как всегда втянула голову в плечи, однако все-таки подняла перед собой смартфон с включенным экраном.
– Даф считает, что эта змея может оказаться бумслангом, – прочла Вига с экрана. – А она агрессивная и ядовитая.
– Находчиво! – ментально обращаясь к Яру оценила Венси. – Не можешь говорить и не владеешь языком жестов – напиши! Я с Алесом когда-то так же общалась, правда в блокнотике писала.
– Так эта змея реально существует?! – удивился Радмил. – Только погодите-ка… Дафне же нельзя говорить!
– Так она и не говорила! – с усмешкой заметил Галий. – Только тогда не опасно ли и на Ай-Десять идти? А то вдруг бросится.
– Ну, пока каждый эффект ограничивался одной клеткой, – напомнила Рика.
– Про ветер забыла?
– Нет, но он тоже просто выкинул Полю со своей клетки, а добила ее другая.
– А, ну да…
Афиняне задумчиво помолчали.
– Так, нет, меня прямая повестка в это подозрительное облако не устраивает! – высказалась наконец Вига. – Я пошла на Джи-Девять, в туман! Посмотрю, куда ведет та клетка – вдруг там все не так безнадежно?
И, не дожидаясь реакции остальных, капитан шагнула на названную клетку. Склонилась к подсказке, прочла её в хмуром молчании. Помедлила, глядя то на соседние клетки, то на карту, а затем тяжко вздохнула и вернулась обратно на клетку, где стояла.
– И как там? – едва ли не в один голос уточнили Костя и Галий.
– Не лучше, – отозвалась девушка. – Но можете считать, что у нас есть выбор между "клубящимся багровым" и "искрящимся розовым" облаками.
Афиняне вновь задумчиво помолчали.
– Я больше люблю багровый как оттенок красного, но он, стереотипно, более опасен, – рассудил Костя.
– Розовый тоже оттенок красного, – возразила Валерика. – И там не написано какой именно розовый – их довольно много оттенков, и…
– Э не-не-не, стоп! – перебил ее Галий. – Прости, Рика, но не надо. Это нас точно ни к чему не приведет, ибо ты верно заметила "там не написано". Берем усредненный розовый, и…
– …и я пойду на ту клетку, – закончила вместо него Рика. – Да, Вига, я знаю, что это рискованно, но теперь моя очередь. Я согласна с теми, кто считает розовый менее опасным. Есть другие предложения?
– Я пойду вместо тебя, – вызвался Костя. – Ты девочка, и…
– Э нет, на это я не согласна, – Валерика нахмурилась. – Звучит может в чем-то и приятно, но я кого-то вместо себя посылать не хочу, вне зависимости от пола.
– Но…
– Вот раз я "девочка" – ты мне как раз и уступишь!
Костя даже рот приоткрыл – он явно не ожидал, что его аргумент против него же и повернется. Яр невольно ухмыльнулся, глядя на довольное лицо Валерики, которая с нагловатой ухмылочкой двинулась на клетку, где стоял Ариман, и, даже не замедлив шага, ступила на следующую.
– Ай-Десять! – громко зачитала она. – Читаю только три неизвестные нам клетки на одиннадцатой линии! На Джей-Одиннадцать магическая мина, на Ай-Одиннадцать по полу то и дело змеятся тонкие лазурные молнии, а на Аш-Одиннадцать мечтательно вьется зачарованное пламя… прелесть какая… Розовое облако вдруг окутывает вас, нежно, будто сладкая вата, но надежно как стальные оковы. А затем стремительно втекает, заполняя рот нежной сладостью взбитых сливок с клубникой, а нос – ароматом ванили и земляники. Вы видите вокруг себя эфемерные фигуры с кожистыми крыльями, сжимающие в руках виолончели и гитары. Точно теплый ветер вас овевает прекрасная неземная мелодия, унося вдаль Ваши печали… а вместе с ними и жизнь.
Девушка обернулась к отряду, сияя улыбкой.
– Я не знаю, кто это придумал, но это самое очаровательное описание смертоносной ловушки, что я видела! – воскликнула она.
– То есть, тебя совсем не смущает, что ты как бы погибла? – безнадежно уточнила Вига.
– Смущает, – кивнула Валерика, вновь проходя мимо Аримана и останавливаясь рядом с ней. – Если задумываться – это тоже довольно жуткая клетка, и в реальности я бы в нее попасть совсем не хотела, будь у меня выбор. Но это игра, а я помогла вам, так что… спасибо за игру, мои хорошие!
И, еще раз очаровательно улыбнувшись, она двинулась в сторону зрителей. Товарищи по команде с печальными улыбками проводили ее взглядами, а затем вновь скрестили их между собой.
– Вы же понимаете, что мы ни черта не продвинулись, да?! – с какой-то уже вкрадчивой угрозой произнесла Вига. – Даже хуже – у нас теперь четыре варианта, один краше другого: багровое облако, огонь, молния и мина!
– Вига, не истери, – негромко попросил Галий. – Нам осталось два шага. Или три.
– Осталось! Но нам опять предлагают садистский выбор, Галий! Это не логическая игра – тут нет отгадок, тут не от чего отталкиваться! Мы потеряли четырех человек на ровном месте и сейчас должны отдать пятого вот просто потому что! Это отвратительно!
– Или ты просто не в том ищешь логику, – заметил Ариман. – Конкретно сейчас логика такая, что либо мы действительно кого-то теряем и заканчиваем, либо возвращаемся и пытаемся найти более безопасный путь.
