Так хотелось потрогать, примерить, покрасоваться перед парнями. Она уже мысленно представляла, как вон те зелёные камушки подчеркнут блеск её глаз, а вон те колечки привлекут внимание окружающих к её тонким пальчикам. Но Гровер схватил любимую в охапку, не давая ей совершить очередной опрометчивый поступок.
- Мы не можем тратить твои сбережения, Дестина. Вам с малышкой они ещё могут пригодиться. – он немного помолчал, но всё же добавил. – И не стоит их никому показывать. Особенно людям. За такие сокровища вас могут и убить.
Увидев страх в глазах Дестины, он поспешил её успокоить:
- Нас можешь не бояться, мы не зависим от власти денег. Для нас жизнь наивысшая ценность.
- А как же тот оборотень, что был с охотниками? – робко спросила Дестина, уже пожалевшая о своём необдуманном поступке, ведь и в её мире за такие ценности можно было поплатиться жизнью.
Гровер помрачнел:
- Не знаю, что с ним случилось, но он уже лет десять живёт среди людей. Многие из наших считали его погибшим. Возможно, с ним случилось что-то такое, что изменило его так сильно, что он уподобился людям.
Адена уткнулась лицом в плечо Гровера, ей было совестно, она даже боялась посмотреть Дестине в глаза. Одинокая мать предложила им свою помощь, хотела отдать единственные ценности, которые имела, а волчица опять опозорилась перед ней. Как же стыдно. Когда она перестанет поддаваться порыву? Ведь не маленькая уже.
Гровер поглаживал девушку по спине, успокаивая. Он пообещал себе, что обязательно достанет Адене самые лучшие украшения. Опытные охотники говорили, что люди очень ценят мех куницы и соболя. Даже дороже золота. Вот он и обменяет шкурки на драгоценности для любимой. Жаль только, что менялы не привозят к ним стоящие вещи. Он отлично успел рассмотреть украшения, принадлежащие Дестине. Такой тонкой работы ему видеть не приходилось. Придётся самому отправляться в большой город. Опасно конечно, но чего не сделаешь, ради улыбки Адены?
Дестина успокоилась, глядя на то, как доброжелательно ведут себя оборотни. Женщине даже стало жалко Адену, которая всё ещё прятала от неё глаза, стараясь скрыть, охвативший её стыд. В сущности та была ещё ребёнком. Избалованная, не знавшая ни в чём отказа, не ведавшая в своей жизни трудностей, у неё просто не было шансов повзрослеть. Наверное, это был первый раз, когда Адена пыталась думать о других. Ну что же, совсем недавно Дестина была такой же. Она хорошо могла понять стремление девушки к красивым вещам. Поэтому женщина выбрала ожерелье из крупного жемчуга и протянула его Адене.
- Возьми, я думаю, тебе оно будет к лицу.
Девушка отчаянно замахала головой, в то время, как её руки снова не слушаясь хозяйку, сами потянулись к желанному подарку.
Дестина рассмеялась и положила ожерелье на ладошку Адены. Гровер только благодарно улыбнулся, ему было тяжело видеть огорчение любимой.
- И всё таки, нам надо решить вопрос с транспортом. – сказал он чуть позже, когда восторги Адены немного поутихли. – Если бы мы были одни, то обошлись бы своими силами. Но с нами Дестина с малышкой, а без неё мы не сможем освободить парней от ошейников.
- А может быть, мы могли бы везти Злату и Дестину на себе? – предложил Мейнер. И засмеялся, получив тычок от друга. - А что такого? Интересно будет попробовать себя в роли лошади.
- А как ты предлагаешь перевозить ребёнка?
Опять все призадумались. Время шло, а новых идей не возникало.
- И всё-таки мы должны рискнуть и освободить парней сегодня ночью. Другого шанса у нас может не быть. – наконец решил Гровер. – понимаю, что опасно, но завтра будет поздно, мы потеряем их след.
