…Демон Уныния захрипел, припечатанный очередным заклинанием, и угрожающе взмахнул рукавами балахона.
– Как можно так восхищаться худшим днем собственной юности? – скептически уточнила Ян, недоверчиво хмурясь. – Ты извращенец, Яр.
– Жаль, что тебе так не повезло со школой, Ян, – Ярослав только плечами пожал. – А я перейду к атаке Венси! Сестра моя куда скрытнее в откровениях, и потому подготовила стишок! Послушайте, пан демон, Вам понравится!
"Заметало снегом вольные луга,
Брел унылый демон, понурив рога.
Миновал деревни, проходил селения,
Но не прибавляло градус настроение.
Демон был голодный, он грустил о том,
Что не мог ворваться ни в единый дом.
Ведь куда б не сунулся, тотчас же оттуда
Било ему в морду "Fidem beatitudo"!
Едва дождавшись последних слов, Венцеслава дважды прихлопнула в ладоши и вытянула их в сторону демона, точно отпуская незримые чары в полет. А после, полуотвернувшись, прикрыла рот ладонью и чуть затрясла плечами в беззвучном смехе.
Ариман и Костя дружно фыркнули, оценивая остроту. Валерика – та и вовсе звонко рассмеялась. Не остались безучастными и вожатые, улыбаясь и невпопад хлопая по нескольку раз в ладони. А Афине пришлось еще и вновь вскинуть копье, напоминая устремившемуся вперед демону, что стоит соблюдать дистанцию.
– Наконец-то стишок собственного сочинения! – обрадовался Казимир. – Да еще и удачно обыгрывающий тему испытания!
– Угу, только я бы не сказала, что стишок позитивный, – заметила Юлия. – Мы, кажется, не просто так это условие придумывали?
– Мы ввели его, чтобы никто друг другу настроение не портил, – напомнила Агата. – Что-то я никого тут огорченного не вижу.
– Демон! – со смешком заметил со стороны напарник Аглаи по подсчету баллов.
– Демон не считается, ему по должности положено быть мрачным, – отмахнулась Юлия. – Но вообще, ради справедливости, спросим тогда у тех, кто сейчас прямого участия в эвенте не принимает. Кто за то, чтобы не засчитывать Дому Афины эту атаку?
Ярослав обернулся к зрителям, обнаруживая, что руки подняли всего пара сторонников Гермеса. И, разумеется, незамедлительно вскинул обе руки и демон.
– Один и два, – сочла Фемида, не слишком вежливо не замечая сюжетного противника. – А кто за то, чтобы зачесть?
– Я вас истерзаю морально, ввергну в пучины уныния, погружу в беспрогляднейший тлен! – взвыл вдруг демон, неведомо откуда беря силы на новый всплеск агрессии. – Ваше время на исходе, скоро вы!..
– Мое копье не знает промаха, – негромко напомнила Афина. – Ты сам сунулся пред очи олимпийцев, темное создание, так стой же до конца! Если не справятся – получишь свое по праву, а будешь бушевать – отправишься не по заснеженным лугам, а в Тартар.
Демон, рыча, сделал еще шаг вперед, но все же замер, глядя на устремленное ему в грудь острие.
– Продолжим же голосование, – как ни в чем не бывало призвала Фемида.
И Яр не мог не улыбнуться – выдумку его сестры поддержало аж девять человек, в том числе и оба наблюдателя.
– Большинством голосов атака подтверждается, – кивнула Фемида. – Демон Уныния потерял восемнадцать единиц здоровья из двадцати трех. Однако понемногу иссякают, подтачиваемые демоном, и ваши силы, отважные искатели приключений, а потому – поспешите!
Не атаковавших осталось всего четыре человека – и все четверо напряженно глядели теперь друг на друга.
– Нам нужно еще хотя бы одно воспоминание для победы, – констатировал Марек. – И, я так понимаю, никто из оставшихся не горит желанием?
– Я нет, – отказался Костя.
– И я нет, – тихонько вздохнула Поляна.
– Мне тоже чет не хочется, – нахмурился Радмил.
– Как и мне, в сущности… – кивнул Марек.
