ПРОЛОГ
День близился к вечеру, за окном начал накрапывать дождь. Еще только конец лета, а погода уже осенняя. Все чаще лили дожди, поднимался шквальный ветер. В комнате сидела юная красавица с темными волосами и изумрудными глазами. Она нежно поглаживала живот, улыбаясь и показывая всем вокруг свое безграничное счастье. Будучи целителем, притом весьма сильным, она уже знала: в ней зародилась новая жизнь. И пусть тому комочку внутри нее всего-то пара месяцев, но она уже его беззаветно любила.
Словно о чем-то вспомнив, она тут же вскочила. Ее улыбка стала шире. Осмотрев себя в зеркало, поправила прическу, подпрыгнула от радости и помчалась к кабинету мужа, чтобы сообщить ему эту потрясающую новость. То, что он полчаса вернулся домой, ей сообщила служанка.
Муж. При одном только упоминании глаза Шериан начинали светиться. Она полюбовалась на метку истинной пары на запястье, прижала руку к сердцу, боясь, что оно выскочит. Вспомнился день их первой встречи. Это было полгода назад. Она только отпраздновала свое семнадцатилетие. И ей предстояло пройти проверку на магический потенциал, потому что девушка мечтала поступить в Имперскую Академию. Ее охватывало нетерпение, когда она представляла, как ей выдают направление. О своем целительном даре она прекрасно знала, так как закончила магическую школу, дома усиленно тренировалась, чтобы не ударить лицом в грязь. Ей нанимали самых лучших учителей. Родители для своей наследницы ничего не жалели. Порой младшие брат и сестра даже обижались.
В муниципалитете собралась очередь высокородных, желающих получить направление на учебу. Все отпрыски родовитых домов знали друг друга едва ли не с детства, потому общались между собой, ожидая своей очереди. Некоторые досадливо кривились, так как не привыкли чего-то ждать. Но тут не поспоришь и свое высокомерие не покажешь, так как все присутствующие высшие аристократы. Когда очередь дошла до Шериан, она впорхнула в кабинет и на миг застыла. Около стены, скрестив руки на груди, стоял он – дракон, прославленный генерал Его величества Райхон Гессен. Шериан знала, в этого мужчину влюблены все. Красивый, величественный, надменный. От одного его взгляда темных глаз бросало в дрожь. Его мощная фигура, казалось, заслонила собой все. Широкие плечи, узкая талия, ноги, обтянутые плотными штанами. Девушка даже сглотнула, разглядывая это великолепие, забыв, зачем вообще сюда пришла.
Мотнула головой, осознав, насколько неприлично выглядит. Перевела взгляд на магистра, разглядывающего ее с легкой снисходительностью. Стало безумно стыдно и неловко.
– Итак, начнем, не будем задерживать других, – строго произнес невзрачный мужчина в длинной мантии. Шериан кивнула. Она и хотела бы не отвлекаться, но не могла.
Образ генерала никак не выходил из ее головы. Даже пришлось мысленно дать себе оплеуху и сосредоточиться на испытании. Чтобы получить направление, она должна показать достойно и себя, и свою силу.
Шериан старалась не смотреть в сторону генерала, но глаза то и дело косили в его сторону. Даже проверка дара прошла мимо нее. Уже держа в руках направление на учебу, девушка не удержалась и перед выходом в последний раз кинула взгляд на красавца мужчину. Не заметила, как споткнулась. Ей стало безумно стыдно, особенно, когда Райхон не позволил ей упасть, подхватив под локоть. И тут произошло немыслимое: запястье обожгло, она вскрикнула и уставилась на метку. Ошарашенный взгляд столкнулся с таким же напротив.
– Истинный, – выдохнула Шериаан. На лице сама собой возникла улыбка.
