Ты расслабляешься, а оказывается, все это время он четко улавливал мелочи. И именно его умение анализировать и делать правильные выводы всегда помогает ему. Я вижу в нем сильный потенциал. Но в отношении к леди он очень падок на женскую красоту, поэтому я и поставил твердые рамки.
— Ты же понимаешь, что я отправил вас в замок, рискуя —вероятность того, что ты догадаешься, кто я, была высокой.
Леон кивнул.
— Это результат моего доверия к тебе.
— Да, я знаю, — поклонился он, — и это честь служить вам, мой король.
Я хмыкнул, Давид расслабился.
— Клятву, как с тех, кто знает, брать не буду, так как относительно скоро мой лик проявится. Но тебе, Леон, нужно быть крайне осторожным до моего приезда. Если кто-то узнает... тебе несдобровать. Как вернусь, нужно будет провести обряд, он требует слишком больших затрат силы.
— Я осознаю всю серьезность своей догадки, — подтвердил советник, — и верен вам.
— Я хотел сделать тебя главой Тоунта, но теперь вряд ли, — усмехнулся. — Что ж, есть вторая кандидатура. А ты так и будешь служить при дворе, отпускать тебя от себя теперь слишком опасно.
— И я этому рад, — осклабился молодой советник.
Давид усмехнулся. А я наконец-то распрощался и пошел отдыхать перед дорогой. Слишком тяжелый день, а завтра еще более важный.
Я должен найти Розу как можно скорее. Что если орвансты найдут ее первыми?! О таком кошмаре даже думать не могу.
**
В маленькой деревне Польтивка мы были к полудню следующего дня. Сначала переместились через дворцовый портал в ближайший от герцогства большой город. После я отправил весточку Рэну, чтобы он знал наше расположение.
Только отсюда я смог более точно определить, где находится Роза. Дальше отправились верхом. Переночевали в Рискансе, где я отправил человека к Томми и Эльмире, дабы они знали, что я рядом, и готов по возможности с ними встретиться.
Деревня совсем маленькая. Деревянные домики, укрытые снегами; мальчишки, снующие туда-сюда с санками. Работающий даже зимой народ на нас смотрел с опаской, не каждый день здесь видят чужаков.
Мы встретились со старостой, спросили его про незнакомку. Но нет, с его слов в деревне никого чужого не было уже давно. А вот в городе их много — приехали строить новый город.
Он не врал, это было видно сразу — пожилой старик был даже рад нам. Рассказал заодно, как ведутся дела в деревушке, каким новым ремеслом планируют заняться.
— А там что? — указал я на высокий холм, за которым высились горы.
Сигнал кольца исходил оттуда. Оставалось лишь надеяться, что Роза не лежит где-то в снегу...
— Ааа, хе-хе-хе, — посмеялся седовласый старик, почесав бороду, — там живет наша лекарка Ассела, чудачка еще та. Ребенком в лесу нашел. Ее вырастила прежняя знахарка. Они всегда жили за деревней.
Мы с Давидом переглянулись, быстро попрощались и, оседлав коней, помчались в сторону дома лекарки.
Страх за Розу сжимал мои внутренности, я же сжимал поводья.
Небольшой дом показался вскоре, как проехали белое поле.
Спешился, остановив коня, и, не стуча, открыл дверь. При входе пришлось наклониться.
Множество трав — первое, что бросалось в глаза. Девушку заметил уже потом. Хрупкая, худенькая она сидела за столом и что-то внимательно делала, даже не шелохнувшись в нашу сторону. Пепельная коса свисала до пола, простая, но необычная одежда привлекала внимание: сарафан, передник...
— Чего пожаловали? — медленно сказала она, не поворачиваясь к нам и держа лупу.
— Миледи, — обратился Давид, — мы ищем герцогиню.
На эти словах лекарка обернулась, и в ее синих глазах показался смех:
— Видать, вы перепутали дом простолюдинки с замком, господа. Герцогинь тут отродясь не бывало.
— Мы знаем, что она тут, — спокойно сказал я, — простите за вторжение, но это важно.
— Что ж, — пожала она плечами, — раз так вы уверены, идите смотрите.