– Ну и чего было тогда меня терзать? – хмуро уточнила Ян.
– Потому, что атаковать все равно нужно всем, – напомнил Яр. – А отдавать демону мы никого не хотим.
– Не хотим! – подтвердила Вига. – Мы команда, и нам все пригодятся. Так что давайте, ребят, решайтесь!
И вновь секунды напряженного молчания. Все четверо, кажется, понимали, что рванись любой из них – и он (или она), конечно, избавится от неприятной перспективы делиться воспоминанием, но и оставшимся устроит подлянку. Или напротив – вызовется одновременно со всеми, и кто знает, не засчитают ли ведущие все заявки разом, провалив отряду этап по баллам?
Секунды, секунды…
– Ладно, черт с вами! – махнул наконец рукой Костя, делая шаг вперед. – Не хотите мое декламирование слушать – останетесь без исполнения шикарного Адама Мицкевича! Заявляю атаку! Мои родители не общались с некоторой родней, но помирились, и я не так давно с весьма приятным удивлением узнал, что у меня, оказывается, есть кузен с кузиной! Был бы не против пережить подобное откровение снова. Fidem beatitudo!
Демон лишь сипло икнул в ответ.
– Ну а вдруг у тебя еще родственники обнаружатся? – ехидно предположил Витольд.
– Да не, вряд ли, – хмыкнул Костя. – У меня не настолько большая и разрозненная семья.
– А еще можно головой об ёлочку, – проворчала Ян. – Столько новых открытий в родне будет!
– Ага, особенно если хорошенько приложиться! На том свете у меня всяко больше родни, чем я переоткрою благодаря амнезии, – Костя осклабился еще шире, поправляя пиджак. – Но нетушки, спасибо. Я как-нибудь шесть-семь десятков лет подожду с подобными открытиями. На этом свете есть множество куда более замечательных впечатлений… А еще вы не сказали, что у демона минус восемнадцать очков здоровья. Кто не атаковал – прошу, не стесняйтесь, вас теперь точно хватит!
– Божечки, Костя, ты прелесть! – громко умилилась Поляна. – Как только придумаю, какой вкусняшкой тебя отблагодарить – так сразу!
– Не то, чтобы я ради вкусняшек, – чуть смущенно пожал плечами Костя. – Но, пожалуй, не откажусь.
Застопорившаяся было игра возобновилась вновь, и оставшиеся члены отряда перешли в атаку. Поляна продекламировала небольшое стихотворение какого-то польского автора, которого Ярослав не узнал бы, не озвучь его Казимир. Затем Марек, к удивлению остальных, прочитал отрывок из Маяковского. И завершил бой Радмил, тоже скорее прочитав, чем напев куплет с припевом какой-то песни.
Демон Уныния взревел, проклиная отряд на чем свет стоит, и попытался было ринуться вперед, однако не сделав и пары шагов сдулся, неверными протяжными шагами устремился обратно под своды леса. Треск ветвей, хруст подвернувшейся шишки – и путь вновь свободен.
– Ура-ура! – возликовала Вига. – И еще одно препятствие долой!
– И мы все еще никого не потеряли, – довольно поддержал ее Витольд.
– Успеем еще, – пессимистично заметила Ян, заработав несколько скептических взглядов в ответ.
– И Демон Уныния тоже успешно был низвергнут вами туда, откуда явился! – с едва заметной торжественностью объявил Гермес. – Вы успешно преодолели уже три препятствия, однако что-то вам подсказывает, что расслабляться еще рано…
– В путь, хорошие мои, в путь! – энергично призвала всех Афина. – Цель еще не достигнута!
Ее подопечных не нужно было долго уговаривать, и вскоре прогалина осталась позади.
То и дело весело петляя, дорожка вела ребят все дальше и дальше в дебри лагерной территории.
Ярослав уже даже начал подумывать, не вывели ли их как-то незаметно в лес за территорию, на что Венси справедливо заметила, что ограды им пока так и не попадалось. И если она была права, то территория лагеря получалась весьма внушительной, и выходило, что в первый день они, ведомые Костей, не обошли и половины.