Естественно, ни о какой Академии не могло быть и речи. Уже через месяц свадьба, недовольство отца – герцога Вайса, мечтавшего увидеть дочь в Академии, ведь она являлась наследницей герцогства, представление ко двору, полгода безоблачной и прекрасной жизни, где девушка чувствовала себя на седьмом небе от счастья. Муж с нее пылинки сдувал, даже на руках несколько раз носил. Единственное, что иногда омрачало счастье молодой супруги, так это отлучки любимого. Но он сразу сказал, что ему необходимо работать. Кто-то же должен содержать семью. И Шериан пришлось смириться с этим.
Не обходилось, конечно, и без ревности, особенно, когда она пару раз видела помощницу супруга: красивую статную блондинку с высокомерным взглядом. Она даже на Шериан смотрела свысока. Изредка во взгляде мелькало презрение. Ох, как злилась девушка, устраивая мужу скандал. И он каждый раз обещал разобраться. Глупая и наивная молодая супруга не замечала презрительных взглядов в свою сторону от генерала. Как и того, с какой досадой он порой смотрел на метку истинности, словно это ядовитая жаба, от которой невозможно избавиться, и приходится терпеть.
Герцог Вайс частенько навещал дочь, скорее проверяя ее состояние и настроение. В отличие от нее, он прекрасно знал, что из себя представляет генерал. А еще осознавал, что открыть глаза дочери не получится, она попросту не поверит, еще и разозлится. Любовь застит глаза, не позволяя замечать очевидного. И все вокруг знали то, о чем даже не догадывалась юная Шериан, находясь в блаженном неведении.
Картинки прошлого промелькнули перед глазами девушки, пока она бежала в сторону кабинета мужа, чтобы сообщить ему радостную новость. Ворвалась внутрь, и не думая стучать. И тут же застыла на пороге. У нее перехватило дыхание, улыбка резко сошла с лица.
Прямо на столе, раскинув ноги в стороны, лежала та самая помощница, ехидно глядя на Шериан. А любимый супруг вколачивался в девицу с такой страстью, которую ни разу не позволил себе с любимой женой. А любимой ли?
– Райхон? – с трудом выдавила из себя молодая супруга, чувствуя, как сдавило грудь. На миг ей показалось, что ее сердце разрывается на сотни тысяч кусков.
– Шериан? Какого грохра? Ты что здесь…
– Я беременна… Была… – последнее слово она выдохнула, чувствуя, как низ живота словно разрезали, а по ногам потекло. От боли помутилось в глазах. Она осела на пол, в последний раз глядя на изменника мужа. – Как ты… мог?
– Шериан? Шериан?! – крик мужчины раздался на весь особняк. – Глупая девка, не могла в покоях посидеть? Теперь я остался без наследника, – сколько в тоне мужчины было цинизма. Повернувшись к помощнике, яростно сверкнул глазами: – Пошла прочь. Ты уволена. Сколько раз я говорил, чтобы в моем доме и не думала лезть со своими шалостями, так нет же, приспичило тебе. Из-за тебя я сына потерял. Вон! Больше ты в столице не устроишься, сгниешь на паперти, – и уже слугам: – Лекаря и некроманта ко мне, живо! Она должна жить. Пусть делают, что хотят, но приведут ее обратно с теневой тропы.
***
Я резко дернулась на кровати, чувствуя, как сильно бьется сердце. В последнее время этот сон стал сниться все чаще. Причем все происходило настолько реалистично, словно это я – та несчастная Шериан, искренне влюбленная в своего изменника мужа, чье сердце разбилось от предательства.
Мотнула головой, прогоняя навязчивый сон. Поежилась. Конец августа, а тепло как-то резко ушло. Вот уже неделю льют дожди. Видимо, они вместе со мной оплакивают мою жизнь.
И ведь так она хорошо начиналась. Школа с золотой медалью, институт с красным дипломом, любимая работа, любимый муж. Десять лет счастья. Все перечеркнула автокатастрофа. Какая-то пьяная фифа на дорогом автомобиле посчитала себя пупом земли и не стала останавливаться на красный свет светофора. Она протаранила автомобиль моего мужа, в котором сидели мы с нашим девятилетним сыном. Выжила я одна. Но вряд ли это можно назвать жизнью. Калека с перебитым позвоночником. Мне пришлось продать наш загородный дом, квартиру, машину. Чтобы оплатить операцию и услуги сиделки. И почему я не ушла вместе со своими мальчиками?