- В деревне собаки, я слышала лай, но кажется, их не выпускают со двора. Я пробежала половину деревни и не столкнулась ни с одной. Вот только они могут поднять шум, который привлечёт ненужное внимание.
- А мы тихо. Не зря же нас столько лет учили бесшумно передвигаться по лесу. – Мейнер уже сейчас готов был сорваться с места и отправиться на подвиги. Для него всё это было всего лишь очередным приключением.
- Адена тебе придётся пойти с нами, чтобы показать, где содержат парней. – Гровер был более серьёзен, чем Мейнер, потому что на нём лежала ответственность за успех всего предприятия, он уже привык к тому, что лидер отвечает за всё. К тому же приходилось рисковать жизнью Адены, а это ему совсем не нравилось. Но без провожатого они потеряют драгоценное время, разыскивая нужный дом.
- Конечно, ты же не думал, что я буду отсиживаться в кустах, пока вы рискуете своими шкурами. – в голосе Адены прозвучало возмущение. Она и мысли не допускала, что парни отправятся в поселение без неё.
- А я? – подала голос Дестина. – Я не могу оставить дочку без присмотра.
- А ты будешь дожидаться нас в безопасном месте, и когда мы вернёмся, попробуешь снять с парней ошейники. Хорошо? – Гровер подождал её согласия и продолжил. - Главное сделать всё быстро, чтобы успеть скрыться от погони. Я не смогу спрятать все следы. Адена, ты видела, сколько всего охотников было с Тореном?
- Не знаю точно, пять или шесть.
- В любом случае не стоит попадаться им на глаза, они вооружены в отличие от нас.
Выступать решили сразу, как только стемнеет. А пока стоило немного поспать, ночь снова предстояло провести без сна.
Сквозь дрёму Гровер услышал негромкий разговор. Сначала он даже не поверил своим глазам, когда посмотрел вниз и увидел не менее десятка оборотней, что-то возбуждённо обсуждающих вполголоса. Давно он не испытывал такого облегчения. Он откинулся назад и несколько секунд смотрел в пустоту, мысленно вознося благодарность Богине за своевременное вмешательство.
Помощь пришла, откуда не ждали. Сам Волдар и даже трое ребят из его пятёрки были тут. Гровер осторожно переложил голову спящей Адены со своего плеча и поспешил спуститься вниз, чтобы задержать оборотней, которые уже пришли к какому-то решению и явно собирались продолжить свой путь.
- Волдар, парни, как я рад вас видеть. – Гровер не смог сдержать радостного возгласа.
Несколько минут ушло на всеобщие приветствия и дружеские похлопывания по плечам, а также тычки и подзатыльники. Наконец веселье улеглось и все немного успокоились, а Волдар начал расспрашивать Гровера о прошедших событиях.
Рассказ занял немного времени. Споры тут же возобновились. Полученные сведения многое прояснили, и пришлось разрабатывать новый план. Мнения разделились: кто-то предлагал напасть на деревню и освободить парней силой, кто-то напротив призывал соблюдать осторожность и избегать ненужных жертв, поддерживая план, предложенный Гровером. Голоса разделились почти поровну, но всё равно решение оставалось за вожаком. А он стоял безучастный, о чём-то сосредоточенно раздумывая. В наступившей тишине раздался его голос, но сказал он совсем не то, что от него ожидали услышать.
- Так эта женщина всё ещё с вами? – задал неожиданный для всех вопрос Волдар.
- Ну да, конечно, - немного растерялся Гровер, но тут же продолжил уже увереннее, - я ведь об этом уже рассказывал. Мы все вместе скрывались от тех охотников. Я, Мейнер, Адена и Дестина с дочкой.
- А где они сейчас?
- Так на дереве, где же ещё?
Все посмотрели наверх, оттуда ловко спрыгнул Мейнер, которого тоже разбудил гомон на поляне. Всё началось по новой. Приветствия, похлопывания, шутки.
