- На всякий случай, - Анита вновь улыбнулась. – Пусть будет. Мало ли, что может случиться...
СНЕГУРОЧКА
Парень топтался у моей палатки не меньше получаса. Он с преувеличенным вниманием разглядывал глиняные и фаянсовые фигурки, рассеянно ворошил деревянные брелоки, бросал равнодушные взгляды на манекены в длинных цветастых платьях. Эти безделушки могли бы заинтересовать обычных людей, но ему, чародею, они были ни к чему. Судя по всему, парень ждал, когда уйдут прочие покупатели, чтобы пообщаться со мной один на один. Разговаривать в их присутствии он почему-то стеснялся.
Покупателей, как всегда, было много. На гомельскую ярмарку съехалась вся колдовская округа, и я начала подозревать, что бедному юноше придется стоять у палатки до вечера. Юноша, однако, оказался везучим. В какой-то момент толпа рассосалась, и мы все-таки остались наедине.
- Здравствуйте, молодой человек, – сказала я. – Что вам предложить?
- Добрый день, - ответил он. – Мне нужен совет. Я хочу купить у вас одну вещь, но не знаю какую именно.
Парень вымученно улыбнулся.
Я дала бы ему на вид не больше двадцати лет. У него были большие голубые глаза, россыпь веснушек и кудрявые русые волосы, которые торчали во все стороны, от чего юноша походил на лохматый одуванчик.
- У вас что-то случилось?
- Случилось, но не у меня, - он глубоко вздохнул. – Мой сосед собирается жениться на нечисти. Я должен ему помешать, но не знаю, как.
- На нечисти? – переспросила я. – Вам настолько не нравится его невеста?
- Нет-нет, - парень замахал руками. – Речь идет не о человеке, а о настоящем злом духе. И этого духа подсадил ему я. Случайно.
- Теперь мне стало по-настоящему интересно, - усмехнулась я. – Как вас зовут, юноша?
- Арсений.
- Арсений, расскажите обо всем по порядку. Мне надо понять, чем я могу помочь вам и вашему соседу.
Парень немного помолчал, собираясь с мыслями, а потом принялся объяснять:
- Это случилось зимой, то есть около полугода назад. Я приехал к бабушке, чтобы встретить с ней Новый год. Сам-то я из Минска, а бабуля живет в пригороде Гомеля, в частном доме. У нее есть сосед Пашка, мой ровесник.
- Он ваш друг?
- Что вы! Пашка слишком воспитанный и изысканный, чтобы дружить с таким быдлом, как я. Его семейство, кстати, много лет находилось в состоянии холодной войны с моей бабулей. Эти люди считали ее ведьмой. К слову сказать, небезосновательно.
- Они тоже чародеи?
- Нет. Они обычные заносчивые дураки.
- Понятно. Продолжайте, пожалуйста.
- У Пашкиных родителей есть традиция: в новогоднюю ночь они выходят во двор своего дома и лепят снеговиков. Причем, не простых, а каких-нибудь этаких. То дракона слепят, то лошадь, то попугая. В этот раз они слепили девушку. Знаете, у них здорово получилось. Я подглядывал через забор и прямо залюбовался. А Пашкина мать, тетя Света, возьми да и скажи: «Вот бы нашему сыну такую красивую невесту!» Я когда это услышал, решил подшутить. Подождал, когда соседи вернутся в дом, и пустил в их снегурочку магическую искру.
- Вы ее оживили?
- Ну да, - взгляд парня стал виноватым. – Я хотел, чтобы снежная фигура постучала к Пашке в дверь или в окно. Мне показалось, это будет смешно.
- Ага, - скептически хмыкнула я, - обхохотаться можно. Что было дальше?
- Фигура отряхнулась от снега и превратилась в девушку, очень бледную, но вполне себе миленькую. Она немного потопталась во дворе, а потом поднялась на крыльцо и постучала в дверь.
- Ей открыли?
- И впустили в дом, - кивнул Арсений. – Что случилось потом, я не знаю. На улице было холодно, и я тоже ушел греться. Честно слово, я был уверен, ничего страшного не случится. Снегурочка ожила не от полноценного ритуала, а от одной маленькой искры, поэтому была не стабильна. В теплом доме она бы растаяла, как обычный снеговик.
