ГЛАВА 1
1187 год после Раскола*
Город Коршат. Сихмира**
*Раскол – день в древности, когда единый материк раскололся на три континента.
**Сихмира – государство магов, расположенное на северном материке Рефстан, со столицей в городе Коршат.
Бесшумно ступая по коньку крыши, Мьен старалась не делать лишних движений и не терять равновесия. Стоило задеть дряхлую черепицу, и та могла в любой момент отколоться и, позвякивая, покатиться вниз, разрушая старания девушки, быть тихой и незаметной. Задачу ей осложняла и белоснежная Чрвена*, освещающая небо, будто на дворе не полночь, а раннее утро. Спасал только амулет «полога», надежно скрывающий фигуру Мьен даже под защитным куполом здания, по крыше которого она карабкалась.
*Чрвена - ночное небесное светило, названное в честь Богини желаний, соблазнов и наказаний.
Как только девушка выбралась из окна небольшого отеля, что находился рядом, стало понятно, что магический купол над домом артефактора – не просто защита от посторонних. Это «иллюзорная штора». И вместо блестящей, словно вылитой из серебра крыши, за которой она наблюдала из номера, ее ожидало подобие черепицы, выложенное здесь похоже еще во времена Раскола.
Конечно, для столь важного задания стоило позвать сихмирских магов. Уж те мастера по щелчку пальцев перемещаться куда требуется и сквозь любые охранные заклинания. Но глава ее клана, Кьюм, им никогда не доверял. Поэтому обязанности профессионалов взяла на себя Мьен: единственной в рядах воров Юрхама*, кто родилась еще и с магическим даром в придачу. Только некому было довести ее способности до ума. На их материке такие учителя среди местных не водились. Поэтому вместо заклинаний сейчас, она использовала кучу зачарованных побрякушек.
* Юрхам – страна, расположенная на одноименном южном материке. Самая большая территория без магии.
Плечи оттягивал рюкзак с фотоаппаратом, и девушка мысленно костерила изобретателей с ее родины, что не придумали модель легче. Теперь, оказавшись у края крыши, ей предстояло тихо спуститься на балкон, который был не очень широким, зато по длине полностью совпадал с торцом дома. Увидев его вблизи, резко захотелось узнать, из каких побуждений старый маг, как самый известный артефактор Рефстана*, жил в такой лачуге.
*Рефстан – северный материк. Единственная территория, где сохранилась магия после Раскола.
Слушая о системе защиты этой рухляди, воображение девушки рисовало все что угодно, но не кирпичный домишко в три этажа, с облезлой штукатуркой и покосившейся верандой. Рядом с ней красовались ржавая кованая скамейка и заросшие еще в прошлом году цветочные клумбы. Единственное, что внушало уважение к этому месту, кроме имени хозяина, - две милые собачонки размером с упитанных телят. Четвероногие охранники мирно спали на заднем дворе и, что поразительно, придавали Мьен уверенности. Все-таки амулет, что призван скрывать ее от внимательных взглядов и собачьих носов, отлично работал.
Глядя сверху вниз, на будущее укрытие, девушка расстегнула правый карман черной куртки и достала небольшой медальон. В камнях янтаря на нем заговорщицки отразилась Чрвена. Мьен тихо выдохнула и резко сжала пальцы в кулак. Три крохотных иглы вцепились в кожу, доставляя ее кровь к зачарованным каменьям. Уже пятый артефакт за сегодня. Скоро поить магические игрушки будет нечем. Будь она сейчас дома, а не на севере, уже давно валялась бы в обмороке, истратив весь свой запас силы на них.
На самом деле Мьен знала много заклинаний. Все семнадцать книг о магии, что хранились в чемодане под ее кроватью, девушка выучила наизусть. Но что толку, если она жила там, где от мест силы даже подобный медальон с трудом заряжала. О тренировках магических пасов и заклинаний, и речи не было. Толи дело здесь, на севере. Тут Мьен сама как артефакт. Первое время было непривычно чувствовать себя бодрее ходячего трупа. Ей осталась всего два задания, чтобы, наконец-то, переехать и стать жителем столицы Сихмиры. И, наконец-то, проснуться здоровой. Насколько это возможно в ее случае.