Я кивнул Давиду на внутреннюю дверь, а сам не сводил глаз с Асселы. Лекарка отложила инструменты. Встряхнула колбу с травами, поставила ее, поднялась и сложила руки на груди. И вроде не сводит с меня глаз, но при этом внимательно прислушивается к шагам моего друга.
— Ну как, нашли герцогиню? — усмехнулась она, когда хмурый недовольный советник вернулся. Сердце мое похолодело.
— Нет никого, — ответил мрачный Давид, и я сжал ладони в кулаки. Моя Роза, куда же ты делась? — Где она? — уставился советник в синие глаза.
— Кто? — искренне изумилась лекарка.
Я достал портрет Розы, который не совсем легально привез Рэн из особняка Иливинских.
— Темноволосая кудрявая красивая леди... ее невозможно перепутать, — я с грустью и нежностью смотрел на изображение. Ассела взяла портрет в руки и стала разглядывать. — Кольцо ведь тут...
Видимо, последние слова озадачили ее, она в раздумье подняла на меня глаза.
— А, так вы об этой красавице, — вновь глянула на рисунок. —Да, была такая.
— И? — с нетерпением спросил я.
— Ну, была и ушла, — улыбнулась лекарка и стала собирать приборы со стола.
— Куда ушла? — уже потребовал Давид с нетерпением. Я испытывал тоже самое, сейчас для меня безопасность Розы — самое важное.
— Послушайте, голубчик, ведите себя прилично! Вы ворвались в мой дом, требуете от меня чего-то и еще хамите?! — лекарка по-настоящему разозлилась. — Сами подумайте, куда отсюда можно уйти.
Я устало потер глаза. Бессмысленный разговор, в голове каша. Действительно, куда Розе идти, если не в ближайший город. Но есть ли у нее деньги? Поэтому вообще не представляю, куда она могла податься, и что теперь с ней будет. Я запустил пальцы в волосы, стараясь продумать дальнейший план действий.
— Возьмите, — машинально протянула она мне склянку с жидкостью, — поможет расслабиться.
— А мне? — тут же приподнял брови Давид.
— А вы терпите, — фыркнула она.
— Кольцо, — посмотрел я на жидкость травяного цвета, принимая от лекарки лекарство, — верните его.
— Нет, — спокойный ответ.
Я удивился, собственно, как и советник.
— Что значит нет?! — нервно хохотнул он. — Это не просьба.
— Кольцо было платой за спасение, я нашла ее в снегу у гор, — пояснила Ассела. Я внутренне похолодел, что значит среди гор?! — Поэтому не верну, — усмехнулась она.
Я достал мешочек золотых.
— Вот, — положил на стол, — мне нужен более точный ответ, куда могла пойти Роза, что она говорила и что спрашивала.
Девушка со скучающим видом глянула.
— Что? Мало?! — разозлился Давид и бросил еще один.
— Я бы хотела стать дворцовой лекаркой, — безразлично отвернувшись от стола с мешочками, она продолжила что-то выставлять на полку. Видимо, заявленное следовало считать установленной платой за информацию.
— Да ты самая настоящая мошенница! — обвинил советник.
— И дом в столице, — подумав, добавила она.
Запросы у нее немаленькие и имеют свойство расти.
— Да ты! — Давид схватил лекарку за плечи, и та уронила одну из баночек.
Наступила тишина. Я, в принципе, тоже еле сдерживал злость, но при этом понимал, что это форма самозащиты одинокой девушки, и не сказать, что у нее плохо получается.
— Давид, — воззвал я к его благоразумию.
— Послушай, — уперла руки в боки Ассела, — ты нарываешься! Да я прокляну тебя! Попробуй только еще хоть раз коснуться!
— Ха, ты даже не маг! — усмехнулся Давид и поймал ее косу.
— Не надо быть магом, —приблизилась к лицу моего друга девчонка с серьезной миной, — достаточно знать пару слов, чтобы ты навсегда лишился своего мужского достоинства!
Я никогда не видел таким Давида. Ошарашенно приоткрыв рот, он сделал шаг назад, отпустив волосы лекарки.
— Если сдашь экзамен у главного лекаря, то будешь работать во дворце, — постановил я, прерывая этот спектакль.
