– Логично, – согласилась Вига. – Либо это растение, которое растет не на свету?
– Н-ну, наверно, но я про такие, кажется, не слышала… извините.
– Все хорошо, ты умница! Спасибо! Хм. Что скажете, ребят?
– Скажем, что вариант ответа "или в пещере, или на растении-носителе", – предложил Марек. – Нас, все же, спросили "где?"
– Ну да. Что ж, ну, если уточнений больше нет, давайте попробуем…
И, пожав плечами, Вига озвучила предложенный вариант.
– Что ж, увы, но этой лю?де меня не радовать на блюде, – вздохнул Адам. – Угадали.
– Здорово, молодец Даф! – обрадовался Галий.
Дафна улыбнулась и смущенно отвела взгляд в сторону.
– Она милая, но какая-то слишком забитая, – жалостливо заметила Венси, ментально наблюдая за мыслями брата, который как раз задумчиво оглядывал их товарку по отряду, подмечая ее лицо сердечком, безвольный подбородок, неуверенные глаза, и худенькую фигурку, облаченную в спортивный костюм из мягкой серой ткани. – Мне её заобнимать хочется, чтобы не ёжилась, но она ж еще больше испугается, а я не смогу обратиться к ней ментально…
Яр только вздохнул, едва заметно развел руками.
– Что ж, вторая загадка, – соизволил продолжить наконец сфинкс. – И на сей раз рифма в ней гладка. Кто же это: "Наведет стеклянный глаз, щелкнет раз – и помним вас!", а?
– Снайпер! – тут же выпалил Костя.
– Фотограф! – буквально на пару мгновений отстал от него Галий.
Переглянувшись, парни дружно осклабились. Вига же лаконично прикрыла лицо ладонью, но промолчала.
– Ах, ах, ах, вы меня совсем без обеда решили оставить, злодеи! – деланно огорчился сфинкс. – Но не могу не оценить ваши идеи. Оба ответа подходят, что уж там…
Костя и Галий, продолжая ухмыляться, дали друг другу "пять".
– Следующий вопрос, прямо вам под нос, – продолжил Адам: – "Какое слово мужского рода означает королеву?"
Дочитав, он состроил умильные глаза, вновь воззряясь на афинян.
Ярослав тут же уставился на сестру, но Венси только озадаченно глядела в ответ.
– Э-э-э… – протянула Вига. – Э-э-э…
– Регент? – нарочито негромко предположил Марек.
– Но регент может быть мужчиной, – не согласилась Венси через брата. – А правящая при несовершеннолетнем короле женщина – не всегда королева.
– Но ведь означать-то может.
– Не, ну… так половину слов можно подставить.
– Э… может Папа? – предположила Лео. – Ну, католический который.
– Женщина-Папа зовется "Папесса", – заметил Галий.
– И единственный такой случай в истории так и не доказали, – добавил Марек.
– Я тоже про Папессу думала, но она и королевой не была, – ментально заметила Венси. – Я что-то не соображу даже... Ты не помнишь, Яр, у Ашеры никаких "мужских" именований нет?
– Не-а, не помню. Но технократы же мало о ней знают. Да и королевой ее специально никто не зовет.
– Ну да…
– Ребят, мне кажется, все проще, – заметил Костя. – Речь о шахматной королеве – эту фигуру часто зовут "ферзь".
– А "ферзь" – это разве не визирь? – усомнилась Валерика.
– Ну так вопрос-то и есть про "слово мужского рода". Визирь на востоке традиционно был мужчиной.
– Оу… то есть, у нас два варианта?
– Ну видимо. "Регент", вроде бы, тоже мужское по роду. Если других вариантов нет ни у кого.
Он вопросительно обвел взглядом товарищей, но большинство только плечами пожало.
– Ну, тогда озвучиваю оба, – согласились Вига. – Господин Сфинкс, мы считаем, что речь идет либо о шахматном ферзе, которого так же зовут "королевой", либо о должности регента, которую по ситуации может занимать королева-мать.
– Останусь я голодным вечером холодным! – громко огорчился сфинкс в ответ. – И опять вы отгадали, шалопаи! Но раз так – признавайтесь, негодяи: Какая птица глубже всех ныряет?
– Задолжавшая гангстерам! – на сей раз не удержалась Рика. – Цементные ботинки – штука серьезная!