Насытившись, артефакт втянул иглы, и Мьен спрыгнула вниз. Медальон во избежание смерти своей кормилицы одарил ее левитацией на несколько секунд. Как раз хватило, чтобы мягко коснуться ступнями деревянного пола, потемневшего от частых дождей. Прислонившись к двери, что вела в коридор третьего этажа, Мьен прислушалась к тишине. Обстановка осталась без изменений. Опустившись на колени, она разместилась за огромными пожелтевшими листьями неведомого растения. Оно обвивало покосившиеся деревянный перила балкона с правой стороны и помогало Мьен, сливаясь с окружением, наблюдать, что происходило на площадке у главного фасада. Девушка, конечно, знала: как только ее «полог» исчезнет, засада станет бесполезна, но за листьями сидеть было намного спокойнее.
Итак, задача – запечатлеть всех гостей, что посетят дом в полночь. Они, естественно прибудут на место скрытно, но пройдя защиту особняка, отбросят маскировку. По, крайней мере, так сказал информатор Кьюма. Глава заверил, что он давний и надежный источник.
В силу репутации хозяина, само здание нашпиговано качественными артефактами защиты от любого вида проникновения. Но и в Стекте, как самом опасном районе Коршата, не последние маги живут. Лишившись разрешения на магическую деятельность, за работой по специальности у них дорога только к местным ворам и прочим бандитам.
Заручившись помощью членов воровского клана, что прибыли вместе с Мьен, подпольным магам удалось значительно улучшить артефакты, что теперь лежали в ее карманах. Правда, Казимский, живущий в этом особняке, очень хорош в своем деле. Из-за чего изгнанные таланты смогли создать глушилки его защиты с действием не больше часа. Но и за это спасибо.
Девушка сидела на полу, опираясь спиной на дверной косяк, и то и дело проверяла хорошо ли собраны волосы. Короткие, до середины шеи, и вьющиеся черные пряди так и норовили вылезти из-под шапки. Сквозь листья было удобно наблюдать за широкой каменной дорожкой ведущей от входных ворот к старому особняку. Площадка у дома освещалась двумя высокими фонарями, через грязные стекла которых лился тусклый желтый свет. Мьен надеялась, что его и настроек фотоаппарата хватит для четких снимков посетителей.
Прибудет всего четыре человека, каждый из которых приближен к королевским домам Рефстана. Осталось узнать, кто именно. Мьен никогда не интересовалась истинными целями ее заданий, а Кьюм не имел привычки рассказывать больше, чем нужно для их выполнения.
Мимо по улице проходила молодая пара, выгуливая на поводке белого лохматого пса. Девушка, укутавшись в красный платок, в надежде спрятаться от холода, не могла оторвать взгляд от владений артефактора. Неожиданный визг питомца быстро разнесся по окрестностям. Это хозяйка отдавила лапу пушистому бедолаге, который остановился, отчаянно вынюхивая что-то на дороге. Мьен понимающе хмыкнула.
До того, как пройти защитный купол особняка, она тоже долго смотрела из окна отеля на это роскошное белоснежное здание. Его серебристая крыша блестела в лучах Чрвены, а невероятный цветник, будто из садов Небесного дома*, не оставался без внимания прохожих. Мьен тогда от души позавидовала артефактору: смог заработать на безбедную старость. А тут скачешь по крышам непонятно где, и хорошо, если «спасибо» скажут.
*Небесный дом – обитель божественной пары на небесах, бога-создателя мира Эрдоргса и его жены Сеймалы, богини жизни. Именно туда отправляются души людей, проживших праведную жизнь, навечно избавляясь от боли и страданий.