— Ваша леди просто поинтересовалась, где оказалась, уточнила месторасположение ближайших городов, — удовлетворенно кивнула Ассела на мои слова.
— Давид, поехали...
Обратно по дороге до Рисканса я не сдержался и рассмеялся над другом, вспоминая, как его отделала простая деревенская лекарка.
— Вот, значит, как?! — прищурил недовольно глаза на мой смех Давид. — Между прочим, все это я терпел, служа вам, мой король.
— Не язви, — вновь хохотнул, а после притих. — Я, конечно, переживаю за Розу и расстроился, что ее там нет, но Асселу некому защитить. Сам подумай, к ней в дом ворвались двое чужаков.
— Ну, кто вам виноват, Ваше Величество, могли бы культурно постучать.
— Хватит выкать, — поморщился, Давид иногда переходил на официоз, когда обижался, но больше для виду.
— Вот, что ей мешало сразу сказать, — заворчал друг.
— Информация — единственное, что она могла продать.
Но друг никак не успокаивался и всю дорогу ворчал на невоспитанных лекарок.
**
Пришлось прошерстить весь Рисканс. На поиски ушло добрых три дня. Но никто, вообще никто не видел темноволосой чужачки. Это озадачивало. И как теперь искать Розу? Варианты пропадали, я уже не знал, что делать. Поэтому мы решили вернуться к Асселе — она последняя, кто ее видел.
— Никто? — уточнила она.
— А ты куда это собралась? — уточнил Давид, увидев упакованные вещи в изрядно опустевшем доме.
— Глупый, — посмеялась она, — в столицу, конечно же!
— Ты последняя видела Розу, — продолжил я свою линию. — Куда она могла пойти?
Чувствую, она что-то недоговаривает. Подошел к девушке и взял ее за плечи.
— Не знаю, — опустила глаза и повторилась, — она спрашивала про ближайшие города, и все.
— Но ее никто не видел, — зло процедил и встряхнул лекарку. Играть больше не было ни сил, ни желания.
В глазах Асселы мелькнул испуг, и я отпустил ее, закусив с досады губу.
— Монашку ищите, — еле слышно сказала она.
— Что? – переспросил, не веря.
— Монашку, — повторила лекарка.
— Ты серьезно? — тоже удивился Давид.
— Почему ты сразу не сказала? — уточнил, когда увидел, как в ее глазах промелькнула жалость.
— Она попросила не говорить, если будут искать, — вновь тихо ответила Ассела.
Я тут же расправил плечи. Ее слова меня удивили.
Вышел на крыльцо, вдыхая полной грудью свежий воздух и пытаясь сообразить, что имела в виду Ассела, и почему Роза не хотела, чтобы ее нашли? Неужели ее настолько напугало то, что я король? Ведь она просила меня не появляться в замке несколько дней. Что, если она так и не примет меня? Встряхнул головой: нет, я уверен, что она меня любит.
— Думаю, — услышал я голос Давида позади себя, — она испугалась орванстов.
— Возможно, — тут же взбодрился я.
Это неплохо объясняло, почему она могла попросить о таком, иначе я не знал, как трактовать ее нежелание найтись.
— Я думал, Ассела расчетливая мошенница… Но она лишь защищала права Розы. Видимо, убедилась, что мы не представляем для нее угрозы, и тогда рассказала о такой маленькой, но важной детали.
— Она бы вообще ничего не сказала, если бы не кольцо, — тихо заметил я.
— Эй, Ассела, — обернулся и крикнул Давид лекарке, которая стояла на пороге своего дома и смотрела на нас. — Выйдешь за меня?
Я ошеломленно смотрел на друга.
Ассела вроде никак не отреагировала, так и простояла еще несколько минут. А потом вдруг встряхнулась, схватилась за дверную ручку и крикнула:
— Выйду!
Дверь за ней громко захлопнулась, так что стены задрожали.
Давид тихо засмеялся.
— Не верю своим ушам, — изумленно взирал я на друга.
— А что такого? — пожал он плечами. — Я о ней с первого дня думаю, — и, развернувшись, зашел вслед за девушкой в дом.