Лес становился все темнее и гуще, а дорожка все сужалась, так и норовя превратиться в тропинку. Однако прежде, чем это преображение смогло случиться, очередной поворот вывел их на небольшую вырубленную в лесу полянку, скрытую деревьями от посторонних взглядов. И первое, на что обратили внимание близнецы – небольшая и изящная, но вместе с тем какая-то основательная деревянная беседка, из которой доносилось едва слышное журчание воды.
– Оу-у, какой укромный романтичный уголок! – безмолвно восхитилась Венси. – Какая прелесть! А можно мне сюда моего Алеса, а вы дальше пойдете, а?
Яр только усмехнулся про себя: Алессандро – так звали избранника его сестры, которого Венси любила, и по которому порой достаточно беззастенчиво скучала.
– А тебе лишь бы спрятаться со своим мальчиком и целоваться! – беззлобно подначил он.
– Это у тебя просто пока своей девочки нету, – близняшка только плечами пожала, а затем, подумав, гордо задрала носик.
Впрочем, особо позадаваться перед братом (пусть и в шутку) у нее не вышло – Венси не меньше, чем Яру были любопытны расставленные поперек поляны школьные парты, накрытые двумя отрезами брезента, под которым явно что-то угадывалось. И любопытство только усилилось, когда из-за беседки им навстречу выступили незнакомые парень и девушка: оба с темными всклокоченными волосами, высокие, достаточно спортивные, он в одних шортах, а она – еще и в спортивном топе. Но самое примечательное – все открытые места на их телах были изрисованы полосами бледно-черной и темно-зеленой краски, что окончательно делало их похожими на каких-то диверсантов. И вдобавок, парень сжимал в руках бутафорскую секиру, а девушка – почти такое же как у Афины копьё.
Увидев отряд, оба вскинули свое оружие, встретив гостей кратким воинственным кличем, однако сразу затем довольно учтиво поклонились.
– Ого, вот это Артём накачанный! – откуда-то сзади удивленно отметила Ян. – А когда он в одежде, так по нему и не скажешь!
Похоже, из двух смотрителей испытания как минимум парень тоже вел какой-то кружок в лагере, однако Яр снова оказался с ним не знаком.
– Вы прибыли в деревню орков, – тем временем плавно заговорил Гермес. – Её обитатели вышли вам навстречу и уважительно приветствуют. Нападать они не спешат, однако что-то в их облике подсказывает, что приятного отдыха вам не светит.
– Возможно именно то, что они вооружены и разукрашены как индейцы на тропе войны, – вполголоса дополнил Марек.
– Мы, орки, куда гостеприимнее, чем о нас принято думать, – заговорил парень, которого Ян назвала Артемом. – И мы очень даже рады тем, кто приходит к нам с миром.
– Однако посланец небес прав, и сейчас мы, к большому сожалению, не можем соблюсти древний обычай, – хрипловатым печальным голосом подхватила девушка. – Ведь беда стоит у нас прямо на пороге, и вместо добрых гостей мы вынуждены искать отважных союзников.
– Орки?! Союзников?! – не поверил Витольд.
– Нам почти стыдно признавать это, но грозный враг – гномы из дальних гор, – вот-вот обрушится на наши дома и очаги, – снова заговорил Артем, мрачнея на глазах. – В честном бою они никогда не были ровней нам, но против летающих кораблей мы, увы, бессильны.
– Что самое досадное, – продолжила его напарница, направляясь к партам, – так это то, что у нас есть оружие, способное совладать с ними… но оно отковано троллями и зачаровано так, чтобы ни один орк не мог воспользоваться им.
Орки поочередно откинули куски брезента, и обнаружилось, что под ними скрывались три небольших винтовки. И одновременно с тем, приглядевшись, Ярослав наконец заметил прикрепленные к деревьям в дальнем конце полянки деревянные щиты. На каждом щите был несколько схематично, но все же довольно красочно изображен весьма причудливый летающий механизм, в центре которого красовалась круглая мишень для стрельбы
– О великие посланцы небес, не могли бы вы снять эти чары, дабы мы могли оборонить наши земли как полагается? – вопросил Артем.