На сей раз хохотали даже Покровители Домов и сфинкс. Адам разошелся настолько, что несколько минут даже ответить не мог, постукивая кулаком по колену. Однако, когда успокоился, все же не постеснялся засчитать ответ как неправильный:
– Увы-увы, ответ не в масть! Прошу готовиться мне в пасть!
– Мне понравился твой вариант, Рика! – широко улыбаясь поделилась Вига. – Но, все же, мне кажется, нас спросили про самостоятельное ныряние.
– Да я знаю, – кивнула Валерика. – Но оно того стоило!
– Да уж! Но если по делу… кто там из птиц глубже ныряет? Пингвин какой-нибудь, наверно?
– Мне вспоминается такое создание, как морской воробей, – робко поделилась Дафна.
– Это, разве, не рыба? – усомнился Марек.
– Рыбка, да, – стесняшка снова втянула голову в плечи.
– А нас спрашивают про птиц, – мрачновато напомнила Ян.
– Простите…
– Все хорошо, солнце! – поспешила заверить ее Вига. – Оставим твой вариант в резерве. Хотя… Господин сфинкс, это ведь буквальная загадка и речь о птице?
Адам невинно похлопал глазами и загадочно пожал плечами.
– Это загадка о птице, буквально, – со строгими нотками в голосе ответила за него Фемида. – В этом не сомневайтесь.
– Спасибо! – капитан снова повернулась к отряду. – Значит, все же, не морской воробей. Я назову пингвина тогда?
– Хм, а мертвая птица пойдет ко дну или останется плавать на поверхности? – решился наконец задать свой вопрос Ярослав. Его эта мысль терзала еще с начала обсуждения. – А то, может, имеет смысл вспомнить самую тяжелую птицу?
Остальные, нахмурившись, поглядели на него.
– В морской, думаю, скорее плавать останется, если не утащит никто, – ответил Марек. – Хотя это так и так не самостоятельное ныряние.
– А, ну да…
– Мы считаем, что это пингвин! – заявила Вига.
– Опять скудеет ужин мой, и снова мыслящей главой! – вновь расстроился сфинкс. – О, как же скучно есть глупцов, хоть ешь грибы, в конце концов!.. Придется загадывать вам еще одну! Поведайте, порадуйте меня: "Как обуглить дерево без огня?" Зуб даю – свой любимый, предпоследний снизу, – этого вы точно не знаете!
Как раз глядевший в этот момент в сторону зрителей Яр заметил, как у одной девушки-гермесовца жалобно округлились глаза – будто ей очень-очень хотелось ответить, но было нельзя.
– Зрители, кажется, уже знают, – подметил он.
– Мы тоже, – улыбнулся краем губ Ариман. – Кислотой.
– Разве уголь кислотой получают? – усомнился Марек.
– Уголь получают воздействием высокой температуры без доступа воздуха, – отозвалась Валерика. – Но кислота действительно обугливает древесину. Правда, вроде бы, не каждая.
– Но силен ли сфинкс в химии? – добавил задумчиво Радмил.
– А нам есть разница?
– Н-ну, может быть… тогда отвечаем?
– Давай, Ариман, – кивнула Вига.
Пепельноволосый охотно озвучил свою версию. Сфинкс в который раз скуксился, драматично заламывая лапки.
– Зачем мне уголечки, если не замутить на них шашлычочки?! – патетично вопросил он. – Ей-ей, я в Гринпис пожалуюсь на вас, за жестокое обращение с животными!
– Да хоть в Спортлото! – хмыкнул Марек. – С тебя следующая загадка, рифмоплет мохнатый!
Сфинкс хоть и был наполовину котом, но глянул на него волком – будто парень лично вытащил у него кусок мяса прямо изо рта.
– А я вот и загадаю! – плаксиво заявил он. – Я вот как загадаю – будет вам!.. "У отца Мари пять дочерей: первая Чача, вторая Чече, третья Чичи и четвертая Чочо. Как зовут пятую дочь, вот скажите мне?!
– Тю, дак это ж легкотня! – поразилась Вига. – Мари и зовут!
Ярослав даже вздрогнул, привычно заслоняя собой Венси, когда Адам вскочил на ноги и возмущенно зарычал. Однако вместо того, чтобы броситься на ребят, он вдруг ломанулся в лес, голося что-то на тему разбитой вдребезги ранимой кошачьей психики и расстроенного на ближайшую неделю пищеварения.