- Вы оживили ее в новогоднюю ночь, - напомнила я. – В пограничное, магически сильное время, когда любая волшба автоматически усиливается в несколько раз.
- Я об этом забыл, - парень печально развел руками. – А потом все так закрутилось, что эта история вообще вылетела из моей главы. Я увез бабушку в Минск – в гости к моим родителям, а она пожила у них две недели и умерла. Потом были похороны, хлопоты с документами и куча других дел. До соседей ли мне было? Позавчера я приехал сюда, чтобы разобрать бабулины вещи и подготовить дом к продаже. И неожиданно встретил на улице Пашку. Он страшно похудел и выглядел натуральным зомби! Шагал неуверенно, как пьяный, был бледным, смотрел прямо перед собой... А с ним под ручку шла красивая длинноногая блондинка, в которой я узнал ожившую снегурочку! Я аж дышать перестал, когда ее увидел! Я-то думал, снегурка давным-давно растаяла, а она не только целехонька, но и выглядит здоровее всех нас! Пашка с блондинкой внимания на меня не обратили, а я, когда пришел в себя, тут же побежал к его родителям. Сказал, что собираюсь продавать бабушкин дом, и предлагаю им его купить. Они, кстати, моим предложением заинтересовались. Пригласили к себе, угостили чаем. А заодно рассказали, что их сын собирается жениться на замечательной девушке, которая минувшей зимой случайно оказалась на их пороге...
- Надо полагать, родители Павла тоже выглядели не очень здоровыми?
- Не то слово! Они тоже похудели, постоянно кашляли и мерзли, хотя на улице две недели стоит ужасная жара.
- Ясно, - кивнула я. – Подытожим. Вы, Арсений, полгода назад впустили в наш мир одного из духов зимы, дали ему тело и подпустили к людям, из которых он теперь сосет жизненные силы. Правильно?
Парень виновато потупился.
В мое время такая снегурочка до лета ни за что бы не дотянула, растаяла бы еще весной, на Масленицу. Масленичный костер, как и любое другое ритуальное пламя, живо отправил бы ее восвояси. Спрятаться от этого пламени она бы не смогла. Люди тогда рассуждали проще, чем сейчас: не пришла к праздничному костру? Значит, ведьма! И привели бы ее силой.
Зато сейчас нечисть может чувствовать себя вольготно. Ритуальные огни зажигают редко, да и прыгать через них уже не обязательно...
- Вы мне поможете, Мирослава? – подал голос Арсений. – Снегурочку нужно уничтожить, иначе она выпьет всю Пашкину семью. Эти люди мне неприятны, но такой участи я им не желаю. К тому же, когда они погибнут, снегурка примется за соседей. К сожалению, я ей не противник. Чертовка за полгода стала слишком сильной, поэтому справится со мной без труда. Мне нужно какое-нибудь оружие, Мирослава. Такое, чтобы сразило ее наверняка. Можно, конечно, обратиться за помощью в службу магического контроля, но его колдуны быстро разберутся, что к чему, и тогда... тогда мне не поздоровится.
Это точно. За воплощение духа зимы и преступную халатность, из-за которой он столько времени свободно жил среди людей, Арсению грозит тюрьма.
Я немного подумала, а потом достала из-под прилавка большую банку из темного стекла, сквозь которое виднелись крошечные красноватые вспышки.
- Это искры купальского костра, - сказала Арсению. – Подстерегите снегурочку и бросьте их ей в лицо, на спину или на ноги. Чтобы она исчезла, достаточно всего одной искры, но вы на всякий случай используйте все.
Парень заметно повеселел.
- Что я буду должен вам взамен?
- Принесите мне воду, которая останется, когда нечисть растает. Хотя бы несколько капель. Я пробуду в этом городе еще два дня. Если поторопитесь, все успеете.
- А если не успею?
- Тогда вам придется искать меня по всему континенту. Мне ведь не надо объяснять, что, если вы не заплатите за покупку, чары исчезнут, и снегурочка возродится?