Покровители отрядов переглянулись, точно безмолвно обсуждая друг с другом этот вопрос.
– Увы вам, храбрые орки, но мы не можем выполнить вашу просьбу, – ответила за всех Афина, одновременно указывая в сторону мишеней. – Тролли славятся искусством зачарования своих творений, и мы просто не успеем снять чары прежде, чем они достигнут вашего поселения.
Орки кратко – и вместе с тем как-то обреченно кивнули, стискивая свое оружие в руках.
– Однако мы можем попробовать помочь иначе! – воскликнул Гермес, тоже подступая к партам и приглядываясь. – Если я не ошибаюсь в расшифровке нанесенных рун, это оружие создавалось для людей, и против них чар нанесено, кажется, не было! Прекрасная Афина, не попросишь ли ты своих доблестных подопечных помочь хозяевам этих краев?
– Я раздумывала о том же, брат мой! – степенно кивнула в ответ Афина, оборачиваясь затем к отряду. – Хорошие мои, вам вновь предстоит испытание! На сей раз мне нужны самые меткие из вас – те, кто способен поразить любую цель.
– То есть, мы должны выбрать трех стрелков? – уточнила Вига.
– Вообще можно больше, – откликнулся Гермес. – К каждой из винтовок есть по пять выстрелов, и ваша задача – выбить на каждой минимум двенадцать очков, дабы остановить вторжение гномов, а как вы будете стрелять – каждый по разу, трое по пять выстрелов, или один все пятнадцать, – совершенно безразлично.
– Оу, ясненько, – капитан отряда задумчиво потерла подбородок. – Ну что ж, ребят, у кого как с меткостью?
– Но ведь если мы расстреляем корабли – они упадут, и гномы покалечатся… – робко заметила Дафна прежде, чем кто-либо успел вызваться.
– А если не расстреляем – гномы долетят и покалечат орков, – резонно заметил Галий. – А то и нас заодно.
– Гномы из дальних гор свирепы и жестоки, и действительно не преминут угнать на свой корабль одного из вас, – негромко подтвердила Фемида. – А кораблей три…
– …то есть, мы можем потерять на этапе до трех человек, – мрачно закончила за нее Валерика. – Так что давайте, ребят, определяйтесь. Я без руки много не настреляю.
Она развела рукой и пожала плечами.
– Я хорошо стреляю! – тут же шагнул вперед Костя. – Призов нет, но в тире бываю регулярно.
– И я хорошо, – вскинула руку Ян. – Минимум точно выбью на изи.
– Третье место на последних соревнованиях по городу, – Радмил сделал рукой странное движение – не то вызвался, не то воздух царапнул.
– Тоже порой в тир захаживаю, но я бы не сказал, что особо хорош в этом, – осторожно заметил Марек. – Мне бы вот пулемет…
– С хорошей зениткой любой дурак будет чемпионом стрельбы! – фыркнул Галий. – "Нет мишени – нет проблемы", что называется… Ну, я б тоже пострелять не отказался, но учитывая, что на кону состав отряда – лучше воздержусь. Не с моим зрением такие эксперименты ставить.
– У меня со зрением нормально, но я тоже не хочу остальных подводить, – открестился Витольд.
За Витольдом так или иначе отказались и все остальные. Вига, помедлив еще с полминуты, развела руками и постановила:
– Тогда первыми стреляют Костя, Ян и Радмил. По три выстрела, а там посмотрим.
Однако не успели избранные стрелки взяться за оружие, как Гермес подступил к столу, мягко прижимая ладонью крайнюю винтовку и с намеком склоняя голову набок.
– Время дорого, но безопасность много дороже, – негромко, но твердо напомнил он. – А потому начнем с инструктажа.
Ребята негромко повздыхали, однако деваться было некуда – пришлось слушать.
– Хм, мне бы тоже интересно было попробовать воспользоваться оружием технократов, – не без интереса заметил Яр, попутно поглаживая руку обнявшей его близняшки от запястья до локтя. – Оно выглядит еще прикольней и продвинутей, чем на картинках! И даже как-то притягательно немного.
– Да зачем тебе оно, братик? – как-то печально протянула Венси, чуть крепче стискивая его плечи. – Ты же не убийца!