Дверь опять хлопнула, а я так и остался ждать его на морозе.
В последнее время мои советники меня удивляют. Но я рад за них. С их непростой работой я переживал, что им тяжело будет найти себе подобающих жен, но видимо, зря.
Вернуться в дом так и не решился — случайно в небольшое оконце увидел, как Давид уже вовсю целует новоявленную невесту. Посмеялся, а после вспомнил свою Розу... Как жаль, что с нашей ночи я помню лишь обрывки. Готов проклясть себя за это — безумно желал ее с первой встречи.
**
С двойняшками я так и не встретился, не получилось пересечься.
Вернувшись в город, мы сразу зашли в единственную таверну, где остановились, и я подошел к хозяину заведения.
— Добрый вечер.
— Добрый, — ответил он сиплым голосом.
— Подскажите, монашка у вас останавливалась, — посмотрел в темные глаза и положил на стол монету.
Хозяин таверны задумался. В прошлый наш приезд я спрашивал про молодую леди, и мне не смогли ответить, но теперь поиски касаются совсем другого человека.
— Ну да, была одна с неделю назад, молоденькая вроде еще такая, и с помощницей.
Вот она — зацепка! Мое сердце замерло в надежде — ну наконец-то, хоть какая-то информация. С помощницей? Интересно, с кем? И об одном ли мы с ним человеке говорим?
— А где сейчас она? — тут же уцепился за слова.
— Она жила здесь два дня. Проездом была, насколько я понял. Как и полагается, вела себя тихо, никому не мешала. Выехали они на третий день, очень рано. Но куда?.. Честно, сказать не могу, — неотрывно следил за монетой хозяин таверны. Я достал еще одну и положил перед ним.
— Ой, так в тот день караван из города уезжал, — подсказала подошедшая девушка-разносчица, — я провожала брата на него и видела тех монашенок среди пассажиров.
Я широко улыбнулся и подсунул ей тоже плату за информацию.
— Куда караван пошел?
— В Заходящее Солнце, — пожала радостно девчонка плечами, — они границу пересекли, наверное, уже дня два назад.
А это плохая новость.
В Заходящее Солнце… Чтобы искать ее там, нужно отправлять запрос правителю соседнего королевства. У нас с ними маленькая граница, но все же заниматься самоуправством на чужой земле рискованно.
Вошел в съемные покои —самые большие в этом заведении.
Теперь я понимаю, что переживал отец, когда потерял маму. Чувство бессилия, тревоги и жуткой тяги по любимой окутали все мои внутренности. Не могу дотянуться, не могу просто взять и быть рядом с ней — это сводит с ума... Зачем же ты покинула меня, моя Роза?
Внезапно в дверь постучали, и на пороге показался один из людей Рэна.
— Срочное послание, — протянул он мне записку.
Я схватил листок и развернул.
— Нашли, — подтвердил на словах стражник.
Выбора нет, сначала придется разобраться с орванстами.
Я смял в руках листок. Так все не вовремя! Пока разберемся с ними, неизвестно сколько пройдет времени. Что, если с Розой что-то случится за это время? Но избавиться от таких серьезных врагов все-таки важно, ведь прежде всего они и являются угрозой для моей королевы.
Сам отправился к туннелю, а Давида — в столицу, чтобы он связался с Заходящим Солнцем и постарался найти Розу. Ему такая расстановка понравилась — как раз свою невесту лично повезет во дворец.
Роза
Мы добрались до уютного городка на юге Заходящего Солнца. Зима в здешних местах намного теплее, чем у нас, что меня и привлекло.
Дорога была утомительной, казалось, никогда не доберемся. Но вскоре мы пересекли границу, и движение ускорилось — снега становилось все меньше и меньше.
В пути я мало с кем общалась и вела себя как настоящая монашка — тихо и подальше ото всех. Даже придумала легенду, объясняющую, почему еду в соседнее королевство: к двоюродной тетушке, которая заболела, и нужно было облегчить ей переход в мир иной; одной ехать опасно и трудно, поэтому со мной помощница — прислужница нашего храма. Лилит не подводила и вела себя достойно взятой роли.