Но Волдар мог думать только об одном, вернее об одной. Слишком сильным потрясением для него стала та встреча в лесу. Он всё ещё не верил, что наконец-то нашёл своё персональное чудо и сможет её снова увидеть, а может быть даже поговорить. И когда из густой листвы показалась огненная головка Адены, он даже испытал лёгкое разочарование, как ребёнок, получивший не тот подарок, о котором мечтал.
Гровер напротив подхватил Адену на руки и прижал к себе, давая всем понять, что теперь она принадлежит ему. Да и девушка, кажется, больше не была против его притязаний. И даже думать перестала о каких-то там условиях. Ей всё ещё было немного совестно перед своими соплеменниками, но она чувствовала поддержку Гровера и старалась не показывать того, как ей страшно и стыдно одновременно. Тем более, что Волдар смотрел на неё тепло, даже как-то по отечески, а остальные скоро забудут о её глупости.
«Всё так и будет», - мысленно уверяла себя девушка, стараясь не опускать голову под осуждающими взглядами оборотней.
И вот, наконец, появилась она. Волдар даже растерялся. Он не знал, чего ожидал от этой встречи, какой представлял свою спасительницу? Как-то даже не задумывался об её внешности, просто помнил ощущение счастья и спокойствия, которое она ему подарила просто так, ничего не требуя взамен. А сейчас перед ним стояла невысокая стройная девушка с измученным лицом и печальными глазами раненого оленёнка. Он был хищником по природе, такова была его сущность, но вот такой взгляд, увиденный им однажды на охоте, до сих пор пронзал его душу своей беззащитностью. Человеческого в Волдаре было всё же больше, чем звериного.
Мейнер незаметно оказался рядом с Дестиной и подхватил Злату на руки. Он как будто считал себя ответственным за этого ребёнка. Даже насмешки парней его не смущали. А Дестина почувствовала себя и вовсе неуютно под пристальными взглядами оборотней, не зная, куда деть освободившиеся руки. Подумав, просто скрестила их на груди в защитном жесте, но получилось ещё хуже, потому что внимание парней тут же переключилось с её лица на грудь, достаточно полную, чтобы вызвать мужской интерес. И только Волдар всё так же продолжал вглядываться в её лицо, изучая, запоминая, впитывая каждую чёрточку. Потом как будто очнулся, и заговорил мягко, стараясь уменьшить рычащие нотки в голосе, которые помимо воли прорывались наружу, давая понять, что его зверь тоже заинтересовался гостьей.
- Добро пожаловать в наш лес, женщина.
Волдар намеренно не стал акцентировать внимание на том, что она является человеческой женщиной, чужой для них, оборотней. Да и так ли это на самом деле? Что-то не слышал он о таких чудесах, которые способна была творить эта хрупкая незнакомка. Может быть, она и к людям не имеет никакого отношения? Ведь явно пришла издалека. Вот только откуда? Гровер так и не смог ничего у неё выяснить. Ну, да Волдар надеялся, что у них ещё будет на это время. А пока надо уговорить её пойти вместе с ними. Важно было сделать первый шаг к сближению, а потом будет легче. По крайней мере, он надеялся, что им удастся преодолеть все трудности и найти общий язык.
А Дестина тем временем старательно подбирала слова для ответа, она уже знала, что перед ней стоит вожак целого клана, и от него во многом зависит её дальнейшая судьба. Поэтому стоило проявить учтивость, несмотря на то, что он был обязан ей жизнью, и она вполне могла рассчитывать на его благодарность. Вот только не в её характере было получать плату за свою помощь, она делилась своим даром совершенно бескорыстно.
- Спасибо за добрые слова, уважаемый. Я оказалась здесь случайно и не знала, что этот лес является закрытой территорией.
- Моё имя – Волдар. Я, как вождь клана, владеющего этим лесом, предлагаю вам свою защиту и поддержку. Вы станете желанными гостьями в моём доме.