– Э, а седьмая загадка? – обескуражено спросила Лео, провожая его взглядом.
– То есть, Вига угадала? – озадачился Ариман.
– Ну да, а ты что, нет?! – обернулась к нему капитан. – Детская ж загадка. Как зовут пятую дочь у отца Мари, если четыре дочери перечислены?
– Там не сказано, что Мари – это девочка.
– А кто?! Мари ведь женское имя, очевидно же!
– Вот ты знаешь, у меня дома есть четверо знакомых, у двоих из которых Мари – это сокращение основного имени, а у двоих – это второе имя, и мне вот совсем не очевидно! И вообще – может Мари зовут отца девочек, а пятая какая-нибудь Чучу?!
От последнего аргумента Вига уже явно растерялась, озадаченно приоткрыв рот и беспомощно округлив глаза. Однако от необходимости продолжать спор ее избавил Гермес.
– Злобный загадочник сфинкс скрылся в лесу, оставленный вами без кровавого пиршества. Путь открыт, и вы наконец можете беспрепятственно углубиться в дебри Заколдованного Леса!
– Вы отлично справились с первым испытанием, я горжусь вами! – негромко поведала Афина. – Следуйте за мной.
– Спасибо нашему тренеру, подготовившему нас вчера к этой перипетии судьбы! – не преминул польстить Костя.
Агата улыбнулась и взмахнула копьем, первой двигаясь по дорожке.
– А вообще интересная у них там семейка в последней загадке, – задумчиво заметил Радмил, пристраиваясь в хвост отряда. – У отца дочери – одна отрада алкоголика, другая гордость кубинского революционера, третья – любительница пообезьянничать, четвертая – заядлая почемучка, и только пятая – любимая. Младшенькая, видать.
– Интересно, кто же у них мать-то? – со смехом подхватил Галий.
– Либо дура влюбленная, либо китаянка! – мрачно отозвалась Вига. – Бедные девочки…
Дорожка петляла между деревьев, а ребята неторопливо шли следом за своей предводительницей, поглядывая по сторонам. Небольшой поворот – и вот она наконец выводит их в спортивную зону, уже знакомую Ярославу по вчерашней игре в бадминтон. Правда, Лео и Ариман вели его вчера по другой тропинке, а сегодня он вдруг вышел следом за остальными на просторную волейбольную площадку, где вчера играли ребята из Дома Гермеса.
Вот только сегодня разделяющая ее сетка была убрана и намотана на один из столбов, а на асфальтовой поверхности расположилось целое воинство пластиковых бутылок, объемом литра по полтора-два каждая. И, как не преминула подметить Венси, почти в каждой из тех, что были доступны взгляду, было что-то налито.
С краю же площадки на траве сидел какой-то незнакомый парень: плечистый, загорелый, с ежиком темных волос на голове, облаченный в черные шорты и майку. Едва заметив приближающуюся группу, он спрятал смартфон в карман и энергично поднялся на ноги, подхватывая из травы несколько узловатых палок.
– Успешно избежав когтей сфинкса, вы бодро следуете лесной дорогой, – вновь заговорил Гермес, стоило Агате остановиться в десятке шагов от бутылочных шеренг. – Однако совершенно неожиданно путь вам преграждает новое препятствие - Проклятые заросли!..
– Заросли? – скептически подумал Яр, оглядываясь вокруг.
– Тебе ж сказали – "проклятые"! – хмыкнула Венси, едва заметно кивая на бутылки.
– … Они не кажутся вам чем-то страшным, – продолжал ведущий, – но миновать их будет не просто, ведь ворвавшись в их тернии, колдовской сумрак окутает ваш взор, и вам придется пробираться наощупь. И что хуже всего – если вы потревожите слишком много растений – злой дух навеки пленит одного из вас, оставляя у себя.
Парень-помощник не без иронии ухмыльнулся, но промолчал.