– Как можно так восхищаться худшим днем собственной юности? – скептически уточнила Ян, недоверчиво хмурясь. – Ты извращенец, Яр.
– Жаль, что тебе так не повезло со школой, Ян, – Ярослав только плечами пожал. – А я перейду к атаке Венси! Сестра моя куда скрытнее в откровениях, и потому подготовила стишок! Послушайте, пан демон, Вам понравится!
"Заметало снегом вольные луга,
Брел унылый демон, понурив рога.
Миновал деревни, проходил селения,
Но не прибавляло градус настроение.
Демон был голодный, он грустил о том,
Что не мог ворваться ни в единый дом.
Ведь куда б не сунулся, тотчас же оттуда
Било ему в морду "Fidem beatitudo"!
Едва дождавшись последних слов, Венцеслава дважды прихлопнула в ладоши и вытянула их в сторону демона, точно отпуская незримые чары в полет. А после, полуотвернувшись, прикрыла рот ладонью и чуть затрясла плечами в беззвучном смехе.
Ариман и Костя дружно фыркнули, оценивая остроту. Валерика – та и вовсе звонко рассмеялась. Не остались безучастными и вожатые, улыбаясь и невпопад хлопая по нескольку раз в ладони. А Афине пришлось еще и вновь вскинуть копье, напоминая устремившемуся вперед демону, что стоит соблюдать дистанцию.
– Наконец-то стишок собственного сочинения! – обрадовался Казимир. – Да еще и удачно обыгрывающий тему испытания!
– Угу, только я бы не сказала, что стишок позитивный, – заметила Юлия. – Мы, кажется, не просто так это условие придумывали?
– Мы ввели его, чтобы никто друг другу настроение не портил, – напомнила Агата. – Что-то я никого тут огорченного не вижу.
– Демон! – со смешком заметил со стороны напарник Аглаи по подсчету баллов.
– Демон не считается, ему по должности положено быть мрачным, – отмахнулась Юлия. – Но вообще, ради справедливости, спросим тогда у тех, кто сейчас прямого участия в эвенте не принимает. Кто за то, чтобы не засчитывать Дому Афины эту атаку?
Ярослав обернулся к зрителям, обнаруживая, что руки подняли всего пара сторонников Гермеса. И, разумеется, незамедлительно вскинул обе руки и демон.
– Один и два, – сочла Фемида, не слишком вежливо не замечая сюжетного противника. – А кто за то, чтобы зачесть?
– Я вас истерзаю морально, ввергну в пучины уныния, погружу в беспрогляднейший тлен! – взвыл вдруг демон, неведомо откуда беря силы на новый всплеск агрессии. – Ваше время на исходе, скоро вы!..
– Мое копье не знает промаха, – негромко напомнила Афина. – Ты сам сунулся пред очи олимпийцев, темное создание, так стой же до конца! Если не справятся – получишь свое по праву, а будешь бушевать – отправишься не по заснеженным лугам, а в Тартар.
Демон, рыча, сделал еще шаг вперед, но все же замер, глядя на устремленное ему в грудь острие.
– Продолжим же голосование, – как ни в чем не бывало призвала Фемида.
И Яр не мог не улыбнуться – выдумку его сестры поддержало аж девять человек, в том числе и оба наблюдателя.
– Большинством голосов атака подтверждается, – кивнула Фемида. – Демон Уныния потерял восемнадцать единиц здоровья из двадцати трех. Однако понемногу иссякают, подтачиваемые демоном, и ваши силы, отважные искатели приключений, а потому – поспешите!
Не атаковавших осталось всего четыре человека – и все четверо напряженно глядели теперь друг на друга.
– Нам нужно еще хотя бы одно воспоминание для победы, – констатировал Марек. – И, я так понимаю, никто из оставшихся не горит желанием?
– Я нет, – отказался Костя.
– И я нет, – тихонько вздохнула Поляна.
– Мне тоже чет не хочется, – нахмурился Радмил.
– Как и мне, в сущности… – кивнул Марек.
– Ну и чего было тогда меня терзать? – хмуро уточнила Ян.