Видя, что женщина заколебалась, услышав приглашение поселиться в его доме, он тут же продолжил:
- Со мной проживает сестра с мужем и двумя детьми, так что вашей репутации ничто не угрожает.
Дестина покраснела оттого, что её мысли так легко разгадали, но взгляд не опустила, и ответила согласием.
Волдар тайком перевёл дух, он опасался, что она не примет его приглашения. Важный для него вопрос был решён, можно было приступать к освобождению пленников.
Все разом пришли в движение. Заторопились. Раздевались тут же, перекидывались в волков, и нетерпеливо кружили по поляне, ожидая вожака, который зачем-то удалился переодеваться в кусты. Потом на волчьих мордах отразилось понимание, и если бы могли, то, наверное, многие бы покраснели от внезапной догадки. Ну, что сделано, то сделано. А если эта человеческая самка собирается жить у них в клане, пусть привыкает. Нагота для оборотней дело привычное.
Мейнер остался охранять Дестину и Злату. Остальные устремились в деревню.
Смеркалось, скоро совсем стемнеет, и тогда нельзя будет терять ни одной минуты. Решили действовать скрытно, а там, как получится. Волки всегда готовы к бою. Но будет лучше, если удастся избежать драки, с ранеными будет трудно уходить от погони. А пострадать могли многие, волчья шкура – плохая защита от арбалетных болтов.
Впереди бежала Адена, указывая путь, за ней след в след мчался Гровер. Больше он не собирался упускать любимую из виду. Потом бесшумной тенью скользил Волдар, а уже за ним цепочкой двигались все остальные. Как будто серая лента извивалась меж кустов. Так тихо и плавно перемещались волки по лесу.
На опушке все замерли, дожидаясь наступления темноты. Через некоторое время, когда в деревне стихли последние звуки, волки продолжили свой путь.
Не издавая ни одного звука, они подкрались к тому самому дому, где держали пленников. Но тут их ждало первое разочарование. Парней из дома перевели в сарай. Там не было окон, а на двери висел большой замок. Проникнуть внутрь и оценить состояние пленников, не было никакой возможности. Но это лишь на первый взгляд. Существовало простое, проверенное временем, средство – волчьи лапы с острыми когтями.
Волдар решил устроить подкоп. Для его мощных лап это не составило бы труда. Да, времени будет потрачено много, но другого выхода всё равно не было.
Копали по очереди, лаз должен был быть достаточно широким, чтобы в него мог пролезть человек. Ведь, как подозревали оборотни, пленные были в ошейниках, а значит, не смогли бы обернуться волками и проскользнуть в узкую нору.
Примерно через час всё было готово. Внутрь пролезли Волдар и Гровер. Там их ждало ещё одно разочарование - парни всё ещё находились под действием сонного зелья. Торен видимо не желал больше рисковать, поэтому предпочёл держать пленников в бессознательном состоянии.
Да, быстро уйти из деревни не получится. Даже если учесть, что пленников в два раза меньше, чем спасателей, всё равно передвигаться с грузом в виде бесчувственных тел будет не просто. Вполне может случиться и такое, что не удастся избежать схватки с охотниками. Главное принимать бой на своей территории. А значит нужно поскорее убираться отсюда.
Всё так же, в полной тишине оборотни по одному вытаскивали пленников и сгружали их рядком на траву возле сарая. Потом, как могли, уничтожали следы подкопа, чтобы те не сразу бросались в глаза. Это могло дать волкам дополнительное время для того, чтобы удалиться подальше в лес. Деревню покидали уже не так стремительно, отягощенные грузом из восьми бессознательных тел.
Когда добрались до поляны, на которой оставались Дестина с ребёнком и Мейнер, ночь подходила к концу. Уже начали просыпаться первые птицы, пока ещё робко пробуя свои силы. Туман в низинах начал развеиваться, но было по-прежнему холодно от промокшей за ночь одежды. Даже небольшой костерок, поддерживаемый Мейнером всё это время, не помогал согреться. Поэтому Дестина так обрадовалась возвращению оборотней. У неё появилась необходимость двигаться, да и навалившиеся заботы отвлекали внимание от собственного неудобства.