Арсений побледнел.
- Я заплачу. Не сомневайтесь.
Он явился ко мне на следующее утро. Бледный, с еще более растрепанными волосами, но чрезвычайно довольный.
- Все получилось, - сказал парень, протягивая банку, в которой теперь полыхали не красные, а серебристые искры. – Я подкараулил ее вечером, когда она вышла в сад. Подошел, сказал, что у меня к ней важное дело. А снегурка-то умная оказалась! Увидела в моих руках эту банку и задала такого стрекача, что я еле-еле ее поймал! Как же быстро она бегала! Как пуля! Но ведь я тоже не прост. Сёк ее магическими плетями, не давал перескочить на соседский участок. Пока ловил, все клумбы уничтожил, двух садовых гномов сломал... Пашка, кстати, теперь ходит по соседям, спрашивает, не видел ли кто-нибудь его невесту. Собирается заявление писать, чтобы ее милиция искала. Страдает, как ребенок. Ну, ничего, пострадает и успокоится. Главное, что он остался живым. Окрепнет, найдет себе новую невесту. Правильно, Мирослава?
ПАПОРОТНИК
Она подлетела к моему прилавку, стремительная, как стрела. Высокая, стройная, с идеально уложенными волосами, холодным взглядом и выражением торопливой решительности на лице. Мне подумалось, что, если бы у палатки стояли покупатели, она бы наверняка растолкала их локтями.
- Доброе утро, - сказала я.
- Доброе, - бросила она в ответ. – Вы – Мирослава? Торговка-посредница?
- Да.
- Отлично. Я хочу купить у вас цветущий папоротник.
- Простите? – удивилась я. – Папоротник?
- Вы плохо слышите? – скривилась покупательница. – Я, кажется, сказала четко и ясно.
Я смерила ее взглядом. Женщина не обладала магией, но обычным человеком все-таки не была. Судя по тому, как уверенно она потребовала волшебный товар, о колдовском мире ей было хорошо известно.
Между тем, с простым народом эта дама явно общалась не часто. Люди, которые могут позволить себе такие дорогущие туфли и такую презрительную гримасу на идеально отштукатуренном личике, на рынки обычно не заезжают. Не удивлюсь, если сегодня эта дамочка приехала сюда впервые.
- Вы имеете в виду жар-цвет? – уточнила я.
- Да-да-да. Жар-цвет, Перунов цвет, свети-цвет, называйте, как хотите. Он у вас есть?
- Есть, но не свежий, а прошлогодний, погруженный в стазис. Свежие будут только через неделю.
- Магия прошлогоднего папоротника как-то отличается от магии свежего?
- Нет, их силы одинаковые.
- Отлично. Тогда заверните мне одну штучку. Да поскорее, я очень спешу.
- Позвольте спросить, для чего вам жар-цвет?
- Это не ваше дело.
- Ошибаетесь. Вы хотите приобрести самое магически мощное растение в мире. Я должна знать, для какой цели оно будет использовано, чтобы назначить адекватную цену.
- У вас что, нет четкого прейскуранта?
- Увы. Стоимость каждого товара определяется индивидуально.
Женщина закатила глаза.
- Я смотрю, обслуживание здесь хромает. Одно слово – базар.
- Так и есть, - кивнула я. – Если вам тут не нравится, можете поискать жар-цвет в другом месте.
- Это где же? В дремучем лесу при воющем ветре и раскатах грома?
- Как вариант.
Покупательница поморщилась снова.
- Мне нужен папоротник, чтобы обрести магическую силу, - нехотя призналась она. – Я – полукровка. Мой отец – чародей, а мать – обычная женщина. У меня есть брат и две сестры, и все они являются колдунами. Я, как и мама, волшебством не владею, а потому чувствую себя никчемной и ущербной. Мне это не нравится. Я долго искала способ обрести хоть какой-нибудь чародейский талант, и пришла к выводу, что лучше всего использовать для этого цветущий папоротник.
Я подалась вперед и вгляделась в ее лицо.