Одинокая слеза скатилась по щеке. Сегодня мне особенно плохо, все тело ломит так, будто кости сами собой ломаются. Даже дышать больно. И сиделка куда-то подевалась.
И даже пожаловаться некому, потому что вот уже больше полугода меня никто не навещает. Друзья резко исчезли, из родных осталась только свекровь, но ей на меня плевать, она никогда не хотела нашей свадьбы, у нее еще двое детей, так что эта дама не сильно горевала. С работы пришлось уволиться из-за травмы. И если в первое время еще приходили коллеги, с которыми мы неплохо общались, то потом не стали больше тратить свое время на калеку. И я могла их понять. Наши интересы перестали пересекаться. У меня сейчас одна забота: выжить и избавиться от боли. А еще придумать, как сменить, наконец, сиделку, которую подсунула мне медсестра в больнице. Я только недавно узнала, что ей ее посоветовала Алла Геннадьевна, моя свекровь. И как я сразу не поняла, что они очень хотели денег, ведь знали же, что я все продала и теперь собираюсь оплатить операцию.
Дверь хлопнула. Я уже набрала в грудь побольше воздуха, чтобы отчитать гадину, не выполняющую свои обязанности. Но вместо сиделки увидела холеную и ухмыляющуюся свекровь.
– Вы что тут делаете? – спросила и не думая здороваться. Она явилась без приглашения.
– Я? Пришла забрать свое. Тебе это все равно не надо. Сдохнешь, как собака в собственных испражнениях, – в голосе издевка. А у меня закололо сердце. О чем она говорит?
– Здесь нет ничего вашего, уходите, – потребовала и с ужасом наблюдала, как она рыскает по тумбочке, куда я сложила деньги на операцию. Вот когда пожалела, что не перевела их сразу на карту. Все тянула. А сейчас…
Глаза защипало от непролитых слез. А Алла Геннадьевна самым наглым образом открыла сумку, что принесла с собой, и стала выкладывать стопки купюр в сумку.
– Тебе больше ничего не пригодится. Раз мой сын погиб, то и тебе нечего жить. Без операции обойдешься. А моей Кирочке скоро замуж выходить, ей деньги больше нужны. Жаль, конечно, что дом продала и машину, но ничего, с такой суммой мы сами все купим.
Я слушала ее и поражалась алчности и черствости женщины. Ей плевать на калеку, главное, чтобы собственные дети получили блага, даже если они и чужие.
В груди защемило. Воздуха перестала хватать. В глазах потемнело. И тут над ухом раздалось:
– Хватит прохлаждаться, пора возвращаться домой. Этот мир не для тебя, сама видишь, как активно он толкает тебя обратно. Не переживай, возмездие настигнет каждого, кто с тобой так жестоко обошелся.
Слова удивили, тем более я не понимала, откуда они раздаются. В голове? Но это абсурд, такого просто не может быть. И куда возвращаться? Как мир может куда-то толкать? Интересно, это я сошла с ума, что у меня галлюцинации начались, или все же смерть настигла мое тело, избавляя, наконец, от постоянной боли?
У меня было много вопросов. Увы. Ни спросить, ни вообще выдавить из себя хоть слово я не смогла. Довольный возглас свекрови донесся будто издалека. Мне уже на все стало плевать, хотелось поскорее избавиться от того выворачивающего кости чувства, что разрывало почти на куски. Меня окутала темнота, словно заворачивая в пушистое одеяло. Боль ушла. На душе стало так легко и хорошо, что я невольно улыбнулась. Забыла уже, как это – жить без боли. Оказывается, это потрясающее чувство. Мне хотелось его продлить. Казалось, стоит только прийти в себя, и все вернется. Но все же понимала, долго в таком состоянии быть нельзя, чревато.
Пришлось брать себя в руки и устремиться к едва тлеющему впереди огоньку. Он манил, притягивал, обещая согреть и успокоить. И я поверила, помчалась в его сторону, чтобы в какой-то момент ощутить встряску.