– Итак, перед вами своего рода лабиринт, – заговорила Фемида, выступая чуть вперед. – Каждый из вас, по очереди, будет иметь возможность внимательно осмотреть его от начала, запоминая возможный путь (а их там много), а затем я завяжу вам глаза и вы, все так же в одиночку, должны будете пройти его, постаравшись столкнуть как можно меньше бутылок. При этом, у каждого из вас есть по пять баллов. Опрокинув или сильно сдвинув любую бутылку вы теряете один из них, оставшиеся баллы идут в зачет отряда. Если в сумме у вас всех останется меньше трети баллов – один из вас выбывает. Ах да – желающие получат в помощь Путеводный посох. Все ясно?
– Мне нет! – тут же вскинул руку Марек. – В чем суть соревнования между отрядами-то?
– Каждый этап оценивается по количеству баллов, – отозвалась Агата, указывая рукой в сторону парня и девушки с блокнотами. – Сумма идет на счет отряда в общем соревновании. Плюс победители в этом эвенте будут отмечены отдельно.
Пока вожатые объясняли правила и отвечали на вопросы, Яр пригляделся к рядам бутылок повнимательнее, обнаруживая, что между ними и правда есть проходы, и притом не такие уж и узкие, а сами бутылки дополнительно обведены мелом.
"Хм, выглядит не так уж и страшно. Хотя вообще без возможности смотреть, куда идешь?.. Стремно немного".
– Зато поймешь каково живется приглянувшейся тебе девочке! – не без ехидства заметила Венси, уже разузнавшая о новых симпатиях своего брата. – Опять же – тебе даже палку дадут, чтобы путь прощупывать.
– Оу, да уж. А толку в той палке, если цель – не свернуть ни одну бутылку? Я ж их палкой и пороняю!
– Ну так ты не размахивай ей как богатырь татарином, так и не пороняешь! Думаю, вожатые должны были это учесть.
– Интересная мысль. Думаю, нам просто нужно не лезть первыми, а посмотреть.
– Согласна.
Однако пойти первыми у них бы и не получилось – Костя как всегда всех опередил, поправив на плечах пиджак и выпятив грудь. И даже более того – Фемида уже аккуратно обвязывала его лицо широкой черной лентой.
– Сколько пальцев я показываю? – поинтересовалась она, поднося для проверки пятерню к его носу.
– Один, средний! – ехидно отозвался Костя.
– Какого ты обо мне мнения, адепт Афины… – с некоторой печалью вздохнула девушка. – Ну да ладно. Путеводный посох возьмешь?
– Да сдался он мне?! Так пойду!
Пожав плечами, девушка аккуратно подвела его к границе лабиринта.
– Граница в шаге от тебя, – предупредила она, – вперед.
Ярослав весь обратился во внимание, наблюдая за товарищем.
– Народ, не кричим и не подсказываем ему! – негромко потребовал Галий. – Его это только дезориентирует.
Первые несколько шагов Костя сделал достаточно уверенно, а первую бутылку на пути обошел так четко, что Венси даже усомнилась, надежно ли ему завязали глаза. Но еще пара-другая шагов – и очередная бутылка, покачнувшись, с хорошо различимым стуком опрокинулась наземь, а первопроходец ошарашенно замер.
– Минус один балл, – негромко заметила Аглая откуда-то сбоку.
Костя рефлекторно обернулся через плечо, но, тут же сообразив, что это бесполезно, вновь уставился куда-то перед собой. Помедлил, очевидно припоминая, сделал полшага в сторону, а затем – два шага вперед. Затем еще два, и-и…
– Минус второй балл, – констатировал напарник Аглаи.
Первопроходец вновь замер.
– Он, похоже, забыл дорогу, – едва слышно выдохнула Поляна.
– Я тоже так думаю, – согласился Галий. – Там нет прямой тропы, а у Кости нет ни привычки к местности, ни понимания, как двигаться.
Сам Костя тем временем вновь двинулся вперед – медленно, осторожно, едва ли не по полшажочка продвигаясь через обернувшийся коварной ловушкой лабиринт. Несколько раз он задевал бутылки ногой, но сразу сдерживал себя, и комментариев о потерянных баллах не следовало.
И тем неожиданнее было услышать звук третьего падения, донесшийся уже примерно с середины препятствия.
– Агата, Юля, а помогать друг другу вообще можно? – вдруг вполголоса поинтересовался Ариман. – Я не могу на это смотреть!
– Если ты уверен в своем зрении и навыках ведущего – пожалуйста, – пожала плечами Фемида, приглашающе указывая на лабиринт. – Но только от входа, не пересекая черты.