Женщина говорила правду. Она действительно принадлежала к семье потомственных магов и была единственным отпрыском, родившимся без магической искры. Между тем, отсутствие этой искры вовсе не делало ее ущербной. Она была так же умна, как другие дети, и родители любили ее так же, как и остальных, а в чем-то даже больше. По крайней мере, баловали гораздо сильнее и капризам потакали гораздо чаще. Семья была состоятельной, и моя покупательница никогда ни в чем не нуждалась. Она получила блестящее образование, отдельную квартиру и стартовый капитал для развития собственного бизнеса. Родные делали все возможное, чтобы дочь не чувствовала себя обделенной, однако самого главного дать все-таки не могли. Их кровиночка страстно желала быть волшебницей и страдала от того, что никто не мог подарить ей чародейскую силу.
Из моей груди вырвался вздох.
В мире существует много способов обрести магическую мощь, но каждый из них предполагает либо тяжелый труд, либо серьезную расплату, вроде многолетнего или даже пожизненного служения великой цели (как, например, у меня). Покупательница трудиться и служить не желала, поэтому выбрала способ, который, по ее мнению, был самым простым и менее энергозатратным. Действительно, гораздо проще приобрести волшебный цветок на рынке, чем из года в год искать его в темных лесах. Правда, есть одно но...
- Вы можете купить жар-цвет, но не факт, что сумеете им воспользоваться, - заметила я. – Папоротник сам решает, достоин человек его магии или нет. Я не дам никакой гарантии, что ваша покупка окажется успешной. Есть вариант, что вы заплатите и останетесь ни с чем.
Женщина пожала плечами.
- С этим проблем не будет.
- Вы уверены?
- Абсолютно.
- Хорошо.
Я открыла одну из волшебных сумок и поставила на прилавок небольшую стеклянную банку, внутри которой находился маленький алый цветок.
- Чары стазиса спадут, как только вы снимете с банки крышку, или повредите стекло. После этого папоротник оживет, и у вас будет три минуты, чтобы им воспользоваться.
- Я в курсе, - женщина нетерпеливо дернула плечом. – Его надо приложить к открытой ране. Смешавшись с кровью, он подарит человеку умение открывать любые замки, находить клады и понимать язык зверей и птиц.
- Вы должны помнить, что вместе с цветком оживут его стражи. Они попытаются его отнять, поэтому вам стоит быть начеку.
- Какие еще стражи? – удивилась покупательница. – Вы что-то путаете, Мирослава. Стражи стерегут жар-цвет в лесу в момент его цветения. Если папоротник распустился в прошлом году, то никаких стражей у него больше нет. Знаете, мы слишком долго болтаем. У меня сегодня много дел, поэтому давайте покончим с формальностями. Что я вам должна за этот цветок?
- Мне – ничего. Вы должны в течение пяти лет ежемесячно переводить десять процентов своих доходов детским домам и благотворительным фондам.
- Ничего себе! – удивилась клиентка. – Вы представляете, какие это деньги?!
- Нет, - честно призналась я. – Не представляю.
Она открыла рот, намереваясь что-то мне объяснить, но передумала и махнула рукой.
- Конечно, это растение не может стоить дешево. Я согласна. Десять процентов так десять процентов.
Следующие полчаса ушли на оформление договоренности: покупательница по телефону отдала распоряжение своим помощникам, чтобы те в кратчайшие сроки перевели обозначенную сумму в благотворительные организации. После этого магическая сделка была совершена, и я вручила ей банку с жар-цветом. Женщина спрятала ее в сумку и поспешно удалилась.
Я проводила ее грустным взглядом.
Мне было известно, что не далее, чем через двадцать минут, когда покупательница выйдет из машины у ворот элитного жилищного комплекса, неизвестный велосипедист вырвет из ее рук сумку с драгоценным цветком и скроется в лабиринте улиц. Вечером сумку найдут на лавочке в одном из местных скверов. Мобильный телефон, деньги и документы, которые носила в ней хозяйка, будут на месте. А еще там будет лежать разбитая стеклянная банка, среди осколков которой рыдающая женщина обнаружит горку черного пепла, оставшегося от волшебного папоротника.