– Потому, что атаковать все равно нужно всем, – напомнил Яр. – А отдавать демону мы никого не хотим.
– Не хотим! – подтвердила Вига. – Мы команда, и нам все пригодятся. Так что давайте, ребят, решайтесь!
И вновь секунды напряженного молчания. Все четверо, кажется, понимали, что рванись любой из них – и он (или она), конечно, избавится от неприятной перспективы делиться воспоминанием, но и оставшимся устроит подлянку. Или напротив – вызовется одновременно со всеми, и кто знает, не засчитают ли ведущие все заявки разом, провалив отряду этап по баллам?
Секунды, секунды…
– Ладно, черт с вами! – махнул наконец рукой Костя, делая шаг вперед. – Не хотите мое декламирование слушать – останетесь без исполнения шикарного Адама Мицкевича! Заявляю атаку! Мои родители не общались с некоторой родней, но помирились, и я не так давно с весьма приятным удивлением узнал, что у меня, оказывается, есть кузен с кузиной! Был бы не против пережить подобное откровение снова. Fidem beatitudo!
Демон лишь сипло икнул в ответ.
– Ну а вдруг у тебя еще родственники обнаружатся? – ехидно предположил Витольд.
– Да не, вряд ли, – хмыкнул Костя. – У меня не настолько большая и разрозненная семья.
– А еще можно головой об ёлочку, – проворчала Ян. – Столько новых открытий в родне будет!
– Ага, особенно если хорошенько приложиться! На том свете у меня всяко больше родни, чем я переоткрою благодаря амнезии, – Костя осклабился еще шире, поправляя пиджак. – Но нетушки, спасибо. Я как-нибудь шесть-семь десятков лет подожду с подобными открытиями. На этом свете есть множество куда более замечательных впечатлений… А еще вы не сказали, что у демона минус восемнадцать очков здоровья. Кто не атаковал – прошу, не стесняйтесь, вас теперь точно хватит!
– Божечки, Костя, ты прелесть! – громко умилилась Поляна. – Как только придумаю, какой вкусняшкой тебя отблагодарить – так сразу!
– Не то, чтобы я ради вкусняшек, – чуть смущенно пожал плечами Костя. – Но, пожалуй, не откажусь.
Застопорившаяся было игра возобновилась вновь, и оставшиеся члены отряда перешли в атаку. Поляна продекламировала небольшое стихотворение какого-то польского автора, которого Ярослав не узнал бы, не озвучь его Казимир. Затем Марек, к удивлению остальных, прочитал отрывок из Маяковского. И завершил бой Радмил, тоже скорее прочитав, чем напев куплет с припевом какой-то песни.
Демон Уныния взревел, проклиная отряд на чем свет стоит, и попытался было ринуться вперед, однако не сделав и пары шагов сдулся, неверными протяжными шагами устремился обратно под своды леса. Треск ветвей, хруст подвернувшейся шишки – и путь вновь свободен.
– Ура-ура! – возликовала Вига. – И еще одно препятствие долой!
– И мы все еще никого не потеряли, – довольно поддержал ее Витольд.
– Успеем еще, – пессимистично заметила Ян, заработав несколько скептических взглядов в ответ.
– И Демон Уныния тоже успешно был низвергнут вами туда, откуда явился! – с едва заметной торжественностью объявил Гермес. – Вы успешно преодолели уже три препятствия, однако что-то вам подсказывает, что расслабляться еще рано…
– В путь, хорошие мои, в путь! – энергично призвала всех Афина. – Цель еще не достигнута!
Ее подопечных не нужно было долго уговаривать, и вскоре прогалина осталась позади.
***
То и дело весело петляя, дорожка вела ребят все дальше и дальше в дебри лагерной территории.
Ярослав уже даже начал подумывать, не вывели ли их как-то незаметно в лес за территорию, на что Венси справедливо заметила, что ограды им пока так и не попадалось. И если она была права, то территория лагеря получалась весьма внушительной, и выходило, что в первый день они, ведомые Костей, не обошли и половины.