Когда караван доехал до большого города, мы приобрели приличные платья. Костюм монашки можно было уже выбросить — темноволосых в Заходящем Солнце много, и я на их фоне не выделялась.
— Ты же понимаешь, что я отправил вас в замок, рискуя —вероятность того, что ты догадаешься, кто я, была высокой.
Леон кивнул.
— Это результат моего доверия к тебе.
— Да, я знаю, — поклонился он, — и это честь служить вам, мой король.
Я хмыкнул, Давид расслабился.
— Клятву, как с тех, кто знает, брать не буду, так как относительно скоро мой лик проявится. Но тебе, Леон, нужно быть крайне осторожным до моего приезда. Если кто-то узнает... тебе несдобровать. Как вернусь, нужно будет провести обряд, он требует слишком больших затрат силы.
— Я осознаю всю серьезность своей догадки, — подтвердил советник, — и верен вам.
— Я хотел сделать тебя главой Тоунта, но теперь вряд ли, — усмехнулся. — Что ж, есть вторая кандидатура. А ты так и будешь служить при дворе, отпускать тебя от себя теперь слишком опасно.
— И я этому рад, — осклабился молодой советник.
Давид усмехнулся. А я наконец-то распрощался и пошел отдыхать перед дорогой. Слишком тяжелый день, а завтра еще более важный.
Я должен найти Розу как можно скорее. Что если орвансты найдут ее первыми?! О таком кошмаре даже думать не могу.
**
В маленькой деревне Польтивка мы были к полудню следующего дня. Сначала переместились через дворцовый портал в ближайший от герцогства большой город. После я отправил весточку Рэну, чтобы он знал наше расположение.
Только отсюда я смог более точно определить, где находится Роза. Дальше отправились верхом. Переночевали в Рискансе, где я отправил человека к Томми и Эльмире, дабы они знали, что я рядом, и готов по возможности с ними встретиться.
Деревня совсем маленькая. Деревянные домики, укрытые снегами; мальчишки, снующие туда-сюда с санками. Работающий даже зимой народ на нас смотрел с опаской, не каждый день здесь видят чужаков.
Мы встретились со старостой, спросили его про незнакомку. Но нет, с его слов в деревне никого чужого не было уже давно. А вот в городе их много — приехали строить новый город.
Он не врал, это было видно сразу — пожилой старик был даже рад нам. Рассказал заодно, как ведутся дела в деревушке, каким новым ремеслом планируют заняться.
— А там что? — указал я на высокий холм, за которым высились горы.
Сигнал кольца исходил оттуда. Оставалось лишь надеяться, что Роза не лежит где-то в снегу...
— Ааа, хе-хе-хе, — посмеялся седовласый старик, почесав бороду, — там живет наша лекарка Ассела, чудачка еще та. Ребенком в лесу нашел. Ее вырастила прежняя знахарка. Они всегда жили за деревней.
Мы с Давидом переглянулись, быстро попрощались и, оседлав коней, помчались в сторону дома лекарки.
Страх за Розу сжимал мои внутренности, я же сжимал поводья.
Небольшой дом показался вскоре, как проехали белое поле.
Спешился, остановив коня, и, не стуча, открыл дверь. При входе пришлось наклониться.
Множество трав — первое, что бросалось в глаза. Девушку заметил уже потом. Хрупкая, худенькая она сидела за столом и что-то внимательно делала, даже не шелохнувшись в нашу сторону. Пепельная коса свисала до пола, простая, но необычная одежда привлекала внимание: сарафан, передник...
— Чего пожаловали? — медленно сказала она, не поворачиваясь к нам и держа лупу.
— Миледи, — обратился Давид, — мы ищем герцогиню.
На эти словах лекарка обернулась, и в ее синих глазах показался смех:
— Видать, вы перепутали дом простолюдинки с замком, господа. Герцогинь тут отродясь не бывало.
— Мы знаем, что она тут, — спокойно сказал я, — простите за вторжение, но это важно.
— Что ж, — пожала она плечами, — раз так вы уверены, идите смотрите.
Я кивнул Давиду на внутреннюю дверь, а сам не сводил глаз с Асселы. Лекарка отложила инструменты. Встряхнула колбу с травами, поставила ее, поднялась и сложила руки на груди. И вроде не сводит с меня глаз, но при этом внимательно прислушивается к шагам моего друга.