Прода от 22.05.2026, 17:44
СНЕГУРОЧКА
Парень топтался у моей палатки не меньше получаса. Он с преувеличенным вниманием разглядывал глиняные и фаянсовые фигурки, рассеянно ворошил деревянные брелоки, бросал равнодушные взгляды на манекены в длинных цветастых платьях. Эти безделушки могли бы заинтересовать обычных людей, но ему, чародею, они были ни к чему. Судя по всему, парень ждал, когда уйдут прочие покупатели, чтобы пообщаться со мной один на один. Разговаривать в их присутствии он почему-то стеснялся.
Покупателей, как всегда, было много. На гомельскую ярмарку съехалась вся колдовская округа, и я начала подозревать, что бедному юноше придется стоять у палатки до вечера. Юноша, однако, оказался везучим. В какой-то момент толпа рассосалась, и мы все-таки остались наедине.
- Здравствуйте, молодой человек, – сказала я. – Что вам предложить?
- Добрый день, - ответил он. – Мне нужен совет. Я хочу купить у вас одну вещь, но не знаю какую именно.
Парень вымученно улыбнулся.
Я дала бы ему на вид не больше двадцати лет. У него были большие голубые глаза, россыпь веснушек и кудрявые русые волосы, которые торчали во все стороны, от чего юноша походил на лохматый одуванчик.
- У вас что-то случилось?
- Случилось, но не у меня, - он глубоко вздохнул. – Мой сосед собирается жениться на нечисти. Я должен ему помешать, но не знаю, как.
- На нечисти? – переспросила я. – Вам настолько не нравится его невеста?
- Нет-нет, - парень замахал руками. – Речь идет не о человеке, а о настоящем злом духе. И этого духа подсадил ему я. Случайно.
- Теперь мне стало по-настоящему интересно, - усмехнулась я. – Как вас зовут, юноша?
- Арсений.
- Арсений, расскажите обо всем по порядку. Мне надо понять, чем я могу помочь вам и вашему соседу.
Парень немного помолчал, собираясь с мыслями, а потом принялся объяснять:
- Это случилось зимой, то есть около полугода назад. Я приехал к бабушке, чтобы встретить с ней Новый год. Сам-то я из Минска, а бабуля живет в пригороде Гомеля, в частном доме. У нее есть сосед Пашка, мой ровесник.
- Он ваш друг?
- Что вы! Пашка слишком воспитанный и изысканный, чтобы дружить с таким быдлом, как я. Его семейство, кстати, много лет находилось в состоянии холодной войны с моей бабулей. Эти люди считали ее ведьмой. К слову сказать, небезосновательно.
- Они тоже чародеи?
- Нет. Они обычные заносчивые дураки.
- Понятно. Продолжайте, пожалуйста.
- У Пашкиных родителей есть традиция: в новогоднюю ночь они выходят во двор своего дома и лепят снеговиков. Причем, не простых, а каких-нибудь этаких. То дракона слепят, то лошадь, то попугая. В этот раз они слепили девушку. Знаете, у них здорово получилось. Я подглядывал через забор и прямо залюбовался. А Пашкина мать, тетя Света, возьми да и скажи: «Вот бы нашему сыну такую красивую невесту!» Я когда это услышал, решил подшутить. Подождал, когда соседи вернутся в дом, и пустил в их снегурочку магическую искру.
- Вы ее оживили?
- Ну да, - взгляд парня стал виноватым. – Я хотел, чтобы снежная фигура постучала к Пашке в дверь или в окно. Мне показалось, это будет смешно.
- Ага, - скептически хмыкнула я, - обхохотаться можно. Что было дальше?
- Фигура отряхнулась от снега и превратилась в девушку, очень бледную, но вполне себе миленькую. Она немного потопталась во дворе, а потом поднялась на крыльцо и постучала в дверь.
- Ей открыли?
- И впустили в дом, - кивнул Арсений. – Что случилось потом, я не знаю. На улице было холодно, и я тоже ушел греться. Честно слово, я был уверен, ничего страшного не случится. Снегурочка ожила не от полноценного ритуала, а от одной маленькой искры, поэтому была не стабильна. В теплом доме она бы растаяла, как обычный снеговик.