Знали бы прохожие, что собой представлял этот дворец на самом деле. Ее подруга Зеф оказалась права, постоянно повторяя, что маги жуткие обманщики. Она, конечно, оценивала их по собственному опыту с отправленными на Юрхам сихмирскими бойцами*. Те плели ей такие небылицы про любовь, что можно рассказывать Тишу вместо сказок. Но все же, не зря им преподают иллюзию. Можно сэкономить кучу денег на ремонте.
*Бойцы Сихмиры – военные маги.
Мьен провожала взглядом парочку, которая, если судить по активной жестикуляции, обсуждала красоту дома, когда почувствовала вибрацию на левом запястье. Черный пластиковый браслет сообщал о том, что с момента, когда она прыгнула с окна отеля, прошло полчаса. За дверью, которую она подпирала, стали слышны голоса и топот ног: прислуга готовилась принимать гостей.
Мьен тоже прониклась моментом. Вытерла для верности ладони о черные штанины, сняла рюкзак и вытащила фотоаппарат, который был помещен в специальный бокс. Благодаря ему не было слышно спуска затвора. Затем села в удобную позу, отодвинула закрывающие объектив листья и, вернув рюкзак обратно, приготовилась к встрече важных персон.
Вскоре раздался еле различимый в тишине щелчок и кованные ворота со скрипом начали разъезжаться в стороны. Правда, в появившемся проеме никого не оказалось. Мьен наклонилась немного влево, пытаясь сквозь листья посмотреть, не идет ли кто по улице. Но напрасно – все было тихо.
Вдруг в середине прохода, где-то в метре над землей появилась светящаяся точка. В один миг от нее во все стороны начали расходиться серебристые лучи света, как бы скользя вверх по невидимой стене, защищающей территорию дома. И когда лучи встретились прямо над крышей особняка, защитный купол вспыхнул. Мьен на всякий случай распласталась на полу.
Сама светящаяся точка, что так и висела на входе, начала быстро разрастаться в овальное отверстие с серебряными краями. Как только проход сквозь защиту дома стал достаточного размера, из него на кирпичную дорожку ступила хрупкая девушка в зеленых туфлях на высоком тонком каблуке. Такого же цвета приталенный плащ с широким поясом прекрасно сочетался с маленькой шляпкой причудливой формы, напоминающей экзотичный цветок. Ее роскошные рыжие волосы ниже плеч лежали изящными локонами.
Защитный купол вспыхнул последний раз, освещая, наверное, весь квартал, а затем резко погас. Из света на участке опять остались два старых фонаря, которые казались теперь бесполезными блеклыми огоньками. Мимо них, не задерживаясь, прямиком к особняку и прошествовала гордой походкой красавица.
Глаза, привыкшее к обилию света, перестали видеть на мгновение, и Мьен начала чаще моргать, восстанавливая зрение. В это время гостья от королевского дома Тенар*, что легко было определить по цвету волос, уже подходила к отворившейся двери дома. Как вдруг замерла и посмотрела на засохшую клумбу под балконом, где замерзала на холодном полу еще одна гостья. И хоть первым желанием Мьен стало вжаться щекой в пол, она понимала, что это последний шанс сделать фото. Подбадривая себя мыслями, что собаки до сих пор спят, а значит ее «полог» работает, она нажала пару раз на кнопку фотоаппарата.
*Тенар – древний род магов, представители которого занимают трон Тенарии. Эта страна с самой большой площадью на Рефстане. Внешние признаки наличия родового дара: ярко-рыжие волосы.
- Добро пожаловать, Ваше Высочество! – проговорил дворецкий скрипучим голосом, под стать покосившемуся особняку.
- Здравствуй, Рошальд, — мягко сказала девушка, неохотно оторвав взгляд от чем-то понравившегося ей цветника.