— Ну как, нашли герцогиню? — усмехнулась она, когда хмурый недовольный советник вернулся. Сердце мое похолодело.
— Нет никого, — ответил мрачный Давид, и я сжал ладони в кулаки. Моя Роза, куда же ты делась? — Где она? — уставился советник в синие глаза.
— Кто? — искренне изумилась лекарка.
Я достал портрет Розы, который не совсем легально привез Рэн из особняка Иливинских.
— Темноволосая кудрявая красивая леди... ее невозможно перепутать, — я с грустью и нежностью смотрел на изображение. Ассела взяла портрет в руки и стала разглядывать. — Кольцо ведь тут...
Видимо, последние слова озадачили ее, она в раздумье подняла на меня глаза.
— А, так вы об этой красавице, — вновь глянула на рисунок. —Да, была такая.
— И? — с нетерпением спросил я.
— Ну, была и ушла, — улыбнулась лекарка и стала собирать приборы со стола.
— Куда ушла? — уже потребовал Давид с нетерпением. Я испытывал тоже самое, сейчас для меня безопасность Розы — самое важное.
— Послушайте, голубчик, ведите себя прилично! Вы ворвались в мой дом, требуете от меня чего-то и еще хамите?! — лекарка по-настоящему разозлилась. — Сами подумайте, куда отсюда можно уйти.
Я устало потер глаза. Бессмысленный разговор, в голове каша. Действительно, куда Розе идти, если не в ближайший город. Но есть ли у нее деньги? Поэтому вообще не представляю, куда она могла податься, и что теперь с ней будет. Я запустил пальцы в волосы, стараясь продумать дальнейший план действий.
— Возьмите, — машинально протянула она мне склянку с жидкостью, — поможет расслабиться.
— А мне? — тут же приподнял брови Давид.
— А вы терпите, — фыркнула она.
— Кольцо, — посмотрел я на жидкость травяного цвета, принимая от лекарки лекарство, — верните его.
— Нет, — спокойный ответ.
Я удивился, собственно, как и советник.
— Что значит нет?! — нервно хохотнул он. — Это не просьба.
— Кольцо было платой за спасение, я нашла ее в снегу у гор, — пояснила Ассела. Я внутренне похолодел, что значит среди гор?! — Поэтому не верну, — усмехнулась она.
Я достал мешочек золотых.
— Вот, — положил на стол, — мне нужен более точный ответ, куда могла пойти Роза, что она говорила и что спрашивала.
Девушка со скучающим видом глянула.
— Что? Мало?! — разозлился Давид и бросил еще один.
— Я бы хотела стать дворцовой лекаркой, — безразлично отвернувшись от стола с мешочками, она продолжила что-то выставлять на полку. Видимо, заявленное следовало считать установленной платой за информацию.
— Да ты самая настоящая мошенница! — обвинил советник.
— И дом в столице, — подумав, добавила она.
Запросы у нее немаленькие и имеют свойство расти.
— Да ты! — Давид схватил лекарку за плечи, и та уронила одну из баночек.
Наступила тишина. Я, в принципе, тоже еле сдерживал злость, но при этом понимал, что это форма самозащиты одинокой девушки, и не сказать, что у нее плохо получается.
— Давид, — воззвал я к его благоразумию.
— Послушай, — уперла руки в боки Ассела, — ты нарываешься! Да я прокляну тебя! Попробуй только еще хоть раз коснуться!
— Ха, ты даже не маг! — усмехнулся Давид и поймал ее косу.
— Не надо быть магом, —приблизилась к лицу моего друга девчонка с серьезной миной, — достаточно знать пару слов, чтобы ты навсегда лишился своего мужского достоинства!
Я никогда не видел таким Давида. Ошарашенно приоткрыв рот, он сделал шаг назад, отпустив волосы лекарки.
— Если сдашь экзамен у главного лекаря, то будешь работать во дворце, — постановил я, прерывая этот спектакль.
— Ваша леди просто поинтересовалась, где оказалась, уточнила месторасположение ближайших городов, — удовлетворенно кивнула Ассела на мои слова.