– Н-ну, наверно, но я про такие, кажется, не слышала… извините.
– Все хорошо, ты умница! Спасибо! Хм. Что скажете, ребят?
– Скажем, что вариант ответа "или в пещере, или на растении-носителе", – предложил Марек. – Нас, все же, спросили "где?"
– Ну да. Что ж, ну, если уточнений больше нет, давайте попробуем…
И, пожав плечами, Вига озвучила предложенный вариант.
– Что ж, увы, но этой лю?де меня не радовать на блюде, – вздохнул Адам. – Угадали.
– Здорово, молодец Даф! – обрадовался Галий.
Дафна улыбнулась и смущенно отвела взгляд в сторону.
– Она милая, но какая-то слишком забитая, – жалостливо заметила Венси, ментально наблюдая за мыслями брата, который как раз задумчиво оглядывал их товарку по отряду, подмечая ее лицо сердечком, безвольный подбородок, неуверенные глаза, и худенькую фигурку, облаченную в спортивный костюм из мягкой серой ткани. – Мне её заобнимать хочется, чтобы не ёжилась, но она ж еще больше испугается, а я не смогу обратиться к ней ментально…
Яр только вздохнул, едва заметно развел руками.
– Что ж, вторая загадка, – соизволил продолжить наконец сфинкс. – И на сей раз рифма в ней гладка. Кто же это: "Наведет стеклянный глаз, щелкнет раз – и помним вас!", а?
– Снайпер! – тут же выпалил Костя.
– Фотограф! – буквально на пару мгновений отстал от него Галий.
Переглянувшись, парни дружно осклабились. Вига же лаконично прикрыла лицо ладонью, но промолчала.
– Ах, ах, ах, вы меня совсем без обеда решили оставить, злодеи! – деланно огорчился сфинкс. – Но не могу не оценить ваши идеи. Оба ответа подходят, что уж там…
Костя и Галий, продолжая ухмыляться, дали друг другу "пять".
– Следующий вопрос, прямо вам под нос, – продолжил Адам: – "Какое слово мужского рода означает королеву?"
Дочитав, он состроил умильные глаза, вновь воззряясь на афинян.
Ярослав тут же уставился на сестру, но Венси только озадаченно глядела в ответ.
– Э-э-э… – протянула Вига. – Э-э-э…
– Регент? – нарочито негромко предположил Марек.
– Но регент может быть мужчиной, – не согласилась Венси через брата. – А правящая при несовершеннолетнем короле женщина – не всегда королева.
– Но ведь означать-то может.
– Не, ну… так половину слов можно подставить.
– Э… может Папа? – предположила Лео. – Ну, католический который.
– Женщина-Папа зовется "Папесса", – заметил Галий.
– И единственный такой случай в истории так и не доказали, – добавил Марек.
– Я тоже про Папессу думала, но она и королевой не была, – ментально заметила Венси. – Я что-то не соображу даже... Ты не помнишь, Яр, у Ашеры никаких "мужских" именований нет?
– Не-а, не помню. Но технократы же мало о ней знают. Да и королевой ее специально никто не зовет.
– Ну да…
– Ребят, мне кажется, все проще, – заметил Костя. – Речь о шахматной королеве – эту фигуру часто зовут "ферзь".
– А "ферзь" – это разве не визирь? – усомнилась Валерика.
– Ну так вопрос-то и есть про "слово мужского рода". Визирь на востоке традиционно был мужчиной.
– Оу… то есть, у нас два варианта?
– Ну видимо. "Регент", вроде бы, тоже мужское по роду. Если других вариантов нет ни у кого.
Он вопросительно обвел взглядом товарищей, но большинство только плечами пожало.
– Ну, тогда озвучиваю оба, – согласились Вига. – Господин Сфинкс, мы считаем, что речь идет либо о шахматном ферзе, которого так же зовут "королевой", либо о должности регента, которую по ситуации может занимать королева-мать.
– Останусь я голодным вечером холодным! – громко огорчился сфинкс в ответ. – И опять вы отгадали, шалопаи! Но раз так – признавайтесь, негодяи: Какая птица глубже всех ныряет?
– Задолжавшая гангстерам! – на сей раз не удержалась Рика. – Цементные ботинки – штука серьезная!