- Мы не можем тратить твои сбережения, Дестина. Вам с малышкой они ещё могут пригодиться. – он немного помолчал, но всё же добавил. – И не стоит их никому показывать. Особенно людям. За такие сокровища вас могут и убить.
Увидев страх в глазах Дестины, он поспешил её успокоить:
- Нас можешь не бояться, мы не зависим от власти денег. Для нас жизнь наивысшая ценность.
- А как же тот оборотень, что был с охотниками? – робко спросила Дестина, уже пожалевшая о своём необдуманном поступке, ведь и в её мире за такие ценности можно было поплатиться жизнью.
Гровер помрачнел:
- Не знаю, что с ним случилось, но он уже лет десять живёт среди людей. Многие из наших считали его погибшим. Возможно, с ним случилось что-то такое, что изменило его так сильно, что он уподобился людям.
Адена уткнулась лицом в плечо Гровера, ей было совестно, она даже боялась посмотреть Дестине в глаза. Одинокая мать предложила им свою помощь, хотела отдать единственные ценности, которые имела, а волчица опять опозорилась перед ней. Как же стыдно. Когда она перестанет поддаваться порыву? Ведь не маленькая уже.
Гровер поглаживал девушку по спине, успокаивая. Он пообещал себе, что обязательно достанет Адене самые лучшие украшения. Опытные охотники говорили, что люди очень ценят мех куницы и соболя. Даже дороже золота. Вот он и обменяет шкурки на драгоценности для любимой. Жаль только, что менялы не привозят к ним стоящие вещи. Он отлично успел рассмотреть украшения, принадлежащие Дестине. Такой тонкой работы ему видеть не приходилось. Придётся самому отправляться в большой город. Опасно конечно, но чего не сделаешь, ради улыбки Адены?
Дестина успокоилась, глядя на то, как доброжелательно ведут себя оборотни. Женщине даже стало жалко Адену, которая всё ещё прятала от неё глаза, стараясь скрыть, охвативший её стыд. В сущности та была ещё ребёнком. Избалованная, не знавшая ни в чём отказа, не ведавшая в своей жизни трудностей, у неё просто не было шансов повзрослеть. Наверное, это был первый раз, когда Адена пыталась думать о других. Ну что же, совсем недавно Дестина была такой же. Она хорошо могла понять стремление девушки к красивым вещам. Поэтому женщина выбрала ожерелье из крупного жемчуга и протянула его Адене.
- Возьми, я думаю, тебе оно будет к лицу.
Девушка отчаянно замахала головой, в то время, как её руки снова не слушаясь хозяйку, сами потянулись к желанному подарку.
Дестина рассмеялась и положила ожерелье на ладошку Адены. Гровер только благодарно улыбнулся, ему было тяжело видеть огорчение любимой.
- И всё таки, нам надо решить вопрос с транспортом. – сказал он чуть позже, когда восторги Адены немного поутихли. – Если бы мы были одни, то обошлись бы своими силами. Но с нами Дестина с малышкой, а без неё мы не сможем освободить парней от ошейников.
- А может быть, мы могли бы везти Злату и Дестину на себе? – предложил Мейнер. И засмеялся, получив тычок от друга. - А что такого? Интересно будет попробовать себя в роли лошади.
- А как ты предлагаешь перевозить ребёнка?
Опять все призадумались. Время шло, а новых идей не возникало.
- И всё-таки мы должны рискнуть и освободить парней сегодня ночью. Другого шанса у нас может не быть. – наконец решил Гровер. – понимаю, что опасно, но завтра будет поздно, мы потеряем их след.
- В деревне собаки, я слышала лай, но кажется, их не выпускают со двора. Я пробежала половину деревни и не столкнулась ни с одной. Вот только они могут поднять шум, который привлечёт ненужное внимание.