Лес становился все темнее и гуще, а дорожка все сужалась, так и норовя превратиться в тропинку. Однако прежде, чем это преображение смогло случиться, очередной поворот вывел их на небольшую вырубленную в лесу полянку, скрытую деревьями от посторонних взглядов. И первое, на что обратили внимание близнецы – небольшая и изящная, но вместе с тем какая-то основательная деревянная беседка, из которой доносилось едва слышное журчание воды.
– Оу-у, какой укромный романтичный уголок! – безмолвно восхитилась Венси. – Какая прелесть! А можно мне сюда моего Алеса, а вы дальше пойдете, а?
Яр только усмехнулся про себя: Алессандро – так звали избранника его сестры, которого Венси любила, и по которому порой достаточно беззастенчиво скучала.
– А тебе лишь бы спрятаться со своим мальчиком и целоваться! – беззлобно подначил он.
– Это у тебя просто пока своей девочки нету, – близняшка только плечами пожала, а затем, подумав, гордо задрала носик.
Впрочем, особо позадаваться перед братом (пусть и в шутку) у нее не вышло – Венси не меньше, чем Яру были любопытны расставленные поперек поляны школьные парты, накрытые двумя отрезами брезента, под которым явно что-то угадывалось. И любопытство только усилилось, когда из-за беседки им навстречу выступили незнакомые парень и девушка: оба с темными всклокоченными волосами, высокие, достаточно спортивные, он в одних шортах, а она – еще и в спортивном топе. Но самое примечательное – все открытые места на их телах были изрисованы полосами бледно-черной и темно-зеленой краски, что окончательно делало их похожими на каких-то диверсантов. И вдобавок, парень сжимал в руках бутафорскую секиру, а девушка – почти такое же как у Афины копьё.
Увидев отряд, оба вскинули свое оружие, встретив гостей кратким воинственным кличем, однако сразу затем довольно учтиво поклонились.
– Ого, вот это Артём накачанный! – откуда-то сзади удивленно отметила Ян. – А когда он в одежде, так по нему и не скажешь!
Похоже, из двух смотрителей испытания как минимум парень тоже вел какой-то кружок в лагере, однако Яр снова оказался с ним не знаком.
– Вы прибыли в деревню орков, – тем временем плавно заговорил Гермес. – Её обитатели вышли вам навстречу и уважительно приветствуют. Нападать они не спешат, однако что-то в их облике подсказывает, что приятного отдыха вам не светит.
– Возможно именно то, что они вооружены и разукрашены как индейцы на тропе войны, – вполголоса дополнил Марек.
– Мы, орки, куда гостеприимнее, чем о нас принято думать, – заговорил парень, которого Ян назвала Артемом. – И мы очень даже рады тем, кто приходит к нам с миром.
– Однако посланец небес прав, и сейчас мы, к большому сожалению, не можем соблюсти древний обычай, – хрипловатым печальным голосом подхватила девушка. – Ведь беда стоит у нас прямо на пороге, и вместо добрых гостей мы вынуждены искать отважных союзников.
– Орки?! Союзников?! – не поверил Витольд.
– Нам почти стыдно признавать это, но грозный враг – гномы из дальних гор, – вот-вот обрушится на наши дома и очаги, – снова заговорил Артем, мрачнея на глазах. – В честном бою они никогда не были ровней нам, но против летающих кораблей мы, увы, бессильны.
– Что самое досадное, – продолжила его напарница, направляясь к партам, – так это то, что у нас есть оружие, способное совладать с ними… но оно отковано троллями и зачаровано так, чтобы ни один орк не мог воспользоваться им.
Орки поочередно откинули куски брезента, и обнаружилось, что под ними скрывались три небольших винтовки. И одновременно с тем, приглядевшись, Ярослав наконец заметил прикрепленные к деревьям в дальнем конце полянки деревянные щиты. На каждом щите был несколько схематично, но все же довольно красочно изображен весьма причудливый летающий механизм, в центре которого красовалась круглая мишень для стрельбы
– О великие посланцы небес, не могли бы вы снять эти чары, дабы мы могли оборонить наши земли как полагается? – вопросил Артем.
Покровители отрядов переглянулись, точно безмолвно обсуждая друг с другом этот вопрос.