На сей раз хохотали даже Покровители Домов и сфинкс. Адам разошелся настолько, что несколько минут даже ответить не мог, постукивая кулаком по колену. Однако, когда успокоился, все же не постеснялся засчитать ответ как неправильный:
– Увы-увы, ответ не в масть! Прошу готовиться мне в пасть!
– Мне понравился твой вариант, Рика! – широко улыбаясь поделилась Вига. – Но, все же, мне кажется, нас спросили про самостоятельное ныряние.
– Да я знаю, – кивнула Валерика. – Но оно того стоило!
– Да уж! Но если по делу… кто там из птиц глубже ныряет? Пингвин какой-нибудь, наверно?
– Мне вспоминается такое создание, как морской воробей, – робко поделилась Дафна.
– Это, разве, не рыба? – усомнился Марек.
– Рыбка, да, – стесняшка снова втянула голову в плечи.
– А нас спрашивают про птиц, – мрачновато напомнила Ян.
– Простите…
– Все хорошо, солнце! – поспешила заверить ее Вига. – Оставим твой вариант в резерве. Хотя… Господин сфинкс, это ведь буквальная загадка и речь о птице?
Адам невинно похлопал глазами и загадочно пожал плечами.
– Это загадка о птице, буквально, – со строгими нотками в голосе ответила за него Фемида. – В этом не сомневайтесь.
– Спасибо! – капитан снова повернулась к отряду. – Значит, все же, не морской воробей. Я назову пингвина тогда?
– Хм, а мертвая птица пойдет ко дну или останется плавать на поверхности? – решился наконец задать свой вопрос Ярослав. Его эта мысль терзала еще с начала обсуждения. – А то, может, имеет смысл вспомнить самую тяжелую птицу?
Остальные, нахмурившись, поглядели на него.
– В морской, думаю, скорее плавать останется, если не утащит никто, – ответил Марек. – Хотя это так и так не самостоятельное ныряние.
– А, ну да…
– Мы считаем, что это пингвин! – заявила Вига.
– Опять скудеет ужин мой, и снова мыслящей главой! – вновь расстроился сфинкс. – О, как же скучно есть глупцов, хоть ешь грибы, в конце концов!.. Придется загадывать вам еще одну! Поведайте, порадуйте меня: "Как обуглить дерево без огня?" Зуб даю – свой любимый, предпоследний снизу, – этого вы точно не знаете!
Как раз глядевший в этот момент в сторону зрителей Яр заметил, как у одной девушки-гермесовца жалобно округлились глаза – будто ей очень-очень хотелось ответить, но было нельзя.
– Зрители, кажется, уже знают, – подметил он.
– Мы тоже, – улыбнулся краем губ Ариман. – Кислотой.
– Разве уголь кислотой получают? – усомнился Марек.
– Уголь получают воздействием высокой температуры без доступа воздуха, – отозвалась Валерика. – Но кислота действительно обугливает древесину. Правда, вроде бы, не каждая.
– Но силен ли сфинкс в химии? – добавил задумчиво Радмил.
– А нам есть разница?
– Н-ну, может быть… тогда отвечаем?
– Давай, Ариман, – кивнула Вига.
Пепельноволосый охотно озвучил свою версию. Сфинкс в который раз скуксился, драматично заламывая лапки.
– Зачем мне уголечки, если не замутить на них шашлычочки?! – патетично вопросил он. – Ей-ей, я в Гринпис пожалуюсь на вас, за жестокое обращение с животными!
– Да хоть в Спортлото! – хмыкнул Марек. – С тебя следующая загадка, рифмоплет мохнатый!
Сфинкс хоть и был наполовину котом, но глянул на него волком – будто парень лично вытащил у него кусок мяса прямо изо рта.
– А я вот и загадаю! – плаксиво заявил он. – Я вот как загадаю – будет вам!.. "У отца Мари пять дочерей: первая Чача, вторая Чече, третья Чичи и четвертая Чочо. Как зовут пятую дочь, вот скажите мне?!
– Тю, дак это ж легкотня! – поразилась Вига. – Мари и зовут!
Ярослав даже вздрогнул, привычно заслоняя собой Венси, когда Адам вскочил на ноги и возмущенно зарычал. Однако вместо того, чтобы броситься на ребят, он вдруг ломанулся в лес, голося что-то на тему разбитой вдребезги ранимой кошачьей психики и расстроенного на ближайшую неделю пищеварения.