- Вы оживили ее в новогоднюю ночь, - напомнила я. – В пограничное, магически сильное время, когда любая волшба автоматически усиливается в несколько раз.
- Я об этом забыл, - парень печально развел руками. – А потом все так закрутилось, что эта история вообще вылетела из моей главы. Я увез бабушку в Минск – в гости к моим родителям, а она пожила у них две недели и умерла. Потом были похороны, хлопоты с документами и куча других дел. До соседей ли мне было? Позавчера я приехал сюда, чтобы разобрать бабулины вещи и подготовить дом к продаже. И неожиданно встретил на улице Пашку. Он страшно похудел и выглядел натуральным зомби! Шагал неуверенно, как пьяный, был бледным, смотрел прямо перед собой... А с ним под ручку шла красивая длинноногая блондинка, в которой я узнал ожившую снегурочку! Я аж дышать перестал, когда ее увидел! Я-то думал, снегурка давным-давно растаяла, а она не только целехонька, но и выглядит здоровее всех нас! Пашка с блондинкой внимания на меня не обратили, а я, когда пришел в себя, тут же побежал к его родителям. Сказал, что собираюсь продавать бабушкин дом, и предлагаю им его купить. Они, кстати, моим предложением заинтересовались. Пригласили к себе, угостили чаем. А заодно рассказали, что их сын собирается жениться на замечательной девушке, которая минувшей зимой случайно оказалась на их пороге...
- Надо полагать, родители Павла тоже выглядели не очень здоровыми?
- Не то слово! Они тоже похудели, постоянно кашляли и мерзли, хотя на улице две недели стоит ужасная жара.
- Ясно, - кивнула я. – Подытожим. Вы, Арсений, полгода назад впустили в наш мир одного из духов зимы, дали ему тело и подпустили к людям, из которых он теперь сосет жизненные силы. Правильно?
Парень виновато потупился.
В мое время такая снегурочка до лета ни за что бы не дотянула, растаяла бы еще весной, на Масленицу. Масленичный костер, как и любое другое ритуальное пламя, живо отправил бы ее восвояси. Спрятаться от этого пламени она бы не смогла. Люди тогда рассуждали проще, чем сейчас: не пришла к праздничному костру? Значит, ведьма! И привели бы ее силой.
Зато сейчас нечисть может чувствовать себя вольготно. Ритуальные огни зажигают редко, да и прыгать через них уже не обязательно...
- Вы мне поможете, Мирослава? – подал голос Арсений. – Снегурочку нужно уничтожить, иначе она выпьет всю Пашкину семью. Эти люди мне неприятны, но такой участи я им не желаю. К тому же, когда они погибнут, снегурка примется за соседей. К сожалению, я ей не противник. Чертовка за полгода стала слишком сильной, поэтому справится со мной без труда. Мне нужно какое-нибудь оружие, Мирослава. Такое, чтобы сразило ее наверняка. Можно, конечно, обратиться за помощью в службу магического контроля, но его колдуны быстро разберутся, что к чему, и тогда... тогда мне не поздоровится.
Это точно. За воплощение духа зимы и преступную халатность, из-за которой он столько времени свободно жил среди людей, Арсению грозит тюрьма.
Я немного подумала, а потом достала из-под прилавка большую банку из темного стекла, сквозь которое виднелись крошечные красноватые вспышки.
- Это искры купальского костра, - сказала Арсению. – Подстерегите снегурочку и бросьте их ей в лицо, на спину или на ноги. Чтобы она исчезла, достаточно всего одной искры, но вы на всякий случай используйте все.
Парень заметно повеселел.
- Что я буду должен вам взамен?
- Принесите мне воду, которая останется, когда нечисть растает. Хотя бы несколько капель. Я пробуду в этом городе еще два дня. Если поторопитесь, все успеете.
- А если не успею?
- Тогда вам придется искать меня по всему континенту. Мне ведь не надо объяснять, что, если вы не заплатите за покупку, чары исчезнут, и снегурочка возродится?