- А мы тихо. Не зря же нас столько лет учили бесшумно передвигаться по лесу. – Мейнер уже сейчас готов был сорваться с места и отправиться на подвиги. Для него всё это было всего лишь очередным приключением.
- Адена тебе придётся пойти с нами, чтобы показать, где содержат парней. – Гровер был более серьёзен, чем Мейнер, потому что на нём лежала ответственность за успех всего предприятия, он уже привык к тому, что лидер отвечает за всё. К тому же приходилось рисковать жизнью Адены, а это ему совсем не нравилось. Но без провожатого они потеряют драгоценное время, разыскивая нужный дом.
- Конечно, ты же не думал, что я буду отсиживаться в кустах, пока вы рискуете своими шкурами. – в голосе Адены прозвучало возмущение. Она и мысли не допускала, что парни отправятся в поселение без неё.
- А я? – подала голос Дестина. – Я не могу оставить дочку без присмотра.
- А ты будешь дожидаться нас в безопасном месте, и когда мы вернёмся, попробуешь снять с парней ошейники. Хорошо? – Гровер подождал её согласия и продолжил. - Главное сделать всё быстро, чтобы успеть скрыться от погони. Я не смогу спрятать все следы. Адена, ты видела, сколько всего охотников было с Тореном?
- Не знаю точно, пять или шесть.
- В любом случае не стоит попадаться им на глаза, они вооружены в отличие от нас.
Выступать решили сразу, как только стемнеет. А пока стоило немного поспать, ночь снова предстояло провести без сна.
***
Сквозь дрёму Гровер услышал негромкий разговор. Сначала он даже не поверил своим глазам, когда посмотрел вниз и увидел не менее десятка оборотней, что-то возбуждённо обсуждающих вполголоса. Давно он не испытывал такого облегчения. Он откинулся назад и несколько секунд смотрел в пустоту, мысленно вознося благодарность Богине за своевременное вмешательство.
Помощь пришла, откуда не ждали. Сам Волдар и даже трое ребят из его пятёрки были тут. Гровер осторожно переложил голову спящей Адены со своего плеча и поспешил спуститься вниз, чтобы задержать оборотней, которые уже пришли к какому-то решению и явно собирались продолжить свой путь.
- Волдар, парни, как я рад вас видеть. – Гровер не смог сдержать радостного возгласа.
Несколько минут ушло на всеобщие приветствия и дружеские похлопывания по плечам, а также тычки и подзатыльники. Наконец веселье улеглось и все немного успокоились, а Волдар начал расспрашивать Гровера о прошедших событиях.
Рассказ занял немного времени. Споры тут же возобновились. Полученные сведения многое прояснили, и пришлось разрабатывать новый план. Мнения разделились: кто-то предлагал напасть на деревню и освободить парней силой, кто-то напротив призывал соблюдать осторожность и избегать ненужных жертв, поддерживая план, предложенный Гровером. Голоса разделились почти поровну, но всё равно решение оставалось за вожаком. А он стоял безучастный, о чём-то сосредоточенно раздумывая. В наступившей тишине раздался его голос, но сказал он совсем не то, что от него ожидали услышать.
- Так эта женщина всё ещё с вами? – задал неожиданный для всех вопрос Волдар.
- Ну да, конечно, - немного растерялся Гровер, но тут же продолжил уже увереннее, - я ведь об этом уже рассказывал. Мы все вместе скрывались от тех охотников. Я, Мейнер, Адена и Дестина с дочкой.
- А где они сейчас?
- Так на дереве, где же ещё?
Все посмотрели наверх, оттуда ловко спрыгнул Мейнер, которого тоже разбудил гомон на поляне. Всё началось по новой. Приветствия, похлопывания, шутки.
Но Волдар мог думать только об одном, вернее об одной. Слишком сильным потрясением для него стала та встреча в лесу. Он всё ещё не верил, что наконец-то нашёл своё персональное чудо и сможет её снова увидеть, а может быть даже поговорить. И когда из густой листвы показалась огненная головка Адены, он даже испытал лёгкое разочарование, как ребёнок, получивший не тот подарок, о котором мечтал.