— Давид, поехали...
Обратно по дороге до Рисканса я не сдержался и рассмеялся над другом, вспоминая, как его отделала простая деревенская лекарка.
— Вот, значит, как?! — прищурил недовольно глаза на мой смех Давид. — Между прочим, все это я терпел, служа вам, мой король.
— Не язви, — вновь хохотнул, а после притих. — Я, конечно, переживаю за Розу и расстроился, что ее там нет, но Асселу некому защитить. Сам подумай, к ней в дом ворвались двое чужаков.
— Ну, кто вам виноват, Ваше Величество, могли бы культурно постучать.
— Хватит выкать, — поморщился, Давид иногда переходил на официоз, когда обижался, но больше для виду.
— Вот, что ей мешало сразу сказать, — заворчал друг.
— Информация — единственное, что она могла продать.
Но друг никак не успокаивался и всю дорогу ворчал на невоспитанных лекарок.
**
Пришлось прошерстить весь Рисканс. На поиски ушло добрых три дня. Но никто, вообще никто не видел темноволосой чужачки. Это озадачивало. И как теперь искать Розу? Варианты пропадали, я уже не знал, что делать. Поэтому мы решили вернуться к Асселе — она последняя, кто ее видел.
— Никто? — уточнила она.
— А ты куда это собралась? — уточнил Давид, увидев упакованные вещи в изрядно опустевшем доме.
— Глупый, — посмеялась она, — в столицу, конечно же!
— Ты последняя видела Розу, — продолжил я свою линию. — Куда она могла пойти?
Чувствую, она что-то недоговаривает. Подошел к девушке и взял ее за плечи.
— Не знаю, — опустила глаза и повторилась, — она спрашивала про ближайшие города, и все.
— Но ее никто не видел, — зло процедил и встряхнул лекарку. Играть больше не было ни сил, ни желания.
В глазах Асселы мелькнул испуг, и я отпустил ее, закусив с досады губу.
— Монашку ищите, — еле слышно сказала она.
— Что? – переспросил, не веря.
— Монашку, — повторила лекарка.
— Ты серьезно? — тоже удивился Давид.
— Почему ты сразу не сказала? — уточнил, когда увидел, как в ее глазах промелькнула жалость.
— Она попросила не говорить, если будут искать, — вновь тихо ответила Ассела.
Я тут же расправил плечи. Ее слова меня удивили.
Вышел на крыльцо, вдыхая полной грудью свежий воздух и пытаясь сообразить, что имела в виду Ассела, и почему Роза не хотела, чтобы ее нашли? Неужели ее настолько напугало то, что я король? Ведь она просила меня не появляться в замке несколько дней. Что, если она так и не примет меня? Встряхнул головой: нет, я уверен, что она меня любит.
— Думаю, — услышал я голос Давида позади себя, — она испугалась орванстов.
— Возможно, — тут же взбодрился я.
Это неплохо объясняло, почему она могла попросить о таком, иначе я не знал, как трактовать ее нежелание найтись.
— Я думал, Ассела расчетливая мошенница… Но она лишь защищала права Розы. Видимо, убедилась, что мы не представляем для нее угрозы, и тогда рассказала о такой маленькой, но важной детали.
— Она бы вообще ничего не сказала, если бы не кольцо, — тихо заметил я.
— Эй, Ассела, — обернулся и крикнул Давид лекарке, которая стояла на пороге своего дома и смотрела на нас. — Выйдешь за меня?
Я ошеломленно смотрел на друга.
Ассела вроде никак не отреагировала, так и простояла еще несколько минут. А потом вдруг встряхнулась, схватилась за дверную ручку и крикнула:
— Выйду!
Дверь за ней громко захлопнулась, так что стены задрожали.
Давид тихо засмеялся.
— Не верю своим ушам, — изумленно взирал я на друга.
— А что такого? — пожал он плечами. — Я о ней с первого дня думаю, — и, развернувшись, зашел вслед за девушкой в дом.
Дверь опять хлопнула, а я так и остался ждать его на морозе.