– Э, а седьмая загадка? – обескуражено спросила Лео, провожая его взглядом.
– То есть, Вига угадала? – озадачился Ариман.
– Ну да, а ты что, нет?! – обернулась к нему капитан. – Детская ж загадка. Как зовут пятую дочь у отца Мари, если четыре дочери перечислены?
– Там не сказано, что Мари – это девочка.
– А кто?! Мари ведь женское имя, очевидно же!
– Вот ты знаешь, у меня дома есть четверо знакомых, у двоих из которых Мари – это сокращение основного имени, а у двоих – это второе имя, и мне вот совсем не очевидно! И вообще – может Мари зовут отца девочек, а пятая какая-нибудь Чучу?!
От последнего аргумента Вига уже явно растерялась, озадаченно приоткрыв рот и беспомощно округлив глаза. Однако от необходимости продолжать спор ее избавил Гермес.
– Злобный загадочник сфинкс скрылся в лесу, оставленный вами без кровавого пиршества. Путь открыт, и вы наконец можете беспрепятственно углубиться в дебри Заколдованного Леса!
– Вы отлично справились с первым испытанием, я горжусь вами! – негромко поведала Афина. – Следуйте за мной.
– Спасибо нашему тренеру, подготовившему нас вчера к этой перипетии судьбы! – не преминул польстить Костя.
Агата улыбнулась и взмахнула копьем, первой двигаясь по дорожке.
– А вообще интересная у них там семейка в последней загадке, – задумчиво заметил Радмил, пристраиваясь в хвост отряда. – У отца дочери – одна отрада алкоголика, другая гордость кубинского революционера, третья – любительница пообезьянничать, четвертая – заядлая почемучка, и только пятая – любимая. Младшенькая, видать.
– Интересно, кто же у них мать-то? – со смехом подхватил Галий.
– Либо дура влюбленная, либо китаянка! – мрачно отозвалась Вига. – Бедные девочки…
Глава 3. Часть 3
Дорожка петляла между деревьев, а ребята неторопливо шли следом за своей предводительницей, поглядывая по сторонам. Небольшой поворот – и вот она наконец выводит их в спортивную зону, уже знакомую Ярославу по вчерашней игре в бадминтон. Правда, Лео и Ариман вели его вчера по другой тропинке, а сегодня он вдруг вышел следом за остальными на просторную волейбольную площадку, где вчера играли ребята из Дома Гермеса.
Вот только сегодня разделяющая ее сетка была убрана и намотана на один из столбов, а на асфальтовой поверхности расположилось целое воинство пластиковых бутылок, объемом литра по полтора-два каждая. И, как не преминула подметить Венси, почти в каждой из тех, что были доступны взгляду, было что-то налито.
С краю же площадки на траве сидел какой-то незнакомый парень: плечистый, загорелый, с ежиком темных волос на голове, облаченный в черные шорты и майку. Едва заметив приближающуюся группу, он спрятал смартфон в карман и энергично поднялся на ноги, подхватывая из травы несколько узловатых палок.
– Успешно избежав когтей сфинкса, вы бодро следуете лесной дорогой, – вновь заговорил Гермес, стоило Агате остановиться в десятке шагов от бутылочных шеренг. – Однако совершенно неожиданно путь вам преграждает новое препятствие - Проклятые заросли!..
– Заросли? – скептически подумал Яр, оглядываясь вокруг.
– Тебе ж сказали – "проклятые"! – хмыкнула Венси, едва заметно кивая на бутылки.
– … Они не кажутся вам чем-то страшным, – продолжал ведущий, – но миновать их будет не просто, ведь ворвавшись в их тернии, колдовской сумрак окутает ваш взор, и вам придется пробираться наощупь. И что хуже всего – если вы потревожите слишком много растений – злой дух навеки пленит одного из вас, оставляя у себя.
Парень-помощник не без иронии ухмыльнулся, но промолчал.