Арсений побледнел.
- Я заплачу. Не сомневайтесь.
Он явился ко мне на следующее утро. Бледный, с еще более растрепанными волосами, но чрезвычайно довольный.
- Все получилось, - сказал парень, протягивая банку, в которой теперь полыхали не красные, а серебристые искры. – Я подкараулил ее вечером, когда она вышла в сад. Подошел, сказал, что у меня к ней важное дело. А снегурка-то умная оказалась! Увидела в моих руках эту банку и задала такого стрекача, что я еле-еле ее поймал! Как же быстро она бегала! Как пуля! Но ведь я тоже не прост. Сёк ее магическими плетями, не давал перескочить на соседский участок. Пока ловил, все клумбы уничтожил, двух садовых гномов сломал... Пашка, кстати, теперь ходит по соседям, спрашивает, не видел ли кто-нибудь его невесту. Собирается заявление писать, чтобы ее милиция искала. Страдает, как ребенок. Ну, ничего, пострадает и успокоится. Главное, что он остался живым. Окрепнет, найдет себе новую невесту. Правильно, Мирослава?
Прода от 26.05.2026, 06:55
ПАПОРОТНИК
Она подлетела к моему прилавку, стремительная, как стрела. Высокая, стройная, с идеально уложенными волосами, холодным взглядом и выражением торопливой решительности на лице. Мне подумалось, что, если бы у палатки стояли покупатели, она бы наверняка растолкала их локтями.
- Доброе утро, - сказала я.
- Доброе, - бросила она в ответ. – Вы – Мирослава? Торговка-посредница?
- Да.
- Отлично. Я хочу купить у вас цветущий папоротник.
- Простите? – удивилась я. – Папоротник?
- Вы плохо слышите? – скривилась покупательница. – Я, кажется, сказала четко и ясно.
Я смерила ее взглядом. Женщина не обладала магией, но обычным человеком все-таки не была. Судя по тому, как уверенно она потребовала волшебный товар, о колдовском мире ей было хорошо известно.
Между тем, с простым народом эта дама явно общалась не часто. Люди, которые могут позволить себе такие дорогущие туфли и такую презрительную гримасу на идеально отштукатуренном личике, на рынки обычно не заезжают. Не удивлюсь, если сегодня эта дамочка приехала сюда впервые.
- Вы имеете в виду жар-цвет? – уточнила я.
- Да-да-да. Жар-цвет, Перунов цвет, свети-цвет, называйте, как хотите. Он у вас есть?
- Есть, но не свежий, а прошлогодний, погруженный в стазис. Свежие будут только через неделю.
- Магия прошлогоднего папоротника как-то отличается от магии свежего?
- Нет, их силы одинаковые.
- Отлично. Тогда заверните мне одну штучку. Да поскорее, я очень спешу.
- Позвольте спросить, для чего вам жар-цвет?
- Это не ваше дело.
- Ошибаетесь. Вы хотите приобрести самое магически мощное растение в мире. Я должна знать, для какой цели оно будет использовано, чтобы назначить адекватную цену.
- У вас что, нет четкого прейскуранта?
- Увы. Стоимость каждого товара определяется индивидуально.
Женщина закатила глаза.
- Я смотрю, обслуживание здесь хромает. Одно слово – базар.
- Так и есть, - кивнула я. – Если вам тут не нравится, можете поискать жар-цвет в другом месте.
- Это где же? В дремучем лесу при воющем ветре и раскатах грома?
- Как вариант.
Покупательница поморщилась снова.
- Мне нужен папоротник, чтобы обрести магическую силу, - нехотя призналась она. – Я – полукровка. Мой отец – чародей, а мать – обычная женщина. У меня есть брат и две сестры, и все они являются колдунами. Я, как и мама, волшебством не владею, а потому чувствую себя никчемной и ущербной. Мне это не нравится. Я долго искала способ обрести хоть какой-нибудь чародейский талант, и пришла к выводу, что лучше всего использовать для этого цветущий папоротник.
Я подалась вперед и вгляделась в ее лицо.