Гровер напротив подхватил Адену на руки и прижал к себе, давая всем понять, что теперь она принадлежит ему. Да и девушка, кажется, больше не была против его притязаний. И даже думать перестала о каких-то там условиях. Ей всё ещё было немного совестно перед своими соплеменниками, но она чувствовала поддержку Гровера и старалась не показывать того, как ей страшно и стыдно одновременно. Тем более, что Волдар смотрел на неё тепло, даже как-то по отечески, а остальные скоро забудут о её глупости.
«Всё так и будет», - мысленно уверяла себя девушка, стараясь не опускать голову под осуждающими взглядами оборотней.
И вот, наконец, появилась она. Волдар даже растерялся. Он не знал, чего ожидал от этой встречи, какой представлял свою спасительницу? Как-то даже не задумывался об её внешности, просто помнил ощущение счастья и спокойствия, которое она ему подарила просто так, ничего не требуя взамен. А сейчас перед ним стояла невысокая стройная девушка с измученным лицом и печальными глазами раненого оленёнка. Он был хищником по природе, такова была его сущность, но вот такой взгляд, увиденный им однажды на охоте, до сих пор пронзал его душу своей беззащитностью. Человеческого в Волдаре было всё же больше, чем звериного.
Мейнер незаметно оказался рядом с Дестиной и подхватил Злату на руки. Он как будто считал себя ответственным за этого ребёнка. Даже насмешки парней его не смущали. А Дестина почувствовала себя и вовсе неуютно под пристальными взглядами оборотней, не зная, куда деть освободившиеся руки. Подумав, просто скрестила их на груди в защитном жесте, но получилось ещё хуже, потому что внимание парней тут же переключилось с её лица на грудь, достаточно полную, чтобы вызвать мужской интерес. И только Волдар всё так же продолжал вглядываться в её лицо, изучая, запоминая, впитывая каждую чёрточку. Потом как будто очнулся, и заговорил мягко, стараясь уменьшить рычащие нотки в голосе, которые помимо воли прорывались наружу, давая понять, что его зверь тоже заинтересовался гостьей.
- Добро пожаловать в наш лес, женщина.
Волдар намеренно не стал акцентировать внимание на том, что она является человеческой женщиной, чужой для них, оборотней. Да и так ли это на самом деле? Что-то не слышал он о таких чудесах, которые способна была творить эта хрупкая незнакомка. Может быть, она и к людям не имеет никакого отношения? Ведь явно пришла издалека. Вот только откуда? Гровер так и не смог ничего у неё выяснить. Ну, да Волдар надеялся, что у них ещё будет на это время. А пока надо уговорить её пойти вместе с ними. Важно было сделать первый шаг к сближению, а потом будет легче. По крайней мере, он надеялся, что им удастся преодолеть все трудности и найти общий язык.
А Дестина тем временем старательно подбирала слова для ответа, она уже знала, что перед ней стоит вожак целого клана, и от него во многом зависит её дальнейшая судьба. Поэтому стоило проявить учтивость, несмотря на то, что он был обязан ей жизнью, и она вполне могла рассчитывать на его благодарность. Вот только не в её характере было получать плату за свою помощь, она делилась своим даром совершенно бескорыстно.
- Спасибо за добрые слова, уважаемый. Я оказалась здесь случайно и не знала, что этот лес является закрытой территорией.
- Моё имя – Волдар. Я, как вождь клана, владеющего этим лесом, предлагаю вам свою защиту и поддержку. Вы станете желанными гостьями в моём доме.
Видя, что женщина заколебалась, услышав приглашение поселиться в его доме, он тут же продолжил:
- Со мной проживает сестра с мужем и двумя детьми, так что вашей репутации ничто не угрожает.