– Итак, перед вами своего рода лабиринт, – заговорила Фемида, выступая чуть вперед. – Каждый из вас, по очереди, будет иметь возможность внимательно осмотреть его от начала, запоминая возможный путь (а их там много), а затем я завяжу вам глаза и вы, все так же в одиночку, должны будете пройти его, постаравшись столкнуть как можно меньше бутылок. При этом, у каждого из вас есть по пять баллов. Опрокинув или сильно сдвинув любую бутылку вы теряете один из них, оставшиеся баллы идут в зачет отряда. Если в сумме у вас всех останется меньше трети баллов – один из вас выбывает. Ах да – желающие получат в помощь Путеводный посох. Все ясно?
– Мне нет! – тут же вскинул руку Марек. – В чем суть соревнования между отрядами-то?
– Каждый этап оценивается по количеству баллов, – отозвалась Агата, указывая рукой в сторону парня и девушки с блокнотами. – Сумма идет на счет отряда в общем соревновании. Плюс победители в этом эвенте будут отмечены отдельно.
Пока вожатые объясняли правила и отвечали на вопросы, Яр пригляделся к рядам бутылок повнимательнее, обнаруживая, что между ними и правда есть проходы, и притом не такие уж и узкие, а сами бутылки дополнительно обведены мелом.
"Хм, выглядит не так уж и страшно. Хотя вообще без возможности смотреть, куда идешь?.. Стремно немного".
– Зато поймешь каково живется приглянувшейся тебе девочке! – не без ехидства заметила Венси, уже разузнавшая о новых симпатиях своего брата. – Опять же – тебе даже палку дадут, чтобы путь прощупывать.
– Оу, да уж. А толку в той палке, если цель – не свернуть ни одну бутылку? Я ж их палкой и пороняю!
– Ну так ты не размахивай ей как богатырь татарином, так и не пороняешь! Думаю, вожатые должны были это учесть.
– Интересная мысль. Думаю, нам просто нужно не лезть первыми, а посмотреть.
– Согласна.
Однако пойти первыми у них бы и не получилось – Костя как всегда всех опередил, поправив на плечах пиджак и выпятив грудь. И даже более того – Фемида уже аккуратно обвязывала его лицо широкой черной лентой.
– Сколько пальцев я показываю? – поинтересовалась она, поднося для проверки пятерню к его носу.
– Один, средний! – ехидно отозвался Костя.
– Какого ты обо мне мнения, адепт Афины… – с некоторой печалью вздохнула девушка. – Ну да ладно. Путеводный посох возьмешь?
– Да сдался он мне?! Так пойду!
Пожав плечами, девушка аккуратно подвела его к границе лабиринта.
– Граница в шаге от тебя, – предупредила она, – вперед.
Ярослав весь обратился во внимание, наблюдая за товарищем.
– Народ, не кричим и не подсказываем ему! – негромко потребовал Галий. – Его это только дезориентирует.
Первые несколько шагов Костя сделал достаточно уверенно, а первую бутылку на пути обошел так четко, что Венси даже усомнилась, надежно ли ему завязали глаза. Но еще пара-другая шагов – и очередная бутылка, покачнувшись, с хорошо различимым стуком опрокинулась наземь, а первопроходец ошарашенно замер.
– Минус один балл, – негромко заметила Аглая откуда-то сбоку.
Костя рефлекторно обернулся через плечо, но, тут же сообразив, что это бесполезно, вновь уставился куда-то перед собой. Помедлил, очевидно припоминая, сделал полшага в сторону, а затем – два шага вперед. Затем еще два, и-и…
– Минус второй балл, – констатировал напарник Аглаи.
Первопроходец вновь замер.
– Он, похоже, забыл дорогу, – едва слышно выдохнула Поляна.
– Я тоже так думаю, – согласился Галий. – Там нет прямой тропы, а у Кости нет ни привычки к местности, ни понимания, как двигаться.
Сам Костя тем временем вновь двинулся вперед – медленно, осторожно, едва ли не по полшажочка продвигаясь через обернувшийся коварной ловушкой лабиринт. Несколько раз он задевал бутылки ногой, но сразу сдерживал себя, и комментариев о потерянных баллах не следовало.
И тем неожиданнее было услышать звук третьего падения, донесшийся уже примерно с середины препятствия.
– Агата, Юля, а помогать друг другу вообще можно? – вдруг вполголоса поинтересовался Ариман. – Я не могу на это смотреть!
– Если ты уверен в своем зрении и навыках ведущего – пожалуйста, – пожала плечами Фемида, приглашающе указывая на лабиринт. – Но только от входа, не пересекая черты.