– Нет тут безопасного пути, Ариман! – почти отчаянно воскликнула капитан. – Ты еще не понял?! Это просто бросание кубика – выпадет безопасная грань или нет!
– Нас предупреждали что это рискованно, – напомнил Галий. – И тут есть какой-то другой путь – та же Дафна до сих пор с нами, заметь. Просто мы пошли вот так, за что и расплачиваемся. И с какого-то момента половина отряда с этим была согласна, а Ариман тебе сказал – тебя никто не винит, мы сами не послушались.
Вига мрачно выдохнула, но промолчала.
– Нам нужно доигрывать, – напомнил Костя. – Давайте потом выясним кто прав, кто нет?
– Тут все по-своему правы, – пожал плечами Ариман, перечитывая указатель. – И не правы тоже… Я пойду в огненную клетку, и у вас останется одна линия.
– Почему туда?
– Потому что пламя "зачарованное" и вьется оно "мечтательно" – возможно это намек на феникса.
– А если нет?
– Значит будете без меня доигрывать.
Пожав плечами, пепельноволосый шагнул на клетку Аш-Одиннадцать. Развернул подсказку, помолчал, читая текст, саркастично усмехнулся.
– Аш-Одиннадцать, – озвучил он наконец. – Мечтательного настроения у пламени как не бывало – не успеваете Вы оценить обстановку, как оно стремительно охватывает вас… ну, вы поняли – "Спасибо за игру" и все такое.
Разведя руками, Ариман двинулся было в сторону края поля, однако спустя несколько клеток остановился и громко спросил:
– Казимир, можно я тут на Эф-Десять постою?!
– Зачем тебе это? – с сомнением уточнил Гермес.
– Хочу досмотреть, что будет!
– Хм… – вожатый помедлил, негромко совещаясь с напарницей, а затем ответил: – Ну ладно, смотри. Только, чур, флажок там не трогай.
– Заметано!
Афиняне с сомнением покосились на выбывшего товарища, однако комментировать не стали. Вига же, не утерпев, сама шагнула на свежеочищенную клетку, тоже склоняясь к бумажке. Вчиталась…
– Вы садисты!!! – возмущенно воскликнула она. – Вы самые настоящие садисты!!!
– Чего там? – осторожно уточнил Галий.
– Там все три клетки впереди чистые!!! Мы потеряли товарища буквально за шаг от выхода!.. Чё ты ржешь, Ариман?!!
Пепельноволосый и правда едва сдерживал смех, наблюдая за ними.
– Потому, что я успел прочесть подсказку целиком и по достоинству оценил задумку организаторов! – ответил он, продолжая посмеиваться. – Меня не радует твоя досада, но в целом ситуация уморительная!
– Извращенец, – только и буркнула капитан, перешагивая на клетку Аш-Двенадцать, а затем первой выходя наружу. – Н-ну… мы, типа, преодолели этап, но я совсем не рада…
– Ты старалась как могла, и ты – молодец, – тихо (Ярослав едва расслышал) сказала ей Дафна, тоже вышагнувшая наружу. – Не расстраивайся, пожа-алуйста.
– Тем более, что это явно не конец, – добавил Костя.
Вига в ответ смерила его мрачным взглядом, но промолчала.
Глава 3. Часть 6
На пятом этапе выбыла треть отряда. Куда меньше, чем втайне опасались близнецы, но куда больше, чем хотелось бы. Тем более, что визуально это было заметно. И хоть выбывшие и не совсем покинули их, продолжая наблюдать как зрители (не ушла даже любительница повредничать Ян), особому поднятию духа это не способствовало. Так что к следующему испытанию поредевший отряд двигался уже далеко не так бодро. Вига так и вовсе больше не шла впереди, опечаленная и тихонько переговаривающаяся о чем-то с Дафной.
А вот Костя напротив не унывал, шагая первым и деловито поглядывая по сторонам. Не поддалась унынию и Леокадия – шедшая в лабиринте последней, она не участвовала в обсуждениях, да и своей обычной собеседницы в лице Ян лишилась почти на середине, а потому, похоже, успела заскучать.
– Я порой не знаю, нравится мне, что я такая осторожная или нет, – оживленно делилась она с близнецами по пути к следующему этапу. – Вроде бы и безопаснее так, и с толку никого не сбивала, а скучно.
– Попросила бы тоже листок с ручкой, да перебралась бы поближе к штурманской группе, – предположил Яр.
– Я не сильна в подобных абстрактных загадках, Яр, – Лео пожала плечами. – И мне совсем не радостно думать, что я могла бы пополнить число наших выбывших – собой или кем-то. Я не помогла, да, но и не навредила. Вот, правда, молчать мне порядком прискучило… хм, а вы знаете анекдот про шебуршинчика?!
Близнецы переглянулись и пожали плечами.
– О, так я тогда расскажу! Так вот, приходит один мужик как-то раз домой…
Ярославу анекдот был безынтересен, так что он вздохнул и переключился на происходящее вокруг. Дорожка, по которой они продолжали идти, снова понемногу начала забирать куда-то в сторону спортивных площадок, и он озадаченно гадал, не означает ли это, что их ждет еще один поход "через тернии вслепую".
Но вдруг ведущая юных приключенцев Афина свернула в сторону, какой-то малоприметной тропкой уводя их в другом направлении.