А вот пробуждение было весьма феерическим. Я оказалась в той самой комнате, которая мне столько раз снилась. А в голову словно хлынули воспоминания прежней хозяйки тела. Точнее, как выяснилось, мои собственные. Как подобное возможно, я пока решила не уточнять, чтобы не сойти с ума от происходящего. Со всем решила разбираться постепенно.
ГЛАВА 1
– Очешуеть, – это было первое, что вырвалось у меня, стоило вскочить с кровати и осмотреться.
Вскочить. На своих ногах. А-а-а-а… Это было самое приятное, что я ощутила. А дальше стоило разбираться со всем постепенно. Первым делом, конечно, глянула на запястье и облегченно выдохнула. Метки не было. Брачный браслет валялся на полу недалеко от кровати. Накатила радость. Я свободна. И больше не являюсь супругой изменника. Правда оставаться тут опасно, что-то подсказывает, генерал придумает, как снова надеть на меня брачные оковы. А это в мои планы не входит. Достаточно того, что из-за него Шериан потеряла ребенка. Я только не понимала, зачем ему нужна была эта девочка. Вряд ли из-за метки. Будь они и правда истинные, он не смог бы изменять. А тут получается, что никакая метка его не удерживала. И, судя по отлучкам, этот кобель и не думал хранить девочке верность.
Да, пока я никак не могу ассоциировать себя с ней, наверное потому что все же считаю себя больше попаданкой, хотя на самом деле, как выяснилось, за те полчаса, что я была мертва, лекарь, запустив заново мое сердце, не давал ему остановиться, пока некромант искал на тропе тьмы мою душу, я успела прожить почти целую жизнь в другом мире. Как подобное возможно, не берусь сказать, но факт остается фактом, я и правда Шериан, погибшая в этом мире, прожившая жизнь в другом и вернувшаяся обратно спустя полчаса смерти. Ух, как же все запутано, сам черт ногу сломит. Значит, не буду заморачиваться, тут стоит думать о другом. Мне пора бежать отсюда и как можно дальше. Но для начала стоит забрать свои вещи.
Полезла в тайник. Муж, будь он неладен, в течение полугода выдавал мне на расходы по пятьдесят фритов. Весьма немалая сумма. Для сравнения, дом в пригороде стоит порядка двухсот фритов, а за пятьсот можно было купить приличный особняк. За полгода у меня собралось около двухсот фритов, так как тратила я очень мало. Если что-то заказывала, то счет присылали супругу.
Тайник я сделала после того, как несколько раз замечала служанок, самым наглым образом ворующих деньги. Жалобы супругу ничего не дали, он от меня просто отмахнулся. Еще и отчитал, какая я хозяйка, если не могу справиться со слугами. Стало неприятно. Тем более, что слуги слушали только мужа, а меня попросту игнорировали. А я тогда решила все прятать. Так и создала место, которое могла найти только я одна. Оно завязано на моей магии. Сколько раз я про себя хихикала, замечая, как служанки едва ли не вверх дном переворачивали мою комнату в поисках монет, но ничего не находили.
– Ага, есть, – из тайника достала мешочек. Заглянула внутрь. На всякий случай вытащила около пяти серзов и жменю орвенов. Пусть будут под рукой.
Так, надо вспомнить. В одном серзе триста орвенов. А в одном фрите двести серзов. Теперь понятно, почему фриты настолько ценные. Что ж, мне этой суммы вполне хватит для побега. В тайнике обнаружился перстень. Вздохнула. Сколько я над ним трудилась в свое время. Пространственный карман. Создать его на своей магии я тогда не могла, не хватало знаний и умений. А вот к перстню привязать у меня получилось. Именно с ним я собиралась поступать в Академию, показывая свое мастерство в тонких материях, ведь для создания матрицы кармана необходимы точные расчеты, концентрация силы и малая мощность вливания в предмет, закрепления и расслойки пространства. Тогда не сложилось с поступлением, зато сейчас у меня есть все шансы.