В последнее время мои советники меня удивляют. Но я рад за них. С их непростой работой я переживал, что им тяжело будет найти себе подобающих жен, но видимо, зря.
Вернуться в дом так и не решился — случайно в небольшое оконце увидел, как Давид уже вовсю целует новоявленную невесту. Посмеялся, а после вспомнил свою Розу... Как жаль, что с нашей ночи я помню лишь обрывки. Готов проклясть себя за это — безумно желал ее с первой встречи.
**
С двойняшками я так и не встретился, не получилось пересечься.
Вернувшись в город, мы сразу зашли в единственную таверну, где остановились, и я подошел к хозяину заведения.
— Добрый вечер.
— Добрый, — ответил он сиплым голосом.
— Подскажите, монашка у вас останавливалась, — посмотрел в темные глаза и положил на стол монету.
Хозяин таверны задумался. В прошлый наш приезд я спрашивал про молодую леди, и мне не смогли ответить, но теперь поиски касаются совсем другого человека.
— Ну да, была одна с неделю назад, молоденькая вроде еще такая, и с помощницей.
Вот она — зацепка! Мое сердце замерло в надежде — ну наконец-то, хоть какая-то информация. С помощницей? Интересно, с кем? И об одном ли мы с ним человеке говорим?
— А где сейчас она? — тут же уцепился за слова.
— Она жила здесь два дня. Проездом была, насколько я понял. Как и полагается, вела себя тихо, никому не мешала. Выехали они на третий день, очень рано. Но куда?.. Честно, сказать не могу, — неотрывно следил за монетой хозяин таверны. Я достал еще одну и положил перед ним.
— Ой, так в тот день караван из города уезжал, — подсказала подошедшая девушка-разносчица, — я провожала брата на него и видела тех монашенок среди пассажиров.
Я широко улыбнулся и подсунул ей тоже плату за информацию.
— Куда караван пошел?
— В Заходящее Солнце, — пожала радостно девчонка плечами, — они границу пересекли, наверное, уже дня два назад.
А это плохая новость.
В Заходящее Солнце… Чтобы искать ее там, нужно отправлять запрос правителю соседнего королевства. У нас с ними маленькая граница, но все же заниматься самоуправством на чужой земле рискованно.
Вошел в съемные покои —самые большие в этом заведении.
Теперь я понимаю, что переживал отец, когда потерял маму. Чувство бессилия, тревоги и жуткой тяги по любимой окутали все мои внутренности. Не могу дотянуться, не могу просто взять и быть рядом с ней — это сводит с ума... Зачем же ты покинула меня, моя Роза?
Внезапно в дверь постучали, и на пороге показался один из людей Рэна.
— Срочное послание, — протянул он мне записку.
Я схватил листок и развернул.
— Нашли, — подтвердил на словах стражник.
Выбора нет, сначала придется разобраться с орванстами.
Я смял в руках листок. Так все не вовремя! Пока разберемся с ними, неизвестно сколько пройдет времени. Что, если с Розой что-то случится за это время? Но избавиться от таких серьезных врагов все-таки важно, ведь прежде всего они и являются угрозой для моей королевы.
Сам отправился к туннелю, а Давида — в столицу, чтобы он связался с Заходящим Солнцем и постарался найти Розу. Ему такая расстановка понравилась — как раз свою невесту лично повезет во дворец.
Роза
Мы добрались до уютного городка на юге Заходящего Солнца. Зима в здешних местах намного теплее, чем у нас, что меня и привлекло.
Дорога была утомительной, казалось, никогда не доберемся. Но вскоре мы пересекли границу, и движение ускорилось — снега становилось все меньше и меньше.
В пути я мало с кем общалась и вела себя как настоящая монашка — тихо и подальше ото всех. Даже придумала легенду, объясняющую, почему еду в соседнее королевство: к двоюродной тетушке, которая заболела, и нужно было облегчить ей переход в мир иной; одной ехать опасно и трудно, поэтому со мной помощница — прислужница нашего храма. Лилит не подводила и вела себя достойно взятой роли.
Когда караван доехал до большого города, мы приобрели приличные платья. Костюм монашки можно было уже выбросить — темноволосых в Заходящем Солнце много, и я на их фоне не выделялась.