Женщина говорила правду. Она действительно принадлежала к семье потомственных магов и была единственным отпрыском, родившимся без магической искры. Между тем, отсутствие этой искры вовсе не делало ее ущербной. Она была так же умна, как другие дети, и родители любили ее так же, как и остальных, а в чем-то даже больше. По крайней мере, баловали гораздо сильнее и капризам потакали гораздо чаще. Семья была состоятельной, и моя покупательница никогда ни в чем не нуждалась. Она получила блестящее образование, отдельную квартиру и стартовый капитал для развития собственного бизнеса. Родные делали все возможное, чтобы дочь не чувствовала себя обделенной, однако самого главного дать все-таки не могли. Их кровиночка страстно желала быть волшебницей и страдала от того, что никто не мог подарить ей чародейскую силу.
Из моей груди вырвался вздох.
В мире существует много способов обрести магическую мощь, но каждый из них предполагает либо тяжелый труд, либо серьезную расплату, вроде многолетнего или даже пожизненного служения великой цели (как, например, у меня). Покупательница трудиться и служить не желала, поэтому выбрала способ, который, по ее мнению, был самым простым и менее энергозатратным. Действительно, гораздо проще приобрести волшебный цветок на рынке, чем из года в год искать его в темных лесах. Правда, есть одно но...
- Вы можете купить жар-цвет, но не факт, что сумеете им воспользоваться, - заметила я. – Папоротник сам решает, достоин человек его магии или нет. Я не дам никакой гарантии, что ваша покупка окажется успешной. Есть вариант, что вы заплатите и останетесь ни с чем.
Женщина пожала плечами.
- С этим проблем не будет.
- Вы уверены?
- Абсолютно.
- Хорошо.
Я открыла одну из волшебных сумок и поставила на прилавок небольшую стеклянную банку, внутри которой находился маленький алый цветок.
- Чары стазиса спадут, как только вы снимете с банки крышку, или повредите стекло. После этого папоротник оживет, и у вас будет три минуты, чтобы им воспользоваться.
- Я в курсе, - женщина нетерпеливо дернула плечом. – Его надо приложить к открытой ране. Смешавшись с кровью, он подарит человеку умение открывать любые замки, находить клады и понимать язык зверей и птиц.
- Вы должны помнить, что вместе с цветком оживут его стражи. Они попытаются его отнять, поэтому вам стоит быть начеку.
- Какие еще стражи? – удивилась покупательница. – Вы что-то путаете, Мирослава. Стражи стерегут жар-цвет в лесу в момент его цветения. Если папоротник распустился в прошлом году, то никаких стражей у него больше нет. Знаете, мы слишком долго болтаем. У меня сегодня много дел, поэтому давайте покончим с формальностями. Что я вам должна за этот цветок?
- Мне – ничего. Вы должны в течение пяти лет ежемесячно переводить десять процентов своих доходов детским домам и благотворительным фондам.
- Ничего себе! – удивилась клиентка. – Вы представляете, какие это деньги?!
- Нет, - честно призналась я. – Не представляю.
Она открыла рот, намереваясь что-то мне объяснить, но передумала и махнула рукой.
- Конечно, это растение не может стоить дешево. Я согласна. Десять процентов так десять процентов.
Следующие полчаса ушли на оформление договоренности: покупательница по телефону отдала распоряжение своим помощникам, чтобы те в кратчайшие сроки перевели обозначенную сумму в благотворительные организации. После этого магическая сделка была совершена, и я вручила ей банку с жар-цветом. Женщина спрятала ее в сумку и поспешно удалилась.
Я проводила ее грустным взглядом.
Мне было известно, что не далее, чем через двадцать минут, когда покупательница выйдет из машины у ворот элитного жилищного комплекса, неизвестный велосипедист вырвет из ее рук сумку с драгоценным цветком и скроется в лабиринте улиц. Вечером сумку найдут на лавочке в одном из местных скверов. Мобильный телефон, деньги и документы, которые носила в ней хозяйка, будут на месте. А еще там будет лежать разбитая стеклянная банка, среди осколков которой рыдающая женщина обнаружит горку черного пепла, оставшегося от волшебного папоротника.