Дестина покраснела оттого, что её мысли так легко разгадали, но взгляд не опустила, и ответила согласием.
Волдар тайком перевёл дух, он опасался, что она не примет его приглашения. Важный для него вопрос был решён, можно было приступать к освобождению пленников.
Все разом пришли в движение. Заторопились. Раздевались тут же, перекидывались в волков, и нетерпеливо кружили по поляне, ожидая вожака, который зачем-то удалился переодеваться в кусты. Потом на волчьих мордах отразилось понимание, и если бы могли, то, наверное, многие бы покраснели от внезапной догадки. Ну, что сделано, то сделано. А если эта человеческая самка собирается жить у них в клане, пусть привыкает. Нагота для оборотней дело привычное.
Мейнер остался охранять Дестину и Злату. Остальные устремились в деревню.
***
Смеркалось, скоро совсем стемнеет, и тогда нельзя будет терять ни одной минуты. Решили действовать скрытно, а там, как получится. Волки всегда готовы к бою. Но будет лучше, если удастся избежать драки, с ранеными будет трудно уходить от погони. А пострадать могли многие, волчья шкура – плохая защита от арбалетных болтов.
Впереди бежала Адена, указывая путь, за ней след в след мчался Гровер. Больше он не собирался упускать любимую из виду. Потом бесшумной тенью скользил Волдар, а уже за ним цепочкой двигались все остальные. Как будто серая лента извивалась меж кустов. Так тихо и плавно перемещались волки по лесу.
На опушке все замерли, дожидаясь наступления темноты. Через некоторое время, когда в деревне стихли последние звуки, волки продолжили свой путь.
Не издавая ни одного звука, они подкрались к тому самому дому, где держали пленников. Но тут их ждало первое разочарование. Парней из дома перевели в сарай. Там не было окон, а на двери висел большой замок. Проникнуть внутрь и оценить состояние пленников, не было никакой возможности. Но это лишь на первый взгляд. Существовало простое, проверенное временем, средство – волчьи лапы с острыми когтями.
Волдар решил устроить подкоп. Для его мощных лап это не составило бы труда. Да, времени будет потрачено много, но другого выхода всё равно не было.
Копали по очереди, лаз должен был быть достаточно широким, чтобы в него мог пролезть человек. Ведь, как подозревали оборотни, пленные были в ошейниках, а значит, не смогли бы обернуться волками и проскользнуть в узкую нору.
Примерно через час всё было готово. Внутрь пролезли Волдар и Гровер. Там их ждало ещё одно разочарование - парни всё ещё находились под действием сонного зелья. Торен видимо не желал больше рисковать, поэтому предпочёл держать пленников в бессознательном состоянии.
Да, быстро уйти из деревни не получится. Даже если учесть, что пленников в два раза меньше, чем спасателей, всё равно передвигаться с грузом в виде бесчувственных тел будет не просто. Вполне может случиться и такое, что не удастся избежать схватки с охотниками. Главное принимать бой на своей территории. А значит нужно поскорее убираться отсюда.
Всё так же, в полной тишине оборотни по одному вытаскивали пленников и сгружали их рядком на траву возле сарая. Потом, как могли, уничтожали следы подкопа, чтобы те не сразу бросались в глаза. Это могло дать волкам дополнительное время для того, чтобы удалиться подальше в лес. Деревню покидали уже не так стремительно, отягощенные грузом из восьми бессознательных тел.
Когда добрались до поляны, на которой оставались Дестина с ребёнком и Мейнер, ночь подходила к концу. Уже начали просыпаться первые птицы, пока ещё робко пробуя свои силы. Туман в низинах начал развеиваться, но было по-прежнему холодно от промокшей за ночь одежды. Даже небольшой костерок, поддерживаемый Мейнером всё это время, не помогал согреться. Поэтому Дестина так обрадовалась возвращению оборотней. У неё появилась необходимость двигаться, да и навалившиеся заботы отвлекали внимание от собственного неудобства.