Дверь захлопнулась, а Мьен еле сдержала себя от того, чтобы присвистнуть как ее друг Флон, когда задание принимало неожиданный и малоприятный поворот. Одно дело обворовывать королевских советников, министров или их любовниц на худой конец, а другое, вмешиваться в дела наследников. В Тенарии из королевских особ в таком возрасте только принцесса Мелис, значит именно она стала первой гостьей артефактора. На что опять подписался Кьюм?!
Хотя несложно догадаться. Ведь сихмирские маги научились увеличивать в размерах места силы на Юрхаме. Правда, при помощи ученых Эверина*, но все же. Теперь у магов есть возможность строить порталы в три самых крупных города южного материка. А это уже другой уровень заработка.
Эверин* - государство-архипелаг у восточных берегов Рефстана. Еще до Раскола был аномальной зоной, где никогда не было магии
Мало того, что туристы повалили на юг, как голодные юмхи* после спячки, так еще и количество ценного, что стали вывозить порталами, увеличилось в разы. Шугабы - клан контрабандистов, что теперь являлись властителями юга, с ума сошли от тех сумм, что платят зарубежные гости в казну. Вернее, в их карман. А вот простым торговцам приходилось понижать цены для покупателей севера. Ведь уже не накинешь сверху за перевозку по океану.
*Юмхи – вид нежити, обитающий в тропических лесах Юрхама. Уходят в спячку после удачной охоты до полного переваривания добычи (до месяца), просыпаются от чувства голода
Такому раскладу совсем не рады остальные кланы, проигравшие войну за власть. Сейчас они стремительно теряли ресурсы, и, если ничего не сделают, вскоре навсегда лишаться остатков могущества. Так что похоже именно они пришли за помощью к Кьюму.
Резкий свет заставил Мьен зажмуриться и в миг забыть, о чем только что размышляла. Купол неожиданно вспыхнул, но не погас, а очень быстро начал покрываться черными трещинами. Казалось, что вот-вот вся защита старого мага рухнет миллионами осколков на землю. Девушка боялась даже дышать. Сейчас вся территория дома словно на ладони, а кто приехал следующим и смогут ли Мьен скрыть от его глаз спрятанные в карманах артефакты, никто не знал.
Трещины прекратили движение и от ворот стали доноситься уверенные шаги. Девушка аккуратно подняла голову и посмотрела на экран фотоаппарата. Там статный молодой человек в черных брюках и приталенной рубашке того же цвета направлялся к открывающейся двери дома. Его собранные в высокий хвост серебристые волосы буквально кричали о том, кто их обладатель.
Пара нажатий на кнопку и дверь захлопнулась, заставив купол погаснуть. Мьен даже не стала увеличивать размер фото, чтобы рассмотреть второго посетителя. Если предыдущую гостью толком не показывали даже в новостях, то лицо «снежного» принца красовалось во всех газетах и браслетах юных девиц Эрдеса*. Даже ее соседка по комнате, Вел, далекая от этой ерунды, и то недавно купила его новую проекцию. Половину гонорара за бой отдала! Андерлим Бринсторг – один из двух королевских особ Бринстории, обладающих родовой магией. Король Герберт, слишком стар для столь бодрой походки, поэтому ошибки быть не могло. Это точно он. А вот оставшихся гостей стало ждать в разы интереснее. Там вариантов намного больше.
*Эрдес – мир книги.
*Бринстория – государство, расположенное на севере Рефстана. Престол занимают маги рода Бринсторг. Внешние признаки наличия родового дара: серебристые волосы
Мьен продолжала лежать на холодном полу, мерзнуть и думать. Ее очень беспокоило, кто именно приедет от Ралнеты*. Если целители Везории** были ей не страшны, то самый плодовитый королевский дом мог отправить сюда кого угодно и все они будут отменными боевыми магами. В этом случае она не доверяла полностью артефакторам из преступного мира.
*Ралнета- страна, расположенная на юго-западе Рефстана.
**Везория- страна, расположенная на юге Рефстана.