– Увы вам, храбрые орки, но мы не можем выполнить вашу просьбу, – ответила за всех Афина, одновременно указывая в сторону мишеней. – Тролли славятся искусством зачарования своих творений, и мы просто не успеем снять чары прежде, чем они достигнут вашего поселения.
Орки кратко – и вместе с тем как-то обреченно кивнули, стискивая свое оружие в руках.
– Однако мы можем попробовать помочь иначе! – воскликнул Гермес, тоже подступая к партам и приглядываясь. – Если я не ошибаюсь в расшифровке нанесенных рун, это оружие создавалось для людей, и против них чар нанесено, кажется, не было! Прекрасная Афина, не попросишь ли ты своих доблестных подопечных помочь хозяевам этих краев?
– Я раздумывала о том же, брат мой! – степенно кивнула в ответ Афина, оборачиваясь затем к отряду. – Хорошие мои, вам вновь предстоит испытание! На сей раз мне нужны самые меткие из вас – те, кто способен поразить любую цель.
– То есть, мы должны выбрать трех стрелков? – уточнила Вига.
– Вообще можно больше, – откликнулся Гермес. – К каждой из винтовок есть по пять выстрелов, и ваша задача – выбить на каждой минимум двенадцать очков, дабы остановить вторжение гномов, а как вы будете стрелять – каждый по разу, трое по пять выстрелов, или один все пятнадцать, – совершенно безразлично.
– Оу, ясненько, – капитан отряда задумчиво потерла подбородок. – Ну что ж, ребят, у кого как с меткостью?
– Но ведь если мы расстреляем корабли – они упадут, и гномы покалечатся… – робко заметила Дафна прежде, чем кто-либо успел вызваться.
– А если не расстреляем – гномы долетят и покалечат орков, – резонно заметил Галий. – А то и нас заодно.
– Гномы из дальних гор свирепы и жестоки, и действительно не преминут угнать на свой корабль одного из вас, – негромко подтвердила Фемида. – А кораблей три…
– …то есть, мы можем потерять на этапе до трех человек, – мрачно закончила за нее Валерика. – Так что давайте, ребят, определяйтесь. Я без руки много не настреляю.
Она развела рукой и пожала плечами.
– Я хорошо стреляю! – тут же шагнул вперед Костя. – Призов нет, но в тире бываю регулярно.
– И я хорошо, – вскинула руку Ян. – Минимум точно выбью на изи.
– Третье место на последних соревнованиях по городу, – Радмил сделал рукой странное движение – не то вызвался, не то воздух царапнул.
– Тоже порой в тир захаживаю, но я бы не сказал, что особо хорош в этом, – осторожно заметил Марек. – Мне бы вот пулемет…
– С хорошей зениткой любой дурак будет чемпионом стрельбы! – фыркнул Галий. – "Нет мишени – нет проблемы", что называется… Ну, я б тоже пострелять не отказался, но учитывая, что на кону состав отряда – лучше воздержусь. Не с моим зрением такие эксперименты ставить.
– У меня со зрением нормально, но я тоже не хочу остальных подводить, – открестился Витольд.
За Витольдом так или иначе отказались и все остальные. Вига, помедлив еще с полминуты, развела руками и постановила:
– Тогда первыми стреляют Костя, Ян и Радмил. По три выстрела, а там посмотрим.
Однако не успели избранные стрелки взяться за оружие, как Гермес подступил к столу, мягко прижимая ладонью крайнюю винтовку и с намеком склоняя голову набок.
– Время дорого, но безопасность много дороже, – негромко, но твердо напомнил он. – А потому начнем с инструктажа.
Ребята негромко повздыхали, однако деваться было некуда – пришлось слушать.
– Хм, мне бы тоже интересно было попробовать воспользоваться оружием технократов, – не без интереса заметил Яр, попутно поглаживая руку обнявшей его близняшки от запястья до локтя. – Оно выглядит еще прикольней и продвинутей, чем на картинках! И даже как-то притягательно немного.
– Да зачем тебе оно, братик? – как-то печально протянула Венси, чуть крепче стискивая его плечи. – Ты же не убийца!
